Императрица Ки. Бесконечная река, ведущая к звёздам.

      Как же прекрасно просыпаться у себя дома! Не где-то в степи или в гостевых покоях, а там, где ты и должен быть… Ван Ю открыл глаза и понял, что стало причиной его пробуждения: Би Су, переворачиваясь с боку на бок, с размаху положила на его живот свою руку. Король улыбнулся и осторожно попытался встать, но новая королева только крепче прижала его к себе, пробормотав во сне что-то невнятное. Ван Ю с наслаждением вдохнул аромат её волос и обнял в ответ. Близилось время обеда, но после всех передряг на один день можно пренебречь дворцовыми правилами и подремать подольше.       Они совсем недавно возвратились в Корё, поняв, что путь Эль-Тэмура завершится и без их участия. Ван Ю сумел вернуть себе трон, и в скором времени была проведена его свадьба с Ён Би Су. Нелегко было приручить степную красавицу, но король не собирался отступать, поэтому шаг за шагом завоёвывал её сердце, пока наконец не получил согласие. Более трудной задачей казалось добиться одобрения среди чиновников, но падение клана Эль-Тэмура на время ослабило юаньское влияние при дворе, а возможность заключения союза с Чагатайским улусом сделала своё дело, поэтому никто не стал оспаривать волю короля. Теперь можно было вздохнуть спокойно, но Ван Ю не переставал думать о том, что всё это лишь затишье перед бурей…       – Ваше Величество! – громким шёпотом позвал евнух Пан, а затем вбежал в королевскую опочивальню. – С голубем пришли вести из Дайду!       Ван Ю взял записку, которую слуга протянул ему, и прочёл об отречении Тогона в пользу Талтала. «А вот и начало бури. Ничего не останется так, как прежде», – подумал король. Он тихонько встал с постели, стараясь как можно меньше потревожить Би Су, и велел принести его одежду. Теперь нужно было быть готовым ко всему, ведь политическая обстановка могла смениться в любой миг.

***

      Нян выглядывала из окна своей комнаты. Талтал и Байан обещали вернуться к обеду, но их всё не было. Субутай уже который день отлёживался после одной из схваток с Танкиши, а Ки Чжа О был чем-то занят во дворе дома. От волчат никто не приходил, значит, беспорядки улеглись, в городе не было происшествий. Все домашние книги прочитаны, в комнатах нигде нет ни пылинки... День казался девушке невыносимо скучным, но вдруг она увидела знакомую фигуру у ворот. Это была Чжин Ок.       – Матушка! – воскликнула Нян и стремглав побежала к ней.       Чжин Ок обняла свою дочь и спросила:       – Где твой отец?       – Он здесь. Проходи, мама. Но почему ты вдруг пришла? Что-то случилось?       – Да. Мне нужно кое-что сказать вам обоим.       Нян привела родителей в свою комнату, и Чжин Ок поведала о том, что произошло во дворце.       – И что теперь собирается делать принц? Куда он подастся? – спросил Ки Чжа О.       – Он хочет отправиться в Корё, там легко затеряться. И ещё он отпустил меня. Теперь я свободна и могу жить с вами, – сказала Чжин Ок, попытавшись улыбнуться, но её лицо не выражало радости – на нём были лишь беспокойство и волнение.       – Ты хотела бы поехать с ним, ведь так, матушка? – после некоторого молчания осторожно спросила Нян Ин.       – Нян, ну что ты, я…       – Я знаю, что ты чувствуешь, и я понимаю тебя. Ты столько лет выращивала принца, поэтому теперь переживаешь за него.       Чжин Ок вновь обняла Нян и заплакала.       – Не волнуйся за меня, – продолжала девушка. – Смотри, я живу в прекрасном доме и ни в чём не нуждаюсь. Со мной рядом много людей, которые за мной присмотрят, а с принцем и Танашири – всего лишь дама Со.       У Чжин Ок будто упал камень с сердца. Сейчас она действительно не находила себе места от того, что беспокоилась за Тогона, которого за все эти годы полюбила, словно родного сына.       – Лучше поторопиться, пока они не уехали далеко. Но дорога может быть опасной. Отец, поезжай вместе с матушкой. И, вы двое, больше никогда не расставайтесь, слышите?..

