По ту сторону Земли

Я открыла глаза, ожидая увидеть привычную обстановку спальни, в которой просыпалась уже несколько раз. Но вместо белоснежного глянцевого потолка глаза наткнулись на обычную матовую штукатурку. Я огляделась по сторонам и поняла, что лежу на одном из кожаных диванов в гостиной штаба. Вдруг вспомнилось все, случилось в течение последних нескольких часов, и с уст сорвался стон: – Что я наделала…. – О, уже проснулась, – Марк, устроившийся на диване напротив, отложил какую–то книгу на журнальный столик. – Быстро, я думал, что ты проспишь по крайней мере пару часов. – Сколько прошло времени? – я села, скинув с себя колющийся плед. – Я давно в отключке? – Пару минут, – Марк улыбнулся. – Мы дали тебе лекарство, так что шрамов не останется, – он кивнул на мою шею. – Как ты себя чувствуешь? Все еще злишься? – Нет, – я растеряно терла рукой гладкую кожу без какого бы то ни было намека на укус. – Вернее, да, я все еще злюсь на вас, – я нахмурила брови. – Но… уже не так, как тогда, на кухне. Я не чувствую гнева. Мне… как–то… хорошо. Что это? – я посмотрела на него. – Не знаю, – Марк развел руками. – Возможно, природный баланс, не более. Ты была очень зла, теперь тебе необходимо немного спокойствия, – он снова улыбнулся. – А где… где Эрик? Я хочу поговорить с ним, – я огляделась по сторонам. Кроме нас в гостиной никого не было. – И остальные? – Эрик вышел на улицу, вампирские штучки, знаешь ли, – Марк хмыкнул. – А остальные на кухне, доедают свой обед. Хотя скорее поздний ужин, – он со вздохом посмотрел на часы. – Уже двенадцать, неплохо бы нам всем лечь спать. Хочешь чаю? – Нет, – я помотала головой. – Я пойду к Эрику. Мне нужно поговорить с ним. – Трейси, ты уверена, что это хорошая идея? – Марк с подозрением посмотрел на меня. – Я в порядке, – я улыбнулась. – Обещаю, что не буду его убивать. Тебе от этого легче? – Марк лишь закатил глаза и отправился на кухню. Я пожала плечами и вышла в холл. Возле лестницы я вдруг почувствовала холодок. «Странно, неужели заклинание слабеет?» – я с удивлением потянула на себя дверь. Видимо, магия Марка действительно дала трещину, потому что холод мгновенно пробрался под куртку, окутав позвоночник ледяной дымкой. Эрик устроился на мерзлой земле в нескольких метрах от входа, оперевшись спиной об ствол довольно старого дуба. Ну, вернее, дерево было очень похожим на дуб, но все же немного отличалось от него, а в местной флоре, сочетающей в себе земные растения и непонятного происхождения цветы и кусты, я не очень хорошо разбиралась. Изо рта вылетали колечки из белого дыма, в руке была зажата тлеющая сигарета. – Курящий вампир? Серьезно? – он, видимо, был погружен в свои мысли, потому что заметил меня, только когда я начала говорить. – Да, знаешь…это, – Эрик поднялся с земли и слегка замялся, вертя сигарету в руках. – Это вроде как успокаивает, – он посмотрел на меня и улыбнулся. – Просто странно, – я с интересом изучала тлеющий кусок бумаги, в который был завернут табак. – Вы ведь не едите, не пьете, и тут… ну… это, – я кивнула на его руку. – Ну, по крайней мере, мне не грозит рак легких, – Эрик засмеялся. – И потом, мы едим, просто не то же самое, к чему вы привыкли, – он скосил взгляд в сторону моей шеи. – Тебе холодно? – Нет, не очень, – я машинально потерла шею. – Но стоять некомфортно, а возвращаться внутрь не хочется, – я кивнула в сторону двери. – Может, прогуляемся? –… Извини, у меня, видимо, проблемы со слухом, – Эрик бросил окурок на землю и придавил мыском ботинка. – Ты хочешь прогуляться? По кладбищу? Со мной? – он уставился на меня. – Эээ, ну да, почему бы и нет, – я сделала несколько шагов в противоположную от двери сторону и развернулась к нему. – А что? Боишься? – Если честно, то есть немного, – Эрик улыбнулся. – Не буду показывать пальцем, но кое–кто уже несколько раз грозился меня убить, – он все же сделал несколько шагов мне навстречу. – Да, но я пару минут назад пообещала Марку, что не буду этого делать, – я усмехнулась и медленно побрела по тропинке. Эрик отправился вслед за мной. – И потом, с каких это пор ты боишься меня? Как оказалось, обезвредить меня не так уж сложно. – Я боюсь не тебя, – Эрик вздохнул. – А того, что могу навредить тебе, если придется защищаться. Ну и, знаешь, тогда на кухне было довольно больно, – он засмеялся. – Прости, я была немного не в себе, – мы остановились возле какого–то склепа, рядом с которым стояла небольшая скамейка. – Может, присядем? Эрик кивнул. Странно, но в нем чувствовалось какое–то напряжение, которое я никак не могла понять. Что, интересно, его смущало больше: то, что он минут десять назад вгрызся в мое горло, или то, что я предложила пройтись? – Кстати, я не сказала спасибо, – я повернулась к нему, как только мы устроились на скамейке. – Эээ, пожалуйста, только не напомнишь, за что? – Эрик заинтересованно посмотрел на меня. – Ну, фактически, за то, что укусил меня, – я немного замялась. – А вообще… за то, что