По ту сторону Земли

Я стояла напротив входа в штаб и обдумывала, как поступить дальше. Задача, поставленная Балором, была предельно ясной – привести моих подруг и парней, а также достать «слезу демонов». И если с первым пунктом проблем возникнуть не должно, то как быть со вторым? «Даже если они согласятся пойти со мной, с чего бы вдруг брать камень с собой? Тем более вряд ли из меня хорошая актриса… Уж кто–нибудь из них должен понять, что что–то не так…» Я простояла в раздумьях уже минут пять, решая, как поступить, когда дверь резко распахнулась. Обладай я до сих пор хоть какими–нибудь эмоциями, план тут же рассыпался бы в пух и прах, но, к счастью, мое тело быстро среагировало, и я рухнула прямо перед лестницей. – …Трейси?! – Марк явно не ожидал увидеть меня. Что ж, тем же лучше, чем более удивленными они будут, тем легче мне их обдурить. – Балор…Сосуд… Он сказал, что Богу не нужен сосуд, – я сама была приятно удивлена тому, насколько бессильным и жалостливым был мой голос. – Помоги, – мои влажные глаза уставились на него. – Не подходи к ней, – Том схватил за локоть бросившегося ко мне Марка. – Что–то не так. – Да прекрати ты, – Эрик уже поднимал меня на руки. – Пойдем внутрь, подержи дверь, – он кивнул ошалевшей Холли, стоящей на пороге с раскрытым ртом. Та кивнула и отошла. Спустя минуту все уже сидели в гостиной и не отрывая глаз смотрели на меня. – Что с тобой стряслось? – первой начала Кайли. – Эрик сказал, что ты…теперь в общем не с нами. – Ты вообще хоть что–нибудь помнишь? – Том протянул мне чашку с горячим какао. – Вот, держи. – Спасибо, – я обхватила ее двумя руками и сделала маленький глоток. «Какао… Еще бы ромашковый чай принес, чтоб его…» – Да, я все помню. Мы с Эриком поругались, а потом… как будто кто–то выключил свет… Я помню, что я делала, но не могла контролировать себя, – огромным усилием воли я заставила себя повернуться к Эрику. – Прости, я не хотела делать тебе больно. Тем более убивать, я… – Все нормально, – тот улыбнулся. «Черт возьми, как же он мне противен! Надеюсь, Бран окажет мне услугу и разрешит убить его самой…» – Ты не виновата. Но что произошло потом? Тебя не было по крайней мере четыре часа! – Я помню, что долго шла пешком, – я закрыла глаза, еле сдерживаясь, чтобы в дрожащем голосе не послышались нотки смеха. – Меня кто–то куда–то звал, а потом… Я оказалась на поляне, точно! – я посмотрела на Марка. – Помню Брана, кучу фоморов. Странно, но никто из них не был удивлен моему появлению… – Еще бы, – Марк вздохнул. – Балор наверняка почувствовал твою перемену. Именно он тебя и звал. – Ладно, не перебивай, – Холли шикнула на него. – Что дальше? – она повернулась ко мне. – Они были не особо мне рады, – я сделала еще глоток. «Никогда в жизни больше не буду пить какао!» – Вернее, не особо торопились принять в свою секту. Бран сказал, что в нас уже нет надобности, – я посмотрела на Холли. – В каком смысле нет надобности? – она удивленно приподняла брови. «Ну и клуша, давай, включи соображалку». – Хочешь сказать, Балор нашел новый сосуд? – Том пристально посмотрел на меня. – Где? – Нет, не нашел, – я помотала головой. – Бран сказал, что он теперь не нужен. Они создали какое–то заклинание, которое позволит Балору находиться здесь вообще без оболочки, и ему не понадобится внешний источник силы. Это вообще возможно? – я посмотрела на Марка. «Скажи, что да, скажи, что да, иначе весь мой план полетит к чертям!» – Не знаю, – тот растерянно разглядывал потертый паркет. – Никогда не слышал, что это возможно. Вернее, мы всегда считали, что Балору нужно тело для того, чтобы находиться здесь… – С другой стороны, мы всегда считали, что люди нужны только в качестве жертв, но никак не в качестве жрецов, – Том вздохнул. – Они не сказали, как именно он выберется из оболочки и сможет остаться здесь? – он посмотрел на меня. «Так, соберись. Главное – растерянный и уставший вид. Все в порядке, они должны поверить…» – Бран, Домну и еще кто–то, не запомнила его имя, но он такой же, как эти двое…так вот, они создали какое–то заклинание… Бран сказал, оно позволит Балору материализоваться в своем первоначальном облике… Сосуд не будет сдерживать его и тогда… – я замолчала. «Так, теперь нужно выдержать паузу. Интересно, что они скажут на все это?..» – Вот …! – Эрик вскочил с дивана. – Что будем делать? – он уставился на Марка. – Сейчас решим, – тот не отводил от меня глаз. – У меня остался еще один вопрос: как ты сбежала оттуда? – Я… Я не сбежала, – было трудно, но я все же смогла сделать так, чтобы по щеке скатилась слеза. – Бран отпустил меня… – Я растерянно посмотрела на него. – Он сказал, чтобы я передала послание, что все случится через несколько часов… И если