По ту сторону Земли

– Почему мы приехали сюда? – я удивленно наблюдала за тем, как Марк сворачивает в сторону кладбища и проезжает по узкой, уже прокатанной, дороге между могильных плит. – Ну, не знаю, как он, – Марк посмотрел на Эрика. – А лично я сделаю все возможное и невозможное, чтобы Холли смогла остаться здесь. Если, конечно, она этого захочет. А если ничего не выйдет, то у нас есть почти все ингредиенты для того, чтобы вернуть вас троих домой. – Оптимистично, как всегда, – пробормотала Холли, уставившись в окно. – Сделка была предельно чистой: Вы остаетесь на свободе – мы возвращаемся домой. – Сделка звучала по-другому: мы остаемся на свободе – вы покидаете Утопию, – возразил Эрик. – И в чем разница? – я повернулась к нему. – Слова особого значения не играют. – В том то и дело, что как раз наоборот, – Марк ухмыльнулся. – Если найти здесь лазейку, то условия сделки можно обойти. Приехали, выходим, – он остановил машину у входа. – Вы идите, – Холли посмотрела на меня. – Я составлю Марку компанию. Скучно идти от нашей «парковки» одному. – Хорошо, – я пожала плечами и направилась к двери. «Составлю компанию… Интересно, она еще помнит про Винсента?» – Голодная? – спросил Эрик, когда мы оказались внутри. – Я лично да. Пойдем, приготовим что-нибудь, остальные наверняка захотят есть. – Да, я проголодалась, – до меня не сразу дошел смысл сказанных им слов. – Но… ты же… не ешь вроде, разве нет? – Ну, это с какой стороны посмотреть, – мы переместились на кухню, и он начал рыться в холодильнике. – Вообще ты права, я в основном пью, но считается, что это еда. – А, ну да, – и снова мне стало некомфортно от осознания того, что я влюбилась в вампира. «Боже, да я же почти как Белла из «Сумерек»… Только этого мне не хватало…» – Боишься? – Эрик подлил масла в огонь. – Давай обойдемся без этих дурацких вампирских фразочек типа «Боишься?», «Ты так вкусно пахнешь» и «Мне трудно себя контролировать», ладно? – я подошла к холодильнику. – Что будем готовить? – Ты чудо, – Эрик рассмеялся. – Есть курица и овощная смесь. Закинем все это в пароварку со специями, через пятнадцать минут будет готов ужин. – Слово «ужин» звучит так странно, – я взяла у него из рук пакет с брокколи и села за стол. – Особенно после того, как эта планета перестала на какое-то время вращаться вокруг своей оси. – Даже не представляю, каково это для вас троих – столько всего пережить за такой короткий срок, – он порылся в холодильнике и достал стеклянную бутылочку, в которой колыхалось что-то красное. – Ты не против, если я…? – он прислонился к кухонной тумбе и открутил крышку. – А? Нет, то есть да, все нормально, – я смотрела, как густая кровь льется в стакан. – Хотя нет. Это странно. Очень странно. Вы серьезно едите вот так? Зачем тогда вам клыки? – Ну а как ты себе это представляла? – Эрик усмехнулся и сделал глоток. – Оскалившегося вампира, бегающего в лесу в поисках дичи покрупнее? Или нападающего на людей в подворотнях? Мы куда цивилизованнее, чем ты думаешь, Трейси. Не спорю, есть такие, кому нравится охота. Когда я был совсем молодым, я тоже баловался этим. Но теперь предпочитаю бутылки. –Вампиры как вид прямо поднялись в моих глазах, - я ухмыльнулась. – Особенно эта твоя фраза: «когда я был совсем молодым»… Забавно звучит, учитывая то, что тебе на вид лет двадцать пять. – Смотри-ка, угадала, – Эрик поставил пустой стакан в раковину. – Мне действительно было двадцать пять, когда меня обратили. – Как это произошло? – я вертела пакет с овощной смесью в руках. – Это больно? – Больно, – Эрик вздохнул. – Гораздо больнее, чем ты вообще можешь себе представить. А насчет того, как это произошло, – он взял пакет у меня из рук. – Я не очень люблю эту историю. Скажем так, я был глупцом и влез, куда не надо. Если найдется подходящий момент, я обязательно расскажу, – он разорвал пакет и высыпал овощи в пароварку. Туда же отправились куриные грудки и пара пакетиков со специями. – Ты же знаешь, что другого момента может и не найтись, да? – я подошла к нему, когда пароварка тихо пискнула, начав работать. – Я уже понял, – Эрик вздохнул. – Почему ты так хочешь вернуться домой? – он положил руки мне на плечи. – Почему не хочешь остаться здесь со мной? Мы могли бы… – Да ничего бы мы не могли, – я покачала головой. – В этой истории не может быть счастливого конца. Это не сказки. И не кино. К сожалению, это суровая реальность, где все