Два патриция

У госпожи Эвелин Морт была удивительная способность: все замолкали, стоило ей появиться. Возможно, дело было в самой эффектности и славе аристократки, а возможно — в огромном чёрном вервольфе, что сопровождал её повсюду. Так или иначе, спор затих и все посмотрели на Эвелин с почти не скрываемым любопытством. — О, леди Морт, — Ваймс улыбнулся. Как командору и главе спецотдела удалось найти общий язык и, даже можно сказать, подружиться, для всех было загадкой, но факт оставался фактом. — Ваши люди мешают моим делать свою работу. — Неужели? — Эвелин приподняла бровь. — Миссис Морт, вы же сами говорили, что допрашивать человека… — Элеанор не договорила, прервавшись из-за внезапно открывшейся двери. — Господа, — Базиль наклонил голову, — вы будете меня допрашивать или нет? У меня довольно много дел. Вервольф, сидящий рядом с Эвелин, при его появлении тут же зарычал. — Тише, Абрахам, — сказала Морт и погладила волка по голове, а затем повернулась к Базилю с очаровательной улыбкой. — Лорд Хоулл, вы не будете возражать, если вместе с капитаном Железобетонсоном вам задаст пару вопросов один из моих людей? — Что ж, — Базиль помедлил, — не могу вам отказать. — Чудно. Тогда я посижу с вами и понаблюдаю за допросом. — Но… — Вы же не можете мне отказать. Базиль сдержанно засмеялся. Остальные молчали. — Итак, — Хоулл хлопнул в ладоши, — прошу всех приглашённых за мной. Остальных же просьба удалиться. Стукпостук, будь добр, принеси нашим гостям стулья. Посе недолгих переглядываний в комнату зашли Моркоу и Элеанор вместе с Эвелин и Абрахамом. Базиль попытался возразить, но вервольф так красноречиво на него посмотрел, что Хоулл решил промолчать. Наконец все расселись. — Прежде чем мы начнём: меня уже допрашивали, как и остальной персонал, — Стукпостук поморщился при последнем слове. — Теперь мы должны опросить вас лично. Небольшая формальность, — пробормотала Элеанор. Однако Базиль её не слушал. Он смотрел Эвелин Морт. — Мадам, — наконец произнёс Хоулл, — шляпы нужно снимать в помещении. — Вы что-то сказали? Абрахам у её ног снова зарычал. — Миссис Морт не снимает шляпы. Это непререкаемое правило, — сказал Стукпостук, стараясь спрятать улыбку. — Вот как? Ну что ж. Допустим. — Давайте начнём, — подал голос Моркоу, — вы ведь сами говорили, что торопитесь. — Действительно, — довольно улыбнулся Базиль. — Знаете, дела дома. — Скажите, мистер Хоулл, — Моркоу достал карандаш, — что вы делали в вечер исчезновения лорда Витинари? — Хм… Нужно подумать… — Базиль сделал вид, что мучительно вспоминает. — Да, точно. Я был дома вместе с мистером Харсом. Он мой давний друг, знаете. Мы обсуждали допоздна одно моё предложение, которое я собирался сделать лорду Витинари. Господа, позвольте высказать предположение. Я прекрасно знаю лорда Витинари и его манеру исчезать без предупреждения. Конечно, обычно Стража опрашивает его ближайшее окружение, но это и правда лишь формальность. Но вот, что здесь забыл спецотдел, который, как я слышал, занимается сложными политическими преступлениями, я хоть убей не могу понять. Элеанор явно что-то знала, но промолчала. — Мы получили письмо, — подала голос Эвелин, — в нём говорилось, что лорд Витинари похищен. — Правда? Как странно. — Так значит, Харс, — Морт постучала по подлокотнику кресла невесть откуда взявшейся перьевой ручкой, — если память мне не изменяет, ваш бизнес-партнёр? — Это имеет какое-то значение? — немного грубо спросил Базиль и тут же отругал себя за это. Эвелин посмотрела на него приподняв бровь: — Знаете, вы могли это спланировать. Скажем, он обеспечил вам алиби или вы – ему. Базиль никак не отреагировал и лишь повторил её движение бровью: — Неужели? — Вы так спокойны. Каждый день получаете такие письма? — Мадам, я получал подобные заявления, даже когда лорд Витинари сидел в соседнем кресле. К тому же, прошу прощения за грубость, но мне кажется, что вы блефуете. — Чудесно, — Эвелин сделала пару пометок. — Я узнала всё, что нужно. Прошу вас, продолжайте, извините, что перебила, — с этими словами Морт вышла из комнаты. Вервольф окинул всех презрительным взглядом и ушёл следом за ней. За дверью их ждал молодой блондин в чёрном костюме, нервно теребящий галстук. — Миссис Морт. — Льюис, — Эвелин кивнула ему и пошла по коридору, блондину ничего не оставалось, как побежать за ней. — Ваша теория подтвердилась? — О да. Наш хладнокровный мальчик. Разумеется, я его ещё навещу, чтобы убедиться, но это позже. А пока у нас есть ещё несколько неотложных дел.