вы хотите увидеть Ранделла, вам лучше прийти. А потом злость вдруг словно испарилась, и я оказалась тут, на кладбище…О Боже! – я вскочила с дивана с таким трагичным видом, что мне позавидовала бы любая звезда мыльной оперы. –Ранделл! Он у них! Мы должны спасти его! – Успокойся, – Эрик обнял меня. «Так, держись, если резко дернешься или отшатнешься от него, это конец!» – все будет хорошо. Мы освободим его… А это возможно? – Эрик кивнул на меня; последняя фраза, адресованная Марку, была произнесена шепотом. «Издевается, что ли? Он действительно думает, что я его не слышу?» – Не знаю, – «Бедный Марк. Почти все, что он знал о магии раньше, рушится у него на глазах. Ничего, это только начало…» – Но судя по всему да. Если Балор уже не так слаб, ему не составило бы труда заглушить демонов в Трейси, – он повернулся ко мне. – Ты ведь никого не убила, так? – Нет, – я помотала головой. – Разве что… – я посмотрела на Эрика. – А вампиры считаются? – Если бы только ты его заколола, – Том хмыкнул. – А так хоть каждые пару часов ему шею сворачивай. – Ладно, у нас много работы, – Марк поднялся с дивана. – Нужен новый план. – И он у тебя есть? – Кайли с подозрением покосилась на него. – Сам говорил, нам не выстоять против Балора. – Да, но заклинание произнести он будет не в силах, – Марк повернулся к ней. – Этим займутся Бран, Домну и Донн, скорее всего, Трейси говорила о нем. – Донн? Это еще кто? – Холли посмотрела на Марка. – Один из свиты Балора, – ей ответил Том. – Самый сильный из всех троих, в схватке с ним нам тоже не выстоять. Но Марк прав, для заклинания нужны будут все трое, так что нам достаточно убить Брана или Домну, чтобы остановить хотя бы это. Балором займемся позже, время еще есть. – …Убить? – «Черт, такого поворота событий я не ожидала… Вот идиоты, они должны были просто броситься на помощь Ранделлу!» – Не переживай, от вас потребуется лишь помочь мне с заклинанием, – Марк растолковал мой вопрос по своему. – Мы тоже не любим убивать, Трейси, но иногда просто не остается выбора. – Мы тут слишком долго болтаем о всякой ерунде, – Холли встала и подошла к нему. – Что будем делать? – Для начала нужно поискать заклинание в книге, которую мы нашли в портале. В библиотеке наверняка найдется что–то, что поможет расшифровать текст, – Марк кивнул в сторону выхода. – Так что да, давайте не терять времени. – …Постой, – Эрик придержал меня за руку, когда остальные вышли из гостиной. – Нам нужно кое–что обсудить. – Не думаю, что сейчас подходящее время, – я с трудом удержалась от соблазна еще раз свернуть ему шею. – Нам нужно…. – Они справятся с этим и без нас, – он перебил меня. – Это не займет много времени. Я лишь хочу, чтобы ты ответила на один вопрос. – Я знаю, что это за вопрос, – я постаралась как можно мягче освободить руку. – Эрик, послушай, все, что я сказала тогда, возле склепа, – я посмотрела на него. – Я сказала в ярости, но…Это именно то, что я на самом деле чувствую! Между нами ничего не было, нет и быть не может! – Хорошо, – «Черт его подери, опять этот щенячий взгляд! Что за тряпка, он же вампир, зачем все так усложнять?» – Прости, я только… Неважно, пойдем, – Эрик сделал пару шагов назад и вышел из гостиной. – «Черт, еще бы чуть–чуть,..» – я, наконец, смогла выдохнуть. «Все нормально, они поверили, теперь главное сделать так, чтобы они взяли сапфир с собой…» – я, почти незаметно ухмыльнувшись уголком рта, пошла за Эриком в библиотеку. «Ммм, а у них тут отличные собрания книг!» – я была удивлена, когда вошла в просторный зал с потолками метра в четыре, весь заставленный стеллажами с книгами. И чего тут только не было: какие–то летописи, иероглифы на старой бумаге, похожей на папирус, куча книг на непонятном языке. Нашлись, правда, и книги на английском: «Краткий курс по зельеварению», какие–то учебники для теоретического обучения и даже книги об овладении Вуду. – «Смотри–ка, а говорили, что Вуду – это опасно! Книжка–то спокойно стоит на полке», – я лишь хмыкнула, положила книгу на место и повернулась к столу, за которым расположились Марк, Холли и Том, уставившиеся в потрепанную друидскую книгу. Эрик расставлял на столе все больше и больше всяческих свитков, написанных на непонятном языке, но пока не находилось ничего, что могло бы помочь расшифровать древние кельтские заклинания. – У вас столько книг! Вы уверены, что мы вообще найдем что–то, что нам поможет? – я попыталась придать себе обеспокоенный вид. – Уверен, – Марк быстро перелистывал страницы. – Мне итак понятно большинство того, что здесь написано, просто… – он ненадолго задержался на одной из страниц и кивнул Холли. – Вот здесь. Подай–ка мне тот красный свиток. – Тут ничего нет, – та со вздохом протянула