Благословение небожителей

— Здравствуй Линвень, давно не виделись. — Примите мои поздравления, Ваше Высочество. Се Лянь, услышав такие слова, вначале улыбнулась, затем произнесла: — Премного благодарна. Но позвольте полюбопытствовать, с чем вы хотите меня поздравить? — Я хочу вас поздравить с тем, что в этом году вы заняли первое место в номинации «Небожитель, низвержение которого является всеобщим обоюдным чаянием». — Не важно, в какой номинации, наконец-таки меня удостоили первого места. И раз уж вы поздравляете меня, наверняка мне полагается награда? — Все верно. Занявший первое место получает сотню молитв в копилку добродетелей. — Если в следующий раз появится еще одна такая номинация, будьте любезны, включите меня в список претендентов. — Хотите ли вы узнать, кто удостоился чести занять второе место? — Мне не догадаться. Если судить по реальным поступкам, то я в одиночку могу занять сразу три первых места. — Почти угадали. Второго места не существует. Вы оказались столь непобедимы, что оставили всех соперников далеко позади. — Что вы, это слишком большая честь для меня. Кому же досталось первое место в прошлой номинации? — Прошлой номинации также не существует. Поскольку создали ее, начиная с этого года, а если точнее, с этого самого дня. «Надо же! — Се Лянь остолбенела на миг, — Но ведь это не может означать, что номинацию придумали специально в мою честь?» — Будем считать, что вы появились весьма кстати, и поэтому первое место досталось именно вам. — Что ж, идет. Если посмотреть с этой стороны, одним радостным событием в моей жизни стало больше. — Не приходит ли вам в голову, по какой причине вы оказались на первом месте? — Я оправдала всеобщие надежды? — В таком случае, извольте выслушать причину. Будьте любезны, взгляните вон на тот колокол. Се Лянь обернулась, проследив за направлением, в котором она указала, и увидела среди плывущих облаков неописуемо прекрасный храм из белой яшмы, окруженный беседками и павильонами, фонтанами и прекрасными птицами. Так и не обнаружив ничего похожего на колокол, она спросила: — Вы, должно быть, ошиблись. Никакого колокола там нет! По крайней мере, я не вижу. — Вы и не должны его увидеть. Еще совсем недавно колокол висел на месте, но едва вы вознеслись, он упал, не выдержав потрясения. — … — Колокол тот был старше вас, и все же, имея шумный и веселый характер, каждый раз, когда смертный возносился на Небеса, он приветствовал его радостным звоном. Но стоило вам вознестись, он стал звонить словно умалишенный, ни на миг не останавливаясь, и, в конце концов, сорвался с колокольни и затих. При этом придавив проходящего внизу небожители. — Так… сейчас с ним все хорошо? — Нет, колокол все еще не починили. — Я спросила о небожителе, которого придавило колоколом. — Придавленным оказался один из Шести Повелителей Стихий, разрубил колокол одним ударом. Но это еще не все. Прошу вас, взгляните на тот золотой дворец. Видите? Она вновь указала направление. На этот раз Се Лянь увидела среди безбрежных облаков сверкающие золотой глазурью крыши и произнёсла. — Ага, на этот раз вижу. —Увидели, но не должны были увидеть. Первоначально на его месте было пусто. — … — В момент вашего вознесения золотые дворцы небожителей сотрясались с такой силой, что рухнули золотые колонны и посыпалась золоченая черепица, некоторые из дворцов не удастся восстановить в короткий срок, поэтому пришлось временно поставить несколько новых. — Я несу ответственность за случившееся? — Именно так. Кстати говоря, один из пострадавших дворцов принадлежит тому самому Повелителю Стихий, которого придавило колоколом. По этой причине этот бог разозлился в двойне. Помолчав несколько секунд, Се Лянь спросила: — Так... значит, стоило мне вознестись, я сразу вызвала на себя гнев стольких небожителей? — Если бы вам удалось заслужить прощение, возможно, они сменили бы гнев на милость. Но, если это вас обрадует, после того, как Повелитель Стихии, придавленный колоколом узнал, кто именно вознёсся, тут же успокоился. — Странно... И как же мне заслужить прощение? — Очень просто. Восемьсот восемьдесят восемь десятков тысяч добродетелей. Се Лянь не смога сдержать смех. — Разумеется, я понимаю, что вам не набрать и десятой части. — Как бы это сказать, мне крайне неудобно вам говорить такое, но потребуй вы даже одну десятитысячную часть, она все равно оказалась бы мне не по силам. Молитвы простых смертных превращались в