Affectus

Добираться на самолёте в другую страну было крайне трудно, особенно если в последний раз ты пользовался воздушным транспортом лет так пять назад. Не везло тем, у кого была фобия на полёты на самолёте. Благо, вот-вот, и очень скоро транспорт сел на аэродром, на котором уже указывал верную посадку работник аэропорта, размахивая сигнальными палочками. Не терпелось поскорее вылезти из самолета навстречу свежему воздуху. Запах белой кожи пассажирского сиденья вместе с ароматом бургеров за последние семь часов уже надоел до тошноты. На смартфоне с синим корпусом автоматически поменялось время. Взгляд на какое-то время застыл на дисплее, пока остальные пассажиры самолёта не начали собирать свои вещи из салона. Девушка неуклюжими и резкими движениями стала закидывать в чёрный рюкзак вываленные на соседнее сиденье скетчбуки и карандаши разных мягкостей. Наконец, когда все принадлежности были собраны, девушка быстрым шагом направилась к выходу. Перейдя через порог и наступив на ступень трапа, расслабляющий и теплый порыв ветра вместе с ярким, но не жарящим солнцем радушно встретили пассажиров самолёта. Особа надела солнечные очки и быстро спустилась по трапу на дорожный цемент. Дождавшись, пока сотрудники отдадут ей груз, девушка, ведя синий кейс за собой, начала оглядываться по сторонам. — Эй-эй, ты, — послышался мужской голос за спиной. Художница резко обернулась и чуть-чуть спустила с глаз очки, посмотрев на незнакомца. Перед ней стоял высокий бледнокожий мужчина с взъерошенными и чёрными как смола волосами, чьи глаза были скрыты точно такими же очками как и у самой шатенки. Он был одет в белую ветровку с синими полосами и воротником, рукава закручены до локтей, чёрные джинсы и кроссовки. Незнакомец усмехнулся и натянул оправу на лоб, показав голубые очи. — Не узнаёшь старого друга? Жаль. Я помню тебя ещё маленькой девочкой с момента моего визита к вам с мамой, в Норвегию. — Дядя Чарли? — Он самый. Добрый старик Шнайдер соскучился по своей племяннице. Эри подбежала к дальнему дядюшке и крепко обняла его в знак приветствия. — Привет, Дядя Чарли. — Я тоже рад тебя видеть, милая. Брюнет выпустил из тёплых объятий свою подопечную, бережно ухватил её за плечо и перенял ручку синего кейса в свою руку. Лёгким подталкиванием он повел её к неподалёку стоящему платиновому Volkswagen Tiguan. Шатенка открыла дверь переднего пассажирского сиденья и ловко запрыгнула на него, обняв большую мешковатую кофту. Чарльз быстро закинул чемодан и рюкзак своей племянницы в багажник и сел на водительское место, вставив ключ в скважину и заведя машину. Транспорт двинулся с места и поехал по направлению к выезду из аэропорта. В пахнущем банановыми пончиками салоне повисла неловкая тишина. Эри не могла подобрать тему, чтобы начать разговор со своим родственником, с такой же проблемой столкнулся и её дядя. Всё же, Чарли решил завязать диалог первым. — Никогда не думал, что ты захочешь переехать сюда, ко мне. — Просто я вспомнила, что несколько лет назад ты предложил мне пожить у тебя, — опираясь локтём о переднюю дверь и смотря на городской пейзаж, говорила та. Однако мужчина понял по её интонации, что что-то не так. — Думаю, дело не в этом. Может, поделишься с другом детства, что случилось? Тебе же нравилось жить в Норвегии. Ты любила эту страну больше жизни. — Отчим умер. В лицо будто подул холодный поток мощного ветра. Шнайдер чуть не врезался в столб, когда услышал столь холодящую душу новость. В тот же миг девушка продолжила свою речь. — Я ещё год после его смерти пожила в Осло, и за этот период поняла, что не могу находиться здесь. Мне… будто выжгли из сердца часть меня. Куда ни посмотрю — всюду вижу его. Я нашла в старых коробках твоё письмо, где ты приглашал меня к себе. Поэтому… я без раздумий позвонила в тот же вечер тебе. Хочу забыться, жить как обычная выпускница старшей школы, с обычными проблемами… Голос девушки дрожал, она пыталась не заплакать. Он знал её отчима, был хороший мужчина, который принял свою падчерицу как родную дочь и души в ней не чаял, поэтому он понимал, какую утрату и боль перенесла его юная гостья. Эри сжала в руках кофту и прищурила глаза, пытаясь не показывать выступивших слёз. — Не хотел, чтобы ты вспоминала что-то, что доставляет боль. Прости, милая, — с сожалением произнес тот. — Ты не знал, всё нормально… По одному поникшему виду подопечной Чарли понял, что ей нужна поддержка со стороны близкого человека. Неподалёку находился небольшой ларёк с продающимися свежими сладостями, в который любил заезжать мужчина. Машина остановилась рядом с небольшой будкой. — Погоди секунду. Шнайдер быстро вылез из своего Фольксвагена и подошёл к окошку, за которым находилась женщина в розовой форме своего маленького заведения. Через стёкла не было слышно, о чём говорил тот, но было ясно, что он что-то задумал. Через несколько минут тот нёс в руках большую коробку. Стоило ему положить её на заднее сиденье, в салоне воцарился сладкий аромат ягодного коктейля и оттенок сладкого теста с корицей. — Не хочешь отметить своё новоселье с Дядюшкой Чарли за чашкой чая с пончиками? В опечаленных и мутных карих глазах зажёгся какой-то живой огонек. Шатенка положительно кивнула. — Вот и славно. А теперь поехали в твой новый дом. Через несколько минут Volkswagen Tiguan находился в своем родном гараже, а Чарли и его племянница находились в доме. Брюнет рассказывал ей, где находится кухня, душ, туалет. Эри с интересом рассматривала картины, которые были на всех стенках коридора вместе с трофеями пойманных животных. — А теперь гвоздь всей экскурсии… Шнайдер повел за собой на второй этаж девушку, повернул направо и вытащил из кармана чёрных джинс ключ. Вставив его в скважину и прокрутив два раза влево, он открыл дверь. Перед Эри открылся неплохой вид. Комната была небольшая, но уютная. Рядом с кроватью находилось панорамное окно с красивым закатом