ему сверток. – Тоже каракули, но не те, которые бы нам пригодились. – Так можно искать до бесконечности, – я начала постукивать пальцами о краешек одной из полок. – Если кто–то еще помнит, Ранделл у них, и нам надо… – Трейси, перестань, – Том перебил меня. – Я понимаю, ты волнуешься, – он поднял голову и посмотрел на меня. – Нам тут всем не все равно, но то, что Бран отпустил тебя, чтобы передать сообщение, не значит, что нужно снова сломя голову нестись туда! Нам нужно подготовиться, они никогда не отдадут Ранделла просто так, нужен продуманный план и реальная возможность убить одного из трех богов. – Он прав, Трейси, тут нельзя действовать, не подумав, – поддержала его Кайли. «Ну конечно, что ты еще могла сказать!.. Тоже мне, сладкая парочка…» – Может, тебе прилечь? – Холли повернула голову в мою сторону. – Ты выглядишь подавленной. – Да, пожалуй, – я улыбнулась. «Подавленной, говоришь? Да ладно? Интересно, почему? Вы двое дико раздражаете! И как я могла столько лет с вами общаться?!» – Пойду, посплю немного. – Ты не могла бы кое–что принести из моей спальни? – Марк все–таки оторвался от книги. – Третья дверь направо от кухни. Там в сейфе лежит сложенный в несколько раз пергамент и баночка с чернилами. Код – 413709. – Да, конечно, 413709, – я вышла из библиотеки и направилась в указанном направлении. «Чернила и пергамент… Да зачем ему чернила и пергамент сейчас?! Почему просто не поехать туда и не попытаться спасти Ранделла?! И еще этот сапфир… Ну вот как я его достану?!» С этими мыслями я дошла до нужной комнаты и толкнула дверь. Ничего особенного, небольшое помещение без окон и с невысоким белым потолком. Голубоватые стены, простой светильник, деревянные полы, прикрытые ковром. В центре небольшая кровать, у одной из стен стоит комод, видимо, для одежды, на противоположной стене висит большая картина. «Видимо, ты то мне и нужна», – я подошла к стене и задумалась. – «Интересно, как тебя снять? Судя по размеру ты довольно тяжелая… Хотя чего это я, я же ведьма!» – пара щелчков пальцами, и полотно уже стояло, прислоненное к противоположной стене. – «Мда, а мне это нравится», – я пару секунд стояла, переводя взгляд с картины на свои руки и наоборот. Потом попыталась открыть довольно немаленький сейф. «Какой там у него код? 41370..? Черт, Трейси, включи мозги! Ладно, вроде девятка» – я набрала последнюю цифру и довольно выдохнула, услышав щелчок открывающейся дверцы. – Вот это даа, – я невольно начала говорить вслух, потому что только что решилась моя основная проблема! «Слеза демонов»! Этот чертов сапфир просто лежал в сейфе на самом видном месте! Вот это удача! – Иди–ка сюда, вот так, – я осторожно положила камень в карман. Думаю, они не заметят пропажи, во всяком случае, когда Марк поймет, что я взяла из сейфа еще кое–что, будет поздно… – Так, а теперь пергамент, – я рылась в сейфе минуты три, пока не поняла, что ни бумаги, ни чернил тут нет. – Черт возьми, да где же ты?! – У сейфа что–то вроде двойного дна, – вдруг раздалось за спиной. – Что? – я не сильно испугалась того, что кто–то стоит за спиной, но вдруг поняла, что старая я точно подскочила бы до потолка. – Ааа, какого черта?! – надеюсь, я не очень наигранно вскрикнула и обернулась. – Эрик! Ты напугал меня! – Да? – вампир с сомнением покосился на меня. – Мне так не показалось. Вроде ты совсем не испугалась. – Просто это, – я постаралась расслабиться, но накатывающий приступ ярости не позволил. – Это, наверное, усталость. Я не сразу поняла, что происходит, – я растянула губы в самой милой улыбке, какую была в состоянии изобразить на тот момент. – Ты… Ты давно здесь? – Только что пришел, – пристальный недоверчивый взгляд все еще сверлил меня. «Да что такое, уж он–то точно не может начать подозревать!» – Никогда бы не подумал, что ты можешь так разозлиться из–за того, что не нашла баночку с чернилами. – Просто мы теряем время, – меня начинала раздражать эта ситуация. – Каждая минута, которую мы проводим в бесполезных поисках – это минута в пользу Балора! Нам нужно мир спасать, а мы книжки читаем! И даже сейчас, вместо того, чтобы помочь мне, ты стоишь и несешь какую–то чушь! – «так, сделай вид, что у тебя истерика», – огромным усилием воли я выдавила из себя слезу, которая скатилась по щеке. Увидев, что я плачу, Эрик тут же смягчился: – Прости, – он подошел к сейфу и потянул за какой–то рычажок внутри. – Здесь что–то вроде двойного дна, Марк хранит ценные вещи, которыми не пользуется, отдельно от этих, – он кивнул на кучку хлама, которым был забит железный ящик. – Он только сейчас вспомнил, что забыл сказать тебе об этом. Вот, держи, – он протянул мне сверток и захлопнул дверцу. – Так странно, – я покосилась на