делают то, что должны, а не то, что хотят. Я заключила сделку. И я собираюсь сдержать слово независимо оттого, найдет Марк лазейку или нет. – То есть, ты в любом случае не останешься, да? – Эрик отошел от меня и сел за стол. – Тогда к чему было все это, а? – голубые глаза уставились на меня. – Ты просто решила развлечься немного? Знаешь, я раньше тоже так вел себя с девушками. Может, ты мое наказание? – Эрик, – начала я, но он меня перебил: – Не стоит, ладно? Я переживу, поверь. Я же вампир. Просто не надо делать мне еще больнее, – он вышел из кухни. Я постояла так пару секунд, пока не хлопнула входная дверь, а потом отправилась вслед за ним. – Ну зачем ты так? – я стояла на улице в одной футболке и смотрела, как он безрезультатно щелкает дорогой зажигалкой. – Давай поговорим. – Не о чем больше разговаривать, – он пустил в воздух струйку белого дыма. – Мне все равно. Иди обратно, на улице холодно, заболеешь. – Уже одно то, что ты беспокоишься о том, что я могу заболеть, говорит, что тебе не все равно,– я подошла к нему. – Что, теперь ты будешь играть в «я ничего не чувствую»? – Ну, последние пару минут у меня вроде неплохо получается, – он бросил окурок на землю и потянулся к карману за новой сигаретой. – Может, уже хватит? – я вытащила пачку из его кармана и забросила в кусты. – Поговори со мной, пожалуйста. – Хорошо, – Эрик посмотрел на кусты и повернулся ко мне. – Что ты хочешь услышать? Что я люблю тебя и при этом безмерно счастлив, что ты решила бросить меня и вернуться домой? Так нормально? – Ребят, – я не сразу заметила Марка и Холли, подошедших к штабу. – У вас все в порядке? – Холли взволнованно посмотрела на Эрика. – Да, все отлично, – тот кивнул. – Идете в дом, и ее с собой захватите, заболеет еще… – Трейси, пойдем, – Холлз потянула меня к двери. – Ну же. На улице ноябрь, а ты в одной футболке! Мы спустились вниз по лестнице. Весь штаб был наполнен чудесными ароматами пряной птицы и овощей. – Ммм, пахнет потрясающе, я такая голодная, – Холли унеслась на кухню. – Трейси, – Марк задержал меня у входа. – Я просто хочу кое-что сказать. Это странно, но понимаю, почему ты хочешь вернуться домой. Понимаю, почему ты, скорее всего, не передумаешь. И Эрик тоже это понимает. Просто… не надо делать ему еще больнее, ладно? – Никогда не думала, что вампиру можно сделать больно, – на глазах начали наворачиваться слезы. – Тем более такому, как он. – Эрик пережил гораздо больше, чем ты думаешь, – Марк вздохнул. – И потерю близких, и несчастную любовь. Не надо поступать с ним так, как поступаешь ты, он… – Отлично переживу все это, – Эрик уже спускался по лестнице. – Не заморачивайся, Марк, это ее право – уйти отсюда. Просто давайте поскорее разберемся с этим и все. Кайли и Том приехали через полчаса. Мы поужинали и отправились в библиотеку, где Марк первым делом потянулся к Своду Законов. – Ммм, я гляжу, вы нашли увлекательное чтиво, – он посмотрел на стол, на котором осталась раскрытая книга. – Ну и как, познавательно? – Считай, что благодаря этой книге мы избавили вас от смертного приговора, – Холли устроилась за столом. – Итак, что мы ищем? – Все что угодно о магических сделках и способах их, как бы это сказать, обхода. Нужно найти что-то, что заставит Кристиана сдержать свое обещание и в то же время позволит Трейси не выполнять свое. – Мне кажется, даже для этого места подобное решение проблемы слишком волшебно, – я оглядела стеллажи с книгами. – Времени до полуночи не так уж и много, так что может нам стоит заняться… – Трейси, пойдем-ка, выйдем, – Кайли потащила меня к двери. – Холлз, ты тоже, есть очень серьезный разговор. Она затащила меня в гостиную и усадила на один из диванов, устроившись напротив. Ничего не понимающая, впрочем, как и я, Холли села рядом с ней. – Ну и что все это значит? – Кайли нервно теребила рукав кофты. – Эээ, наверное, невроз, – я кивнула на ее руки. – Может, стоит выпить травяной чай или… – Трейси! – Кайли вскочила. – Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю! Ты что же, правда хочешь вернуться домой? – А ты нет? – тихо спросила я, отводя взгляд в сторону. – Да, наша жизнь не идеальна, но на Земле на нас хотя бы не идет охота. А здесь нас пытаются убить все, кому не лень. И потом, ты забыла о том, что дома тебя ждут родные, которые беспокоятся о тебе и не спят ночами, думая, где ты можешь быть. Лично я не могу просто так наплевать на своих