Теофания Охм

      Утром следующего дня Телеулов узнал, что полковника Зубкова хватил инсульт. Назывался диагноз — внутреннее кровоизлияние. Смерть наступила внезапно. Врач «скорой» сказал, что причина инсульта, скорее всего, в его изнурительной службе. Телеулов понимал, что предшествовало этому. Разговор с полковником у него дома, передача трости, встреча с таинственной женщиной поздним вечером. Но как произошло такое, он не понимал. Ни в расследовании, ни в разговоре со следователем ему не сказали ничего. Видимо, все было, как обычно — подготовка, выполнение задания. Войдя к себе, Телеулов уселся в кресло перед низким журнальным столиком, на котором лежали газеты. Но почти сразу его внимание привлекла небольшая, всего в пол-листа, фотография. Он взял ее в руки и внимательно рассмотрел. У него возникло ощущение, что он уже видел ее раньше. Но когда и где? Он думал так и разглядывал снимок, не понимая, откуда он знает этого человека, откуда знает эту фотографию. Постепенно в голове прояснилось. Это была фотография, которую полковник Зубков держал на столе в тот вечер, когда они с Телеуловым поднялись на его этаж. Снимок был не очень четким — женщина глядела в камеру; но две параллельные складки ее темного рукава и волнообразная линия тела, с которой смотрели на фотографа большие глаза, выдавали в ней сидящую перед объективом женщину. На другом снимке, сделанном несколькими днями позже, лицо женщины было видно еще отчетливее, и Телеулов догадался, кто это. Иш Таб. Но почему этот снимок оказался у него? Ведь он уже видел эту фотографию — и тогда, и сейчас. Почему же он оказался у Зубкова? Почему у Зубкова оказался снимок Иш Таб? Телеулов пришел в себя. По очереди приложив руки к бокам, он поклонился изображению Иш Таб и четко произнёс: — Здравствуйте, госпожа Таб. Ответа не было. Он повернулся и отошел в дальний конец комнаты. Подойдя к окну, он долго смотрел во двор, потом повернулся и подошел к изображению Иш Таб. — Сударыня Иш Таб, — снова сказал он, — какого же чёрта вы творите? Вы что, думаете, все люди слепые? Вы думаете, вас не видят? Вы думаете, вас никто не видит? Тут он услышал, как за его спиной кто- то кашляет. Он быстро повернулся и увидел женщину с фотографии, которая стояла к нему спиной. В комнате резко стемнело. Телеулов дернулся было, чтобы выйти, но женщина с фотографией покачала головой и сказала: — Не торопитесь. Пожалуйста, посидите. Телеулов сел на прежнее место. Ему казалось, что он чувствует на лице какие- то невидимые потоки воздуха, но ничего не мог понять. Женщина заговорила. Она говорила очень тихо, почти не разжимая губ, но Телеулов ясно слышал каждое слово, потому что звуки, отражаясь от стен, многократно возвращались к нему. Казалось, она говорит прямо в его мозг. — Я хочу, чтобы вы знали, — говорила она, — что я не хочу вас убивать. Я вам зла не желаю. Я просто хочу забрать трость Кетцалькоатля. Телеулов вытаращил на нее глаза. "Так что ж он сам не придёт?" — подумал он. Она повторила: — Я прошу вас не беспокоиться. Лично пока он к вам явиться не может. Но когда он явится, вы должны быть готовы. Ведь у вас нет, и не может быть другого выхода. Так что, отдайте трость сейчас. Я и так потеряла слишком много времени. Поймите, сейчас решается ваша судьба, и к ней надо относиться серьезно. Телеулов весь напрягся и тихо сказал: — А, по-моему, ничего уже не решает. Женщина покачала головой. — Вы ошибаетесь, ошибаетесь. Очень даже решает. Решает все. Поэтому извольте отдать трость. Телеулов сильно покраснел. — Отдать- то ее я отдам, — проворчал он. — Но вот не вам, а лично владельцу. Мы это уже обсудили. И да, я знаю, что смерть полковника - ваших рук дело! Женщина захихикала. — Ну и что? — спросила она. — Зубков отдал свой давний долг. Телеулов насторожился. — А какое отношение имеет вам этот человек? Что он сделал? Что значит "отдал свой давний долг"? — А то, — ответила женщина. — В своё время за него умер другой человек, потом ещё и ещё. Груз вины давил на Зубкова, но тот и не думал выходить с поднятыми руками, а всё бегал. А как он урвал трость Кетцалькоатля - одному ему было известно. И Кетцалькоатль ходил по пятам Зубкова всю его жизнь. Вчера твой полковничек раскаялся. Но передал трость тебе. Как бы машинально. Пожить ещё хотел, любой человек наверняка поступил бы так же. Но не вышло. И вот мы узнали, где его искать. Благодаря тебе. И трость нашлась. Она не ценная, вовсе нет. Просто красть - нехорошо, ты это и так знаешь. Преступник наказан, но кража не возвращена. И ты совершаешь глупость, мешая нам. Скоро Кетцалькоатль покидает этот город. Ты ни в коем случае