Anar Mentas

Когда Фродо, Лайра и Сэм вышли из трактира, было уже за полночь. В эту тихую беззвёздную ночь дом Бэггинсов казался особенно загадочным, ведь впервые за много лет он пустовал. Лайра и Фродо зашли в дом, и на них, словно из мрака, из темной комнаты вышел Гендальф и, буквально набросился на хоббита. - Оно в безопасности?!- кричал маг. Лаириэль перевернула большой ящик вверх дном, но после многочисленных поисков она всё же отыскала маленький конверт и тут же отдала его старцу. Тот сразу же выхватил конверт из тонких пальцев девушки и кинул в огонь. Миллиметр за миллиметром тонкая полоса пламени поглощала конверт, постепенно стало показываться золотое Кольцо. Гендальф взял его из огня и протянул Фродо. - Оно холодное…- шептал маг. – Ты можешь что-нибудь разглядеть? - Я могу…- произнесла Лайра. – Тут надпись на эльфийском…- девушка попыталась взять Кольцо, но как только её пальцы коснулись его, она вскрикнула, будто от невыносимой боли и упала на колени. - Оно будто парализовало меня… - У меня пока нет ответов, но вы вдвоём должны немедленно покинуть Шир! Сейчас же! Фродо и Лайра, не задавая никаких вопросов, тотчас начали собираться. Пока никто не видит, девушка положила в сумку небольшой светящийся шар размером с горошину, будто наполненный горящей жидкостью цвета заката. Его Лайре привёз Бильбо, когда навещал своих друзей-эльфов в Ривенделле. В руках Лаириэль шар стал сиять ещё ярче, чем прежде, и она тут же спрятала его в сумку. Надев плащ, который Бильбо подарил ей на 60-ый День Рождения, девушка нашла Фродо, и они пошли к Гендальфу. - Держитесь подальше от дороги, идите в Бри, я буду ждать вас в трактире «Гарцующий пони»… Маг не успел закончить из-за странного шороха, доносившегося из-под окна. Взяв свой посох, Гендальф медленно подошёл к окну и достал из-за него перепуганного Сэма. - Прошу вас! Не превращайте меня ни во что! - Ладно,- успокоился маг. – у меня есть для тебя задание! Уже светало. На лазурном небе ещё оставались несколько слабо мерцающих звёзд. Свежий утренний ветер будто уносил все несчастья в сияющую небесную даль, туда, где медленно восходило прекрасное солнце, заставляя светлые волосы Лаириэль сиять золотым огнём. Трое путников, бродившие через заросли вековых лесов, остановились, чтобы попрощаться со старым другом, который, надев конусообразную шляпу и тёмный плащ, направил коня в чащу леса и умчался, оставив после себя лишь облако пыли. Девушка посмотрела вслед магу, глубоко вздохнула и успокаивающе положила руку на плечо черноволосого хоббита. *** Уже второй день пути. Длинноволосая девушка и два хоббита не спеша босиком шагали по молодой траве, зелёным полям, пока не добрались до огромного кукурузного поля. - Мистер Фродо! Фродо! Фродо!- слышались крики хоббита из зарослей растения. Будто по большому лабиринту, Сэм бежал так быстро, как мог, зовя своего лучшего друга, пока тот не выглянул из-за поворота. - Сэм, мы ещё в Шире, что может случиться!- успокоил друга Фродо. - Вы идёте?- послышался звонкий голос Лайры, которая, в конце концов, решила подойти ближе к друзьям. – Фродо прав, Сэм. Пока мы в Шире, с нами ничего не… Но девушка не успела договорить – на неё, будто из ниоткуда, свалился Пиппин. - О, привет, Лаира!- радостно сказал полурослик, изобразив милую улыбку. - Пиппин! - Что? - Слезь с меня!- раздражённо сказала девушка, резко вставая. – Мерри, Пиппин, что вы тут делаете? Вечно вам где-то надо… - Бежим!- кричал Мерри, увидев косу, которая приближалась вместе с отнюдь не лестными криками в адрес двух хоббитов. - Вы опять воровали чей-то урожай?- рассердилась Лаириэль, видя, как хоббиты выбрасывают из рук награбленные дары природы. Вдруг Сэм внезапно остановился, но было уже поздно. Один за другим, беглецы сталкивались друг с другом, пока не упали с крутого обрыва. Пятеро, будто ком катились с обрыва, пока не упали на песчаную дорогу. Падение было долгим, поэтому сумку Лаириэль просто вывернуло. Не вставая с земли, девушка водила руками по песку, пытаясь найти самую важную вещь, которую она могла потерять. Обнаружив огненный шар, который излучал яркий свет, будто невидимая энергия хотела вырваться наружу, Лайра успокоилась. Девушка встала и отряхнула длинное платье, взяв в руки шар. - Ребята,- позвала друзей Лайра, видя, как у неё в руках пульсирует огненный шар, - нам надо уйти с дороги! Сейчас!