Лучшие друзья

      Кто-то теряется в мрачных воспоминаниях тяжёлого прошлого, оказавшего огромное влияние на будущее, а кто-то затерялся на неизвестной планете меж мирами, в которой всё было не слишком гладко. Жители плоской, как доска, и длинной, как воды Нила, планеты были весьма неприветливыми созданиями, а точнее, как выразился Тао, тварями.       Победы над ними нельзя было достигнуть ни при помощи переговоров, ни при помощи силы. Ждать чуда в виде того, что заколдованные, но, слава духам, связанные девушки вдруг очнутся от чар, победив злые силы благодаря своим искренним чувствам, тоже было глупо – такое может быть только в сказке. В реальности же дела обстояли хуже некуда: пули были практически все израсходованы, причём в пустую и без смысла, ведь этих существ невозможно было ранить, сил уворачиваться на узком клочке земли тоже практически не осталось, а голову ни одного из шаманов не посещала светлая мысль.       На данном этапе были лишь тяжёлое дыхание, путающиеся мысли и дымящаяся одежда. После того как каждый из ребят попал под удар водяных шаров, вылетающих изо рта мифических сирен, которые на самом деле оказались мужчинами, каждый чётко ощутил на собственной «шкуре», что это не просто водные «снежки», эти шарики воды были невероятно горячими, прожигающими одежду и оставляющими ожоги на теле снарядами.       – Вашу ж мать, – отпрыгнув от очередного удара, держась при этом за уже ранее обожженное кипятком плечо, прошипел от злости Рен, коротко взглянув на друзей, которые были не в лучшем состоянии. С одной стороны, на них не было слишком серьёзных повреждений, но, с другой стороны, эта скачка с места на место очень выматывала, делая их похожими на двигающиеся мишени в тире: убежать проблематично, а вот попасть весьма легко. – У них когда-нибудь кончатся заряды.       – Они не выходят из воды, Рен, – наклонившись вперёд, тем самым пропуская атаку мимо себя, высказал свои наблюдения Лайсерг. – Видимо, заряды у них никогда не закончатся. Ух, чёрт! – на последнем моменте снова всполошился Лайсерг, но в этот раз из-за того, что его леска провисла и едва не дала вырывающейся и запрограммированной на убийство Юи сбежать. – Плохо дело, – чувствуя, как даже минимальный запас фурёку сходит на «нет», всё же удержал «оковы» Дител. – Юи намного сильнее Сели, я боюсь, она скоро вырвется.       – Держи её, иначе...! – но, увы, договорить свою мысль Трей не успел, так как прямо к его ногам приземлился очередной не просто горячий, а уже огненный шар, взорвавший почву под землёй и заставивший северянина отлететь назад, тем самым сбив Лайсерга с ног, а значит и лишая его контроля над контролем девушек.       Воспользовавшись ослаблением тугих «цепей», Юи, как и предполагалось, смогла подтянуть к груди руку с зажатым в ней кинжалом и разрезать свои оковы, незамедлительно пустившись в атаку по направлению к Рену. Сели тоже не теряла времени даром, следуя чётким инструкциям, вживлённым в её подсознание против её воли. Не имея оружия, но вооружившись кулаками, она, как зомби, размахивала ими направо и налево, удивляя тем, откуда она вообще знает эти приёмы.       Больше всего доставалось от златовласки Трею и Рио, которые боялись хоть как-то причинить ей боль и лишь старались поймать несвойственно проворную девушку. Рен же в свою очередь на более жёсткой основе боролся с Юи, отражая все её удары мечом и зная, что от шатенки куда больше проблем, чем от безоружной Юсуи. Йо и Лайсерг же сфокусировали все свои ничтожные запасы фурёку на том, чтобы отбивать атаки иноземных существ, пока их друзья пытаюсь снова поймать и обездвижить девчонок.       – Попалась! – радостно воскликнул Рио, когда поймал златовласку со спины и приподнял над землёй.       – Отлично! Держи е... – вслед за Умемией подбежал к вырывающейся златовласке Трей, однако его запыханные речи потонули в мощном ударе ногой под челюсть, ведь приподнятая и схваченная девушка не собиралась сдаваться, даже будучи захваченной в плен крепких рук байкера. – Чёрт возьми! Сели! – упав на землю, схватился за подбородок Юсуи, чувствуя как его зубы пересчитались волной, как клавиши на рояле, после чего он пристукнул кулаком по земле, выражая свою досаду, но не ожидав подобного результата.       Его икупаси, которое было зажато в кулаке и изначально лишь слегка пылало минимальным количеством фурёку, сейчас было объято невероятной силой. Эта сила за миг заморозила часть земли, удивляя так и стоявшего на четвереньках северянина.       – Ух, ты! – донёсся до слуха Трея возглас Лайсерга, чей щит тоже расширился из-за большого прилива духовной силы, едва не сбив его с ног своей отдачей.       – Вовремя, – не собираясь разбираться, как именно и почему к ним вернулась сила, размахнулся Йо и направил воздушный удар в сторону существ, часть которых смогла успеть нырнуть под воду, а часть попасть под атаку и с протяжным воем боли испариться, как голограммы. – Слава духам, на них действует фурёку, – озвучил мысли вслух Асакура, переводя дыхание пока иноземные существа спрятались под синей, а точнее практически чёрной водой, сквозь которую увидеть дно реки было абсолютно невозможно.       – На них – да! А вот на неё – нет! – послышался со стороны крик разозлённого до предела Рена, который сумел блокировать удар Юи, но, увы, фурёку девушки тоже выросло, а её способность увеличивать скоростью движения своего тела была огромной проблемой для Тао. Он почувствовал её приближение теперь уже из-за спины, но, к сожалению, этого было не достаточно для того, чтобы отклониться до конца, из-за чего Тао было суждено приобрести хоть и не глубокий, но всё же порез на плече.       – Чёрт возьми, быстрая, – тут же направил в сторону шатенки свой кулон Лайсерг, но, увы, девушка была быстрее и снова скрылась с места, двигаясь подобно скоростному поезду. – Нужно немедленно разобраться с ними, иначе девчонки не освободятся! – кивнув в сторону реки, в которой притаились твари, крикнул Трею и Йо Дител, после чего кинулся к Рену, чтобы вдвоём отражать атаки Вэй – совершенно неуправляемой и непредсказуемой дорэи. Возможно, она не была сильна, но она была очень быстрой, а на таком маленьком клочочке земли это играло ей только на руку.       – Пора бы им стать суши, – встав с земли и хрустнув костяшками размятых кулаков, прибывал Трей в самом ужасном расположении духа. Не теряя ни секунды после этих слов, он побежал к реке, размахнувшись и собрав всю фурёку, что у него была, для удара о воду, которая незамедлительно начала не просто покрываться льдом, но и промерзать до самых её глубин. – Йо! – скомандовал северянин лишь для того, чтобы хоть на миг, но почувствовать себя полководцем, если можно так сказать, однако Асакура и без подсказки прекрасно понял, что надо делать.       Мощный выброс фурёку, разнёсшийся далеко вдоль замороженной реки, словно звуковая волна, начисто раскрошил не только реку, но и удержанное в воздухе плато. Начатое землетрясение заставило всех попадать с ног, однако то, что происходило в дальнейшем, трудно назвать результатами несдержанности Асакуры, который и сам толком не понял, откуда у него было столько сил.       Яркий белый свет резко ударил в глаза шаманам, которые крепко зажмурились и не знали, на что реагировать больше: на тряску под ногами или на ослепительный свет. В следующий миг появилось ощущение беспрепятственного полёта и непроизвольно-рефлекторные крики страха, которые незамедлительно потонули в неизвестности, окутавшей героев и разверзшейся только спустя полминуты.       Чувство невесомости и опасения неожиданно сменилось ощущением твёрдой почвы под собой. У шаманов было такое чувство, будто бы они только что проснулись от долго сна, а, открыв глаза, действительно попали в иную реальность, а если быть точнее, то мир.       Медленно приподнимаясь на руках и не сводя поражённого до глубины души взгляда с красоты природы достойной только богов, ребятам предстала новая планета во всех своих невероятных красках.       Вроде бы всё та же река находится рядом с усеянным зелёной травой берегом, только вот вода в ней не чернильного цвета, а кристально чистого, то есть прозрачного. Сквозь неё можно было увидеть глубокое дно, подводную дорогу, обрамлённую гладкими скалами, образующими на поверхности каньон, который был покрыт лианами, так похожими на земные джунгли. Здесь слышались крики пролетающих над головой райских птиц невероятной красоты, словно место это было и правда раем. Но наряду с этим до слуха парней также донеслось недовольное пробуждение тех, с кого наконец спали оковы безумия, так сильно выбившие их из равновесия.       – О духи, что происходит? – ощущая ломку во всём теле, будто по ней проехался самосвал, произнесла златовласка, держась за Йо и Рио, придерживающих её слабое тело.       – Как вы себя чувствуете? – заметив, что Юи тоже держится не только за Рена, но и за голову, тут же поинтересовался Лайсерг, невольно замечая, что Трей стоит как-то в стороне, предпочитая смотреть на реку в то время, как его жена наконец-то очнулась от гипноза. Странно это было и даже как-то на редкость дико.       – Сносно, – потирая виски и потихоньку чувствуя, как невидимая паутина спадает с её головы, произнесла Вэй. – Что с нами случилось?       – Вами управляли, – коротко ответил Йо, одной рукой придерживая Сели за спину, а другой – Юи.       – Да, и вы пытались нас убить, – не упустил главного Лайсерг, хоть и сказал это с некой опаской, будто боясь реакции девушек, которая не заставила себя ждать.       