***
Он метался. Не понимал. Нигде не мог найти. Залез в голову ко всем, кто её окружал. Пустота… Кое-как удалось узнать, что её уволили. Долго копался в мыслях чужих ему людей. Никто не имел представления, где она сейчас. И он не знал. Не чувствовал. В кулаке сжимал её заколку, подобранную им в день их первой встречи. Чувствовал её запах. Энергетики же, исходящей от заколки, было недостаточно, чтобы привести его к своей хозяйке. В груди его сосуда жгло, саднило так, будто грудную клетку вспороли, пройдя хлыстом по ребрам. — Кас, тащи сюда свой пернатый зад, — пронеслись скрипом в голове слова Дина. Каждый такой вызов причинял ему жуткий дискомфорт. Но он смирился. Никогда не говорил об этом Винчестерам. Он их хранитель, а значит, должен терпеть. — Звал, Дин? — в секунду возник в привычной ему обстановке. — Да, Кас. Тут тело нашли, с характерным следом крыльев на земле и выжженными глазами. К этому причастны ангелы? — пододвинув ноутбук к Касу, Сэм показал ему фото с места преступления. — Похоже на то, — выпалил Кас, поморщившись. — На небе им места мало, они теперь решили Землю в ангельское поле боя превратить? — Это Астриэль. Она падший ангел, как и я. — Не боишься, что ты будешь следующим? — Дин громко, не с первого раза, открыл банку пива, чем ужасно напугал отдыхающего на спинке дивана кота. — Кас, тебе бы подумать о своей безопасности, а вместо этого тебя черти все время где-то носят. Кас не ответил. Задумался. Даже вопроса не услышал. Всё ещё пытался поймать её сигнал. Его не было. На Земле так точно. Чувствовал себя одержимым. В голове только одна мысль: найти её как можно скорее. — Кас, что с тобой? — поинтересовался Дин, заметив напряжённое лицо ангела. — Может, пора перестать от нас бегать? Мы не враги. — Это мои проблемы, — еле слышно пробубнил Кастиэль, понимая, что нужно убираться отсюда во избежание новой порции душных вопросов. — Ну как знаешь. Мы хотели по-хорошему, — Дин кивнул брату. — Сэмми! Сэм в тот же момент довольно проворно, на богатом опыте, зажёг спичку и бросил её на пол. Вокруг ангела образовался огонь, а сам он вновь оказался в ловушке, специально подготовленной для него. — Прости, Кас, — поставив банку с пивом на стол и скрестив руки на груди, Дин подошёл к огню. — Но пока ты нам не расскажешь, отсюда не выйдешь. В твоих интересах сделать это как можно быстрее. — Дин, ты не понимаешь! — Ну так сделай так, чтобы я понял. Кас прекрасно осознавал, что сейчас его ситуация безвыходная и из неё просто так не соскочить. Не убежать. Братья в любом случае заставят его говорить. — Та девушка, я не чувствую её на Земле. — Допустим. Тебе-то от этого что? — кивнул Дин. Кас молчал, не знал, что ответить. Он вновь растерялся. Такой беспомощный. Злил сам себя. На его удачу в ситуацию вмешался по-обычному рассудительный Сэм. — Ты думаешь, Кроули её уволок к себе? Или ангелы постарались? — Я не знаю. Мне нужна ваша помощь. — Назови хоть один аргумент, почему мы должны, бросив все дела, искать эту девушку. Если нас он убедит, мы поможем, — Дин, конечно, готов был ему помочь и без аргументов. Но ситуация требовала хитрости, и в данный момент было важно, наконец, наладить контакт с вечно убегающим ангелом, который периодически начинал колоться, словно еж, заперев все свои проблемы в себе. Чем частенько доставлял уже другие проблемы всем, не только себе. — Она не виновна. — Допустим. Но на кону стоит бессмертие Кроули. Большая цена. Правда, Сэмми? В ответ Сэм едва заметно качнул головой. Дин продолжил, взяв ситуацию в свои руки. — Слушай, Кас, эта девушка случайно не наша знакомая из того самого бара? — Она, — Кас опустил глаза. Дин же еле