Праведная грешница

Кто именно хочет встречи с Вики — было для неё загадкой. К тому же, ведьмочка до последнего не знала, что надеть. Ни Лилу, ни Мими ещё не пришли — у опытных урождённых сегодня было какое-то важное задание. И предупредить их тоже теперь не получится… хотя записку всё же стоит оставить. Остановив выбор на широком коричневом свитере и нежно-голубой юбке в пол — изменять своему стилю Непризнанная не собиралась даже в подобной ситуации — брюнетка поспешила к расщелине, где её уже ожидала Астарта. — Может, всё же откроешь секрет: куда мы идём? — но профессор лишь отрицательно покачала головой, лукаво улыбаясь. Замок, по которому они шли, был необычным и не совсем таким, какой ожидала Вики. Понять, что ей предстояла встреча с высшим демоном, было не сложно, хотя ведьмочка не имела возможности даже представить, кому и что могло понадобиться от простой Непризнанной. Хорошо, не очень простой, но всё же? Никто ведь не знает о её истинной сущности. Большие окна, бордовые портьеры, различная дорогая мебель… Вероятной вычурности не было. Всё выглядело уютным и несколько знакомым, хоть Уокер никогда не была здесь раньше. Астарта привела студентку к одной из малых гостиных, которую до невозможного любила хозяйка этой территории. На сердце демоницы закралось несвойственное ей волнение. Всё-таки к своей Госпоже Анабель питала отнюдь не дружеские или профессиональные чувства, даже находясь в браке и имея дочь. И та долгожданная встреча, что должна была произойти прямо сейчас, гулко отбивалась в груди. Отчего-то появилась радостная улыбка на светлом лице, и Вики, уловив изменившееся настроение профессора, немного расслабилась. Самую малость, ведь в обществе демонов всегда стоит быть начеку. На бежевом кресле, сильно контрастирующем с общей цветовой гаммой мебели замка, перед камином сидела женщина, устремив взгляд на полыхающий огонь. Как только гости зашли в помещение, она обернулась, встречаясь взглядом с родными голубыми глазами. В этот момент сердца всех трёх сделали кульбит. Хозяйка замка, собиравшаяся даже в такой ситуации оставаться хладнокровной, невольно позволила эмоциям взять верх. По щеке скатилась слеза. Рыжие волосы первыми привлекли внимание Вики. А когда их обладательница посмотрела на неё — ведьмочка потеряла дар речи. — Тётушка Марбас…       — Малышка Тори… — женщина склонилась над хрупкой фигуркой спящего ребёнка, беря на руки и укутывая шерстяным платком. — Тори…       Женщина, ухватив малышку поудобнее, расправила бордовые крылья, мысленно пытаясь найти нужную персону, и в следующий момент переместилась.       — Вики! — Агния бросилась навстречу демонице, державшей её внучку. Какое счастье, она цела! Вымотана, несколько глубоких ран покрывают детские ручки, но это всё не имеет значения. Главное — жива. — Марбас, спасибо тебе.       — Это меньшее, что я могу сделать, дорогая. — Анабель, убедись, что никто не осведомлён о нахождении Тори здесь. — отдала приказ демоница. — Да, Госпожа. Дождавшись, пока советница уйдёт, Уокер внезапно задалась вопросом: — Анабель? Но её зовут… — Это её настоящее имя. Но сейчас не об этом… — родственницы, мгновенно угадав желания друг друга, кинулись в объятья. Наконец-то Марбас, которая пережила столько невзгод, смерть почти всего своего рода, сейчас может обнять ту, ради кого готова буквально на всё. Обе плакали, но это были слёзы радости: теперь у Вики появился кто-то, разделяющий её судьбу. Бабушке Агнии она не имела возможности полностью открыться, поделиться переживаниями и скорбью — их мысли тогда занимали спасение и воспитание Марка. Но ведьмочка всегда помнила тётушку-демоницу, спасшую её из того злосчастного леса. — Я скучала… — прошептали они в унисон. Дино не