родителей и Кейтлин только потому, что кто-то вскружил мне голову. Это, по меньшей мере, глупо! – Это не глупо, это трагично, – Холли посмотрела на меня. – Но, так или иначе, ты права. Я тоже не могу бросить дом. Тем более, все еще есть внутри часть меня, которая скучает по Винсенту, и… И я в последние несколько часов частенько ловлю себя на мысли, что, недельная интрижка не может быть ценнее, чем семья и вся моя жизнь… – Ты серьезно? – Кайли уставилась на нее. – Интрижка? Вы так это называете? – А что это по-твоему? – я усмехнулась. – Самая большая и светлая любовь в твоей жизни? Кайли, не говори ерунды, мы знакомы с ними несколько дней! – Ромео и Джульетта были знакомы всего один день, и им это не помешало, – возразила она. – Тем более что да. Я уверена, я ни к кому больше в своей жизни не буду испытывать того же, что и к Тому. И признайтесь, если не мне, то хотя бы самим себе – вы тоже. Я тоже скучаю по родителям и друзьям, но если бы я могла остаться, я бы даже не задумалась об этом. Так что давайте просто поможем им поискать способ, хорошо? И я пойму, если вы не передумаете. – Значит, – мы с Холли переглянулись. – Ты хочешь остаться здесь, если они найдут способ? – Я больше всего на свете хочу этого, – Кайли грустно улыбнулась. – Но Том сказал мне кое-что, пока мы добирались сюда. Или мы уходим все вместе, или все остаемся здесь – третьего не дано. Мы сможем пройти через границу только втроем. – То есть как только втроем? – я округлила глаза. – То есть теоретически, если бы кто-нибудь из нас троих умер… Мы бы застряли здесь навсегда? – Ну, выходит, что так, – Кайли села обратно на диван и начала тереть виски. – У меня от этой их логики мигрень разыгралась… – Кстати, ты забыла о еще одной причине вернуться домой, – я с сомнением посмотрела на Кайли. Если я сейчас скажу это, то однозначно смогу убедить ее в том, что для нас троих лучше вернуться на Землю. И одновременно с этим разобью вдребезги все ее чувства. – Проблема в том, что даже если мы решим остаться здесь, мы все еще люди. Наш срок – сколько? От силы еще лет восемьдесят? И это в лучшем случае. В то время как парни почти не стареют. Только подумай: через пару-тройку лет мы будем выглядеть одногодками, а что дальше? – мне было неприятно смотреть, как вытягивается ее лицо, но не напомнить ей об этом я тоже не могла. – Девушки! – в гостиную ворвался Марк. – У меня хорошие новости! Мы нашли… – Не хочу ничего слышать! – перебила его Кайли. – Мы тут с девушками обсудили все и приняли решение. Мы возвращаемся домой. – Солнце, не надо рубить с плеча, – Том сидел рядом с Кайли, приобняв ее за плечи. – О какой старости может быть речь в восемнадцать лет? – Ты скажешь по-другому лет через десять, – та шмыгнула носом. – Для меня это довольно большой промежуток времени. А для полубога, для которого год проносится как день – это ничего! Я так не хочу! И не надо меня уговаривать, – она встала с дивана и направилась в ванную. – Я же сказала, я приняла решение! – Я так понимаю, ты напомнила про возраст, да? – Том повернулся ко мне. – Не могла промолчать? – А смысл? – я пожала плечами. – Ты знаешь, что я права. Мы стареем, вы – нет, все очень просто. Не проще ли понять ее и позволить ей уйти спокойно, не нагнетая при этом обстановку? – …Эрик понял тебя? – Том поднялся с дивана. – Он позволил тебе уйти спокойно, да? – он приблизился ко мне. – Он делает вид, что все отлично, но если все действительно так, почему его здесь нет, а? И ты хочешь сказать, что ты чувствуешь себя отлично, зная, что разбиваешь ему сердце?! – Том, не горячись, – Марк влез между нами. – Они правы, они вольны сами выбирать, что им делать. По крайней мере, мы попытались. – Ну что? – на пороге возник Эрик. – Может, тогда уже разберемся со всем этим? – он старательно избегал моих глаз. – Да, – Марк повернулся к Холли, до этого молчаливо сидевшей на диване. Та кивнула. – Поможешь мне? Вы, в общем-то, пока не нужны, – он оглядел остальным. – Можете заниматься своими делами. Я позову, когда все будет готово, – они с Холлз скрылись на кухне. – Не начинай, – Эрик остановил меня прежде, чем я успела открыть рот. – Во всяком случае, не здесь, – он посмотрел на разъяренного Тома. – Пойдем. Мы прошли по длинному коридору и оказались в небольшой спальне: такая же кровать, как и в комнате Марка, комод, большое зеркало и затейливая картина на стене. – И с чего это вдруг ты