магическую мощь небожителя, ну а каждая палочка благовоний, возжигаемых в его честь, и каждое подношение называлось «добродетелью». — Может быть, вы хотите сразу спихнуть меня вниз одним пинком, а лишь после этого выдать мне восемьсот восемьдесят восемь десятков тысяч добродетелей? — Я — Бог Литературы. Если желаете получить хорошего пинка, лучше вам обратиться к Богу Войны. Чем сильнее он вас пнет, тем больше добродетелей вы получите. — Дайте мне немного времени, я должна обдумать дальнейшие действия. — Не стоит предаваться унынию, из любого положения можно найти выход. — В моем случае на месте выхода окажется пропасть. Восемьсот лет назад, в период, когда культ наследной принцессы Сяньлэ находился на вершине процветания, набрать восемьсот восемьдесят восемь десятков тысяч добродетелей для неё не составило бы труда, Се Лянь бы собрала их мгновенно, не моргнув и глазом. Но те времена ушли безвозвратно, а сегодня в мире смертных не осталось ни одного её монастыря или храма, все были сожжены подчистую. Ни последователей, ни молитв, ни подношений. Что тут скажешь. На все вопросы ответ был один — этого нет, того нет, вообще ничегошеньки у неё нет! — Есть идея. На севере много верующих возносили молитвы и просили небеса послать им помощь против тёмного духа, но у Императора небес нет времени на то, чтобы заниматься севером. Генерал Мингуан тоже занят. Так что если ты согласишься, то вся награда будет начислена на твой счёт. От духовного канала связи пароль не забыли? Внезапно принцесса осознала, что она уже очень долгое время не заходила в духовную сеть общения. Небожители Верхних Небес создали единую магическую сеть, благодаря которой могут мгновенно обмениваться мысленными сообщениями при помощи духовной связи, после вознесения на Небеса необходимо присоединиться к этой сети. Но сделать это возможно только в том случае, если знать особый пароль. Минуло вот уже восемьсот лет с тех пор, как наследная принцесса в последний раз присоединялась к сети. И когда нашла что-то похожее, без разбора присоединился к ней. Но стоило ей войти, как она тут же едва не оглохла от налетевших со всех сторон криков. — Этому нет конца. Это снова она! — Как думаете, сколько Её Высочество наследная принцесса сможет продержаться на этот раз, прежде чем свалиться с Небес? — Бьюсь об заклад, её хватит на год! — Слишком долго, в прошлый раз она протянула всего полчаса, думаю, в этот раз обойдется тремя днями. — Ты что, не будь глупцом! И часа не продержится! В Верхних Небесах сплошь и рядом восседали одни лишь великие небожители, каждый из которых являлся покровителем одной из сторон света, все они ежедневно были завалены важными делами, это не было секретом ни для кого. К тому же, будучи самым что ни на есть истинным небожителем, вознесшимся на Небеса собственными усилиями, каждый из них старался поддерживать свой статус, всегда держался сдержанно, всем своим видом, поведением и речью стараясь подчеркнуть собственную важность. Одна лишь Се Лянь во время своего первого вознесения, будучи крайне взволнованной, оказавшись в сети духовного общения, поздоровалась с каждым, кого успела там встретить. Тут послышался спокойный голос Линвень: — Все на месте? Императору небес нужны люди для задания на севере. Кто бы мог послать к нам пару солдат? Как вдруг она услышала тихий вопрос: — Ваше Высочество, так вы вновь вернулись? Этот женский голос услаждал слух, звучал мягко и учтиво. Однако если прислушаться, было нетрудно заметить, что на самом деле от него веяло холодом, и настрой у говорящего был отнюдь не самым теплым, отчего вся его мягкость более походила на коварство. Се Лянь сначала собиралась лишь по старинке войти в сеть и молча притаиться внутри, однако вопреки её ожиданиям кто-то немедленно обратился к ней с вопросом, а значит, прикинуться глухонемой уже не выйдет. — Уважаемая Линвэнь, в данный момент Император небес отсутствует. Сдается мне, что помощь нужна не ему, а кому-то другому, верно? — прозвучал всё тот же женский голос. Но кто-то из небожителей крикнул: — Это ведь ей нужна помощь? У нас и так мало людей! А она ещё и просит нас! У неё нет ни храмов не верующих! «Я же говорила, что они не помогут...» — усмехнувшись, подумала Се Лянь. Немного помолчав, она сказала: — Всем привет. Я опять вернулась. — Ваше Высочество наследная принцесса, в этот раз у тебя получилось неплохое вознесение, — послышался мужской голос, в котором