Fiery Aster

***

 — Придурок! — Эстер тряслась от злости, сильно хмурясь и ругаясь, пока маленькая Ци Ци бережно наносила крем на повреждённую руку девушки, — Да кем он себя возомнил?! Люмин успокаивающе гладит подругу по плечу, пока та продолжает нервничать. Ци Ци кивает, делая вид, что понимает причину резкого «взрыва» и теперь начинает наносить на руку брюнетки обеззараживающую мазь.  — Это выглядит очень больно, — светловолосая девушка кивнула на прямо-таки посиневшее запястье. Синяк был просто огроменным и сразу же привлекал внимание: он был словно большая фиолетовая клякса, растёкшаяся по тонкому и бледноватому запястью Эстер.  — Не только выглядит! — хныча отметила девушка, терпеливо ожидая, пока Ци Ци перебинтует руку, — Он точно получит!  — Эстер, ты же не собираешься… — Люмин недоверчиво посмотрела на подругу, догадываясь о её планах, — Идти одной опасно. Я могу помочь тебе-  — Нет-нет! Никуда я не собираюсь, Люмин, даже не переживай, — брюнетка быстро прервала путешественницу и замахала руками, как только фиолетоволосая малышка наконец завязала на её запястье аккуратный бантик.  — Ты плохо врёшь, — блондинка прищурилась, — Я прошу тебя, с ними лучше не связываться лишний раз. Вдруг ты с поломанной рукой вернёшься?  — Я вернусь в полном порядке, а вот он вернётся с проломанным черепом, — Эстер злобно заулыбалась, хихикая и уже представляя эту прекрасную картину мести.  — Значит ты всё-таки туда пойдёшь? — она попала. Люмин была далеко не глупа, но, если честно, даже дурак всё поймёт.  — Нет, — ответ такой резкий, чтобы снять с себя все подозрения.  — Эстер. Послушай, пожалуйста, — блондинка разворачивает подругу к себе, — Я очень надеюсь, что ты хорошо подумала.  — Никуда я не пойду, — от пристального взгляда Люмин, Эстер немного запнулась, — Это касается только меня.  — Задай ему! — Паймон наконец влилась в разговор, вынося сжатый кулак вперёд, а после замолчала, когда ощутила и на себе осуждающий взгляд Люмин.  — Правда, не стоит. Я никуда не собираюсь, — Эстер поднялась, — Спасибо, Ци Ци, — малышка в ответ кивает, — И вам тоже спасибо. До встречи, — с широкой улыбкой брюнетка быстро вышла из хижины. Больше всего на свете она ненавидела высокомерных людей: их ухмылки, надменный тон и явно очень давящая корона на голове. Эстер винит себя за то, что так просто испугалась его взгляда. И ещё винит себя за то, что по коже до сих пор бегут мурашки, когда в голове снова вспыхивают серо-синие глаза, в которых читался лишь гнев и желание переломать кому-то кости. И этим кем-то была она. Месть — не самый лучший вариант, по правде говоря. Но почему-то в душе что-то толкало её пойти и разодрать его лицо в клочья. Это вряд ли сработает, но хотелось хотя бы услышать от него извинений, ведь гордость такой уверенной девушки трудно растоптать.

