Праведная грешница

Клубы дыма заволокли главную площадь, не давая сделать хотя бы вздох. Разлетается пепел, оседая на близстоящих домах. Крики бунтующих и сжигаемых вселяют неподдельный ужас, но стража всё равно пытается удержать народ, не подпуская к костру. Столько проклятий и ругательств слышать в свой адрес невероятно тяжело, но таков приказ. Стоять до конца. Убедиться, что ни одной ведьмы не осталось в живых. День ещё не скоро закончится — осталась целая деревня колдуний. Ожидая, что никто уже не сбежит, ведь в лесах бродят отряды солдат, выискивая спасшихся, гвардия не спешит двигаться в путь. Пусть развеется дым, чтобы лошадям было проще выйти из города. Один из офицеров стремглав добирается до главных ворот, минуя коллег, которые что-то кричат ему в след. Он не слышит их, да и мысли сейчас заняты совсем другим. Рискованно вот так покидать пост, и мужчина понимает, что, возможно, его собственная кончина совсем близко, ведь нынешний командир за любую оплошность чуть ли не на плахе вздёргивал. А здесь даже не обычная промашка. Предательство. Времени почти нет. Надо успеть предупредить семью до того, как в деревню заявятся военные. Он не может их потерять. Но жители поселения уже знали об инквизиции, наводя панику. Пытались собрать самое необходимое и укрыться в лесах. Да только выхода нет, он знал это. Но куда теперь податься? Где найти спасение? Забегая в дом, солдат поспешил успокоить плачущую дочь. Около неё сидели и остальные члены семьи, спорили, явно не спеша выбираться. — Почему вы сидите? Изи, забирай Викторию, и бегите в лес с Агнией и Инессой! Я найду вас, как с деревней будет покончено. Ещё есть шанс выбраться. — Мы не можем, Роб. — Почему?! — Инесса вот-вот должна родить. — ЧТО?! Ситуация стремительно накалялась. Мужчина понимал — жена не оставит беременную сестру, а дождаться окончания родов, оставаясь незаметными, будет крайне нелегко. Агния забрала Викторию к себе на руки, расчёсывая волосы. — Я заключу договор с Сатаной. — Робин ошалело взглянул на женщину, говорящую это так спокойно, будто самая настоящая обыденность. Изабель прикрыла лицо руками, не справляясь с эмоциями, но не желая показать слёзы. Обряд с демоном был невероятно трудным испытанием, пройти которое могла далеко не каждая ведьма. К тому же, вызывая самого Владыку Преисподней, надеяться на ничтожную оплату было глупо. Но только он мог помочь сейчас. — Спрячьте внучку и подготовьтесь — после ритуала мы сразу же покинем деревню. Робин, тебе стоит возвращаться, если тебя увидят здесь — убьют без суда и следствия. — Темноволосая женщина средних лет неспеша поднималась на второй этаж, попутно шепча что-то из книги. Жена, бегавшая из комнаты в комнату, стараясь облегчить страдания сестры, вдруг остановилась, повернувшись к нему. — У тебя есть знакомые, готовые приютить ребёнка? — Что ты задумала? — Забирай Викторию и уезжай. Найди ей жильё, хотя бы временное, — быстро проговорила, повернувшись в сторону дочери, что-то искавшей в сундуке у стены. — У неё ещё не проявились магические способности, казнить не посмеют. — Изабель, я не оставлю тебя здесь. — Взяв в руки ладони жены, он начал целовать её пальцы, желая успокоить. — Уедем все вместе. — Хоть и сам понимал, что шансов почти нет. — Спаси нашу дочь. Как будет завершён ритуал, мы выедем следом за вами. — Она оставила на губах мужчины лёгкий поцелуй, на мгновение ему даже показалось — прощальный. — Прошу тебя. Спорить не было смысла. У Виктории правда были все шансы выжить, как раз семья его друга недавно лишилась маленькой девочки, о чём пока немногие знали. Остаётся только отвезти малышку в город. — Я вернусь за тобой. — Буду ждать, дорогой. Лошадь мчалась быстрее ветра. Дочь, ещё не ездившая до этого верхом, испуганно цеплялась ручками за отца, щурясь от ветра, залетавшего по бокам. Перед глазами проносились горы, леса и много-много