решил поговорить? – я села на край кровати. – Час назад ты ясно дал понять, что тебе все равно. – Я не хочу с тобой разговаривать, – Эрик сел рядом, положив свою руку на мою. – Но ты хочешь. И мне не все равно, поэтому я готов выслушать все, что ты хочешь мне сказать. – Я люблю тебя, – я повернулась к нему. – Это мы уже проходили, – Эрик улыбнулся. – Что-нибудь из того, что я еще не знаю? – Скорее, кое-что из того, что ты отказываешься принять, – я сжала его ладонь. – Во-первых… – Извини, я перебью, – Эрик положил руку мне на колено. – Если начнешь про то, что ты стареешь, то можешь сразу уходить. Если есть другие причины, продолжай. – Ты скучаешь по семье? – я посмотрела в его голубые глаза. – У тебя наверняка были родители и младшие братья или сестры до того, как тебя обратили. Ты скучаешь по ним? – Я понял, к чему ты клонишь, – Эрик со вздохом откинулся на кровать. – Да, я все еще скучаю по ним. Прошло восемьсот лет, и каждое утро я думаю о том, как бы я прожил жизнь, если бы однажды не вляпался в историю. Но при этом я ни о чем не жалею. – Я тоже не жалею, что оказалась здесь, – я легла рядом. – Но я точно знаю, что пожалею, если не вернусь обратно. Я не могу просто так перечеркнуть всю свою жизнь, которая у меня была. И ты не представляешь, как мне больно оттого, что мне при этом приходится делать больно тебе, – я положила его руку на свое сердце. – Хм, – рука задержалась на груди немного дольше, чем было нужно. – Трейси, сделай доброе дело, уходи отсюда, – он посмотрел на меня. На губах заиграла недвусмысленная улыбка. – Ты опять начинаешь, да? – я приподняла брови. – В конце концов, девушка здесь я, ты не можешь просто вот так менять свое настроение с «я тебя ненавижу» на «давай поговорим», а потом снова на «уходи отсюда». – Да я не об этом, – Эрик засмеялся. – Просто я слишком хочу, чтобы ты осталась. И ты, лежащая на моей кровати – слишком большой соблазн, так что… – Оу, – я резко села. – Надо же, а ты джентльмен. Прости, если делала какие-то двусмысленные намеки. – Ты не можешь без двусмысленных намеков, – Эрик сел рядом. – И эта маленькая забавная деталь – одно из того, что я в тебе люблю. – Мне кажется, это плохо облегчает мой… «отъезд», – я попыталась отстраниться, но это, как обычно, было бессмысленным. – Хватит уже про свой отъезд, – он уткнулся носом в мои волосы. – Я понял: ты не останешься. Так давай хотя бы не портить твои последние часы здесь. Иди ко мне. Не знаю, сколько времени мы провалялись у него в спальне, час так уж точно. Занимаясь не тем, о чем каждый из тех, кто читает это, мог подумать. Мы просто лежали, обнявшись, на кровати и разговаривали, казалось, обо всем на свете: обо мне и моей земной жизни, о нем и его работе. Он рассказывал о местах, в которых побывал, о своих приключениях, о том, каково это – быть вампиром. Как оказалось, Эрик месяц не был на той стороне, так что я рассказывала о последних новостях, политических изменениях и прочем. Но больше всего его интересовал Кембридж, а вернее, почему я собираюсь именно туда. – Прости Трейси, но ты совсем не похожа на юриста, – холодные руки гладили мои волосы. – Кто угодно, но это… – Кто угодно? – я лежала, свернувшись в клубочек, как маленький котенок. – Ммм, значит, по-твоему, я могла бы прыгать по сцене в балетной пачке? – Об этом я как-то не подумал, – Эрик засмеялся. – Давай так: любая нормальная профессия. – А чем тебе не угодили балерины? – я приподнялась с кровати. – Между прочим, балет – потрясающая вещь! – Балет – да. Балерины – нет, – Эрик задумался на пару секунд. – Как минимум из-за ног. Ты видела когда-нибудь босую балерину? – Нет, – я помотала головой. – Но слышала, что это жуткое зрелище, – мой нос уткнулся ему в грудь. – Трейси, – со вздохом протянул он, крепко сжимая меня в своих объятиях. – И почему рядом с тобой мне хочется делать не то, что я хочу, – он встал с кровати. – В смысле? – я потянулась и села. – Ты о чем? – Скажем так, – Эрик подошел к зеркалу. – Всю мою жизнь я получал то, чего хотел. И делал то, что хотел. И не всегда в разумных пределах. А теперь, когда ты рядом, внутри странное чувство. Признаюсь, со мной такое было однажды. Уже очень давно. Я просто не могу не делать того, что должен. – Все еще не понимаю, к чему ты клонишь, – я сползла с кровати. – Можно языком, более близким к английскому? – Я мог бы не говорить того, что собираюсь, – он с грустью посмотрел