нежно-розовых и пламенных цветов. Напротив кровати стоял рабочий стол с множеством выдвижных полок и настольной лампой, рядом со столом был шкаф. Обои тёмно-синего цвета и старый плакат с любимой баскетбольной командой мужчины. — Знаешь, я тут вчера прибрался прямо перед твоим переездом. Тут тесновато и надо убрать этот глупый кусок бумаги со стены, — оправдываясь, говорил Чарли. — Я пойму, если тебе не понра… — Это то, что мне нужно, — решительно смотря на своего опекуна, прервала его речь девушка. — Мне это нравится! — Ах… я рад, что не пал в твоих глазах. Ну, располагайся. Она теперь твоя и только твоя. Шатенка перешла порог и села на мягкий матрас своей новой, пахнущей свежим лавандовым порошком кровати. Оставив чемодан рядом со шкафом, Эри обняла подушку и посмотрела в окно. — Я могу её приукрасить по-своему? — Да, конечно, разумеется! Зачем ты спрашиваешь? Делай всё, что хочешь. Только ничего не поджигай. — Как скажет мой Дядя. — Да ладно тебе. Пойдем выпьем с тобой чаю, пончики скоро остынут. Кроули будто бы оживилась, так быстро она вскочила с постели и оставила свой кейс, подойдя к дядюшке. Вдвоем они спустились на кухню, где уже в большой плоской тарелке лежали сочные и ароматные сладости. Рядом с тарелкой стоял чайник с травяной заваркой. — Присаживайся, я налью нам чай. — Хорошо, Чарли. Шнайдер подошёл к полке с посудой и достал оттуда две небольшие чашки синих цветов, какого оттенка был и чайник. Поставив один сосуд рядом с племянницей, Чарльз аккуратно разлил горячий и домашний напиток по кружкам. Сев напротив девушки, он поднял свою чашку вверх, тепло улыбнувшись гостье. — За твоё новоселье, за тебя и за меня. Художница так же протянула свою кружку вверх и стукнулась ею с кружкой дяди, после чего оба сделали по глотку. Приятное тепло разлилось по всему телу, и та напряжённость, которая преследовала девушку, на протяжении всего дня куда-то испарилась. После хорошего ужина и беззаботного диалога с Дядюшкой на Эри накатила сонливость. Нет, она ненавидела это чувство. Если она сейчас заснет, то следом за сном придут душераздирающие кошмары. Шатенка нехотя поднялась по лестнице, прежде пожелав Чарльзу спокойной ночи, однако для неё это будет очередная трудная ночь. С этим печальным осознанием она вошла в свою новую комнату, откинула угол черного одеяла в сторону, переоделась в свою любимую чёрную пижаму и улеглась на спину, уставившись взглядом в ночное небо через панорамное окно. Со временем глаза наливались свинцом, но погружаться в сон не хотелось вовсе, однако организм требовал отдыха. На лицо упала капля дождя, после чего шатенка открыла глаза. Она оглянулась по сторонам, увидела высокие могильные плиты и большое скопление людей вокруг огромной ямы, в которой, вероятно, лежал кто-то. Эри осторожно протиснулась сквозь толпу и увидела лежащего в мраморном гробу отчима. Рыдания пришедших становились громче, причиняя дискомфорт и боль. Она не могла отвести взгляд от покойного, как бы она того не хотела. Будто бы кто-то держал её и не позволял отвернуться. Слёзы лились по бледным щекам рекой, сердце разрывалось на куски. И чёртово нытьё, и плач остальных людей раздражали и били в унисон, оглушая до потери сознания. Ноги предательски подкашивались, в конце-концов не выдержали такого давления, после чего девушка со слезами полетела в яму. Резко распахнув свои глаза, Эрика поняла, что проснулась в холодном поту и с опухшими глазами. Кошмары после смерти близкого человека так и не отпускали её. Взгляд был направлен в панорамное окно. Небо было ярко-голубого цвета с солнечными лучами. В дверь кто-то вежливо постучался. — Да, Дядя Чарли. В дверном проёме стоял одетый в рабочую одежду мужчина, держа в руках кружку с горячим кофе. — С пробуждением, милая. — И тебе того же, Дядюшка. — Выглядишь неважно, приснился кошмар? — …Да. Брюнет тяжело вздохнул и подошёл к племяшке, присев на краю кровати и заботливо погладив её по голове. — Это всего-лишь сон, дорогая. Главное, что это не происходит наяву. Мама говорила мне, что ты страдаешь от бессонницы и кошмаров. Хочешь, я отведу тебя к местному психологу? — Нет-нет! Меня уже водили. Он только одобрил моё желание приехать сюда, остальное дело за мной. Посоветовал найти новых друзей, сходить на вечеринку… В общем, быть обычным подростком. — Это же прекрасно! В новой школе ты обязана с кем-то подружиться. Будут друзья — будут вечеринки. — Тогда я постараюсь найти друзей. Чтобы выйти из этого состояния. — Мне нравится твой настрой, солдат. Осталось только позавтракать и отправить тебя на миссию «Найди друзей и живи счастливо». — Я готова к выполнению приказа, товарищ генерал. — А теперь встать, направо, и за едой. Шатенка с уже улучшенным настроем вскочила с кровати и вместе со своим дядюшкой спустилась на кухню, где на столе остывали ещё горячий омлет, крабовый салат, печенья и кофе с пенкой, точнее — латте. По всему помещению стоял вкусный и соблазняющий запах. Эри быстро умылась и села за стол, с аппетитом налетев на приготовленную еду. — Ничто так не поднимает настроение, как вкусная и горячая еда ранним утром с кофе. Тебе нравится то, что я тебе приготовил? — Да, разумеется! — уплетая за обе щёки свой омлет, отвечала та. — Прямо как моя бабушка. У неё такой же вкусный омлет как и у тебя. — Я польщён, — картинно изображая смущение, ответил мужчина. — Давай, ешь, одевайся, потом я отвезу тебя в твою новую школу. — Ты уже подал мои документы? Но как? — Через почту. До чего техника дошла, однако. — Хочу поскорее начать новый учебный год. Начать жизнь с новой страницы. — Считай, она уже началась. Кстати… — М-м-м? — После уроков не зайдёшь ко мне на работу? Поможешь, успеешь сделать уроки, а потом вместе поедем домой. Ладно? — Что за работа? Брюнет сделал руки в замок, прежде выпив свой латте. — Я выпускаю машины по специальным технологиям, они… как бы сказать, отличаются от тех, которые