— Мой крылатый любимчик, как давно мы не виделись?
— Кроули? Что ты тут делаешь? — Кас одарил весьма недоброжелательным взглядом Кроули, облокотившегося на барную стойку и мирно потягивающего виски.
— Тебя жду, — ухмыльнулся демон.
Кас внимательно оглядел все вокруг — ни души.
— Что тебе нужно? — подозрительно прищурив глаза, он посмотрел на давнего врага и на всякий случай вынул клинок из рукава.
Кроули, сделав глоток, взял паузу. Ему нравилось дразнить верную собачку Винчестеров. Так он называл Кастиэля за глаза.
— Всего лишь один камушек… От меча Люцифера, помнишь такого? — сказав это, Кроули сделал такое выражение лица, будто попросил о сущей мелочи, такой, как одолжить пару долларов или купить газировку. На самом деле Кроули давно все продумал; имея такой сильный артефакт, как меч света, он не имел нужных механизмов для его запуска. Вернее, почти не имел. Если бы нашёл все три камня, некогда принадлежащих богине Фари, он стал бы бессмертен. Впрочем, два камня вездесущий король ада уже нашёл: один на дне самого глубокого озера, второй добыл из древа знаний. Потрепали его тогда стражи знатно, но оно того стоило. Где третий камень, он знал, но только коснуться его могло существо из небесной канцелярии; он же ну никак не проходил кастинг на эту роль.
Каса наглость демона тоже особо не смутила — он привык к его вечным невыполнимым просьбам. Король ада был горазд на выдумки. И частенько втягивал в свои коварные планы его и братьев Винчестеров.
— Это все? Тогда нам стоит попрощаться, — все ещё держа клинок в руках, проговорил Кас.
Кроули засмеялся.
— Я так и знал. Неужто ты думал, что я буду рассчитывать только на твою благосклонность?
Демон подошёл так близко к Кастиэлю, что острый кончик ангельского клинка упёрся ему в живот.
— Спрячь его и не позорься, — Кроули обошёл Каса, засунув руки в карманы. — Да брось, не думал же ты, что я понадеюсь только на тебя?
Самодовольный смех разнесся по пустому залу. Один щелчок его пальцев, и вот уже в центре помещения, разметав по сторонам стулья и столы, на пол приземлилась девушка, для которой такие трюки с телепортацией явно были в новинку. Её нескрываемо мутило. Но, увидев перед собой знакомые фигуры, быстро пришла в себя, отчаянно заморгав.
— И ведь угораздило тебя стать объектом интереса нашего малыша, — обратился он к ней, помогая встать.
— Я что, опять сплю? — неуверенно спросила Вера, оглядывая мужчин. Стоит признать, кошмары к ней зачастили.
— Что тебе нужно, Кроули? — Кастиэль заметно терял терпение.
— Я уже озвучил свои требования.
Вера отстранилась от них, готовая бежать, куда глаза глядят. А глаза её глядели хаотично. Дернулась, но тут же неведомая ей ранее сила плотно, но аккуратно припечатала девушку к стенке.
— Повиси немного, пока большие дяди договариваются.
Вера хотела что-то сказать, но лишь беззвучно и весьма комично открывала рот, дёргая ногами.
— Довольно, отпусти её! Не заставляй меня…
— Что? Что ты сделаешь? Распустишь свои ощипанные крылышки и глаза синим подсветишь?
Кас не нашёл что сказать. По говорливости и харизме он явно проигрывал демону. Особенно по говорливости.
— Сделка проста: ты приносишь мне камень, я сохраню жизнь девчонке. Все довольны, а самое главное — живы.
Кроули развёл руки в стороны, затем вновь подошёл к барной стойке и плеснул в стакан новую порцию виски.
— Не бойся, я заплачу, — повернулся к Вере и подмигнул. Затем снова перевёл внимание на растерянного ангела. — Ну так что?
— Это невозможно.
— Меня это должно волновать? Нет. Но подумай. Посмотри на неё, она же что-то значит для тебя, а теперь такая чистая и в моих руках. Захочу, своего демоненка в неё впущу, а если уж сильно приспичит, то и убить могу, — король ада мечтательно поднял взгляд в потолок.
