Мы думали, что всё это — шутка.

      Полина Иванофф ловко металась по Квиддичному полю, маневрировала, рисовала различные фигуры в воздухе, обходя своих же членов команды и бладжеры, она то и дело забивала Квоффл в ворота.       — Самый лучший охотник, которого я видела, — восхищённо прошептала Пейдж, глядя на Когтвранку. Хотя видела она немногих... Но это не важно! Иногда даже из "немногих" сложно стать лучшим.       Казалось, что это не тренировка, а настоящий финал Чемпионата Хогвартса по квиддичу: Когтевран играл оживлённо, импровизировал, поэтому было трудно поверить, что прошлый час их капитан объяснял тактику на ближайшое соревнование.       — Спасибо, что пришла, — на этот раз Полина не подкрадывалась, а спокойно подошла к сидевшей на трибуне Джу и села рядом. За размышлениями время текло незаметно, в этом девочка убеждалась не в первый раз, — мне казалось, что ты передумаешь и не пойдешь.       — Я же сказала, что приду, — замялась Пейдж, — ты мне не веришь?       — Верю, — парировала Полина, — а ещё, я знаю, что ты замёрзла. На трибунах холодно, особенно, когда сидишь на месте и ничего не делаешь.       С этими словами Когтевранка намотала свой шарф на шею Джулеки. Сам по себе этот длинный вязанный шарф в серо-синюю полоску никак не грел, а лишь пытался сохранить остатки тепла, не давал покидать человеческую плоть.       — А... Спасибо. А как же ты? — девочка смущённо глянула на спортсменку.       — Мне тепло, тем более, сейчас мы вернёмся в замок. Иначе заболеешь. А Снейпу все равно! Даже смерть не станет причиной отсутствия у него на отработке. Он сам так сказал, — пытаясь скопировать серьезное лицо профессора зельеварения, Иванофф грозно размахивала синей формой-мантией, изображая Северуса.       Вечера девочки проводили на квиддичном поле или в библиотеке. Но в последней находиться было однозначно приятнее, чем на холодных скамейках трибун.       Им мало было просто найти материал для эссе или домашней работы, они находили обычные книги, иногда среди них попадались те, чьими авторами являлись маглы.       Иногда даже удавалось увидеть загадочную Слизеринку, но та, видя, что за ней наблюдают, сразу же удалялась из библиотеки.

***

      Мельком студентка замечала двоих одинаковых, невероятно похожих друг на друга, как две капли воды рыжих парней. Она никогда не видела их с кислыми лицами — те двое либо были безудержными оптимистами, либо поехавшими на всю голову. Но, одно другому не мешает... Они вечно смеялись, шутили, разыгрывали всех подряд и просто поднимали всем окружающим настроение. Всем, кроме учителей и Филча...       — Ты всю неделю кого-то ищешь в толпе, — рассуждала Иванофф, глядя на третьекурсницу. Не первый раз замечая пристальный взгляд подруги на каком-то конкретном объекте, Когтевранка сравнивала подругу с миссис Норрис — кошкой Филча, что также пристально наблюдала за всеми. Только вот "за всеми" девочка не следила, её явно интересовал конкретный человек. Или не один.       Полина посмотрела в ту же сторону, что и подруга, и приоткрыла рот,       —Боже, ты высматриваешь Уизли, — осознала она.       — А.. это плохо?       — Ну, смотря зачем, — пожала плечами Когтевранка. Затем она остановилась и переспросила, — а правда, зачем?..       — Чисто из научного интереса, — смутившись, прошептала Джул, — невозможно быть настолько жизнерадостными. Я лишь хочу узнать секрет их чертового оптимизма!       — Не все думают настолько пессимистично, как третьекурсница с Пуффендуя, с фамилией Пейдж— попыталась объяснить Иванофф, — ты же не собираешься следить за ними до конца школы из-за этой мелочи?.. Правда?       — Из-за этого может и не буду.       — А, то есть следить все же собираешься?       На этот вопрос Пейдж не ответила, лишь хмыкнула, достав новый пергамент и перо.       — Так, как, говоришь их зовут?— каменная стена стала вертикальным столом для листа бумаги, что теперь будет использоваться в "научных целях". Или несовсем так?       — Уизли. Фред и Джордж Уизли, — вздохнула Полина, — пообещай, что твое исследование не затянется. Вряд-ли ваш декан одобрит, что у тебя будет целая армия "Троллей" в аттестате.       — Все будет хо-ро-шо, — протянула девочка, заканчивая писать заголовок посередине. Почерк был не слишком опрятен, и не всем было под силу его разобрать.       Оно и к лучшему, не хватало ещё разбираться с любопытными зеваками, сующими нос не в свое дело.

