Лучшие друзья

      Доброе утро, Токио, хотя правильней будет сказать: добрый полдень. В тот самый момент, когда лучи яркого солнышка уже достаточно долгое время пробирались в узкие окошки под потолком подвала, молодая шатенка всё ещё спала крепким сном. У неё не было будильника, она сама была ранней пташкой, однако в самый важный день своей жизни Юи просто не смогла проснуться рано.       Каждая клеточка её маленького, хрупкого тела болела и ныла от вчерашних адских нагрузок, за которые она была вознаграждена. Ей нужно было бежать в магазин, чтобы купить платье, а потом быстро суметь привести себя в приличный вид. Однако вчерашняя, с трудом давшаяся ей работа дала предсказуемые результаты и тем самым осложнила физическое состояние шатенки, которая только сейчас смогла с трудом открыть налитые будто свинцом глаза и оглядеться по сторонам.       Всё тот же подвал заброшенного стройкой здания, всё тот же холод, бетонные стены и множество столбов для опоры, а она всё так же спит на самодельной подстилке, которая была сделана из сухих веток и старого матраца.       Поморщившись от самой сильной боли в правом плече, которое она повредила вчера, Юи почувствовала ещё и то, что её, возможно, и не очень сильный, но верный дух Вила, которая была одним из быстрейших животных на Земле, сейчас старалась разбудить своими животными фырканьями хозяйку.       – Вила, дай поспать, – крепко зажмурилась Вэй, которая тут же услышала на ухо громкое фырканье, похожее на «брррр», из-за чего девушка снова разлепила глаза и теперь уже осознанным взглядом посмотрела вокруг. – О духи, – не криком, но с широко распахнувшимися глазами произнесла Вэй, в чью голову пришло шокирующее и доводящее до паники понимание. (Музыка: Tom Mansi – 123456 Boogie)       Раз, два, три, четыре, пять, Вэй бежит в магазин. Возможно, рифмой здесь и не пахнет, зато это чистая правда, от которой даже земля под ногами девушки задрожала.       Когда она выбежала на улицу, даже и думать забыв о боли и усталости вчерашнего дня, шатенка сразу же взглянула на фасадные, электронные часы, которые были на офисном здании напротив. Ну а потом раздался резкий и истеричный визг, заставивший людей в двух прилегающих кварталах подскочить от испуга.       На часах было уже два часа дня, а это могло означать лишь то, что у молодой девушки на всё про всё каких-то три часа, так как она должна была уже в пять часов стоять в парке в полной боеготовности. Опоздать было равносильно смерти, а воображение, которое рисовало разозлённого Тао, только увеличивало панику и ненормальные крики девушки, которая неслась по улицам, как угорелая, пугая прохожих.       Первый пункт – магазин! Не забыв взять потом заработанные деньги, Юи неслась со всех ног в небольшой сток, на витрине которого её до сих пор ждало то самое платье голубого цвета. Шатенка лишь раз примерила его, увидев то, что оно ей в самый раз, и тут же убежала в соседний магазинчик за туфлями и милым аксессуаром.       Второй пункт – дом, в котором она всегда находила ванную комнату, которая творила с ней чудеса. Шатенка со всех ног неслась с пакетами в руках к дому, который был намного выше её подвальчика, на самом холме улицы. В одной из квартир десяти этажного здания жила одинокая женщина, которая была настолько озабочена своей карьерой, что дом ей служил лишь местом для ночёвки. Юи уже два месяца как поняла это, поэтому лишний раз не волновалась о том, что эта женщина может вернуться.       Вынув ключ, который являлся недавно сделанным дубликатом, Вэй быстро забежала в квартиру, не столько опасаясь быть замеченной, сколько боясь опоздать, после чего началась подготовка в турборежиме.       Никогда! Никогда Юи не брала ничего у этой женщины, кроме права попользоваться её ванной. Она всегда на всякий случай оставляла на входе своего духа-хранителя, после чего быстро делала свои дела и всё за собой убирала. Вэй даже не знала, как выглядят остальные комнаты, потому что она в них не ходила, обходясь тем, что ванна была прямо по коридору и первая дверь справа. Там было всё, что нужно девушке для сегодняшнего дня: душ, фен, зубная паста (щётка у Вэй была своя) и щипцы для завивки волос.       Сделав себе лёгкие и слегка волнистые пряди, Юи поспешила надеть платье, которое было сравнимо с водопадом. На ногах через несколько минут оказались лёгкие серебряные босоножки, сделанные только из одних ремешков, а на голове закончила весь этот изящный образ блестящая «паутинка», которая обрамляла волосы, а слева была приколота средних размеров искусственная лилия.       