выпускают другие марки. Делаю свой бизнес. Благо, мне по наследству досталась разработка моего деда. На этом я хорошо и устроился в жизни. — Ого, а покажешь мне свои машинки? — Конечно, но только после уроков. Завтрак закончился таким же интересным и бытовым диалогом, после которого Эрика начала собираться в своё новое место для учёбы. Девушка пришла к себе и вытащила из нераспакованного чемодана вещи и пару кроссовок. Одевшись в чёрные шорты чуть выше колена с цепью на поясе и белую футболку, она накинула сверху такой же чёрный жилет без рукавов. Расчесав волосы и нацепив на шею серебряный кулон, художница вместе с учебниками, которые привез со школы Чарльз, уложила в рюкзак пенал с художественными карандашами и свой скетчбук. — Милая, ты готова? — Да, я уже иду. — Завязывая шнурки на кроссовках, крикнула та, после чего закинула на плечо рюкзак и выбежала из комнаты. Женевьева. Штат Невада. 08:02 К двухэтажной школе, построенной из белого кирпича с синей крышей подъехал платиновый Volkswagen Tiguan, откуда вылезла из переднего пассажирского сиденья Эрика, держа в руках ччёрныйрюкзак с множеством значков разных сериалов. — Солнышко, ты не забыла своё расписание? — Нет, оно у меня в дневнике, Дядюшка. — Отлично, хорошего дня, Эри. Не забудь придти ко мне после уроков. Я подъеду за тобой, только позвони. — Да, и тебе продуктивной работы. Чарльз положительно кивнул племяшке и вскинул солнечные очки со лба на глаза, заведя машину и уехав с парковки. Девушка проводила взглядом машину своего опекуна и прошла в школьный двор, где за уличными столиками беззаботно и громко болтали другие школьники. Девушки разговаривали о моде и парнях, мальчики обсуждали футбол и другие спортивные игры, кто-то доедал свой завтрак, кто-то сидел в одиночестве. Отдельно ото всех сидела девочка лет шестнадцати, держа в руках книгу и попивая какой-то сладкий напиток из собственной бутылочки мятного цвета. По её виду было видно, что та умиротворённая, и нагрубить при первом знакомстве она навряд ли бы могла. Эри решила, что ей пора завести первого друга в этом уютном городке. Шатенка ненастойчиво села напротив девушки и поставила свой рюкзак рядом с собой, вытащив оттуда скетчбук и карандаш. Соседка будто бы и не замечала её, однако это никак не смутило азиатку. Кроули начала делать какие-то наброски в своем альбоме, изредка посматривая на незнакомку. — Доброе утро, — произнесла первая Эрика, смотря в скетчбук. — М? Доброе, да… — не отрываясь от чтения, ответила девушка. — Эм… что читаешь? — Фантастическую новеллу. А ты что рисуешь? — Пейзаж, тренируюсь в пейзажи… Я тут новенькая. — Ого, ты хочешь со мной пообщаться? — художница прикрыла скетчбук и отложила его в сторону. — Да, быть волком-одиночкой… мне не совсем хочется, понимаешь ли. Хочу дружить. — Тогда будем знакомы. Новая знакомая положила закладку на странице, на которой она остановилась и закрыла книгу, посмотрев на свою новую подружку. Эри вежливо протянула руку, после чего школьница пожала её. — Меня зовут Софья, но можешь звать просто Софи. — А я Эрика, но все меня зовут Эри. Какие жанры книг любишь читать? — Фэнтези и приключения. А ты? — Обожаю детективы и боевики. А из фэнтези мне нравится Гарри Поттер. — То же самое. Когда приехала к нам в Женевьеву? И откуда ты? — Ох, я из Норвегии и переехала сюда к своему Дядюшке Чарли, он работает с машинами. — Я знаю его, добрый мужчина. Делится пончиками, когда я встречаю его. — Да, он такой. А ты приехала сюда или родилась здесь? — Родилась, и теперь учусь в этой школе. — Тебе здесь нравится? Или хочешь поскорее уйти отсюда? — Мне не холодно и не жарко, только бы друзей завести… Я рада, что ты захотела познакомиться со мной. Кстати, в каком классе учишься? — Ох, я буду в двенадцатом классе, выпускном. А ты? — В одиннадцатом. Кроули краем глаза посмотрела на наручные часы. 08:24. Пора бы отправляться на первый урок, не очень хотелось опаздывать в первый же день учебы. — Ох, смотри, скоро уроки начнутся. Я иду в класс Мисс Харрис, встретимся после первого урока и прогуляемся? — Я не против, встречаемся тогда рядом с твоим классом. Я покажу тебе школу и где что находится. — Замётано. Двое новоиспечённых подруг дали друг другу пять, после чего собрали свои вещи со стола, подошли ко входу в учебное заведение и там же распрощались до следующей перемены. Эрика шла по длинному коридору в поисках своего класса. Как говорил Чарльз, класс математики находится на втором этаже в правом крыле самая первая дверь. Удерживая на плече рюкзак, девушка подошла к двери, на которой висела стеклом защищенная вывеска «Математика». Было очень волнительно, поскольку она не знала, как класс отнесётся к ней, к новенькой. — Ты Эрика Кроули? — спросил подошедший к ней мужчина пожилых лет. По его деловому стилю одежды и очкам из дорогой деревянной оправы можно было догадаться, что это директор школы, Мистер Бернелл, работал при обучении ещё юного Чарльза. — Добрый день, Мистер Бернелл. Мой Дядя рассказывал о вас. Да, я Эрика Кроули. — По идее ты должна была первым делом зайти ко мне в кабинет, чтобы со мной придти сюда. Я не стал вмешиваться в твоё знакомство с новой подругой, поэтому проигнорировал это. — Простите за доставленные неудобства. Впредь такого не будет. — Я запомню эти слова, — с доброй усмешкой произнёс директор. — Прошу, пройдите в ваш класс. После сказанного Мистером Бернеллом прозвенел раздражающий школьный звонок. Вот и начался первый учебный год в новой стране, в новом городе и новой школе. Седовласый мужчина отворил дверь перед девушкой, после чего та быстро прошла вперёд, и первое, что попалось ей на глаза, это полный класс с одним свободным местом, вероятно подготовленным для неё. За учительским столом находилась молодая женщина с милой кудрявой прической. — Дорогие ребята… Поприветствуйте вашу новую одноклассницу, — вежливо произнесла учительница, показывая