***
«Неделька выдалась та еще», — устало подумала Даниэль, падая в дешевое мотельное кресло. — Согласен, — вздохнул Дин, словно прочитав мысли девушки. — Думаю мы побили рекорд по неадекватности нашей жизни. Дин достал из минихолодильника несколько бутылочек пива. Одну протянул брату, вторую предложил Даниэль, но она отказалась. Сейчас у Дэль не было абсолютно никакого желания что-либо делать, даже если под «делать» подразумевалось всего-то держать бутылку и изредка глотать. Братья развалились на двух соседних кроватях, и на какое-то время комната погрузилась в тишину. Неожиданно Дин хихикнул. — Что? — непонимающе спросил Сэм. Дэль тоже заинтересованно приподняла голову со спинки кресла. — Ну признайте, говорящий плюшевый медведь был лучшим за эту неделю. — Неа, — протянула Дэль. — Ты в коротких шортиках — вот лучшее за эту неделю. Дин фыркнул, отпивая пива и старательно делая вид, что он не смутился, как пятиклассница. — А ты, Сэм? — обратился Дин к брату. — Что было лучшим по твоему рейтингу? Сэм задумался. — Хм… Ну… Не лучшим, конечно, но на меня особенное впечатление произвела та сумасшедшая деву… — О, нет! — запротестовала Даниэль, резко вскакивая. И откуда только силы взялись? — Нет, нет, нет! Даже не напоминай! У меня до конца жизни проблемы с психикой будут из-за этого случая. — Ты куда? — спросил Дин у направившейся к выходу Даниэль. — Подышу свежим воздухом. Дэль вышла на улицу, и, пройдя немного, присела на одиноко стоящую у парковки скамейку. Несмотря на середину дня, было безлюдно. Безлюдно и как-то слишком тихо. Лишь изредка машины со свистом проносились по пролегающему рядом шоссе. Пахло песком и бензином, воздух был сух, а солнце нещадно пекло, хотя август уже подходил к концу. Дэль неожиданно сильно захотелось закурить. Это было странно, прежде она никогда даже не думала о том, чтобы взять в рот сигарету. «Неужели этот случай настолько меня подкосил?» — думала Даниэль, нервно теребя пальцами край футболки. — «Неужели именно этот случай? Почему именно он?» — Дурацкая неделя! — злостно выкрикнула Даниэль, пнув ни в чем неповинный камень. А неделя была следующей. Понедельник не предвещал никакой беды. Сэм, снова на пару дней умотавший к своей таинственной подружке, присоединился к Дину и Даниэль в Индиане. Все трое были радостны и полны энергии. Дэль млела от умеренно теплой погоды, Сэм сиял, видимо от влюбленности в свою ненаглядную, а Дин радовался отсутствию ангелов в его только-только нормализовавшемся быту. На дело в Индиане они наткнулись совершенно случайно: ехали мимо и услышали слух о том, как в одном маленьком городке творится что-то необъяснимое. Дело оказалось простым, но от этого не менее увлекательным. Какой-то чудик запустил в городе своеобразный колодец желаний, и в результате по городу шастали сверхсильный третьеклассник, невидимый парнишка, подглядывающий за девушками в раздевалке, и большой оживший плюшевый медведь, который орал благим матом, курил сигару и хлебал вискарь, как не в себя. Стоит ли описывать лица Дина, Сэма и Даниэль, когда они застали эту картину. — Мы что, убьем плюшевого мишку? — шепотом, еще не отойдя от увиденного, спросил тогда Сэм. — Как?! — выпучил глаза Дин. — Застрелим? Задушим? Сожжем? Дэль стояла рядом, хлопала глазами и размышляла о том, в какой момент ее жизнь пошла не туда. С колодцем они разобрались достаточно быстро, все вернулось на круги своя, и мишка снова стал милым, мягким и безобидным. Одним словом, неживым, и слава богу! Не успели охотники отдохнуть от первого дела, как жизнь подкинула им второе. Уже в четверг братьям и Даниэль пришлось разбираться с вредным призраком, терроризирующим старшую школу Фэйрфакса. Пугать детишек значками фбр Винчестеры не решились (Дин был не против, но Сэм и Даниэль настояли на своем) и им пришлось искать альтернативные способы исследовать школу. Острая нехватка кадров сыграла охотникам на руку, и Дина с Сэмом буквально в тот же день устроили учителями физкультуры и математики в данное учебное заведение. Хотя, может быть, спасибо надо было сказать одинокой директрисе, облизавшей парней жадным взглядом с