Вся немощность и усталость во всём теле была отодвинута на самый задний план. Сердца подруг сжались от ужасающих и пугающих слов даузера, которые находили своё подтверждение в растрёпанном и израненном виде парней. А их взгляды стали метаться из стороны в сторону, словно не зная, откуда ждать помощи.       – О, духи. Ты не пострадал? – закусив нижнюю губу, тут же обратилась к Рену шатенка, оглядывающая стоящего к ней боком Рена.       – Не льсти себе, Вэй, – усмехнулся Тао, намеренно пряча пораненную руку за спину, но при этом ощущая, как рана будто бы назло горит и жжётся. – Тебе далеко до меня, – проходящий мимо Дител, решивший, как и все остальные удалиться от будущей семейной пары, на секунду затормозил и удивлённо дернул бровью, выражая крайнее удивление словами Тао, который сжал зубы из-за того, что это заметила Юи. – У него косоглазие, – спокойно ответил Тао на её немой, но требовательный вопрос в глазах по поводу того, что значил этот молчаливый сарказм со стороны даузера.       Сведя брови возле самого носа, тем самым показав свою сердитость, шатенка с особым рвением оббежала своего парня с другой стороны, вцепившись в его плечо из-за того, что он хотел параллельно с ней убежать и тем самым не дать ей осмотреть рану. Резкое «прикосновение» к неглубокому, но всё же существенному порезу заставило Тао зашипеть и схватиться за саднившееся место.       – Ой, извини, – незамедлительно отпустила девушка руку парня, чувствуя из-за причинённой ею боли любимому, будто это по ней хлестанул огненный хлыст, оставивший неизлечимые и вечно болящие раны. Она думала, что у него там ушиб или ссадина, но из-за своей недалёкости она причинила ему гораздо больше боли, что вынудило её сжаться от чувства вины.       Оценив её затравленное и угнетённое поведение, как признаки очередного самобичевания, Рен тяжело выдохнул, давая ей понять, как она безнадёжна, после чего направился, не говоря ни слова, вслед за парнями к реке, по пути отрывая и без того уже порванный рукав рубашки и наспех перевязывая им свою рану.       Помимо Юи своё жалкое и проблемное пребывание в этой «экспедиции» ярко ощущала и Сели, по спине которой пробежали неприятные мурашки. Её рука зависла в нескольких сантиметрах от плеча мужа, испускающего из себя дикий холод равнодушия, в данном случае тождественного обиде. Она стояла за его спиной, не зная, как ей поступить или что сказать. Златовласка то и дело кусала нижнюю губу, быстро осматривая Трея и старясь понять, какой вред она причинила ему или хотя бы почему он на неё явно злится.       – Эм, Трей, – тонким голосочком обратилась к мужу Сели, немного и мило посмеиваясь, будто пытаясь разрядить напряжённую обстановку, – что-то произошло? – на её до боли глупый вопрос северянин лишь фыркнул, не опуская сложенных на груди рук и не поворачиваясь. – Я что-то сделала тебе? – перестав предаваться паническому смеху, спросила абсолютно серьёзно и взволнованно Сели, немного вздрогнув, когда её муж резко опустил руки и повернулся к ней лицом с полнейшим неудовольствием и возмущением.       – Я разочарован, Сели, – с претенциозной интонацией начал Юсуи в прямом смысле наезжать с обвинениями на свою жену, которая даже попятилась назад, кинув панический взгляд на ребят, которые перестали обсуждать свой дальнейший путь и тоже приобрели на лицах чувство удивления странным поведением северянина. – Я очень разочарован и огорчён, – едва взгляд жены вернулся к нему, выражая всё то же недопонимание, сделал Трей отчётливое ударение на слово «очень», продолжая тыкать на неизвестное никому разочарование. – Я не понимаю. Как ты могла не победить чары, а? – с абсолютной серьёзностью – вот что страшно – выразил северянин своё недовольство хлопающей ресницами жене. – Ведь всем известно, что настоящая любовь непобедима и способна...       – Трей, остановись! – прикрикнул со всей серьёзностью Рио на отморозившего себе мозги северянина, который нёс сущий бред.       – Нет, – противостоял ему Юсуи, кинув короткий взгляд упрямства. – Может быть, ты не смогла победить чары из-за того, что не любишь меня? – всё же произнёс этот заключительный вопрос северянин, заставляя лица друзей исказить то ли от нервного смеха, то ли от ужаса понимания того, что Юсуи действительно сейчас не шутил и предавался каким-то бредовым мыслям.       – Юсуи, ты поразительный дурак, – выгнув бровные дуги и закрыв глаза, помотал головой Тао, давая, пожалуй, самое точное определение северянину.       – Подожди! То есть ты полностью доверяешь ей после случившегося? – отреагировал на слова своего друга Трей, указывая на Юи, которая была в ужасе от предстоящих разборок. Ну не смогли они победить гипноз, но это же не значит то, что они не любят их. Глупости в словах Трея было столько же, сколько и отсутствия у него здравого смысла.       – Я не хочу обсуждать эту тему с патологическим идиотом, – открестившись от Юсуи, как от зачумлённого, спустился вслед за Йо в прозрачную воду Рен, намереваясь, как и все остальные, плыть к стоящей посередине реки золотой ладье.       – Сам ты идиот, а я просто... – развернувшись снова к своей жене, вдруг проглотил свой болтливый язык северянин, едва острый и до небывалой раньше злости ужасный взгляд Сели пробил в его искажённом разуме дыру, разгоняя туманности ревности и собственнического отношения.       – Не люблю тебя, значит, да? – если бы у разозленной златовласки была бы сейчас в руках скалка, то она непременно постукивала бы ей о свою ладонь, но в действительности же она целенаправленно надвигалась с грозным видом на мужа, который выставил ладони перед собой и потерял в себе всю уверенность.       – Ну... ну... не то что не любишь, – заикаясь и отступая назад, начал выкручиваться Трей, – просто... просто... – но договорить то, что и так не было чётко сформулировано и не несло под собой оправдания, Юсуи не удалось. Вместо этого, почувствовав, как взвизгнувшая и достигшая предела своей ярости девушка резко толкнула его в грудь, тем самым показывая степень своей злости, Трей сам с возгласом неожиданности и кратковременного испуга рухнул спиной в реку, ощущая, как неприятно вода заливается в рот, нос и уши.       Но и этот жест разозлённого ангела был не последним. Прыгнув в воду вслед за быстро вынырнувшим и панически кашлявшим мужем, Сели настигла его с криками проклятья за такие бессовестные слова и стала безжалостно бить его от обиды своими маленькими ладошками, из-за чего Трею оставалось разве что обороняться, закрывая голову руками, и кричать друзьям о помощи.       – Даже помогать не буду, – не дав чёткого представления, кому именно он не будет оказывать помощь, пробубнил напоследок Рио, полностью погрузившись в воду и направившись к лодке, в несколько гребков быстро обгоняя своего впереди плывущего учителя.       – Бьёт – значит, любит, Юсуи. Наслаждайся, – со злорадством усмехнулся Тао, после чего помог Юи без приключений на свою голову спустить в воду и пропустил её вперёд, чтоб он видел, как она без проблем доплывёт до лодки. Вот она – любовь во всей её скромности, незримости, но великолепии.       Спустя каких-то пять или семь минут промокшие и немного уставшие, так как эта река была гораздо шире, шаманы поочерёдно взобрались на «борт» длинной золотой ладьи, изголовье которой было сделано в виде головы павлина, гордо смотрящего вдаль, куда и предстояла дорога.       Последними из друзей в лодку забрались Сели и Трей, причём Юсуи пришлось самостоятельно карабкаться до тех пор, пока Лайсерг, оценивший солидарный бойкот ребят, как поведение достойное детского сада, наконец не пробрался к краю и не помог Трею залезть, чтобы он не перевернул ладью.       – Ладно-ладно, извини, – сев напротив жены, сделал одолжение Юсуи, чувствуя, как ему неуютно под прицелами осуждающих взглядов друзей. – Я немного...       – Трей! – резко вскрикнула и пресекла его речи Сели, выставив ладонь, шмыгнув носом и сжав губы, чтобы и дальше не говорить в таком же резком тоне. – Я с тобой неделю не разговариваю, – уже более сдержанным голосом оповестила златовласка своего наказанного мужа.       – Неделю?! – искренне удивился Тао, выгну одну бровь. – Да ты мать Тереза, Юсуи, – после таких, говоря простым и наиболее ярким языком, закидонов Рен не думал, что Трей так легко отделается.       – Ребят, у нас есть проблема посерьёзнее, – резко перелистнул написанную страницу истории Лайсерг, разведя руки и тем самым указав на всю лодку. – Грести нечем, – будто бы не поверив словам даузера, ребята начали оглядываться по сторонам, заглядывать под скамейки, но в итоге всё оказалось именно так, как и сказал Дител: у них возникла проблема.       – Зачем нам лодка, в которой нет вёсел? – отрывая слова, возмущался Юсуи устройству этих недальновидных миров. Было такое ощущение, что этот длинный путь был построен таким образом, что даже простая ходьба являлась для них испытанием.       – Фурьёку тоже практически нет, – попробовав обрести контроль над духом, с досадой произнёс Йо, оглядываясь по сторонам и ища выход из ситуации.       – Опять? – удивился Рио, попробовав проделать те же манипуляции, что и учитель, но в результате получив лишь ничтожное подобие контроля.       – Кларум предупреждал, что фурёку в зависимости от дальности планет ослабевает, – припомнила Сели объяснения сложившейся ситуации, в тот же миг услышав, как после её слов в воду бухнулось чьё-то тело.       – Вэй, ты куда? – без ожидаемых объяснений шатенки, сразу же стал недовольным Рен, следя, как его невеста проплыла вдоль лодки к самому её концу, тем самым заставив сидящих вперёд лицом друзей вывернуться на сто восемьдесят градусов назад.       – Пускай фурёку и мало, но и ей можно грамотно распорядиться, – с довольной ухмылкой, выражающей грандиозный план, сказала лукаво Юи, хватаясь двумя руками за борт ладьи, но оставаясь в воде. – Тем более мне надо загладить перед вами вину, а значит...       – Юи, что ты делаешь? – не мог никак сообразить детектив, что же шатенка пытается сделать, однако в следующий миг, когда послышалось то, как девушка начала грести под водой ногами, лодка не просто тронулась с места, а в прямом смысле рванула вперёд на приличной скорости.       Повалившись на спины и навалившись друг на друга, потому как не смогли совладать с резкостью движения, друзья, ещё толком не осознавая, что произошло, залились звонким смехом, который из-за различности тембров был больше похож на какофонию.       Юи всю жизнь жила и сражалась, не имея огромных сил, и уж она-то прекрасно знала, как можно рационально применить эти ничтожные крохи фурёку во благо их путешествию, которое должно было двигаться вперёд и быстрее.       Как и раньше, она просто-напросто перенаправила духовную силу к себе в ноги, тем самым делая их сильнее и выносливее, после чего начала быстро грести ими, как при плавании, но при этом толкая лодку руками, что делало её похожей на мотор лодки.       – Юи, ты супер! – с трудом поднявшись и сев на лавку, в которую она намертво вцепилась, старалась перекричать ветер Сели, благодаря подругу то ли за креативность её мысли, то ли за то, что теперь её муж, вцепившись в борт ладьи, отплёвывался от попавших в рот мушек.       В свою очередь ребята тоже ликовали и радовались, поражённые тем, что теперь они не просто плывут вперёд, а несутся на всех парах, нагоняя упущенное и бесценное время. Рен же со свойственной ему манерой сдержанности лишь покосился на поразившую его невесту и, наверное, где-то в глубине души всё же улыбнулся тому самому дню, когда понял, что любит эту сумасшедшую.       – Управлять мной не забывайте! – крикнула шатенка, подняв на секунду голову, чтобы до друзей дошёл смысл этой затеи. Она не могла видеть, куда плывёт, а значит, ей нужен был штурман, и им оказались в одно мгновение все, едва её опасения сбылись.       – Направо!       «Направо», «налево», «быстрее», «чуть помедленней, меня тошнит» – всё это слышалось на протяжении всех десяти минут, которые Юи беспрерывно потратила на усиление скорости лодки. Вода под ней разъезжалась в стороны, волнами накатывая на берега и пугая необычных птиц, но сама река как будто и не собиралась заканчиваться, вселяя со временем в друзей скуку от постоянного ожидания.       – Вэй, давай на отдых, – с предельной осторожностью пробрался в конец лодки Рен, перекинувшись через борт и не собираясь больше оставаться равнодушным к той, кто уже сверх нормы искупила то, за что, по сути, и не должна была расплачиваться.       – Что? – не расслышав из-за шума заботы любимого, подняла голову Юи, тем самым обременяя Тао на повторное ущемление своего хладнокровного имиджа. Однако стоило Рену перебороть собственное эго, уступив сильному чувству, как вдруг его слова потонули в резком и главное – кристально симфоничном крике друзей.       – Юи, тормози!       – А? – снова недопоняла шатенка, однако было поздно.       Возникший будто бы из воздуха водопад «приветливо» заключил шаманов в свои объятия, перед этим заставив их с громкими криками падать вниз к разлитому, будто блюдце, озеру у подножья наконец закончившегося каньона.       В этот раз не только Юсуи, но и все остальные почувствовали неприятное чувство неожиданного погружения в воду, причём весьма странно отличающуюся по температуре. Вынырнув из-под холодного озера, ребята первым делом схватили нужный для дыхания воздух, однако в их напуганных глазах было видно, что их волновал не столько кислород, сколько пробивающая на озноб ледяная вода, от которой хотелось как можно быстрее убежать.       Едва добравшись до земли, Тао заметил, что как его невеста начала растирать голеностопы и икры ног, видимо, из-за излишнего усердия её конечности свело судорогой, что было весьма неприятно, судя по скукоженному выражению её лица.       И опять же не говоря ни слова, чтобы не сотрясать воздух, Рен без промедлений, весь перепачканный в чёрной земле, подошёл, немного покачиваясь из стороны в сторону, к своей невесте и принялся растирать вторую ногу девушки, к которой начали сходиться тоже выплывшие из холодной воды друзья.       – Юи, как ты? – подбежав к подруге, с тревогой осведомилась её состоянием Сели, по пути падая, но вставая.       – Н-нормально, – не собираясь уступать неприятным ощущениям, ответила шатенка, после чего резко взвизгнула, почувствовав боль от того, что Тао так безжалостно, но несильно уколол её остриём кинжала.       