не дал мне перейти черту. Я бы никогда не простила себе, случись с вами со всеми что–то по моей вине. – Ах, это, – он улыбнулся и зачем–то встал со скамьи. – Знаешь, я бы сказал «обращайся», но был бы рад, если бы мне не пришлось больше этого делать. – Почему? Я такая невкусная? И что ты делаешь? – я с интересом наблюдала, как он стягивает с себя куртку и рубашку, оставаясь в одной футболке. – Дело не в этом, – он протянул мне свои вещи. – Просто нам запрещено кусать людей. Во всяком случае, без крайней необходимости. Вот, держи. – Зачем это? – я покосилась на куртку. – Раз уж мы тут сидим, я предпочитаю разговаривать с тобой, когда твои челюсти не стучат друг о друга, – Эрик усмехнулся. – Надевай. – О, спасибо, – я с удовольствием натянула на себя рубашку и довольно теплую кожаную куртку. – А тебе не… – я посмотрела на него. – Только не спрашивай, не холодно ли мне, ладно? – он сел обратно на скамейку. – Я же вампир. Думаю, даже в вашем мире все отлично понимают, что это значит. – Да уж, – я последовала его примеру. – В последнее время люди просто помешаны на вампирах, ведьмах и прочей…прочих существах, – я вовремя замолчала, но Эрик понял, что именно я хотела сказать. – Да ладно, говори как есть, – он посмотрел на черное, как смоль, небо. – Нечисти. Для вас мы не больше, чем монстры. – Неправда! – воскликнула я с легким возмущением. – Во всяком случае, не для меня и моих подруг! Ну, или вернее, не все. Если честно, для меня все это…очень странно. Я всегда мечтала путешествовать, открывать что–то новое, изучать всякие древние штуки, познать непознаваемое. Вампиров, демонов и ведьм я считала не более чем мифами, вернее, я верила, что они когда–то были, в конце концов, нет дыма без огня, просто никогда не думала, что они реальны в наше время, ну, ты понимаешь, – я посмотрела на Эрика. Тот утвердительно кивнул в ответ. –Но когда я оказалась здесь… Это действительно потрясающий и удивительный мир! И мне очень жаль, что я приложила руку к тому, чтобы его разрушить, – я неожиданно для самой себя почувствовала, как по щеке скатилась слеза. «Да что это со мной такое? Кажется, я превращаюсь в истеричку…» – Ты не виновата, – Эрик встал и осторожно обнял меня. – Ни ты, ни Кайли, ни Холли не ответственны за то, что сейчас происходит, – он заглянул мне в лицо. – Конец света начался не по вашей вине. Во всяком случае, я уж точно не считаю тебя виноватой во всем этом, кто бы и что бы не говорил. – Да, но… – я не успела договорить, потому что он прикоснулся своими губами к моим. Я не сразу сообразила, что, собственно говоря, происходит. Разум на мгновение затуманился, и я не нашла ничего лучше, кроме как ответить на поцелуй. Его губы были жесткими и такими холодными, что создавалось впечатление, что я целуюсь с человеком из железа. Но ощущения были такими странными, а по телу разливалось такое приятное тепло, что я не могла остановиться. «Так, Трейси Саммерс, возьми себя в руки! Какого черта ты творишь?! Да, он потрясающий. Да, обстановка для этого более чем подходящая – на улице ночь, и ты только что поблагодарила его за свое «спасение». Уже в который раз, кстати. Да, ты даже можешь, наконец, признать, что влюблена в него настолько, насколько это вообще может быть возможно. Но вспомни наконец о том, что когда все это закончится, ты не испытаешь ничего, кроме безумной разрывающей сердце боли!!!» – Эрик Фишер, что ты делаешь?! – мне стоило больших усилий, чтобы все–таки оторваться от него. – Прости, что я делаю? – он с недоумением посмотрел на меня. – Может, хотя бы мы? Что случилось? Я что–то сделал не так? – Ты все делаешь не так с того самого момента, как мы познакомились, – я начала тереть пальцами виски. – Неужели не понимаешь? Мы не можем быть вместе! – Нет, – Эрик явно был раздражен. – Нет, Трейси, не понимаю. У меня такое ощущение, что я вообще ничего не понимаю. Почему? Скажи мне, почему мы не можем быть вместе? – О, Боже, тебе восемьсот лет, ты же должен понимать это лучше меня! – казалось, мое сердце уже сейчас разлетится на тысячи осколков от того, что мне приходится говорить. – Эрик, мы разные! – Оу, Так дело только в том, что я вампир? – он как–то сразу сник, и в глазах заплескалась грусть. – Да нет же! – кажется, по щеке прокатилась еще одна слеза. – Даже не в этом дело! Я имела в виду, что мы из разных миров! – Да почему же ты так любишь все усложнять, а, – тут уже он схватился за виски. – Посмотри на Кайли с Томом! На Холли с Марком! Не вижу, чтобы им хоть что–то мешало! – Я не знаю, каким местом думают мои подруги, но в отличие от них я не хочу, чтобы мне было больно, – прошептала я. – Черт возьми, Трейси! – сильные руки обвились вокруг меня и притянули к себе. – Я пытаюсь объяснить тебе это чуть ли не с того момента, как мы познакомились: последнее, чего хочу я, это причинить тебе боль! – Ты не понимаешь, – я заглянула ему в глаза. – Ты уже делаешь это. – … Прости, если я чем–то тебя обидел, – Эрик разжал