закрытый сейф. – Не думала, что вы здесь пользуетесь такими вещами… Разве с помощью магии их не открыть? – Трейси, у меня складывается впечатление, что ты из тех, кто в нашем мире скорее удивится самолету, нежели существам, живущим в пещерах и поедающим сырое мясо, – Эрик засмеялся и потянул за ручку двери. – Наш прогресс бежит вперед еще быстрее, чем ваш. Сейф – удобная вещь, а уж сделанный нашими мастерами… Ты даже не представляешь, насколько может облегчить жизнь сочетание науки и магии. – Это как в романе Мэри Шелли, – я вышла в коридор, Эрик вслед за мной. – Вас ваша чудо–техника не преследует? – Нет, – тот лишь улыбнулся. «Как же он меня раздражает… Как раздражает… Может, все–таки, свернуть ему шею еще разок? Никто, думаю, не удивится, в конце концов, скажу, что он хотел меня укусить» – я бы, пожалуй, воплотила мысли в реальность, если бы светловолосый вампир не открыл одну из дверей и мы вновь не оказались бы в библиотеке. – Трейси, тебя, как там у вас говорится, за смертью можно послать, да? – Том был в на удивление веселом расположении духа. – Просто у Марка в комнате черт ногу сломит, – я положила на стол баночку с чем–то густо–черным и листок свернутого пожелтевшего пергамента. – Кстати, зачем тебе все это? – Я, кажется, нашел то, что нам нужно, – Марк аккуратно открыл баночку, взял в руку непонятно откуда взявшуюся кисть и развернул пергамент. – Эта бумага необычная, она может заменить собой любое зелье и заклинание. Это, – он ткнул в какой–то стишок из непонятных символов и цифр в книге друидов. – Должно помочь убить Донна, Брана или Домну, в зависимости от того, к кому мы сможем приблизиться достаточно близко. – Но…Как? – Холли с интересом наблюдала за тем, как он старательно вырисовывает каждую закорючку. – И почему это не может помочь нам убить Балора? – Мы ведь уже говорили, Балора нам не убить, – Том вздохнул и оперся руками о стол. – Мы можем лишь не дать ему переродиться, отправить обратно в подземный мир и запечатать проход. Для всего остального нужно что–то гораздо более сильное. – Ладно, но как бумажка поможет расправиться с его свитой? – Кайли уставилась на Марка, который закончил работу и начал сворачивать листок. – Тем более, смятая… – Бумажка, как ты выразилась, – никак, а вот пепел от нее, – Марк зажал пергамент в руке и несколько раз встряхнул ее. Потом подставил под кулак небольшой мешочек и разжал руку. Когда серая пыль наполнила сшитый кусок полотна доверху, он затянул тесьму. – Вуаля. Посыпать пеплом одного из богов, и он, простите за каламбур, сам превратится в пепел, – Марк встал из–за стола и положил мешочек в карман. – Вот теперь пора выдвигаться. Трейси права, времени у нас и впрямь в обрез. – Да уж, – я все еще смотрела на его карман. « Ну надо же, довольно оперативно… И судя по всему, это реально действенный метод… Интересно, кому из троицы достанется?» – странно, но мне было наплевать на свиту Балора. Подумаешь, от того, что кто–то из них умрет, хуже не станет. Тьма, так приятно терзающая сердце и сковывающая жалко стонущую душу, никуда не денется. Единственное, что здесь могло бы меня заинтересовать, – это факт того, что эти ребята вряд ли дадут мне развлекаться, значит, придется служить Балору до тех пор, пока мы не уберем их с дороги. Однако куда больше меня интересовало содержимое мешочка. Пепел. Его волшебство… Я чувствовала его! Я вдруг поняла, что физически ощущаю магию! Карман Марка светился чем–то голубоватым, впрочем, как и сам Марк. И Кайли. И Холли. Том был окутан золотистой аурой, а Эрик… странно… Я ожидала увидеть черный или серый, но его аура была какой–то густой и тяжелой, с оттенком красного вина. Видимо, употребление крови в пищу накладывает отпечаток…» – Ау, Трейси? Ты в порядке? – даже в нынешнем состоянии я была настолько поражена происходящим, что не сразу услышала голос Холли. – Ты чего так странно смотришь на Марка? – А? – я повернулась к ней. – Да нет, я просто задумалась, не переживай, – надо же, улыбнуться не составило особого труда. – Ревнуешь? – Вот еще, – Холли фыркнула и подошла к Марку. – Было бы кого… – Так говоришь, как будто не кого, – тот обнял ее. – Я и обидеться могу, вообще–то. « Я и обидеться могу…. Что за детский сад, а? Хотя… Их чувства как раз на уровне пятилетних детишек. Видимо, мысли, проносившиеся у меня в голове, как–то отразились на моем лице, потому что я почувствовала на себе пристальный взгляд Эрика. – Что? – я уставилась на него. – Что–то не так с лицом? – Нет, все отлично, – тот улыбнулся. Мне показалось, что аура стала еще больше похожей на кровь. «Интересно, он голоден или просто злится?» – Обниматься будете позже, – Том начал подталкивать Холли к выходу. – У нас время