Пронзая время

Дата: июль 271 года н.э. Место: Александрия, Египет Тонкая розовая полоса слегка тронула линию горизонта на востоке, когда четверо путешественников материализовались в безлюдном переулке. Впрочем, безлюдным был не только переулок. До того, как город проснется оставалась ещё пара часов. Прохладный ветер заставил сотрудников "ИВИ" поёжиться. Всё же, ночью холодно даже в таком теплом месте, как Александрия Египетская. - Нужно поскорее найти библиотеку, - сказал Денис. - Не хотелось бы бродить здесь под палящим солнцем. - Серьёзно? "Поскорее найти библиотеку"? - передразнил Андрей. - Может быть, дашь нам минутку насладиться моментом? Мы же в глубоком прошлом! В Древнем-мать-его-Египте. Это тебе не на курорт слетать! Я внезапно осознала, что это всё реально. Что стою среди зданий, многие из которых не сохранились до наших дней. А сейчас они находятся передо мной, как ни в чём ни бывало, покрытые свежей (или не очень) краской. А все без исключения люди, которые находятся в домах или неспешно бродят по ещё тёмным проулкам, уже мертвы. Но именно сейчас с ними можно поговорить, а при желании и потрогать. От чувства предвкушения всё в груди сжалось. - Другое дело! - похвалил Андрей, глядя, как в наших глазах загорается огонь. - А теперь можно и библиотеку поискать. Денис возвёл очи к небу, вопрошая у него, за что ему всё это. Команда тем временем двинулась на север. Дома вокруг были очень красивы. Александрия сплетала в себе египетские, греческие и римские мотивы, в результате такого слияния здания украшали колонны и статуи богов различных пантеонов, иногда не понятно каких именно. В то время, когда влияние христианства по всему миру крепло, этот город всё ещё оставался оплотом древних культур. Пройдя пару кварталов, мы вышли на огромную мощёную улицу, метров шестьдесят в ширину, и замерли, раскрыв рты. Но поразила нас не ширина и красота улицы, хотя причудливыми узорами разноцветной кладки под ногами можно было любоваться целую вечность. - Это то, о чём я думаю? - спросил Андрей. Конечно, это был он. К северу от города, в стороне, где, согласно карте, находился остров Фарос, над густыми хлопьями утреннего тумана величественно возвышался... - Александрийский маяк, - восторженно прошептала я, любуясь на одно из тех самых "Чудес света", не дожившее до наших дней. - Какой огромный! Небо стремительно светлело, и одно из величайших творений древности представало во всей красе. Стены, окружавшие маяк по периметру, выглядели неприступными. Не верилось, что всего через пару лет они будут захвачены войсками римского императора, из-за чего в последствии и будет уничтожена Великая библиотека. Солнце потихоньку восходило, и огонь маяка, не спеша, гас. Вместо него за дело принималась хитрая система зеркал, позволяющая светящемуся строению служить ориентиром для кораблей на много миль вокруг. Золотая статуя Посейдона, расположенная на самой верхушке стодвадцатиметрового сооружения, покровительственно взирала на происходящее в порту. - Давайте сходим посмотреть поближе, ну пожалуйста, - взмолилась София. - Возможно, позже. Пока что нам нужно найти библиотеку и убедить её управителя, что мы посланы из Рима для учёта книг и свитков, - строго сказал Денис. Эту миссию предложили возглавить ему, так как он единственный в группе уже получил диплом. Да никто против этого и не возражал. Мы перешли улицу и двинулись по ней в направлении юго-западных ворот, даже не сомневаясь, что свою цель - Александрийский Мусейон - увидим издалека. Редкие прохожие уже начали появляться на улице, так что компания из четырех человек, мирно идущих вдоль улицы, не привлекала внимание стражников, изредка проезжавших мимо. Да и не было смысла проверять горожан, ведь город со всех сторон был окружён либо морем, либо огромной стеной, а каждого входящего тщательно досматривали. - Кажется, мы уже близко, - я подслушала разговор двух прохожих, один из которых хотел показать второму "столько свитков, что ни в жизнь не прочесть". Судя по непривычному ощущению, как будто что-то защекотало в самом мозге, я поняла, что сработал чип, и слова были произнесены на только что услышанном древнеегипетском языке. - Что? - Денис резко остановился и нахмурился, София и Андрей последовали его примеру. - Я говорю, мы почти пришли, - повторила я. - Услышала, как переговариваются те двое. - Но почему мы в первый раз тебя не поняли? - ужаснулась София. - Прозвучало красиво, но ни слова не разобрать. - Что-то не так с моим чипом? - испугалась я. - Погоди! - Денис на несколько секунд задумался. - Нет, похоже, это наши чипы не работают. Я пытался понять о чём говорят вон те двое, но не разобрал ни слова. - Нужно решить, что делать, - запаниковал Андрей. - Не можем же мы все две недели командировки не понимать местный язык! - Но возвращаться из-за этого тоже глупо, - не согласилась София. - В "ИВИ" на это потратили столько денег, что нас точно по головке не погладят. - Да уж, смертельная опасность нам пока, вроде как, не угрожает, - размышлял Денис. - Что ж, Ванда, придётся тебе обо всём договариваться с главой библиотеки, раз уж мы не в состоянии. Скажешь, что