руки. – Просто объясни мне, в чем я виноват, и я постараюсь это исправить. – Да не в тебе дело, пойми наконец, – я опять перешла на крик. – Помнишь, я сказала, что Утопия – это потрясающий мир? Так вот, он действительно потрясающий, но он – не мой! – Так позволь показать тебе его, – он взял меня за руки. – Ты сказала, что очень хотела бы путешествовать, – в глазах плескалось отчаяние. – Я обещаю, как только мы покончим со всем этим, я покажу тебе каждый уголок на этой планете! Мы отправимся, куда захочешь, только…. – Ты не слушаешь! – я отдернула руки. – Правда в том, что когда мы покончим со всем этим, единственное, что ты сможешь мне показать – это портал, открывающий проход в наш мир. Потому что как только все закончится, я вернусь домой, – я наконец посмотрела на него. Стоит сказать, таким разбитым я его еще не видела. Я вообще не думала, что вампир способен на такие эмоции. В глазах плескалась просто космическая печаль, перемешанная с яростью, и даже стоял он, как–то сгорбившись. – Ты был прав, когда сказал, что больше всего я хочу вернуться обратно. Я действительно этого хочу. Увидеть родителей, сестренку. Вернуться к нормальной жизни. Ты представляешь, я даже начала забывать, что значит слово «нормальный». – Тогда ответь всего на один вопрос, – он поднял на меня глаза. – К чему все это было, а? К чему? Все эти твои «прости меня», «спасибо, что спас меня» и так далее. У меня идеальное зрение, я могу разглядеть даже замерзшую пыль на этих проклятых досках, – он пнул ногой скамейку. – Так неужели ты думаешь, что я не замечаю, как ты на меня смотришь, а? – он опять повернулся ко мне. – Давай, скажи это, это ведь так просто! – Что сказать? – я не понимала, к чему он ведет. – Что ты боишься, Трейси! – Эрик засмеялся. – Ты боишься! И боишься не меня. Ты боишься себя самой! Тебя гложет чувство страха оттого, что если ты признаешься, что влюблена в меня, признаешься, что тебе нравится здесь, в один прекрасный день тебе уже не захочется назад! Я почувствовала, как истерика отступает и по телу растекается злость. Да как он смеет?! Как он смеет говорить мне о том, что я чувствую и чего хочу?! Этот эгоистичный и заносчивый вампир ничего обо мне не знает, с чего это вдруг он взял, что может приходить к таким выводам?! – Ты ошибаешься, – я не заметила, как мой голос стал каменным. – Я никогда, слышишь, никогда не захочу здесь остаться. Во всяком случае, ты никогда не станешь этому причиной. Эрик Фишер, я понимаю, твое самолюбие наверное тешит мысль о том, что я могу испытывать к тебе какие–то чувства, но ты ошибаешься. Я. В тебя. Не. Влюблена. И никогда не буду. Я не знаю, о чем думают мои подруги, но повторяю, я не хочу, чтобы меня здесь что–то удерживало, когда настанет время возвращаться. Я просто буду убеждать себя, что все было кошмарным сном, и, кто знает, возможно, через какое–то время я и вправду поверю в это. – И ты сможешь жить с этим? – Эрик грустно ухмыльнулся. – С чем? С воспоминаниями? – я посмотрела на него. – Я знаю, это будет нелегко, но да. – Я не совсем про это, – он подошел ко мне и заглянул в глаза. – Ты сможешь жить в своем мире, зная, что в этом будет жить тот, кому ты только что разбила сердце на тысячи мелких осколков? – Не я тебя поцеловала, – я почувствовала, как все больше и больше нарастает злоба. – Ты не должен был так делать, понимаешь?! Не должен был! Твое сердце было бы в порядке, если бы не твое самовлюбленное эго! И вообще, ты думаешь, мне хорошо оттого, что мне приходится сейчас говорить? Думаешь, я получаю от этого удовольствие?! Я тебя ненавижу!!! – Трейси, я… – он было собирался что–то сказать, но вдруг замолчал. – О нет, только не это, – он схватил меня за плечи. – Не смей, слышишь?! Ты можешь говорить мне что угодно, но не смей делать это опять!!! – Делать что? – я уже не слышала его. По телу разливалось обжигающее чувство ярости, злости и ненависти. Но оно оставляло лишь осадок… безразличия! Удивительно! Пару секунд назад я чувствовала, как мое сердце сейчас разорвется, а сейчас… Вся печаль и горе вдруг ушли, все стало казаться таким несущественным. Мне было наплевать на Эрика, на сложившуюся ситуацию, на апокалипсис. Я чувствовала только одну вещь – зов. Чей–то непонятный голос словно призывал меня. Темнота окончательно затуманила разум. – О нет, нет, нет!!! Не поступай так с нами! Не поступай так со мной! – этот надоедливый вампир все еще тряс меня за плечи. И когда он угомонится? – Заткнись, – одно легкое движение – и Эрика отбросило к стене склепа. Я посмотрела на руку. Надо же, и ладонь уже не жжет, потрясающе… – Ты мне надоел, – я перевела взгляд на него. – Знаешь, вы все мне до ужаса надоели. Бегаете все время куда–то, суетитесь, а толку ноль. И смысла тоже. Посмотри, – я посмотрела на звездное небо. – Разве тьма и холод не прекрасны? Ты вампир, вы ведь дети ночи, ты должен понимать! – Трейси, я умоляю тебя, борись, – Эрик со стоном поднялся на ноги. – Я знаю, это тяжело, но ты