«Что-то важнее слов»

***

       Просидев пару часов за разговорами, члены Ордена Дружбы тоже все-таки уснули. Василиса и Фэш, вновь прижавшись к друг другу, лежали на кровати, уставшие до невозможности. А Захарра тихонечко пристроилась рядышком, зажимая Василису с другой стороны.        Рок сразу понял, что Фэш не пошел в свою комнату, поэтому направился туда, куда тот мог пойти. И не ошибся.        Спят они, видите ли. Драгоций тоже чувствовал, что силы его покидали. Он решил пока никого не будить и присел на ковер, опираясь спиной на кровать. И тоже уснул.        Проснулась первая Василиса. Девушка кое-как вылезла из цепкой хватки своих любимых Драгоциев. Она хотела устроить им поздний завтрак, пока все спят. Куда та смотрела - неизвестно, но как любительница падать, она даже не заметила развалившегося на полу Рока и с грохотом споткнулась об него.        Все тут же пробудились.        — Василиса, ты как? — машинально задала вопрос Захарра, протирая глаза.        — Аа-й, — рыжеволосая схватилась за бедро. — Рок! Тебе что, спать негде?        Фэш в один прыжок перелез через сестру и брата. И помог Василисе подняться с пола.        — Черноколючница, ну глаза-то у тебя есть или нет? — прошипел сын Астрагора, вставая на ноги.        — Я как бы не ожидала, что ты прилег тут у меня на коврике...— пробурчала Огнева, оголяя большой синяк на бедре.        — Рок, действительно! Тебе что, спать негде или что? — выбесился Фэш, когда рассматривал увечья девушки.        — Ты еще поори на меня! — взорвался и тот. — Лучше спасибо бы сказали. Я там битый час распинался перед учителем, чтобы тот ваши глупые бошки не отправил в подземелье. Шакл в замке, Фэш.        Захарра ахнула и закрыла рот руками. Фэш только задумчиво потер затылок.        — Астрагор потребовал отправить нас в подземелье? — уточнил последний.        — Если честно, больше он хотел отправить туда твою подружку. — фыркнул Рок и перевел на нее свой взгляд.        — Отлично! Отца довел до полусмерти, теперь и за меня возьмется!— прорычала Василиса.        — Ну ты же сделал что-нибудь? — вопросительно посмотрел на брата Фэш.        — Куда б я делся. — закатил глаза темноволосый.— Василису приказано держать в комнате под охраной. И, кстати,— он обвел пальцем всех присутствующих.— Вас здесь быть не должно.        — Замечательно. Просто замечательно! — продолжала злиться Василиса. — Может, еще кандалами меня прикуете?        — Успокойся. Это лучше, чем в подземелье. А как встретиться, мы найдем способ. — погладил по плечу Фэш и наэферил немного льда, прикладывая его к синяку.        — Ты не понял меня, Фэш. Шутки кончились. Времени остается мало. Астрагору не нужна Железная Комната, он знает, что в ней. А это значит, что Василису ждет только рубиновая. Все, ребята, развязка не за горами. — серьезным тоном произнес Рок.        По телу Фэша пробежали холодные мурашки. Не нравилось ему это.        — Черт, времени действительно нет. Сейчас он запрет тебя от всех глаз, вплоть до самого открытия Рубиновой Комнаты. — он бросил испуганный взгляд в сторону Захарры.        Девушка тоже нервно теребила свои пальцы. Они понимали, что несмотря на то, что они не одни и их всегда поддержат взрослые, но им все равно страшно.