***

      — Как продвигается? — спросила Когтевранка в конце обеда. Зал был почти пуст, в нем оставалось всего около десяти человек.       — Что? — от неожиданности, Пейдж подавилась. Не каждый обеденный перерыв, Полина подсаживалась к ней..       — Твое "исследование"? — хмыкнула Полина, — Или мне лучше его называть... Слежкой?..       — Оно... Прогрессирует. И это не слежка... Ну или не совсем.       — А конкретней? Ты узнала "секрет чёртового оптимизма"?       — Эм... Нет. Но я решила двигаться в другом направлении. Мне стало известно, что Джорджа и Фреда никто не различает, кроме них. Даже собственная мать!       — Откуда такие сведения? — загадочно       — Я сошлась с их младшей сестрой, Джинни. Если её разговорить, то можно узнать много нового и полезного.       — То есть, ты собираешься использовать девочку в корыстных целях? — Полина резко сменила выражение лица. Оно стало слишком серьёзным, что даже вечно недовольная мина Снейпа казалась более веселой.       От такой мысли Пейдж поперхнулась чаем. Вот кем, а манипулятором её ещё точно не называли.       — Что? Нет! Боже, с чего ты взяла?! — словно ошпаренная выпалила девочка. Нависло кратковременное молчание, которое испарилось в безудержном потоке слов:       —Ей нужен человек, который может выслушать. А мне нужен тот, кто может рассказать то, чего не знают другие, — Джулека замолкла на долю секунды, но тут же продолжила, — я знаю, что подсунули Джинни в прошлом году, и сам-знаешь-кто пользовался ей, как марионеткой. Той книжонке она открыла душу, все секреты, тайны. Но зачем это старым бумажкам в кожаной обложке?.. Если она сама того захочет, то скажет что-либо. Моя задача — выслушать. Ну, и сохранить её девичий секретик, если Джиннерва случайно проболтается о чем-то личном.       — Значит, ты завела себе новую подругу? — Когтевранаа переварила сказанное за пол минуты, расставив по полочкам все за рекордное время.       — Да, наверное. Но поверь, на наше общение это никак не повлияет.

***

      Пергамент заполнялся постепенно, в течение двух недель. Частично информацию девочка слышала от Джинни, что-то находила сама. Ей нравилось наблюдать за весельчаками и их проделками.       — Знаешь, — вздохнула Иванофф, — если бы ты каждый раз, когда томно вздыхала, смотря на близнецов, выкашливала лепесток... То наружу уже вышел бы не только целый букет, но и твои бранхиолы.       — Слишком романтизировано, — нахмурилась студентка, — это больше похоже на туберкулёз, чем на болезнь влюбленности.       — Ну, когда ты читала свой стих о любви к трупу, ты не возражала, что это романтично.       — Это другое, — улыбнулась Пейдж.       — Ага, конечно... — Полина, имея преимущество в росте, заглянула в список, —Двадцать семь? Джу, двадцать семь грёбаных отличий совершенно неотличимых людей?       Когтевранка улыбнулась. Снова. Она делала это крайне часто, и это не раздражало, а даже наоборот, радовало в той или иной степени. Лучше пусть человек будет улыбаться, чем причинять боль себе и окружающим, верно? Пейдж смущённо промолчала, закрыв лицо бумагой. Возможно, от слов Полины, а возможно от того, что ей очень нравилось смотреть, как этот человек улыбается. По-доброму, мило улыбается.       — Скажи честно, — Чеширский кот с Когтеврана вновь показал свою лучезарную улыбку-полумесяц, — ты ведь не просто так это делаешь. Они же тебе нравятся, — когда Полина это произнесла, то поняла, что права, — ты же сама сказала, — осенило её, — болезнь влюбленности.       — Влюбиться? В тринадцать? А не рановато? — Пейдж хмыкнула, — по-сути я даже с ними не знакома.       — То есть, по-твоему, то, что незнакомый человек, знает таких же "незнакомых ему людей" лучше, чем их семья — нормально? Ты же выслеживаешь их. Везде.       —Это как раз-таки влюбленностью не является. Это — сталкерство, — поправила её девочка, — но я не сталкер. Я ведь просто наблюдатель их жизни.       — А наблюдатель не собирается познакомиться с ними? Хотя бы когда-то?       — Нет. Я... Не смогу подойти к ним, — Джулека наблюдала, как двое рыжеволосых весело пробегали мимо дверей Большого зала.       — Чего? — недоуменно шепнула Иванофф, — Почему?...       — Вот ты представь... Кто-то, давно за тобой наблюдает, знает о тебе очень многое: характер, привычки, внешние отличия. Если мне удастся с ними... подружиться... Они что-нибудь да расскажут о себе. А я буду это знать и возможно уточнять и конкретизировать факты, что они мне расскажут. Потому что я уже знаю!Представь их лица, если они ещё и поймут, что я с лёгкостью их различаю... Они назовут меня... Сумасшедшей, — грустно улыбнувшись, прошептала Джул, — а потом и вовсе не захотят со мной общаться, начнут избегать, передвигаясь по тайным ходам на Карте Мародеров...       — О... Не драматизируй, — студентка приобняла её, — так не будет. И что за карта?       — Пункт девятый, — Пейдж протянула Полине пергамент, указав на нужный абзац.       — Пункт девять.... У близнецов Уизли имеется волшебная карта, или же "Карта Мародеров", т.е. строение всего Хогвартса, потайные ходы, о которых не знают даже многие преподаватели. На ней, как удалось узнать, также показано передвижение всех находящихся людей в Хогвартсе. Большей информации о ней и о том, как она попала в руки к Ф. и Дж. нет,— зачитала третьекурсница, и подняла глаза на Пуффендуйку.       — Не смотри на меня так, — возмутилась она.       — Как "так"?       — Как сейчас смотришь!       Диалог был странен и непонятен ни окружающим, (которые ни до этого, ни сейчас не слушали их), ни самим девочкам.       Одна хотела высказать свое сметение, а другая недоумение.