сможешь. – И ты снова меня не понимаешь, – я улыбнулась. – Я не хочу бороться! Мне нравится это чувство! У меня всего одна проблема сейчас – кто–то зовет меня! И я должна найти его! – Нет, ты никуда не пойдешь, – меньше чем через секунду он уже стоял рядом со мной, схватив меня за руки. – Я… – Я так не думаю, – легкий щелчок пальцами, и Эрик со свернутой шеей уже лежал на земле. – Глупый вампир, свет не приносит тебе ничего, кроме боли и страданий. Так зачем бороться за него? Я вышла за ограду кладбища и пошла на зов. Идти пришлось очень долго, но я не чувствовала ни холода, ни усталости. Все отошло на второй план. Я просто переставляла ноги до тех пор, пока высокие небоскребы не стали сменяться небольшими коттеджами. Зов стал сильнее, и я ускорила шаг. Мимо проносились сигналящие автомобили, кто–то даже останавливался и спрашивал: «У вас все хорошо? Тут опасно», на что я лишь улыбалась и кивала. Ведьмы, чародеи и маги за рулем лишь пожимали плечами и уезжали, а ведь на самом деле все было отлично. Впервые за несколько дней я почувствовала себя настолько живой и сильной! Не знаю, как долго я шла, прежде чем достигла цели. Прошло не меньше пары часов, прежде чем голос вывел меня сначала в лес, а потом и на поляну, в которой я узнала место, где происходило жертвоприношение. За спиной раздался рык. – О, отлично, прислуга, – я повернулась к фомору, который явно не знал, что со мной сделать: убить или схватить. – Передай своему хозяину, что у него гости. – Хозяин уже в курсе, – капризный голос раздался за спиной. «А они любят подкрадываться!» – Морф…извини, не помню как дальше, – я с улыбкой повернулась к вампирше. – Может быть, ты мне напомнишь? – Морфгрейр, – охотливо подсказала та. – Ну и что это мы тут забыли? – Ты же сказала, что хозяин в курсе, разве нет? – я ухмыльнулась. – Да, он почувствовал, что ты идешь, – вампирша сделала фомору знак убираться и начала ходить вокруг меня. – Проблема в том, что Балор немного… как бы это сказать… не в форме. И он не может точно сказать, зачем именно ты сюда пришла. – Как это зачем? – я удивленно приподняла брови и уставилась на нее. – Он сам позвал меня! Я шла на его зов! – На зов, говоришь? – Морфгрейр, до этого державшаяся на расстоянии, вдруг приблизилась ко мне вплотную. – Оу. Кое–кому, кажется, пришлась по вкусу темная магия, – до этого презрительно изогнутые губы расплылись в довольной улыбке. – По вкусу не совсем то слово, – я улыбнулась в ответ. – Темнота… вдруг стала такой приятной. Мне абсолютно наплевать на все и на всех, но я не прочь выпотрошить кого–нибудь! – Ну, в таком случае добро пожаловать в семью, – Морфгрейр протянула мне бледную руку с аристократически длинными пальцами. – Кое–кому не терпится тебя увидеть. – Тогда чего же мы ждем? – я протянула свою в ответ. Пожав мне руку, вампирша рассмеялась и кивнула на уже знакомый мне люк. – Прошу. Бран будет несказанно рад твоей компании. * * * Все уже давно закончили чаепитие и устроились за игрой в карты, одновременно обсуждая дальнейший план, когда в гостиную ворвался Эрик: – У нас большие проблемы! – его глаза горели невероятным синим цветом. – Черт возьми, ты не мог бы появляться не так неожиданно?! – Кайли вскочила с дивана, потирая ушибленную ногу. – Отлично, я ударилась коленом об столик! И где Трейси?! – А вот это как раз наша проблема! – Эрик был в ярости. – Ее больше нет! – Прости, что? – тут с софы вскочила Холли. – В каком смысле нет? Что ты с ней сделал?! – она накинулась на вампира. – Да ничего я с ней не делал! – Эрик с легкостью усадил ее обратно на место. – Мы просто немного поссорились, и… – О нет, – Марк закатил глаза. – Эрик, я же предупреждал! Нельзя было ее злить! Что с ней? Где она? – В том–то и дело, – он бессильно опустился на свободное место рядом с Холли. – Я не знаю. На пару секунд повисла тишина, которую разорвал громкий голос Тома: – Эрик, только не говори, что она теперь не контролирует себя! – Ооо, она как раз отлично себя контролирует, – Эрик хмыкнул. – Проблема в том, что она теперь ничего не чувствует! – он повернулся к нему. – Черт подери, Том, она свернула мне шею, как только я попытался остановить ее, когда она захотела уйти! – Хватит орать, – Холли снова устроилась на свое место. – Это бесполезно. Нам нужен новый план. Она не сказала, куда направляется? – Нет, – Эрик выглядел подавленным и жутко злым одновременно. – Сказала только, что кто–то зовет ее. – Это Балор, – Марк вздохнул, бросил карты на столик и поднялся с дивана. – Все быстро собирайтесь, нужно найти Трейси, прежде чем она доберется до него. – А если не найдем? – Холли с сомнением покосилась на него. – Что, если будет поздно? Судя по всему, ты не меньше пары часов был в отключке, – она повернулась к Эрику. – Да, – Эрик кивнул. – Но есть всего одно место, куда она могла пойти. Это пустошь, на которой вы вызывали Балора. Если он слаб, то не может далеко уйти от этого места. – До нее отсюда рукой подать, – Том