на меня. – Мог бы прижать тебя к себе и не отпускать никуда. В конце концов, мог бы просто обратить тебя. Я думал об этом. Это то, чего я хочу – чтобы ты осталась. А то, что я должен сказать, – Эрик вздохнул. – Марк закончил с зельем. Вы можете возвращаться. – Постой, откуда ты знаешь? – до меня не сразу дошел смысл его слов. – Ты что же, можешь их слышать? – Я могу гораздо больше, чем ты можешь себе представить, – он ухмыльнулся. – Отличный слух – часть набора моих способностей. Кайли с Томом я тоже слышу, и они, кстати, неплохо проводят время. – Постой, хочешь сказать, они…? – я многозначительно посмотрела на него. – Скажем так, к ним в спальню какое-то время лучше не заходить, – Эрик подошел ко мне. – Будешь скучать? – А вот теперь ты делаешь мне больно, – я обняла его. – Я постараюсь вообще не думать о том, что произошло здесь, но не думаю, что это возможно. – Возможно, – Эрик вздохнул. – Марк и об этом позаботился… – О чем ты? – я подняла на него глаза. – Сейчас сама увидишь, – он потянул меня к двери. – Пойдем, а то еще немного, и я просто запру тебя где-нибудь и не выпущу, пока ты не передумаешь. Мы вышли в коридор. На одной из дверных ручек красовался ярко-красный галстук. Эрик постучал пару раз в дверь и повернул ручку. – Хей, – Кайли, стоявшая возле окна в одном белье, едва успела завернуться в одеяло. – Стучаться надо! – Я стучал. Даже несколько раз, – Эрик оглядел комнату. – Где Том? – Он… в душе, – Кайли покраснела. – Опять что-то случилось? – Нет, то есть, да. Одевайся. Все готово. Вы возвращаетесь домой, – Эрик захлопнул дверь. – Вот это… Вау, – протянула я, глядя на болтающийся галстук. – Немного не ожидала от нее, учитывая то, что часа полтора назад они неслабо поссорились. – Ну, считай, что мирились они тоже неслабо, – Эрик взял меня за руку. – Пойдем. – У меня последние пять минут ощущение, что ты пытаешься поскорее от меня отделаться, – я не сдвинулась с места. – Глупая, – Эрик улыбнулся. – Я не хочу, чтобы ты ушла как можно скорее. И никогда не захочу этого. Просто так будет проще нам обоим. Но, видимо, слово «просто» не для нас, – его голос растворился в поцелуе, нежном настолько, что закружилась голова. Кажется, я начала сползать вниз от накатывающего обморока, но сильные руки не дали мне упасть, прижав к накачанному торсу. Осмелев, я провела рукой по его голове, запустив пальцы в светлые волосы. С уст Эрика слетел тихий стон. – Да ладно, прямо здесь, что ли? – «Том, черт бы тебя побрал, почему ты всегда так не вовремя?!» – Кайли, – Эрик отстранился от меня на секунду. – Затолкай этого паршивца обратно в спальню и проследи, чтобы он нам не мешал. Еще пять минут. – Ну да, конечно, ей же больше… Эй! – Том удивленно посмотрел, как Кайли тянет его обратно в спальню. – Ты чего? – Не мешай им, – прошептала она. – Ты его слышал, у нас еще пять минут, – дверь со скрипом прикрылась. – Я люблю тебя, – Эрик прижал меня к стене. – Останься. Прошу. Я сделаю, что захочешь. Только не уходи. – Нееет, – я простонала, чувствуя, как по коже пробегают мурашки то ли от холода, то ли от накатывающего желания. – Эрик, пожалуйста, ты все только сложнее делаешь, отпусти меня. – Я же сказал, – он оторвался от моей шеи и посмотрел мне в глаза. – «Просто» – явно не наше слово. – Нет, – я остановила его от очередного поцелуя. – Все. Я не передумаю. Во всяком случае, я вроде пока верю в это. Ты сказал, что делаешь для меня то, что должен. Сейчас ты должен разжать руки и позволить мне уйти. Пойдем, – я пошагала по коридору. Он только вздохнул и пошел вслед за мной. Кайли и Том оказались на кухне минутой позже. – Это зелье? – Кайли сморщилась, глядя на густую зеленоватую жижу, кипящую в маленьком котелке. – Только не говори, что нам придется выпить это. – Нет, – Марк поставил на стол стеклянную миску и нож. – Это не совсем зелье. Волшебная пыльца. Но для нее не хватает еще трех ингредиентов. – Как трех? – Холли, сидевшая за столом, широко распахнула глаза. – Ты же сказал, что мы все положили… – Почти все, – Марк пододвинул к ней миску и протянул нож. – Нужна ваша кровь. Чем больше, тем лучше. – И почему для всех жутких магических штук всегда нужна кровь, а? – пробормотала Кайли, глядя, как Холли режет палец, и красная струйка стекает в миску. – Готово, – Холли зажала палец салфеткой и протянула нож Кайли. – Теперь ты. – Почему я? – та взяла в руки нож и уставилась на него. – Я не