***

      Джул петляла по коридорам, будто надеялась что-то найти. Да, она действительно бесцельно бродила туда-сюда, пока время ей это позволяло. Она и не заметила, как кто-то подошёл к ней сзади и приобнял за плечи. Это был излюбленный жест Иванофф, так она проявляла свою... Привязанность? Да, наверное так и есть.       — Что ты думаешь насчёт небольшой шалости? — Полина лучезарно улыбалась.       — Смотря о какой....       — Безобидной, не бойся.       Как бы нелогично это не звучало, но Пейдж согласилась. Ей хотелось развеяться, просто походить вместе с человеком, с которым можно обсудить все что угодно — от темы прошлого урока, до обсуждения взаимоотношений Поттера и Малфоя. Джулека устала, ужасно устала. Снова отработка у угрюмого профессора зельеварения (либо девочка отказывалась понимать предмет, либо предмет отказывался ей даваться) и крайне удивительно, что сегодня ей было доверенно не надраивание чугунных котлов до блеска, а чистка баночек и пузырьков от пыли, в которых хранились различные ингредиенты. Также декан Слизерина велел запереть кладовую на замок...

***

      Они сидели в комнате, окна которой были завершены плотной тканью. Лунный свет почти на проникал внутрь, так что Когтевранка, взяв палочку и выставив её чуть впереди себя произнесла:       —Люмос!       Двенадцати-дюймовая волшебная палочка, изготовленная из дерева орешника, внутри которой находился волос единорога, зажгла на своем конце приятный, радующий глаз свет. Они бы спокойно просидели в темноте, но видеть лица друг друга было гораздо приятнее.       —Знаешь, когда я закончу седьмой курс, я скорее всего буду жить среди магглов, — Иванофф говорила в пол-голоса, но несмотря на это, её было прекрасно слышно, — хочу снимать фильмы. Но не о магии. А то получу от Министерства так, что мало не покажется....       Это был мягкий, бархатный голос. Он заставлял улыбаться даже через боль, смотреть смерти в её несуществующие глаза и не боятся, внушал, что всегда есть надежда, и просто грел душу.       —Если Филч нас поймает, — Полина вдруг прервала рассказ о заветной мечте и посмотрела прямо в темные глаза собеседницы, — будет очень-очень нехорошо.       — Почему?       — Потому что будет очень-очень плохо.       Пуффендуйка хотела засмеяться, но тонкий палец, приложенный к обкусанным губам, словно говорил "тише".       В коридоре послышались тихие, осторожные шаги и разговоры, которые скорее походили на переброску парой фраз. Девочки, осознав, что источники звука приближаются, затаились в темном углу.       — ... повезло, что Снейп забыл закрыть кладовую со всякими травками...       "Травками?" — Джулека улыбнулась и представила перед собой профессора, мирно курящего марихуану в закрытом кабинете.       —...или нам её кто-то открыл...       Услышав это, она будто протрезвела. Чертова дверь! Её-то Джу и необходимо было закрыть.       — Я труп, — прошептала она, стоя мраморной статуей, бледной, неподвижной.       Двери распахнулись. Внутрь вошли, держа в руках небольшой поднос, близнецы Уизли — Фред и Джордж.