вздохнул. – Даже если она шла пешком, мы наверняка уже опоздали. – Не смей так говорить! – Кайли толкнула его в бок. – Мы должны ее спасти, вам ясно?! Не просто попытаться, а спасти! Неужели нет никакой надежды, если Трейси уже там? – она повернулась к Марку. – Есть у меня один план, – тот разглядывал потолок. – Не знаю только, насколько он хорош. Боюсь, моих сил может не хватить, чтобы справиться с одержимой, – он виновато посмотрел на Кайли. – Она не одержима, – Эрик повернулся к Марку. – Пока она контролирует тело, просто... Думаю, ее состояние похоже на смесь посттравматического шока с непредсказуемыми вспышками ярости. – Легче от этого не становится, – Том вздохнул. – И каков же план? Попробуешь лишить ее способностей? – он посмотрел на Марка. – Я же объясняю, моих сил не хватит на это! – Марк схватился за виски и начал мерить шагами гостиную. – Она слишком сильна и непредсказуема, плюс ее не заботит, причинит она кому–нибудь вред своими действиями или нет. – Ну, если проблема только в силе, я думаю, я знаю, откуда ее взять, – Эрик пристально посмотрел на Кайли. – Я?! – та возмутилась. – Ни за что! Я не буду бороться с Трейси! – Тебе придется, – Том подошел к ней со спины и обнял. – И не только тебе, Холли тоже. Солнце, я понимаю, ты не хочешь ей навредить. Так вот, я обещаю – с ней все будет отлично, если вы с Холли нам поможете. – И что нам нужно будет делать? – Холли посмотрела на него. – Мы почти ничего не умеем. Плюс, нам ведь нельзя будет использовать ту же магию, что и Трейси? – она повернулась к Марку. – Конечно, нельзя, – тот покачал головой. – Если и вы присоединитесь к ней, нам точно не выстоять в этой войне. – У меня только сейчас возник вопрос: у вас ведь наверняка есть армия, или что–то вроде этого, почему на борьбу со злом не брошены отряды, я не знаю, разъяренных единорогов? – Кайли уставилась на него. – Эээ, вообще–то, – Эрик посмотрел на нее с некоторым смятением. – Армии у нас нет. Нигде на этой планете вообще нет подобных отрядов. – То есть как это? – Холли округлила глаза. – Как же вы тогда защищаетесь? – Утопия в этом плане отличается от Земли, – начал Том. – Мы стараемся обходиться без войн. Предпочитаем более цивилизованные способы, например, переговоры. На то, чтобы погасить мелкие конфликты, обычно хватает пары–тройки сверхъестественных существ, например, нас, – он кивнул на Марка и Эрика. – Такого на Утопии не случалось уже, наверное, с пять–семь сотен лет. Многие после того, как города окутали либо вечная тьма, либо вечное солнцестояние, просто боятся выходить. И они правы, дома пока еще безопасно. – Том прав, – Эрик скрестил руки на груди. – Даже мы сильно рискуем, занимаясь этим делом. Совет пытался предпринять какие–то действия, вызвать сюда подмогу, но, думаю, все помнят, что с ним стало, – он вздохнул. – Я определенно представляла сверхъестественный мир более… крутым, что ли, – Холли хмыкнула. – Что значит «боятся»? Вас ведь больше, почему бы не сразиться?! – Кажется, ты забыла, с кем мы имеем дело, – Марк перевел взгляд с Кайли на нее. – Балор, может быть, пока слаб, чтобы уничтожить весь мир разом или пробраться в ваш, но даже тысяче магов и волшебников с ним не справиться! Он уничтожит всех всего лишь одним взглядом! С ним по силе сравнятся разве что христианские архангелы, скажем, Люцифер, кельтский Луг и греческий Зевс, и ни с одним из них нам не побеседовать… – Почему? – Кайли подняла на него удивленный взгляд. – Я хочу сказать, вы же все сверхъестественные! Неужели они не согласятся помочь? – Боги не вмешиваются в дела друг друга, пока это не коснется их лично, – Эрик хмыкнул. – Из всех перечисленных на помощь пришел бы только Луг, но никто не знает, где его искать. – Ладно, мы все поняли, вы тут не жалуете масштабных действий. И что же мы будем делать? – Холли посмотрела на Марка. – У меня есть рецепт зелья и заклинание, которые могут сдержать темную сторону Трейси, пока мы не разберемся с Балором. Надеюсь, они помогут. – И как же мы, по–твоему, уничтожим Бога Смерти? – Том уставился на него. – Его нет нужды уничтожать, – задумчиво протянул Эрик. – Если он не получит новый сосуд, то отправится в ад, как только закончится Самайн. – И что помешает вызвать его снова через восемь или сколько там лет? – Кайли прищурилась. – Мы запечатаем дверь, – произнес почти шепотом Том. – Мы ее запечатаем! Его же ключом! – он восторженно посмотрел на Марка и сильнее прижал к себе Кайли. – Эй, я же задохнусь! – она отпихнула его в сторону и села на диван. – Кто–нибудь собирается объяснить нам, каков все–таки план? – Холлз кивнула на Кайли. – Не знаю, как она, но я не поняла ничего. – Если мы продержимся меньше суток до завтрашней полуночи, и Балор к тому моменту не получит ни одну из вас, мы можем запечатать его проход «слезой демонов»! – Марк повернулся к ней. – Он и его свита отправятся обратно в ад, и больше никогда не выберутся оттуда! Нам нужно лишь вытащить Трейси и создать