***

Базиль стоял у окна. На нём уже было пальто, а пальцы сжимали трость. Она не была ему нужна, но Хоулл давно заметил, что этот аксессуар придаёт ему большего аристократизма. — Ты звал? — Харс неловко топтался на пороге. — Твой Кабинет? Воистину… эффектно. — Мой друг, — Хоулл искренне и тепло улыбнулся, — я так рад, что ты пришёл. — Что ты задумал, Базиль? — устало вздохнул волшебник. — Видишь ту даму в шляпе, что дежурит под моими окнами? — Предположим. Её ты тоже собираешься похитить? — Тише, — Базиль приложил палец к губам. — Нет. Она начала копать под меня. — Ты должен был это предвидеть. Но я не оставил следов, — Харс сел в кресло, — дальше всё в твоих руках. — Она не успокоится, — Базиль потёр подбородок, не сводя с фигуры в саду глаз. — Я не буду трогать невинную женщину! Хватило с меня похищения патриция и участия в твоих любовных играх, — Хоулл мрачно посмотрел на Харса. — Наивно было думать, что он полюбит тебя, Базиль. Пальцы Хоулла стиснули трость. — Харс… — Я не буду убивать женщину и тебе не советую. — Харс, я ужасный человек? Волшебник весь будто смягчился: — Вовсе нет, Базиль, ты просто запутался. — Я предал своего друга, чтобы получить деньги, похитил объект симпатии, а сейчас хочу убить женщину просто за то, что она делает свою работу, — Базиль обернулся и болезненно улыбнулся. — Не обманывай меня. — Самобичеванием ты себе не поможешь. Сделай первый шаг и не трогай эту даму. — Вервольфы. Она так с ними нянчится, так доверяет, — забормотал себе под нос Хоулл. — Базиль, — Харс подошел ближе, — вспомни нашу молодость. Ты был просто превосходным бизнесменом, зачем ты пошёл в политику? Хоулл болезненно рассмеялся. — Друг мой, я и сам не знаю. Но ничего не вернуть. Мне пора уходить, меня ждут, — голос Базиля потеплел. Харс лишь покачал головой и вышел следом за Хоуллом. — Тебя подвезти? — спросил Базиль, не оборачиваясь. — Нет, спасибо. Не люблю ездить с важными господами. — Твоё дело, — Базиль сжал трость и ускорил шаг, — но всё же мне не хотелось бы расставаться на такой ноте. Придёшь на ужин в субботу? — Хорошо, — удивился Харс и остановился посреди коридора, глядя в спину удаляющемуся другу. Базиль практически вбежал в свой экипаж. — Рейвен холл? — спросил возница сиплым голосом. — Разумеется. О других маршрутах я обычно тебя предупреждаю. Что с твоим голосом? — Немного простыл, сэр. — Что ж, выздоравливай. — Спасибо, сэр. Экипаж тронулся, и, выглянув в окно, Базиль заметил, как Эвелин и её вервольф синхронно повернули головы и посмотрели ему вслед. Хоулл поёжился и отвернулся. Лишь дома он смог расслабиться. Здесь ему ничего не угрожало. Обычным маршрутом он направился в библиотеку. Ваффлз уже привычно бросился к нему, Хоулл почесал пса за ухом и взял на руки. — Хороший мальчик. А где твой хозяин? Базиль прошёл вглубь библиотеки и увидел Витинари, что преспокойно балансировал на спинке кресла и раскладывал книги на верхних полках. — Вообще-то для этих целей есть лестница, — улыбнулся Базиль. Витинари флегматично посмотрел на него. Кресло, и так стоящее на грани, пошатнулось, но вместо того, чтобы неминуемо упасть, патриций лишь грациозно спрыгнул на пол. — Неужели? А я и не заметил, — Базиль хмыкнул. — Вы сегодня рано, Хоулл. — Неожиданно освободился. Думаю, что поработаю дома. — Кто же вас так вывел из себя? — О чём вы, Хэвлок? — Хоулл, — Витинари вздохнул, — вы можете пытаться скрыть своё состояние сколько угодно, но ваше тело вас выдаёт. Так кто? — Ты как-то упоминал… — «Ты»? — Уж простите, но я думал, что первый шаг к доверительным отношениям — это перестать наконец-то выкать, — Базиль запустил руку в миску с сушёными яблоками. — Кто сказал, что я хочу выстраивать с вами доверительные отношения? Базиль вздохнул. — Ну хорошо. Вы упоминали о некой Эвелин Морт. — Она вас уже раскрыла? Быстро, даже для неё. — Я хотел бы узнать побольше о ней. — У вас теперь есть тёмные клерки, мистер Хоулл, вживайтесь в роль патриция. — Ладно, — Базиль запустил руку в волосы, — расскажите — и я скажу вам, зачем я вас похитил. — Как долго вы рассчитываете строить доверительные отношения на шантаже? — спросил Витинари. — Прошу вас! — чуть ли не завопил Базиль. — Я пытаюсь быть любезным и сделать вашу жизнь максимально комфортной. Пожалуйста, не мешайте мне, — Витинари посмотрел на Базиля с чуть большим интересом, чем обычно. — Ну хорошо! — Базиль резко вскочил с дивана. — Вы правы и заслуживаете знать. Мучаться в неведении – это, наверное, ужасно. — Ближе к делу, мистер Хоулл. Базиль вздохнул. — Всё просто. Я похитил вас, потому что влюблён.