слышно похлопал в ладоши. — Ну, наконец-то. Я уже ждал, что не признаешься. — Не понимаю тебя. — Ты думаешь, мы не знали, где ты зависаешь все это время, светя своей тушкой и рискуя получить клинком в печень? — Очень неосмотрительно, — добавил Сэм. — Я понимаю, что эта девица голову твою светлую вскружила, но нам-то ты рассказать мог? — Я не знаю… — У тебя что, аллергия на внятные ответы? — Дин выходил из себя. Невозможность Каса открыться им невероятно злила. Кас же сам не знал, что в нем вызывает эта девушка. Он хотел ей помочь, но настойчивость друзей сейчас ещё больше выбивала почву из-под ног. Ему бы передышку, небольшую. Просто привести мысли в порядок. Заблудился в себе, словно в тумане, в вязком, поглощающем все вокруг тумане. — Дин, мы должны ей помочь. — Если она так много значит для тебя, у нас нет выбора. Значит много ведь? — уточнил Дин. Кас нарочито громко вздохнул, всем видом показывая, что больше не хочет обсуждать проблему в таком ключе. Отвернул голову, сделав вид, что его интересует старый холодильник. — Ладно, Дин, выпусти его. Попробуем связаться с Кроули. — Да пожалуйста, — обиженно бросил Дин и, подняв с пола канистру с водой, залил ею огонь. — Выходи, пленница. Больше Кас не сказал ни слова. Лишь ходил по пятам за Дином. Пока Сэм протирал пол, убирая остатки воды, его брат готовил ингредиенты для вызова Кроули. Действие проходило в полной тишине. Когда все было готово, Кас взял большую медную чашу и поставил её в центр стола. Достав спрятанный за ремнем, уже видавший виды клинок, Дин аккуратно сделал им надрез на ладони. Чуть поморщившись от накатившей боли, накапал в чашу своей крови — обязательный ритуал для вызова Короля ада. Чуть замешкавшись, нехотя протянул ладонь уже заждавшемуся Касу, тот немедля прикоснулся к порезу, тем самым залечив его. Сэм, проговорив себе под нос привычное ему заклинание, чиркнул спичкой и поджёг содержимое чаши. Ожидание затянулось. Минута. Две. Три. — Ну и где он? — не выдержал Сэм, в висках которого пульсировало напряжение. — Может, у него обед? — заглядывая в чашу, где недавно был огонь, спросил Дин. Внимание привлёк спавший до этого котенок, чья шерсть, вставшая дыбом, сделала его похожим на маленького дьяволенка. Отчаянно зарычав, он бросился куда-то в угол. — Уберите от меня эту мерзость! — прокричал ставший осязаемым Кроули. Маленький комочек злости не сдавался — вновь и вновь отчаянно шипя, бросался на отутюженные брюки демона, доводя того до полного бешенства, а на его брюках оставляя все новые и новые следы от когтей. — Ну и огребешь ты сейчас! — сквозь зубы произнёс Кроули, поднимая руку и готовясь щёлкнуть пальцем, чтобы расщепить это надоедливое существо на атомы. Но его опередил Кас, аккуратно взявший животное на руки. Котенок, вмиг успокоившись, прильнул головой к его груди. — А ты мне нравишься! — Дин подмигнул котёнку, не скрывая удовольствия от происходящего.Глава 6.
21 февраля 2021 г. в 15:57
Укутавшись в шарф, медленно брела по небольшому переулку. Морось слишком неприятно щекотала лицо. Вытереть бы эту мерзкую влагу, но руки были заняты — в одной держала чемодан, старый, местами протертый, обклеенный переводными картинками с изображением девушек из ГДР, как ей объяснили. Нашла его на какой-то барахолке буквально за копейки. А в другой аккуратно несла кактус — Гошу. Его Вера очень любила. Назвала в честь прадеда. О нем у неё и памяти даже не осталось. Знала мало. Воевал. Бабушку обожал больше жизни. Наверное, достойным был человеком. Ну, а кактус? Кактус купила там же, где и чемодан. Старушка тогда обещала, что он все беды будет забирать на себя. Получается, что соврала.