головы до ног при первой же встрече. Даниэль склонялась к этому варианту, ведь для нее самой место в школе не нашлось. Тем не менее Даниэль посчастливилось увидеть Дина в красных, спортивных, обтягивающих шортиках физкультурника. И да, это зрелище запомнилось ей, кажется, навсегда. Отбиться от призрака оказалось в разы легче, чем отбиться от внимания назойливой директрисы, поэтому Винчестеры поспешили смыться из Фэйрфакса сразу же, как призрак с яростным воем растворился в столпе поднявшегося огня. Ученики Сэма, которые за два дня успели понять больше, чем за несколько месяцев учебы, сильно расстроились исчезновению нового учителя. А ученики Дина закатили грандиозную вечеринку. Ладно, не закатили, пусть и хотели — после уроков с Дином их мышцы болели так сильно, что они едва смогли встать с кроватей. Все было прекрасно. Ключевое слово — было. В субботу они узнали из новостей о том, что труп некоего мужчины нашли в полностью запертом изнутри доме. Естественно охотники решили, что это призрак. Призрак… Если бы. Даниэль очень сильно хотелось бы, чтобы это был призрак. Но не все всегда так, как нам хочется. Тело Дэль покрылось мурашками при воспоминании вчерашнего дня. Она подняла ноги на скамейку, наплевав на то, что пачкает ее подошвой ботинок. Прижала колени к груди, опустила голову и закрыла глаза. Сжалась в маленький комочек, пытаясь спрятаться от назойливых картинок, замаячивших перед глазами. Мужчину убил не призрак. Это была его дочь. Дочь, которую он с рождения запирал в стенах своего дома, которую подкармливал остатками пищи, как какое-то животное, над которой издевался морально и физически, которую довел до крайней стадии сумасшествия. Дэль вздрогнула, вспомнив о том, каким безумным взглядом на нее смотрела девочка. Тонкая, болезненного вида кожа, желтые зубы, спутанные волосы, грязное, рваное, маленькое платье. А ведь это был всего лишь ребенок. Позже Даниэль выяснила, что девочке было всего-то лет шестнадцать с половиной. Ребенок. Невинный ребенок, которого невиданная жестокость взрослого превратила в самого настоящего монстра. Даниэль нашла девочку в нише под домом. Та сидела в углу и зубами терзала еще живую крысу. Увидев Даниэль, девочка зашипела. Дэль пыталась с ней поговорить. Она искренне хотела помочь. Ее сердце пылало от сожаления и от гнева на людей, которые довели девочку до такого состояния. Только разговора не вышло. Девочка бросилась на Даниэль. Била, пинала, царапалась, пыталась вцепиться зубами Даниэль в шею. Дэль испугалась. Она правда не хотела. Совершенно не хотела, чтобы так вышло. Она просто защищалась. Но пуля из ее пистолета была выпущена. А девочка, поскуливая, истекала кровью среди грязи и мусора. Дэль пыталась остановить кровотечение, она звала на помощь, но Дин и Сэм ее не слышали. Все попытки были обречены на провал. Девочка умирала. И даже после смерти ее взгляд оставался безумным. Жестоким. Это было лицо монстра. Даниэль замотала головой, выгоняя ужасные картинки из головы. Сердце болело так, словно пуля вчера попала в него, а не в девочку. Дэль чувствовала, как по ее щекам потекли горячие обильные слезы. Она не могла это контролировать. И так сдерживалась слишком долго. Плечи затряслись от рыданий. Дышать стало практически невозможно. «Почему? Почему все так? Почему люди такие жестокие? Неужели монстров мало на земле? Неужели нужно бояться и людей тоже? Почему?! Чем я это заслужила?! Что я сделала не так?! Почему именно я?! Почему я должна была убить ту девочку?! Почему?» Даниэль плакала, издавая едва слышные хрипы и стоны, но внутри нее все кричало от отчаяния. «Это несправедливо! Это все несправедливо! Несправедливо…» Даниэль устала. Каждую ночь ей снились кошмары — воспоминания тех четырех адских месяцев. И когда Дэль в очередной раз вскакивала после нового такого сна, она понимала, что Дину снится то же самое. Он тяжело дышал, ворочался, иногда по его щекам текли слезы. И это тоже было несправедливо. Все же должно было закончиться, разве нет? Даниэль хотелось встать и уйти. Туда, где она не будет видеть боли в глазах Дина, виноватого лица Сэма и поседевшего за четыре