Праведная грешница

— Всё, дети, ложитесь спать. У вас есть два часа на отдых, а затем Ванесса дочитает вам эту сказку, — закрывая книгу, Вики оставляет закладку на нужной странице, выходя из спальной комнаты детского сада. Смена закончится через полчаса и, сдав спящую группу второй воспитательнице, девушка направится по своим дальнейшим делам. За оставшееся время она успеет отредактировать большую часть статьи для журнала, потом продолжит в кафе, заодно навестив подругу, и оставшийся вечер сможет посвятить брату, который недавно жаловался на проблемы с математикой. Хоть Уокер и сама не особо понимала эту науку, программу среднего звена объяснить могла, поэтому не спешила пока искать репетиторов или договариваться с учителями о дополнительных занятиях для братишки. Знания в гуманитарных науках — то, чем Вики могла похвастаться. Эти предметы ей всегда давались легко, особенно история с лингвистикой, ведь, проживя более четырёхсот лет, она не только видела и слышала, что происходило в мире, но и много работала с различными языками, переводя заклинания иностранных провидцев. Поэтому должность в журнале «История прошлого сегодня» не затрудняла, к тому же, девушка проверяла уже отредактированный материал. Эдакий редактор для редакторов. Но это приносило неплохой доход. Так, трудясь в двух сферах, Вики и удовольствие от дела получала, и семью обеспечивала. Коллега опоздала на свою смену на час, но винить её не было смысла — статья была закончена в полной тишине, да и сама Ванесса выглядела потрёпанно. Стоило лишь проявить понимание и не наседать с вопросами и упрёками. Направляясь в кафе, брюнетка занесла законченную статью в редакцию, которая находилась в квартале от её конечного сегодняшнего места назначения. Листы аккуратной стопочкой легли на стол начальницы, и, получив благодарность, отправлены в конечный путь на распечатку. Спросите, почему нельзя было отправить по почте? Ответ прост: Уокер и технологии — две несовместимые вещи. Настолько, что любой гаджет ломался, стоило ей просто потыкать на пару кнопочек. И это проклятие преследовало повсюду. Благо руководители попадались понимающие, принимавшие такую проблему подопечной. Главное — чтобы работу выполняла хорошо и вовремя. Колокольчик над дверью известил о новом посетителе, после чего к постоянной гостье подлетела официантка, на ходу целуя в обе щёчки. — Тебе как обычно? — Да, спасибо, Эри. Было приятно, что подруга встречает так радушно, а давно знакомый бармен приветливо кивает. Ещё приятнее — получать скидки в этом заведении, которыми так же знакомый хозяин щедро одаривал Уокер. Здесь было чудесно: уютное и по-домашнему милое кафе всегда привлекало посетителей. Были и подростки, часто захаживающие сюда после школы, и взрослые, отдыхающие компаниями. Но девушке обычно удавалось посетить это место до того, как станет слишком людно и шумно, чего она не любила. Разминая шею, Вики заняла свой любимый столик у окна, откуда были видны все присутствующие. Удобно размещая скетчбук, начала делать наброски парня, сидевшего боком от неё. А что ещё сделать, когда у него такой красивый греческий профиль? — Вот твой заказ, — только вместо одного капучино Эри принесла ещё и наполненную до краёв миску клубники. Да такой пахучей, что у Уокер глаза загорелись, ведь обожала клубнику с детства. — Это своя, домашняя. Недавно ездила на дачу, решила тебе привести, — лучезарно улыбнулась Эрика, заправляя светлый локон за ухо. — Спасибо большое… — не успев дослушать до конца благодарность, официантка ушла к другим посетителям, позвавшим её. Но только тот столик находился почти по соседству с местом Вики, и ей удалось услышать, как какая-то девушка спрашивала блондинку про клубнику, завидев неподалёку спелые ягоды. Только вот, присмотревшись, чародейка поняла, что и пара та была необычной. Это ведь… демоны? Что они делают здесь? Неужели браслет не работает и они нашли её? Паника начала бить тревогу, учащая сердцебиение. Стараясь сохранять невозмутимость, Вики написала подруге короткое SMS, приглашая на ужин и извиняясь за быстрый уход. Затем, собравшись и проходя мимо служителей Ада, поставила им на стол миску, сверху оставив небольшую записку «Угощайтесь». Удивлённые взгляды были направлены уже в её спину. Пока они покончат с едой, Уокер будет далеко.