читалась явная насмешка. Каждый небожитель Верхних Небес при жизни являлся если не императором, то князем или генералом, героев среди них было не счесть. Чтобы получить возможность присоединиться к пантеону бессмертных божеств, для начала необходимо стать выдающейся личностью в миру. У тех, кто совершал великие подвиги, либо являлся неизмеримо талантливым человеком, изначально имелось больше шансов вознестись. Поэтому, говоря без преувеличений, здесь вовсе не считалось чем-то удивительным встретить князей, принцев или принцесс, а также генералов всех видов и мастей. Кто из них не был баловнем Небес или вроде того? Между собой они старались вести себя крайне вежливо, соблюдая церемонии, и потому из их уст непрестанно звучали всевозможные «Величества», «Высочества», «Главнокомандующие», «Превосходительства», «Главы» и тому подобные высокопарные обращения, лишь бы угодить собеседнику. Однако фраза, с которыми небожитель обратился к Се Лянь, прозвучали совсем иначе. Вот только было не понятно, кому же из двух женщин была адресована усмешка, той, от которой веет холодом, или той, которая пытается понять истинный смысл этих слов. И невдомек было принцессе, что абсолютно все небожители внутри сети духовного общения навострили слух. Конечно, обращение включало «Ваше Высочество наследная принцесса», однако никто не услышал в нем ни капли почтения, напротив, фраза прозвучала с намерением уколоть собеседницу. Небожители внутри духовной сети, услышав тон, с которым прозвучало обращение к Се Лянь, невольно покрылись мурашками и ощутили себя в крайней степени неуютно, так как в отличии от Се Лянь, знали, кто к ней обратился. Се Лянь сразу расслышала в словах собеседников недобрые нотки, однако нарываться на спор не собиралась, напротив, вознамерилась поскорее уйти от беседы и с улыбкой ответила: — Э... Нормальное. Услышав такой ответ, собеседница абсолютно бесстрастным тоном сказала: — Ваше Высочество, для вас может и нормальное, но для меня нет. Внезапно Се Лянь услышала сообщение от Линвэнь: — Тот... Колокол... До Се Лянь немедленно дошло. Так значит это тот самый бог, придавленный колоколом! Ну, точнее, богиня. Если все так, то причина её гнева вполне ясна. Се Лянь, будучи искуснейшим мастером в принесении извинений, тут же произнесла: — Я осведомлена об инциденте с падением колокола, поистине это моя вина, приношу тысячи извинений. Собеседница только промолчала в ответ, вот только смысл её реакции остался не совсем ясен. Среди Небесных чертогов существовало множество Богов, обладающих громкой славой, среди них были и те, кто вознесся после изгнания Се Лянь, поэтому принцесса не могла точно определить по голосу, с кем имеет честь говорить. Хотя... Её голос казался ей чересчур знакомым. Вот только она не как не могла вспомнить, где слышала этот голос раньше. Но ведь было бы невежливо приносить извинения, даже не спросив имени собеседника, так что принцесса поспешила задать вопрос: — Господин, госпожа, позвольте узнать, с кем имею честь говорить? После её вопроса и та, и другой замолчали. Да и не только они, а вообще вся сеть духовного общения как будто застыла, словно над каждым нависла смертельная угроза. — Это... Её Превосходительство Минь Шуан, — сказала Линвень. — Минь Шуан?! Минь Шуан, также известна как Повелительница Льда Шуан. Одна из Шести Повелителей Стихий, имеющая в своем распоряжении более девяти тысяч храмов, заслужившая огромную и безграничную славу среди мира смертных. Восемьсот лет тому назад именно она была избрана Её Высочеством наследной принцессой в качестве своей помощницы. — А... Господин... — Генерал Сюаньчжень. — ...Му Цин...? Генерал Сюаньчжень, он же — Бог Войны, на счету которого семь тысяч храмов и монастырей, славу которого не счесть. В миру Генерал Сюаньчжень носил имя Му Цин, восемьсот лет назад являлся одним из телохранителей наследной принцессы государства Сяньлэ. Духовная сеть все еще была погружена в молчание. Остальные небожители пытались притвориться, что ничего не слышали, но при этом с замиранием сердца ожидали, кто же из них — Минь Шуан, Му Цин или Се Лянь — обронит следующую фразу. Если говорить об отношениях Се Лянь и Минь Шуан, ситуация вышла в самом деле довольно неловкая. Она являлась отпрыском самой богатой семьи государства Сяньлэ. В четырнадцать лет, из-за смерти родителей, она и её младшая сестра осиротели, и Минь Шуан пришлось занять пост своего отца. С младенчества