деревьев, настолько величественных, что дух захватывало. Она не понимала, из-за чего произошёл переполох дома. Не понимала, почему папа увёз её от матери. Но доверяла ему, а потому просто рассматривала окружающую местность любопытными голубыми глазками, отражающими лучики солнца. Это был первый раз, когда Виктория находилась за пределами деревни. Какое же тут всё необычное! — Робин! — громкий голос заставил лошадь затормозить, и малышка выглянула из-за спины отца, разглядывая троих незнакомцев в красивых металлических нарядах. — Какого чёрта ты тут делаешь? И кто это с тобой? — мужчины не выглядели дружелюбно, но она всё равно старалась не волноваться, зная, что папочка не даст в обиду. — Я встретил ведьму в лесу, командор. Она напала на ребёнка, и я… спас девочку, — отстранённо проговорил солдат, не выдавая паники. — Везу её к родителям. — Кто же они? — Семья Краведс, что живут у южной стены. — Замечательно… — судя по всему, главный среди неизвестных ей людей, протяжно вздохнув, посмотрел на неё. Нахмурился, образовывая морщинки на лбу, кивнул своим мыслям. А затем достал меч и молниеносно нанёс удар отцу. Робин не растерялся, в следующий момент отбивая атаки остальных солдат, но в какой-то момент слишком сильно завалился на один бок и, не удержав равновесия, упал. За ним же упала и дочь, отчаянно цеплявшаяся за тёмный плащ. — Убегай, Виктория! — последнее, что произнёс малышке, прежде чем продолжить бой. Повезло же им натолкнуться на главнокомандующего, возглавлявшего поиски ведьм. И, может, в бою один на один Робин смог бы одолеть командора, но сейчас силы были явно не равны. Но остальных это не тревожило. Перед тем, как скрыться в лесу, Виктория увидела, как папа пропустил удар в бок, и теперь на его рубахе разрасталось красное пятно. Страх заполонил сознание, и малышка сломя голову побежала куда глаза глядят, только бы подальше от солдат. Не понимая толком ничего, она отчётливо осознавала — при любой возможности они убьют и её. Значит, надо спасаться. — Stamina noctis tenebras lucem ducere silvis. — единственное заклинание, которому бабушка Агния успела её обучить, отлетало от зубов. Девочка вынула из кармана платья взятый заранее магический клубок, который начал слегка светиться, прыгая в траву и указывая дорогу. Куда он ведёт — неизвестно. Но точно не в лапы смерти. Время шло, Виктория всё не останавливалась. Ноги заплетались, запутываясь в высокой траве. За последние несколько часов чувство голода притупилось, слипались глаза. Небосвод заполнился звёздами, а яркая луна освещала лес. Малышка остановилась у большого дерева, забираясь под сплетение корней, находившихся прямо над землёй. Сделала небольшое углубление, засыпала листьями. Спальное место готово. Неплохо бы ещё поохотиться, но сил не было абсолютно. Устроившись поудобнее, насколько позволяла ситуация, девочка провалилась в мир грёз, во сне зовя папу и маму. Души умерших родителей в это время смотрели на неё неподалёку, тратя последние мгновения перед Высшим судом на безмолвное прощание с дочерью. В духовном мире сны не снятся просто так. Чаще всего, это видение, предсказание, либо предостережение. Демону ничего не снилось уже несколько столетий, посему, резко проснувшись, ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Кто эти люди? Что стало с той девочкой? Почему он увидел это? Куча вопросов крутились в голове, не желая найти хотя бы один ответ. В воспоминаниях сразу всплыла та ведьмочка из Чикаго. Хоть и не видел девушку несколько месяцев, не прошло и дня, чтобы не вспомнил о ней. Почему-то брюнетка в плебейском наряде не хотела выходить из головы. Неужели это её прошлое? Но зачем оно ему? Хоть Люцифер и узнал чародейку, проще не становилось, и он ещё полчаса проходил по спальне, обдумывая все имеющиеся факты. Но связующие звенья всё никак не получалось найти. Всё это походит на чистой воды случайность.