месяца Бобби. Но если раньше ее дух поддерживала на плаву мысль, что она делает доброе дело, защищая людей от монстров, то теперь все пошатнулось и рухнуло в бездну. Даниэль может хоть всю свою жизнь положить на алтарь охоты, она может истребить хоть всю нечисть на земле — это будет бессмысленно, потому что люди и сами монстры. Монстры, которые будут пострашнее любого призрака, вампира или оборотня. Пострашнее, потому что их поступки сверхъестественной природой оправдать нельзя. Безысходность — вот что чувствовала Даниэль. Девушка была на самом дне. — Почему ты плачешь? — спросил кто-то. — Твою ж!.. Даниэль вздрогнула от неожиданности, опустив ноги на землю и быстро стирая рукавами слезы с лица, то ли чтобы увидеть нежданного гостя, то ли чтобы спрятать от него свою слабость. — Кас! — воскликнула она, распознав в стоящем перед ней мужчине ангела. — Не делай так больше! — Как? — он склонил голову, нахмурившись, как, казалось бы, делал это абсолютно всегда. — Так! — прикрикнула Даниэль. У нее не было сил ни на вежливость, ни на страх перед могуществом небесного создания. Она слишком для этого устала. — Нельзя появляться так неожиданно! Ты пугаешь! Вместо ответа Кас принялся внимательно разглядывать Даниэль, и на секунду ей даже показалось, что в синих глазах промелькнуло волнение. Но бред же ведь, да? Какое ангелу господню до нее дело? — Что?! — раздраженно рявкнула Дэль. — Слез никогда не видел? У вас на небесах, должно быть, всегда радостно, радуга, конфетти и ангелочки с арфами летают. Идиллия несусветная, да? Прикусить бы ей язык от греха подальше. Но Дэль сейчас совершенно не видела никаких границ. Кас на ее едкое замечание лишь недовольно поджал губы. — Пошли, — сказал он. Почти приказал. — Куда? — Есть разговор. И не дожидаясь, пока Даниэль поднимется, Кас направился к номеру, где остались Винчестеры. Дэль пару раз глубоко вздохнула, пытаясь нормализовать дыхание и успокоить бешено стучащее сердце, провела ладонями по лицу, стирая остатки слез, и пошла вслед за ангелом. Винчестеры были в номере не одни. На одном из кресел сидел незнакомый Даниэль мужчина. По настороженному виду братьев Дэль сразу же поняла, что мужчина ангел, только вот он, в отличии от Каса, почему-то не вызывал у нее доверия. Ангел поприветствовал Даниэль сдержанным кивком и натянутой через силу улыбкой. — Дэль, это ангел Захария, — сказал Кас. — Захария, это Дэль, охотница и друг Дина и Сэма. Даниэль кинула на Каса хмурый взгляд. Если она ему разрешила называть себя «Дэль», это не значит, что она разрешила всему раю. — Я Дани… — начала она, но Кас ее тут же перебил. — Дана. Дана Сингер она. Теперь взгляд Дэль стал не столько недовольным, сколько недоуменным. Однако Кас выглядел невозмутимо. — Приятно познакомится, — кивнул Захария. Дэль в его интонациях услышала: «ага, забавно, но неинтересно». — Вы прервали нас. Я как раз собирался выслушать согласие парней на работу. — Никакого согласия вы не услышите, — сказал Дин. Дэль встретилась с ним взглядом и увидела в зеленых глазах беспокойство и зачатки ярости. Дин определенно заметил ее покрасневшие глаза и потрепанный вид. Он кивнул на Каса, вопросительно приподнимая брови. Дэль отрицательно покачала головой. Если Дин решит, что это Кас довел ее до слез, начнутся разборки, и вряд ли они разрешаться в пользу Винчестеров. — Какая работа? — спросила Дэль. Захария посмотрел на нее, как на неожиданно заговорившую букашку. Но Кас охотно ответил на вопрос девушки. — Я уже говорил, что мы достали Дина из ада для определенной работы. Дело в том, что Лилит срывает печати. Снято уже 18 из 66. Ваша работа заключается в том, чтобы не дать Лилит выполнить ее план до конца. Дэль хорошенько перетряхнуло при упоминании ее давней «подруги». Даниэль — сосуд, подготовленный демоном Ахриманом специально для Лилит. После смерти Дина Дэль узнала, что она имеет достаточно силы воли, чтобы не дать Лилит вселиться в свое тело, но Дэль совершенно не была уверенна в том, что она до сих пор на это способна. Все таки пытки дали свои плоды. Даниэль чувствовала себя слабой и абсолютно неготовой к сопротивлению. — Что