на стоящую перед всем составом девушку. — Меня зовут Эрика Кроули, рада… с вами познакомиться. — Она приехала к нам из далёкой Норвегии по семейным обстоятельствам. Пока Мистер Бернелл что-то говорил про её переезд, шатенка успела оценить новый коллектив. Вон за последними партами второго и третьего ряда сидели так называемые «школьные королевы», в середине рассиживались лентяи, разбросанно находились ботаники и отличники, и лишь только двое девушек хоть как-то привлекли её внимание. Одна девочка такой же азиатской внешности непринуждённо смотрела в окно, вовсе не слушая речь учителя и декана, другая, более склонная к европеоидной расе, что-то черкала у себя в черновике и так же не обращая внимания ни на неё, ни на старших. — Что ж, Эрика, можешь присесть за свою парту и приступить к уроку. А я пойду тем временем закончу заполнять документы… Художница молча прошла к своему месту, чувствуя на себе пристальные взгляды новых одноклассников. Кто-то смотрел на неё с неприязнью, и она даже догадывалась, кто. Бросив ответный резкий и достаточно строгий взор на одного из местных спортиков, Эр села на свой стул и вытащила свои школьные принадлежности на стол. К удивлению, урок проходил спокойно и без всяких неприятных шёпотов в её сторону, от чего становилось только легче на душе. Она успела даже два раза выйти к доске, решить пример и получить похвалу от Мисс Харрис. Вот-вот, и скоро прозвенит звонок. — Мисс Харрис, я могу выйти? — спросила одна из учениц, которую девушка заприметила в начале урока. — Да, Ульяна, конечно. Старшеклассница встала из-за стола и быстрым шагом вышла из кабинета. Через несколько минут уже прозвенел звонок. Шатенка быстро закинула свои принадлежности в рюкзак и вышла из кабинета вместе со всей волной ребят из нового класса. Та взглядом начала выискивать свою новую подружку, которая стояла рядом с подоконником, ожидая приятельницу. Софи дружелюбно начала махать той рукой. Художница подбежала к ней и завела разговор. — Показывай мне здесь всё, дорогая подружка. — Конечно, пошли. Эри вместе с Софьей шли по второму этажу, где неподалёку от кабинета математики находился кабинет директора и лестница, ведущая вниз. По ней друзья спустились на первый этаж. Девушка подробно рассказывала, где располагается душевая и туалет, столовая, кабинеты других предметов и говорила об учителях, которых можно не бояться и о тех, с которыми нужно быть осторожнее. Помимо своеобразной экскурсии девушки разговаривали о еде, машинах, родителях, отношениях и так далее. За это время диалога Софи успела посоветовать множество книг в жанре фэнтези, а Эрика показала свои последние рисунки, и обеим нравились предпочтения друг друга. — Слушай, не хочешь завтра вместе посидеть в парке и поесть пончики или пиццу? В знак нашего знакомства. — Я только за, но почему завтра, а не сегодня? — Сегодня у меня кое-какие дела, дядя попросил помочь в его автосалоне. — А, точно, ты говорила об этом несколько минут назад. Ну хорошо, тогда вечером завтра и пересечёмся. — Да, пожалуй. У меня была одна книга о драконах, я принесу, вдруг тебе понравится. Когда подруги шли по школьному газону, неподалёку от стоящего рядом с фундаментом здания дерева раздавались ругань и оскорбления. — Что ты о себе вообще возомнила? — послышалось неподалёку. — Ты думаешь, такая смелая, да? Кроули и Грей обменялись удивлёнными взглядами и подошли поближе к потасовке, откуда доносились громкие возгласы. Во главе этого трио стояла девушка с блондинистыми волосами, одетая в немного открытую одежду, рядом с ней был высокий амбал в зеленой форме школьной сборной. Слева от них находился юноша пониже, одетый в довольно дорогую одежду с коричневыми волосами. Затеснённой этими тремя девушкой оказалась та старшеклассница, которая была в одном классе с Эр. — На себя посмотри, решила выпендриться? Из такого ничтожества как ты ничего толком и не выйдет, как ни старайся, — продолжала говорить девушка. — Вха-ха-ха, — смеялся рядом стоящий с ней шкаф. — Сцилла, ты в сто раз красивее неё, зачем уделяешь внимание такой как она? — Она должна знать своё место. Она — никто. Жалкое ничтожество. — Что эти идиоты возомнили о себе? — поинтересовалась следящая за ситуацией Эр. — Это… местная элита, издеваются когда хотят и над кем хотят. — Но это же ужасно! — Разве в твоей школе не было такого? — Были, конечно, но даже ко мне так не относились, как к дерьму. — Тс, тихо. Смотри. Шатен в богатой одежде закатил глаза и сделал усталый вздох. — Может прекратишь уже? Мы тратим время, хотя могли купить хот-доги. — Дай мне поиздеваться над ней, Марк Райдер, — проговорила местная стерва, щелкнув пальцами. Высокий юноша схватил бедную девушку за воротник и грубо вжал в холодную каменную стену. — Ещё одна такая выходка, и… — Эй, вы! — громко крикнула Эр, выходя из-за угла. Марк Райдер и Сцилла синхронно повернули головы в её сторону и были удивлены. Навстречу им быстрым шагом шла девушка, за которой поспешно шла Софи, пытаясь остановить свою подругу. — Эри, ты что делаешь?! — Вершу справедливость. — Ого, новенькая. Уже не терпится вляпаться в неприятности? — Неприятности сейчас будут у тебя. Кроули подошла к амбалу и оттолкнула его изо всех сил в сторону, вынудив его отпустить одноклассницу. Художница похлопала по плечам девушку и заслонила её собой. Софи встала рядом со своей буйной приятельницей. Модница косо взглянула на новенькую и подошла к ней вплотную. — Слушай сюда. Хочешь быть ни… — Нет, это ты слушай сюда, наштукатуренная корова. У тебя нет здесь права трогать и обижать кого-то. — Ты мне указываешь?! — Да, я указываю. Тебе лично, так что будь благодарна, что я не всыпала в твои перекрашенные углём глаза песка со школьной территории. Ещё раз тронешь её или ещё кого-то, я устрою такую революцию на твоих испорченных лаком для волос патлах, мама не узнает. — Это что, угрозы? — Это предупреждение. Софи приобнимала