Даже из самых обычных и дешёвых вещей можно создать приличный образ, который не уступает дорогим и дизайнерским «туалетам» светских барышень. Однако, смотря в зеркало, Юи понимала, что чего-то не хватает. Какого-то маленького, последнего штриха, который поможет ей выглядеть гораздо лучше, чем сейчас. И она знала, чего именно ей не хватало.       – Нет! И так сойдёт, – одёргивала свои мысли Вэй, после чего она снова то смотрела на косметику, лежавшую на полочке, то отводила взгляд и корила себя. Она не имеет права на такое, ведь девушка и так должна гореть в аду за своё незаконное проникновение в чужую квартиру.       Потоптавшись на месте, постучав кулаками по голове, чтобы случайно не начать рвать волосы, Юи дышала так, будто собиралась рожать, но после десятиминутной борьбы со своей совестью раздался хлопок ладоней, и шатенка заговорила, смотря в потолок.       – Великий король духов, я клянусь, что всё отработаю, когда окажусь в твоём мире!       И после этих смехотворных, но, безусловно, правдивых слов, Вэй всё-таки «накинулась» на косметику, которой попыталась пользоваться в разумных приделах. Глазки выделила тушью, губки блеском, а большего и не нужно было.       Всё!

***

      На часах, которые находились в любом здании, но только не у Юи на запястье, было уже пять часов вечера, однако запыхавшаяся и прибежавшая от испугу на десять минут раньше шатенка никого не видела, кто бы мог хоть смутно, но напоминать помощника Рена.       Она вглядывалась и вглядывалась в лица людей, которые из-за её пристальности и назойливости просто шарахались от неё, как от зачумлённой, поэтому вскоре молодая и милая девушка распугала всех людей вблизи радиуса своего взгляда. Она стояла, как и было обусловлено, под старым большим деревом, где вчера встречалась с Реном, и пыталась за ограниченное время одиночества собраться и не нервничать.       «Это просто его родители, семья и вообще весь высший свет. Подумаешь...» – на последнем слове своих нервных мыслей лица Вэй коснулась лихорадочная улыбка, которая родилась из её внутренней тряски. Девушку и правда сотрясал страх, который она пыталась затолкать ногой своей души так далеко, чтобы не видеть и не слышать его.       – Госпожа Вэй? – по закону жанра раздалось из-за спины девушки, которая так подпрыгнула на месте, что сумела в прыжке сделать фуэте и оказаться лицом к мужчине, который окликнул её.       Это был коренастый, но всё равно статный мужчина, одетый в чёрный деловой костюм с чёрным галстуком и белой рубашкой. Он выглядел так презентабельно, что на секунду Юи показалось, что он какой-то агент разведки, или же он охраняет дворец императора. В общем, личность этого человека была отнюдь не заурядной, но и неопасной. Он был вполне спокойным мужчиной лет тридцати пяти или сорока, а в глазах был виден профессионализм.       – Простите, – рефлекторно извинилась Вэй за своё неожиданное поведение, которым она даже не изумила служащего Рена. – Да, это я.       – Меня зовут Ионгруи, я приехал за Вами, – склонился в традиционном японском поклоне мужчина, на что шатенка ответила тем же, спохватившись о своих манерах. – Прошу за мной, – учтиво указав на аллею, которая вела прямо к парковке, где он оставил машину, сказал мужчина и успел сделать лишь пару шагов вперёд.       – Подождите-подождите, – буквально на цыпочка из-за каблуков своих босоножек просеменила Юи, оказавшись перед служащим и остановив его так, будто за следующим поворотом был её ревнивый муж. – Ионгруи, можно я Вас кое о чём попрошу, а точнее спрошу? – смотря в нервно метавшиеся из стороны в сторону глаза девушки, мужчина просто опешил, когда она упёрлась ему руками в грудную клетку, словно он мог пойти на таран.       – Э, конечно, госпожа...       – Юи! – тут же перебила его девушка, словно боясь такого уважительного обращения к себе. – Зовите меня просто – Юи.       Честно сказать, мужчине стало как-то не по себе от такой... ммм... простонародности. От неё не исходила аура аристократки, а ведь именно с такими людьми имела дело семья Тао, поэтому для Ионгруи было странно понимать то, что девушка Рена Тао (а о том, кто она, он прекрасно знал), «немного» не того класса, как сам господин. Однако ни отвращения, ни отчуждения у мужчины этот очевидный факт не вызвал, он скорее наоборот – заинтересовался этаким интересным поворотом событий в семье Тао.       – Хорошо... Юи, – ему было как-то странно, но всё же он сказал имя девушки, – что Вы хотели у меня спросить? – однако «Вы» служащий всё-таки оставил, в конце концов, это же девушка его господина.       – Как я выгляжу? – с глазами полными надежды спросила Вэй, после чего мужчину как будто парализовало. У него впервые в жизни спрашивали не только о подобной вещи, но и просто интересовались его мнением. Обычно он сопровождал либо семью Тао, либо, по их просьбе, званых гостей, некоторые из которых были до того избалованными, что цеплялись к нему со всеми мелочами и капризами.       – Прекрасно, – без раздумий ответил Ионгруи, так как иного ответа в данной ситуации он не видел.       – Нет-нет, мне правда надо знать, как я выгляжу? – с полуслова поняла Юи, что служащий сейчас ответил так, как должен был, чтобы не расстраивать её, и именно эта проницательность снова заставила мужчину запнуться на своих мыслях, которые раньше думали о том, что шатенка слишком простовата. Нет. Это не было минусом. Это было как факт сравнения её и Рена.       Улыбка тронула лицо, казалось бы, непробиваемого мужчины, который, в итоге, оказался таким же простым человек, умеющим правильно ставить себя в окружении того или иного человека. Посмотрев на молодую девушку, которая просто за несколько минут вызвала у него умиление и расположила к себе,       Ионгруи вгляделся в старательно сделанный образ нежности. На шатенке было платье с ассиметричным подолом, из-под каждого короткого яруса ткани шёл другой, что создавала эффект лёгкости и воздушности. Сам наряд держался ни на бретельках, а на больших круглых бусах, серебряного цвета, которые застёгивались на шее, как простое ожерелье. Она была похожа на Дюймовочку, которая хлопала своими ресничками, ища глазами надежду и замирая от ожидания.       – Юи, Вы выглядите очень мило, так что не волнуйтесь, – Ионгруи понял то, что шатенка очень нервничает из-за встречи с семьёй Тао, именно поэтому ему хотелось её приободрить и успокоить, однако это не значит, что он сказал неправду. Она, действительно, выглядела очень милой.       Улыбнувшись в благодарность, Юи наконец-то пропустила мужчину вперёд, чтобы он показал ей дорогу до места, где он оставил машину.       Зелёный парк в такое время суток был атакован лёгким, но прохладным ветерком, который колыхал длинный шлейф платья девушки и листья деревьев. С виду могло показаться, что Юи и Ионгруи – это отец и дочка, которые прогуливаются по аллеям и стараются поговорить по душам. В голову Вэй и правда закрадывались вопросы, которые она хотела спросить у мужчины, чтобы не идти в такой неловкой паузе.       – Ионгруи, а расскажите мне про семью Рена, пожалуйста, – девушка смотрела влево, где шёл рядом с ней мужчина, и приготовилась слушать рассказ, который, судя по короткой улыбке служащего, не заставил себя ждать.       – Благороднее и прекраснее людей на всей Земле не сыскать, – уносясь куда-то в свои воспоминания, начал, будто поэт, растягивать слова Ионгруи, из-за чего девушка поняла, что он и правда восхищается семьёй Тао. – Господин Чинг Тао – самый мудрейший человек из всех, кого я знаю. Правда порой бывает упрямым, особенно когда дело доходит до таблеток, которые ему прописал врач, – в его глазах Юи видела и весёлые воспоминания, и моменты, когда поведение самого старшего Тао невозможно было назвать никак не иначе, кроме как ребячество. Сопоставляя рассказ Ионгруи и Рена, Вэй понимала, что Тао рассказал намного меньше – что в принципе у него есть дедушка, и на этом достаточно.       – А мать Рена? – не терпелось узнать шатенке именно об этой женщине. – Рен сам говорил мне, что она очень красивая женщина.       – О да, – снова растянул слова мужчина, полностью расслабляясь в присутствии девушки, с которой он мог проявить свою настоящую натуру – свою душу. – Госпожа Ран Тао и правда очень красива, а господин Рен очень любит свою мать, – что-то в сердце Юи стало колоть нехорошей болью, понимая то, что обычно сыновья ищут себе жён таких же, как и их матери, – она умна, – продолжил Ионгруи, а на голову Вэй свалился первый камень давления и проигрыша, – у неё прекрасные манеры, – второй камень упал на шатенку, заставляя чувствовать панику, – а ещё госпожа в совершенстве знает шесть языков, – а вот после этого на плечи девушки свалилась целая скала, которая буквально расплющила её. Увидев то, что шатенка начала потирать шею, будто предчувствуя скорую подачу верёвки и мыла, служащий тут же сдвинул брови, образуя на лбу галочку из морщин, и спросил: – Что с Вами?       – Всё в порядке, – постаралась более естественно улыбнуться Юи, а в мыслях добавила, – «за исключением того, что я даже рядом не стояла с матерью Рена, да что там стояла, даже не пробегала, не проползала и не дышала...», – список того, какая Юи ничтожная по сравнению с Ран Тао можно было продолжать бесконечно, однако мужчина настойчиво изучал её взглядом, что говорило о его недоверии в том, что ответила Вэй. – Расскажите лучше про Джун, при упоминании о ней у Рена всегда закатываются глаза, и он жутко краснеет, – прохихикала девушка, вспоминая такие смешные моменты, когда Тао случайно начинал говорить о своей сестре.       – Госпожа Джун – это сердце главной ветви семьи Тао, – под «главной ветвью» мужчина понимал Ран, Чинга, Рена, саму Джун и Ена Тао. – Она самый мощный мотор жизни в этой семье, потому что все праздники начинаются с неё и заканчиваются ей же.       Чуть не споткнувшись по той причине, что Вэй так заслушалась, что не заметила порожка с аллеи, Юи огляделась и увидела то, что они уже дошли до парковки и теперь стояли напротив длинного черного лимузина, который выбил шатенку из равновесия своего спокойствия. Ей хотелось закричать что-то типа: «Ну ни хрена себе!», но, слава духам, успела вовремя защемить свой язык между зубами, боясь оставить о себе и своём жаргоне плохое мнение.       – А Ен Тао? – не отрывая взгляда от роскошного автомобиля, всё-таки продолжила шокированным голосом девушка, перед которой Ионгруи открыл дверь.       Однако в этот раз Юи смог вывести из удивлённого и восхищённого состояния тот факт, что служащий не ответил на её вопрос с той же скоростью и восхищением, когда говорил об остальных членах семьи Тао. Вэй немного напрягла надбровные дуги и посмотрела на мужчину, который будто не знал, что сказать. Его взгляд слегка метался, будто придумывал оправдание, а когда шатенка уже хотела что-то снова спросить, он улыбнулся и ответил:       – Скоро Вы всех узнаете, а сейчас садитесь в машину, иначе мы опоздаем, – и последние слова про опоздание подействовали на Юи так, словно в неё запустили шаровую молнию. Опоздать – значит... Бррр... Снова фантазия шатенки нарисовала ей картину, как Рен её отчитывает, а потом откусывает голову.       Как только Ионгруи закрыл дверь за Вэй, он почему-то не побежал за руль, чтобы немедленно отправиться в путь, а ещё несколько секунд стоял, так и державшись за ручку двери и глубоко вдыхая свежий воздух.       «Бедная девочка», – качнув головой подумал о наивной девушке мужчина. Она на первый взгляд показалась ему такой беззащитной и слабой духом, что ему только сейчас в голову пришла мысль: а сможет ли такой светлый и добрый человечек выжить в этом серпентарии светской жизни, изысканных манер и подлостей, поджидающих на каждом повороте жизни?       По сути, это было не его дело, поэтому Ионгруи быстро отогнал от себя ненужные мысли и обойдя машину сел за руль, но когда он начал пристёгиваться, то случайно заметил то, как Юи, сидящая так, будто в огромном салоне было мало места, осматривает машину изнутри таким взглядом, словно попала в какой-то сказочный замок.       Вэй и правда никогда и ничего подобного не видела, даже у её хозяина, от которого она сбежала, не было таких роскошных лимузинов, где было практически всё: длинные и удобные сиденья, сделанные под диваны и тянувшиеся по длине автомобиля. Небольшая стенка, которая отделяла пассажирские и управленческие места, была сделана из глянцевого покрытия и обрамлено неоновой подсветкой, там же был бар, на столике которого были фрукты и напитки, а под барным столом даже уместился камин, естественно искусственный. В общем, смотря на такое зрелище, у Вэй рот просто не мог закрыться от восхищения, удивления и нехватки кислорода в лёгких.       – Юи, Вы в порядке? – поинтересовался мужчина, прежде чем тронуться с места.       – Не уверена, – всё также зачарованно обводя обстановку взглядом, ответила шатенка, из-за чего служащий лишь про себя усмехнулся, в очередной раз поразившись такой странной девушке, после чего тронулся с места.