за печати? — Своеобразные ритуалы, — терпеливо разъяснил Кас, пока Захария со скучающим видом разглядывал дешевый номер мотеля. — Когда-то Бог наложил 66 печатей на клетку, в которой томится сам дьявол, и если снять все печати, Люцифер выйдет на свободу и начнется апокалипсис. — И… Вы хотите, чтобы мы помешали Лилит? — уточнила Даниэль. «Почему это так похоже на то, как Дамблдор дал Гарри, Рону и Гермионе практически в одиночку сражаться с Волан-де-Мортом?» — неожиданно промелькнула шальная мысль в ее голове. — Нет. Мы хотим, чтобы это был Дин, — сказал Захария. — Но если хотите, помогайте ему сколько влезет. — То есть это не из-за того, что я… — «связана с Лилит?» — хотела спросить Даниэль, но Кас вновь ее поспешно перебил. — Это потому что мы верим в силы и способности Дина. Он просто самый подходящий вариант. Кас знал. Все знал. Дэль видела это в его глазах. Он и про Лилит знал. И про сделку. И про способности Даниэль. Про Ахримана и про ритуалы, про родителей и про Лесли. И что собиралась спросить Даниэль, он тоже знал. И если его знания были не так удивительны, все равно возникает вопрос — почему он не позволил Дэль договорить? И связано ли это как-то с присутствием Захарии? — Я не собираюсь работать на ангелов, — заявил Дин. Захария одарил его недовольным взглядом. — А не будет ли лучше, если вы сами этим займетесь? — устало спросила Даниэль. — Это же очень серьезно. Мы не справимся. Захария раздраженно цокнул языком, поднимаясь. — Вот видишь, Кастиэль? Это бессмысленно! Ты привел эту девчонку для того, чтобы она уговорила Винчестера делать то, что ему пророчит делать Господь. И чем же она занимается вместо этого? Кас поднял руку, прося Захарию не устраивать сцен, но все внимание синеглазого ангела было приковано к Даниэль. — Вы справитесь, — только и сказал он. Все с ожиданием уставились на девушку, словно это она решала что, где и когда должен делать Дин. Все внутри Даниэль закипело. Чувство безысходности и несправедливости заиграли с новыми силами, а желание свернуться калачиком где-нибудь под одеялком стало практически невыносимым. «Опять они пытаются повесить на нас всех собак. Опять они пытаются взвалить на наши плечи непосильную ношу. Опять они это делают. Опять. Я и так трещу по швам. Что если меня прорвет? Могу ли я взять на себя такую ответственность? Может ли Дин? А Сэм?». — Найдите себе других героев, — твердо заявила Дэль. — Оставьте нас в покое. Дин согласно кивнул, Сэм тоже не спешил спорить с решением девушки. — Дэль, это очень важно, — мягко сказал Кас, сжимая плечо Даниэль. — Может начаться апокалипсис. — Вот именно! — Дэль скинула руку Каса с себя. — Апокалипсис! Найдите того, у кого хотя бы хватит сил жить с такой ответственностью! — Дело не в том, кто ответственнее, — мрачно засмеялся Захария. — Этим займется Дин, потому что это его предназначение! Дэль не понимала, в какой момент она превратилась в секретаршу Дина. Сам мужчина стоял за ангелом с видом человека, способного на все, но Даниэль видела в его глазах — он не хотел быть героем. Он тоже был сломлен. А Дэль была готова отстаивать его интересы. — Идите к черту со своим предназначением! — закричала она Захарии прямо в лицо. — Никакого предназначения не существует, вам просто нужно пушечное мясо! А если бы вас так сильно беспокоила вся эта ситуация с Лилит, вы бы не допустили, чтобы она сняла... сколько?! 18 печатей?! Бьюсь об заклад, что Лилит не сильнее вас двоих. Хотите с ней расправиться? Делайте это сами! И вообще, Дин не виноват, что ему пришлось стать охотником, это все обстоятельства. И если бы вам, ангелам, было бы не плевать на человечество, вы бы давно уже сделали что-то самостоятельно! Но вам плевать! В комнате повисла напряженная тишина, которую нарушил только тяжелый вздох Каса. Захария же выглядел так, словно у него сейчас вылезут глаза из орбит. Он был в ярости. — Да я тебя… — прошипел он. Захария сделал шаг вперед, потянув руку к Даниэль, но Кас вовремя остановил ангела, резко схватив того за запястье. Дин и Сэм дернулись, отлипая от стены, но Кас заставил замереть их на месте одним лишь своим взглядом. — Не