заклинание! – Тогда почему мы все еще стоим тут в гостиной? – Кайли поднялась с дивана. – Ты вроде говорил, что нам нужно зелье и заклинание? – она повернулась к Марку. – Так вперед! Она, Холли и Марк переместились на кухню, Том и Эрик тем временем начали упаковывать какие–то вещи. – Так, ты не расскажешь, что у вас там случилось? – Том заряжал оружие. – Чем ты ее так разозлил? – Мне показалось, что я разозлился еще больше, – Эрик раздраженно хмыкнул, все вновь и вновь разбирая и собирая пистолет. – Мы просто разговаривали, а потом… – Дай угадаю, – Том бросил на стол заряженный магазин и уставился на него. – Ты ее поцеловал, да? Эрик ничего не ответил, только бросил пистолет в сумку и вздохнул. – Чувак, ты идиот, – Том принялся за новый магазин. – Не мог подождать, пока она окончательно остынет? – Ты не понимаешь! – Эрик повернулся к нему. – Она хотела, чтобы я ее поцеловал! Я вампир, в конце то концов, я точно знаю, что она этого хотела! Проблема в ее дурацких предрассудках! – Это каких же? – Том усмехнулся. – «Не встречаться с вампирами»? – Я не знаю, – Эрик пнул лежащую на полу сумку ногой. – Я теперь уже ни в чем не уверен… Она сказала, что не хочет иметь со мной ничего общего, потому что когда она вернется домой, все закончится. Ааа, ты, видимо, тоже об этом не думал, да? – он посмотрел на Тома, на несколько секунд замершего с пулей в руке. – Что вы с Кайли будете делать, когда она захочет вернуться домой? – Я предпочитаю не думать об этом пока, – Том грустно улыбнулся и кинул в сумку последний пистолет. – Ладно, пошли, посмотрим, чем там занимаются наши зельевары. … На кухне пахло чем–то абсолютно отвратительным: словно в маленький котелок засунули протухшие яйца и носки, которые не стирали целый год. – Господи, надеюсь, ей не придется это пить, – Холли с зажатым носом подавала Марку, стоящему у плиты, какие–то мисочки с травами. – Правда ведь? – Нет конечно, – Марк насыпал в кипящую жидкость какой–то красный порошок. – Вам просто нужно полить ее этим и прочесть заклинание, – он повернулся к Холли. – Змеиные хвосты, пожалуйста. – Мда, вот это явно похоже на магию в ее лучших традициях, – Холли передала ему прозрачную баночку, в которой мариновались чешуйчатые кусочки змеиной плоти. – Марк, тебе не противно? Это же отвратительно! – Я уже привык, – он помешал зелье и выключил огонь. – Готово, подай мне склянки. – Меня немного смущает заклинание, – подала голос Кайли. – Всего пять слов? Оно точно сработает? – она посмотрела на Марка. – Ну, все эти книги заклинаний проверены временем, – на кухне появились Эрик и Том. – Так что я не стал бы сомневаться. И потом, все гениальное просто, – Том подмигнул ей. – Надеюсь, что все действительно будет просто, – Марк повертел в руках флакон с зельем. – У меня все готово, он кивнул на стол. – Тут пять пузырьков. У каждого из нас всего по одной попытке, – он внимательно посмотрел каждому в глаза. – Если не получится с первого раза, потом она будет куда осторожнее. Так что не бросайте зелье, пока не убедитесь, что вы достаточно близко и что она не ожидает подвоха. – Ну что ж, – Кайли взяла в руки один из пузырьков. – Надеюсь, что нам этого хватит. – Я уверен, что нам не понадобится больше одного, – Марк раздал каждому по пузырьку. – Не руби с плеча, – он немного задержался возле Эрика. – Подвоха от тебя она будет ждать в первую очередь. – Я уже понял, – тот положил склянку в карман и развернулся к выходу. – Пойдемте уже, нужно опять спасти Трейси. Честное слово, такое ощущение, что эта девушка влюблена в неприятности! * * * Мы спустились вниз по лестнице, и я с удивлением заметила, что встречает меня не Бран. – Смотрите–ка кто к нам пожаловал, – Домну захлопала в ладоши. – Ну как, уже освоилась с новой силой, дорогая? – она подошла ко мне. – Не совсем, – я немного замялась: от нее исходила просто дьявольская волна темной энергии. – Не было возможности как следует ее распробовать, но надеюсь, с вами мне скучать не придется. – Ну что я тебе говорила, – Домну повернулась к Морфгрейр, стоявшей немного позади меня. – Она теперь одна из нас! – Я это вижу, – та улыбнулась. – Просто она не совсем то, что нам сейчас нужно. – Ты, как всегда, ничего не понимаешь, Морфи, – к нам присоединился мужчина лет тридцати в кроваво–красной мантии. – Я Донн, – он протянул мне руку. – Ты которая: Холли, Трейси или Кайли? – Трейси, – я пожала его руку. – Что Морфгрейр имела ввиду? – Как я уже сказал, Морфгрейр ошибается, – Донн посмотрел на нее и перевел взгляд на меня. – Она уже сказала тебе, что Балор очень слаб. Его оболочка… не протянет долго. Ему нужно живое тело, и мы сначала было думали, что ты сможешь помочь нам в этом вопросе, но… – Темному богу нужен светлый сосуд, – подытожила Домну. – Твое тело, как и душа, уже пропитано демонической магией, значит, ты не сможешь долго носить в себе Балора. Нужен кто–то, кто еще не испытал на себе терпкую сладость тьмы. Плюс ко всему, было бы глупым тратить твои