***

*в Платановой Долине*

       За окном царило веселье: музыканты играли на скрипках и свирелях, отбивали заводной ритм на бубнах, то и дело раздавались взрывы смеха, выкрики, чей-то гогот. Хронимара поморщилась: она сидела за столом, занятая составлением очень важного письма, и праздничный шум мешал ей сосредоточиться.        Внезапно что-то скрипнуло в углу, возле самого камина. Хронимара мигом выхватила часовую стрелу и направила в ту сторону.        — Выходи! — грозно бросила она, напряженно вглядываясь в темноту.        — Приветствую, уважаемая!        Из тени вышел Родион Хардиус собственной персоной. Галантно приподняв шляпу-цилиндр, он слегка поклонился. На нем был элегантный костюм старинного покроя, а из жилетного кармана выглядывали золотые часы на цепочке.        Хронимара медленно вернула стрелу на запястье.        — Великие силы! И давно ты разгуливаешь по будущему, старый пройдоха? — хмуро произнесла та.        — Это не самый важный вопрос, который хотелось бы с вами обсудить. — усмехнулся мужчина.        — И все же. — потребовала женщина, разворачиваясь всем корпусом к нему.        Она щелкнула пальцами — комната осветилась множеством свечей, расставленных повсюду, — в комнате стало светло.        — Очень полезно знать дату своего зачасования, — расслабленно пробормотал гость, тем не менее цепко наблюдая за ее действиями. — Не ждешь сюрпризов от будущего.        — Наверное, скучно, — отозвалась часовщица.        — Да нет, не жалуюсь. Дел хватает. Все-таки у меня под контролем две основные параллели, только и успевай связывать нити судьбы.        — Ну да, ну да… И что, никто еще не догадался?        Родион Хардиус поморщился.        — Внучок сразу раскусил, подлец. Поймал на слове даже меня… И дружку своему, зодчему, проболтался. Доченька и ее хитрая лисичка, тоже не далеко ушли, все-таки в них определенно что-то есть. Остальные пока не в курсе, я надеюсь… Можно присесть?        — Ну присядь, старый лис… — Хронимара ногой пододвинула стул гостю, а сама села на стул напротив, грозно скрестив руки на груди.        — А кстати, каково это было — изгонять самого себя из Астрограда? — неожиданно спросила она. — Вот уж хохотал ты, наверное… Ну признайся.        Родион Хардиус облокотился на стол и загадочно усмехнулся.        — Ах, дорогая Хронимара, ты забываешь, что у моего второго «Я» густая седая борода. В ней так легко прятать улыбку. Хотя, признаться, меня повеселила бурная радость некоторых астроградских советников по поводу моего приговора… Приятно вспомнить, что ни говори — сумасшедшие были деньки.        Хронимара покачала головой, выражая неодобрение.        — Как-то сложно ты все придумал, дорогой друг… Ну ладно, иметь две разные временные параллели — многие приберегают для себя запасную площадку… Но вот зачем было создавать параллель в параллели?        — Ты же знаешь меня, я люблю эксперименты. К тому же моя репутация совсем прохудилась, пора было менять личину…        — Что ж не остался в двух ипостасях?        — О, если это было бы так просто! — Родион Хардиус махнул рукой. — Во-первых, возникало много проблем. Во-вторых, волей-неволей пришлось вести дела самому с собой. Все эти изобретения, всемирная слава… — Он довольно усмехнулся. — Чтобы не встречаться с собой настоящим, приходилось все чаще уходить в Звездную Башню, а людям говорить, что я занят путешествиями по будущему, изучаю вероятности и прочее, чтобы оправдать свое отсутствие в РадоСвете.        — Послушай, а почему такое имя — Астариус? — Хронимара заметно оживилась. — В пику Астрагору, что ли?        — Честно говоря, не помню. Наверное. — Родион Хардиус равнодушно дернул плечами. — Все-таки сложно удержаться от любой возможности хоть как-то подколоть Духа, когда-то тебя зачасовавшего, верно?        — Признаться, ты ловко его обманул, перевоплотившись в себя самого, только прошлого. — Часовщица одобрительно хохотнула. — О, как же он был тогда зол…        — И теперь он держит меня за самого хитрого врага, — ухмыльнулся Родион Хардиус. — Впрочем, так и есть, что же тут спорить.        — Он всегда тебя недолюбливал, — улыбнулась Хронимара. — Ты слишком умен, изобретателен, находчив и жесток. Плохой товарищ, опасный союзник. Только ты мог помешать ему стать Временем.        — Или мои родственнички.        Хронимара шумно вздохнула, невольно откинувшись на спинку стула.        — Твои родственнички в большой беде. Ты ведь их пришел спасать?        — Не совсем… Конечно, не я нашептал Астрагору, что один из Огневых помешает его планам. Ах, дорогая Хронимара, что тебе стоило промолчать?        — Помешает тот, кто владеет часовым флером, — кивнула часовщица. — Не надо обвинять меня в этом. Астрагор спросил первым и получил ответ. До нашей вражды, если ты помнишь.        — Да, в этом он меня опередил. — Родион Хардиус недовольно цокнул языком. — А вот твой лучший прорицатель пострадал!        — И это стало началом нашего противостояния с Астрагором, — холодно произнесла Хронимара.        — Слышал, ты отказала ему в сотрудничестве? — хитро прищурился тот.        — Да, но все еще расставляю приоритеты. У него есть задатки для того, чтобы стать самим Временем. Он сможет восстановить и поддержать хрупкое равновесие... — заявила женщина.        — На Остале, как я понимаю? — вкрадчиво уточнил Родион Хардиус. — Эфлара по-прежнему не входит в его планы, не так ли? Великому Духу не нужен призрачный мир… И плевать, сколько судеб исчезнет с лица эфларской земли, сколько человеческих жизней уйдет в безвременье.        — У тебя есть более достойная кандидатура на трон Времени? — насмешливо поинтересовалась Хронимара. Ее глаза пытливо изучали лицо собеседника. — Неужели ты вновь задумал поставить все на своего внука?        — Бери выше, правнучка.        — Ты в порядке, мой старый друг? — участливо спросила Хронимара, удостоверившись, что тот не шутит. — Хорошо ли спишь по ночам, не жалуешься ли на головные боли? У меня есть хороший часовой лекарь, могу одолжить.        — Да сдался мне твой шарлатан, — хмыкнул Хардиус. — Ты верно меня поняла, Хронимара.        — Вот эту рыжую малявку противопоставить Астрагору? Ты сбрендил. Я понимаю, что много лет ты одержим идеей прославить род Огневых на века, протолкнув хоть одного на роль Времени… Но чем тебе правнучка не угодила, за что желаешь ей короткой судьбы?        — Зодчий Круг с тобой согласен. Они хотели поставить все на Маара Броннера, бронзового ключника.        — Хотя бы мальчишка. Может, успел бы крикнуть «Помогите!», прежде чем Астрагор его зачасует.        Родион Хардиус задумчиво покивал, словно соглашаясь.        — Василиса сорвала Алый Цветок, — вдруг сказал он. — Вернее, перерезала Стальным Зубком. Она ПЕРВАЯ держала чашу в руках.        Хронимара дернулась, будто от удара. Ее лицо выражало крайнюю степень изумления и недовольства.        — Ты уверен? — наконец спросила она.        — Видел собственными глазами.        — И никто не знает?        — Зодчий Круг в курсе. Ну и тебе оказана такая честь.        — Я бы хотела, чтобы Временем стал кто-нибудь из Столеттов, — задумчиво произнесла Хронимара. — Или какой-нибудь Драгоций, все же… гм-хм… родственники.        Родион Хардиус расплылся в широкой хитрой улыбке.        — Мечтам иногда свойственно сбываться.        — Ты что-то знаешь, наглая морда? — сузила глаза женщина.        Но ответа не последовало. Воцарилось продолжительное молчание.        Хронимара размышляла, а ее нежданный гость сидел тихо, чтобы не мешать раздумьям часовщицы.        — Ну что же… — Хронимара посмотрела на Родиона Хардиуса долгим, пристальным взглядом. — Может, ты и прав.        — Вот и отлично. — Родион Хардиус одобрительно крякнул. — Не забудь ввести в курс дела своего многоуважаемого зятя! — бросил тот и исчез в сероватой дымке перемещения.        Женщина раскинула руками в стороны.        — Старый черт! Ладно, так даже будет интереснее.