***

Огромный зал украшен множеством картин. На них всех изображены сцены с Дьяволом, где либо показано его бытие, либо представлено изгнание в Ад. Правитель ненавидел эти картины, постоянно напоминающие о прошлом, пронизанном светом и добродетелью. Жизнь до восстания. До Преисподней. Но он принципиально не снимал их, доказывая себе и остальным, что вчерашний день остался позади, не тревожа ни струны его души. И был счастлив жить в сумраке и огне, обуревающим саму его суть, вместе с женой, предавшей весь свет за него, вместе с верными советниками и подданными. Но в самом дальнем углу мыслей вынашивал план свержения Шепфа. Молодой демон, совсем ещё мальчишка, сейчас корчился перед ним в муках на полу, кашлем сотрясая стены помещения. Он не плакал, не выл от боли, хотя Сатана особенно постарался в этот раз, давя на все больные точки сына. И был горд, что Наследник даже в подобной ситуации проявляет небывалую твёрдость характера, такую, которая нужна для восшествия на престол. Отхаркиваясь кровью, Люцифер поднялся, всё ещё нетвёрдо держась на ногах, расправил больное крыло, давая ему полностью регенерировать, выдохнул, стараясь не морщиться от боли в сломанных рёбрах. Отец всегда был жесток с ним, но Принц понимал — это необходимая мера воспитания. Вечные избиения за малейшую провинность, но вседозволенность, строгий отбор средств обучения, но похвала за проявление любознательности. Своеобразный метод кнута и пряника. Люцифер принимал это. Он с малых лет видел, какую тяжёлую ношу несёт отец, хоть тот и никогда не говорил о подобном напрямую. Вечные мучения — цена власти. И сын Сатаны готов её заплатить, сделать всё для процветания Ада, своего родного дома, которому был предан всем сердцем, если таковое вообще имеется у демона. Выходя из просторной залы, Принц на пару мгновений остановился у колонны, дожидаясь, пока резкая пульсация в районе груди пройдёт. Регенерация, бесспорно, — очень полезна и важна. Страшно подумать, как бы без неё обходились высшие. Но процесс был мучительным, если требовалось восстановиться в короткий срок. К тому же, энергии тоже расходовалось больше. Но сегодня Люцифер вечером должен навестить мать, а показываться перед ней в столь безобразном виде не мог себе позволить. Следующий час он проведёт в ванной комнате своего жилья, закрытого на множество замков, чтобы ни одна живая душа не услышала хруст срастающихся костей. Его персонального Ада. Слишком реалистичный сон настиг Вики внезапно. Ведьма сразу догадалась, ещё в видении, что тот юнец перед ней — Люцифер. Наследник Преисподней и близкий друг Мими, с которым брюнетка была в кафе в первую их встречу. Подруга много рассказывала о демоне и всё обещала познакомить их, да только чародейке этого не хотелось. Кем бы ни приходился Мимирьям, для неё он — чужой. А незнакомцам доверять нельзя. Особенно, когда его отец пару сотен лет назад открыл охоту на их единственный выживший ведьминский род. Почему-то Вики была уверена, что это момент из его прошлого, слишком уж живописно получилось. Но почему это приснилось ей? Неужели, предостережение, что с сыном Сатаны лучше не контактировать? Что подобное может случиться и с ней? Ведьмы не бессмертны, поэтому такие переломы Уокер вряд ли бы перенесла. От этого желание общаться с демоном становилось всё меньше. Хоть первоначально оно и вправду было — девушка не могла выбросить из головы нереальные красные глаза. Даже перенеся их на холст, тем самым запечатлев, буйная душа не успокоилась, продолжая преподносить вновь и вновь воспоминание их встречи. Слишком много непонятного, и втягиваться в эту пучину новых неприятностей не хотелось вовсе. Всё это походит на чистой воды случайность.