***

      Несмотря на то, что сегодня был день рождения обожаемой матери и просто прекрасной женщины, – Ран Тао – летняя резиденция этой семьи, где и происходило торжество, не была украшена шариками и надписями «Happy Birthday». Во всём чувствовалась обычность (по таовским понятиям, разумеется), классичность и традиционность, которые так ценила и уважала сама виновница торжества.       Этот шикарный по всем японским понятиям особняк имел несколько этажей, несколько сотен комнат, а также прекрасный и дивный сад, разбитый прямо перед парадным фасадом дома. Как раз там и были сейчас натянуты шатры, где происходило не совсем в японском стиле, но торжество по случаю дня рождения Ран Тао.       Машины с гостями, не всегда имеющими японское происхождение, подъезжали к парадному входу особняка, тем самым становясь между садом и домом, и из-за этого каждый любопытный гость мог видеть то, кто приехал на праздник.       До шатров, которые служили местом, под которым располагались столы, вела узкая дорожка из серого камня, в конце которой гостей радушно встречали две очаровательные женщины, являющиеся жемчужинами этой семьи. Джун и Ран перешёптывались между собой, ожидая последних гостей, на них были шикарные платья, которые отличались друг от друга: на молодой Тао было современное чёрное, а на её матери – традиционное тёмно-фиолетовое ципао.       – Рен! – изящно поиграв пальчиками своей ладошки, подозвала Джун к себе брата, который только что сумел выбраться из массы гостей, то и дело поздравлявших его с тем, что он теперь вливается в управление семейной компании, тем самым полностью заявляя о себе, как о главе семьи.       На самом деле в семнадцать лет почувствовать себя ответственным за судьбы работников и деятельность организации и её подразделений было весьма и весьма трудно, поэтому немногие ждали от Тао огромных успехов и правильных управленческих решений. Но это они зря... Рен каждый день неустанно трудился и пытался понять, что это за сфера такая – бизнес, в котором выживает только сильнейший и хитрейший, так что сама семья была полностью уверена, что спустя некоторое время он всем покажет, на что способен.       – Что? – подойдя к матери и сестре, тут же спросил Тао, оглядываясь назад.       – А когда твоя девушка приедет? – у Джун на лице было написано всеми красками эмоций, что она вся в предвкушении того, когда же она, наконец-то, познакомится с избранницей своего брата – ей до сих пор в это не верилось, честно говоря, и Рен об этом прекрасно знал.       – Не волнуйся, приедет, – буркнул, закатив глаза, парень, сложив руки на груди и задумавшись на тем, куда ему лучше пойти: к гостям, которые снова будут пытаться дать ему советы, или же остаться здесь, но испытывать на себе лукавые взгляды недоверчивой сестры.       – Рен, – покачала головой Ран, – нам просто всем очень интересно, на кого же пал твой выбор, ведь эта девушка станет твоей женой.       – Я не говорил, что намерен на ней жениться, – не опуская сложенных на груди рук, снова не сменил своего плохого настроения Тао. – Я сказал, что она мне только нравится.       – Слышать от тебя даже слово «нравится» уже необычно, так что я очень хочу познакомиться с той, которая заставила твоё сердце встрепенуться, – от слов сестры Рен плотно сжал зубы, желая ответить то, что она говорит как в дешёвых сериалах, которые так его раздражали, однако он сумел выдать натянутую улыбочку, чтобы не расстраивать свою мать в такой день.       – Так, и о чём это вы тут шепчетесь? – развалочной походкой подошёл к своим родным самый старший Тао, который напоминал сейчас довольного пингвина.       – О девушке Рена и о том, что, возможно, она настоящая, – прохихикала Джун, в ответ на что увидела, как её брат дёрнулся от возмущения, распрямился в спине и ещё крепче сцепил зубы, просверливая её убийственным взглядом. Однако, когда он увидел то, что даже его мама, не говоря уже о деде, прикрыли рот ладошкой, чтобы не засмеяться в голос, он просто выпал в осадок от того, что понял: ему не доверяет вся семья.       – Не обижайся, Рен, – попытался загладить свою вину перед внуком Чинг, видя, как у нынешнего главы семьи поджимается нижняя губа от обиды, а в глазах явно читался сарказм. – Просто нам и правда тяжело представить твою девушку.       – Я надеюсь, она из знатной семьи? – раздался «гром» среди ясного веселья. Этот голос, который вторгся в семейную беседу, принадлежал ещё одному члену семьи, которого звали Ен Тао. Он незаметно для остальных тоже подошёл к своим родным, которые что-то обсуждали без него.       – А это имеет значение? – с вызовом в глазах спросил Рен, повернувшись назад и встретившись с этими холодными и немного надменными глазами превосходства над всеми, кого этот человек считал ниже своего класса.       – Для Тао – да, и ты должен это понимать, как глава нашей семьи, – не смотря Рену в глаза холодно и жёстко произнёс Ен, вызвав у своего племянника лишь кривую усмешку и суженный взгляд.       – Именно потому, что я теперь глава семьи, я и выберу ту, которую сочту подходящей для себя, а не ту, которая понравится тебе, хотя... – Рен сумел перейти на фазу задумчивого сарказма, – вряд ли такая вообще найдётся, да?       – Прекратите оба, – спокойным, но очень строгим голосом заявила Ран, переводя взгляд с брата на сына, которые так и не сумели наладить отношения. Рен не раз говорил, что возможно откажется от участия в турнире, а Ена это просто доводило до бешенства, и с тех пор у этих двоих стали ещё более опасные отношения. – Хотя бы в мой день рождения сделайте мне подарок – не ссорьтесь.       Не сказав больше ни слова, Рен отвел от дяди взгляд и заметил то, что к парадному входу и началу дороги подъехал чёрный лимузин, который он отправлял за Вэй.       Устало выдохнув, тем самым приготовившись к поднятию «занавеси» его спектакля, он направился к машине, оставив позади свою семью, в которой воцарилось повышенное внимание: Джун аж перестала дышать, а в её глазах заплясали озорные огоньки, Ран осталась всё такой же спокойной, но не сводила взгляда с машины, Чинг радушно улыбнулся и тоже стал ожидать момента истины, а Ен... он лишь сузил взгляд и приготовил в своей голове оценочную шкалу, в которой намеренно не было оценки 5 – самой высокой.       Подойдя к машине уже не быстрым шагом, а рысью, потому что Ионгруи склонился перед ним в традиционном поклоне и уже открывал дверь автомобиля, Рен приготовился к тому, что сейчас опять польётся какой-нибудь стыдливый бред, типа: «Я съела пару виноградинок, надеюсь ты не обиделся», поверьте, и не такое Тао слышал от Вэй, однако стоило двери открыться, как Рен застыл в немом шоке, смотря на девушку, которую и он сравнил с Дюймовочкой.       – Привет, – аккуратно выйдя из салона, чтобы не наступить на шлейф своего платья, мило улыбнулась Юи, опуская смущённый взгляд в пол, из-за того, что её «парень» не сводил с неё взгляда, разбирающего её по частям. – Я нормально выгляжу? – спросила шатенка, больше всего опасаясь этого.       Услышав этот вопрос, Рен очнулся, заморгав глазами и почувствовав, как будто его по голове ударили чем-то тяжёлым, ведь он должен был сказать ей это, хотя и смутно представлял то, как он будет делать не только ей, но и вообще кому-нибудь комплемент.       – Нормально, – отведя взгляд, буркнул глава семьи, что заставило Юи немного поникнуть в душе, ведь это было сказано так, будто он был чем-то недоволен. Однако она даже и не догадывалась, что Рен случайно так ответил в силу своего безучастному ко всему характера. – Расслабься, – приказным тоном сказал Тао, взяв девушку под левую руку и поведя её вперёд, навстречу своей семье.       – Прости, я просто немного нервничаю, – стараясь не шевелить губами и мило улыбаться, ответила Юи, в горле которой будто ком застрял, мешавший ей спокойно дышать. – А что мне им говорить? – вдруг всполошилась Вэй, стараясь не стирать с лица улыбки.       – Для начала не забудь поздороваться, – уже видя, что до семьи осталось несколько шагов, коротко бросил ей Тао, после чего собрал всё своё самообладание и начал свою игру. – Вот, познакомься, В... Юи, – было бы странно назвать свою девушку по фамилии, поэтому Рен вовремя опомнился, назвав шатенку по имени.       