Брела, не поднимая опухших глаз. Лишь раз остановилась, чтобы убедиться, — того зоопарка больше нет. Убедилась. Увидела вереницы огромных фур с длинными прицепами, в которые по трапам не спеша грузили изнеможённых животных. Прищурила глаза, чтобы лучше рассмотреть происходящее. Не получилось. Линзы забыла надеть, а очки были убраны глубоко в чемодан. Несмело подошла ближе, остановившись возле рабочего, устроившегося на перекур.
— Здравствуйте, а куда вы их увозите? — тихо, с замиранием сердца, спросила она и кивнула в сторону ослика, одиноко стоявшего в ближайшем прицепе.
— На юг поедут, — равнодушно ответил рабочий, смачно затягиваясь сигаретой. Вера испугалась. В голове промчалась шальная мысль: «А что если их перевезут в новый зоопарк, где так же продолжат мучить?»
— Зачем на юг? — вслух спросила она.
— В какой-то заповедник. Говорят, выкупил их всех.
— А кто выкупил?
— Откуда мне знать? Я просто выполняю свою работу, — договорив, мужчина выбросил бычок и так же равнодушно приступил к работе по погрузке животных.
— Значит, это правда… — сама себе прошептала Вера.
Наверное, это стоило её души, так подумала она, пытаясь себя успокоить и пару раз оглянувшись, пошагала дальше, куда глаза глядят. Без цели, без средств. Выплаченных Мэгги денег за этот месяц было ничтожно мало. Она не успела отработать и недели. А прошлая выплата пошла на погашение долга.
Темнело. И холодало. Жутко холодало.
Увидев остановку, направилась к ней. Хотелось просто посидеть. Устала. Поставив на лавочку Гошу, сняла свой шарф и укутала цветок, боясь, что он не переживёт такой низкой температуры.
Порывшись в кармане пальто, достала горсть монет. Чтобы поесть, точно должно хватить. Только вот идти никуда не хотелось. И не моглось. Ноги в тонких колготках настолько замёрзли, что, казалось, если она встанет, обязательно переломает их. Тихонечко всхлипнула. Было жалко себя, свою душу, замерзающего Гошу и тех несчастных животных из бывшего уже зоопарка.
— Что за траур? — послышалось где-то сбоку. Подпрыгнув от неожиданности, она повернула голову. Рядом с ней сидел он. Уж его-то она не могла не узнать. В нос ударил знакомый запах парфюма, шлейф от которого она когда-то так любила ловить. Сейчас же ничего кроме неприятного щекотания носа он не приносил.
Вера молчала. Даже не знала, что ему сказать. Закричать и убежать? Сил не было никаких. Испугаться? Внутри была настолько заполнена странным чувством безнадеги, что страху там не было даже места.
— Ну, хорошо, можем помолчать, — кивнув, ответил мужчина на затянувшуюся тишину.
Вера пожала плечами, ещё раз посмотрев на него безразличным взглядом. Затем повернула голову и молча уставилась куда-то вдаль. Вспомнила, как следила за этим мужчиной, за каждым его жестом, а сейчас такое странное равнодушие. Её восприятие столь сильно притупилось, что даже сидящий рядом демон не вызвал ничего. Никаких эмоций. Будто это вовсе и не новость. Будто старый знакомый решил составить ей компанию. Скорее активизировался защитный механизм её психики. Просто отключил часть рецепторов, чтобы она не потеряла рассудок. Правда была слишком жестока, а для человека, добрую часть своей жизни прожившего в крохотной каморке без солнечного света, она оказалась и вовсе невыносимой.
Мужчина поднялся со скамейки и опустил свою тяжёлую руку в чёрной кожаной перчатке ей на плечо.
— Мне надоело.
В следующую секунду Вера громко чихнула, закрыв глаза, а открыла их уже в каком-то странном, незнакомом помещении, держа в руках Гошу и чемодан. Первое, что она почувствовала, — жар. В нос ударил запах серы. По голове словно постучали резиновым молотком из детского набора. Резкая смена температуры сыграла свою роль, нагнав в бедную голову тумана. Не до конца понимая, что происходит, огляделась — длинный мрачный коридор, по периметру которого висело множество факелов. Интерьер под старину не внушал никакого доверия. На лбу Веры вмиг выступила испарина — слишком высокая температура тут была.