***

Чикаго. Одно слово, но сразу столько отвращения. Люцифер не любил это место, насквозь пропитанное вонью фастфуда и безвкусным дешёвым шмотьём. Это даже в мыслях нельзя сравнить с Амстердамом, Венецией. Здесь не ощущается дух истории, не хочется остановиться посреди улицы и просто прочувствовать всё вокруг. Нет длинных аллей, походящих на причудливые живые коридоры, завлекающих таинственностью. Только вечная суета, присущая людям, что, словно муравьи, снуют от одного здания до другого. Вот что это за город. Но задание есть задание, а тратить силы на телепортацию демонам не хочется, тем более, когда до возвращения в родной небесный край осталось жалких сорок минут. Мими бывает здесь чаще. И именно поэтому она ведёт сына Сатаны в небольшое кафе, которое уже давно ей приглянулось. Оно напоминает демонице кабинет отца, которого в последние десятилетия посещала крайне редко. А ведь в детстве она проводила там всё время, наблюдая за работой Мамона и круша маленькими ручками всё на своём пути. Наслаждаясь малиновым штруделем, Мими уже фантазировала о том, как закажет ещё одну порцию перед возвращением, чтобы потом разделить это творение богов с Ади и Сэми. О да, им понравится. Люцифер энтузиазма подруги не разделял и, заказав капучино, бесцельно рассматривал людишек, не заостряя ни на ком конкретном внимание. Звон колокольчиков и возня у входа заставили перевести взгляд демона на себя. Ещё одна смертная, ничего удивительного. Однако, заинтересовать дьявольскую персону она всё же смогла, не прикладывая к этому и капельки сил. Что-то заставило задержать взгляд на тёмных волосах, рассмотреть каждую ниточку винтажного свитера, ботинки, зашнурованные очень странным образом. Люцифер не терпел подобный стиль в одежде, считая его не женственным. Пусть девушки носят юбки, блузки, платья… Брюки с костюмами — удел мужчин. Сам он изменял этому принципу только в нескольких случаях: когда тренировался, надевая спортивную форму, и когда спал. Потому что кровать его встречала нагим. Сейчас, конечно, мода шла далеко, хотя, по совершенно объективному мнению одного демона, больше деградируя, чем улучшаясь, и в школе, где Люций являлся куратором, почти невозможно было встретить девушек в платьях. Только ангелов, что чаще всего ходили в белом. А белый он не любил больше, чем растянутую мужскую футболку на женщине. Нынче демоницы ходили в коже и латексе, сильнее затягивая корсеты, чтобы талия казалась меньше да грудь выпирала. За столетия суть не поменялась. Но, почему-то, на смертной, уместившейся чуть позади от Мими, плебейская одежда выглядела… неплохо.Не обращающая ни на кого внимание, она спокойно рисовала какого-то парня, прямо в обуви с ногами разместившейся на диванчике. А правилам приличия её не учили? Хотя бы ботинки сняла, что ли. Продолжая изучать брюнетку, Люцифер наконец понял, что именно его привлекло — слишком сильная энергия для человека. Конечно, и среди этих низших форм жизни выявлялись исключения, обладавшие чем-то необыкновенным, выделяясь из общей кучи серости. Такие люди вели за собой остальных, писали историю. Они были великими. Но эта простенькая девчушка не казалась особенной, хоть и влекло к ней безумно. Отодвигая мешающие волнистые волосы за спину, демону открылась татуировка на тонкой шее — месяц, проткнутый красным копьём в окружении контура облака. Метка ведьм. Он до последнего не хотел верить в такую находку. Их же ещё несколько веков назад истребили по воле ангелов, абсолютно всех. Как кто-то мог выжить? Люцифер стал следить за ней пристальнее, пряча свою и подруги энергии. Если это ведьма, нужно дождаться, пока выкинет что-то, что подтвердит догадку. Пусть Мими пока не знает об этом — меньше слухов будет. Ведь дочь Мамона та ещё сплетница. Впрочем, как и любая другая демоница. Она