поджимает. – Не думаю, что они начнут без нас, – Марк вздохнул и пошел следом. – Уж слишком Бран хочет увидеть наши попытки помешать ему. Думаю, это тешит его самолюбие. – Думаю, сегодня его самолюбие потешит кое–что другое, не очень приятное, – Кайли вышла вслед за остальными. – Мы идем? – я посмотрела на Эрика. – Не знаю, ты мне скажи, – ох и не нравится мне его взгляд… – Трейси, что происходит? – Эээ, в каком смысле? – думаю, мне можно было смело давать Оскар за лучшую роль. Я удивилась настолько естественно, что взгляд Фишера тут же заметно смягчился, хотя и не стал менее подозрительным. Следует признать, я действительно не ожидала такого вопроса с его стороны… – В прямом, – он схватил меня за плечи. – Ты… какая–то другая. Нет, я согласен, шею мне свернула явно не ты, но и в наш мир пришла другая девушка, – голубые глаза буравили меня насквозь. – Эрик Фишер, ты рехнулся? – я не без труда высвободилась из его рук. – Видимо, у вампиров такое бывает после смерти… Ты не подумал, что то, что я пережила за последние несколько дней, оставит на мне отпечаток? – я посмотрела на него. – Меня пытали, похищали, пытались убить, мной овладевала темная магия, – мое лицо приобрело серьезное выражение, хотя изнутри меня просто разрывал смех. «Ну надо же, неужели он настолько в меня влюблен, что готов поверить всему, что я говорю? Эти его печальные глаза… Даже голодный щенок так не смотрит, честное слово!» – Давай как–нибудь потом об этом, хорошо? – я кивнула в сторону двери. – Нам нужно идти. – Да, конечно, – Эрик пошел к двери. – Знаешь, если ты захочешь с кем–то поговорить об этом… – у порога он резко развернулся. – Не захочу, – я помотала головой. – Точно не сейчас. И вряд ли вообще в ближайшие несколько дней. Тот еще раз кивнул и вышел, а я позволила себе наконец выдохнуть и ухмыльнуться. «Все складывается как нельзя лучше: мы едем к штабу, сапфир у меня в кармане, никто ничего не подозревает. Видимо, сегодня мой день», – с этими мыслями я вышла из библиотеки, прошла по коридору и поднялась вверх по лестнице, вновь оказавшись на кладбище. На улице заметно похолодало, видимо, слабость не мешала Балору погружать Утопию в хаос. «Интересно, а как чувствуют себя те, кто сейчас жарится под солнцем?» – Ну и мороз, – Кайли поежилась. – Я даже сквозь этот костюм его чувствую. Насколько еще может упасть температура? – она повернулась к Марку. – Надеюсь, что ни насколько, – тот крепче прижал к себе замерзающую Холли. – Если мы остановим ритуал, все кончится меньше, чем через сутки. – Для нас все кончится еще быстрее, если мы не сядем в машину, – у Холли зуб на зуб не попадал. – Где Эрик? – Уже едет, – Том кивнул на сверкнувшие за могильными плитами фары. Почти бесшумно черный микроавтобус подъехал к входу. Том устроился впереди на пассажирском сиденье, все остальные в салоне. Мы ехали быстро, хотя машину немного заносило на поворотах. Видимо, даже дороги промерзли насквозь от столь низкой температуры. Всю дорогу я разглядывала автомобиль. Судя по легкой сиреневой ауре, окутывавшей капот, двигатель работал на необычном топливе. Кроме того, я ни разу не видела, как микроавтобус хоть кто–нибудь заправлял, а бензина минивэн должен был бы съедать прилично. Никто ни с кем не разговаривал, все думали о чем–то своем. Было так забавно наблюдать за из сосредоточенными хмурыми лицами… Эх, если бы они только знали, что их ждет… Идти пешком никто не захотел, потому что Эрик довольно ловко проехал через густой лес, остановившись в паре метров от входа в штаб. – Ну что, выходим, – он первым покинул машину, все остальные вслед за ним. Я вышла последней и была удивлена, впрочем, как и все остальные: поляна оказалась пустой! – Напомни–ка, Трейси, где, ты сказала, будет проводиться ритуал? – Том повернулся ко мне. – Я не говорила, это кто–то из вас высказал свое предположение, – я подошла к люку. – Может, войдем внутрь? – Ну попробуй, – Том усмехнулся. – Если бы все было так просто, мы бы давно разнесли все это место к чертям. Все это поле, – он окинул взглядом сухую степь, которая простиралась чуть ли не до горизонта. – Пропитано черной магией. Чувствуешь, тут даже холоднее, чем за пределами поля. – Лично я уже вообще ничего не чувствую, – Холли терла руки, чуть ли не подпрыгивая от холода. – Что мы будем делать теперь? Тут очень холодно! – Не переживай, сейчас тут будет жарко! – голос Брана заставил вздрогнуть даже меня. – Так жарко, что резина на подошвах ваших сапог начнет плавиться. Добро пожаловать на шоу! Мы не успели обернуться, как вокруг нас вспыхнули факелы, расставленные по кругу диаметром метров в десять. Прямо из воздуха начали появляться фоморы, плотной стеной построившиеся вдоль границ круга. Люк открылся, и перед нами предстали остальные: Домну, Морфгрейр, Донн, Лео, крепко держащий совсем обессилевшего Ранделла, и еще несколько не знакомых мне существ, судя по темно–бордовой ауре, тоже вампиров. Балора видно не было. – Ммм, а где же ваш всесильный знаменитый Бог? – Том окинул небольшую кучку вампиров и богов перед нами. – Что, Балор даже передвигаться самостоятельно не может? – Не переживай, наш хозяин довольно неплохо себя чувствует, – Бран усмехнулся. – Хотя он немного недоволен вашим опозданием. Почему так долго? – В пробке застряли, – сквозь зубы процедил Эрик. Интересно, у него с Браном какие–то свои счеты? Уж слишком странно они все время смотрят друг на друга… – Все шутишь, – Бран кивнул и стал прохаживаться вдоль своей «банды», которая, очевидно, ждала команды. – Посмотрим, какую колкость ты отпустишь сейчас, а вернее, будешь ли ты на это способен, – он повернулся ко мне. – Трейси, дорогая, а ты молодец. Признаться честно, я не ожидал. Вернее, я был уверен, что ты приведешь их сюда, но что они при этом еще и ничего не заподозрят… Браво! Просто Браво! – он захлопал в ладоши. – О чем это он? – Холли сделала несколько шагов назад и посмотрела на меня. – Трейси, что происходит? – Ничего, – мои губы растянулись в довольной улыбке. – Просто я выбрала свою сторону, – я медленно подошла к Брану и встала рядом с ним. – Вы и ваши жалкие попытки прекратить все это обречены на провал. Я решила встать на сторону победителя. – Не слушай ее, – Марк закрыл от меня Холли. – Это не Трейси. – О, а вот здесь ты ошибаешься, – Бран засмеялся. – Это она, во плоти, просто немного более… поумневшая, так сказать. Кстати, милая, ты принесла то, что я просил? – он повернулся ко мне. – Да, – я вынула из кармана сапфир. – Признаюсь, его было уж слишком просто достать, – я повернулась к Марку. – Кое–кто даже не удосужился спрятать его как следует. – Кое–кто не ожидал, что в его сейфе будет рыться чужой, – тот был на удивление спокойным. – К тому же, кое–кто подготовился. Я не успела толком понять, что значили его слова, как в меня полетела какая–то склянка. Признаться, я была ошарашена. Не думала, что кто–то из них рискнет моей безопасностью и швырнет в меня зелье. Склянка разбилась в воздухе в паре миллиметров от меня, и ее содержимое разбрызгалось по всей одежде, окутав все тело сероватым дымком. Все тело заломило, стало трудно дышать. На секунду мне показалось, что я вот–вот потеряю сознание. Но всего на секунду. – Не знаю, что было в этой склянке, – я выпрямилась и отряхнула остатки зелья с куртки. – Но оно не сработало! – взмах рукой, и Марка отбросило на несколько метров к границе круга. Фоморы взревели. – Тише, не торопись, – Бран придержал меня, порывавшуюся разнести Марка в клочья, за руку. – Тут будет весело, не хочу, чтобы хоть кто–нибудь из них пропустил. Холли, Кайли, Том и Эрик просто молча стояли и смотрели то на меня, то на неподвижно лежащего Марка, то на Ранделла. – Ничего не понимаю, – странно, Холли даже не кинулась к своему «бойфренду», чтобы убедиться, что он в порядке. – Зелье должно было сработать! Почему она все еще такая?! – Не знаю, – Эрик смотрел на Брана. – Но нам срочно нужен запасной план. – Кажется, я оставил его в другой куртке, – Том все не прекращал шутить. – Ну и что дальше? – он повернулся к Брану? – Убьете нас? Будете пытать? – Все это ни к чему, – Бран подошел к Ранделлу. – Знаете, что, – он поднял указательный палец вверх. – Я немного облегчу вам задачу. Трейси принесла камень, а вы, я так понял, пришли за Ранделлом, верно? – он начал развязывать отдававшие серебристым сиянием веревки на руках мальчика. – Что, если мы его отпустим? Что скажешь, старина? Отпустить тебя? – он посмотрел на Ранделла, ответившего ему лишь ненавидящим взглядом. – Окей, отпускаем, – он отбросил веревки в сторону и подтолкнул главу Совета к Тому, который сделал пару шагов вперед. – Ну же, вперед! Я с интересом наблюдала за происходящим. «Отпустить Ранделла? Смело. Хотя, если они смогли его схватить, мальчик вряд ли представляет серьезную угрозу… Но отпустить просто так, без боя? Что Бран задумал?» Не успел мой мозг придумать хоть какое–то оправдание этому немного глупому поступку, как Ранделл все же решил сделать несколько шагов вперед. До Тома оставалось меньше полуметра, когда Бран взмахнул рукой. Послышался хруст ломающихся костей, и неестественно вывернутое бездыханное тело рухнуло прямо в руки Тома, с криком которого смешался рев фоморов. – Маги, ведьмаки, волшебники… Да как вы смеете даже думать о том, что вы можете противостоять Богам! – вперед вышел Донн. – Вы все настолько ничтожны, что у меня уже пропадает интерес к тому, что происходит. Посмотрите