***

Лёгкая прохлада всегда приятна. Эстер вдыхает полной грудью и закрывает глаза. Тренировка с Сяо не скоро, так что у неё есть немного времени отдохнуть. Она расслабленно падает на траву у дерева, облокачиваясь спиной на кору. Жёлтоватый лист еле держится на ветке и, отрываясь, медленно летит, витая в воздухе, а после приземляется на макушку девушки. Эстер рассматривает оторванный листик. Было очень тихо, поэтому она сильно перепугалась, когда услышала шелест из-за чужих шагов. Карие кошачьи уши мгновенно подскочили вверх, а через ещё секунду всё резко растворилось, расплываясь перед глазами. Ой. Это случается совсем не часто и, чаще всего, совершенно случайно… Мягкие кошачьи лапки медленно переступали с одной на другую. Как это получилось? Родители Эстер отличались от других только парой ушей на макушке, но способность превращаться в одну из таких ушастых особей она переняла от далёких родственников. Настолько далёких, что самостоятельно обучиться и овладеть этим навыком было невозможно. Ну, даже с чужой помощью это трудно: никто не понимал, как это вообще работает. Эстер, теперь в виде маленькой кошечки, продолжает смотреть по сторонам.  — Так. Значит, чтобы активировать это, нужно просто испугаться, — думает девушка, что-то мяукая себе под нос, — И, чтобы превратиться обратно, нужно тоже испугаться? Кто знает? Всё равно Эстер собиралась проверить это позже — сейчас хотелось наконец-то отдохнуть. Те шаги и шелест, которые заставили напрячься, на время затихли, но когда кошка уютно устроилась под деревом, их звук снова раздался в воздухе. Появился тот, кого она меньше всего ожидала увидеть. Смесь испуга, злости и непонимания не давали даже встать на четвереньки. Тот самый «ублюдок» в шляпе двигался в сторону дерева, под которым лежала Эстер. Он сел рядом, а после повернул голову в сторону, замечая животное. На лице Скарамуша блеснула лёгкая… улыбка? Не та, которая была в таверне: не надменная, не противная и даже не хитрая. Обычная улыбка. Сейчас он был похож на счастливого ребёнка, которому на день рождения подарили желанного питомца — с таким обожанием он смотрел на кошку с коричневой шерстью. Когда парень приподнял кошечку и положил себе на колени, улыбка спала, а лицо сменилось задумчивостью или грустью… Эстер повернула шею, чтобы рассмотреть эту, как она думала, не присущую ему эмоцию. Странно. Но одну вещь она знала наверняка и совершенно точно: у него очень холодные руки. При первой встрече она даже этого не заметила, уж слишком разгорячённой была обстановка. В эту минуту, когда рука Скарамуша медленно гладила шерсть, Эстер еле держалась, чтобы не затрястись от «лютого мороза», источником которого были руки этого «чуда в шляпе». Ему что, холодно? Погода отличная — на небе ни тучки, иногда дул прохладный ветерок, но в основном было тепло. Может, мысли Эстер были не правильны, но из-за них она даже начала трястись и издавать странные звуки. В обычной форме, в форме человека, девушка звонко рассмеялась бы, но сейчас это плохо получается. Что её так рассмешило? Очень просто: предположение, от чего руки Предвестника такие холодные. «Кушает мало, поэтому руки холодные, да ещё и низенький». Уж ей-то говорить про рост не стоит — как будто она была высоченной моделью с ростом 170 сантиметров. Нет конечно, девушке не так повезло, но сдержаться от того, чтобы посмеяться над тем, кого ненавидишь было просто невозможно.  — Что с тобой? — Скарамуш обратил внимание на это странное пищание. Голос парня был подозрительно спокойным и вежливым, что пугало до чёртиков. Эстер сразу же затихла, решив, что лучше будет озвучить эту гениальную теорию о холодных руках шестого Предвестника Фатуи, когда они встретятся лицом к лицу, чтобы унизить его.  — Почему, когда я тебя глажу, ты шипишь, а не мурлычешь? Тебе не нравится? — голос парня был обеспокоенным, но сам он не смотрел на того, к кому обращался, а лишь продолжал смотреть вперёд и водить рукой по мягкой шерсти. Он реально думает, что кошка может ему ответить? Произошло ещё одно великое открытие: у этого парня точно какие-то проблемы с головой. А может и нет… С другой стороны, когда один, то хочешь не хочешь, а невольно начнёшь и с кошкой болтать. Эстер поняла, что у неё, кажется, тоже проблемы с головой. Почему она продолжает спокойно лежать у него на коленях и даже начинает засыпать? Слишком много вопросов и к этому молодому человеку, и к собственной персоне. Пора бы уже это заканчивать. Девушка, но сейчас кошка, уже будучи абсолютно готовой убежать… Не смогла этого сделать, потому что Скарамуш поднял её, рассматривая мордочку животного.  — У тебя очень необычные глаза. Я никогда раньше таких не видел, — Предвестник поднёс мордочку кошки к своему лицу ещё ближе, от чего их носы почти столкнулись. Если она сейчас превратится обратно, то это будет просто ужас. Надо как можно скорее уносить ноги… Или лапки.  — Вспомнил, — теперь на его лице была уже известная эмоция: насмешка. Сейчас он начал выглядеть как тогда, в первый раз, Эстер даже захотелось снова его стукнуть, — Твои глаза прямо как у одной пьяной сумасшедшей, которую я встретил в таверне, — заливистый смех. Чего? Пьяная? Сумасшедшая??? Брюнетка прекрасно понимала, что он говорит о ней, но почему… Ну, во-первых, ей ещё нет восемнадцати, чтобы распивать спиртное, а во-вторых, это не она сумасшедшая, а он ужасный грубиян… Смешно ему, да? Сейчас Эстер посмеётся. Резкий взмах когтистой лапкой, и на щеке парня появляется красноватая полоска. До крови разодрать не получилось, ведь он, к её неудаче, вовремя отдёрнул от себя. Но зато у Эстер получилось вырваться и, насколько это вообще возможно, быстро скрыться в кустах. Скарамуш не понял, что произошло, потирая щеку рукой.

