Очевидно, пытки, или Неудачные попытки

Кроули спокойно заснул у себя дома, не зная, что ангелы вместе с демонами готовят ему ловушку. Азирафелю придётся выручать друга. Немножко ангста. Таймлайн — вскоре после несостоявшегося Армагеддона. Кроули с Азирафелем пока не живут вместе. Пре-слэш, PG-13. — Это он? — Гавриил с недоверием рассматривал невысокое растение с ярко-зелёными листьями и красивым белым цветком, лепестки которого словно застыли в танце. — Он самый, — кивнула Михаил. — Выглядит не слишком обнадёживающе. — Гавриил поджал губы и окинул взглядом окрестности. — Где наши... э-э-э... временные единомышленники? — Будут с минуты на минуту. — Отлично. Как раз в этот момент земля рядом разверзлась, из трещины повалил едкий дым, и показались Вельзевул с Хастуром. — У вас всё готово? — небрежно осведомилась Вельзевул. — Мы всегда всё делаем вовремя! — с гордостью ответил Гавриил, демонстрируя цветок. — Сейчас я немного усилю его действие, а вы пока проверьте, свободен ли путь. — Уж-ж-же. — Вельзевул скривилась. — Посмотрела через эту штуку, которую смертные з-з-зовут телевиз-з-зором. Мерз-з-зкий з-з-змеёныш дрыхнет. — Очевидно, Она благоволит нам! — патетически произнёс Гавриил. — Сатана! — поправила Вельзевул. — Двинули. Они втроём (Михаил вернулась в Рай) перенеслись к той злополучной квартире в Мейфэйре, где совсем недавно закончил своё существование Лигур. Вельзевул повернулась к Хастуру. — З-з-забирай сорняк и шагай. — Может, вы как-нибудь без меня... — нерешительно забормотал герцог Ада, но совместные взгляды Вельзевул и Гавриила не сулили ничего хорошего — точнее, Князь хмурилась, как обычно, а архангел смотрел так, будто был не прочь доброжелательно приложить благодатью. Поэтому Хастур тяжко вздохнул и нагнулся, чтобы поднять чёртов горшок с вонючей травяной гадостью. — Главное, сам не надышись! — напутствовала Вельзевул. Хастур поспешно отключил себе дыхательную функцию. Из-за двери не доносилось ни звука. С помощью небольшого чуда Хастур проник внутрь и замер на месте, с опаской косясь вокруг и особенно наверх. Но, по счастью, никаких жутких пластиковых вёдер не обнаружил. На цыпочках Хастур прокрался по коридору и остановился, намечая маршрут. Направо, как он помнил, находился кабинет, значит, чуть дальше должна быть спальня. Заметив целую прорву свеженьких сочных растений в стильных кадках, причём отдельные образцы флоры почти достигали потолка, Хастур слегка завис. Идея глав Рая и Ада показалась фиговой, как наряд Евы. Кроули наверняка разбирался в ботанике и за шесть тысяч лет выработал иммунитет ко всем вредным веществам в мире! Но отступать было некуда, на площадке караулила несладкая парочка. Порадовавшись, что заранее позаботился об отсутствии дыхания (а то сейчас бы точно запыхтел от волнения), Хастур медленно приоткрыл дверь спальни. Та даже не скрипнула — может, всё-таки повезёт? Кроули безмятежно спал посреди огромной кровати, укрывшись толстым одеялом. Ещё и посапывал. Вот же подлая змеюка! У Хастура просто руки чесались уничтожить бывшего «коллегу», пока тот не подозревает о вторжении, но осторожность возобладала. Кто знает, на что способен Кроули, если ему даже ванна со святой водой нипочём?! Если уж убить предателя не получилось, пусть он хотя бы погрузится в вечный сон! Хастур мысленно злобно захихикал от этой мысли. Куда же поставить проклятый зелёный веник — орудие возмездия? Удобнее всего прямо возле кровати. Пристроив ношу на полу, Хастур проследил, все ли окна в квартире закрыты, и так же незамеченным покинул квартиру. — Дело сделано! — доложил он ожидавшим Гавриилу и Вельзевул. Гавриил кивнул и взмахнул рукой. Он предпочитал не щёлкать пальцами, совершая чудеса, поскольку такое движение подобает лишь плебеям. Пассы кистью выглядят намного солиднее и возвышеннее. Запечатав дверь, он уступил место Вельзевул, которая наложила сверху и своё проклятье. С виду ничего не изменилось, но все трое знали, что никто, ни смертный, ни бессмертный, отныне не сможет переступить порог. Договорившись, кто из ангелов и демонов будет по очереди дежурить и докладывать о результатах, заговорщики расстались и удалились каждый в свой офис.