же, наслаждаясь своим заказом, вовсе не замечала напряжения сына Сатаны. Да и куда уж там? Еда важнее. Смертная не заставила его долго ждать: как только официантка поставила перед ней миску клубники, глазки на пару мгновений сменили цвет с голубого на ярко-красный, отражая искреннюю радость хозяйки. Люциферу хватило этого, чтобы всё понять. Люди не могли увидеть и, тем более, сделать подобное. Никакими косплеями и прочей ерундой. Значит, перед ним действительно ведьма. Возможно, единственная в своём роде. Может, и сама не ведающая, какой силой обладает. Теперь остаётся только понять, что делать дальше? С одной стороны, можно её не трогать, и пусть живёт своей жизнью, с другой же — если она не одна такая, то может стать серьёзной проблемой для Равновесия, которой ангелы займутся сразу же, как узнают. И ведь его тоже привлекут к ответу, если всплывёт, что сразу не донёс. Мими замечает задумчивый взгляд друга, истолковывая его по-своему, и зовёт официантку, спрашивая про клубнику. Хочет заказать Люциферу, да только в меню нет такого блюда. Ведьмочка, тем временем, замечает рядом сидящих демонов и взгляд одного из них, направленный на неё. Вздрагивает, вызывая усмешку Принца Ада, и впопыхах начинает собираться. Значит, всё же знает о своей сущности, умеет различать высших существ. И это играет ей не на руку. Проходит мимо них, ставя на стол перед Мими миску той самой клубники, выдавливает улыбку и почти выбегает из кафе. Напугали. Демоница, удивлённая неожиданным поворотом событий, пододвигает ягоды ближе к Люциферу, а сама заказывает ещё один штрудель. Будем считать, ведьмочка только что дала взятку сыну Сатаны, спасая себя от гнева Владыки, хоть и не ведает об истинной величине своего поступка. Да только бежать больше некуда. Ведь теперь сам Наследник Ада знает о твоём существовании.

***

Так сложно жить, когда к тому, что сильно хочется, не можешь прикоснуться. Именно эта мысль крутилась в головушке белокурого сорванца, со всем обожанием смотрящего и периодически тянущего руки к пирогу бабушки Агнии. А у Вики оставалось всё меньше терпения, потому что Эрика опаздывала, а шарлотка остывала. Остывала и буквально умоляла съесть её. Всё же устав смотреть на жаждущего вкусить запретный плод брата, она под радостные визги отрезала ему кусочек, решив проветрить голову. Вечерний Чикаго встретил россыпью огней и ярких витрин. Не то чтобы ведьмочке безумно нравился этот город, но он дарил нужное тепло и чувство защищённости. Шутка ли, после столетнего сна ещё столько же бегать от низших демонов, жаждущих откусить твою ногу и отвести к Владыке. Хотя, они с бабушкой и сейчас прятались, спасаясь тканью пространственных нитей, когда-то подаренных Сатаной. Братишке повезло больше, ведь даже имея в своих жилах кровь демона-прародителя и ведьм, он не получил высшей сущности, являясь, по сути, простым смертным с чуть более развитыми физическими способностями. Марк не видел духов, бродящих по улицам в толпах людей, не излечивался от болезней так быстро, как это делала сестра. Играл в футбол и общался с друзьями. Был самым обычным ребёнком. И Вики оставалось только благодарить богов за то, что сила ведьм передавалась исключительно по женской линии. Это было спасением брата. И её проклятьем. Но Уокер стойко выносила всё, что заготовила на её счёт судьба, превозмогая трудности с таким бесстрашием и упорством, что позавидовать подобному характеру могли даже высшие существа. Да только думать обо всех невзгодах, свалившихся на хрупкие плечи, совсем не хотелось, ведь прохладный ветерок так приятно скользил по лицу, теряясь в волосах, а лавочка в парке оказалась невероятно удобной. Закинув голову назад, девушка разглядывала первые появившиеся в небе звёзды. Размышляла о смысле своего существования и пользе, которую