***
— Попался, Тёрнер? Знакомый голос за спиной заставил замереть, в то время как ноги Майкла приросли к полу. Мозг судорожно искал пути выхода из ситуации. Чёрт, как же его застукали? Но только не сейчас быть пойманным, когда на руках такие документы. Медленно развернувшись, офицер встретился взглядом со своим напарником. — Джереми… — Какого хрена ты шаришься в бумагах шерифа? Да еще и дверь вскрыл! — парень попятился назад. — Ты же понимаешь, что я обязан об этом доложить? — Да постой же ты! В этом конверте, — Тёрнер помахал жёлтым пакетом, — неопровержимые доказательства того, что наш дорогой шериф связан с криминалом. — Не неси чушь, — несмотря на слова, уверенности в его голосе поубавилось. — Джер, зачем мне врать? Тем более ты сам понимаешь, что если я и выдумал такое, вам с Никсоном не составит труда найти доказательства обмана. Послушай… Напарник сложил руки на груди, рассматривая широко распахнувшиеся от волнения глаза Майкла. Пару минут он молча жевал губы, обдумывая, после чего кивнул: — Допустим. Что дальше? — Я заберу это, — Тёрнер осторожно приблизился к Джереми, надеясь, что тот выберет верную сторону, — спрячу, после чего сделаю пару звонков. Просто дай мне время разобраться с этим дерьмом. Обещаю, тебя это никак не коснется. Ты не видел меня, я не видел тебя. Договорились? Еще раз подозрительно осмотрев офицера, Джереми снова кивнул. Посмотрел на большие настенные часы, расположенные на одной из стен кабинета шерифа, и произнес: — Сутки, Тёрнер. Потом я иду сдавать тебя. Мне ни к чему проблемы, ты сам знаешь, что Люси беременна. — Спасибо, — крепко сжав руку товарища, Майкл энергично потряс её. — Я уйду буквально часа на два. Прикрой меня, пожалуйста. — От тебя одни проблемы, — пробурчал Джереми, но все же согласился. — Дверь закрой, пока Никсон не приехал. Выйдя из участка, Майкл прямиком направился в банк. Не верилось, что Джонатан Никсон настолько прогнил, и теперь, по сути, городом управляет банда Чёрных Драконов. Вера в справедливость правосудия стремительно таяла. Чёртов Сентфор, чёртово всё, оставаться здесь не хотелось ни на минуту. Только один человек удерживал его здесь… та, что ждет сейчас дома. — Здравствуйте, мистер Тёрнер. Документы на закладную должны быть готовы, — все та же приветливая брюнетка начала перебирать многочисленные папки с документами. — Знаете, похоже, необходимость в них отпала. Я хотел бы снять наличные со своего счета. Девушка с любопытством посмотрела на молодого человека, но задавать лишних вопросов не стала и принялась за работу. Выписав расходный ордер, она направила Майкла в кассу. — А еще подскажите, можно ли у вас арендовать ячейку с правом доступа на третье лицо? — Да, конечно, для этого Вам нужно пройти в третье окно. — Хорошо, спасибо. Двадцать тысяч долларов собственных сбережений немного успокаивали, пока офицер добирался до дома. Остался последний штрих — звонок капитану полиции в Балтиморе, который по совместительству преподавал у них в академии. После окончания учебы Джефф звал Майкла работать к ним в управление, но молодой и амбициозный парень решил вернуться в город, где были его корни, и там бороться за правосудие. Тёрнер перебирал мысленно варианты, как будет объяснять все Саре, которая наверняка завалит его вопросами, еще и снова будет отговаривать от того, чтобы он шел к Хиллу. Незапертая входная дверь, открывшаяся при малейшем нажатии, заставила сердце офицера застучать с утроенной силой где-то в районе горла. Схватившись за кобуру, Майкл достал оружие, снимая с предохранителя, и был готов в любую секунду его применить. Осторожно ступая за порог родного дома, он прислушивался к звукам. Но в помещении стояла гудящая тишина. Пройдясь по комнатам первого этажа, офицер пришел к выводу, что дом абсолютно пуст. Ни Сары, ни кого бы то ни было. С момента его утреннего ухода обстановка не поменялась. Так он думал, пока не вошел в кухню и не увидел осколки от разбитой чашки на полу и пролитый кофе. Стало страшно, уже второй раз за день он испытывал липкий ужас, только сейчас он был в разы сильнее, потому что теперь прибавилось беспокойство за жизнь Сары. Вариант, что она просто решила прогуляться до своего дома, Тёрнер даже не рассматривал — девушка бы не оставила разбитую чашку и по крайней мере захлопнула бы за собой дверь… Оставался только один вариант, и Майкл точно знал, куда ехать, чтобы найти её. Быстро набрав нужный номер, офицер молился, чтобы на том конце провода ответили. И вот, спустя, казалось, бесконечные шесть гудков, в трубке послышался заспанный голос бывшего преподавателя. — Джефф, у меня нет времени, сразу к делу. Очень нужна твоя помощь.***