не должен идти за ним следом. Можешь верить мне, я лучше знаю. Да, ты и сам не заметишь, как через несколько дней забудешь об этой встрече. Но я-то не забуду, не сомневайся. У меня тут много друзей. А если не веришь, спроси у Дагона. "Это кто? — спросил Телеулов. — Кто такой? Который с Кетцалькоатлем был?" Да, он часто с ним бывает. Интересная личность. Ты знаешь, кто такой Дагон? Ничего, скоро узнаешь. На прощанье я дам тебе один совет: не задавай Дагону вопросов. Если тебе покажется, что он говорит что-то секретное, лучше просто убегай от него. Тебя он не тронет, он добрый... В комнате резко посветлело и наваждение пропало. Телеулов сидел один-одинёшенек. Что же это такое было? Он тряхнул головой и огляделся. Ничего особенного. Обычная комната. Кроме вот этого валяющегося на полу предмета. Телеулов нагнулся. На полу лежал человеческий череп. Телеулов взял его в руки. Череп был холодным и влажным. Телеулов вскочил и кинулся к двери. Он вылетел из комнаты, промчался через двор и выскочил на улицу. Улица была пуста. Телеулов посмотрел на часы. Время приближалось к одиннадцати. " А что, собственно, это такое было? — подумал Телеулов. — Может быть, была эпидемия психических заболеваний? А я чуть с ума не сошёл от страха, а?" Телеулов поглядел под ноги. Пусто. Он огляделся по сторонам. Всё то же самое. Ничего нового. Всё та же улица. Всё тот же день. Всё те же деревья. Телеулов почувствовал на себе чей- то взгляд. Он посмотрел по сторонам. Никого. Он перевёл взгляд на часы и увидел, что стрелки показывают уже одиннадцать. Телеулов вздохнул. Из его головы всё ещё не выходил череп. Интересно, что бы это значило? Его мысли прервал отдалённый звук автомобильного мотора. Телеулов вскинул голову. Автомобиль медленно выезжал из- за угла. Телеулов почувствовал, что у него дрожат руки. Он сделал несколько шагов вперёд. Перед ним была белая «Волга». Из неё вышел человек в сером пальто, с седой бородкой. У него были добрые глаза, и он приветливо глядел на Телеулова. Человек в пальто направился к Телеулову, и Телеулов понял, что ноги сами несут его навстречу. Он даже не знал, что сказать. Незнакомец протянул ему руку. Телеулов ответил на рукопожатие. - Здравствуй, - сказал незнакомец. Телеулов молчал. Он не знал, что отвечать. - Сигарету? - спросил незнакомец, доставая никелированный портсигар. Телеулов отрицательно покачал головой. Незнакомец открыл портсигар и вынул сигарету. - Ты не куришь? - удивился он. - Это хорошо. Проживёшь подольше. - А вы кто? - осмелев, спросил Телеулов. - А это мы сейчас посмотрим. Незнакомец спрятал портсигар в карман и несколько раз чиркнул зажигалкой. На его лице появилась странная улыбка. Огонёк ярко вспыхнул и погас. - Ну вот, - сказал незнакомец. - У меня к тебе, кстати, один вопрос. Не куришь, не пьёшь, всё делом занят. Настоящий мужчина. Телеулов ничего не ответил. - Дело у тебя серьёзное, как я понял, - сказал незнакомец. Телеулов молчал. - Понятно, - сказал незнакомец. - Ты не хочешь со мной разговаривать. И правильно делаешь. Это и правда, дело не для слабонервных. Ну что ж, так даже лучше. В жизни многое можно успеть, пока слова важны. Даже умереть. Телеулов уже достаточно пришёл в себя, чтобы спросить: - А кто вы? - Как тебе сказать, - ответил незнакомец. - Скажем так, я - твой личный Гений Смерти. Телеулов вздрогнул и с трудом выговорил: - Гений Смерти? - Именно. Или, можно сказать, Палач. Теперь уже Телеулов вздрогнул. - Что вы имеете в виду? - Видишь ли, гением Смерти я становлюсь очень часто. Понимаешь, я работаю на одного очень страшного человека. Он главный на этой земле, хоть кажется, что миром правят дураки и негодяи. Он не верит ни в Бога, ни в Дьявола. Только в себя. Его называют Великим Фундаментальным Сатаной. - Сатаной? - переспросил Телеулов. - Как у Булгакова? " Великий Сатана". - Да нет, не совсем, - сказал незнакомец. - Лучше "Великий Палач". Я рядом с ним так, мелкая сошка-пешка... - Кетцалькоатль? - Да. Бинго. В десятку. На этот раз Телеулов не сумел даже кивнуть головой. - Так вот, - продолжал голос. - Великий Фундаментальный Сатана приказал мне сделать из тебя главного героя этого своего бессмертного творения. - Какого творения? - Мира. Он хочет сделать тебя легендой. Воплощением своего самого большого секрета. - Я не собираюсь становиться легендой. - Ну как хочешь, - равнодушно ответил голос. - Твое дело. Тогда можешь вернуть Кетцалькоатлю его палку. На этом всё закончится, уверяю. Но тогда ты не разгадаешь и половину тайн этого мира. Иштар тебя, как вижу, не уговорила. Нам же лучше. Будет интересно наблюдать за тобой, Самуил. "Бог услышал!"