может оказать окружающим. Вспоминала родителей, решив в скором времени посетить их могилы. Придумывала новую сказку детям, чтобы порадовать их завтра. И уже была готова задремать, как что-то мягкое коснулось руки, ластясь к тёплому женскому боку. Новый подарок судьбы. Чёрный кот с горящими красным глазами. Лоснящаяся шерсть будто подстраивалась под медленные поглаживания, и ощущения от этого были настолько приятными, что Вики на мгновение показалось, будто проводит рукой по шёлку, а не по животному. Тот уселся на колени, утыкаясь носом в лапки. Слишком необычное поведение, даже при учёте, что с кошками Уокер всегда ладила. — Чей же ты? — слишком ухоженный для дворняжки — он не мог быть ничейным, хоть ошейника и не было. — Скажу — прогонишь, — ответил кот, мурлыча от обилия ласки. — Фамильяр, значит, — осознание, что у неё на коленях нежится помощник какого-то безответственного беса, лишь позабавило, не забивая голову паникой. — Бегемот! Ну где же ты? — послышался крик откуда-то из кустов, прорезая вечернюю тишину. — А! Нашёлся! — перед Вики внезапно возникла та самая брюнетка, которая вместе с другим демоном посещала сегодня кафе. Только одета она была в этот раз по-другому — более открыто, но всё так же элегантно. — Всё, пойдём, — но вдруг демоница поняла, что видима для смертной. Система дала сбой? В чём причина? — Привет, — нарушила слегка затянувшееся молчание Уокер, не переставая гладить кота, который, собственно, и не спешил слезать с удобных ножек. — Привет… — всё ещё удивленная, Мими помотала головой, переводя внимание на других людей в округе, стараясь понять хоть что-нибудь. — Не мельтиши волосами, Мимирьям, успокойся, — зевнул фамильяр. — Просто она — ведьма. — Ведьма? — теперь напряглась и сама Вики, но искусно не подавала вида, не собираясь устраивать скандал или, того хуже, драку в людном месте. — Не призрак же. — В это было бы легче поверить… — сейчас Мими стоило бы собраться, сделать хоть что-то, а не стоять столбом, но она никак не ожидала встретить существо, по поверьям вымершее около четырёхсот лет назад, выполняя обычное поручение Люцифера. Всего-то надо было его кота найти, а тут такое. — Если собираешься забрать меня в Ад, учти — без боя не сдамся, — прошипела чародейка. Почувствовав, что девушка встаёт, кот спрыгнул на траву около лавочки, разминая лапы. Но отходить от понравившейся смертной не спешил. — Даже и не думала… я Мими. — Вики. — Очень приятно, — демоница сама от себя не ожидала подобной вежливости, однако, собеседница источала непонятную, такую знакомую, и в то же время совершенно новую энергию, что хотелось не только поздороваться, но и поклониться. — Что высший демон забыл в Чикаго? — Почему думаешь что я — высший демон? — Ну, или его близкая родственница… Слишком сильная энергия, у низших она проявляется по-другому, — теперь дочь Маммона посмотрела на девушку более осознанно. Даже не все бессмертные могли слёту настолько точно различать особенности сущности, но ведьмочка показала наивысший пилотаж, сама того не осознавая. — Спешишь? — Не очень. — Тогда давай пройдёмся. В тот вечер Вики так и не вернулась домой, гуляя с новой знакомой всю ночь, наутро получив нагоняй от домочадцев. Изначальная настороженность со временем рассеялась, а словоохотливость демоницы добавляла красок. Они рассказывали друг другу обо всём и ни о чём, старались не затрагивать личные темы, испытывая только условное доверие. Однако, присущее обеим любопытство в течении всей беседы брало верх над скромностью и осторожностью, и девушки стремились узнать как можно больше о жизни рас, желая развеять мифы и услышать что-то новенькое. Именно тогда произошло их полноценное знакомство, приведшее Вики и к дружбе с демоном, и, в ближайшем будущем, к знакомству с тем, о ком не могла и мечтать.