горячись, Захария, — спокойно попросил Кас, отводя руку ангела подальше от Даниэль. — Я знаю, как показать им, что они ошибаются. Дэль, — он перевел взгляд на девушку и тон его был неожиданно мягок, — ваше предназначение — защищать людей от монстров. Вы прекрасно с этим справляетесь, и я совершенно не понимаю причин твоего беспокойства. Ты, Дин и Сэм стали бы охотниками в любом случае, даже если бы вам не пришлось пережить все то, через что вы прошли. Вы спасатели по своей натуре и по натуре своей герои. И я тебе это докажу. Кас прикоснулся двумя пальцами ко лбу Даниэль, и сознание девушки потонуло во тьме.***
Дин стряхнул невидимые пылинки со своего идеально выглаженного пиджака, пятерней пригладил волосы, взглянул в зеркало, внимательно рассматривая свой внешний вид. «Хорош, ничего не скажешь». Звонкий «дзынь» оповестил о том, что лифт прибыл на нужный этаж. Дин поудобнее перехватил портфель с бумагами, сделал небольшой глоток кофе, купленного в ближайшем старбаксе, и, как только двери лифта разъехались, вышел в уже ставший родным коридор. Давно он здесь не был. Целых три недели. Дин был безумно рад возвращению на свою любимую работу, он до сих пор совершенно не понимал, зачем босс выпнул его в этот треклятый отпуск. Ну и что, что Дин работал без отдыха три года, он проработал бы еще столько же, а то и больше! Какой к черту отдых, если карьера только-только начала расти? Всего за месяц до отпуска Дина повысили до главного менеджера по продажам в крупной международной компании. Это был успех, но Дин не собирался останавливаться. Он горел желанием стать генеральным директором, а то и… «Ну-ну, Дин, закатай губу. Нужно ценить то, что имеешь». И больше всего Дин ценил свое новое рабочее место. Раньше Дину приходилось работать в общем зале и это было невыносимо. Дин ненавидел шум, и, как бы помягче сказать, его бесили чуть ли не все люди на земле: слишком много говорят, много ленятся, делают много ошибок, много льстят, много подлизываются, много сплетничают и еще много-много «много». Дин такого терпеть не мог. А теперь он работает сам, в своем небольшом, но светлом и уютном кабинете. О, как же Дин мечтал в него вернуться! — Здравствуйте, мистер Смит! — Мистер Смит, вы уже вернулись? — Ой, я так рада видеть вас, Мистер Смит! Как отдохнули? — слышал Дин со всех сторон. Он только и успевал коротко бросать: «Привет, Моника. Да, вернулся, Фиона. Хорошо отдохнул, Джанет, спасибо». Что сказать, женщины его обожали, и в этом нет ничего удивительного. Он был красив, харизматичен, а теперь еще и занимал хороший пост. Женихом он считался приличным, желанным. Только вот Дин был женат на своей работе, а может… Может, он еще просто не встретил свою Миссис Смит. Дин почти добрался до заветной двери своего кабинета, как путь ему бессовестно преградили. Дин с вымученной улыбкой уставился на высокую, стройную девушку, вырядившуюся в обтягивающую юбку и блузку, которая по законам, если не нравственности, то хотя бы практичности, должна быть хотя бы размера на два больше, чем она есть. Девушка обаятельно улыбнулась, откидывая назад длинные каштановые волосы. — Приветик, Дин, я так скучала! — протянула она. — Привет, Софи, — ответил Дин, раздумывая, как бы аккуратнее сдвинуть девушку с дороги. Софи была самой большой ошибкой Дина. Эта женщина видимо родилась без тормозов, и она всегда добивалась того, чего желала. А желала она Дина. Дин был неосторожен и, сдавшись под напором соблазнительной красавицы, позволил себе с ней переспать. Это был единственный раз, когда он занимался сексом с коллегой. И Дин уже миллион раз пожалел, что снял с себя тогда штаны, потому что Софи была, как липучка для мух, а то и в сто раз хуже. — Как отдохнул? — спросила Софи, стрельнув в Дина томным взглядом. — Прекрасно отдохнул! — воскликнул Дин, и, надо же, почти не соврал. Целых двадцать дней без Софи, ну что за подарок! Надо все-таки сказать боссу большое спасибо. — Может быть, — Софи, виляя бедрами, приблизилась к Дину, и стала зачем-то поправлять его галстук, — сходим сегодня куда-нибудь? Выпьем кофе? Дин едва смог вырвать бедный галстук из цепких