Лучшие друзья

Два года назад.

      Большой бальный зал, который был в стиле рококо, отличающийся богатым оформлением, яркими цветами с огранкой из золота, а также атмосферой восемнадцатого века, сейчас был наполнен больше половиной тысячи человек. Все они сидели на резных стульях, смотря на большую сцену, на которой происходила церемония награждения.       По очереди, как только была произнесена их фамилия, на помост заходили люди, представленные к номинации, и получали особые награды, поздравления и аплодисменты за свои заслуги в той или иной сфере деятельности государства.       Как раз сейчас, получив сертификат в красивой рамке и пожав руку некому лорду из нижней палаты парламента, зеленоглазый шаман спустился со сцены, завершив тем самым церемонию награждения, после которой должен последовать званый вечер в кругу самых высоких и значимых гостей государства, эстрады и, конечно, бизнеса.       Веселье началось. Если светские сплетни, обсуждение грандиозных планов по застройке пригорода Лондона, а также рассказы о таинственной смерти какого-то там чиновника, вообще можно назвать весельем.       По всей периферии зала, двигаясь диагоналями и выписывая вензеля, носились официанты, поднося гостям шампанское и маленькие закуски канапе, а те лишь, не удосуживая их благодарностью, потребляли в себя то, что им было преподнесено.       Но единственным исключением среди вальяжно и лениво переминавшихся с ноги на ногу гостей был невысокий мужчина лет сорока, крепкого телосложения, с залысиной у висков, голубыми глазами и светлыми, пепельно-серыми прядями на тёмных волосах. Он быстрым шагом проносился по залу в поисках одного человека, а когда его цель была обнаружена, стоящей одиноко у окна, затормозил так резко, что проскользил по идеально гладкому полу, издавая характерный звук трения.       – О! Вот ты где! – воскликнул радостно мужчина, из-за чего малахитовый принц, поняв, что это обращение было к нему, развернулся. – Господа, сюда! – подозвал, махнув рукой, мужчина людей, которые волочились за ним, в силу позволяющих им животов.       Малахитовый взгляд восемнадцатилетнего юноши был очень уставшим и скучающим, а теперь ещё и растерянным, так как он совершенно не понимал, что нужно его боссу, который и разыскал его в этом укромном уголке, позвав каких-то «господ».       – Стэн, в чём дело? – нахмурив брови, в непонимании спросил молодой парень, переводя взгляд с сорокалетнего мужчины на толпу, из которой должен был кто-то выйти.       – Хватит прятаться, – сквозь натянутую улыбку, адресованную обществу, отчитал своего подчинённого мужчина по имени Стэн. – С тобой хотят познакомиться очень влиятельные люди, а ты скрылся от глаз так, что тебя не найти.       – При моей профессии лучше лишний раз не светиться, – как бы невзначай напомнил зеленоглазый парень, тоже улыбаясь обществу, раз его всё равно в него вывели.       – А вот и он, господа! – возрадовался Стэн, когда из толпы вышли трое солидных мужчин, как уже и было сказано, с огромными животами, кучей подбородков и зажравшимися взглядами. Все трое были одеты в смокинги, которые едва сходились на них, а в руках они аристократично держали по бокалу шампанского.       – Так это и есть главный виновник сегодняшнего вечера? – поинтересовался бородатый мужчина лет семидесяти у Стэна, который и привёл их сюда.       – Совершенно верно, – кивнул с гордостью Стэн, после чего продолжил: – Господа, перед вами Лайсерг Дител – гордость моего детективного агентства, который, как вы заметили на церемонии, добился немалых успехов в таком юном возрасте благодаря своему просто поразительному интеллекту, – все трое бесспорно закивали, соглашаясь со словами мужчины. – Лайсерг, а это – члены нижней палаты парламента: Оливер Кук, – Стэн представил первого мужчину, который только что задавал вопрос, – Джек Доил, – жестом руки указал на самого толстого в этой компании мужчину с не очень приветливым взглядом, – и Гарри Уилсон, – завершил представление на мужчине, которому было пятьдесят лет, и который ещё не очень обрюзг от сладкой жизни.       – Очень приятно познакомиться, – натянув добродушную улыбку, сказал Лайсерг, пожав каждому руку и не веря в правдивость собственных слов.       – Нам тоже, – писклявым голосом протянул Гарри Уилсон, оттопыривая мизинец, характерный знак англичан, держа бокал с шампанским.       – Да, – подтвердил Джек, почёсывая свой десятый подбородок. – Вы добились таких высоких результатов, как звание эксперта по криминалистике, в столь юном возрасте, что это не может не привлечь внимание.       – Да уж, я в ваши годы только руководил компанией, – вставил свою реплику Кук, и в ту же секунду все трое засмеялись, а Стэн сделал то же самое только из вежливости. Ох уж этот английский юмор. Зато Лайсерг улыбнулся в ответ как-то уж очень сдержанно, что дало его боссу повод, чтобы пихнуть его в бок, пока достопочтенные «господа» запрокидывали головы от совершенно не смешной шутки про возраст.       Лайсерг чувствовал, стоя в кругу зажравшихся «лордов», что вечер будет очень длинным, а также неимоверно скучным. Дителу никогда не нравились такие шумные вечеринки, в которых не было абсолютно никакого смысла. Он категорически не понимал, почему Стэн – человек, на которого он работал и который был ему другом, несмотря на разницу в возрасте – не мог взять сертификат вместо него, а потом отдать его, к примеру, на работе.       Кстати говоря, о награде. Кого-то, возможно, удивит тот факт, что Лайсерг получил звание эксперта по современной криминалистике в таком раннем возрасте, когда по логике вещей он должен только закончить школу, но всё обстоит несколько иначе. Как уже сказал Стэн, у Дитела был просто невероятный интеллект, а его скрытые ото всех простых людей способности даузера, каждый раз заставляли приходить всех в восторг от того, как он, сочетая ум и силу, распутывает очень сложные задачки, которые иногда не в силах разрешить даже Скотланд-Ярд.       Он окончил школу в шестнадцать, само собой разумеется, благодаря экстерну, после чего решил не изменять традициям и оставить потрясённую британскую академию криминалистических наук через два года после своего поступления. Естественно, это не осталось не замеченным, поэтому Дителу поступило сразу несколько предложений о работе из разных концов Англии, но он, к всеобщему удивлению, выбрал среднее детективное агентство в Лондоне, аргументируя это тем, что он не стремится к известности. Именно за его скромность, преданность работе, которую он всегда выполнял на «отлично», и, конечно же, за особые навыки дедукции, Стэн и ценил своего сотрудника, а также очень дорожил им.       То же самое касается и Лайсерга. Он был очень благодарен Стэну за предложенную ему работу, а также за то, что он заменил ему друга, брата и в какой-то части отца.       В свои сорок владелец детективного агентства вёл себя подобно двадцатилетнему, напрочь отказываясь стареть и предаваться пессимизму, из-за чего Лайсерг не раз слышал шёпот на ухо: «Смотри, какая девушка пошла».       Но сейчас не об этом была речь, сейчас гордость за своего подчинённого так перевешивала у Стэна, что он был готов всему миру представить Дитела, вытягивая нос и измываясь над конкурентами. Нет, это была не корыстная похвала, скорее, какая-то семейная, кричавшая: «Это мой мальчик». Но Лайсергу это было всё не нужно, поэтому к середине вечера, когда его босс отвлёкся на одну прелестную барышню, он ускользнул от посторонних глаз, выйдя на пустовавший балкон второго этажа, где и находился бальный зал.       Само же здание было четырёхэтажным и являлось резиденцией одного крупного бизнесмена, который занимался благотворительностью и с радостью устраивал праздники, особенно государственной значимости. Странно? Бизнес и щедрость? Но это так.       Балкон выходил на большой сад, оформленный в американском стиле, подразумевающий наличие бассейна, который и присутствовал там, и в который вглядывался взгляд малахитовых, скучающих глаз. Что он там хотел найти, оставалось загадкой. Скорее всего, ничего. Просто пытался насладиться уединением и отдохнуть от гула, который был ото всех людей за стеклянной дверью.       Даузер так сильно погрузился в астрал неприкосновенности, впервые отключив свой рациональный мозг, что совершенно не заметил девушку, стоящую на первом этаже, которая стояла около забора и глядела на открывающуюся панораму Лондона, ведь особняк находился на холме. И только её кашель заставил Лайсерга вздрогнуть и перевести взгляд направо к забору.       