могу. – Помочь? – Том потянулся к ножу. – Я осторожно. – Нет, – она отдернула руку. – Не в этом дело, – Кайли посмотрела на меня. – Я… я сама, просто… ладно, дайте мне минуту. – Да хоть две, – Холли посмотрела на часы. – Полночь через полтора часа. И чем дольше мы тут, тем сложнее будет уходить, – она посмотрела на Кайли. – Я знаю, – та приложила нож к руке. – Проблема в том, что мне уже сейчас тяжело уходить отсюда, – раз – и по руке ручьем потекла кровь. – Черт! Больно. – Трейси, теперь ты, – Марк протянул мне нож. – Последний ингредиент. Я приложила нож к руке и… не смогла пошевелиться. Пульс заколотился, как бешеный, а руки сильно затряслись. Думаю, все помнят начало этой книги. Так вот, мы, наконец, подошли к финалу. Эрик сидел напротив меня и смотрел на нож. Вот он, тот, из-за кого я не хочу возвращаться. Казалось бы, я уже все решила, а нет. На словах было куда проще, чем оказалось на деле. От дома меня отделяют всего несколько десятков минут. И теперь, когда возвращение так близко, я понимаю, что мои чувства держат меня здесь куда сильнее, чем мне казалось. – Трейси, ты в порядке? – Кайли обеспокоенно посмотрела мне в глаза. – Может, тебе помочь? – Нет, не надо, – я помотала головой. – Как ты сказала, я сама. Просто мне нужно немного времени. «Давай же. Это просто. Просто опусти правую руку вниз и нажми на нож. Ты хочешь вернуться домой. Хочешь с той самой минуты, как оказалась здесь!» – да кого я обманываю? Не так уж и сильно я хочу домой. Я просто знаю, что это правильно. Я. Всегда. Поступаю. Правильно. Всегда делаю то, чего от меня хотят другие. Учусь в дурацком колледже, поступаю в Кембридж изучать международное право… А зачем? Эрик ведь прав, из меня получится никудышный юрист, так зачем? Потому что это то, чего от меня ждут мои родители. Все, что я делала в своей жизни, я делала потому, что мне говорили, что это правильно, а не потому, что я этого хотела. Так, может, настал момент, чтобы, наконец, сделать то, чего хочу я? – И почему я знал, что так будет, – Том вздохнул, глядя, как нож со стуком падает на пол, выскользнув из дрожащих рук. – Кайли, Холлз, есть разговор, – я встала из-за стола. – Сейчас? – Холли уставилась на меня. – Да что с тобой? Мы же все решили! – Я помню, – я подошла к порогу и обернулась. – Я просто хочу удостовериться в том, что мы все решили правильно. – Я собственноручно придушу тебя, если скажешь, что ты передумала, – начала Кайли, как только мы оказались в гостиной. – Я не передумала! – возмутилась я. «Ну и кого ты обманываешь, они же знают тебя, как облупленную!» – Она передумала, – Холли повернулась к Кайли. – Ты хоть сама понимаешь, что ты творишь? – она со вздохом уселась на диван. – И я не хочу быть эгоисткой, – я посмотрела на нее. – Вы хотите остаться. Я не могу допустить, чтобы мы вернулись только потому, что так хочу я. Тем более что я уже не так уж и уверена, что хочу этого, – признание давалось с трудом. – Тебе озвучить заново все то, что ты упорно доказывала нам два часа назад? – Кайли нахмурилась. – Трейси, мы все поняли. Что бы нас здесь не держало, это будет иметь смысл лишь следующие лет десять-двадцать. – А потом, когда мы уже точно захотим вернуться, будет бессмысленно, – поддержала ее Холли. – Ты права, мы с Кайли не хотим уходить. Но и оставаться здесь глупо. – И ты сможешь жить с этим? – я подняла на нее глаза. – С осознанием того, где ты побывала. Что сделала. Сколько всего пережила. Или ты сможешь забыть все и никогда не вспоминать? Я лично не смогу просто стереть все из памяти. Теперь я могу понять и признать это. Для меня слишком больно помнить все. И я уверена, что это будет больно и для вас двоих. – Мы знаем, – на пороге показался Марк. – Именно поэтому я создал это, – он повертел маленький пузырек в руке. – Что это? – я смотрела на плескающуюся внутри голубоватую жидкость. – Очередное зелье? – Да, – Марк подошел к дивану и протянул мне флакон. – Выпьешь это сразу же, как пройдешь через границу – и тут же забудешь все, что с тобой случилось, начиная с того момента, как вы нашли медальон. – … Абсолютно все? – я заметила у двери Эрика. Голубые газа уперлись в флакон, который я сжимала в руке. – Да, – Марк кивнул. – Вы будете помнить лишь то, что вы выпили слишком много пунша на празднике в парке. А когда пришли в себя, не понимая, что произошло, на календаре уже было шестое ноября. Люди и вопросов после этого задавать