девушки получали должное образование. Старшая дочь показывала себя мудрым и рассудительным человеком, умело находила сильные и слабые стороны того, или иного решения. Придумывала гениальные стратегии, в большинстве которые приводили к успеху. Большая часть доходов семьи поступали именно из-за участия девушки в делах семьи. В четырнадцать лет Минь Шуан поступает на службу принцессе Се Лянь, своей подруге и двоюродной сестре. Дело в том, что Императрица Сяньлэ и господин Минь, отец Минь Шуан, приходились друг другу родными братом и сестрой. Когда старшая дочь стала женой Государя Сяньлэ, семья Минь стала частью Императорского дома. Так как Се Лянь и Минь Шуан родились примерно в одно время, они были вместе с самого рождения. Увидев в Минь Шуан огромный потенциал, Се Лянь решила уговорить наставников помочь сестре начать путь самосовершенствования. После вознесения на Небеса, Се Лянь также взяла Минь Шуан с собой в качестве помощницы. Когда Се Лянь в первый раз низвергли с Небес, Минь Шуан добровольно последовала за ней. Она пробыла подле принцессы дольше всех, но, в один момент, по непонятным причинам, решила оставить принцессу и найти свой путь в жизни. Они разругались, их дружба сошла на нет и Минь Шуан ушла, не сказав ни слова. После этого она отдала всю себя тренировкам и самосовершенствованию, через несколько лет вознеслась на Небеса, сделав своё имя известным во всех трёх мирах. Се Лянь было немного неловко от стыда за себя, ведь как можно не узнать голос того, с кем знаком с пелёнок, кто приходится тебе семьёй? Но оправданием служило то, что голос когда-то жизнерадостной и доброй девушки стал холодным, как бескрайние просторы ледяной пустыни, словно подстать её титулу и положению одной из Повелителей Стихий. И принцессу посетила мысль, что не только голос, но и характер, личность и поведение Минь Шуан изменились не в лучшую сторону. Поэтому, услышав столь сильный холод в голосе своей сестры, некогда бывшей подруги, Се Лянь и не признала её. Когда-то одна из них летала высоко в небе, а другая служила её тенью, теперь же ситуация нисколько не изменилась, вот только обе участницы окончательно поменялись ролями. В ситуации с Се Лянь и Му Цином всё более драматично, если это так можно назвать. Все подробности этой истории, за многие годы ставшей достоянием общественности, были известны каждому небожителю вдоль и поперек. Детство Му Цина абсолютно отличалось от детства Минь Шуан. Се Лянь, будучи наследной принцессой царственного рода, проводила юные годы в самосовершенствовании в чертогах монастыря Хуанцзи. То было место для проведения религиозных обрядов августейшей семьи государства Сяньлэ, чтобы попасть сюда на обучение, необходимо было соответствовать строгим критериям отбора. Му Цин был родом из семьи бедняков, отец его был обезглавлен за преступление закона, а его собственное положение никогда не позволило бы ему вступить в ряды учеников монастыря Хуанцзи. Поэтому бедняге приходилось лишь выполнять грязную работу, подметать полы в комнатах, где Её Высочество наследная принцесса занималась медитацией, — в общем, быть мальчишкой на побегушках. Се Лянь, увидев, как паренек старается, уговорила наставников монастыря принять того в ученики, в качестве исключения из правил. Лишь благодаря тому, что сама Её Высочество наследная принцесса замолвила за Му Цина слово, его приняли в ученики монастыря Хуанцзи, и он смог начать путь самосовершенствования бок о бок с принцессой. Вознесшись на Небеса, Се Лянь избрала Му Цина в качестве своего телохранителя и забрала с собой в столицу бессмертных. После уничтожения государства Сяньлэ, когда Се Лянь низвергли в мир смертных, Му Цин вовсе не последовал за ней. И мало того, он не замолвил ни словечка в защиту изгнанницы. Все равно, когда наследной принцессы не стало, Му Цин мог делать все, что ему заблагорассудится, так что он нашел уединенную обитель, где самозабвенно предавался самосовершенствованию, покуда спустя несколько лет не преодолел рубеж Небесной кары и самостоятельно вознесся на Небеса. — Не смотря на то, что меня чуть не раздавил колокол, так ещё, после вашего вознесения в моём дворце полный кавардак. Осушило все озёра, помяло растения, снесло большую часть крыши и это только малая часть ваших подвигов, — хладнокровно с ноткой недовольства протараторила Минь Шуан. Это было похоже на то, как родитель отчитывает малое дитя за непослушание. Нутро каждого