ᴥ ᴥ ᴥ

— Эй, ты! Новенький! — Чего? — Прекрати сейчас же изливать свой запах в воздух! — Не могу! Меня настроили на непрерывную ароматизацию! — Ты вредишь хозяину! — Почему? Я навеваю сны! — Он уснёт слишком крепко, и некому будет нас поливать, удобрять, опрыскивать! Кстати, и тебя тоже! — Ой... Я не хотел, правда! Как же быть? — Пропустите меня, я просуну листья в щель, чтобы добавить кислорода в спальне! — И я, я тоже! — А ты, новенький, постарайся умерить свой пыл! — Я приложу все усилия, но злая воля предыдущих владельцев меня подавляет...

ᴥ ᴥ ᴥ

Азирафель чувствовал лёгкое беспокойство: Кроули уже три дня не выходил на связь. Да, конечно, за многолетнюю историю их знакомства демон порой пропадал, и даже на несколько десятилетий, но ввиду определённых событий, после которых Азирафель и Кроули стали опальными и Наверху, и Внизу, стоило удвоить бдительность и не разлучаться надолго. Начальство обеих контор уже попыталось свести счёты с «наглецами» — слава кому бы то ни было, неудачно. Однако это не означало, что Азирафеля и Кроули теперь оставят в покое. Телефон последнего не отвечал. Поэтому Азирафелю ничего не оставалось, как отправиться к другу в гости (что бы ангел ни говорил вслух, про себя он уже давно считал Кроули своим единственным другом). Вот и знакомый дом. Но не успел Азирафель сделать шаг к подъезду, как его окликнул отвратительный голос, который не хотелось слышать больше никогда. Неподалёку, едва не лопаясь от самодовольства, стоял лысый, одутловатый нечеловек. — Ах, Сандальфон! — напряжённо улыбаясь, проговорил ангел. — Какая неожиданность! — А для меня нет. — Сандальфон тоже растянул тонкие губы, но на улыбку эта гримаса была похожа так же, как шило на сахарницу. — Мы ожидали, что ты сюда вернёшься. Планируешь воссоединиться со своим богомерзким приятелем? Зря! — Вот как? — очень-очень вежливо спросил Азирафель. — Отчего же? Воспоминание о том, как Сандальфон ударил его, было ещё живо в памяти, но Азирафель не затаил обиду и не собирался мстить. Другое дело, если ангелы чем-то навредили Кроули. Этого Азирафель прощать не стал бы. Однако первым делом необходимо было получить максимум информации. — Твой демон спит! — напыщенно произнёс Сандальфон, и Азирафель вздохнул с облегчением, но архангел продолжил: — И пробудится только тогда, когда наступит настоящий Армагеддон! По-видимому, что-то в (исключительно благожелательном!) лице Азирафеля напугало Сандальфона, поскольку он торопливо отбежал на полдесятка шагов и уже оттуда выкрикнул: — А добраться до него тебе не удастся, потому что дверь замурована двойным чудом — Небес и Преисподней! Разрушить его может лишь огненный меч! — Он ухмыльнулся. — Какая жалость, что ты недавно отдал его Посыльному! Но можешь написать заявку в соответствующий отдел, мы рассмотрим её в течение ближайшей вечности и... вынесем отрицательное решение! В голове Азирафеля проносились изощрённые ругательства на восьми тысячах языков. Он и сам не предполагал, что столько помнит. Вот что значит много читать! Внезапно Сандальфон будто смягчился и опять приблизился. — Гавриил не теряет надежды, что ты одумаешься! — сказал он снисходительно. — Общение с Кроули плохо повлияло на тебя. Воспринимай наше вмешательство как подарок Небес — тебе пойдёт на пользу поразмыслить в одиночестве, когда демона не станет, и ты покаешься... Тут, кажется, на лице Азирафеля всё же отразилась не совсем любовь ко всему сущему, потому что Сандальфон вздрогнул, булькнул «Мне пора!» и исчез. Азирафель снова повернулся к подъезду и расправил плечи. Огненный меч, говорите?..