мы из далёкой провинции и занимаемся изучением языка. - И сюда приехали для учёта книг? Что-то не очень убедительно. Ладно, будем импровизировать, - кивнула я. Южное солнце уже начинало припекать, когда мы увидели огромное здание, украшенное колоннами в два обхвата. Двор был настолько большим, что нам понадобилось немало времени, чтобы, минуя бассейн и аккуратные зелёные сады, добраться до входа в Мусейон - главного научного и культурного центра древних цивилизаций. Поднявшись по лестнице, коих в городе было не мало, наша компания вошла в открытые двери, высота которых была минимум метров пять. На входе при полном параде стояли двое скучающих легионеров. Наверняка, доспехи и шлемы в жару не прибавляли удобства, но профессия почётная, да и жалование приличное, можно и потерпеть. - Кто такие, куда идёте? - спросил первый из них, обращаясь в основном к Денису и Андрею, но те лишь растерянно взглянули на меня. Второй охранник зевнул, прикрыв ладонью лицо и не обращая внимания на двух вошедших человек, по всей видимости, завсегдатаев этого места. - Мы делегация из Рима, - как можно увереннее произнесла я, протягивая свиток стражнику. - Нам нужно встретиться с управителем библиотеки. Легионер лишь мельком взглянул на бумагу, остановив взгляд на печати, и легонько кивнул: - Я провожу. Марк, охрана на тебе. - Даже не знаю, как без тебя отбиться от этой толпы противников, - ответил тот с каменным лицом, указав ладонью на пустой двор. Внутри у меня просто глаза разбежались от разнообразия разноцветных мозаик на высоких потолках. Античные статуи, десятками встречающихся на пути, поражали воображение. Я не была уверена, что цветными они мне нравятся больше. Всё-таки мы привыкли думать, что статуи изначально были белого и серого оттенка. И хотя я читала исследования про то, что изначально они были покрыты краской. Видеть это вживую было как-то непривычно и дико. Путь оказался не близким, пришлось пройти по нескольким коридорам и подняться по лестничным пролётам под самую крышу прежде, чем легионер остановился у небольших (по сравнению с другими) дверей и постучал: - Господин Аврелий! - Можешь входить, Кодрат, - донёсся из-за дверей приятный мужской голос. - Делегация из Рима к управителю Великой библиотеки, - возвестил Кодрат, открывая дверь. На удивление, кабинет оказался небольшим, что никак не вязалось с должностью занимавшего его человека. Напротив входа стоял резной стол, весь усыпанный разного размера свитками. Полки довольно большого шкафа у стены так же были заполнены скрученными исписанными листами папируса. Кресло за столом пустовало. Хозяин обнаружился сидящим на софе справа от входа, я бы не удивилась, если бы выяснилось, что только что он на ней лежал. Аккуратно положив свиток, который держал в руках, он поднялся. Мне показалось, что увидев вошедших он как-то странно дёрнул бровью, возможно, не ожидал увидеть столь высоких гостей сутра пораньше. На вид управителю не было и тридцати. Голубые глаза внимательно и чуть насмешливо оглядывали вошедших. Лицо обрамляли светлые, как будто золотистые локоны, спадающие на плечи. Аккуратная бородка и усы придавали ему солидности, но должность явно была ему не по годам. А простая тога, какую мог надеть любой горожанин, говорила о нежелании выставлять своё положение напоказ. Хотя, глядя на его любовь к чтению, казалось, что именно здесь ему и место. - Аверьян Секандинус Аврелий, можно просто Аврелий, - представился мужчина. - Меня зовут Руфина, - представилась я, протягивая управителю документ. - Это Крисп, Ремирус и Каллиста. Мы с Денисом не сильно заморачивались над своими именами. Имя Руфина значило "рыжая", что вопросов вообще не вызывало. Денис, глядя на меня выбрал имя Крисп, "кудрявый". Андрей с Софией долго перебирали варианты, стараясь выбрать что-то им под стать. В итоге, Андрей стал "мудрым и известным" Ремирусом, а премудрая София превратилась в "прекрасную" Каллисту. - Значит, будете составлять каталог? - задумчиво проговорил Аврелий, вчитываясь в послание. - Что ж, не вижу причин вам препятствовать. Позвольте разместить вашу делегацию в нашем Мусейоне. Кодрат, будешь так добр проводить наших гостей в пустые комнаты? Кажется, на втором этаже была парочка? - Как скажете, - ответил тот. - Прошу за мной. - Госпожа Руфина, Вы могли бы задержаться ненадолго? Чёрт! Задерживаться совершенно не хотелось, но просьбу нужно исполнить. Я дала знак коллегам следовать за легионером. Но как только дверь захлопнулась, я почувствовала, как сильные мужские руки обняли меня за плечи. - Я скучал, - вкрадчиво прошептал Аврелий мне на ухо так, что мурашки пробежали по коже. Такого я точно не ожидала. Резко развернувшись, я сделала несколько шагов к двери и увеличила расстояние между ними. - Господин Аврелий, если я дала Вам повод думать, что между нами что-то может быть, то прошу прощения, это вышло случайно! - воскликнула я, чувствуя, как лицо заливает краска. Что это только что было?! Управитель удивлённо посмотрел на меня. Улыбка изчезла с его лица. - Ладно, Ванда, поиграли и хватит. Давай серьёзно. Что ты здесь делаешь? Неужели и этой библиотеке недолго осталось?