***
Этим же вечером... — Я горжусь тобой, — сказала Сибилла за ужином. — Спасибо, — Сэм думал о чём-то своём и отвечал несколько отстранённо. — О чём думаешь? — Что-то не так. Я знаю это, просто знаю. — Внутреннее чутьё до сих пор не подводило тебя, — осторожно заметила Сибилла, — но в каждом правиле должно быть исключение, не правда ли? — Ты абсолютно права, милая. Сэм, казалось, успокоился, но чувство неясной тревоги всё росло и ближе к приёму достигло невероятных размеров. Патрицианский дворец показался ему совершенно незнакомым местом. «Почему, если лорд Хоулл так любит свой дом, что даже отказался переезжать, он все ещё устраивает приемы здесь?» — пронеслось в голове Ваймса, но он уже привык откладывать такого рода мысли до лучшего момента. В замке уже собралось большинство гостей. Сибилла попыталась познакомить его с очередной леди, которая приходилась какой-то троюродной сестрой «нашего уважаемого друга, в смысле ты его не помнишь, Сэм?», так что командор предпочёл скрыться в одной из небольших комнат рядом с основной залой. Однажды Ваймс был там, ещё когда это был чулан, и оказался заперт. До того как его отперли, Сэм успел раскрыть два заговора, несколько незавершённых дел и, что самое главное, — пропустить бал. Поэтому к этой части замка у Ваймса были самые тёплые чувства. Однако сейчас там были не швабры и ведра, заросшие паутиной, а нечто наподобие гардеробной. Стены завесили дорогой красной тканью, что добавляло какого-то сюрреализма и подтверждало древнюю мудрость: «Чем человек богаче, тем страннее». Вместо вполне полезных предметов здесь громоздились какие-то чудаковатые железные конструкции, которые, по всей видимости, должны были выполнять функции вешалки, но вряд ли бы выдержали и лёгкой блузки. Однако самым странным элементом этого помещения был патриций. Само его наличие в этом чулане-гардеробной заставило Сэма задуматься о том, что, возможно, это всё — причудливый сон (подобное у него уже было, когда он надышался какими-то испарениями, допрашивая алхимика. В том сне Ваймс ходил с накрашенными глазами, Шелли была выше обычного раза в три, а Витинари оказался женщиной), но тут Хоулл обернулся и смерил командора пронизывающим высокомерным взглядом, и Сэм понял, что всё же бодрствует. — Что вы здесь делаете? — Могу спросить у вас то же самое. — Это мой дворец, — изумлённо уставился на него Базиль, — могу находиться где захочу. Я задержался дома и только прибыл. Сниму пальто и присоединюсь. Хотя почему я перед вами оправдываюсь? — Базиль тряхнул волосами. — Раз уж вы здесь, помогите мне снять пальто. — Вот ещё, — фыркнул Сэм, — сэ-э-эр. Он лениво рассматривал патриция, пытавшегося справиться с многочисленными застёжками, и неожиданно в голове промелькнуло воспоминание…***
Сэм зашёл в Кабинет как раз в тот момент, когда Стукпостук снимал с Витинари странную конструкцию, которая, видимо, являлась пальто. Оно было чёрным, с белыми швами и сложными серебряными цепочками, выполняющими роль застёжек. Многослойные манжеты и высокий воротник. Но даже это смотрелось на лорде Витинари элегантно, пусть и немного странно. — Здравствуйте, Ваймс, — сказал патриций не оборачиваясь. — Сэр. — Это пальто мне прислал один из благодарных послов. Только посмотрите: на каждой пуговице литера «V». Наверное, стоит его надеть, как думаете? — Сэр? — Оно вам очень подходит, — из тени, смиренно склонив голову, вышел молодой помощник патриция Базиль Хоулл. — Я спрашивал не вас. — Конечно, мой патриций, — в карих глазах промелькнуло разочарование, но юноша умело скрыл его. Это был последний день, когда Сэм видел Хэвлока Витинари.***