ᴥ ᴥ ᴥ

Почему так тяжело дышать? Какой-то тошнотворно-приторный запах обволакивал, забивался в каждую клетку, лишал способности думать. Голову стянуло стальным колючим обручем, тело весило не меньше тонны. Кроули с великим трудом приоткрыл один глаз. Окружающий мир качался и давил вязкой тьмой. Надо уйти отсюда... Позвонить ангелу... Щёлкнуть пальцами... Но Кроули не мог пошевелиться, только лежать, как жук, раздавленный колесом. Что это белое рядом, среди зелени? Кроули попытался сфокусировать взгляд, но всё расплывалось. Это перья? Белые перья — хорошо? Вроде бы да. Они ассоциировались с буквой «А». Мягкая, красивая, нежная буква. Кроули хотел бы взять её в руки, но они не действовали. А потом сознание отключилось. Когда Кроули снова пришёл в себя, стало намного хуже. Он не чувствовал своего тела, у него больше не было ни рук, ни ног. Может, он чёрный скат, скользящий по дну океана? Воздух превратился в слизь... или это грязная вода? Мысли окончательно спутались. Что-то медленно, но верно душило Кроули, выдавливая жизнь. Стебли растений?.. Надо сопротивляться... Он справится... Или нет... Где-то далеко, на краю вселенной, внезапно раздался грохот. А затем в комнату влетел огромный ослепительный... ...кусок сливочного торта в человеческий рост. — Кроули! — отчаянно возопил торт, размахивая здоровенной пылающей свечой. «Осторожнее, а то крем с верхушки потеряешь», — хотел сказать Кроули, но из горла вырвался только хрип. — Кроули, боже! Торт ринулся к окну и, судорожно дёргая шпингалеты, настежь распахнул створки. Свежая прохладная струя, ворвавшаяся внутрь, разбавила ужасное марево и помогла Кроули частично осознать происходящее. — Анг... нгх... Он сделал жалкую попытку потянуться к спасителю. Торт (ангел?) спрятал свечу (меч?) куда-то за спину. Шагнув к кровати, он быстро наклонился и, подхватив Кроули на руки, понёс его прочь. Восхитительное ощущение. Лучший в мире запах действовал успокаивающе. Кроули закрыл глаза и тихонько лизнул тёплую шею ангела. Вкусно. Теперь всё будет хорошо.

ᴥ ᴥ ᴥ

Найдя взглядом ближайшую скамейку, Азирафель поспешил туда. Осторожно усадил Кроули (уже одетого в привычный костюм, хотя щёлкнуть пальцами, когда руки заняты полубессознательным демоном, было нелегко. Но ведь надо соблюдать приличия! И Кроули мог простыть! И нечего всем вокруг любоваться на Искусителя в одном белье!). Друг выглядел кошмарно: кожа какого-то желтовато-серого оттенка, скулы заострились; прекрасную золотистую радужку практически поглотили расширившиеся зрачки. Азирафелю приходилось раньше видеть Кроули в моменты дикого похмелья, но сейчас было нечто намного серьёзнее. — Кроули... — пробормотал он, сожалея, что не спохватился ещё пару дней назад. — Ты в порядке? Демон слегка качнул головой, что можно было понять по-разному. — Ты то-о-ортик, ангел, — выдавил он еле слышно. — Ты знал, что ты тортик?.. — Ты надышался ядовитых испарений! — внёс ясность Азирафель. — Я с-с-смешалс-с-ся с-с-с вареньем, — согласился Кроули. — Ты варенье? Я не против с-с-снош-ш-ша... с-с-смеш-ш-шатьс-с-ся... Азирафель закусил губу. Что же делать? Подождать, пока токсичные вещества выветрятся сами? Но они окажут влияние на многие внутренние органы! — Ты можешь исцелиться? — с надеждой спросил он. — У меня нет пальцс-с-ев. — Кроули безвольно тряхнул кистью со всеми целыми пальцами. Похоже, ему сейчас действительно не стоило чудесить: кто знает, что он мог вообразить в таком состоянии. Обращаться в человеческие лечебные учреждения было нежелательно. Значит, Азирафелю нужно очистить тело Кроули изнутри самому. Для этого знаний анатомии на базовом уровне хватит, верно? И тут Азирафелю пришла в голову блестящая идея. Искусственное дыхание! Если рассуждать логически, воздух, вдуваемый в лёгкие, должен вытеснить тот, отравленный, что поступил ранее. Не давая себе времени передумать, Азирафель прижался губами ко рту Кроули и с силой выдохнул, сразу отстранившись. «Л-лок», — прокатилось по горлу Кроули. Лицо демона приняло очень удивлённое выражение, после чего он зашёлся мучительным кашлем. Азирафель буквально видел, как мелкие гадкие токсины вылетают из Кроули мутными облачками. Прошло не меньше минуты, прежде чем Кроули перестал кашлять. Он сделал несколько глубоких вдохов, потёр глаза ладонями. — Ч-что произошло? Азирафель возликовал: голос Кроули снова звучал почти нормально. — Тебя пытались развоплотить, — ответил он. — Или заставить заснуть навечно. — Кто? — спросил Кроули. — Мои? Или твои? — Они действовали сообща. Азирафель рассказал то, что вывел из слов Сандальфона. — Спасибо, ангел, что вытащил меня. — Не за что, мой дорогой. По правде говоря, тебе следовало бы поблагодарить свои растения. Если бы не их забота, я мог не успеть... — Мои растения! — Кроули вскочил, чуть пошатнувшись. — Остались одни с этим запахом! Они же завянут! — Я открыл окно! — успокоил его Азирафель. — Да, но... холод им тоже вреден! Он не желал слушать увещеваний, так что пришлось возвращаться в квартиру, временно убрав функцию дыхания. Выяснилось, что помещение уже проветрилось; Кроули прикрыл окно, оставив небольшую щёлочку, а Азирафель немного почудесил над виновником происшествия, удалив навязанное Гавриилом бесконечное производство фитонцидов. — Дурман вонючий, он же сорняк Джимсона, Datura stramonium, — определил Кроули. — Более известен под названием «ловушка дьявола». — На этот раз ловушка не сработала, — улыбнулся Азирафель. — Между прочим, цветок по мере сил пытался не следовать ангельскому приказу! Он не так плох, как кажется. Во избежание неприятностей было решено поместить дурман в одной из дальних комнат, куда хозяин квартиры почти не заходил. — Посмотрю на его поведение, — постановил Кроули. И, оглянувшись на прочих зелёных питомцев, неохотно сказал: — Ну... у вас недурно вышло. Молодцы. Э-э... спасибо. Но не расслабляйтесь! — тут же строго добавил он. — Помните: никаких пятен!.. Похоже, это внушение не произвело обычного пугающего впечатления.