пальцев. Он приподнял свой стаканчик с кофе. — Прости, но я уже. Суточная норма, знаешь ли. Софи ловко выхватила стаканчик и невозмутимо выбросила его в стоящую рядом урну. — Ой! — воскликнула она наигранно. — Прости, милый, я случайно! Но не волнуйся, я куплю тебе новый. Дин подавил в себе желание побиться головой об стену и натянул на лицо привычную улыбку. — Ничего страшного, стакан все равно был уже пуст. И Дин, и Софи прекрасно знали, что это ложь. В стакане была еще как минимум половина. — А теперь, если ты позволишь, я пойду работать. Столько дел скопилось, столько дел! Софи хмыкнула, наконец-таки отступая в сторону. — Я напишу тебе, — кинула она напоследок, а затем развернулась, взмахнув копной своих шелковистых волос, и торжественно зацокала каблуками по коридору. «Лиса, вот лиса». Дин кинул тоскливый взгляд на мусорку, где покоился залог его бодрого утра, и совершенно не заметил, как дверь его любимого кабинета распахнулась. В следующий момент Дин отскочил, шипя и оттягивая ткань рубашки на груди. Было горячо, мокро и неприятно. По некогда белоснежной ткани расползалось большое коричневое пятно. «А вот и недопитый кофе». — Сука, блять, да нахуй ты тут встал, уебок?! — услышал он и удивленно поднял голову. Перед ним стояла девушка. Молодая, лет двадцати четырех. Светлые волосы собраны в небрежный пучок, простая белая футболка, свободные черные брюки, на ногах кеды. И никаких юбок, блузок, шпилек и красной помады, которые стали негласным дресскодом для девушек данной компании. Дин обвел незнакомку изучающим взглядом и остановился на ее лице. Синие глаза смотрели на него с явной претензией, и Дин, который уже собирался по привычке наорать на девушку, неожиданно для самого себя взял и выдал: — Извините. «Извините». Извините?! Неужели только что сам Дин Смит извинился за то, что на него пролили кофе? Дин был в шоке. Девушка прищурила глаза, а затем кивнула, словно ей пришлось снизойти для того, чтобы принять его извинения. — Ты должен мне новый кофе. — Хорошо. «Хорошо?! — истошно кричал от негодования внутренний голос Дина. — Хорошо?!Это она пролила на тебя кофе. Это она должна извиняться и угощать тебя новым! И какого черта она, спрашивается, вышла из твоего кабинета?!». Но Дин был очарован, а потому глух. Он не слышал даже самого себя. — Мы можем зайти в старбакс на обеденном перерыве, — предложил Дин. — Он тут недалеко. Девушка изогнула одну бровь, скрещивая руки на груди. — Мы? Ну уж нет. Я сюда работать пришла, а не по кафе шляться. Принесешь мне кофе завтра утром. Я пью сладкий, без молока. С этими словами девушка выкинула опустевший стаканчик в урну и, как ни в чем не бывало, скрылась за дверями кабинета Дина. Дин еще минуту стоял, сильно тупя. Мысли медленно начали возвращаться в опустевшую на время голову, и Дин знатно прифигел, открывая для себя все новые и новые детали неожиданной встречи. Во-первых, его только что облили кофе, обматерили и его же заставили за это извиняться. Во-вторых, его совершенно не заботила его испорченная одежда. Впервые, блять, в жизни. В-третьих, он каким-то непостижимым для себя образом предложил кому-то сходить выпить кофе. Такое с ним в последний раз случалось на первом курсе колледжа. И, наконец, в-четвертых, незнакомка сейчас в кабинете. В его личном кабинете. Дин собрался и, натянув на свое лицо выражение строгого и злого дяденьки, вошел в кабинет. Девушка, как ни в чем не бывало, сидела за его столом и с сосредоточенным видом перебирала бумаги. На появление Дина она не обратила абсолютно никакого внимания. Дин начал злиться. Он подошел к столу и, уперевшись руками о столешницу, склонился к девушке. — Радость моя, — протянул он приторно сладким голосом, девушка подняла на него взгляд а-ля «да-да, я вас внимательно слушаю», — а ты вообще кто? — Будущая причина твоего нервного срыва и утреннего стояка. Дин едва не подавился воздухом, а напряжение возникшее между двумя людьми можно было резать ножницами, настолько оно было ощутимо. — А по конкретней? — Даниэль. — Фамилия? — потребовал Дин, уже предвкушая, как он пойдет жаловаться к начальнику на эту ненормальную, невесть