Он на тот момент даже и не подозревал, какой эффект произошёл от того, что он сказал. Услышав своё имя из его уст, Вэй ощутила, как её сердце сделало фуэте, а руки предательски задрожали, из-за чего она сцепила их перед собой. Это было так... так... сказочно, что ли, ведь она и не надеялась, что когда-нибудь услышит своё имя от Рена. В Японии по имени назвать человека – это было очень и очень большим показателем близости. Однако вспомнив про мотивы того, почему Тао так сказал, Юи упала с вершин блаженства в реальность, где Рен начал представлять свою семью.       – Это мой дедушка – Чинг Тао, – указав на низенького старичка, который улыбался так живенько, что, казалось, в душе ему было лет двадцать, начал представлять шаман членов своей семьи по порядку.       – Очень приятно с Вами познакомиться, – склонилась чуть ли ни до земли, резко и с не скрытым волнением отреагировала Юи, после чего разогнулась и увидела, что старший Тао ещё сильнее заулыбался.       – И мне тоже очень приятно, юная леди, – ответил Чинг так располагающе к себе, что Вэй даже ощутила прилив уверенности.       – Км... – вторгся всё такой же невозмутимый Рен, – моя мама – Ран Тао, – указав на свою мать, представил он Юи главную виновницу сегодняшнего торжества.       – Здравствуйте, – снова поздоровалась поклоном Вэй, после чего разогнулась и добавила: – Поздравляю Вас с днём рожденья и желаю Вам долгих лет жизни, – как-то непроизвольно вырвалось из уст шатенки, которая смотрела на Ран просто нереально восхищённым взглядом. И Рен, и Ионгруи сказали правду о том, что эта женщина была очень красива.       – Благодарю, мне тоже очень приятно с Вами, наконец-то, познакомиться, – спокойно и выдержанно ответила женщина, которая была словно императрицей.       – А я не буду ждать, пока меня представит мой ненаглядный братик, – вторглась в тянувшееся представление Джун, тут же обняв шатенку, которая очень удивилась такому жесту. – Меня зовут Джун, и мы с тобой явно подружимся. Ты мне уже нравишься!       Пока Тао наблюдал за всеми этими слащавыми приветствиями сестры, он закатывал глаза, что-то беззвучно говоря, скорее всего, обращаясь к великим духам и предкам семьи. Чего не скажешь о Юи, которая даже растерялась от такого радушия, жизнерадостности и восторженности со стороны сестры Рена, однако в её сердце и душе уже витало счастье от того, что она вроде бы всем приглянулась, судя по тому, что семья Рена не скривила от неё лица, особенно Джун. Но, увы...       – Меня представлять необязательно, – раздался голос последнего не представленного члена семьи, который в ту же секунду сдул всё счастье с лица шатенки, которая увидела, как высокий и, без сомнения, суровый мужчина развернулся и поспешил удалиться, даже знакомиться не захотев с Юи, что говорило о полном провале на этом фронте.       Что? Почему? В голове Юи тут же начали пробегать чередой вопросы о том, что она сделала не так и чем вызвала неприязнь у Ена Тао, который единственный был ей ещё не представлен.       Чинг и Ран тут же переглянулись между собой недовольно-сдержанными взглядами, чувствуя, что, мягко говоря, не очень вежливо получилось по отношении к девушке, которая стояла будто громом поражённая. Однако...       – Пошли, – Вэй вздрогнула не столько от голоса Рена, который впервые обратился к ней без холода, будто извинялся, а скорее от нежного прикосновения к своей ладони, которую Тао сжал своей рукой и потянул на себя.       Позади остались Чинг, Ран и Джун, которые о чём-то начали говорить, а Юи просто шла вперёд, ведомая Реном за руку, через которую она чувствовала неописуемое тепло и силу, которой он хотел защитить её от дальнейших расстройств.       – Рен, – когда они подошли к одному из шведских столов, и он протянул ей бокал с шампанским, немного поникшим голосом обратилась к другу Вэй, упирая взгляд в пол, – я что-то сделала не то?       – Не бери в голову, Вэй, – засунув одну руку в карман своих брюк, сделал глоток шампанского Тао, излюбленно закатив глаза. – Он всегда ведёт себя, как гад.       – Рен! – тихо возмутилась Юи, выпустив колючки своего негодования и осмотревшись по сторонам, будто боясь, что шамана мог кто-нибудь услышать. – Он же твой дядя! Как ты можешь такое говорить про него?       – Я говорю правду, – пожав плечами, без угрызения совести ответил Тао, ещё больше поражая девушку. – Ничего не поделаешь, если у тебя в родне такие редкостные... экземпляры, – у Вэй снова перехватило дыхание от того, что на самом деле хотел сказать Рен про своего дядю, однако Тао продолжил говорить: – Мы не выбираем себе родственников, так что не заостряй на этом внимание, остальным ты понравилась, – он коротенько улыбнулся, – уж Джун точно.       Странно, но несмотря на, казалось бы, обычные слова, Юи всё равно ощутила колоссальную поддержку от Рена, который ещё никогда не отстаивал её личность, как вполне приличную и очень даже приятную. Она бы никогда не подумала, что он способен на такое, однако это ещё сильнее заставляло её сердце биться и полностью утопать в чувствах к этому человеку, которого она действительно любила. За что? Почему? Это всё неважно, потому что любовь, как известно, чувство появляющееся вопреки.       Но не только Юи в тот момент испытала нежные чувства, Рен тоже почувствовал что-то странное, что заставило его задуматься над вопросом: а зачем он вообще её успокаивает? Это же всего лишь игра, он ведь не намерен и правда встречаться с Вэй и тем более жениться, но, даже зная это, он всё равно ощутил вину перед ней.       «Хм... возможно она и правда становится моим другом», – поймал себя на мысли Тао, только сейчас оценив то, что делала для него шатенка.       Она согласилась на роль его девушки, чтобы отсрочить его женитьбу – на это согласились бы немногие. Она постаралась понравиться его семье, чтобы он не чувствовал стыда за неё. Она каждую их встречу выслушивала все его проблемы в компании и порой даже грубое нытьё, что его всё достало. И всё это ради него.       Когда он общался с ней тет-а-тет, порой поражаясь её недалёкости и иной раз сомневаясь в своей затее, – это было одно, но вот когда её в открытую обидел не он, а постороннее ей лицо, в Рене почему-то что-то щёлкнуло, и он сдержался только ради матери, хотя на языке уже навертелось достаточно гадостей. Всё свелось к принципу «только я могу её обзывать» – совсем, как в детстве, однако было в этом что-то, что заставляло задуматься.       – Рен, а можно я у тебя Юи украду? – вдруг вырвал Тао из собственных мыслей голос сестры, которая заставила его вздрогнуть и увидеть то, как она обнимает Юи, стоящую с испуганным лицом и чуть ли не кричавшую «Help me!». – Хочу её представить девчонкам, а мама своим подругам, – кивнув в сторону, где стояли все женщины, приглашённые на праздник, пояснила Джун, вызывая у Вэй паническую реакцию, ведь там было и правда много женщин, которые могли разорвать её в пух и прах своим превосходством над ней. Юи даже начала умоляюще едва покачивать головой, чтобы Джун не заметила, а Рен спас её. Уж лучше она пойдёт к его дяде, но только не к львицам в пасть.       – Разумеется, – он просто не мог дать другого ответа сестре – это бы выглядело очень подозрительно. Даже сам считая, что это плохая идея, парню всё же пришлось так сказать.       – Отлично! – просияла в ответ даос, схватив шатенку за руку. – Пошли, Юи! – а девушка, которую насильно уволакивали в царство светской жизни, лишь и успела, что кинуть на Тао кричавший о помощи взгляд, из-за чего шаман снова почувствовал вину.       – Привет, Тао! – подошёл к Рену какой-то парень, чьё лицо он даже не стал рассматривать, всё также смотря за сестрой, которая уводила за собой паникующую до предела Юи, способную в таком состоянии нести всякую чушь.       – Ага, привет, – усердно думая над тем, как же помочь подруге, ответил на автомате Тао.       – Я слышал, ты сегодня со своей девушкой приехал. Представишь мне её? – продолжил невидимый, но слышимый голос парня, который заставил Тао резко распахнуть глаза и тут же посмотреть на него.       Это оказался молодой парень со смуглым цветом кожи и темным-претёмным цветом волос. Его семья была из Европы, но сейчас, уже два года, жила в Токио и прекрасно ладила с семьёй Тао, однако вспомнить имени этого юноши, который был ему ровесником, Рен так и не смог, но это было и не нужно. Главное – цель.       – Разумеется, пошли, – схватив парня под локоть и поведя его вслед за собой к столпе женщин, быстро ответил шаман, который воспользуется этим «подарком» судьбы, как щитом.