Она рефлекторно, наотмашь стукнула Рена по плечу, выражая без слов то, что ей вообще-то больно, но он в свою очередь тоже без слов усмирил её суровым взглядом, который был уже не столь важен, когда Юи почувствовала, как судорога начала ослабевать, возвращая ей возможность чувствовать свои ноги.       Смотря на эту милую и, безусловно, прекрасную картинку безмолвного понимания друг друга, Сели не смогла сдержать короткого смешка и продолжительной улыбки, ведь гордый и немногословный Рен так мило смотрелся рядом с такой простой по своей сути Юи.       – Ты как? – вдруг над сидящими друзьями нависла тень запыхавшегося шамана, с которого ручьём лилась вода. – Идти сможешь? – уже не раз у Асакуры проявлялась эта спешка, понятная абсолютно всем, но не приемлемая в этом случае.       – Асакура, остынь, ей нужен отдых, – лишь слегка повернув голову в сторону торопившегося друга, сказал Рен, хоть и прекрасно понимая опасения Йо, но не допуская мысли о том, что нужно изнемогать себя и других настолько, чтобы к концу их путешествия сил и вовсе не осталось.       – Нет-нет, всё в порядке, – не хотела быть обузой Юи, оттолкнувшись рукой от земли и медленно поднимаясь вверх. Её придерживали Рен и Йо, но она показывала пресекающими жестами руки, что и сама справится.       – Точно? – с беспокойством попыталась заглянуть ей в глаза Сели, но вместо этого она получила лишь быстрый кивок головы.       – Лайсерг, что там? – увидев, что с Юи более или менее всё в порядке, обратился Рио к даузеру, который не сводил острого и настороженного взгляда с непроглядных джунглей.       – Не нравится мне это место, – ощущая шестым чувством, что что-то в этом райском месте обязательно должно быть ложным, туманно, как утренний Лондон, проговорил Лайсерг, сузив взгляд и слыша позади себя не упущенный комментарий северянина.       – Покажи мне то, какое тебе до этого нравилось? – намекнув на то, что в каждом мире есть своя неблагоприятная «изюминка», буркнул недовольно Трей, выжимавший до последней ниточки промокшую футболку.       Внезапно после слов северянина раздался мощный звук, похожий на сигнал горна. Вздрогнувшие ребята мгновенно застыли на месте, приготовившись к любому сюрпризу и новому народу, желающему полакомиться их органами, но в итоге воцарившаяся тишина, державшая всех в ожидании и тревоге, резко сменилась шуршанием почвы, ложно принятым за что-то другое.       Осознание происходящего к ребятам пришло только тогда, когда они почувствовали, как в ботинки начала засыпаться чёрная земля. До этого момента им казалось, что это звуки, которая издаёт большая змея, и, разумеется, они выискивали её в джунглях, совсем не смотря под ноги, которые очень быстро начали утопать в сыпучей трясине.       – Что за чёрт?! – донеслось возмущение Тао до слуха природы, однако вырваться из плена и убежать было уже нереально.       Вращаясь по кругу, словно в водяной воронке, и стремясь к центру, ребята не могли даже вскарабкаться наверх, так как центробежная сила была слишком велика. Им оставалось лишь тратить зря силы на безрезультатные попытки выбраться, а впоследствии просто сдаться и «нырнуть» в центр воронки, которая была лишь началом длинного туннеля.       Шаманов швыряло из стороны в сторону, как на водных горках, они катились вперёд ногами и предчувствовали, как в конце их ждёт не самая мягкая посадка, и, увы, предчувствие не обмануло их ожиданий. В конце пути они в прямом смысле вывалились на холодную поверхность каменного пола, покрытого массой острых сколов и шершавостей, но помимо этого ещё и были припорошены землёй, словно пудрой на кексах.       – Что б вас всех, – перекатываясь на спину, выругался уже порядком измученный Рен, плечо которого болело весьма сильно от большого количества резких ударов.       События, действия и ситуации менялись незамедлительно. Вроде бы ещё недавно они сражались с мифическими сиренами, а сейчас им в глаза ударил яркий свет, привыкнув к которому, они смогли увидеть очередную земную сказку.       Подземный город был фантастически прекрасен своими размерами. Повсюду горели факелы, засохшие цветы в керамических вазах, наверное, были своеобразным дизайном интерьера. На вытянутых колонах квадратного типа висели красные знамёна с изображением какого-то существа похожего на человека строением скелета, но отличающегося вытянутыми мочками ушей, вздёрнутым носом, похожим на пятачок свиньи, и ещё одной вещью, которая была замечена героями позже.       Встав на ноги, шаманы тут же почувствовали, что их гораздо больше, чем должно быть. Поддавшись неуютному чувству, они вдруг заметили неизвестно откуда появившихся шестерых существ, стоящих вокруг них, как гвардейцы у дворца.       – Здравствуйте, – нервно сглотнув, поздоровался с конвоем Рио, но они и бровью не повели, лишь выставив своё необычное оружие вперёд, тем самым показывая, куда им нужно идти и желательно без лишних капризов.       