— Где вы взяли это пальто? — Что? Сэм не церемонясь стащил пальто с Хоулла и начал его разглядывать. Обычные серебряные пуговицы. Ну конечно. Он глупец, если думал, что кто-то будет разгуливать с уликами на одежде. Неожиданно Хоулла и Ваймса ослепила вспышка. — Отличный кадр, просто отличный, — раздалось бормотание из-за одной из портьер. — Радуйтесь, командор, — ехидно сказал Хоулл, — попадёте в газету как отличный гардеробщик, — и, выхватив из его рук пальто, гордо покинул комнату. Сэм не знал куда себя деть. Этот приём с самого начала был не особо приятным, а теперь… К счастью, вскоре подоспела Сибилла: — Что-то случилось? Ты какой-то бледный. — Да так. Поссорился с нашем новым патрицием из-за пальто, — Сибилла недоумённо на него посмотрела. — Это было пальто лорда Витинари, я уверен. — Он мог взять его из шкафа, многие патриции носят вещи своих предшественников. — Именно в этом пальто он был в день пропажи. Но улик нет, и я выглядел глупо. — Хочешь, уйдём? — Да, пожалуй. Сибилла отошла и что-то шепнула на ухо Хоуллу, тот понимающе кивнул и посмотрел на Ваймса с язвительной усмешкой. Сам же командор разглядывал забившегося в угол Стукпостука, который после пропажи Витинари всё же сохранил свою должность. Заметив внимание Сэма, секретарь отвёл взгляд и крепко сжал край пиджака. — Идём, — Сибилла отвлекла Ваймса и потянула за собой. Вернувшись домой, Сэм тут же начал что-то записывать. Он так и заснул в бумагах, заставив Сибиллу грустно улыбнуться. Впрочем, спал Ваймс плохо. Ему снились какие-то странные тени и почему-то лорд Витинари. Когда Сэм проснулся, за окном только светало, а чувство тревоги и неопределённости начало перерастать в довольно сильную мигрень. Командор накинул куртку и вышел из дома. Огромные тучи предвещали неслабый дождь, но Ваймс этого даже не заметил. Он угрюмо бродил по улицам, пока ноги не принесли его к большому серому зданию с острыми шпилями и статуями в нишах. Это был дом нового патриция. Сэм осторожно открыл ворота, сам не понимая, что делает. С ближайшего дерева на него внимательно смотрел чёрный ворон. — Это безумие, — пробормотал Ваймс, — безумие. Но всё же командор подошёл к изящной, хотя довольно массивной двери и неуверенно нажал на звонок в виде ворона. Сэм немного постоял и уже собирался уходить, как услышал скрип. Обернувшись, он увидел на пороге Хоулла в чёрном шёлковом халате. Новый патриций позёвывал, смотря на командора заспанными глазами. — Вы чего-то хотели, командор? — Извиниться, — выпалил первое что пришло в голову Сэм. — И ради этого вы пришли в такую рань? — Хоулл задумчиво посмотрел на небо. Неожиданно ворон громким карканьем спорхнул с дерева и подлетел к патрицию, аккуратно садясь на протянутую руку. В этот же момент хлынул дождь. — Вам пора. Где ваша карета, сэр Ваймс? — Я пришёл пешком. — Вот как, — Хоулл ещё раз огляделся. Где-то вдалеке загрохотал гром. — Что ж, можете зайти. Но ненадолго. Скоро прибудет мой слуга, он отвезёт вас, — патриций немного посторонился, пропуская Ваймса внутрь. Сначала Сэму показалось, что он по ошибке попал в храм или что-то похожее, ибо, как жить здесь, он не представлял. Перед командором простирался огромный коридор из отполированных мраморных плит, по бокам располагались арки, поддерживавшие куда более скромный второй этаж, лестница на который была почти у самого входа. На стенах висели портреты, а завершало коридор огромное витражное окно. «Цветное стекло — это очень умно, — подумал Ваймс, — вряд ли кому-то захочется дополнять дом видом на Анк-Морпорк». Рядом, судя по всему, располагались коридоры, ведущие к пристройкам, которые Сэм заметил ещё на улице. Ваймс ещё раз бросил взгляд на второй этаж и замер. Патриций начал что-то рассказывать о доме, но Сэм его не слушал. Он был уверен, что видел знакомый силуэт.