способности вот так вот. Уверена, ты принесешь нам гораздо больше пользы в своем сознании, – она положила руку мне на плечо. – Вы все не видите главного плюса, – я услышала знакомый до боли голос и обернулась. По лестнице спускался Бран. – Проблема с сосудом теперь легко решится, ведь эта девушка сможет привести нас к остальным! – он церемонно поцеловал мне руку. – Добро пожаловать, дорогая. Мы расстались не очень хорошо, но я все же был прав, – он ехидно улыбнулся. – Ты здесь, как я и обещал. Темная магия захлестнула тебя, как я опять же и обещал. – И теперь я могу спокойно убить тебя, как и обещала, если ты не заткнешься, – Бран оказался раздражающим. – Не будь таким занудой. То, что ты был прав, когда рассказывал мне об этом у горящего здания Совета, не значит, что ты сможешь и дальше указывать мне, что делать, – я ухмыльнулась. – А девушка с характером, люблю таких, – Донн засмеялся и указал рукой в сторону длинного и довольно широкого коридора. – Прошу. Думаю, пришло время тебе кое с кем познакомиться. Балор будет рад сильному игроку на нашей стороне. Мы прошли по коридору, казалось, несколько десятков метров. С момента моего последнего пребывания тут мало что изменилось: такое же тусклое освещение, такие же полупрозрачные стены с едва заметными дверями. Наконец, Бран повернул ручку на одной из них. – Это Балор? – я с сомнением покосилась на немощного старика, лежащего на кожаной кушетке. – Когда я видела его в последний раз, он был…как бы это сказать…моложе. – Я может быть и выгляжу очень старо, но все еще в состоянии тебя слышать, – старик зашевелился. Бран помог ему сесть, и я наконец–то смогла разглядеть его лицо. Оно оказалось изборожденным морщинами и покрытым ужасными язвами и фурункулами. – Подойди, Трейси Саммерс, – он протянул ко мне сморщенную ладонь. – Ну же, не бойся, – Домну подтолкнула меня ближе к кушетке. – Я не кусаюсь, – старик изобразил что–то наподобие улыбки. – Во всяком случае, слишком слаб для этого, – да уж, его слабость была заметной. «И это его все боялись?» – Не обижайся, но ты выглядишь немного…не так, как я себе представляла, – я с сомнением покосилась на него. – Мне ведь можно говорить «ты», да? – я повернулась к Брану. – Если принесешь мне новое тело взамен этого, можешь называть меня как угодно, – Балор усмехнулся, но тут же зашелся в кашле. – А ты быстро освоился здесь, – я с интересом разглядывала старика. – Выучил язык, ну, и так далее. Неплохо. – Неплохо подходит для описания того, как ты владеешь своими способностями, – Балор откашлялся и посмотрел на меня. – Мои силы настолько безграничны и ничему не подвластны, что ты и представить себе не можешь. Так что прояви уважение, девчонка, ты владеешь магией, лишь пока я жив! И чтобы оставаться таким, мне нужен новый сосуд! – на него опять напал кашель. – Ммм, ну и кого из моих подруг угодно Богу смерти? – я насмешливо посмотрела на Балора. Я ничего не могла с собой поделать, Балор, до этого казавшийся таким опасным и всемогущим, выглядел очень жалко. Но еще меньше хотелось возвращаться обратно к компашке неудачников, которые не могут усмирить сморщенного старика. – Блондинка? Брюнетка? – Любая на твой вкус, еще не использовавшая темную сторону своих способностей, – Бран ответил за него. – Уверен, дорогая, тебе не составит особого труда разобраться с этим. – Конечно нет, – я улыбнулась. – Но если никто не против, я бы хотела выйти отсюда, ваш Бог Смерти немного раздражает своим кашлем, – я развернулась к двери. По комнате прошел какой–то странный вздох, словно все вдруг разом чему–то удивились. Я обернулась и увидела, что Балор стоит прямо передо мной. Горло сжала невидимая ладонь, и кажется кто–то влез в грудную клетку, обхватив холодной рукой сердце. Надо же, а боль я до сих пор чувствую, непорядок. – Как смеешь ты так обращаться с Богом?! – Балор, казалось, и рта не открывал, но его громогласный рев разрывал барабанные перепонки в ушах. – Запомни, девчонка, ты полезна, только если сумеешь привести мне тело! – голос обволакивал мозг. – В противном случае я выверну твои кишки наружу, как только пойму, что ты не можешь мне ничего предложить! Ты здесь потому, что я позволил тебе прийти! Ты владеешь магией, потому что я наделил тебя ей! Не смей грубить своему хозяину, тебе все ясно?! – Да…господин… – я с трудом выжала из себя эти два слова, и с облегчением почувствовала, как руки разжимают горло и отпускают сердце. – Хозяин, позволь сказать в ее защиту, что девушка не опытна и слегка… обескуражена происходящим, – Бран закрыл меня своей спиной. Надо же, как любезно с его стороны, раньше вмешаться не мог? Тоже мне… – Меньше всего она похожа на человека, который не понимает, что делает и что говорит, – Балор со злостью посмотрел на меня. – Я обещаю, такого больше не повторится, – Бран судорожно сглотнул. Интересно, а как с ними Балор расправляется за непослушание? – Она готова принести свои извинения, – я почувствовала сильный