— Она обычный человек. Хватит, Кроули. Я знаю, что ты задумал, но ты все равно не сможешь к нему прикоснуться, — Кас не сводил взгляда с оппонента.
— Мне и не нужно. Ты сам мне принесёшь его, Кастиэль. Ангел ты в конце концов или отщепенец какой-то?
Кроули одним движением ладони притянул к себе висящую на стене девушку. Та с грохотом рухнула на пол к его ногам.
— Вы что тут устроили? Я сейчас же полицию вызову! — вскакивая на ноги, заголосила испытавшая шок Вера. Хотя она до сих пор была уверена, что это сон, но ощущения в нем ей не доставляли никакого удовольствия. Хотелось и ругаться, и плакать, и спрятаться, и вообще не рождаться. Буря неизвестного характера поселилась где-то внутри. То ли страх, то ли раздражение…
Кас было попытался схватить девушку, чтобы перенести её в безопасное место, но, сделав шаг, тут же оказался в огненном кольце. Слишком нерасторопно.
— Как ты дожил до своих лет с такой наивностью?
— Дай нам уйти, — не сводя глаз с демона, прошипел Кастиэль.
— Нет, — широко улыбаясь, ответил Кроули.
Отвернувшись от Каса, он медленно прошагал к впавшей в ступор Вере. Щелчком пальцев пододвинул к ней стул и, опустив руки ей на плечи, надавил на них. Безропотное тело повиновалось, и Вера довольно громко плюхнулась на стул, не сводя взгляда с мужчины.
— Чего же ты хочешь больше всего, расскажешь мне? — опустившись на корточки перед ней, заглянул в глаза.
— Ты что задумал? — напомнил о себе Кас. Кроули не обратил на него внимания.
— Ну так расскажешь?
— Что рассказать? — мужчина был так близко, что Вера слегка вспотела.
— Чего бы ты хотела так сильно? — его внимательные глаза изучали её.
Вера взяла паузу. Встретившись с ним глазами, неожиданно пнула его со всей силой, которую смогла накопить, будто сам черт дёрнул её. Испугалась непомерно. Но он оказался уж слишком твёрдым, словно сделанным из стали. Даже не покачнулся. Зато Вера, громко застонав, потерла ушибленную ногу и спрятала её под стул, на всякий случай. Сжав губы, она всем видом показала, что разговаривать с ним больше не намерена. Хотя где-то в душе призывала себя расплакаться и умолять его её отпустить.
— Ну как знаешь, — поднявшись на ноги, Кроули достал из внутреннего кармана своего пиджака блокнот и показал его Вере. — Твоё?
— Ты рылся в моих вещах? — засопела та. Страх куда-то рассосался сам собой. Она была уверена, что это сон, а значит, бояться ей точно не стоит. Через часик-другой обязательно проснётся и вернётся к своей привычной жизни. Но его наглость уж слишком задевала её.
— Не важно, — пожал плечами Кроули и принялся листать блокнот.
Две пары глаз внимательно следили за каждым его движением.
— Ох, и какой же он красавчик, этот мужчина в чёрном костюме, — горделиво зачитал демон строки, написанные в блокноте. — Ой, не это.
Вера залилась алой краской. В голове проскочила мысль, что в следующий раз этому загадочному посетителю бара обязательно подсыплет в виски слабительное.
— А, вот, нашёл, — Кроули нескрываемо был доволен сам собой. Вновь театрально взял паузу. Заметив, что его оппоненты внимательно наблюдают за ним, громко продолжил зачитывать рукописный текст на страницах блокнота: — Дорогой дневник, я не знаю, что происходит с этим миром. Люди стали такими злыми.
Переведя взгляд на Каса, он ему подмигнул.
— Слышал? Люди стали злыми.
— Прекрати! — прошипел Кас. Вера внимательно посмотрела на него. Она даже забыла, что они тут не одни. Стоит себе такой тихий в этом дурацком плаще.