Их орудиями то ли обороны, то ли нападения были металлические посохи, на концах которых располагались три смежных шара, так похожих на мыльные пузыри. Только вот внутри них была отнюдь не пустота и тем более не воздух, в этих маленьких сферах искрились молнии, удар которых ребятам несильно хотелось проверять на себе.       Двинувшись вперёд, как заключённые под стражей, опоясывающей их с трёх сторон, ребята проходили мимо множества залов, однообразие которых было весьма утомительным. Они не знали, куда направляются, но это уже стало и не столь важным, стоило Сели лишь негромко воскликнуть.       – О, духи, – девушка даже покраснела от того, как импульсивно она воскликнула, но безмолвная и беспристрастная стража, контролю чувств которых мог позавидовать даже Рен, не подала не единого признака обеспокоенности или же причастия.       – Ты чего? – немного помолчав, чтобы удостовериться, что охранники не отреагировали на возглас златовласки, совершенно не поняла Юи, что так всколыхнуло красную, как помидор, подругу.       Юсуи, теперь старательно смотрящая глупым взглядом только вперёд, лишь негромко кашлянула и кивнула бровью в сторону идущего рядом с ней охранника, который был подобен роботу.       Юи так и не смогла понять, чего она так сильно то ли испугалась, то ли стеснилась, пока вдруг сама не оглядела стражника с головы до пояса, потому что до ног её взгляд просто не дошёл.       – Мамочки, – тоже шёпотом воскликнула Юи, устремив, как и златовласка, взгляд вперёд и поклявшись, что никогда больше не будет смотреть вниз.       – Что с вами? – не смог больше этого сдерживать Рен, отвлёкшийся от изучения интерьера пещерного города и ущипнув свою впереди идущую невесту за локоть.       Она так же, как и Юсуи, постаралась, не привлекая внимания, кивнуть в сторону охранника, оглядев которого, суровый взгляд Рена сразу же превратился в удивленно-смеющийся. Он едва смог сдержать смех, ткнув локтём рядом идущего Дитела, поделиться новостью с которым было крайне необходимо, ведь Лайсерг был ценителем всего необычного.       Но необычность необычностью, а такое даже Дител со спокойным видом не смог принять за данность. Малахитовый взор округлился в тот же миг, как был перенаправлен смеющимся Реном в сторону стражника. Со стороны Трея, тоже заметившего третью особенность этого народа, послышался бездумный комментарий:       – Ничего себе размерчик, – позади идущие Йо и Рио наконец тоже заметили очень выдающуюся особенность этого народа, но, как и девчонки, предпочли больше не опускать взгляд, немного шокированные здешними порядками.       – Трей, – шикнула на мужа златовласка, – прекрати пялиться. Это не прилично.       – А разгуливать с неприкрытым... – шёпотом начал возражать Юсуи, в голосе которого стоял смех.       – Трей! – опять же негромко одёрнули северянина друзья, опасаясь того, что невозмутимые и не реагирующие на их разговоры охранники в итоге выйдут из себя.       – Это прилично? – закончил северянин, пропустив главное слово.       – У каждого народа свои обычаи, – держа взгляд ровно и ни сантиметром ниже, попыталась выступить в роли дипломата Сели, которая только от одной мысли о неприкрытом, как выразился Трей, детородном органе становилась пунцовая и вся дымилась от смущения.       – Главное, чтобы они нас не трогали этими «обычаями», – ещё раз покосившись на действительно неземной размер иноземного достоинства, с опаской проговорил Рен, после чего чувствовал, как по цепочке от него через даузера к северянину начал передаваться несдержанный смех, больше похожий на хрюканье.       На этих существах не было рубашки или чего-то такого рода, однако на них были штаны, непонятно для чего призванные служить, так как прикрывали разве что ноги и плоскую, как доска, пятую точку. Самый же важный у мужской половины всех миров орган был всеобщим достоинством, которое эти непонятные существа с гордостью демонстрировали и не стеснялись. Ещё не раз Лайсерг, Рен и Трей сотрясались от внезапно накатывающих приступов смеха, видимо, вызванного какими-то очень глупыми, по мнению девчонок, мыслями. Но в итоге их путь закончился в большом каменном зале, одна единственная лестница которого вела куда-то наверх – в построенный в камне замок с кучей маленьких комнат и, по всей видимости, являющей местом обитания этих существ, гномами которых уж точно не назовёшь. Нет. Подобного существа не было даже в мифах Земли, поэтому оставалось лишь ждать, когда же их происхождение прояснится само собой.       – Ну наконец-то, наконец-то! – раздалась человеческая и что самое интересное – радостная речь с самой верхней ступеньки города. – А вот и они! Странники Земли!       