знал, сколько времени находится в лабиринте. За эти дни всё смешалось в кучу. Периодически лианы, разбросанные здесь непонятно откуда практически на каждом шагу, оживали, скручивая и пытаясь задушить. Вначале ангел вырывался, сражался с чёртовой напастью, убегая — казалось ему — к выходу, но на деле всё дальше заходя вглубь. Мысли путались, глаза слипались от усталости, но за всё время Дино не удалось поспать и часа. Крылья не отрастали, впрочем, все остальные раны также не заживали. Энергия была на исходе, а без еды и полноценного отдыха шанс выбраться всё уменьшался. Жаль, здесь нет Лилу, её целебная магия помогла бы. Но голову забивала лишь Уокер. Ангел постоянно мысленно возвращался в ту ночь, жалея, что в последнюю их встречу Люцифер застал его врасплох. Будь Дино наготове — демону не поздоровилось бы. Ноги еле передвигали полуживое тело. Сил почти не осталось. Но нужно… ещё чуть-чуть… и он выберется. Вылечится. И тогда их с Вики любви не помешает даже сам сын Сатаны. Свернув на очередной развилке, он не выдержал, буквально упав лицом в землю. Тяжело перевернулся и уставился в небо. За что всё это? Что такого сделал Дино, чтобы так страдать? Раны гноились и неприятно пульсировали. Из носа опять пошла кровь, но ангел не спешил пытаться её остановить, лишь устало прикрывая глаза. Он просто хочет взаимности любимой женщины. Почему мир так несправедлив? Почему все мешают их счастью? — Кто тут у нас? — где-то рядом послышался знакомый женский голос. — Заплутавший ангело-о-очек… — Где я? — Дино резко попытался встать, осознавая, что находится совсем не там, где пару секунд назад упал. Теперь он лежал под огромным деревом, кора которого была полностью чёрной и слегка крошилась, словно была из угля. Оглядеться толком не получалось — туман застилал большую часть места, где каким-то образом оказался. Раны напомнили о себе острой болью, но девушка, вышедшая из темноты, помогла принять сидячее положение. — Меня зовут Церера. Мы общались в школе пару раз, — сама она предпочла стоять и смотреть на ангела сверху вниз. — Ты в Лесу Мрака, Диноэль. Добро пожаловать. — Но… но как? Ты всё это время была здесь? — Да, дорогая. — Марбас нежно провела рукой по волнистым волосам Вики, улыбаясь. Они остались такими же шелковистыми, как и несколько сотен лет назад. — Из-за использования пространственных нитей раньше контактировать с тобой я не могла, — демоница немного помедлила, переводя взгляд на руку девушки. — Но ты молодец, что продолжаешь носить браслет. Так урождённые не чувствуют твоей энергии и скорее всего думают, что ты просто слишком слаба. — При поступлении в Небесную школу мне сказали, что Непризнанные редко туда попадают. И далеко не слабые. — нахмурилась Уокер. — Анабель и Алииса позаботились о том, чтобы это просто восприняли за аномалию. К тому же, у тебя отличная физическая и магическая подготовка, это избавляет от нежелательных вопросов. — Алииса?.. это кто? — Ах, прости, — вновь улыбнулась Марбас. — Забываю, что ты не знаешь их настоящих имён. Мисселина. — Они под прикрытием? Для чего? — Понимаешь ли, Тори, — начала демоница, вставая на ноги и сцепляя руки за спиной. Посмотрела на пляшущие языки пламени в камине, подбирая правильные слова. — Какую сторону ты решила принять? — Ещё не определилась. — Тогда я не могу тебе рассказать, — она резко обернулась к Виктории. — Но я прошу тебя стать демоном. — Что тебе нужно? — нахмурился Дино. Боль, преследовавшая его всё время нахождения в лабиринте, отступила, но что-то подсказывало ангелу: если стоящая перед ним однокурсница разозлится — он вновь попадёт в плен лиан и бесконечных зелёных коридоров. — Всего лишь твоя сила, — хищно оскалилась Церера. — Ты ненавидишь Люцифера, постоянно