***

Брюнетка пыталась оттереть грязь с футболки, которую испачкала, оступившись при чтении заклинания. Пакость низших демонов вновь не удалась, и крыски, которых те хотели превратить во всё пожирающих на своём пути монстров, быстренько разбежались, как только последнее исчадье Ада было истреблено. Эти существа были довольно глупы и слабы, чтобы додуматься до таких вещей самостоятельно, а значит, скоро сюда явится кто-то посильней. Уокер нечасто приходилось заниматься подобным. Однако, такое занятие помогало и навыки отточить, и энергию, со временем истосковывающуюся по колдовству встряхнуть. Демоны не заставили себя долго ждать. Через пару минут три пары глаз уставились на нарушительницу их междоусобной борьбы за территорию. — Ты поплатишься за вмешательство, смертная. — Первый удар она отразила. Второй тоже. Но с первой секунды поняла, что с тремя взрослыми демонами если и справится, то с трудом. И уж точно не сможет это сделать незаметно в узкой подворотне. Топнув ногой, ведьма направила энергетический поток в землю, заставляя корни растений вырваться на поверхность, в мгновения лишая противников возможности двигаться. — Или поплатитесь вы. Далее, отточенным движением создала поток воздуха, разбрасывая демонов в стороны. Сейчас она пожалела, что поленилась освоить заклинание на проникновение в сознание, вызывающее у врага мыслительные трещины, разрушающее его. Таким бы она справилась с мужчинами в два счёта. Но теперь приходилось отбиваться тем, чем есть. Один из демонов, что пришёл в себя быстрее собратьев, ломанулся в сторону брюнетки, пригвождая к стене. — За подобные выходки я сначала трахну тебя, а потом убью, стерва. — И уже поставил её на колени, воздействуя на неготовое к борьбе женское сознание, как мощным потоком снова был отброшен в сторону. Вики резко выдохнула, будто освободившись от невидимых цепей, и чудом удержалась от всхлипа, рвавшегося наружу. Неприятно. Страшно. Подобные ситуации она не любила больше всего. Её спаситель, остановившийся в паре шагов от демонов, мельком взглянул на девушку, узнавая, но не подавая вида. Отчего-то Люцифер был рад, что успел прийти на помощь до начала её персонального кошмара. — И что вы здесь устроили? — Господин, — все трое, резко встав на ноги, поклонились, — мы всего лишь хотели наказать смертную. — И за что же? — Посмела влезть в территориальную борьбу. — Неужели. — Силой воздействия он приковал их к земле, ставя ногу одному из них на голову. — Кто дал вам право делить мою территорию между собой. — Никто, Господин. — Простите, Господин. И лишь один из них не издал и звука, хмурясь от подобного унижения. Становилось вполне понятно, кто зачинщик. Щелчком пальцев двое из них были перемещены домой, а третий — в камеру, где в скором времени понесёт наказание. — Спасибо. — Принц Ада только сейчас удостоил ведьму вниманием. Взгляд его казался отстранённым, однако Вики понимала, что за маской прячется некое любопытство. Он видел, как она использовала силу. И наверняка знает, что не принадлежит к небожителям. — В следующий раз не пытайся драться с превосходящими тебя по силе противниками в одиночку. — А следующий раз будет? — Кто знает. Последовало молчание. Они разглядывали друг друга с неприкрытым интересом. Уокер — из-за невероятно сильной энергии, которую почувствовала ещё в первую их встречу, Люцифер — из-за противоречащих принципам и убеждениям чувств, почему-то испытываемых сейчас. А ещё, обоим снилось прошлое друг друга, и осознавать себя, как обычных незнакомых, было сложно. — Вики. — Протянула ему руку, понимая, что начала чувствовать себя неловко из-за столь пристального взгляда. — Люцифер, — представился в ответ, но руку пожимать не стал, хоть в глазах и промелькнули весёлые искорки. — Никогда не пожимай демону руку, Виктория, а то вдруг какую-нибудь сделку заключишь, сама того не ведая. — Ты не похож на того, кто так поступит. — Не все такие добрые. — Но ты… сын Сатаны? — Именно. — Ведьма напряглась, сразу же вспоминая историю своей семьи и их долг. Интересно, а этот демон знает, кто она и чем связана с Владыкой Ада? — Возвращайся домой, Виктория. Негоже молодым девушкам вечером по тёмным переулкам гулять.