Девушка, у которой были тёмные, как ночь, волосы, очень часто шмыгала носом, и подносила руку к лицу, смахивая что-то с щёк. Дител не мог видеть её лица, но по всем характерным действиям девушки, он умозаключил то, что она плачет.       Почему она плачет? Оставалось загадкой, но только по непонятной причине Дител почувствовал странное чувство, видя, как брюнетка едва стоит на ногах, продрогнув и трясясь, как осенний лист. Почему-то хотелось крикнуть ей и спросить, в чём дело. Но разве это было бы разумно? Крик со второго этажа мог не только спугнуть её, но и привлечь внимание, совершенно ненужное ни парню, ни девушке.       Нахмурив брови, тем самым выражая непонимание и обеспокоенность, Лайсерг отстранился от перил балкона, на которые опирался, после чего, пятясь спиной к двери и не сводя со спины незнакомки глаз, вышел обратно в зал, с целью пересечь его и по главной лестнице спуститься на первый этаж в этот сад.       Вот только на середине пути, который был пройден интенсивным, быстрым шагом, малахитового принца перехватили, а из-за такой приличной скорости, он чуть ли не сложился пополам.       – Так, стоп, – сказал мужчина, в голосе которого послышалась смешинка и узнался Стэн. – Ты, конечно, неуловимый и крутой, но я сегодня…       – Стэн, давай не сейчас, – быстро ответил, немного запинаясь, Лайсерг, не упуская из виду свою цель, а именно главный выход на центральную лестницу, словно он мог куда-то убежать.       – Подожди, что? – впал в состояние шока мужчина, от такого ловкого ухода. – Лайсерг, подожди! – кинулся вдогонку за весьма обеспокоенным другом Стэн, но тот даже и не думал останавливаться, быстро преодолев остальную часть пути и резво спускаясь по кованой мощной лестнице к другой двери, ведущей в сад. – Лайс! – снова обеспокоенно воззвал к Дителу владелец детективного агентства, выбежав следом за ним и заметив то, что он просто остановился около забора. – В чём дело?       – Здесь была девушка, – быстро ответил Лайсерг, внимательно осматривая своим цепким взглядом место, где буквально несколько минут назад стояла брюнетка.       – Красивая? – мгновенно отреагировав на слово «девушка», произнесённое из уст Дитела, спросил Стэн, но на это Лайсерг лишь обречённо выдохнул и пояснил для особо озабоченных цель своего беспокойства.       – Она плакала, – этот упрёк мужчина воспринял серьёзно, поэтому сразу перестал смеяться.       – Ну, и где она? – пожав плечами и оглядываясь по сторонам, спросил Стэн.       – Была здесь, теперь, как видишь, нет, – всматриваясь в забор, за которым был виден край Лондона, с туманом в голосе ответил Дител.       – Может она уже вернулась в особняк? – предположил Стэн, пожав плечами. – Давай там поищем, если тебе это так важно. (Музыка: Ryuichi Sakamoto – Where Is Armo?)       Важно? Почему? Это была просто плачущая девушка. Девчонки плачут по любому пустяку, поэтому, возможно, это было всего лишь какое-то наваждение. Но почему-то именно сейчас Лайсерг ощущал, что что-то не так, что это никакой не пустяк. Странное ощущение, которое так и кричало о том, что нельзя просто так всё оставить, одолело сердцем юного детектива, который ни разу не испытывал такого, всю жизнь думая только головой. А сейчас… он просто это чувствовал.       – Лайсерг? – воззвал настороженно Стэн, глядя на то, как глубоко думающий взгляд малахитового принца пронзает Лондон.       – А? – очнулся, наконец, Дител. – Нет, пойдём отсюда. Это неважно, – решил не заморачиваться даузер, ведь девушки нет, и, возможно, его предчувствие было каким-то ошибочным.       Пожав плечами на мотив: «Ну как знаешь», Стэн пошёл со двора обратно первым, а Лайсерг двинулся за ним, напоследок окинув взглядом то место у забора и всё равно чувствуя что-то странное.       – Ох, а я уж надеялся, что тебе девушка приглянулась, – с наигранным, но добрым разочарованием произнёс Стэн, едва они зашли в вестибюль.       Но тут, буквально на последних словах мужчины, слева по коридору, ведущему в женский туалет, раздался визг девушек, что заставило Стэна и Лайсерга переглянуться, вздрогнув от неожиданности, и устремиться бегом туда.       – Боже мой, зачем она это сделала? – раздавались голоса девушек, которые с ужасом смотрели на лужу крови, и которых оказалось в туалете около десятка, пришедших поправить макияж.       – Быстрее позовите врача! – крикнула одна из девушек в тот момент, когда в туалет ворвались Лайсерг и Стэн.       – В чём дело? – обеспокоенно задал вопрос мужчина у перепуганных женщин, а вот Лайсерг, не теряя ни минуты, прошёл внутрь и увидел сразу за толпой сидящую в практически бессознательном состоянии девушку, которая облокачивалась спиной о кабинку туалета, и вены которой были перерезаны.       – Девушка покончила жизнь самоубийством! – пропищала какая-то блондинка, объясняя ситуацию Стэну.       – Она ещё жива, – моментально ответил Лайсерг, присев к девушке и взяв её раненную руку, которая была порезана осколком стекла, выбитого в туалете. Спешно оторвав от своей рубашки кромку ткани, малахитовый принц незамедлительно начал перевязывать руку на месте раны, чтобы приостановить кровотечение. – Вызовите врача! – взбесился Дител, что все просто стоят и смотрят на то, как девушка умирает. И вот только после его громкого рявка все начали суетиться, а Дител снова повернул лицо к девушке и именно в этот момент заметил её едва приоткрытые глаза и то, что это была та брюнетка, которая стояла около забора и плакала.       Их взгляды на какие-то несколько долей секунд встретились так прямо и так целенаправленно, что у Дитела почему-то перехватило дыхание, словно он и сам готов был сейчас умереть. Серые, как мокрый асфальт после дождя, глаза заставили его застыть в оцепенении, погружаясь в непонятный водоворот, засасывающий на дно души. Тысячи маленьких иголок пронзили сердце молодого детектива, и он смог прийти в себя только тогда, когда у девушки закатились глаза, и она потеряла сознание.

2 дня спустя.

Детективное агентство, 12.00. Лондон.

      Поднимаясь на лифте на восьмой этаж большого здания, который был полностью отдан под агентство, молодой даузер стоял, облокотившись о стенку лифта, и задумчивым взглядом смотрел куда-то вниз. Но буквально через секунду, когда он поднялся на высоту пяти этажей, Лайсерг протяжно и устало выдохнул, откинув голову назад и закрыв глаза, перед которыми до сих пор стоял серый оттенок её глаз. Они снились ему даже во сне, преследовали повсюду, один раз он чуть не потерял управление своей машиной, и избавиться от них он не мог, как бы ни старался.       Влюбился? От одной мысли об этом Дителу хотелось смеяться. Нет, не над тем, что это бред, а над тем, что именно он, человек-рациональность, так легко сорвал с себя маску логики, уступив сердцу, которое ещё никогда так не билось. Да, он определённо влюбился, хотя и не понимал как. Ведь это называется любовь с первого взгляда, а такого в его детализированной и фактической жизни просто не могло произойти.       Раздавшийся звон лифта вернул парня в реальность, которая открылась вслед за дверьми. Как уже и было сказано, на восьмом этаже был большой офис, где все работники имели своё место, отделённое от посторонних небольшой матовой перегородкой. Звуки ксероксов, факсов, телефонных звонков создавали свою музыку офисной атмосферы, а суетящиеся люди выполняли порученные им задания.       – Лайсерг, – окликнул его со спины голос женщины, когда Дител шёл к своему рабочему месту. Развернувшись, он увидел личного секретаря Стэна, которая была погружена в бумаги и протягивала малахитовому принцу бокал с кофе.       – Спасибо, Люси, – с благодарностью принял Дител свой утренний кофе, который секретарь готовила ему каждый раз, как только он появлялся в агентстве, и который он выбрасывал при первой же возможности, ведь это пить было совершенно невозможно. Двадцатипятилетняя девушка всегда была так погружена работой, что никогда не поднимала голову от бумаг, а уж про то, как она готовила кофе и говорить не надо. Но все молчали из вежливости.       – Шеф просил тебя зайти, – сообщила секретарша, перелистнув бумагу в папке и направившись дальше заниматься своими делами.       – Ага, спасибо, – вдогонку сказал ей Дител, но она просто шла дальше, как всегда, выполнив то, что от неё требовалось, и не обращая на всё остальное внимание.       