не станут, скорее всего, вас проверят на наличие наркотических препаратов в крови и решат, что вы стали жертвами похищения. А так как похитителей на самом деле не было, то и искать будет некого. «Да что со мной происходит? Нужно успокоиться. Все будет хорошо, мы вернемся домой, выпьем зелье и все забудем. Я все делаю правильно…» – Ладно, – я встала с дивана. – Простите, что нагнетаю обстановку. Где миска? Мы вернулись на кухню, и я подняла с пола нож. Рука вновь предательски задрожала. «Все хорошо. Я хочу домой. Я лишь не хочу жить с болью воспоминаний. И я ничего не вспомню. Нужно лишь немного потерпеть» – я провела ножом по руке. Струйка густо-красной жидкости пробежалась по запястью, стекая в миску. – Ну кто так руку режет, – Эрик схватил меня за запястье. – Суицидница. Еще чуть-чуть, и вену бы вскрыла, – он начал перевязывать мне руку. Я промолчала, наслаждаясь прикосновениями его холодных пальцев. В свое время я, начитавшись книжек, думала, что вампиры похожи на куски льда. Но нет. Они холодные, но это приятный холод, похожий… на морской ветерок, что ли. Такой же щекочущий кожу. – Все готовы? – Марк вылил содержимое миски в котелок с зельем, которое тут же начало кристаллизироваться, превращаясь в блестящую пыльцу. – Это магия, – восторженно ахнула Кайли. – Это химия, – засмеялся Том, положив руку ей на плечо. – Ну, знаешь, вы наверняка изучали ее в средней школе. – Хватит издеваться! – та сердито дернула плечом. – Она блестит! Это в любом случае не просто химия! – Ну что ж, – Марк пересыпал пыльцу в три пузырька и протянул нам. – Пойдем на улицу. Пора. Мы вновь оказались на кладбище, освещенном яркой луной. До меня только сейчас стало доходить, что их спутник куда больше, чем наш, да и зваться может совсем по-другому. Ну да теперь это неважно. Уже через десять минут меня это интересовать не будет. – Сюда, – Том провел нас между могил по небольшой дорожке, приведя к склепу. Я вздохнула, посмотрев на скамейку. Именно здесь мы впервые поцеловались. – Хватит думать об этом, – Эрик взял меня за руку. – Ты ничего не вспомнишь. Все будет хорошо. – Я знаю, – я повернулась к нему. – Просто все могло бы быть иначе, не лезь я никуда раньше времени. Я убедила их вернуться домой, когда они не хотели, – я кивнула на Кайли и Холли. – А теперь они рвутся на Землю, а я разрываюсь на части. – Хочешь сказать, ты передумала? – в лице Эрика что-то дрогнуло. Казалось, что светлые глаза кричат: «Что же ты со мной делаешь?!» – Я не знаю, – я грустно усмехнулась. – Я знаю, что хочу вернуться домой. Во всяком случае, я знаю, что это будет правильным. Но есть часть меня, для которой это место стало домом. – Просто выпей зелье, когда окажешься на Земле, ладно? – он обнял меня. – Я тоже кое-что знаю: часть тебя думает о том, чтобы не делать этого. Но я бы очень хотел, чтобы ты все забыла. – Потому что тебе так будет легче? – я прижалась к нему. – Хочешь сказать, если я забуду тебя, тебе будет проще забыть обо мне? – При чем тут я, – прошептал он. – Помнишь, я как-то сказал, что не хочу причинять тебе боль? Так вот, я уже не сдержал обещание. И я не хочу, чтобы было еще хуже. – Я выпью его, – я улыбнулась. – Я уже большая девочка, Эрик, – я отстранилась и заглянула ему в глаза. – Я знаю, что это такое – поступать правильно. Это то, что я делала всю свою жизнь. – Эй, сладкая парочка, – Кайли подошла к нам. – Хватит уже, долгие проводы – лишние слезы. Без обид, Эрик, но я никогда не думала, что скажу так про вас. Мне казалось, что у тебя вообще никаких шансов. – Что ж, сочту за комплимент, – тот засмеялся. – Люблю делать то, чего от меня никто не ожидает. – Что нам нужно делать? – я посмотрела на Марка, поливающего стену склепа какой-то жидкостью. – Просто вытряхните на себя порошок, и все, – Марк достал из кармана куртки камешек и замахнулся, чтобы швырнуть его в стену. – Стой! – Холли схватила его за руку. – Тебе не кажется, что будет странно, если мы вернемся в таком виде? – она кивнула на свои джинсы. – Совсем забыл, – Марк посмотрел на нее и щелкнул пальцами. В тот же миг на нас вновь оказались карнавальные костюмы. – Кажется, что это было так давно, – Кайли потеребила плащ и потуже затянула тесьму. – А ведь прошло меньше недели… – Учитывая, чего мы тут натерпелись, можно считать, что тут пролетела целая жизнь, – я одернула короткое платье. – Ладно, вот теперь давай, – Холли повернулась к