девушку, оказывая ей поддержку, в то время, как другая отстаивала свою позицию. Юноша с каштановыми волосами молча наблюдал за всей этой кутерьмой, поглядывая в свой смартфон. Блондинка никак не ожидала такого отношения к себе. Как к ней, к красавице всей школы начали относиться, как к какому-то ничтожеству? У стоящего неподалёку Райдера вот-вот начнет идти пена изо рта из-за его агрессии и тупизма. — Я всё сказала. Тронете её, я не буду с вами сюсюкаться. С такими как вы надо по-жёсткому. — Ты новенькая, и не понимаешь правил этой школы, как я вижу? Знаешь, что бывает, когда мне кто-то дерзит? Сцилла два раза щёлкнула пальцами, после чего к Эри вплотную подошёл злой Райдер. — Покажи ей, чтобы такого больше не было. Амбал поднял руку вверх для удара, однако реакция шатенки была быстрее, и поэтому та, не задумываясь, врезала ему коленом по месту жду ног, отчего тот съёжился и опустился на колени. Кроули схватила его голову и врезала тем же коленом ему по носу. Райдер упал на зелёную траву. — Мой нос! Мой нос! Моё…достоинство! За этой картиной молча и в немом удивлении наблюдали остальные. С отвращением смотря на глупого шкафа, Эри с таким же взором уставилась на, мягко говоря, охреневших Марка и Сциллу. Девушка выставила указательный палец в их сторону. — Я повторюсь. — …Вам лучше уйти, с ней, как я поняла, опасно ссориться. — Мы всё поняли. Уходим. — Схватив за локоть свою спутницу, Марк и ушел вместе с ней куда подальше, оставив своего приятеля валяться на земле. Райдер, держась за больной нос, еле встал с травы и посмотрел на троих девушек. Эрика, повернувшись к нему лицом, выпучила глаза и резко дернула головой вперёд. Тот, как напуганный щенок, с нытьём убежал следом за своими «хозяевами». — То-то же. Трио ушлёпков. Будут знать, как травить людей. Ты-то в порядке? Он не успел тебя ударить? — подходя к однокласснице, спросила та. — Я-то в норме, мне не смогли втащить. А вот ты… у тебя рука в его крови. И да, большое спасибо, что вступились за меня. — Не за что, они сами виноваты. Жаль, я не успела вдарить той потаскушке. Кстати, я тебя видела в классе. Как тебя зовут? — Ульяна Арчер, можете просто Уля. — Я Софи, это Эри. Рада знакомству. — Я тоже. — Пойдёмте лучше в туалет, вам двоим нужно привести себя в порядок. Идём. Трое подруг направились ко входу в учебное заведение и подошли к уборной, пройдя во внутрь. Уля посмотрела на себя в зеркало, поправила несколько прядей волос, уступив зеркало подруге. Эри помыла под краном руку, испачканную чужой кровью и умыла лицо, брызнув пальцами в собственное отражение. — Так… из-за чего на тебя быканули те недоразвитые? — Я отказалась делать за них домашнее задание, естественно, им это не понравилось и они зажали меня в углу. — Собственных мозгов, видимо, не хватает, раз уж не могут понять тему, — произнесла Софи. — А ты до этого момента делала для них работу? — Нет, они просили других, но потом очередь дошла и до меня. Ещё раз спасибо, что защитили меня. Они бы уже давно оставили синяки. — Пусть только попробуют! Они видели как Эри отмутузила Райдера, впредь не полезут куда не надо. — Зато этот Марк, парень Сциллы, какой-то мутный. Он будто меж двух огней. — Человек, который не хочет куда-либо ввязываться. Его отцу это доставит много проблем. — Что он нашел в этой Барби? — Сама не знаю. Он ведет себя так, будто его заставили. Дверь уборной широко распахнулась, когда в дверном проёме оказалась девушка азиатской внешности. Эри с удивлением посмотрела на свою одноклассницу. Под мешковатым худи она что-то несла, прятала. Окинув взглядом трёх девушек, та закатила глаза, будто бы она ожидала, что здесь будет кто-то другой. — Вот чёрт… Развернувшись спиной к тем, старшеклассница обратно двинулась к выходу, так и продолжая держать под кофтой что-то довольно большое. К несчастью, брюнетка споткнулась об развязанный на кедах шнурок и чуть не упала, из-под худи вывалилась бутылка с подозрительным содержимым, вероятно, пиво или ликёр. — Разве в школе не запрет на алкогольные вещества? — спросила Софи, поднимая с пола бутылку. — Ох, девочки, вас не должно это волновать… — вынимая бутылку из рук одиннадцатиклассницы, произнесла та. — Просто сделайте вид, что вы ничего не видели. — Аида, я ловлю тебя на этом деле шесть раз за год. Может, хватит? Тебе пора прекратить спиваться. — То есть ты приносишь сюда бутылки не первый день?.. — …А МОЖНО ПОПРОБОВАТЬ? После этого Эри получила подзатыльник от Софи. — Да я же шучу. Чё ты сразу бьёшь… — Мы тут пытаемся человеку помочь, а ты с шутками. — Стоп, вы вдвоём, новенькие? Софья и Эрика недоумённо посмотрели друг на друга, а затем на брюнетку. — Я — да, Софи — с одиннадцатого класса… Тен хлопнула рукой себе по лицу, давая понять, что осознание к ней пришло совсем недавно. — Значит, новенькая тут только одна. Прости, я была в своих мыслях, когда тебя представляли всему классу. — Да ничего такого. Забей. Ты это…главное… — А НУ ПРЯЧЬ, — громко вскрикнула Софи. — Что ты дела… Девушка выхватила бутылку с алкоголем у Аиды, быстро засунув её себе в рюкзак. За дверью уборной был слышен стук каблуков, четверо девушек на минуту приутихли. В дверном проёме открытой дверцы показалась женщина, одетая в строгую одежду тёмно-бордового цвета с карэ и грязно-оранжевой помадой на губах, цвет которой бросался тут же в глаза. — …Мисс Тен, Мисс Арчер, Мисс Грей и Мисс… — Кроули, мэм. — Мисс Кроули, — грубо протянула женщина, поправляя на груди висящий кулон. — Что здесь был за шум? Девушки испуганно переглянулись друг с другом, чувствуя на себе строгий взгляд завуча. — Я… случайно брызнула водой из крана на… Эри, и она запищала. Ничего такого, Миссис Ричардсон, — спасая ситуацию начала говорить Уля, испуганно избегая встречи взглядов с женщиной. — Всё с вами понятно, юные леди. Впредь, будьте аккуратней. — Мы вас поняли… В последний раз вскинув взор на четверых девчонок, женщина