небожителя разрывалось от накала страстей, но только все они затаили дыхание в беззвучном ожидании ответа Се Лянь на подобный выпад. Итог превзошел все ожидания, ситуация получила еще более неожиданное развитие. Се Лянь не успела и рта раскрыть, как молчание прервал Му Цин. Он лишь коротко усмехнулся: — Очень жаль тот колокол. Он бы прослужил ещё очень много веков. Какая жалость, что его разрушили. В голосе Му Цина слышалась явная издёвка. Он просто не мог не подловить Минь Шуан в подобной ситуации. Многим известно, что в прошлом Му Цин во всём уступал Минь Шуан. Она всегда была на несколько шагов впереди него. И это выводило Му Цина из себя. Но Минь Шуан была столь страшна в гневе, что тот боялся хоть слово против неё выдвинуть. Даже в небесных чертогах не найдётся того, кто не придёт в ужас от одного упоминания имени Минь Шуан. Только дурак посмеет вызвать негодование этой женщины. А сейчас Му Цин бросает шутки в её сторону. Видимо, совсем рассудка лишился. — Генерал Сюаньчжень, сдаётся мне, что вы издеваетесь надо мной, — с долей насмешки ответила Минь Шуан. Да вот только, пускай в голосе этой женщины слышался смешок, смысл и выражение в нём скрывались совершенно другие. На самом же деле Минь Шуан дала понять, что лучше Му Цину не зарываться, ему же будет хуже. До него это дошло мгновенно, потому он тут же умолк. На этот раз Линвэнь подсказала Се Лянь: — Она в ярости. — Я догадалась. Ведь только двое людей в мире могли вывести Минь Шуан из себя. Таким человеком была Се Лянь, все ей нипочем, кроме смерти; у неё не было почти ничего, вот только позора в её жизни хватало в достатке. Ей приходилось попадать в ситуации более неловкие, чем эта, поэтому сейчас принцесса действительно считала, что все не так уж плохо. Однако никогда нельзя бросать судьбе подобный вызов, ведь стоило ей произнести «могло быть хуже», как стало хуже — сеть духовного общения разразилась громогласным ревом: «Кто, черт тебя дери, посмел разрушить мой дворец?! Покажись немедля!». От столь яростного вопля у всех небожителей, находящихся внутри духовной сети, едва не взорвались головы. Минь Шуан, как бы не старалась, не смогла сдержать смешка. Новоиспеченный участник беседы, на мгновение застыв, ледяным тоном проговорил: — Так это ты сделала...? Минь Шуан спокойно произнесла: — Разве я сказала, что виновна? Не возводи напраслину на непричастного. — А чего тогда так весело смеешься? — Твоя реакция просто напросто показалась мне забавной, не более того. Не злись, в моих словах нет злого умысла. После её смешка в духовной сети стало настолько тихо, что можно было услышать дыхание каждого небожителя. Ведь не для каждого не секрет, какие отношения связывают этих двоих. Тут в разговор вмешался Му Цин: — Виновник разрушения твоего дворца как раз находится в сети духовного общения, можешь спросить его об этом сам. Раз уж все зашло настолько далеко, Се Лянь теперь ни в коем случае не могла позволить себе просто взять и уйти от ответа, с её стороны это явилось бы верхом неприличия. Поэтому она кашлянула, привлекая внимание, и произнесла: — Это моя вина. Прошу меня простить. Теперь и третий собеседник замолчал, услышав её. В ушах принцессы вновь раздался голос Линвэнь: — Ваше Высочество, это Наньян. — Его я узнала. Вот только боюсь, что он не признал меня. — Вовсе нет. Дело в том, что он часто проводит время в мире смертных, редко возвращаясь в столицу бессмертных, поэтому он ничего не знал о вашем очередном вознесении. Совершенный Владыка Наньян, он же — Бог Войны, покровитель юго-восточных земель, в своем подчинении имеет восемь тысяч храмов и монастырей, всенародно любимый и почитаемый среди простого люда. В миру его звали Фэн Синь, восемьсот лет тому назад именно он стал первым божественным генералом при дворце Её Величества наследной принцессы Сяньлэ в Небесных чертогах. Он был третьим другом в компании Се Лянь и Минь Шуан. Эти трое были неразлучны всю свою жизнь, в плоть до жизни в изгнании с небес. Фэн Синь также, как и Му Цин был назначен преданным телохранителем Се Лянь, еще когда той исполнилось четырнадцать лет. Он вырос вместе с наследной принцессой, вместе с ней отправился на Небеса, вместе с ней подвергся наказанию и был сослан в мир смертных. К несчастью, провести вместе с принцессой восемьсот нелегких лет он не смог. В итоге так вышло, что отношения их испортились, пути разошлись и после этого они больше не встречались вновь.