Марку. Тот бросил камешек в стену. Жидкость на ней засветилась, образуя воронку. – Серьезно? Ты предлагаешь нам прыгнуть туда? – я с недоверием покосилась на портал. Золотистый свет, льющийся из него, не вызывал доверия. – Доверьтесь мне, – Марк посмотрел на меня. «Да он издевается…» – Просто обсыпьтесь пылью с головы до ног. – Зачем она вообще нужна? – Кайли осторожно вынула пробку из флакона, вытряхнув светящиеся крупинки на плащ. – Вот же портал, прямо перед нами. – Вы люди, – пояснил Том. – Если решите пройти через него просто так, с большой вероятностью вас разнесет на мелкие кусочки. – Неужели кто-то уже пытался? – я посмотрела на Марка. – Я имею ввиду, есть кто-то еще из людей, кто знает про это место? – Ты думала, что вы одни такие, да? – Том усмехнулся. – Конечно, есть. Никаких сверхъестественных талантов, только полезность и умение хранить секреты. Правда, пару раз кое-кто из них захлебывался в гордыне, любыми способами желая увидеть Утопию хотя бы одним глазком. Тогда и происходили казусы. – Это жутко, – констатировала я, отбросив пустой пузырек в сторону и зажав флакон с зельем в руке. – Немного, – согласился Том. – Ладно, давайте, проваливайте отсюда, – он ткнул пальцем в портал. – Да не переживай ты так, – Холли посмотрела на Марка. – Уже уходим. – Даже не думай, – Эрик поднял руку вверх, когда я повернулась к нему. – И не смей оборачиваться. Иди. – Он прав, – Марк посмотрел на часы. – Мы долго возились, почти двенадцать. – Прямо как в сказке про Золушку, – пробормотала Кайли. – Нам нужно вернуться домой до того, как часы пробьют двенадцать. Надо будет надеть ее костюм на следующий Хэллоуин. – Проследи, чтобы никто не надевал костюм Алисы, – крикнул напоследок Том. – Особенно Трейси! А то свалится еще в кроличью нору, сломает себе что-нибудь. Да и мало ли, куда кролик заведет. – Поняла, голубое не надевать, за кроликами не ходить, в ямы не падать, – ответила я и уставилась на портал. Ну вот и все. Конец нашей истории. Сколько всего было пережито здесь, сколько сил было потрачено. Это место за столь короткий срок действительно успело стать домом для нас троих. И какое бы зелье я не выпила, часть меня все равно будет скучать. Я просто не буду помнить, по чему именно. И все же, надеюсь, я запомню те уроки, что преподала мне эта планета. Я никогда не знала, что такое настоящая любовь, пока не попала сюда. Я люблю родителей, безумно люблю Кейтлин, какой бы вредной она не была, но… Это другое. Только здесь я поняла, насколько близки мы с Холли и Кайли. Здесь стало ясно, что мы все готовы рискнуть чем угодно, чтобы спасти друг друга. И поставить на кон свою жизнь, чтобы помочь другим. Я полюбила ребят. Марка, с его заранее готовыми ответами на любой вопрос и умением взять ситуацию под контроль. Тома, с его временами извращенными шутками, но все же отличным чувством юмора и заразительным оптимизмом. Эрика… Здесь слова, пожалуй, будут излишни. Сколько я боролась со своими чувствами к нему, а в конечном счете… Странно, но мне даже нечего сказать по этому поводу. Я просто была неправа. Моя потеря чувств тоже многому научила меня. Нельзя жить, вечно слушая лишь голос разума. Безусловно, ты почти всегда примешь верное решение, но какой ценой… Нельзя недооценивать силу эмоций. Радость или грусть, безграничное счастье или глубокое горе – каждая из них важна для принятия решений. Ни в коем случае не нужно закрываться от них. Нужно быть честным с самим собой и признавать то, что ты испытываешь. Это то, что делает нас человечными. Ненависть и злоба – вот то, что никто из нас ни в коем случае не должен пускать в свое сердце. Ведь это способно затуманить и наш мозг, превращая нас в тех, на кого я вдоволь насмотрелась на Утопии – в жестоких демонов. Надо бы подвести итог всему этому, но так трудно подбирать слова, когда тот, кто стоит за спиной, единственная причина остаться здесь, говорит уходить и не оборачиваться. Просто… Надеюсь, что я смогу смириться с тем, что ушла. Нет, не так. Я смогу жить дальше. Так, как захочу. Потому что я только сейчас, наконец, поняла то, что мне следовало понять уже давно: то, чего мы хотим – всегда правильно. Я хотела спасти Эрика, и я это сделала. Теперь я заплачу цену, которая полагается за это. И я сделаю это так, как надо. Мы взялись за руки и подошли к порталу. Потом вместе сделали шаг в перед. Небольшое головокружение, ослепляющий свет и – темнота.