в бордовом прошла дальше, к туалетным кабинкам. Грей сделала облегчённый вздох, и повела троих подруг к выходу, толкая их в спины. Через несколько минут они шли по длинному школьному коридору с жёлтыми стенами, украшенными заслуженными наградами футбольной команды. — И кто это была? — Завуч, зам. директора Мисс Робертсон. Попадись мы ей с этой бутылкой, нам и родителям пришлось бы не сладко, — говорила Софа. — Ты вовремя начала паниковать… — виновато произнесла Аида, держа руки в кармане своего худи. — Я первый день в этой школе, а уже успела попасть в одну передрягу и чуть не нарваться на другую. — А что было до этого? — с удивлением спросила брюнетка. — Подрались с местной элитой, Сцилла уж совсем стала выходить за границы. Софи Уля и Эри начали подробно посвящать новоиспеченную подругу в недавние приключения. Кроули на некоторое время примолкла, погрузившись в собственные мысли, чтобы вспомнить, о чём она хотела рассказать своим новым приятельницам. Как только над её головой засветилась так называемая «лампочка», художница восторженно хлопнула в ладоши. — Девочки, до меня дошло. — Что такое? — Мы могли бы завтра погулять, вместе потусить… Я понимаю, что так сразу. Просто, я очень хотела завести здесь друзей. И я пойму, если вы откажетесь. — Ты что несёшь? — недоумённо взглянув на азиатку, сказала Арчер. — Я только за. Отдохну и отойду от этой нудной рутины. — Я тоже хочу потусить, — заявила Аида. — Софи, ты с нами? — Ну… я планировала почитать книги… Но не откажусь от вашей компании. — Тогда замётано. — Давайте завтра, в часов так… в шесть вечера. — Прекрасно. Все за? — Да! Тен посмотрела на наручные часы, оставалась ровно одна минута до начала уроков, а они так и не добрались до своих кабинетов. Девушка с ужасом предупредила подруг о предстоящем уроке, который вот-вот начнётся. — Ох… ладно. До следующей перемены тогда! Прозвенел школьный звонок. Четверо девушек неохотно разбежались по кабинетам, так как у всех начинались разные уроки по дополнительным предметам. Софи взбиралась по лестнице в кабинет литературы, Аида направлялась на физкультуру, у Ули была лекция по истории, а Эрика должна была уже сидеть за мольбертом. Так как из-за опоздания все мольберты были заняты другими учениками, ей пришлось рисовать на старом, испачканном гуашью и масляными красками мольберте, но тот оказался более удобным, нежели новые, которые пахли химическими покрытиями и некачественными креплениями. После словесной и немного физической сцепки со Сциллой и её прихвостней и необычного знакомства с новой приятельницей, никаких «приключений» на протяжении всего учебного дня не случалось. После каждого урока девушки встречались у учительской гостиной и гуляли по школьному двору, разговаривая о разных вещах — парнях, еде, машинах, в общем, обычный беззаботный разговор. Как оказалось, у них были схожие вкусы в музыке и жанрах книг, сериалов и фильмов. Как ни странно, после такого обычного, казалось, школьного дня Эрика не чувствовала опустошения, через что она каждый раз проходила в школе в Осло. Разница учёбы там и здесь была колоссальной. Тут она быстро нашла хороших подружек, пока в Норвегии шатенка была одиночкой вплоть до шестого класса. С этими рассуждениями Кроули сидела на школьных ступеньках у выхода, ожидая своего Дядюшку, который должен был приехать вот-вот. Уля давно уехала домой на мопеде, Софи забрал отец. Кто-то мимопроходящий дружелюбно похлопал её по плечу. Этим человеком оказалась Аида. — Сегодня мы неплохо пообщались. Завтра ещё вместе повеселимся, — махая рукой на прощание, говорила девушка, спускаясь вниз. — Да, до завтра, Аида. Взглядом проводив уходящую подружку, Эри начала слышать знакомый сигнал Дядюшкиного Фольксвагена. Встав со ступеньки и закинув на плечо рюкзак, она побежала к машине, после чего запрыгнула на переднее пассажирское сиденье, закинув портфель назад. Не выключая двигатель ещё при остановке, Чарльз тронулся с места и развернулся к трассе, начав двигаться в сторону своего автосалона. — Как прошел твой день в школе? — Представляешь, у меня появилось трое милых подружек. Мы познакомились… достаточно необычным способом. — Я в курсе, что ты нехило вмазала тому амбалу. — Да… горжусь собой. Стоп, а ты откуда узнал, что я вляпалась в конфликт? Шнайдер сделал недолгую паузу, прищурил глаза два раза, улыбка с его лица на некоторое время исчезла, но после снова начала сиять на его красивом лице. — Так… птичка напела. — И что это за птичка? Кто-то из подростков в школе? — Нет-нет, ты эту птичку никогда не встречала… И наверняка не встретишь. — Но почему? — Просто не встретишь. Не люблю раскрывать своих… шпионов. — Вот оно что… Ну ладно… Эрика косо взглянула на смотрящего на дорогу Чарльза, незаметно показав ему язык. Если Чарли скрывал что-то, то раскрыть или найти это «что-то» было почти невозможно, так что все попытки узнать, что это была за «птичка» были такими же тщетными. Именно поэтому она не стала усугублять свои вопросы и догадки. К достаточно большому зданию, что было высотой в двенадцать метров подъехала платиновая машина, проехавшая через шлагбаум к главной парковке. Автосалон чем-то напоминал здание торгового центра, только меньше. Над входом и на огромной стене висели вывески с надписью «Schneider». Кроули была в неком восторге. Несколько лет назад Чарли обещал построить своё место для продажи и сборки машин, однако даже не представляла, что он был так серьёзно настроен. За стеклом, которое было вставлено вместо стены специально, чтобы полноценные покупатели могли уже на глаз оценить товар, в глаза бросались два синих, легковых автомобиля. — Как тебе на первый взгляд моя новая малышка? — Знаешь, очень даже неплохо. А где все твои работники? — О, они все на втором этаже, просто окна расположены с противоположной стороны и ты не видишь их. Там оформляют покупку, а вон в том другом большом здании находятся