- услышав стук копыт, крикнула девушка. Лаириэль помогла хоббитам подняться, и Фродо нашёл место, где можно спрятаться. Притаившись под корнями огромного дуба, путники лишь слышали, как приближаются шаги Чёрного Всадника в железных доспехах. Огненный шар стал пульсировать, на этот раз, причиняя невыносимую боль девушке, сжавшей его в кулаке. Мерри увидел, что и Фродо уже был готов надеть Кольцо, поэтому решил отвлечь всадника, кинув свою сумку с награбленным в дальние кусты. Было слышно, как Всадник будто полетел в сторону шума. Девушка и хоббиты тем временем, сломя голову, помчались оттуда так быстро, как могли. - Этот Всадник кого-то искал!- догадался Мерри. - Мы покидаем Шир…- сказал Фродо. – Сэм, я и Лайра идём в Бри. - Бри, ясно! Ближайшая переправа через реку Брендивайн, за мной!- произнёс Мерри и побежал в сторону реки. Уже смеркалось. Даже свет полной луны не мог просочиться сквозь серую завесу туч, что делало вечер больше похожим на ночь. Пятеро бежали по огромному лесу, и перед ними, будто призрак, появился Чёрный Всадник, чей конь встал на дыбы, норовя затоптать кого-нибудь из хоббитов. Те резко сменили направление, пытаясь оторваться от Всадника. Вот и речка Брендивайн, к берегу которой был привязан небольшой деревянный плот. Мерри и Пиппин быстро прыгнули на него и стали отвязывать бечёвку от берега. За ними подоспел и Сэм. Фродо и Лаириэль незначительно от них отстали, но так как плот уже уносило течением, шансы догнать его были чрезвычайно малы. Лаира чуть обогнала хоббита, но видела, что Всаднику оставалось меньше метра, чтобы пронзить его мечом. Тогда девушка приняла отчаянное решение. Она буквально подбросила Фродо на плот, а сама встала перед Чёрным Всадником и раскрыла ладонь, в которой лежал будто разрывающийся огненный шар. В этот миг он озарил всё в радиусе, примерно метра, своим огненным, будто солнечным светом. Всадник издал пронизывающий крик и отвёл коня немного назад. Когда свет померк, Лаириэль прыгнула на плот, где сидели удивлённые хоббиты. - 20 миль до Бри…- оправившись, сказал Мерри. Лайра всю дорогу не могла отвести глаз от вещи, лежавшей у неё в ладони, вещи, которой спасла ей жизнь. Уже окончательно стемнело. Маленький плот, который, казалось, еле держался на плаву, приближался к деревне Бри. Лил нескончаемый дождь. Сойдя с плота, путники надели капюшоны, но даже они не спасали от сильного ливня. Подойдя к деревянному забору, Фродо постучал в него, и из маленького квадратного оконца показалось морщинистое лицо старичка. - Что вам нужно?- спросил он противным голосом. - Мы идём в гостиницу «Гарцующий пони»!- постарался сказать по громче Фродо. Старик сразу же любезно открыл дверь перед четырьмя хоббитами и девушкой, пропуская их на шумную, совсем не освещаемую улицу. Показалась гостиница «Гарцующий пони». Войдя в трактир, путники сразу скинули капюшоны и повернулись к мужчине, стоявшему за стойкой. - Всё, что угодно для маленьких гостей! Если хотите переночевать, у нас есть уютные комнаты, специально для хоббитов!- добродушно говорил мужчина. - Мы друзья Гендальфа Серого. Передайте ему, что мы здесь!- попросила Лаира. - Извините, мисс, я его около полугода не видел… Друзья разочарованно опустили головы и сели за стол. Фродо и Лаириэль сидели молча, изредка поглядывая на человека в плаще, сидевшего за маленьким столом в самом углу и курившего трубку. Пепел от табака на секунду вспыхнул, озарив серые глаза незнакомца, смотрящие на Фродо и Лайру. Девушка на секунду взглянула в эти глаза, и ей показалось, что она уже видела этого человека. Её раздумья прервал Фродо. - Ты знаешь, кто это смотрит на нас?- спросил он у девушки. Лаириэль лишь мельком посмотрела на незнакомца, но, уловив на себе его пристальный взгляд, тут же отвела глаза. - Простите, - позвал официанта хоббит. – Тот человек в углу… кто он? - Он один из бродяг с севера. Здесь его называют Странник…- загадочно произнёс мужчина. - Бэггинс там!- кричал Пин, указывая на Фродо. Тот сразу же подскочил и ринулся в сторону друга, допивающего свою кружку эля. Но, как назло, пол оказался скользким, и Фродо упал, выронив Кольцо из вспотевших рук. Лёгким движением хоббит надел Его на палец и скрылся с глаз очевидцев. Странник в тёмном углу тут же встал, направляясь к месту, где полурослик, словно призрак, исчез. Появившись вновь, он угодил прямо в грубые руки мужчины, который потащил его на верхний этаж. - Сэм, Пиппин, Мерри!- звала хоббитов девушка. – Наверх, быстро! Лайра схватила тяжёлый меч, неаккуратно висевший на стене в качестве украшения, и быстро проследовала за Странником. Войдя в маленькую комнату, мужчина отпустил Фродо и подошёл к окну. - Кто вы?