Её роботосхожесть никогда не переставала удивлять Лайсерга, поэтому даже сейчас малахитовый принц был немного шокирован тем, что он, как предмет интерьера, например, стол, на который поставили невкусный кофе и пошли дальше.       Эх… ладно, сейчас не время думать о странностях, поэтому Дител, выбросив в первый же контейнер для мусора гадкий напиток, пошёл по коридору, после чего свернул направо и оказался перед дубовой дверью кабинета, на которой была табличка: «Стэн Коуз, крутой чел». К этой надписи, которую сам себе заказал Стэн, уже все привыкли, а вот для клиентов это было чем-то вроде цирка-шапито.       Постучавшись и услышав разрешительное «Да», малахитовый принц толкнул легонько дверь и зашёл в кабинет, после чего сразу же услышал возглас:       – Ну, наконец-то! – Коуз сидел в своём кресле и, не поверите, делал самолётики из газеты, но, судя по тому, что Лайсерг спокойно к этому отнёсся и, пройдя к столу, сел в кресло перед Стэном, такое поведение было нормой.       – Что-то случилось? – поинтересовался Дител, смотря на то, как его босс загадочно улыбается.       – Случилось, – нараспев протянул довольно Коуз, запустив самолётик в воздух и попав в мусорное ведро, чему он был несказанно рад. Сложив руки в замочек и положив на них подбородок, «крутой чел» наклонил немного голову, изучая взглядом своего молодого подчинённого. – Дител-Дител-Дител, – как-то опасно в плане взгляда промурлыкал Стэн, заставляя Лайсерга смотреть на него, как на что-то опасное, например, бомбу, – вот скажи, ты ведь, наверняка, всё знал, да?       – Что знал? – совершенно не понимая своего босса, нервно улыбнулся Лайсерг.       – Помнишь девушку, которую ты спас два дня назад? – спросил, лукаво улыбаясь, Стэн, сузив глаза, как только он увидел, что лицо Дитела изменилось.       Малахитовый принц распрямил спину, навострил уши, нахмурил брови и сразу влился в проблему разговора.       – Да, а в чём дело?       – Вот хитрющий котяра! – с горящими глазами воскликнул Стэн, улыбаясь, как чеширский кот. – Ты хоть знаешь, кого ты спас?       – Нет, – отстранённо ответил Дител, помотав головой.       – Её зовут Сара Вайтвуд, – задёргав бровями, сказал Коуз, а увидев сомнения Дитела, он дополнил: – Да-да, она дочь лорда Себастьяна Вайтвуда, нашего заместителя премьер-министра, – самодовольно закончил Стэн, смотря на то, как губы Дитела сомкнулись в тонкую полоску удивления.       Да уж, нехило он замахнулся на дочь заместителя премьер-министра и члена верхней палаты парламента. Но сейчас Лайсерга волновало не её положение, а то, как она себя чувствовала.       – Она в порядке? – став серьёзным и сделав каменное лицо, спросил Лайсерг, но его обеспокоенный голос не смог скрыть от Стэна всё то, что он прятал.       – Вот сам у неё и узнаешь сегодня, – дёрнув бровями, заговорщицки сказал Коуз, видя, как Лайсерг изогнул брови в немом вопросе. – Знаешь про фестиваль «Возвращение к корням»?       – Да, – нахмурив брови, ответил Дител. – Он каждый год проходит. Это за чертой Лондона, там всякие рыцарские турниры проходят, ярмарки, и всё это в стиле средневековой Англии, да?       – Именно, – щёлкнув пальцами, мотнул головой Коуз.       – А причём тут он? – не понимал Дител, как связан фестиваль и семья Вайтвуд.       – Дочь Себастьяна Вайтвуда сегодня должна будет отправиться туда, а так как лорд сегодня на заседании, он не может допустить после случившегося, чтобы она поехала туда одна, – сказал Стэн, но, заметив уже открывшийся рот Лайсерга, из которого хотел вылететь вопрос, он дополнил: – Нет, разумеется, с ней будет охрана, но лорд сам лично отправил запрос на то, чтобы именно ты сопровождал её сегодня. Я, конечно, попытался объяснить, что мы детективное агентство, а не офис секьюрити, но…       – Я согласен, – быстро прервал разглагольствования босса Дител.       – … но я знал, что ты так ответишь, – расплывшись в довольной улыбке, договорил свою мысль Коуз. – Адрес получишь у Люси, а всё остальное в её особняке, лорд сам тебе всё расскажет.       – Хорошо, – коротко ответил Дител, встав с кресла и быстрым шагом выйдя из кабинета.       Как только дверь за малахитовым принцем закрылась, Стэн резво крутанулся на своём кресле, а после полной остановки сомкнул кулак на правой руке и двинул локтём назад, победно вскрикнув: «Yes!».