Прямо по порожкам без всякой величественности, к которой его обязывала обрамляющая голову корона, быстро начал сбегать один из этих существ, который был королём, судя не только по венцу на его голове и красному шлейфу, тянущемуся сзади, но и по не менее величественной части всеобщей гордости этого народа.       – Прекратите немедленно! – стараясь улыбаться и не показывать своей злости, сквозь зубы процедил Рио, который был крайне недоволен ведущими себя, как зелёные подростки, Лайсергом, Реном и Треем, имеющими озабоченные мысли и фантазии.       – Как же я рад! Как рад! Ух, как рад! – пожимая руки каждого из шаманов, демонстрировал своё дружелюбие король, однако Тао не дал себя коснуться, подняв ладони и говоря, что лучше не спешить с такой любвеобильностью, на что король игриво погрозил ему пальцем, будто делая комплемент его хладнокровному характеру. – Как только Кларум с планеты Анóгри сообщил, что по вселенной путешествуют странники Земли, я мечтал, чтобы вы попали именно на мою планету, – поздоровавшись со всеми по воле и без, сложил руки на груди король, трепеща от восторга, как девица перед первым свиданием.       – Мы очень рады оказаться в Ваших краях... эм... – начал вежливые переговоры Рио, не зная только одного: как обратиться к королю.       – Ах да, меня зовут Имадис Клеркс Даурсус Нотриус Моликтум Волекс шестой, – продекламировал без малейшей запинки король, замечая, как рты ребят приоткрылись от удивления, а северянин с предельной искренностью сказал:       – Я могу запомнить только «Шестой».       Вслед за этим комментарием король не смог сдержать смеха, приняв откровение Трея за хорошую шутку, но решив, что для землян лучше и правда упростить задачу:       – Зовите меня просто – Имадис, – после этих слов ребята более или менее спокойно выдохнули, так как запомнить это имя было куда более реальным, чем целое.       – Ваше Величество, – не собираясь браткаться с королём, выразил своё уважение Йо, – мы благодарим Вас за тёплый приём, но...       – Да-да, знаю, – отмахнулся от его слов Имадис, – вы очень спешите, и вам некогда, – осведомлённость короля была слишком хорошей, что даже немного настораживало. – Но вы же знаете, что в каждом мире вам придётся пройти...       – Испытание, – с усталостью в один голос закончили ребята, предчувствуя, что сейчас опять начнутся бои с какими-нибудь кроликами-мутантами или драконами-комиками.       – Вот именно, – подметил король правильность их слов. – Но у меня есть вариант получше, хотя семнадцать тысяч лет назад я бы, разумеется, не разрешил бы вам не проходить испытание.       – Вы нас отпустите? – переглянувшись с друзьями, вдруг встрепенулся Лайсерг, не понимая, в чём подвох и где их настигнет кара за лёгкость.       – Да, – с придыханием и блаженством, будто благословив, ответил Имадис, однако, прежде чем на лицах странников отобразилась радость, он выставил глиняного цвета кривой палец и дополнил: – Но при одном условии.       – И при каком же? – спросил Йо, чувствуя, что им это вряд ли понравится, потому как построить дом или же вернуть к жизни растения он, скорее всего, не попросит.       – Жена мне нужна, а то вот уже десять тысяч лет я вдовцом прозеваю, – тела парней, а в особенности Трея и Рена, резко напряглись, теперь уже не просто предполагая, а ощущая неприятные последствия, которые, скорее всего, приведут их к тому, что им всё же придётся проходить испытание, и лёгких путей не будет. – И я думаю, – опасения Тао оправдались, когда король вальяжной походкой подошёл к нему, своим взглядом показывая, что ему не укрыть за своей спиной шатенку, сжавшую край рубашки своего настоящего жениха, – среди вас есть достойная кандидатура.       – Ты её не получишь, – с абсолютной серьёзностью, оставив позади шутки и насмешки, произнёс Рен, своим тоном будто угрожая королю расправой, если он только дотронется до Юи.       Однако Имадис выразил весьма интересную реакцию – удивление. Сложилось такое ощущение, что он растерян и не может понять чего-то, но, не заставляя ребят теряться в догадках, он без промедлений выразил своё недопонимание.       – А причём тут она, – пожал плечами король, произнося следующие слова с особой нежностью и игривостью. – Я говорю про тебя, бунтарь ты этакий, – его аж всего передёрнуло от собственных слов, будто он почувствовал накатившую на него волну возбуждения.       Сложно сказать, почему именно Рену больше всего доставалось по жизни. И детство у него было ужасное, и с любимой девушкой сошёлся, пройдя через муки и смерть, ну а теперь у него, по всей видимости, ещё и нарушится психическое состояние. Наверное, Тао – это фамилия, несущая на себе клеймо «Победитель по жизни». Да, он действительно победитель – победитель, который, едва осознав смысл слов короля, рывком вывел из-за своей спины Вэй и загородился ей, как щитом.