***

Как только Эстер точно спряталась, достаточно далеко убежав от того дерева, она тут же превратилась обратно, облегчённо выдыхая. Потом, девушка поднимает глаза, как только чувствует на себе осуждающий взгляд.  — Ты опоздала, — начинает Сяо. В его голосе чувствуется нотка строгости. Он лишь смотрит на запыхавшуюся и растрёпанную девушку. В её волосах запутались листочки, веточки и просто травинки.  — Извини, я немного… задержалась. С меня две порции тофу в следующий раз, — Эстер энергично заулыбалась, вскакивая, чуть ли не падая, когда ноги невольно подкашиваются. Брюнетка наконец устойчиво стоит на двух ногах, пытаясь привести причёску и одежду в порядок. Сяо лишь шумно вздохнул, прикрывая глаза на какую-то долю минуты, а после посмотрел на девушку ещё раз.  — Рука. Что с рукой? — Адепт кивнул на белый бинт, аккуратно перевязанный вокруг запястья.  — Подралась с Предвестником, и он в страхе убежал от меня, — брюнетка довольно и гордо подняла подбородок вверх, но Сяо лишь приподнял одну бровь, прищурившись, — Ладно, шучу. Неважно, это же левая рука. Уже не болит.  — Тебе не обязательно в драку лезть, ты и другими способами забить до смерти можешь, — парень выдохнул, обречённо кивая. Такой тоненький намёк на то, что Эстер может быть настолько надоедливой и назойливой, что любого до могилы доведёт, — Ну хорошо, начинай. Во время тренировки, девушка тщательно обдумывала свой план. Может, нужно начать бить других Фатуи, и Скарамуш выйдет им на помощь, где Эстер его и поймает. А вдруг не выйдет? Наверное он и бровью не поведёт, совсем он не похож на того, кто помогает другим. Но попробовать стоило. Главное — заставить его извиниться. Любой другой человек просто закрыл бы на это глаза, но Эстер с этим мириться не собирается. «Эстер». Этот ублюдок за «шваль» ещё ответит. Надо было его тогда под деревом хорошенько укусить. Но она ведь обещала Люмин, что никуда не пойдёт. Ну, её подруга должна ведь понять. «Эстер». Всё равно как-то плохо получается. Значит, нужно делать всё быстро и только по делу. Становится ещё хуже.  — Эстер. Эстер. Эстер, доброе утро, — Сяо сотню раз позвал её, — Ты о чём вообще думаешь? Остановись, ты неправильно делаешь это движение, — Адепт забрал у неё оружие и очень умело и легко взмахнул им.  — Чего? — девушка вышла из раздумий, обращая внимания на парня, который буквально скачет перед ней.  — Чего? — Сяо останавливается, протягивая оружие обратно.  — Чего? Ты меня звал… — брюнетка непонимающе смотрит на Адепта, у которого уже, кажется, глаз дёргается.  — О чём ты думаешь? Просыпайся уже, — парень вздыхает, показывая движение ещё раз.