- испуганно спросил полурослик. - Я могу спрятаться, если захочу, но исчезнуть совсем – это редчайший дар!- сказал незнакомец и скинул с головы капюшон, такое долгое время скрывавший его лицо. В тот самый момент в комнату ворвались три полурослика во главе с юной девушкой, еле державшей тяжёлое оружие в руках. Её глаза были наполнены решимостью бороться за лучшего друга, но лицо всё равно выражало страх. - Отпусти его!- нерешительно произнесла она. - Вам нельзя ждать мага, Фродо! Они с каждой секундой всё ближе! *** Трактир «Гарцующий пони» остался позади. Солнце медленно вставало из-за горизонта, лаская путешественников своими ласковыми лучами. Но столь прекрасное утреннее солнце быстро скрылось за пеленой туч. Путь пролегал через тёмный лес, выйдя из которого, путники могли увидеть надвигающуюся грозовую тучу. Гроза настигла их при переходе через низменности, в которых хоббиты по пояс вязли в дождевой воде и грязи. Неприятный путь через затопленные низменности сопровождался нашествием туч комаров, но, несмотря на все трудности, хоббиты и девушка продолжали свой путь во главе с молчаливым и угрюмым Странником. Когда болотистые местности остались позади, они решили остановиться в глухой степи, неподалёку от которой располагался хвойный лес. Тихая лунная ночь. Хоббиты, мирно посапывая, спали, укрывшись теплыми плащами. Лайра не могла заснуть, поэтому сидела на небольшом камне, напевая какую-то колыбельную и заплетая длинные волосы в тугую косу. То и дело поднимая тёмно-синие глаза, чтобы посмотреть на полную луну, девушка вспоминала свою жизнь в Шире… Весёлую, беззаботную, но, в то же время такую загадочную, ведь она всегда знала, что жизнь её не должна быть такой. Через некоторое время вернулся Странник и притащил тяжёлую тушу оленя. Присев рядом с Лаириэль, следопыт закурил трубку. - Кто ты?- тихо, и не без интереса спросил он. – Ты, явно не хоббит, на эльфа ты тоже не очень похожа, и, насколько я знаю, ты родилась 63 года назад… - Откуда ты знаешь?- полюбопытствовала девушка. - Я тебя вспомнил!- ухмыльнулся Странник, смотря на сияющие кристаллики звёзд. - Тогда, когда орки осадили Северное Королевство, я тебя видела! Вот, почему я вспомнила тебя в трактире… - Ты была ещё маленькой девочкой, когда твоих родителей поразили отравленные стрелы орков… Девушка лишь немного приподняла уголки губ. *** Следующий день прошёл также быстро, как предыдущий. Вечером, когда солнце сияло ярко-оранжевым светом, который сливался с цветом лазури, плавно переходя в светло-голубой, путешественники оказались у подножья полуразрушенной дозорной башни Амон Сул. Оставив лишние вещи, Странник взял огромный меч и пошёл осмотреться, вручив остальным оружие. Глубокой ночью ничего не освещало Заверть, кроме маленького костра в глубине каменной башни. Вокруг небольшого костра, готовя еду, расположились хоббиты. Фродо и Лайра тем временем пытались заснуть, но, почуяв приятный запах простой походной пищи, насторожились. Девушка помогла хоббиту подняться, и они вместе подбежали к друзьям. - Что вы делаете?!- кричала Лаириэль. - Готовим, что же ещё? Мы и вам оставили!- спокойно ответил Сэм. - Потушите, болваны!- разозлился Фродо, начиная затаптывать огонь своими мохнатыми ногами. Но было уже поздно. Мигающий огонёк на вершине башни привлёк нежелательное внимание. Вдалеке раздался пронзительный крик Чёрных Всадников. Они, словно тени, приближались к башне. Фродо схватился за оружие, и все остальные поспешили сделать тоже самое. Путники стали в круг, обводя взглядом каждый уголок башни и готовясь защищаться. Но их окружили четыре призрака в чёрных плащах, держа в руках немыслимо длинные мечи. Страх заполнил сердца окружённых хоббитов. Но вот один из призраков замахнулся мечом и норовил отсечь голову кому-нибудь из них. Те сразу же разбежались по разным углам, стараясь скрыться от жутких созданий. Лаириэль уткнулась спиной в каменную стену и поняла, что шансов выжить нет. Вот и смерть… Девушка из рода Нуменора не рассчитывала на столь скоропостижную кончину. Эти мысли одолевали Лайру в тот момент, когда Всадник прицелился, чтобы пронзить её сердце. Но в этот же момент девушка почувствовала небывалую жажду жизни и сумела отразить удар. Скрипела сталь клинков. Крик… Пронзительный крик Фродо заставил Лаириэль на секунду отвлечься, но даже этого было достаточно, чтобы призрак тяжело ранил девушку. Невыносимая боль в груди, и девушка бессильно упала на жесткую землю…