***

В детстве бабушка любила рассказывать маленькой Виктории разные истории про соулмейтов. Эдакие персоны, наделённые божественной связью, родственные души, проще говоря. У ведьм подобное явление встречалось крайне редко. Будучи долгожителями, они могли быть связаны и с демоном, и с человеком, и с представителем такого же чародейского рода. Это было что-то невероятное: два любящих существа, проходящие этапы и становящиеся одним целым. Чувствующие эмоции друг друга, слышащие мысли. Для Вики это вскоре стало мечтой, исполнение которой она ждала с нетерпением. Да только вот шанс ведьмы найти свою родственную душу был крайне ничтожный. Маложивущий человек-соулмейт мог погибнуть до встречи со своей судьбой, демоны же в основном обитали в Аду, куда попасть было проблематично. А из всех знакомых на подобную роль никто не претендовал. И хоть малышка продолжала лелеять надежду, через какое-то время это отодвинулось на задний план, а затем и вовсе перестало иметь значение. Зачем ждать соулмейта, когда можно построить счастливую жизнь с другим? Особого вреда от отсутствия активации связи не было. Родственные души должны были прикоснуться друг к другу, чтобы понять кто, кому и кем является. На месте первого соприкосновения возникала метка, идентичная у обоих, обычно состоящая из символов, обозначающих силу и могущество владельцев. Но Вики хватало татуировки на шее, говорящей о принадлежности к роду ведьм. Раньше её приходилось прятать, однако сейчас девушка не заморачивалась по этому поводу, прекрасно зная, что подобный незамысловатый рисунок на теле может сделать себе любой смертный, дойдя до ближайшего тату-салона. А значит, её не раскроют. Лилит всегда говорила о том, что когда Люцифер найдёт свою родственную душу, то обретёт настоящее счастье. Что она будет самой прекрасной, заботливой и любящей девушкой, которую он только встретит. И демонёнок верил. Верил, пока не вырос. Одно тысячелетие сменяло другое, но соулмейт Наследника Ада всё не объявлялся. Было обидно, ведь все знакомые и друзья со временем находили свои вторые половинки. А он оставался один. Нет, конечно, вокруг сына Сатаны всегда вилась куча демониц, надеявшихся на его благосклонность. Обаятельность и воистину дьявольская красота открывали перед Люцифером дорогу к любому женскому сердцу. Только вот все эти накрашенные, да накрученные девицы только и желали, чтобы в роскошных платьях ходить, на шелках спать. И Принц, как любой уважающий себя высший демон, не отпускал очередных фавориток без дорогих подарков. Вскоре, когда тратиться на всех подряд надоело, он создал себе гарем, куда входило определённое число проверенных временем девушек. В итоге, одной из них удалось выбиться в число приближённых Люцифера. Сексуальная, амбициозная дочь советника Асмодея знала много способов, как ублажить хозяина. Поступила в Небесную школу, ни на шаг не отходя от сына Сатаны, и сделала всё возможное, чтобы быть первой среди всех его подстилок. Такое рвение, безусловно, было понятно сразу. Повелитель Преисподней собирался через два века покидать пост, передавая правление Наследнику. И хоть официального объявления не было, советники, как, соответственно, и их семьи, были в курсе. Смена власти означала перемены. Ведь должны смениться не только законы и порядки, что неизбежно в силу прогресса и процветания, к которому стремится Люцифер, но и ближние подчинённые. Вполне логично, что новый правитель захочет видеть рядом своих приближённых, а не отца. И Ости видела себя Королевой. Кто ещё сможет подойти на эту роль? При ней и внешность, и родовитость. Связи родителя. Поэтому у дочери Асмодея все шансы сесть на престол подле Люцифера. Так она считала. Сам сын Сатаны на подобные высказывания закатывал глаза. Ости, конечно, отлично сосёт, но этого недостаточно, чтобы вести за собой народ. Чтобы быть ему самому под стать. Да и аппетиты у неё порой были такие, что Наследнику было проще послать её на все четыре стороны, чем одаривать новым барахлом. Однако, сейчас она была удобна. Не желая ни с кем делить Принца, демоница служила ему ручной собакой, которой можно показать пальцем на врага, и она от того живого места не оставит. Но часть сути Люцифера, не очернённая жизнью в Аду, стремилась к другому. Желала иного. До коронации осталось два столетия. Где же ты, родственная душа?