все механики и инженеры. Пойдем в гостиную. Ты, наверное, проголодалась, — вылезая из машины, сказал мужчина. Следом за ним вылезла и Эри, прихватив из рюкзака несколько карандашей и свой скетчбук, следуя как хвостик за брюнетом. — Да! А что на обед? — Отбивная. Привёз на работу из дома. — Ты успел и домой съездить? — Конечно же. Я же начальник, моё дело — проверять ход процесса. Я заложил фундамент и немного отхожу от трудной работы. Правда всё же я иногда вожусь с машинами и пытаюсь придумать что-то новое, и сегодня как раз такой день. Хочу, чтобы моя племяшка помогла мне с этим и сделала свой вклад. — Ты такой милый, Чарли. По дороге, что начиналась из-под первого этажа, вероятно подземного этажа, равномерно двигались по дороге красно-синий тягач, машина скорой помощи и пикап чёрного цвета. К удивлению, все три транспорта были разных марок, заставив девушку впасть в непонимание. Не задумываясь, шатенка обратилась к дяде. Из-за закрывающейся автоматом двери она успела разглядеть несколько цифр, вероятно, это был пароль. — Что это за машины? Ты коллекционируешь их? Шнайдер молча наблюдал за тем, как три машины проезжают через шлагбаум и выезжают на трассу, исчезая за толстыми стволами деревьев и их густой листвой. — Это? Как бы тебе сказать… Мои так называемые коллеги. Они заканчивали сборы и переговоры, теперь едут за покупкой… нужных ресурсов. Речь брюнета была какой-то неуверенной, может быть мужчина просто задумался, потому его интонация казалась таковой. — Ого, а можно посмотреть, что ещё есть в том подземном этаже? — Солнце, ты можешь ходить где угодно, но только не там. — Но почему же? — Там довольно опасно, и к тому же, сейчас там находятся ещё оставшиеся люди. Заканчивают наработки, понимаешь ли, — похолодев в голосе, ответил мужчина. — Я когда-нибудь смогу там побывать? — Хм… знаешь. Навряд ли. Ладно, поговорим об этом попозже, отбивные с кетчупом не жду-у-ут. — Протянул Чарли, бережно взяв за плечи племянницу и повел в сторону входа в здание. 16:20. Эри с аппетитом и жадностью уплетала вкуснейшую отбивную вместе с томатным кетчупом, запивая всё это колой, пока Чарльз рассиживался на кресле и держал в руках какой-то чертёж, перечёркивая и зарисовывая в нём что-то. Через несколько минут тарелка с отбивными была опустошена. Встав из-за стола, девушка подошла к работающему дядюшке и заглянула к нему в бумагу. Чарли знал, что рядом с ним племянница, потому сделал так, чтобы ей чертёж был виден лучше. — Это что? — Работа над новыми амортизаторами. Пытаюсь сделать так, чтобы при процессе поездки кочки не чувствовались от слова, совсем. — Ого, у тебя здесь всё так подробно прописано. Ты усердно работаешь и сейчас. — Я рад, что ты ценишь мою работу. Хочу попробовать то, что прописал тут. Ты же закончила есть? — Да, было очень вкусно. — Тогда идём ко мне в мастерскую, стажёр. Брюнет поднялся с кресла, держа в одной руке свёрток чертежа, направившись к выходу, чтобы перейти в другое здание, где работа шла полным ходом. Как только эти двое оказались в другом помещении, первое, что заметила Эри, это скопление вокруг стола, несколько людей, одетых в специальную одежду. Кто-то указывал планировку действий и контролировал процесс работы, кто-то что-то анализировал в компьютере и тщательно записывал что-то в планшет. Чарльз, не обращая внимания на своих рабочих, молча прошёл к дальней двери и первой пропустил к себе в мастерскую Эри. Девушка осмотрелась по сторонам. На удивление, все инструменты были аккуратно рассортированы по полкам, а в середине находился стол, на котором располагались амортизаторы и несколько разбросанных гаек с отвёртками, пластина усиления стойки амортизаторов, и прочих приборов. — Будешь подавать мне всё, и следить за тем, что я сделал по списку из чертежа. — Хорошо. Шнайдер сел в рабочее кресло и придвинулся к столу, схватив в руки инструменты и один лежащий неподалёку амортизатор, начав в нём что-то крутить, вставлять, измерять и на мгновение задумываться. Правильно мама говорила, что за человеком, который занят работой можно смотреть вечно. — Милая, подай мне, пожалуйста, с третьей полки головку для разборки стойки. Она чёрная, выглядит как удлинённая гайка, только больше среднестатистического размера. — Сейчас. Художница подошла к высокой полке, немного порылась в нескольких ящиках, после чего она всё-таки смогла найти нужный инструмент. Девушка подала его опекуну, Чарльз поблагодарил её. 18:57 Эри положила на стол свой скетчбук и карандаши с ластиком, сев на стул и начав делать какие-то скетчи в нём. Порой она прерывала процесс своей работы, переключаясь периодически на помощь Чарльзу. Такими темпами они просидели ровно час. Чарли не отрывался от амортизаторов и иногда просил что-то подать или найти. Кроули уже успела сделать набросок работающего дяди. Работа над моментом и проработка мелких деталей объединялась общими чертами рисования и работы с машинными приборами. — Мне нужен гаечный ключ. Подай его, Эри. Он должен быть в белом ящике с красным кругом на рисунке. — Минутку. Девушка встала из-за стола и подошла к полке. Но никакого ящика с красным кругом она не видела. Она просмотрела несколько раз всё помещение, но так и не нашла необходимого. — Тут его вообще нету, — заглядывая под стол, произнесла та. Чарльз стукнул ладонью по твёрдой поверхности. — Точно, я вчера оставил его в гостиной, можешь принести? — Да, я быстро. — Только не задерживайся. И НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ХОДИ К ПОДЗЕМНОМУ ЭТАЖУ. — Дядь, я не знаю пароля, как я туда войду? — Хах… а ты права. Ладно, я жду тебя здесь. — Угу! Художница молнией выпорхнула из комнаты и так же быстро выбежала из одного корпуса в другой. Девушка была в гостиной и искала тот самый нужный ящик, но его она нигде не могла найти, как бы тщательно она не пыталась улучшить свои навыки поиска. Включив свою интуицию и логику, шатенка