***

Этот лес ему уже знаком. Подобное видение является демону не первый раз, начавшись после того, как Люцифер встретил ведьму в Чикаго. Слишком многое началось с того момента, и это всё меньше кажется обычным совпадением. Всё не случайно. Но думать об этом сейчас нет необходимости. Странный сон, ведь сын Сатаны даже не может толком контролировать свои действия. И хоть уже знает сценарий происходящего, эмоции испытывает, будто проходит всё впервые. Двигаясь по тропинке, коих здесь множество, он не понимает, почему идёт именно таким путём. Но что-то подталкивает, и демон не противится. Пытается разглядеть хоть что-то, но туман окутывает близстоящие деревья. Абсолютно не слышно живности или любого другого постороннего звука. Только тихое колыхание воды впереди подсказывает направление. Люцифер выходит на берег, замечая фигуру на причале. Узнаёт Вики. И хмурится, шестым чувством догадываясь, что ведьмочке не стоит тянуться к воде. Но не успевает даже окликнуть знакомую, как та погружается в водную пучину, завлекаемая чем-то извне. В два счёта оказывается на месте, где пару секунд назад сидела девушка. Вглядывается в мутную воду, различая едва заметные хаотичные движения и бултыхания, наугад опускает руку, хватая Вики. Но река словно не хочет отдавать ему девушку, удерживая, и приходится приложить усилие, чтобы всё-таки вытащить ведьму. Она сразу же теряет сознание, как опускается на пирс. Но не исчезает. И в те несколько мгновений, что остаются до пробуждения, Люцифер успевает запечатлеть в памяти облепленное волосами красивое личико и тонкую фигурку в мокром платье. Старый причал, несколько досок которого давно покоятся на дне реки, как обычно встречает тихой водной рябью и шелестом листьев деревьев, стоящих у самой воды. Хоть погода здесь обычно влажная, деревянное сооружение сухое и чистое, поэтому Вики не боится испачкать белое платье, располагаясь на самом краю. Ведьмочка знает, что это сон. Он снится ей с момента, как очнулась от векового сна. Давно стало понятно, что это предзнаменование. Но к чему? Все образы, которые являются ей здесь, настолько размыты, что невозможно разглядеть и узнать кого-то конкретного. Да и само место Вики никогда в реальности не посещала. Но сознание упорно возвращалось сюда, а действия повторялись, совсем не подчиняясь воле хозяйки. — Виктория… Снова этот голос. Определённо мужской, но такой непонятный. Тихий, рваный. Будто к ней обращается узник, давно не видевший солнечного света. И какое-то чувство, вероятно, даже не принадлежащее ей самой, заставляет девушку сначала наклониться над отражением в воде, а затем, пристально рассматривая, тянуться к нему. Собственное лицо кажется неестественным: слишком гладкое и мертвенно-бледное, ресницы и брови стали будто гуще, а глаза потеряли оттенок, став светло-серыми. Длинные волосы и подол платья почти касаются воды. — Виктория… В толще воды виднеется чья-то рука, тянущаяся навстречу. Сердце бешено стучит, вторя голосу разума. Нет, нельзя поддаваться. Это погибель! Она чувствует — ни к чему хорошему это не приведёт. Но всё равно, против собственной воли, протягивает руку. — Виктория… Мгновение, и ведьмочка лишается опоры, затягиваемая кем-то на дно. Крепкая хватка теперь обвивает и грудь, не давая сделать нормальный вздох. Ноги вмиг оплетают жёсткие водоросли, шипами раздирая нежную кожу. Кричать не получается, голос будто пропал. В попытках выбраться, девушка лишь наглатывается воды, в то время как в лёгких становится всё меньше кислорода. Поворачивает голову, сумев разглядеть точно такие же, как у неё сейчас, глаза. И улыбку. Но не понимает, что всё это значит. Пузырьков, взлетающих на поверхность, становится всё меньше, и Вики уже почти теряет сознание, как чья-то сильная рука вытягивает её обратно на пирс. Последнее, что различает — ярко-красные глаза. Люцифер не понимает. Даже предположить не может, что означают подобные сны. Возможно, то, что он своим молчанием спасает жизнь ведьмы. Но демон уже решил, что не станет докладывать на неё. К чему тогда это всё? Книги в библиотеке не дают никакого ответа. Хотя бы потому, что нигде не описывается подобная ситуация, а все объяснения сонников не подходят. Пойти к кому-то тоже нельзя. Люцифер вообще не собирался распространяться о Вики своему кругу приближённых, даже Мими, хоть та и общалась с чародейкой. Единственный вариант — спросить у наставника. Но есть большая вероятность, что Геральд решит оповестить круг советников Сатаны или, того хуже, цитадель о существовании ведьмы в мире живых. Да и не факт, что он знает что-то значимое. Может, стоит найти её? Поговорить? Возможно, после разговора появится хотя бы одна причина всех сновидений и небывалого влечения. Возможно, он поймёт что же в ней такого особенного, почему не испытывает подобного ни к одной другой дьяволице, хоть смертную и знает всего ничего. Однажды в голове даже пробежала мысль, что она может быть его родственной душой. Но это полный бред! Потому что связь обычно протекает по-другому, не так ярко, особенно когда соулмейты ещё не касались друг друга. Да и её существование, по сути, чистой воды недоразумение. А значит, подобного исхода быть не может.