***

Тренировка закончилась. К концу Сяо уже был абсолютно готов встать посреди поля и завыть. Эстер честно изо всех сил пыталась сосредоточиться, и в реальность её возвращали прикосновения, иногда удары, а иногда сильная боль в запястье левой руки. Теперь нужно найти тех агентов, которые были рядом со Скарамушем в тот вечер. Удивительное совпадение: они стояли прямо перед ней, лишь в нескольких метрах. Что-то их как-то многовато… План был тем же: бить их, пока не появится тот, из-за которого весь этот цирк устраивается. Эстер замешкалась, но потом начала мысленно проклинать себя за трусость, и резко рванула вперёд. Фатуи обернулись, тут же атакуя в ответ. Их слишком много. Девушка смотрела по сторонам, успевая отбиваться. Нужно сосредоточиться. Не умрёт же она здесь, верно?

***

—…Осмотрите окрестности, — командует Скарамуш, даже не смотря на своих прислуг и агентов, будучи на все сто процентов уверенным, что те в страхе стоят на коленях перед ним.  — Да, господин, — тихий писк сзади. Настолько тихий, что Предвестник даже оборачивается, чтобы понять, по какой причине эти глупые слуги молчат. Скарамуш смотрит на них, видя перед собой только мага электро-цицинов и агентшу, испуганно глядящих на него.  — Вы совсем тупые? — голос понижается, а в глазах читается ярость, — «Созвать всех», что было непонятно в этой фразе?  — Господин, они будут здесь с минуты на минуту, просто… — агентша пищит, словно вот-вот расплачется, а маг испуганно опускается на коленях ещё ниже, утыкаясь лицом в землю.  — Просто? Просто что?! — в воздухе висит напряжение и Скарамуш еле держится, чтобы не убить обеих.  — Там… Какая-то путешественница… Они сейчас с ней разберутся и придут, пожалуйста, ещё одну минуту, — голос тише и тише, растворяясь в страхе.  — Путешественница? — парень задумчиво опускает голову, — Придурки, с одной путешественницей справиться не могут. У них ровно минута, я ясно выразился?  — Д-да! — маг цицинов выбегает, чтобы донести до других эту информацию, а другая девушка просто падает лицом вниз.

***

«Я же не умру здесь, верно?» Эстер взмахивает и ударяет ровно так, как учил Сяо. Только отбивается она лишь одной рукой, ведь левая болит уже настолько сильно и нетерпимо. Уворачиваться от всех атак не получается, и брюнетка уже несколько раз летит на землю, иногда даже не успевая сгруппироваться. «Соберись. Соберись. Давай, соберись.» Пламя искрится в воздухе, точно оставляя ожоги на врагах. Где, где этот Скарамуш?! Неужели ему всё равно? Может, он просто не знает? Эстер отвлекается на мага, которая появляется из ниоткуда. За эту долю секунды потери внимательности и концентрации, её чуть не прижимают огромным молотом. Она с испуганным вскриком перекатывается, вскакивая на ноги.  — Бегом, — маг трясётся, — Плевать на неё, быстрее, пожалуйста, — она начинает дёргать всех, ударяя их электрическим током, — У вас минута, — она бесследно исчезает. Минута, значит. Эстер должна продержаться ещё минуту. Брюнетка вытирает с уголка губ прилипшую кровь тыльной стороной ладони. Вперёд, да? Фатуи начали отступать.  — Нет! — Эстер продолжала атаковать их, — Вы никуда не уйдёте! Сражайтесь со мной! Если победите, то я вас отпущу! — девушка уже кричала, срывая голос.

***

 — Десять секунд. Девять, восемь… — Скарамуш смотрит на часы, а агентша перед ним на коленях… молится? Да уж, картина страшная. Раз все так волнуются, то это значит, что Предвестник в гневе — самый настоящий ужас и конец света.  — Они идут, уже идут, господин, — маг появляется, опускаясь.  — Пять, четыре, — парень поворачивает голову в сторону, — Три, — смотрит на двух Фатуи, количество которых никак за минуту не изменилось, — Два, Один. Веди меня к ним. Бегом, — тон всё темнее, грубее и страшнее, — Сейчас не только вы получите, но и та, которая потратила моё драгоценное время.