Тугие веревки больно впивались в запястья, пока Сара, сидевшая привязанная на стуле в кабинете Аарона, пыталась выпутаться. — Хилл, к чему все это? Ты же знаешь, что я не убегу. Мне просто не дадут этого сделать, — с некоей обреченностью в голосе произнесла она, с ненавистью глядя на брюнета. На что тот лишь гадко ухмыльнулся. — Это для антуража, душа моя. Если твой любимый коп явится сюда и застанет тебя мирно сидящей на диване и попивающей коктейль, я не добьюсь того, что мне от него нужно, — вкрадчиво произнес он и больно схватил девушку за подбородок, заставляя смотреть в глаза. — Ну и к тому же, уж очень хочется отплатить тебе за все те выходки, что мне пришлось терпеть из-за твоего скверного характера. — Что ты задумал? — процедила блондинка. Ей было страшно, она знала, что Аарон может ударить в любой момент, но вот слез он от неё точно не дождется. Слёзы она готова была показать лишь одному человеку. От мыслей о Майкле к горлу подступил противный скребущий трахею ком, но, быстро сглотнув, она прогнала это наваждение. — Смотрю, ты решила попасть под покровительство старого школьного приятеля, — он отошел к столу, доставая из кармана куртки пачку сигарет. — А как же я, принцесса? — наигранно обиженным тоном произнес Хилл. — Ведь я же во всем тебе всегда помогал, исполнял любую просьбу и не отказывал в помощи… — Да, только от твоей помощи мне порой ходить было тяжело. Почему-то парням из банды ты помогал совсем не так, — прорычала О’Нил, ощущая весь скапливающийся на этого гада гнев, готовый вырваться в любую минуту, несмотря на то что она сейчас далеко не в том положении, чтобы показывать характер. — У тебя очень милое личико, — он отложил сигареты и присел на корточки напротив девушки, — глупо было этим не воспользоваться. Да и тебе ли жаловаться? Тебе платили неплохие бабки. — Я была девственницей… — Это продлилось недолго. Да и что вы так носитесь с этой девственностью? Пока найдешь того самого, придется перебрать кучу вариантов, так что не переживай, Сара, ты не много потеряла. Зато хорошо заработала. Едкая реплика о том, что тот самый уже тогда был в её мыслях, так и норовила сорваться с языка. Но О’Нил усилием воли не дала этому случиться. Ни к чему Хиллу знать о её сентиментальных чувствах. — Ублюдок, я почти все отдавала тебе! — гнев вспыхнул в голубых глазах от того, что он и правда считает себя чуть ли не святым, в то время как испортил ей жизнь. И продолжает портить. Не выдержав очередного оскорбления, сорвавшегося с пухлых губ в его адрес, Хилл снова вцепился пальцами в подбородок девушки и впился поцелуем в её грязный рот. Сара сжала губы, не давая проникнуть ему глубже, тогда мужчина спустился к шее и, под её недовольное мычание, будто в насмешку, поставил засос аккурат рядом с тем, что совсем недавно оставил на её коже любимый. Слёзы подступили к глазам от мерзости ситуации, но блондинка обещала себе не дать им выхода. Не дождется — пусть хоть убьёт, она не проронит и слезинки при нем. Грубая ладонь проникла под ткань футболки и смяла грудь, а язык прошелся по щеке, оставляя после себя мокрый след. Обдавая запахом алкоголя, жесткие губы снова впились в рот девушки. Колючая щетина царапала нежную кожу, и, улучив момент, Сара со всей силы, на которую была способна, укусила главу Драконов за нижнюю губу. Она прекрасно осознавала, что за этим последует. И действительно, Аарон отпрянул, хватаясь за кровоточащую рану. Лицо главаря Драконов, которое когда-то казалось Саре красивым, исказила печать ярости. Брюнет поднялся на ноги и наотмашь хлестко ударил строптивицу. Ладонь пришлась точно на скулу, которая тут же налилась алым цветом, а в глазах потемнело от боли. — Назови мне хоть одну причину, чтобы я не убил тебя прямо сейчас?! — взревел он. От напускной веселости не осталось и следа. Этой девчонке снова удалось вывести его из себя. — Нет таких причин! Убивай! Давай уже покончим с этим, Хилл! Мне уже все осточертело: ты, твои Драконы, это гребаное заведение, — она обвела взглядом стены ненавистного кабинета, — работа, которую ты считаешь добродетелью! В пекло все! — У-у-у… что я слышу, — он снова улыбался. Наклонившись к уху девушки, мужчина продолжил: — только не говори мне, что тебе вдруг расхотелось жить. А как же твой коп, м? Малыш Майки очень расстроится, если обнаружит тебя с пулей во лбу. Да и я не получу свои бабки. Так что нет, Сара, ты мне еще пригодишься. Ну, а потом, если у меня все еще будет такое желание, можно и покончить с твоей никчемной жизнью. Из коридора послышалась какая-то возня и глухие удары, перемежающиеся с рычанием и вскриками. Аарон выпрямился, довольно подмигнув девушке, после чего уставился на дверь. Раздался громкий выкрик. Дверь распахнулась, ударившись о стену, отчего пара каких-то дешевых репродукций в тонких рамах, по крайней мере так их называл сам Дракон, упали на пол, рассыпая вокруг себя блестящие осколки. — Наконец-то, — облизнулся Хилл, уже давно готовый к встрече с бывшим Драконом, а ныне представителем закона. — Добро пожаловать домой, Майки. Чем ты меня сегодня порадуешь? — спросил Аарон, будто невзначай касаясь щеки застывшей в ужасе Сары и поднял глаза на разъяренного Тёрнера. — Я внимательно слушаю.