***

— Ну хорошо. Пойдём домой. — Вики подхватывает кота, позволяя ему удобнее устроиться на руках. Полосатый мурчит и с интересом разглядывает улицу, пока девушка придумывает, как объяснит бабушке появление нового животного. Зато братец будет рад. Этот кот караулил её у выхода из детского сада вот уже неделю. Постоянно ходил за ней, но Уокер всё не решалась взять его к себе. При всей любви к животным, это — большая ответственность. Тем более, она не была уверена, что пушистик уживётся с фамильяром, когда тот вернётся. Бегемот самый настоящий ревнивец, но, с другой стороны, не пропадал бы — мог бы дать совет по поводу нового члена семьи. — Вики, опять новая животинка? — Да, бабушка. Он милый, правда? Когда ведьмочка уснула, полосатый кот наконец смог заняться делом. Ведь в иной ситуации было бы трудно разведывать информацию, оставаясь в образе безмозглого животного. Андорос прошёлся по спальням, залез в каждый закуток, разведывая. Серафим Гавриил дал вполне ясно понять, что о смертной, привлёкшей внимание Люцифера и почти смогшей справиться с тремя демонами, нужно узнать как можно больше. И фамильяр не имел права не повиноваться хозяину. Но вот что интересно — девчонка не проста. Ведьма, если судить по многочисленным записям, отварам и приготовлениям, что кот нашёл на чердаке. А по некоторым дневникам становилось понятно, что живёт она намного дольше, чем любой смертный-долгожитель. Последняя представительница ведьминского рода. Что ещё более необычно — он знал похожую энергию. Такое сходство бывает только у родственников, и оставлять подобное без внимания нельзя. Подобную силу кот ощущал только при одном существе. Верховном демоне и советнице Сатаны — Марбас. Да только странно, что ведьма живёт с обычными людьми. Интересно. И противозаконно, учитывая, что всех колдуний истребили по приказу верховных серафимов ещё несколько столетий назад. Что ж, с такими данными можно и к хозяину возвращаться.

***

— Ошибки быть не может? — Нет, Господин. К тому же, у девчонки есть метка ведьм. Да и энергия её выдаёт. — Тогда как она скрывалась всё это время? — У Виктории есть браслет из пространственных нитей. Она снимает его только перед сном, поэтому ночью её сила ощущается отчётливо. Что прикажете делать? — Нельзя допустить, чтобы ведьма причинила нам новых хлопот. — Статный мужчина, сидящий за огромным переговорным столом, рукой поманил фамильяра ближе, начиная гладить его по голове. — Убей её. И подстрой всё так, будто это несчастный случай. — Что делать с семьёй? — Не трогай, не будем вмешиваться в порядок мироздания. — Да, Господин. И, кажется, Андорос уже знает, как умрёт маленькая ведьма.