на себя, вы ведь даже не пытаетесь сражаться! Действительно, никто из них ничего не делал. Все лишь собрались вокруг тела Ранделла и все еще трясли его в надежде, что он еще жив. Идиоты, да у него позвоночник раздроблен! Мальчишка явно уже не в этом мире. – Он мертв, – Эрик ошарашенно смотрел на тело. – Немыслимо... – Хочешь сказать, вы не сможете его вылечить? – Кайли подняла на него заслезившиеся глаза. – Кайли, мы не умеем лечить мертвых, – Том раздраженно вскочил и схватился за виски. – Тем более таких… – Эй, как вы там? – Бран вновь привлек их внимание. – Отошли уже немного? Ну что ж, ваш ход, – он подошел ко мне и приобнял. Я была не против подобной фамильярности. Бран, с его неординарными методами развлечений, начинал мне нравиться. – Трейси, – Эрик поднялся с земли. – Послушай меня. Я знаю, ты не хочешь, но тебе необходимо это выслушать! – он кивнул на Брана. – Они не друзья тебе! И уж точно не лучшая компания! – Позволь девушке решать этот вопрос самой, – Бран посмотрел на меня и кончиками пальцев провел по лицу, смахнув с него прядь волос. – Как бы тебе не хотелось признавать это, ей хорошо с нами, – он повернулся к Эрику. – Ей хорошо со мной! – Посмотри на него, посмотри! – Эрик перешел на крик. – Он использует тебя! Трейси! Они убьют тебя, как только Балор получит власть над нашим миром! – Не слушай его, – Бран развернул меня к себе. – Глупо будет тебя убивать. И потом, я никогда не позволю этому случиться, – я почувствовала горячее дыхание слишком близко к лицу. «Надо же, он что, совсем холода не чувствует?» – единственная мысль, которая пронеслась у меня в голове перед тем, как Бран…поцеловал меня. Не описать словами, насколько это оказалось неожиданно приятным. Я не стала отстраняться, напротив, обвила руками его шею. Мне было наплевать на то, что происходит вокруг: в объятиях Брана было так тепло и приятно, что не хотелось отрываться от него. – Трейси, пострадает не только наш мир! – последнее предложение, которое Эрик прокричал чуть ли ни в агонии, словно кинжалом впилось в сердце. Перед глазами вдруг предстала картина: безжалостные фоморы крушат здания, разрывают в клочья людей, а Балор с легкостью расправляется с многочисленными армиями. Вспомнилось и утро перед Хэллоуином: радостная сестренка будит меня, совсем не выспавшуюся, чтобы купить костюм и отправиться за конфетами. «Кейтлин!» Последнее видение заставило меня отстраниться. Я отошла от Брана на пару шагов и пристально посмотрела Эрику в глаза. Надо же, такая надежда проскользнула у него во взгляде… – Да как же ты меня… – я даже слов не смогла подобрать, чтобы описать свое состояние. Слова Эрика вызвали еще больше злобы. Я сжала кулак, и вампир рухнул на колени, схватившись за горло. – Достал! Сколько можно указывать мне, что делать, а? Говоришь, они меня используют? Сами–то вы чем лучше? – кулак сжался еще сильнее. – Почему вы оставили нас здесь, а? Почему сразу не вернули домой? Не потому ли, что мы были нужны вам?! – я отбросила его к Марку. – Браво! – слегка удивленным тоном произнес Донн, подойдя ко мне. – Признаться честно, не ожидал! – Он просто очень меня разозлил, – я выдохнула и встряхнула волосы. – Но, как бы то не было, он прав! – резкий разворот, взмах рукой, хруст костей – и Донн уже лежит на земле. Фоморы вновь взревели, но на этот раз отнюдь не одобрительно. На меня было бросилась Морфгрейр, но ее тут же оттолкнул Эрик, прямо на лету окрутивший ей руки. – Даже не думай ничего говорить, пока я не передумала, – я перебила его до того, как он начал что–нибудь говорить. – Ладно, но от разговора ты не отвертишься, – он лишь улыбнулся и тут же сбил меня с ног. – Сзади! Началась настоящая кровавая бойня. Ошалевшие от происходящего фоморы нападали не только на нас, но и на своих, что явно облегчало нам задачу. Том решил взять реванш у Домну, а Марк наконец оклемался и присоединился к нам. – Дай мне порошок, – я быстро добралась до него и протянула руку. – Ну же, быстрее! – Не просыпь на себя, – после долгих колебаний он все же протянул мне мешочек. – Он убивает зло, и уж прости, но на тебя точно подействует. – Учту, – я кинулась к телу Донна и посыпала на него часть порошка. Тело тут же воспламенилось, за считанные секунды превратившись в пепел, а черная аура, налившись иссиня–черной слизью, просто просочилась вниз сквозь землю. Что ж, надеюсь, Донн долго будет жариться в аду. – Дооооннн!!! – ударной волной гнева меня сбило с ног. – Ах ты, мерзкая лживая шваль! Думаю, пора преподать тебе пару уроков! – Бран схватил меня за ногу. – Не сегодня! – я смогла пнуть его другой, но при этом зацепила мешочек. Облачко пепла взметнулось ввысь, превратив в такой же пепел неудачно пробегавшего