Императрица Ки. Бесконечная река, ведущая к звёздам.

      Для Талтала и Байана ситуация сложилась крайне неблагоприятно. Король Ван Ю не позволил им остаться рядом с принцем и усилил его охрану, поэтому теперь выполнить приказ канцлера не представлялось возможным. Возвращение в Юань тоже противоречило здравому смыслу, но генерал не видел другого выхода.       – Нам нечего здесь делать. Теперь что, скрываться от Эль-Тэмура? Нет, я не стану, – говорил он.       – Дядя, если мы вернёмся, нас ждёт наказание. Там мы не сможем выйти сухими из воды, поэтому лучше будет пробраться на остров и завершить начатое, – возражал Талтал.       – Как ты себе это представляешь? Думаешь, всё так просто? Король убьёт нас гораздо вернее, чем Эль-Тэмур.       – Мы оставим всё, как есть? А как же… – Талтал запнулся на слове.       – А как же что? Ты о родителях Нян? – Байан ненадолго замолчал, а затем продолжил. – Как это ни прискорбно, но тут мы бессильны.       – Мы могли бы задержаться на несколько дней и наблюдать за ситуацией, – не сдавался Талтал. – Пусть все думают, что мы вернулись в Юань.       Байан наполовину вытащил свой меч из ножен и, посмотрев на своё отражение в нём, резким движением вогнал его обратно.       – Что ж, давай попытаемся. Ничего не случится, если мы приедем в Дайду немного позже.       Байану и Талталу не пришлось долго ждать: утром стало известно о гибели принца. Оказалось, что в его покои проник Ло Бин Су, подчинённый Ки Чжа О. Убийца толкнул юношу, и тот умер от удара головой при падении (Чжин Ок специально измазала голову принца кровью). Ло Бин Су не заметил вошедшую даму Чжин, так как стоял спиной к выходу, и она перерезала ему горло.       Чжин Ок предупредила обо всём своего мужа, сказав ему скрыться, но вскоре после побега тот был схвачен. Ван Ко заключил Ки Чжа О под стражу и приказал отвести его в Кэгён.       Для Корё ситуация складывалась плачевно, и даже король был не в силах что-либо сделать, к тому же всё усугубилось скорым прибытием юаньского канцлера, отправившегося туда прежде, чем до него могли бы дойти новости. Причиной тому стало одно событие, разгневавшее Эль-Тэмура и заставившее его приехать раньше задуманного.

***

      Ки Нян прогуливалась в сопровождении Субутая по городским переулкам, но вдруг вечернюю тишину нарушили чьи-то крики. Девушка побежала на звук, её слуга последовал её примеру, и вскоре они оказались на одной из улиц, где им открылась неприятная картина: какой-то мужчина избивал старика. Вокруг собралась толпа, но никто не решался прийти бедолаге на помощь.       – Эй ты, немедленно прекрати! – крикнула Нян.       – Волчица пришла! Это Волчица! – начали шептаться зеваки, радостно переглядываясь.       Мужчина остановился и медленно повернулся к девушке.       – «Эй ты»?! Ты смеешь говорить мне такое?! – надменно воскликнул он.       Нян Ин обомлела: это был Танкиши. Как бы долго она ни пыталась похоронить жажду мести в своём сердце, ненависть к этому человеку не исчезала.       – Чего молчишь? – продолжал Танкиши.       – Как смею?! Неужели тот, кто ведёт себя хуже животного, заслуживает почестей? – усмехнулась Нян.       – Дрянная девчонка! – вскричал сын Эль-Тэмура. Он быстрым шагом направился к девушке, которая продолжала ехидно на него смотреть, но тут ему дорогу преградил Субутай.       – Следите за словами, господин. Перед вами дочь генерала Байана.       Это заставило Танкиши остановиться, ведь из-за одежды Нян он сначала решил, что перед ним простолюдинка. В это время люди из толпы подоспели на помощь избитому старику и унесли его подальше.       – Госпожа, нам незачем дальше здесь задерживаться. Ситуация разрешилась, – сказал Субутай.       Нян Ин согласно кивнула, потому что ей не хотелось связываться с сыном канцлера и рушить и без того шаткие отношения между их кланами. Она развернулась, чтобы удалиться, но вдруг услышала:       – Это ведь ты та девка! Ты же та грязная рабыня, что давно должна была сдохнуть! – насмешливо сказал Танкиши.       Девушка постаралась не обращать внимания на эти слова, но наглец не унимался:       – Я прекрасно помню тот день. Среди тех рабынь была и твоя никчёмная мать, верно?       Сердце Нян Ин бешено заколотилось, а всё тело будто охватило пламя. Продолжать сдерживаться было выше её сил. Не помня себя от гнева, девушка выхватила кинжал и набросилась на Танкиши. Его стражники попытались помешать ей, но Субутай взял их на себя.       До Танкиши доходили слухи о Волчице и её навыках, но он до этого мгновенья не верил, что девушка может стать достойным противником в бою. Теперь же он понял, что ошибся: сын канцлера едва успевал отражать удары кинжала. Ему удалось полоснуть Нян Ин по руке, отчего та выронила своё оружие, но не растерялась и, подпрыгнув, нанесла Танкиши ногой удар по голове, отчего тот упал на землю, ненадолго потерявшись в пространстве. Нян подобрала с земли свой кинжал, чтоб вновь наброситься на врага, но тут она услышала сдавленный стон позади себя, а затем кто-то вцепился рукой в её плечо. Обернувшись, она увидела Субутая: на его губах алела кровь. Это произошло из-за того, что один из стражников собирался нанести удар в спину Нян; увидев это, юноша закрыл её собой.       – Субутай! – испуганно вскрикнула девушка.       – Уходим! – скомандовал Танкиши, который успел прийти в себя. – Надеюсь, они усвоили урок.       С этими словами он ушёл, и его стражники последовали за ним.       Субутай опустился на землю и закашлялся от крови. Нян Ин оторвала от своей одежды часть ткани, чтобы закрыть его рану.       – Только не умирай, слышишь? Не вздумай! Пожалуйста, держись! – со слезами в голосе говорила она.       – Госпожа… – прошептал юноша и потерял сознание.

***

      После драки Танкиши зашёл в публичный дом, поэтому оказался дома лишь под утро. Он и не знал, что к нему в гости пожаловал отец. Увидев сына пьяным и побитым, канцлер пришёл в ярость:       – Это что ещё за вид?! Ты позволяешь себе находиться в таком состоянии, когда необходимо постоянно быть начеку? – вскричал он. – С кем же ты подрался на этот раз?       Мысли в голове Танкиши путались из-за спиртного, поэтому он не мог дать внятного ответа. Тогда канцлер велел отвечать одному из стражников, и тот коротко рассказал о произошедшем.       – Так это была Волчица? Госпожа Эржена, значит, – на лице Эль-Тэмура появилась злая усмешка. – Я наслышан о её бесстрашии. И знаешь, – он посмотрел на Танкиши, – она правильно сделала, что побила тебя. И как у меня мог родиться такой сын?       – Отец, я… – попытался возразить Танкиши, но Эль-Тэмур перебил его:       – От Байана давно нет вестей. Я пришёл сюда, чтоб приказать тебе взять Талахая и отправиться в Корё, покончить там со всем. Но теперь я вижу, что тебе ничего нельзя доверить, поэтому я сам туда поеду.