***

      Нян Ин стояла у ворот, слёзы текли по её щекам, а она смотрела вслед уезжавшим родителям. Было сказано много тёплых слов; Чжин Ок пообещала, что они вернутся сразу же, как только убедятся, что принц нормально устроился на новом месте и ему ничего не угрожает. Но когда ещё это будет…       Вдруг девушка почувствовала, как кто-то приобнял её, положив руку на плечи. Нян резко развернулась и удивлённо воскликнула:       – Сяолун?!       Прошло больше года с того времени, как она видела его в последний раз; все давно считали юношу погибшим. Нян наскоро вытерла свои слёзы.       – Вот я и вернулся! – задорно ответил Ли Сяолун.       – Где же тебя носило так долго? – Нян с притворной злостью стукнула кулаком в грудь юноши, отчего тот слегка подскочил. – А Ын Су? Ты был у неё? Она так тосковала…       – Конечно, я приехал сегодня утром и первым делом отправился к ней, а потом к своим родителям.       – Ты считал шаги до неё, как и собирался? – поинтересовалась девушка, вспоминая его давние слова.       – Я сбился, когда до Ын Су оставалось примерно сто шагов, – засмеялся Ли Сяолун.       – Я так рада тебя видеть! Так где же ты пропадал?       – Сначала я долго валялся в пещере, а потом потихоньку встал на ноги. Разбойники устроили между собой состязание по борьбе, я тоже решил помять им бока и всех победил. А потом их старик заболел, и они выбрали меня своим главой. Я даже хотел придумать название банде, но ничего интересного в голову не пришло.       – Так ты теперь главарь банды?       – Ага. Главарь банды без имени.       – Ты приехал с ними?       – Да, я привёл их в Дайду. Шёлковый путь стал лучше охраняться, жизни им там не стало, поэтому мне наконец-то удалось убедить их бросить это дело и поехать следом за мной. Вам с Талталом лишние люди не помешают, ведь так?       – Это точно, – послышался голос, и, обернувшись, Нян и Ли Сяолун увидели подошедших Байана и Талтала. – Сегодня нам есть, что рассказать, – продолжал генерал. – Рад тебя видеть, парень! – сказал он Сяолуну, и тот, подскочив на месте, обнял Талтала и Байана.       – Кстати, а где Субутай? Почему он не с вами?       – Он был ранен, поэтому сейчас дома. Зайди к нему, он будет рад, – сказал Талтал.       – Нет, к нему сейчас нельзя, – улыбнулась Нян Ин.       – Пришла Ю Чжон? – спросил Талтал.       Девушка кивнула ему в ответ. Ю Чжон была дочерью лекаря, который жил неподалёку, и в последнее время она, чтобы набраться опыта, стала ходить к больным вместо своего отца. Два месяца назад она увидела Субутая на рынке, и после этой встречи стала часто заглядывать в дом генерала Байана, передавая юноше сладости, которые готовила сама. Субутай не принимал её подарков и старался не смотреть на неё, в особенности в эти глаза, что всегда ему улыбались, поэтому избегал встреч с ней. Но после того, как его ранили, Ю Чжон занялась его лечением, так что не пересекаться с ней стало невозможно. Сначала мечник прогонял её сразу же, как та заканчивала с перевязкой; тогда юная целительница решила, что больше не придёт, и попросила своего отца продолжить лечение вместо неё. Но через пару дней Субутай понял, что ему не хватает заботы Ю Чжон, поэтому поинтересовался у лекаря, почему его дочь перестала приходить. Узнав об этом, девушка очень обрадовалась и вновь стала навещать раненого. Теперь их встречи длились дольше, чем раньше, и Субутай каждый раз с нетерпением ждал Ю Чжон, хоть ещё и не был готов полностью открыть ей своё сердце.       – Ю Чжон? Кто такая Ю Чжон? – оживился Ли Сяолун и хотел побежать к Субутаю, но Байан вовремя поймал его за шкирку.       – Ещё успеешь познакомиться. А сейчас пойдём, расскажешь, чем занимался столько времени, – сказал генерал.       – Эй, ну мне же интересно! – сопротивлялся Ли Сяолун, но Байан утащил его в дом, минуя комнату Субутая.       Нян хотела последовать за ними, но Талтал остановил её, легонько прикоснувшись к её локтю:       – Пойдём, мне нужно кое-что показать тебе.       Вдвоём они направились во двор, к конюшне; там Нян Ин увидела в стойле прекрасную вороную лошадь. Девушка с удивлённым и восторженным видом подошла к ней и погладила её чёрную гриву.       – Нравится? – с улыбкой спросил Талтал.       – Очень!       – Она твоя.       – Правда? Это для меня?       – Да. Твой конь уже стар, поэтому давно пора было найти тебе нового скакуна. Эта лошадь быстра, но при этом послушна. Хочешь прокатиться?       – Конечно! Только нужно…       – Всё уже здесь, – Талтал протянул Нян сбрую. – Подготовься. Я тоже еду. Покатаемся, как раньше?       Нян радостно кивнула, едва сдерживая задорный визг. Она всегда мечтала о вороной лошади и теперь была готова прыгать вокруг неё от счастья. Новая конская амуниция была удивительно простой и удобной, без каких-либо излишеств.       Девушка вспомнила, как когда-то Субутай обучал её верховой езде, а Талтал, наблюдавший за этим, демонстративно закатывал глаза и говорил, что лучше сдаться, а сам, когда, казалось, на него никто не обращал внимания, с интересом смотрел на тренировку. В то время Нян ужасно злилась на такое поведение молодого господина, но теперь думала об этом с улыбкой.       Талтал и Нян Ин оседлали своих лошадей и пустились в скач сначала по улицам Дайду, затем за её пределами, пересекая луга, дурманящие ароматом цветущих трав. Вечерело, погода была тёплой, и ветер весело трепал волосы двух всадников, у которых от быстрой езды захватывало дух. Наконец они добрались до высокого холма, откуда можно было увидеть всю столицу. Солнце начало заходить, и небо окрасилось розово-жёлтыми цветами заката. Наездники спешились и, привязав к дереву своих лошадей, устремили взгляд на Дайду.       – Спасибо за такой чудесный подарок, – отдышавшись от быстрой скачки, сказала Нян, нежно взглянув на Талтала. Тот ответил ей своей полуулыбкой, продолжая смотреть вдаль.       – Ты ведь уже слышала новости из дворца? – спросил он, немного помолчав.       – Да, я всё знаю. Но что теперь будет?       – Я думал над этим и решил согласиться на эту игру.       – Это будет непросто.       – Верно. Это будет тёмная дорога с множеством преград.       Сказав это, Талтал вынул что-то, завёрнутое в платок, и, повернувшись к Нян, протянул ей. Девушка осторожно развернула подарок и увидела заколку, отделанную тонким узором с небольшими голубыми камнями.       – Нян Ин… – произнёс Талтал, и в его голосе почувствовалась лёгкая дрожь. – Ты будешь рядом со мной на этом пути?       Глаза Нян светились от счастья. Воткнув заколку себе в волосы, она обняла Талтала за шею и начала целовать его губы. Он знал, что она его примет, но всё же его сердце трепетало от волнения, и теперь он наконец-то почувствовал облегчение, крепко прижав к себе девушку, которую безумно любил. И этот поцелуй, такой нежный и пьянящий… Теперь они навсегда принадлежали друг другу. В какое мгновенье он понял, что влюблён? Когда её сердце потянулось к нему? Теперь это уже не было важно. Что бы ни было впереди, он сможет пройти через все препятствия, бесстрашно шагая вперёд, потому что она никогда его не оставит. Что бы ни было впереди, она во всём поддержит его, став надёжной опорой, потому что он всегда будет рядом.