проигрываешь ему. Ты всегда второй. Даже в личной жизни уступаешь ему. — демоница потешалась над мужчиной, упиваясь его разрастающейся злобой. Это ей и нужно. — И я хочу, чтобы ты присоединился к тому, кто хочет свергнуть правителей Рая и Ада. — Что? В чём моя выгода? — Дино поражённо уставился на девушку. Что за ересь она несёт? — Всё просто. — она невинно накрутила локон русых волос на палец, брякнув браслетами. — Ты знал, что Люцифер так защищает Вики потому, что она — его соулмейт? — О чём ты говоришь, тётушка? — ведьмочка сильнее нахмурилась, пока не видя никакой связи. Зачем Марбас понадобилось, чтобы она стала демоном? Хочет быть ближе к одной из немногих оставшихся родственниц или преследует свои цели? — Если ты в итоге станешь ангелом, то можешь рассказать серафимам о моих планах и… — У тебя нет оснований мне не доверять, — перебила демоницу Вики. — Даже после распределения я останусь ведьмой. И цвет крыльев за моей спиной ничего не изменит. — То есть, Аду ты тоже не будешь полностью верна? — Мой дом — Земля. Но так как моя родоначальница — демон, — Уокер определённо указывала на Марбас, усмехнувшись. — К Аду я склонна больше, чем к Раю. — В тебе говорит ум, не сердце… — женщина подошла ближе, заглядывая Непризнанной в глаза. — В душе твоей света больше. — Но я всю жизнь готовилась к Аду… — Сейчас это не важно. Ты — Непризнанная, посему имеешь право выбора. Теперь у тебя появился шанс взойти к свету. — Марбас тяжело вздохнула, машинально растрепав рыжие волосы, и отвернулась к камину. — Но имей ввиду: Рай не так непорочен, как считают люди. — Расскажи мне, что ты задумала? — родственницы вновь уставились друг на друга, начиная мысленный разговор. Анабель, тихо зашедшая в этот момент, поразилась: сейчас демоница и Непризнанная были чертовски похожи — разве что их разные волосы контрастировали на фоне бежевого уголка тёмного замка. — Я хочу смены власти в Аду. — внезапно сказала Марбас, проигрывая бой взглядов. Хотя, вероятно, она сама хотела этого. — Хочу свергнуть Сатану и Лилит и не допустить до престола Люцифера. — Что? — от падения Дино спасло только то, что ангел и так уже сидел. Однако руки всё равно обессиленно опустились. Вики Уокер — его любовь — соулмейт заклятого врага. Мужчина скривил лицо, представляя, как демон пользуется ею, уже заранее зная, что бросит, как только наиграется. Это же Люцифер. Сын Сатаны. — Ну-ну, сострой добрую моську, тебе она больше идёт, — Церера присела на корточки, похлопав ангела по плечу. — И не зацикливайся на том, о чём думаешь. Мысли шире, — поймав заинтересованный взгляд Дино, начала пояснение. — Много ли ты знаешь о Мальбонте? — Я не допущу этого! — воскликнула Вики, для убедительности помотав головой. — Люцифер — мой друг. И он будет достаточно хорошим Королём. — Как много ты знаешь о его политике правления, чтобы так судить? Неужели он посвящает Непризнанную в дела Ада? Тогда ты права, до него мне нет дела, — Марбас нахмурилась, отступая. — Если Люцифер настолько глуп — его свергнут и без меня. — Ни во что он меня не посвящал. — ведьмочка резко выдохнула, не желая спорить с родственницей. — Я просто знаю. — Знаешь? — но демоница, видимо, наоборот стала злиться только сильнее. — Сколько ты на Небесах? Пару месяцев? И за это время ты так хорошо узнала его? Глупышка Тори… — Марбас присела рядом со студенткой, нежно погладив её по плечу. — Неужели ты влюбилась? Не говори подобной чепухи. Я знаю о Принце куда больше, ведь живу здесь уже много-много сотен лет. — Тётушка… — Вики, казалось, нисколько не внимала доводам, и это порядком раздражало. В глазах молодой девушки было столько уверенности и доверия, что демоница действительно засомневалась. Если Тори влюблена в