— Ну так вот, — продолжил Кроули, — за углом находится зоопарк. Я каждый день хожу туда и втайне подкармливаю животных. С ними так жестоко обращаются. Бьют, морят голодом и все на потеху публике. Я писала письма во все зоозащитные организации Штатов, но они будто меня не слышат. Я так устала. Я бы душу свою продала за то, чтобы этот зоопарк и другие места, где мучают животных, закрыли, да только кому она нужна, моя душа?
Дочитав, Кроули сделал нарочито грустное лицо и перевёл взгляд на Веру.
— Мне нужна! — игриво пожал плечами он. — Отдашь?
Вера замялась. Поистине, самый странный сон в её жизни.
— А, впрочем, зачем я спрашиваю? — Кроули подошёл к ней максимально близко и, неожиданно для самой девушки, прильнул к её губам. Мужская щетина щекотала чувствительную кожу. От него невероятно вкусно пахло. Растерявшись, Вера ответила на поцелуй, сделав его более длительным, чем того требовала процедура скрепления договора на продажу души.
— А тебе понравилось, — хитро прищурился Кроули, чуть отстранившись от девушки. Вера хотела что-то ответить, но её перебили.
— Зачем тебе это? — недоуменно спросил Кас, беспомощно стоявший в ловушке для Ангелов.
— Это моя гарантия. Но ты так не переживай — сделка с возвратом. Принесёшь камешек — верну душу, — порывшись в кармане, Кроули достал мятую купюру, небрежно швырнул её на барную стойку и исчез.
Вера так и осталась сидеть на стуле, погрузившаяся в какую-то свою другую реальность, мечтательно поглаживая слегка опухшие губы, в которые её целовал он.
— Прости, — послышалось где-то сбоку. Вера нехотя перевела на него свой взгляд. — Не могла бы ты затушить огонь?
От слова «огонь» ее словно ударило током. Билли убьёт её. Быстро отыскав глазами ведро с водой, она тут же залила ей пол.
— Спасибо, — вежливо ответил Кас и, наконец, покинул круг.
— Ты кто? — схватив веник, она готова была дать ему отпор.
— Я не знаю, как это объяснить. Я — Ангел, — таким растерянным Кастиэль ещё не был никогда.
— И где твои крылья? — прошипела Вера и отчаянно, словно рапирой, начала наносить удары веником по его телу.
— Зачем ты это делаешь?
— Чтобы ты ушёл из моего сна! Ты тут лишний!
— Но… Но это не сон. Послушай, ты только что продала душу демону, — закатил глаза Кас. Говорить такие обыденные вещи для него оказалось совсем непросто.
Вера опустила веник и нахмурилась. Ну как же не сон? Недолго думая, проследовала за барную стойку, достав из-под неё горелку, которой бармен поджигал всякие разные коктейли. Коктейли она не пила. Никто не угощал, но за процессом наблюдала регулярно. Нажав на кнопочку, несмело поднесла палец к огню.
— Ай, горячо! — вскрикнула она, засунув обожженный палец в рот. — Значит, точно не сон.
Лицо вмиг приобрело озадаченное выражение. Медленно пройдя в центр зала, она с досадой посмотрела на выжженный круг на полу.
— Я не знаю, что хуже… То, что я продала свою душу, или то, что завтра Билли сделает со мной.
Ещё не до конца осознав произошедшее, она вновь зачем-то подняла веник с пола, отчего Кас, слегка пошатнувшись, сделал несколько шагов назад. Вера посмотрела на него совсем пустым взглядом. Таща за собой веник, прошагала к окну и села на низкий подоконник. В зале повисла тишина. Кас был настолько растерян, что даже не знал, что сказать в такой момент. К его счастью, Вера начала сама.
— Я продала свою душу… И что это значит? — не поднимая взгляда с пола, спросила она, бесцельно, совершенно механическими движениями стуча по полу веником.
— Через десять лет тебя загрызут адские псы, и ты отправишься в ад, — Кас даже на секунду не задумался, прежде чем ответить. А стоило. Глаза Веры в этот момент говорили больше слов. В горле встал такой огромный ком, что вместо слов она промычала что-то совсем бессвязное.
Поняв, что небрежно брошенные слова до чёртиков испугали девушку, он постарался исправить ситуацию.
— Но я её верну. Ты не переживай.
