Подарки судьбы

      Доктор в ту ночь никак не могла успокоиться. Какое-то странное нервное напряжение поднималось словно бы из позвоночного столба и расходилось по всему телу мерзким электричеством. Больше всего доставалось кончикам пальцев — их буквально кололо слабой болью. Она не могла определить внутри себя причину такого сильного беспокойства и оттого нервничала ещё больше. Тошнотворное чувство тревоги не отступало даже после хорошей чашки горячего чая с печеньем — проверенный временем рецепт подвёл впервые в жизни. Но особенно удивляться этому факту она не стала. По-настоящему долгая жизнь учит лишь тому, что всё на свете в тот или иной момент тебя гарантированно подведёт.       Наконец, окончательно потеряв терпение, Доктор прокралась наружу из ТАРДИС. Кутаясь в тонкий плащ, она неспешно пересекла два перекрёстка и вышла на торговую площадь. Днём, разумеется, та представляла собой совершенно иное зрелище в отличие от нынешнего состояния. Все торговые палатки свернулись, покупателей или даже случайных прохожих не было видно нигде в пределе световых кругов одиноких фонарей, расставленных по периметру. Доктор засунула руки в карманы, чтобы хоть немного согреться, и упрямо зашагала вперёд. Ночь была неприятно зябкой.       Иногда на Доктор накатывало этакое особенное желание брести вперёд, не разбирая дороги — сейчас был как раз такой случай. Думалось на ходу всегда лучше. А уж беспокоиться о том, что случайно может забрести в незнакомое место и как следует потеряться, она перестала давным-давно. Откровенно говоря, она и так уже была настолько потерянной, что сильнее просто некуда. Поэтому Доктор механически переставляла ноги, подсознательно ориентируясь на свет фонарей, словно диковинное насекомое, привлечённое горящим в ночи электрическим пламенем. Мысли тоже не были заняты чем-либо конкретным. Точнее, они были оккупированы этой невнятной неясной тревогой — словно в привычный стройный мыслительный процесс ворвался беспощадный белый шум. В голове и правда шумело. Это продолжало происходить с ней ещё какое-то время, пока в поток шума не ворвался отдалённо знакомый голос.       — Ты пришла, — удивлённо выдохнула фигура, скрытая в тени тёмно-алым плащом.       Доктор была удивлена не меньше. Ощущение лишь усилилось с пониманием того, что тревога, терзавшая её несколько часов подряд, практически полностью отступила. По всей видимости, эта тревога даже и не принадлежала ей. В таком возрасте не суметь отличить свою тревожность от чужой? Позор на твою голову, Доктор!       — Я пришла, — согласилась она на всякий случай. Не требовалось напрягать зрение, чтобы разглядеть лицо говорившего — прайдонский плащ выдавал его с головой. Впрочем, тот не особо старался остаться неизвестным. Не перед ней. — Правда, я не очень понимаю, как так получилось. Уже второй раз за день.       Вместо ответа Кощей шагнул под свет фонаря, опустив голову. Тени упали на лицо, полностью скрывая мимику от чужих глаз. Это не особенно расстраивало — она знала, что выражению лица Кощея редко можно было по-настоящему доверять. Правда обычно скрывалась в деталях. Эта скрытность была особенно привлекательной по молодости — Доктор всегда любила загадки, поэтому отгадывать Кощея едва ли уставала. Интересно, в какой именно момент она бросила это занятие?..       — Мне нужна твоя помощь, — тихо выговорил он, подойдя немного ближе. Доктор не могла не обратить внимание на ментальную тишину, исходившую от него — слишком было заметно, что он как следует экранируется на этот раз. С чего бы?..       — Я слишком далека от тебя во временном потоке, — Доктор качнула головой. — Ты же знаешь, что я не смогу тебе помочь при всём желании.       — Я не могу вернуться в свою ТАРДИС, — тяжело вздохнул Кощей и тут же нервно огляделся по сторонам. — За мной следят.       Доктор растерянно молчала. Он выглядел по-настоящему обеспокоенным, когда косые лучи осветили лицо на несколько мгновений. С её перспективы, пока что всё больше походило на очередной приступ паранойи. Что тоже не было бы такой уж неожиданностью — подобное периодически происходило с ним в прошлом и, к сожалению, не перестанет происходить в будущем.       — Не надо смотреть на меня, как на сумасшедшего, — Кощей неожиданно резко дёрнулся в сторону, поднимая голову и наконец-то расправляя плечи. Очевидно, расценил её недоверие как личное оскорбление. Как и всегда. — Я делаю кое-что для Агентства здесь и… всё пошло немного не по плану. А раз уж это целиком и полностью твоя вина…       — Моя вина? — Доктор хохотнула, скрещивая руки на груди. — Когда я успела в чём-то перед тобой провиниться?       Во всяком случае, не так рано во временном потоке.       — Твоё случайное появление отвлекло меня сильнее, чем я думал, — проворчал Кощей, копируя жест. Он часто пользовался этой оборонительной позой, когда они ссорились, но теперь, когда он был выше ростом, жест по-настоящему выглядел несущим угрозу. — Я уже, правда, не уверен, что оно было таким уж случайным.       — Что? — Доктор непонимающе нахмурилась, упирая руки в бока. На этот раз Кощей её примеру не последовал и новую позу перенимать не стал. — Я совершенно случайно тут оказалась. Поверь мне, я проделываю это уже не первую сотню лет.       — Не первую сотню, — задумчиво протянул Кощей, сощурившись. Доктор мысленно выругалась. — Какое это тело? Шестое? Седьмое?       — Сочту за комплимент, — фыркнула она насмешливо, не поддаваясь. — Тебе нужна была моя помощь? Чем я могу помочь?       — Мы можем поговорить там, где нас никто не сможет подслушать? — серьёзность вернулась к нему, и это не особенно нравилось Доктор. По всей видимости, дела действительно плохи.       — Моя ТАРДИС в той стороне, — Доктор неопределённо махнула рукой куда-то назад, не торопясь поворачиваться спиной.       Кощей сделал вид, что не обратил на это внимания, и развернулся первым. Ностальгия дело приятное, но чересчур расслабляться в его присутствии точно не стоило. По крайней мере, до тех пор, пока она не разберётся как следует с ситуацией.       — Мне нравится твоя стрижка, — спустя какое-то время проговорил негромко Кощей, пока они петляли по проулкам, пытаясь вернуться к торговой площади. — Наконец-то твои волосы в порядке и не пытаются захватить единоличную власть над миром.       Доктор позабавлено рассмеялась, с лёгким удивлением покосившись на него.       — Спасибо?       — Но всё остальное — полный кошмар, — продолжал меж тем Кощей серьёзным тоном. — Цветные подтяжки? Голые лодыжки? Квинц бы в гробу перевернулся, если бы мог.       Робкая улыбка, едва появившаяся на её губах, тут же испарилась. Упоминания о родном Доме не нравились ей и раньше, а теперь и подавно не вызывали ничего, кроме глухого раздражения.       — Зато ты верен себе, — фыркнула она, окинув его беглым взглядом. Кощей выгнул бровь в немом вопросе. — Опять отпустил щетину.       — Тебе виднее, — он беспечно пожал плечами. Доктор чертыхнулась себе под нос, чем вызвала его усмешку. — По крайней мере, я теперь знаю, что мы в будущем видимся на периодической основе. Это несколько утешает после твоих зловещих предсказаний днём.       