мимо вампира. – Вот черт, а Марк–то не ошибся, – я покосилась на мешочек и тут же вскочила, повернувшись к Брану. – Лучше я преподам тебе…омг! – меня снова сбили с ног, на этот раз Морфгрейр. Мешочек улетел куда–то в траву. – Я ведь говорила им, что ничего хорошего из этого не выйдет, – вампирша обнажила клыки. – Ну ничего, на завтрак ты сгодишься! – Ннне думаю! – с трудом я столкнула ее с себя и припечатала к земле заклинанием, которое невесть откуда промелькнуло у меня в голове. – Где пепел, мне нужно немного, чтобы угостить Домну, – рядом со мной оказался Том. – Он улетел куда–то туда, – я кивнула в сторону клоков высохшей травы и огляделась по сторонам. – Где Бран? – Я здесь, милая! – теперь нас с Томом обоих сбило с ног. – Покончим с этим, – я почувствовала, как в спину уперся нож. – Одной ведьмой больше, одной меньше, Балор будет не особо расстроен! – Ааа! – я почувствовала, как нож с легкостью разрезал плотную ткань и полоснул по спине. Однако проткнуть сердце, в которое целился Бран, он не успел, благо Кайли вовремя подоспела на помощь. – Ты как? – она помогла мне подняться. – Жива? – Да, я в порядке, – я с трудом стянула куртку. – Помоги Тому найти мешочек с пеплом, убейте Домну! Быстрый кивок головой – и вот я уже стою одна, стараясь дотянуться до раны, чтобы понять, насколько сильно меня ранили. Судя по руке, мгновенно окрасившейся в красный цвет, меня неслабо задело. – Вот черт, ты не могла бы в следующий раз ни обо что не резаться и не ударяться? – Эрик опять оказался рядом и уже накидывал на меня свою куртку. – Сиди здесь, – он прислонил меня к машине. – Мы справимся. Я решила послушаться его и немного отдохнуть. Спина болела, но эта боль, казалось, пробуждает что–то во мне. То ли зелье Марка все–таки подействовало, то ли острие кинжала было пропитано чем–то, но злость стремительно отступала. С другой стороны, остальные эмоции тоже не спешили возвращаться. – Это не конец! – Бран взмахнул рукой, остановив фоморов и оставшихся вампиров. – Мы вернемся, и тогда пощады не ждите!!! – щелчок пальцами, и поле стремительно опустело, а факелы погасли. Вновь стало темно и холодно. – Что это было? – Холли все не могла отдышаться. – Почему они отступили? – Потому что с этим, – Том подошел к ней и потряс найденным мешочком. – У них уже не было шансов. Трейси убила Донна, Домну тоже отправилась прямиком в ад, Бран бы не выстоял один, а Балор, я так понимаю, все еще очень слаб, – он усмехнулся. – Давайте убираться отсюда, – Эрик поднял уже остывшее и закоченевшее тело Ранделла и понес к машине. – Я больше не чувствую здесь ничего, очевидно, они перенесли штаб в другое место. – Но куда? – Марк огляделся по сторонам. – Это место ведь поддерживает в них жизнь! – Видимо, оно не единственное, – я с трудом поднялась на ноги. – Балор, может, недостаточно силен, чтобы разнести этот мир на кусочки, но все еще способен на многое. Не думаю, что перенестись для него было проблемой. Все замолчали и уставились на меня. Пристальнее всего смотрел Эрик, из–за чего мне стало совсем не по себе. – Что? – я повернулась к нему. – Может, ты уже положишь труп куда–нибудь? Он слегка угнетает. – А меня кое–что другое угнетает, – он уложил Ранделла на пол в салоне микроавтобуса и повернулся ко мне. – Какого черта ты тут сейчас вытворяла?! – Если ты не заметил, то спасала вас! – я была ошарашена таким тоном. – Возможно, сначала я немного ошиблась с расстановкой приоритетов, но тебе бы лучше сказать спасибо! – Да я вообще не о том, – Эрик махнул рукой. – На счет твоего предательства с тобой поговорят они, – он кивнул на остальных. – Какого черта ты целовалась с Браном?! – О, не напоминай, – я сморщилась. – Иначе меня стошнит от одной мысли о том, что мне очень понравилось… – Все перепалки потом, давайте уже уедем отсюда, – Кайли первой запрыгнула в машину. Все остальные последовали ее примеру. – Мы не закончили, – Эрик повернулся ко мне. – С чего бы это? – я усмехнулась. – Эрик Фишер, тебя совершенно не касается, где, с кем и зачем я… – он не дал мне договорить. «Ну почему тут ко мне постоянно лезут целоваться?!» – я попыталась сперва оттолкнуть его, но крепкую вампирскую хватку было не расцепить. Тем более, это оказалось гораздо более приятным, чем в прошлый раз. Я наконец–то видела перед собой решительного парня, а не сопливую тряпку. – Эй, ребят, холодно же, поедем! – Том высунулся из окна. – Фишер, хочешь, чтобы она совсем окоченела? – Не окоченеет, – Эрик наконец оторвался от меня. – Ты ведь не замерзла? – голубые глаза обеспокоенно уставились на мои посиневшие губы. – Поехали, – я оттолкнула его, забралась в машину и устроилась на одном из сидений в салоне. – Я хочу быстрее убраться отсюда.