«Что-то важнее слов»

***

       Настал этот день. Тринадцатое ноября. День, который решил все. День, когда жизнь повернулась вспять. День, когда будущее перестало быть им и стало настоящим.        Снова чей-то день рождение. Как это символично. Любит время подшучивать над праздниками.        На ушах стояли абсолютно все. Старшие ученики Астрагора ходили как грозовые тучи, вечно перешептывались, переглядывались. Захарру, Фэша и Василису наконец-то выпустили из своих комнат. Даже разрешили встретить гостей.        Вот тут было самое интересное. Дух Осталы позвал от имени племянника абсолютно ВСЕХ. Как будто он хотел, чтобы свидетелей его триумфа было гораздо больше. Он прямо-таки горел этим желанием.        Всех - это значит действительно всех. Эфларские делегации безостановочно прибывали к замку Змиулана. Члены Зодчего Круга покинули королевство фей за несколько дней до судного дня. Поэтому все приезжали по отдельности. Вот карета из Чернолюта с Черной Королевой и Бронзовым ключником. Вот карета из Черновода, с недовольным Нортоном-старшим, Мираклом, Нортом и Дейлой, которые тряслись так, как будто были на морозе. Вот, подъезжает карета из самого Чародола, с Белой Королевой, ее советницей Диарой Дэлш и Дианой. Следом за ними пожаловали кареты из Лазоря и Астрограда.        Члены Ордена Дружбы потихоньку собирались вместе в отдалении от всех. С неким ужасом и страхом наблюдая за каждым приезжим. Они обменялись жаркими приветствиями и поздравлениями для Драгоция. Решили не затягивать и с подарками, каждый вывалил на оторопевшего Фэша целую кучу всяких нужных и полезных штучек.        — Спасибо. Правда, спасибо. — искренне поблагодарил тот и отправил свои подарки в комнату.        — Василиса, я кстати не видела, чтобы ты Фэшу что-то дарила...— прищурилась Захарра.        — Да. — якобы обиженно надулся парень.        — Не надо притворяться. — Василису озарила широкая улыбка, она подошла вплотную к нему и положила руку на ключицу, где красовалась янтария. — Дедушка мне уже все рассказал. Я считаю, что это шикарный подарок. — девушка игриво поцеловала Фэша в уголок губ.        Ребята многозадачно переглянулись между собой. Но не стали вмешиваться. К этой ненормальной парочке уже все привыкли.        Подъехало еще несколько карет. Людей стало необыкновенно много.        — Как муравьи...— прокомментировал Фэш, перекрещивая руки на груди.        — И не говори, именинник... — поддержал его Маар.        Ощущения были очень странные. Как будто люди приближались к какой-то ловушке.        — Вы видели Норта вообще? На нем лица нет просто...— сочувственно произнесла Диана.        — Если честно, то сейчас лица нет абсолютно не на ком. — подключился к разговору Ник. — Я еще удивляюсь, как твои родители, Василиса, набрались сил, чтобы сюда приехать.        — Даже представить не могу. — коротко ответила рыжеволосая.        К компании подошел Рок, он обвел всех взглядом, как будто пересчитывая.        — Так, через полчаса вас ждут в Часовой Зале. Не опаздывайте. — бросил тот и ушел.        — Он у вас конечно странный...— фыркнул Бронзовый Ключник.        — Странный, зато надежный. Пойдемте пока в комнату Василисы. Не комфортно мне уже здесь...— Захарра вздернула плечами.        Ребята кивнули и отправились ждать в комнату Василисы.