Теплота, с которой он говорил, заставляла сердца болезненно сжиматься. Но Доктор не могла позволить себе вновь поддаться этим ощущениям, поэтому лишь вздохнула. Всегда нужно было помнить о том, что доверие в этих отношениях — их общее больное место. Кощей мог казаться искренним, но был ли он таковым на самом деле, оставалось только гадать. Возможно, это была всего лишь очередная манипуляция? Она слишком хорошо знала Мастера, который бы определённо воспользовался подобным методом, чтобы получить желаемое. Но вот Кощея она помнила весьма и весьма смутно. В основном потому, что сама же себе и запретила — слишком болезненной была для неё эта утрата в то время. Во все времена.       — Я знаю, что это не лучшая тема для разговора, — продолжил Кощей, тоже тихо вздохнув — интерпретировал её реакцию по-своему. — Но мы видимся слишком редко, чтобы я мог позволить себе никак не реагировать на подобную информацию.       — Просто… — Доктор умолкла, пытаясь подобрать нужные слова. — Это будет немного не то, о чём ты думаешь.       — А о чём я, по-твоему, думаю? — тут же ответил вопросом Кощей, подобравшись. Доктор внутренне кривилась от того, что приходится так беспощадно возвращать его на землю, но иначе поступить она не могла. Если они оба поддадутся этому ностальгическому настроению, лучше не станет никому.       — Ты знаешь, — фыркнула она в ответ, сворачивая за угол и наконец-то выходя на площадь. Та по-прежнему оставалась пустынной и тихой. Никаких видимых следов чужого присутствия.       — Едва ли, — ответил он в тон ей. — Ты для меня незнакомое чужое существо — бледная тень себя прежнего. Понятия не имею, как и о чём ты теперь думаешь. Но, судя по выражению лица, вряд ли это что-то приятное. Лицо всегда выдавало тебя, ты же знаешь? Никогда не умела толком врать.       — Определённо не мой метод, — кивнула Доктор, зашагав быстрее. Что-то в этой тишине ей не нравилось. Она могла поклясться, что они вдвоём были не единственными присутствующими здесь существами, но никого больше не удавалось разглядеть, как бы сильно она не вглядывалась за световое кольцо фонарей. — Ты чувствуешь это?       — Я говорил, что они будут следить за мной, — процедил Кощей сквозь стиснутые зубы, тоже прибавляя скорость. — Надеюсь, что слежкой они и ограничатся.       — Лучше бы мне не попадаться им на глаза, — проворчала Доктор, ещё раз нервно оглядевшись по сторонам. Всё ещё никого не могла заметить взглядом, но кто-то определённо был здесь с ними. — У меня были непростые отношения с Агентством, пока оно существовало, а теперь так и подавно…       — Я сделаю вид, что не слышал этого, — одёрнул её Кощей, подхватывая под локоть. Он начинал немного отставать и теперь заметно боялся остаться на площади в одиночестве. Это было весьма и весьма странное ощущение. Доктор не стала стряхивать его руку, молча переживая охватившую её бурю эмоций. — Далеко идти?       — Нет, — качнула она сдержанно головой. — Но я должна предупредить тебя, что путешествую не одна.       — Я заметил, — с неожиданной неприязнью отозвался Кощей. Что ж, это была ожидаемая реакция. — Из всех способов нарушить закон и взбесить Совет, ты, как всегда, выбираешь самый дурацкий.       — Ты сам отказался бежать со мной, помнишь? — как можно равнодушнее напомнила Доктор. Это было иронично, поскольку для него это, скорее всего, были довольно близкие по времени события.       — Не думал, что это так… затянется, — ворчливо вздохнул он, скосив на неё взгляд. Возможно, искал какие-то детали в выражении лица. Что-то, что могло бы дать дополнительную информацию, внести немного больше конкретики. Разумеется, Доктор не могла позволить ему ничего сверх того, что уже было сказано. — Это она?       — Да, моя старушка, — кивнула Доктор на стоявшую в отдалении синюю будку. Та настороженно мигнула верхним фонарём. Едва заметно, но Доктор давно привыкла подмечать все эти мелочи в их общении.       — Что у неё с маскировочными цепями? — Кощей скривился и обвёл корпус придирчивым взглядом. — Ты давно делала ей диагностику? Она выглядит какой-то нездоровой.       — Мне кажется, в последний раз диагностику ей делал ты, — тихо выговорила Доктор, наградив его лукавым взглядом. — Ты всегда лучше ладил с техникой. Но это было очень давно.       — Хорошо, хватит на сегодня зловещих пророчеств, — проворчал Кощей, окончательно сбитый с толку. — Открывай скорее, мне не по себе снаружи.       Без лишних промедлений Доктор извлекла из кармана ключ и открыла дверь, тут же пропуская гостя вперёд. Кощей торопливо юркнул внутрь, Доктор же в последний раз придирчиво осмотрела пустынные улицы и только после этого последовала за ним.       — Отвратительный дизайн, — стоило только переступить порог, тут же фыркнул Кощей, скрестив руки на груди. — Но, вынужден согласиться, соответствует пилоту.       — Не наглей, — осадила Доктор, запираясь изнутри. Осторожно погладила дверь костяшкой пальца, надеясь, что этот жест примирит её ненадолго с ТАРДИС, потому что той ожидаемо не понравилось присутствие Кощея и порождаемые этим парадоксы. — Теперь расскажешь, что у тебя произошло?       — Мне нужна твоя помощь кое-с-чем, — кивнул Кощей, наблюдая за тем, как она неторопливо стягивает плащ — внутри было теплее, чем снаружи, и необходимости в нём больше не было. — Небольшое развлечение в духе старых времён.       — Твоих старых или моих старых? — усмехнулась она, оставляя плащ на перилах лестницы. Вопрос, впрочем, был риторическим.       — Мне нужно в течение ближайших суток избавить планету от местного населения, — вместо ответа выговорил он, внимательно следя за реакцией. — По данным Агентства, она имеет… определённое стратегическое преимущество.       — Что?.. — Доктор почувствовала, как лицо вытягивается помимо воли. — Нет!       — В точности моя реакция на происходящее, — кивнул Кощей мрачно. — Именно поэтому мне нужна твоя помощь.       — Даже не думай, что я соглашусь! И тем более не думай, что я не буду пробовать тебя остановить! — она сжала кулаки, пытаясь совладать с подступающим гневом. — Потому что я ещё как буду!       — Выслушай меня сперва! — он повысил голос, попытавшись её осадить. Доктор сделала глубокий вдох, решив дать объяснениям ещё один шанс. — Мне нужно знать наверняка. В Агентстве уже какое-то время ходят слухи о готовящейся масштабной военной операции. Ты что-нибудь знаешь об этом?       — Агентство готовится уже сейчас? — обескураженно выдохнула Доктор. — Лицемерные свиньи! Впрочем, я-то до последнего избегала участия во всём этом, не мне говорить о лицемерии.       — Значит, ты знаешь, о чём идёт речь. Хорошо, — кивнул Кощей, заинтересованно подавшись вперёд. — О каких масштабах мы говорим?       — Ты упоминал о стратегическом преимуществе, — холодно оборвала его Доктор, решив взять инициативу с допросом в свои руки. — Что Агентству здесь понадобилось? Руда? Топливо?       — Я не отвечу, пока ты не ответишь, — покачал он головой, вновь скрещивая руки на груди. — Но, судя по твоему лицу, дело действительно серьёзное, они не приукрашивали.       — Этот жучила Ванселл уже стал Координатором? — вместо ответа вновь спросила Доктор, зная, что такой отвлекающий манёвр собьёт Кощея с толку. И действительно — тот изменился в лице, растерянно глядя в ответ. — Странно, весьма на него похоже. Впрочем, у АНВ есть определённый стиль, и это не его личная заслуга, как бы Ванселлу ни хотелось в это верить.       Кощей задумчиво нахмурился, очевидно, пытаясь припомнить упомянутого Ванселлостофоссиуса. Увенчались ли его попытки успехом, выяснить не удалось — разговор был прерван тревожным звуком, доносившимся из самых глубин ТАРДИС.       — Колокол? — удивлённо выдохнула Доктор, тут же вставая за консоль управления. Сейчас ей была необходима вся информация о происходящем снаружи. Кощей помрачнел ещё больше.       — Они попытаются вернуть меня обратно, — процедил он, пятясь от двери. — Пожалуйста, скажи мне, что ты проводишь хотя бы диагностику основных защитных систем на регулярной основе.       — Не было необходимости, — буркнула в ответ Доктор, начав быстро вводить на панели координаты. В тот момент, когда Кощей обратил на это внимание, останавливать процесс было уже поздно. — Готово, здесь они нас не достанут. Теперь мы точно сможем поговорить в спокойной обстановке.       — Что происходит, Доктор? — в консольную осторожно вышла Ясмин, кутаясь в пушистый халат. Судя по всему, вся эта кутерьма с колоколами и экстренными перемещениями в пространстве разбудили её. Оставалось лишь надеяться, что Райан и Грэм спали крепче — откровенно говоря, пока что Доктор не была готова обсуждать сложившуюся ситуацию со спутниками. — У нас проблемы?       — Уже нет, — Доктор на автомате выдала одну из своих фальшивых ободряющих улыбок, на что Яз только глаза закатила. Эта уловка срабатывала лишь в одном случае из пяти, но хотя бы позволяла выиграть немного времени. — Нет, серьёзно. Теперь всё в порядке.       — Я видела тебя сегодня на площади! — потеряв интерес к Доктор, Ясмин тут же переключилась на их неожиданного гостя. Внимательность к деталям не покидала её даже в таком сонном состоянии. Очевидно, сказывалась служебная выправка. Яз распрямила плечи, стараясь показать, что достаточно проснулась для активной обороны от чужаков. — Кто ты такой?       — Не твоего скудного ума дело? — с нейтральным выражением лица ответствовал он, одарив девушку снисходительным взглядом. Подобное поведение нисколько не удивляло — если кто-то из них двоих и был истинным прайдонцем по духу, то это определённо был Кощей. Презрение к низшим расам и усиленное чувство собственного превосходства шли в комплекте с их традиционным обучением. Она и сама была такой до первой регенерации. Прежде чем Яз нашлась бы с соразмерно грубым ответом, Доктор посчитала нужным вмешаться в разговор и сгладить некоторые углы.       — Этот грубиян — Кощей, — она качнула головой в его сторону, специально не проводя ассоциации с уже знакомым Ясмин Мастером. — Кощей, это моя хорошая подруга Ясмин Кхан. Я рассчитываю, что ты будешь вести себя несколько менее агрессивно, учитывая тот факт, что тебе всё ещё нужна моя помощь.       — В таком случае ты и в самом деле нисколько не поумнела с годами, — фыркнул Кощей, но было видно, что это скорее напускное. Любые конкуренты за внимание Доктор всегда получали от него подобное отношение, вне зависимости от обстоятельств. Всё ещё не столько расист, сколько собственник. Это немного утешало.       — Опять твои старые друзья? — понимающе кивнула Яз, решившая избрать тактику игнорирования незваного гостя. Теперь она полностью сосредоточила внимание на Доктор, чем только больше его злила, на самом деле. — Надеюсь, этот не такой безумный, как предыдущий. Как его там звали? Мастер? Тот, с которым вы учились вместе.       Доктор сделала глубокий вдох, чтобы попытаться как-то прокомментировать ситуацию, но лишь беспомощно выдохнула, разведя руками. Что тут скажешь? Тактика по избеганию излишних потенциально проблематичных разговоров провалилась с оглушительным треском. По крайней мере, хорошей новостью было то, что у Яз достаточно хорошо развита интуиция для человека. Спиной Доктор чувствовала, как Кощей определённо заинтересовался информацией, которую ему по незнанию так легко предоставила Ясмин. Когда пауза затянулось до подозрительной продолжительности, Кощей решил ответить самостоятельно.       — Полагаю, «тот безумный старый друг, с которым она училась вместе» это всё ещё я, — холодно проронил он, одарив девушку презрительным взглядом сверху-вниз. — Не самая лестная характеристика моего ближайшего будущего, но, полагаю, учитывая источник…       — Что не так с источником? — тут же вскинулась Яз. Это особенно нравилось Доктор в ней — не важно, насколько превосходящим был противник, девушка никогда не спускала неуважительного отношения. Определённо, тактика человека, привыкшего иметь дело с задирами. — Доктор, это правда он? Выходит, ты всё же нашла его?..       — О, так ты всё же меня искала? — невинно поинтересовался Кощей, с самодовольной ухмылкой поворачивая голову к Доктор. Та испустила подавленный стон. Ситуация постепенно начинала выходить из-под контроля. — Врунишка-Тета.       — Нет, Яз, это не он. Точнее, не совсем он, — Доктор подошла ближе к подруге, чтобы использовать свой отработанный «проникновенный тон», которым пользовалась, чтобы показать, что действительно доверяет новообретённой семье. Этот трюк работал в половине случаев. — Это, можно сказать, предыдущая версия. Определённо менее безумная.       — Что он здесь делает? Он здесь из-за того, что Мастер сделает в будущем? — тут же заинтересовалась Яз, приняв эту нехитрую уловку с тоном за чистую монету. Сообразительная, как и всегда, она быстро связала факты между собой и сделала из них логичный вывод.       — Я бы действительно предпочла, если бы ты не раскрывала информацию о его персональном будущем, Яз, — трагично вдохнула Доктор под аккомпанемент фыркающего смеха Кощея. Ей стоило прояснить этот момент сразу. В конце концов, в подобных переделках её банда ещё не была — откуда им знать, как стоит себя вести при пересечении временной линии Повелителя Времени? — Он очень далеко в прошлом. Можно сказать, совершенно другая личность.       — Ну, поганый язык всё ещё при нём, так что сходство можно уловить, — фыркнула снисходительно Ясмин, показательно наградив Кощея тяжёлым взглядом. Тот лишь насмешливо сдвинул брови, всем своим видом как бы говоря «надо же, этот примитивный разум способен язвить в ответ».       Доктор вновь тяжело вздохнула. На самом деле, это даже себе самой объяснить было трудно — ничего удивительного, что у неё не получается ничего объяснить Яз. Особенно учитывая тот факт, что она и так довольно много личной информации от неё намеренно скрывала. Теперь, очевидно, это наконец-то вышло ей боком.       — В любом случае, это ещё не Мастер, — медленно проговорила она, стараясь вновь привлечь внимание спутницы. — И я намереваюсь помочь ему в одном деле по старой дружбе.       Кощей вновь заинтересовался разговором, но на этот раз не позволил себе никаких лишних проявлений эмоций — лишь внимательный взгляд, который Доктор отчётливо чувствовала на своей спине. Крайне неприятное ощущение, от которого она уже порядком отвыкла.       — Хорошо, но пускай впредь держит язык за зубами, — фыркнула Яз в ответ. — Мы обе знаем, как Райан принимает подобные слова близко к сердцу.       — Договорились, Кощей обещает вести себя прилично, — кивнула Доктор уверенно. Она не сомневалась, что Ясмин действительно не растерялась бы с подходящим ответом на подначки Кощея, так что эта забота о чувствах Райана была довольно милой с её стороны. В конечном итоге, они, кажется, и в самом деле начинают всё больше походить на сплочённую семью, приглядывая друг за другом, время от времени.       — Кощей обещает? — переспросил насмешливо упомянутый.       — Если Кощей хочет остаться и получить мою помощь, — бескомпромиссно ответила Доктор, даже не взглянув на него. Ответом послужил исполненный усталости вздох, но и это она сочла достаточным согласием. Яз, видимо, тоже вполне удовлетворилась таким ответом.