Наследника — это значительно осложнит весь замысел. — Люцифер — мой соулмейт. На заднем фоне со звонким и крайне неприятным звуком разбилась чашечка с чаем, который до этого спокойно пила Анабель, не желая вмешиваться в разговор. Демоницы шокировано уставились на ведьмочку. — То есть, ты предлагаешь мне предать Рай? — возмутился Дино, неверяще вылупившись на Цереру. Даже находясь в ужасном состоянии он осознавал и абсурдность подобного предложения, и последствия, с которыми обязательно столкнётся, если согласится на столь безумную авантюру. — Запороть всё, чего добивался столько столетий? Да ты не в своём уме. — Может быть… — в зелёных глазах мелькали безумные искры, но их хозяйке было явно побоку кем там считает её ангел. Сумасшедшая, гениальная… какая разница? — Твоя репутация уже запятнана, Диноэль. Если ты сможешь самостоятельно выбраться из лабиринта, то столкнёшься с Люцифером, который точно от тебя и живого места не оставит. Преподавательский состав в курсе твоего поступка, поверь, они теперь не дадут тебе продвинуться по карьерной службе, хоть в ноги им падай и моли о пощаде. — здесь демоница, правда, немного приукрасила, но так ли это важно? Никто из профессоров не знал об изнасиловании Непризнанной, единственным осведомлённым был Геральд, который и позаботился о сохранении всего в тайне. — Я же предлагаю тебе присоединиться к огромной армии могущественного существа, который в скором времени будет диктовать свои правила. Как считаешь, к кому он будет благосклонен, одержав победу: к лицемерным крысам, занимающим высокие посты только благодаря возрасту и фантомному влиянию, или мужественным и смелым воинам, жаждущим справедливости и подобным ему в мыслях и стремлениях? — Дино начал взглядом бегать по лицу демоницы, будто желая понять её истинные намерения. Допустим, она не лжёт и о потерянном к нему доверии в школе, и о приближающейся войне, но… — Это всё лишь красивые слова. Скажи конкретно, что тебе нужно от обычного ангела? — Всё просто, — Церера по-лисьи улыбнулась. — Ты присоединишься к нам и будешь тренироваться здесь, в Лесу Мрака. Ты будешь учиться убивать. И когда настанет наш час, в числе армии Мальбонте будешь участвовать в захвате Ада. — её губы растянулись в оскале. — Вы хотите свергнуть Сатану? — Не только, ангелочек, мы убьём всю правящую семью. Ты сможешь лично прикончить Люцифера. — Да… — ухмыльнулся Дино, вставая. Сейчас он уже понимал свою выгоду и был готов пойти на всё. — Я вырву его крылья так же, как он лишил меня своих. Убью его на глазах у дорогой Вики, чтобы она наконец поняла, кто из нас лучший… — внезапно он забеспокоился. — А что будет с Вики? Она… — Она присоединилась к нам. — перебила Церера. Дино кивнул, веря каждому её слову. Теперь его уже ничто не остановит. — Я согласен. Скрепив ладони в рукопожатии, вокруг ангела и демона пронеслись искры, в следующее мгновение Дино почувствовал резкую боль в районе голени, где находилась его метка соулмейта. После того, как Церера отпустила мужскую руку, ангел оторвал от кожи засохшие в крови остатки брюк и увидел новый знак, перекрывающий несколько небольших витиеватых узоров. — Что это? — Связь соулмейтов — привязанность, не нужная многим. Мальбонте выбирает свободу и те, кто выбирают его сторону — тоже обретают её. Закрепив наш договор, ты, фактически, лишился соулмейта. А этот новый знак — символ твоей преданности Господину. — Теперь нас с Лилу ничего не связывает? — Ничего. — Значит Вики… теперь Люцифер тоже ей никто? — Не совсем… — Церера притворно грустно вздохнула, внимательно следя за реакцией Дино. — Она ещё не закрепила договор. Но ты можешь подтолкнуть её к этому. — Но я заключён в лабиринте… — Я укажу тебе путь к спасению, Диноэль.