ᴥ ᴥ ᴥ

Вечером Азирафель с Кроули сидели в маленькой уютной комнатке за залом с книжными полками. Ангел настоял на том, что опьянение — не то, что сейчас нужно организму Кроули, и демон вынужден был смириться с чашкой чая. — Нам следует поселиться вместе, — внезапно заявил Азирафель. Кроули едва не подавился. — Ты ли это говоришь, ангел?! Разве не ты утверждал недавно, что мы даже не друзья? А теперь готов терпеть меня рядом с собой круглые сутки? — Я не «терплю» тебя, Кроули, — нахмурился Азирафель. — Твоя компания мне очень даже... приятна. Кроули хотел что-то сказать, но Азирафель торопливо продолжил: — Это решение продиктовано необходимостью и здравым смыслом. И Наверху, и Внизу жаждут наказать нас. Лучше, если мы будем жить вместе, чтобы нам не пришлось искать друг друга в случае чего. — Я только за! — Кроули расплылся в самой светлой улыбке, какую только Азирафель у него видел. — Но ты не поведал мне самого интересного, ангел. — О чём ты, мой дорогой? — Насколько я понял, вломиться ко мне ты мог только с огненным мечом. А я отчётливо помню, что Посыльный забрал его у тебя. Однако ты держал что-то нехило полыхающее. Мне ведь это не привиделось? Азирафель поднял на Кроули невинный взгляд. — Ох, представляешь, произошла поразительная оказия! Мне так неловко... В общем, я нечаянно отдал Посыльному не тот меч. — А?.. — Благодаря какому-то чуду рядом лежал ещё один меч — не настоящий. Вероятно, кто-то из детей забыл. И я перепутал. Голубые глаза смотрели честно-честно — как всегда, когда ангел врал напропалую. Кроули расхохотался так, что снова принялся кашлять. — Что ж... в первый раз... кх... когда ты отдал меч людям... они передали его... кх... не в самые достойные руки, — с трудом выговорил он. — Так что мудрее... кх... оставить его себе. — Рад, что ты так считаешь, дорогой! — засиял ангел. — Но тебе снова нехорошо? — встревожился он. Кроули перевёл дух и закивал: — Да! Мне срочно требуется искусственное дыхание! ...Азирафель никогда не отказал бы страждущему, тем более лучшему другу.