До Веры донесся едва уловимый шелест крыльев. Хотела посмотреть на мужчину, а от него и след простыл.
— Исчез, — как-то обречённо на выдохе прошептала она. Пришли, разгромили бар и свалили как ни в чем не бывало…
Грустно оглядев зал, подошла к витрине за барной стойкой. Достав шоколадку, не спеша развернула её и откусила. Нужно было о многом подумать.
***
— Ты с ума сошёл? — Дин был в полном недоумении после рассказа Каса о шантаже со стороны Кроули. — Ты хочешь просто вот так взять и подарить ему ключик от бессмертия?
— Я не вижу иного выхода, — низким голосом ответил Кастиэль.
— А я вижу. Оставить все как есть.
Дин был совсем не в духе. Их с Сэмом недавняя операция по ликвидации гнезда вампиров, недалеко от Миннесоты, была полностью провалена. Ко всему прочему они потеряли там своего давнего знакомого — такого же охотника. И помощь Каса им сейчас очень была бы кстати, но вместо этого Кас занят какой-то ерундой, как считал Дин.
— Это невозможно.
— Да брось, Кас, прекращай.
Ангел подошёл максимально близко к Дину. Выражение его лица не сулило ничего хорошего.
— Послушай, ты был там. Ты знаешь, каково это. Но твоё отличие от неё, что ты сознательно пошёл на это, а она попала в беду из-за меня.
— Дин, он прав, — вмешался Сэм. — Да и к тому же можно попробовать заставить Кроули вернуть душу без камня.
— Много вариантов?
— Да пока ни одного. Но мы что-нибудь придумаем. Это наша работа, — Сэм похлопал брата по плечу.
Краем глаза Дин заметил, как Кас пытался по-тихому, не привлекая внимания, покинуть комнату. Развернувшись, он внимательно посмотрел на ангела, прищурив глаза:
— Я не понимаю, зачем Кроули так мелочиться? Зачем ему использовать душу обычного человека, чтобы манипулировать ангелом? Ангелы — кровопийцы, их никогда особо не интересовала сохранность людских душ. Или он знает больше, чем мы? Не хочешь объяснить?
Кас сделал лицо глубоко озадаченного человека.
— Мне пора, — театрально взявшись за голову, будто что-то услышал, промолвил он и растворился в воздухе.
— Сбежал, — нервно засмеялся Дин. — Как обычно.
***
— Это что такое тут произошло? — голос Билли заставил бедную Веру подпрыгнуть на стуле. Незаметно для себя, вспоминая произошедшее, она уснула прямо за столом.
Разлепляя глаза, посмотрела на часы — половина восьмого утра. От осознания того, что так и не привела в порядок зал, стало весьма дурно. Паника накатила огромной волной. Бросило в жар. Вокруг царил кромешный бардак. А в центре зала красовался немаленького размера выжженный круг. Настоящая катастрофа. А тем временем до открытия заведения осталось всего несколько часов.
— Я все сейчас уберу, — кое-как смогла проговорить Вера. Когда она волновалась, то заикалась. А сейчас она очень волновалась, не понимая, как так глупо могла взять и уснуть посреди этого хаоса.
— Потрудись объяснить, что ты тут устроила! — лицо Билли было багрового цвета, что явно не предвещало ничего хорошего. Его нервный взгляд истерично бегал по залу, на мгновение останавливаясь то на полу, то на раскиданных стульях, то на побледневшей Вере.
— Я… я... Вчера тут были ангел и демон. И они забрали мою душу в обмен на то, что зоопарк, ну тот, что за углом, закроют. Ангел не хотел отдавать мою душу, но демон нарисовал круг из огня. Потом он припечатал меня к стенке… — затараторила Вера, стараясь проговорить все на одном дыхании.
— Довольно! — перебил её Билли. По его взгляду было понятно — он уверен, что девушка немного не в себе. — Я очень уважал твоего отца. И только из-за уважения к нему, я не заставлю тебя выплачивать весь причинённый ущерб. Собери свои вещи, ты больше не работаешь здесь. Я скажу Мэгги, она рассчитается с тобой за последний месяц. И знай, если бы не твой отец…
