Императрица Ки. Бесконечная река, ведущая к звёздам.

      Байан и Талтал стояли рядом с телом принца. Генерал был явно опечален: когда-то он верой и правдой служил хану Хошиле, но теперь не сделал ничего, чтоб спасти его сына.       – Вот всё и закончилось, – вздохнул он. – Прости меня, хан…       Талтал стоял рядом и думал, чем же всё это может обернуться, но вдруг уловил едва заметный запах.       – Дядя, вы чувствуете? Здесь есть какой-то странный аромат, – сказал он, принюхиваясь.       – Да? Я чувствую только запах крови.       – Нет, есть что-то ещё. Что-то очень знакомое… Конечно! – воскликнул Талтал и кинулся к телу принца.       – Что ты делаешь? – изумился генерал.       Талтал наклонился щекой к губам Тогона: дыхание не ощущалось, но запах стал сильнее. Тогда военный советник немного помассировал ладонь принца, проверил пульс, а затем еле слышно произнёс:       – Он жив.       – Что?! Как это возможно? Лекарь же…       – Тише! – шикнул Талтал, а затем начал объяснять. – Я не сразу узнал аромат, но теперь я уверен, что это снотворное на основе яда лютика. Тот, кто его выпьет, несколько дней пролежит без сознания, при этом пульс и дыхание определить будет невозможно. Однако если надавить на точки на ладонях или стопах, отвечающие за сердцебиение, то на короткий промежуток времени пульс будет восстановлен. Так я и удостоверился, что принц жив.       – Поверить не могу! А принц-то хитёр! Верно говорят, глубокие реки текут бесшумно, – усмехнулся Байан. С его сердца будто свалился тяжкий груз. – И долго он сможет притворяться мёртвым?       – Судя по пульсу, ещё пару дней точно, а дальше зависит от дозы и от него самого.       – Этого не хватит, чтоб доставить его в Юань. Сначала будут судить да рядить, кто прав, кто виноват… А Эль-Тэмур не успокоится, пока лично не увидит тело.       – Хорошо бы канцлер решил сделать Тогона своей марионеткой. Иначе никакая сила не сможет противостоять Эль-Тэмуру, – заметил Талтал.       – И об этом я думал… Как бы нам это всё организовать?       – Утром прилетела птица от наших осведомителей во дворце. Они сообщили, что Эль-Тэмур направляется в Кэгён, – вспомнил Талтал.       – Это всё упрощает! – воскликнул Байан. – Главное, чтоб принц не очнулся до его приезда. Нужно устроить «воскрешение» при большом количестве людей.       – Надо раздобыть противоядие, чтоб в любое время привести принца в себя, – задумчиво сказал военный советник.       – Оно есть у меня, – послышался тихий женский голос. Байан и Талтал вздрогнули и схватились за рукоятки мечей, но тут увидели Чжин Ок, которая показывала им пузырёк, наполненный снадобьем. Всё это время она находилась за ширмой, где, затаив дыхание, слушала разговор генерала и военного советника.       – Дама Чжин?! – вскричал Байан.       – Необходимо дать принцу выпить это, и через час он проснётся. Я рада, что вы хотите помочь Его Высочеству, но вам следует быть осторожней. Вдруг бы вас подслушал кто-нибудь другой?       – Вы правы, – ответил Талтал, – в таком случае приглядывайте за принцем до приезда канцлера. А сейчас, дядя, – обратился он к генералу, – нам нужно решить ещё один важный вопрос.

***

      Ки Чжа О долго везли в клетке, а затем заковали в цепи в сарае какого-то публичного дома. Ван Ко приказал своему человеку лишить бывшего командира глаз, ушей и языка. Слуга уже калил железо, но тут на улице послышались крики и лязг клинков, а затем какой-то мужчина в соломенной шляпе и с повязкой на лице ворвался внутрь сарая и одним ударом убил слугу. Затем он вытащил ключи от цепей, отобранные у одного из стражников, и освободил Ки Чжа О.       – За мной! – скомандовал неизвестный, и бывший командир без лишних вопросов последовал за ним.       Во дворе другой мужчина отбивался от воинов Ван Ко. Он был явно старше первого, но не менее ловок. Втроём им удалось всех обезвредить, а затем они выскочили за ворота, где их ждали лошади. Оказавшись за пределами города, всадники остановились.       – Кто вы такие? – спросил Ки Чжа О.       Его спасители открыли лица, и командир не поверил своим глазам: перед ним были генерал Байан и военный советник Талтал.       – Что?! Но… Как, почему? – растерялся Ки Чжа О.       – Вам опасно оставаться в Корё. Эль-Тэмур всегда всё делает по-своему, поэтому сейчас вы не сможете доказать свою невиновность, – сказал Талтал вместо ответа.       – Отправляйтесь в Юань и пока живите там под каким-нибудь другим именем, – добавил генерал.       – В Юань? Но что мне там делать?       – В Дайду отыщите дом генерала Байана. Там вы найдёте свою дочь, – ответил Талтал.       – Что? Нян Ин жива?!       – Уверен, она придумает, как вам быть дальше, – улыбнулся Байан.       – Я никогда не забуду того, что вы сделали. Я вам очень благодарен! – Ки Чжа О с почтением склонил голову. – Но… Придворная дама Чжин…       – Ей ничего не грозит, всё будет в порядке, – сказал Байан, хоть сам не был в этом уверен. – Это было среди ваших вещей, – добавил он, вытащив из-за пазухи мешочек с деньгами, и кинул его в руки командиру.       – Спасибо вам! – ещё раз поблагодарил Ки Чжа О.       – Пора отправляться, за нами наверняка будет погоня, – сказал Талтал.       На этом пути всадников разошлись: Чжа О отправился в Юань, а генерал и его племянник вернулись в Кэгён дожидаться приезда канцлера.

***

      – Можешь мне объяснить, что мы сегодня натворили, Талтал? Разве не безумие? – со смехом спросил генерал за выпивкой. – Если бы мне кто до этого сказал, что я пойду против всех приказов да ещё и командира из Корё буду спасать, в жизни бы не поверил.       – Возможно, нам придётся расхлёбывать последствия этого, – заметил военный советник.       – Как бы то ни было, я не стану об этом жалеть. Наш принц не собирается сдаваться, так почему мы должны? И Нян Ин будет рада увидеть родного отца.       Талтал согласно кивнул. Он представил, как Нян Ин обнимает Ки Чжа О, а её глаза светятся от счастья. От этих мыслей на его душе стало очень тепло.