***

Лилу, Мими, Люцифер, Ади и Сэми спокойно сидели в комнате женского крыла, ожидая Непризнанную. Сын Сатаны молча читал очередную книгу, вполуха слушая разговоры друзей, девушки пытались красиво накрасить Ади, выбирая из множества палеток демоницы подходящие, а ангел писал сочинение о Великой ангельско-демонической Войне, периодически уточняя детали у Люцифера, как у непосредственного её участника. Смех, вовсе не отвлекающий даже самых серьёзных в этой компании, переходил от тихого и застенчивого в тюлений гомон. Ах, нет, это всего лишь Ади попытался попробовать золотистые тени на вкус. К отсутствию Вики ребята сначала отнеслись настороженно, но после найденной от неё записки заметно успокоились. «Ушла с профессором Астартой. Не волнуйтесь. Когда вернусь — обязательно обо всём расскажу.» Да и если бы Непризнанной действительно угрожала опасность — Люцифер бы почувствовал это и пришёл на помощь. Друзей больше волновал сам повод их сбора: студенты хотели отвести Уокер в один из недавно открывшихся музеев в Италии. Там как раз проходила выставка популярных в мире искусства работ, которые юная художница наверняка бы оценила. Да и сами ребята в последнее время не имели возможности сходить куда-нибудь вместе: начавшиеся экзамены регулярно срывали планы в последний момент, поэтому всем им сейчас требовался отдых. Внезапно дружескую идиллию нарушил истошный болезненный вопль. Мгновенно все подлетели к Лилу, резко сложившейся пополам и зажимающей кровоточащую голень. Мими побежала в ванную комнату за аптечкой. — Что происходит? — парни недоумевали, не понимая, что делать, и посмотрели на Люцифера, очевидно понимающего больше в подобных ситуациях. Но и демон не находил объяснения внезапной боли и кровотечению метки соулмейтов. Следя за рисунком на ноге девушки, сын Сатаны понял, что старания Мими залечить рану напрасны. — Лилу, ты не можешь использовать целебную магию? — обеспокоенно спросил Семи. — Н-не-е-ет… — сквозь слёзы промычала ангел, жмурясь от боли. Она осознавала только одно сейчас: её метка медленно и мучительно исчезает. Такое бывает только в случае смерти одно из соулмейтов, но процесс обычно безболезненный. Что же случилось с Дино? Маленькая девочка, постоянно поправляя два золотистых хвостика на голове, направлялась к ещё незнакомому, но уже интересному ей ангелу. Они были почти ровесниками, но Лилу только поступила в отличие от него в Небесную школу. Родители долго не хотели выпускать любимую дочку из семейного гнезда, однако прекрасно понимали необходимость адаптации в мире ангелов и демонов. Пару часов назад они договорились с Престолом Фенцио — очень известным в кругах Цитадели за свой светлый ум и отличные военные навыки — о дополнительных занятиях с Лилу. Впрочем, родители надеялись и на то, что дочка сможет подружиться с милым Дино, уже успевшим покорить их своими вежливостью и учтивостью. Имея друга до поселения в школьном корпусе Лилу определённо быстрее приспособится к новому этапу жизни. Дино, не замечавший приближающуюся девочку, отрабатывал подсечки, доводя движения до автоматизма. Отец заставлял тренироваться его даже в выходные дни, но молодой ангел верил, что усердно занимаясь сможет быстрее заслужить одобрение Фенцио. — И-из-зви… — Лилу не успела толком окликнуть мальчика, как тот, ведомый условным рефлексом, резко развернулся и, замахнувшись ногой, сделал подсечку. Девочка, взвизгнув, упала, в следующий момент почувствовав пульсацию на месте неожиданного удара. Но вместо синяка увидела на ноге образовавшийся рисунок из красивых витиеватых узоров. — Прости меня… — мальчик помог ей подняться, переводя взгляд со своей ноги с идентичным узором на глаза новой знакомой. — Я Дино. — Меня зовут Лилу, — улыбнулась девочка, совсем не чувствуя обиды. — А что ты сейчас сделал?.. — Это называется «подсечка». Правда, бить надо было по стопе, с более тяжёлым противником этот манёвр не удался бы… — заметив заинтересованный взгляд Лилу, он смущённо спросил: — Хочешь, научу? — Хочу! Боль прошла так же резко, как и началась. Лилу, облегчённо выдохнув, провела рукой по дрожащей от перенапряжения ноге, радуясь, что наконец удалось применить свою силу. Парни аккуратно усадили её на кровать, и ангел принялась с помощью Мими убирать с лица разводы от испорченного макияжа — следы неожиданного происшествия. Скоро должна вернуться Вики, и девушка не хотела тревожить ещё и её. Люцифер, выйдя на балкон женской комнаты, устремил взгляд к небу. Тревожное чувство, не дающее ему спокойно спать уже несколько месяцев, вновь забилось в грудной клетке. Повернувшись к Лилу, демон мельком заметил силуэт в зеркале рядом с кроватью Вики. И это ему не понравилось.