тычок в бок. – Я… я прошу прощения, – я с трудом подняла на него глаза. Не знаю, что Бог смерти сделал со мной, однако я вдруг почувствовала страх перед Балором. Можно было бы спросить, но еще одного конфликта с ним не хотелось. – Мое поведение по отношению к Вам было не приемлемым. – Отлично, – Балор презрительно хмыкнул. – А теперь пусть уходит. И Бран, научи ее манерам, тьма и дикарство абсолютно не совместимы. – Как вам будет угодно, Хозяин, – Бран прикрыл дверь. – С ума сошла?! – он тут же накинулся на меня. – Я, Домну, даже Донн может быть и готовы терпеть твои выходки, но нельзя так неуважительно разговаривать с Богом Смерти! – Так может быть стоило провести маленький инструктаж, прежде чем тащить меня к нему?! – я почувствовала, как внутри закипает злоба. – И не смей на меня кричать, – я вытянула руку вперед, и Бран упал на колени, заходясь в жутком хрипе. – Очевидно, что я гораздо слабее Балора, но также я не могла не почувствовать, что я куда сильнее всех вас! Так что перестань строить из себя главного! – я кивнула на Донна. – Даже он способен растереть тебя в порошок, если захочет! – Не глупи, – Бран поднял на меня взбешенный взгляд. – Да, сейчас ты сильнее, – он хоть и не без труда, но все же поднялся с пола, и я начала чувствовать, как подкашиваются мои собственные ноги. – Однако стоит принять во внимание, что я на много сотен, даже тысяч лет старше и уж точно куда опытнее, – он улыбнулся, а я почувствовала, как мои мозги что–то сжимает, и схватилась за голову. – Так что подумай в следующий раз, прежде чем повторить то, что ты сейчас сделала, – он повернулся к остальным. – Вы не оставите нас на пару минут? Домну и Донн, лишь пожав плечами, мгновенно испарились в воздухе, а Морфгрейр быстро прошла по коридору, успев добавить при этом: – Не утомляй ее слишком сильно, она здесь не для твоего удовольствия! – Итак, на чем мы остановились? – он вновь повернулся ко мне. – Отпусти меня, – я сжимала руками голову. – Хватит! Пожалуйста, прекрати! – Ммм, кажется, я услышал волшебное слово, – щелчок пальцами, и голову отпустило. – Ты абсолютно отвратителен, – я встала с колен и отряхнула ноги. – Я начинаю жалеть, что вообще пошла на зов. У вас тут еще тоскливее, чем было с теми. – Ну, это все потому, что кое–кто не умеет себя контролировать, – Бран схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул. – Черная магия пронизала твое тело и твою душу, но не давай ей решать за себя! – он посмотрел мне в глаза. – Я очень рад тому, что ты наконец поняла, на какой стороне тебе будет лучше, но я хочу, чтобы внутри тебя все еще оставалась девушка, которая подняла в парке медальон: сильная, немного наивная, иногда вспыльчивая, но, главное, не дающая чувствам затуманить разум! Вот что меня в тебе привлекло, – Бран растянул губы в улыбке. – Какие бы эмоции ты не испытывала, контролируй их! Именно они делают тебя такой сильной! – Возможно, ты еще не понял, но я не испытываю ничего, кроме приступов неожиданно вспыхивающей ярости и полного безразличия ко всему, кроме боли, – я ухмыльнулась. – Разве это не было частью моего перехода? – Я не уверен, – Бран с интересом изучал меня. – Но если ты говоришь правду, это забавно, – он наконец посмотрел мне в глаза. – Потому что ты без труда сможешь выполнить простое задание, которое тебе приготовил Балор, – его руки обхватили мою талию. – И что же это за задание? – я посмотрела на него. «А он ничего». – Мне нужно убить кого–то? – С этим он неплохо справится сам, – Бран улыбнулся и притянул меня к себе. – А вот тебе поручено привести сюда своих друзей. Справишься? – его плотоядный взгляд скользнул по моим губам. – Нет ничего, с чем я не могла бы справиться, – я оттолкнула его от себя и прислонилась к стене. – Даже не мечтай о том, о чем думаешь. Ничего не будет. – Очень надеюсь, что смогу тебя переубедить, – он хмыкнул. – Потому что в отличие от остальных я на самом деле люблю развлекаться. – Ну, так переубеди меня, – я ухмыльнулась. – Но сначала о деле: кого именно из них я должна привести? Холлз? Кайли? – Трейси, ты не поняла, – Бран засмеялся. – Я хочу, чтобы ты привела их всех! Девушек, Марка, Тома и Эрика. Мистера Фишера необязательно живым, – он хмыкнул, заметив, как меня передернуло от последнего имени. – Ну уж нет, я хочу полюбоваться на выражение его лица, когда он поймет, что проиграл, – я посмотрела по сторонам. – Ты отправишь меня одну? – Ну разумеется, – он кивнул в сторону коридора. – Мои брат с сестрой вряд ли помогут тебе убедить своих друзей в том, что ты все еще на их стороне. Отправлять с тобой фоморов тем более не вижу смысла. – Так значит, ты мне доверяешь? – я подошла к нему и провела рукой по груди. – Я никому не доверяю, Трейси, – он положил свою ладонь на мою. – Жизнь в преисподней кое–чему меня научила. Но если уж на то пошло, я бы очень хотел доверять тебе. – Хватит красивых слов, – я отдернула руку. – В наше время они ничего не значат. Когда мне приступать?