начала рассуждать. В мастерской Чарльза ящика нету, здесь тоже нету. Если он был в том корпусе, то сам Чарли давно бы нашел его. В голову пришла опасная, но заманчивая мысль. Вероятно, дядя мог забыть этот ящик в том самом цокольном этаже. Прекрасно зная его память, он так и сглупил. Она могла просто подойти и сказать ему, что вероятно, его драгоценные инструменты там, где ей нельзя быть, но всё же соблазн был выше её правильности и покладистости. С этими коварными мыслями Эри незаметно для других работников вышла из здания, после чего сделала полукруг вокруг постройки, тихо и аккуратно спустившись к этому цокольному этажу. Художница подошла к огромным воротам и прислонилась ухом, пытаясь вслушаться в разговор за стеной. Стали слышны чьи-то задорные и недовольные голоса. — Почему он не взял меня на эту вылазку? — Потому что наша помощь ему не нужна, он справится с Айронхайдом и Рэтчетом. — Джаз, смотри как Би чеканит железный мяч. Вероятно, коллеги Чарльза спорили о том, почему он взял кого-то вместо них, называемых именами «Айронхайд» и «Рэтчет». Странные имена, однако. Думаю, своим внезапным визитом она не помешает этим людям? Она ведь просто хочет взять инструмент, и всего-то глянуть на процесс, который так тщательно скрывает её дядя. Рядом с огромной дверью на стене был закреплён сенсорный экран с набором из цифр от 0 до 10-ти. Эрика начала вспоминать тот пароль. В голове всплыл код 2607. Без раздумий она ввела его на сенсорном экране, после чего ворота с помощью алгоритмов начали открываться сами. Как только они раскрылись достаточно, чтобы Эр могла юркнуть между ними, девушка тут же пробралась через них. Но к её удивлению, никого в очень огромной комнате она не нашла. Зачем коллегам Чарльза такие высокие потолки под десять метров? Вокруг было расположено много непонятной программной аппаратуры и громадных компьютеров, больших даже для самого высокого человека в мире. В освещённом бледным светом огромном пространстве неподалеку, стояли три машины — платиновый Понтиак, жёлтый Шевроле Камаро и красный Феррари. — Странно, тут никого нету… Ну ладно. Всё равно ничего интересного не нашла. Что Чарльзу надо было от меня скрывать… О! Вот и ты. На одном из высоких столов выглядывал еле заметный белый ящик с красным кругом. Найдя высокую лестницу, которая по логике должна была всем людям тут пригодиться, Кроули придвинула её к железному столу и взобралась по ней, хоть она и очень сильно боялась высоты. Взяв в руки довольно тяжёлый коробок с инструментами и тем самым нужным дяде ключом, Эри с хорошим настроем начала спускаться вниз. Но к её несчастью, ящик перевесил её вместе с лестницей. Предмет для карабканья начал склоняться назад. Девушка от страха выпустила из рук ящик, который полетел прямо на красивый Понтиак Солстайс. Как только тяжёлый коробок столкнулся с капотом машины и издал громкий звук, художница поняла, как ей достанется от дяди. — Твою гайку, я вчера до ночи ебался с полировкой и выравниванием! Сколько блять можно? — громко произнес голос из побитого автомобиля. — Ч-что? Кто это сказал? Машина начала преображаться и увеличиваться в росте, издавая лязг металла и механические поскрипывания. Через несколько секунд вместо платинового Понтиака стояло нечто похожее на робота со сверхъестественно-голубыми глазами. Взгляд этого нечто был злым и недовольным. — АККУРАТНЕЙ С МОИМ КОРПУСОМ, ЧЕЛОВЕК! — …Что было в той отбивной? …М-мамочка! ПОМОГИТЕ! От неожиданного испуга девушка подскользнулась на железной дощечке и с криком полетела вниз. Вторая машина жёлтого цвета так же, сверхъестественным образом, трансформировалась в робота и быстро подбежала к ней, вовремя поймав девчонку и спася её от больного столкновения с бетоном. Раскрыв глаза, Эри увидела позади жёлтого железного человека, успевшего трансформироваться красного робота с острыми лезвиями на обеих руках. — Чарльз говорил вам не палиться. А вы что делаете?! — угрюмо произнес красный. — Этот маленький человек испортил мой корпус! Я не стану молчать! — Именно поэтому Оптимус не взял тебя с собой, Джаз. — К-кто вы… такие? — всё ещё находясь в руке у жёлтого робота, спрашивала ошеломлённая девушка. Все трое синхронно повернулись к ней и посмотрели на неё так, будто увидели дикую редкую зверушку. Молчаливый жёлтый робот аккуратно опустил её на землю, поправив на её голове взлохмаченные волосы. Девушка схватила первый попавшийся ей лом в руки и начала защищаться им, когда красный сделал несколько шагов к ней поближе. — Мираж, лучше не рискуй. Она тому амбалу нехило вмазала. — Откуда ты знаешь про… — Автоботы, что за шум вы устроили, да ещё и с открытыми воротами! Мне хватает ваших детских ссор и драк, теперь ещё одна проблема — я не могу найти свою племянницу! — громко кричал Чарльз, проходя через открытые ворота. Как только взгляд голубых очей остановился на испуганной племяшке, Чарльз застыл на месте. Когда полное осознание дошло до его головы, брюнет стукнул себя по лбу и что-то промычал себе под нос. Шатенка сделала виноватый вид, будто бы недавно она подорвала кухню, вот только что произошедшее с ней было либо хуже, либо лучше сгоревшей столовой. — Эрика. Кроули. Я же говорил тебе не ходить сюда! Если я так говорю, то я говорю это не просто так! Чарли сел на корточки и нервно потёр виски. Он точно не хотел, чтобы его любимая племянница узнала о его «маленьком секрете». Видимо, на то были свои причины. — Ну вот, теперь ещё один человек узнал о нашем существовании. — Дядя… а… кто это такие? — Ты не должна знать, — процедил красный робот, скрестив руки на груди. — Мираж, если она вас увидела, то уходить назад поздно. Шнайдер подошёл к племяннице и грозно, с отцовским отношением взъерошил её волосы. — Я не хотел тебе рассказывать о них, но, видимо, так решила вселенная или ещё кто-то там. Мужчина протянул руку к трём роботам. — Знакомься… это автоботы, и… мои певчие «птички».