***

       Спустя положенные полчаса ключники и не только уже были на месте. Они наблюдали за происходящим вокруг хаосом с неимоверно недовольными лицами. У всех даже были скрещены руки на груди, хотя они не сговаривались.        В Часовой зале было многолюдно.        — Пора садиться за стол, — рассудила Диана, поглядывая на входные двери, через которые продолжали пребывать ученики со всего замка.        Возле камина разместили огромный стол в виде буквы «П». Центральные три места — кресла с высокими спинками, обитые красным бархатом, — пустовали. Для ключников, смотрителей и наблюдателей Часового Круга выделили левое крыло стола, а напротив, на правом крыле, разместились все взрослые: вот садится в кресло сам Астариус, одновременно разговаривая с Фатумом Даросом, возле того — старший Лазарев, слегка улыбнувшийся Василисе.        — Полный атас...— протянул Маар, присаживаясь на свое место.        — Такое ощущение, что здесь вся Эфлара и Остала вместе взятые...— поддержал Ник.        Василиса поймала взглядом отца. Он выглядел вполне сносно, что не скажешь о его хмуром выражении лица. Мужчина перешептывался о чем-то с Мираклом, который тоже не особо был доволен. Поодаль от них сидела Черная Королева, по соседству с повелительницей фей и ее советницей. Их лица тоже радостью не блистали. Они только тревожно переглядывались между собой.        Внезапно наступила тишина: замолкли все голоса, прекратились разговоры. Казалось, что люди, собравшиеся в этой зале, вдруг забыли, как дышать: в центральном кресле появился Астрагор.        Василиса вжалась в стул, накрывая руку Фэша своей. Сердце забилось в разы чаще. Было такое ощущение, что его ритм слышит весь зал. Фэш тоже аккуратно сжал ее руку, не отрывая взгляда от хозяина замка.        — Приветствую вас, уважаемые господа и дамы, на праздновании именин моего любимого племянника. — Астрагор скучающим взглядом оглядел гостей. — Я рад, что никто не отказался от приглашения и те, кого хотел бы видеть я, тоже вскоре подойдут… Вот почему я решил сразу сделать важное объявление.        Между тем что-то отвлекло Астрагора: Василиса проследила за его взглядом и увидела Хронимару, спешащую к столу, а за ней и Александра Драгоция с его женой Зарри. Они заняли свое положенное место и обратили внимание на Духа.        — Не нравится мне это всё... — едва слышно шепнула Диана.        — С сегодняшнего дня Фэш Драгоций является моим преемником, — огласил Астрагор. — Я принял окончательное решение.        Фэш встал.        Взгляды всех присутствующих обратились к нему.        — Клянусь, что, пребывая в здравом уме и твердой памяти, я подписал договор и заявляю, что готов стать… следующим. — повторил он недавнюю клятву и сел обратно в кресло.        Василису просто перекорежило от этих слов. Как и всех друзей тоже. Одно дело знать о договоре, а другое слышать его воочию. Но это был не конец новостей Астрагора.        — А сейчас позвольте рассказать о сюрпризе, — вдруг повысил голос великий Дух Осталы, и все вновь обратились в слух.        Астрагор произвел правой рукой широкий круговой жест.        — Я перенес Часовую залу в Расколотый Замок. Так что сейчас, дорогие гости, мы все находимся во Временном Разрыве.        Видели бы ребята, как мрачно ухмыльнулись уголками рта члены Зодчего Круга. — как будто предполагали нечто подобное. Ключники продолжали недоуменно переглядываться.        — А вот это уже полная задница... — прокомментировал Маар.        — Согласна с кучерявым... — поддержала Захарра.        — Сюда по выражению лиц старших, они думают точно так же... — прошептал Ник.        Василиса и Фэш напряженно молчали. Они, как никто другой, понимали, что этот жест со стороны Астрагора означал только одно. Тот самый момент настал. Парочка быстро посмотрела друг другу в глаза. В них читался какой-то животный страх и дикая уверенность в себе. Смешанные и противоречивые чувства.        Их гляделки перебил еще один громкий возглас Астрагора.        — Позволишь ли ты, Нортон Огнев, — вдруг обратился к отцу Василисы Дух Осталы, — пригласить твоего сына сюда, в центр залы, дабы свершилось наконец предназначение Рубинового Ключа, последнего из легендарных Ключей, еще не раскрывшего своей тайны?        Василиса оглянулась, ища глазами Норта, и вдруг увидела его сразу за Маришкой Резниковой.        — Конечно позволю, Астрагор, — довольно нагло ответил Нортон-старший. — Пора заканчивать с этим спектаклем… Норт! Будь добр, выйди, порадуй всех нас.        Вмиг побледневший Норт неловко поднялся, задев подлокотник кресла Дейлы, сидевшей от него по правую руку. Весь красный от смущения, он вышел из-за стола и медленно побрел за спинками кресел — очевидно, оттягивая решающий момент. Но вот он встал в центре, окруженный десятками напряженных любопытных взглядов.        — Черноключница! — громко позвал Рок. — Помоги брату… Покажи всем здесь присутствующим, чему ты научилась у великого Духа Осталы.        Всё. Сердце мгновенно провалилось в пятки. Фэш трудно и нервно задышал, перебирая пальцами по стулу.        Василиса медленно встала. Всем своим нутром она ощущала, что вскоре должно случиться что-то значительное. Словно она подошла к какой-то невероятно важной судьбоносной точке.        Все, кто сидел за столом, следили за малейшим ее движением.        — Удачи, любимая... — успел шепнуть ей Драгоций.        Это подбавило уверенности и девушка прошла к Норту. Брата просто колотило от страха.        — Все будет хорошо... Держись. — попыталась подбодрить его она. — Ну что же, давай уже этот Ключ, — улыбнулась та, снимая медальон с шеи.        Норт ничего не сказал, но протянул ей Ключ более уверенным жестом. Мало того, вдруг взглянул на сестру с робкой благодарностью.        Тиккер начал вращение. Часовой флер привычно окутал инерционный купол разноцветными цифрами, почти скрыв Рубиновый Ключ.        Прошла долгая напряженная минута. Вторая. Еще одна. Вскоре у Василисы заболела рука, но она продолжала вращать тиккер.        В зале повисло напряжение.        Но увы — тиккеровка не давала результата.        — СТОП!        Рука Василисы дрогнула — тиккер нарушил равномерное вращение, останавливаясь. Цифры исчезли.        Возглас принадлежал Черной Королеве.        — Рубиновый Ключ не слушается парня, разве непонятно? — иронично произнесла она, вставая. — Пусть этот Ключ перейдет к законной хозяйке.        Норт испуганно посмотрел на сестру.        Астрагор встал.        — Ну что же… Вероятно, придется мне провести тиккеровку.        Астрагор свирепо глянул на Норта, и тот мигом отдал Рубиновый Ключ Василисе. Ох, как же не нравилось это всем присутствующим членам Ордена Дружбы, да и доброй половине Зодчего Круга. Собственно, Василиса и сама не прибывала в восторге от такого расклада жизни.        Но делать было нечего и она раскрыла ладонь с Рубиновым Ключом.        Над ним тотчас взвился тиккер — огромные карманные часы — из золота, с тиснением черного крыла летучей мыши на крышке — метки Драгоциев.        Инерционный купол вначале окрасился в алый цвет, но вскоре потемнел, превратившись в кроваво-красный. Вокруг купола замелькали… часовые стрелы. Новые и ржавые, черные и золотые, серебряные и деревянные, прямые и узорные — сотни часовых стрел завертелись вокруг Рубинового Ключа…