— Где я? — встретившись взглядом с Кроули, неуверенно спросила Вера. Опустив чемодан на пол, поспешила снять берет и незаметным движением вытерла им капельки пота на лбу.
— В аду, — коротко ответил демон, стрельнув в неё взглядом.
От услышанного Вера поперхнулась накатившей слюной. Затошнило от волнения. Мозг ни в какую не хотел воспринимать эту информацию. Бред. Никак иначе.
— Шутки шутишь, да?
— Отнюдь.
— Я умерла? — от внезапной догадки картинки перед глазами заплясали так, что вот-вот, и упадёт в обморок.
Кроули негромко засмеялся:
— Увы, но нет.
Хлопнув в ладоши, демон подозвал к себе двух довольно высоких, одетых в стильные дорогие костюмы, мужчин. Каменные выражения их лиц пугали. Суровость во взгляде одного из них смутила Веру. Протянув к ней руку, забрал чемодан с одеждой, второй же потянулся к горшку, но девушка крепко прижала его к себе, всем видом показывая, что не отдаст. Мужчины переглянулись между собой, кивнули друг другу и зашагали вперёд. Кроули отправился следом за ними, бросив на ходу:
— Пойдём, покажу тебе твоё новое жилище. Не бойся, пока ты тут только гостья.
— Но я не хочу, — догоняя их, крикнула слегка запыхавшаяся Вера.
— Не хоти, — равнодушно ответил демон. — Выбора у тебя нет.
Остановившись перед деревянной дверью внушительного размера, один из громил открыл её. Кроули жестом показал Вере, что пропускает её вперёд. Вот тут ей, наконец, стало страшно. Сердце бешено заколотилось. Мышцы предательски задрожали.
— Ну?
Вера, кое-как набравшись сил, переступила порог и застыла в изумлении. Такие шикарные апартаменты ей видеть приходилось только в кино, тут абсолютно все пахло невиданной ею ранее роскошью: огромная высокая кровать из красного дерева, под шелковыми занавесами нежно-зелёного цвета, рядом у стены стоял гигантский стеллаж, полностью забитый книгами; на противоположной стене на контрасте с обстановкой висел ультрамодный телевизор, чуть поодаль красовалась тумба, а на ней аккуратно расположились вазы, наполненные конфетами. Рядышком на тарелках лежала незатейливая закуска, за которой стояло несколько бутылок с водой, соком и вином, там же стояли и фужеры. Все это было так грандиозно, но в то же время очень странно.
— Я думала, ад выглядит иначе, — не в силах отвести взгляда от покоев, проговорила Вера, в её голосе слышался едва уловимый восторг. Голова в этот момент просто шла кругом от высоты потолков.
— И правильно думала. Это, так скажем, мой маленький островок уюта. Решишь бежать — попадёшь прямо в ад. Там с тобой церемониться не будут. А тут хорошо, и обед по расписанию.
— Почему я должна верить в то, что я тут просто гостья, и ты не сделаешь со мной что-то плохое? — чуть придя в себя, поинтересовалась Вера.
— Я не плюю в душу, которую хочу купить.
Вера хотела что-то ответить, но взгляд упал на телевизор.
— Не думала, что в аду есть телевидение.
Кроули достаточно было только щелчка пальцев, чтобы он включился. Демонстративно переключая одним лишь только взглядом каналы, он засунул руки в карманы.
— Всё для тебя. Смотри, сколько хочешь. А я пока с твоим другом разберусь.
— С каким другом? — к Вере вернулось забытое на время напряжение.
— С Кастиэлем.
— Не друг он мне, — пробубнила девушка и вновь застыла, разглядывая интерьер. Ищущий взгляд задержался на массивной прикроватной тумбе. Пройдя к ней, она аккуратно поставила кактус и сняла с него свой шарф, проверяя, не повредила ли она его.