***

Эстер близка к обмороку. Это была плохая затея. Очень плохая. Он не появляется, а её сейчас до смерти забьют. Силы сразу же возвращаются к ней, как только на горизонте появляется Предвестник. От него исходит такая острая и колкая аура, что все Фатуи сразу же начинают кланяться.  — Ты! — вскрикнула Эстер, тыкая в Скарамуша пальцем. Брюнетка попыталась встать, но сразу же упала.  — Ты? — парень непонимающе посмотрел на неё, а потом засмеялся, — Ты и в правду жалкая.  — Значит так. Закрой свой рот, — девушка поднялась, продолжая тыкать в Предвестника пальцем, — Извиняйся.  — Дура? — сказал Скарамуш удивлённо, скрещивая руки на груди.  — Глухой? — Эстер повторила всё в точности: и выражение лица, и позу. Это неправильно. Они опять начинают обзываться, а потом снова начнут драться. Надо как-то по-другому…  — Ого, — парень улыбнулся, обращая внимание на бинт, который вот-вот слетит с руки. Он лёгким движением снимает его, сжимая запястье ровно на том месте, где «красовался» синяк, поставленный им же. Скарамуш притягивает руку девушки к своим губам, наблюдая, как её щёки тут же розовеют, а потом и вовсе краснеют, — Просто удивительно. След синяка идентичен моей ладони, — ухмылка, и глаза парня наполовину прикрываются, зато брови поднимаются. Вот сволочь, ещё и смеётся. Эстер отдёргивает руку, хмурясь и закрывая лицо руками, чтобы скрыть румянец. Предвестник довольно смотрит на неё, думая, что бы ещё такого сказать.  — Ты так сильно хотела, чтобы я обратил на тебя внимание, поэтому и устроила всё это? Влюбилась что ли? — Скарамуш опять засмеялся, а Эстер была готова взорваться.  — Я? Влюбилась? В тебя? Надейся. Тебя даже кошки не любят, что уж о людях говорить, — теперь брюнетка ухмыляется, тыкая в еле заметную царапину на щеке парня. Предвестник не понимает, как она разглядела и узнала, что эта именно из-за кошки, но лишь хмурится в ответ.  — Зря ты так. Меня все любят, — он лишь спокойно прикрывает глаза. После его фразы, кто-то из агентов тихо прыснул, чуть не засмеявшись, но Эстер подхватила эту идею и рассмеялась сама. Скарамуш злобно посмотрел на них, испепеляя взглядом, — С вами у нас будет отдельный разговор, придурки, — он оскорблёно оглядывает Фатуи, — А вот с тобой… — он смотрит на девушку.  — Извинись, и я уйду, — Эстер скрестила руки на груди, поднимая подбородок вверх и терпеливо ожидая.  — Ты первая, — парень повторяет её позу и выражение лица, — Извинись, и я извинюсь перед тобой.  — Врёшь, — девушка подалась вперёд, смотря в его сине-серые глаза.  — Не вру, — Скарамуш опять повторил за ней, наклоняясь к ней, — Честно.  — Ладно, — она хмурится, делая шаг назад, — Прости за то, что я тебя ударила и обозвала. Мне очень жаль, — Эстер быстро кивает головой, поднимая глаза на парня, который вот-вот зальётся смехом, — Теперь ты.  — Какая же ты дура, — Предвестник начинает смеяться, — Что ж, извинения пока не приняты, я подумаю над твоим предложением.  — Теперь ты, — девушка хмурится, — Ты обещал. Давай.  — Нет, — он разворачивается к ней спиной, — Пока-пока!  — Подумай ещё над кое-чем, — Эстер спокойно смотрит на него, но в её взгляде читается вызов.  — Над чем? — он оборачивается.  — Над своим рационом питания. Кушай побольше, может тогда ты хоть немного вырастешь, — она взяла его за руку, — И ручки не будут холодными. Если это не поможет, то просто одевайся потеплее, — Эстер говорила таким слащаво-заботливым и чересчур насмешливым тоном, Скарамуш сначала удивляется, а потом хмурится, открывая рот, но его тут же перебивают, — Пока-пока! — Эстер похлопала его по плечу, отворачиваясь и весело убегая, напоследок показав ему язык. В этот раз сложно сказать, кто одержал победу: оба постарались насолить друг другу или задеть, но, определённо, самый решающий удар нанесла Эстер. Совсем скоро он точно будет вымаливать у неё прощение.