откуда взявшуюся в их компании. — Не скажу, — хмыкнула Даниэль, возвращая свое внимание к документам. Дин подавил волну раздражения, придвинул ближайший стул и уселся, не сводя с Даниэль глаз. Что-то ему подсказывало, что девушка не уступит Дину его любимое кресло. Дин ждал минуту. Вторую. Даниэль даже не смотрела на него. Черт. Все всегда смотрели на него. Все девушки, а иногда и парни, смотрели на него, улыбались, глотали каждое его слово. Но не Даниэль. Ей, казалось бы, на Дина было абсолютно плевать. Дин решил зайти с другой стороны. — Меня зовут Дин Смит. Я главный менеджер по продажам. Ты можешь обращаться ко мне на Мистер Смит. — Ебала в рот я этот официоз, буду звать тебя Дином. Могу звать принцессой, если хочешь, но вряд ли ты хочешь, — сказала Даниэль, не переставая изучать свои бумаги. — Так… А ты здесь кто? Девушка наконец соизволила поднять на Дина взгляд. — По документам я теперь твоя правая рука, но если будешь наглеть, стану твоим воспаленным аппендиксом. Делай с этой информацией, что хочешь, но кофе я тебе носить не собираюсь. «Ага, вот оно что. Нет, ну босс мне конечно обещал найти помощницу, но вот такую подлянку я от него не ждал» — подумал Дин, для которого все начало проясняться. — Знаешь, — задумчиво протянул Дин, — мне кажется, что мы общего языка найти не сможем. — Ты чертовски прав, сосаться с тобой я тоже не планирую. Дин проигнорировал эту реплику, вставая. — Наверное, мне стоит сходить к нашему начальнику, поговорить о поведении… некоторых. Дин хотел девушку напугать, поставить ее на место. Но вместо ожидаемого страха в синих глазах Дин увидел… торжество? — Конечно! — согласно закивала девушка, радостно заулыбавшись. — Конечно, иди. Буду рада, если ты напишешь на меня докладную. Ой, а давай ты напишешь? Напиши, ладно? Только мне потом дай почитать. Интересно же. Дин стоял в ступоре. Он ожидал совершенно не этого. — Ты что, совершенно не боишься, что тебя уволят? - спросил он с подозрительным прищуром. Даниэль захохотала. — Меня не уволят, уж поверь мне. Но лишний раз побесить нашего начальника я шанса не упущу. Дин вышел из кабинета в состоянии, близком к трансу. Он копался в себе, пытаясь разобрать свои чувства, и с удивлением понимал, что под слоем злости и раздражения, скрывается искренний интерес. Даниэль его задела. В хорошем смысле задела. Она словно ворвалась в его пыльную комнату, наполненную спертым воздухом, распахнула шторы и окна, впустила свет и свежесть. Она словно подняла его на ноги. Словно, не жалея силы, дала Дину подзатыльник, заставляя проснуться. Ему впервые захотелось чувствовать. Дин был раздражен, но сложно было отрицать — Даниэль ему почему-то понравилась. До начальника в тот день он так и не дошел.***
Дин решил, что Даниэль ему понравилась? А вот нет. Это чувство быстро прошло, сменившись жгучим желанием стукнуть девушку по ее симпатичной головушке чем-то тяжелым. Дина хватило ровно на два дня. Может, внешне Даниэль и напоминала ангелочка, внутри нее явно жил сам сатана. И у этого сатаны появилось хобби — бесить Дина. А делала это Даниэль блестяще. Во-первых, Дину пришлось ютиться за маленьким старым столиком, откопанным где-то в закромах склада — Даниэль категорически отказывалась отдавать Дину его родное рабочее место. Этот момент Дин, скрепив сердце, опустил. Что, он не джентльмен разве? Не может уступить даме место? Тем более что в ответ он получил неожиданное «спасибо». Дин даже подумал, что незаладившиеся поначалу отношения идут на поправку. Но потом они начали работать вместе. И это было невыносимо. Дин и Даниэль использовали в работе абсолютно разные методы. Когда Дин привык ставить себе сложные задачи, Даниэль упрощала все и вся. Когда Дин продумывал все до мельчайших подробностей, внимательно изучал детали, искал, пусть гораздо более длительные и затратные, но зато стопроцентно безопасные пути, Даниэль шла напрямик, находила нужную точку, била по ней, особо не задумываясь, и к сожалению Дина, как правило, попадала. Есть такая поговорка: «Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет». Так вот с Даниэль была немного другая ситуация — она заставляла гору услужливо отступить в сторону. На почве работы Дин и Даниэль едва не разорвали друг друга на части. Ладно, под это описание подходит только Дин. Даниэль же вполне спокойно пару раз назвала его безмозглым придурком, а затем пошла и сделала так, как она посчитала нужным. Дин пришел на работу к восьми утра и едва не чертыхнулся, увидев, что Даниэль уже во всю засела за работу. «Она здесь что, живет? Как она умудряется приходить раньше меня?» — непроизвольно подумал он, закрывая за собой дверь. Услышав тихий хлопок, Даниэль подняла голову и тепло улыбнулась. — Доброе утро, Дин. Как спалось? Дин замер на месте. «Похоже на начало апокалипсиса» —промелькнула мысль в его голове. Даниэль вела себя слишком дружелюбно, учитывая, что вчера они расстались на том, что Даниэль пообещала засунуть один из новых проектов Дину в задницу, если он предъявит его начальству без ее правок. Увидев перекошенное лицо Дина, Даниэль по-доброму рассмеялась. — Не бойся ты так. Я просто подумала, что если мы продолжим собачиться, никакой нормальной работы у нас не выйдет. Сказано это было убедительно. Дин даже поверил, хотя червяк сомнения внутри него громко закричал «Идиот, это ловушка!». — Так… — начал Дин, замявшись. — Это типа мир? — Типа да. Даниэль забавно склонила голову, не отводя от Дина синих глаз. Во взгляде девушки перемешались ее хищная натура и что-то новое для Дина — светлое и теплое. Дину показалось, что сердце внутри решило станцевать джигу-джигу. — Я даже приготовила тебе примирительный подарок, — мило улыбнулась Даниэль, вырывая Дина из своеобразного транса. — А? Подарок? — переспросил Дин удивленно. — Да, на столе, — она подарила Дину еще одну едва заметную улыбку и уткнулась в свои бумаги. Дин подошел к своему рабочему месту. И правда, на столешнице лежал прямоугольный сверток. Дрожащими отчего-то руками Дин поднял его и разорвал подарочную обертку. Внутри была книга. Дин с интересом вчитался в название и едва не выпал в осадок. На обложке большими красивыми буквами значилось: «Менеджмент с нуля. Обучение для чайников». Дин резко развернулся и взглянул на Даниэль. Девушка, казалось, сидела с абсолютно невозмутимым видом, полностью посвятив себя работе, но Дин уже успел достаточно хорошо ее узнать, чтобы сразу увидеть — Даниэль едва сдерживает смех. — Спасибо преогромное! — яростно прорычал он. — Да не за что, — пожала плечами Даниэль, поднимая на него смеющиеся глаза. — Если что-то будет непонятно — обращайся. Я помогу все разобрать. Дин выбирал, бросить ли в уже открыто угорающую с него Даниэль книгой или запустить в нее чем-нибудь потяжелее. В итоге он просто выскочил в коридор, запихнув подарок под мышку и громко хлопнув дверью напоследок. Он был в ярости. Работа для него была святыней. Никто, абсолютно никто, не имел никакого права называть его непрофессионалом! Дин осознал, куда он так быстро шел, только оказавшись перед дверью начальника. Жаловаться на Даниэль он вроде как не планировал, но сейчас эмоции взяли вверх, и Дин уверенно постучал. — Войдите! Дин, не мешкая, послушался, ворвался внутрь и замер напротив стола начальника. Грудь его часто вздымалась от недостатка воздуха — Дин еще не решил, из-за бега это, или из-за эмоций. Босс еще несколько секунд потратил на то, чтобы дописать что-то в своей записной книжке, и только после этого поднял на подчиненного взгляд. Лицо его сразу же посветлело. — А, Дин, это ты, — мужчина обратил внимание на заведенный вид Дина и усмехнулся. — Уже успел познакомиться с моим цветиком? И как она тебе? Хотя можешь не отвечать, я вижу твой дергающийся глаз. — Цветиком? — растерянно переспросил Дин. — Мистер Рейнсоль, что это значит? Ухмылка начальника стала шире и как будто ласковее. Дин был не глуп. Он умел сопоставлять факты. Нежное «Цветик», отказ Даниэль называть свою фамилию, ее слова про то, что ее не уволят… А теперь Дин сопоставил и схожие черты во внешности своего начальника и Даниэль. — Вы родственники, — заключил он. Мистер Рейнсоль кивнул, улыбнувшись догадливости Дина. — Она ваша дочь? — спросил Дин пораженно. Мистер Рейнсоль рассмеялся, взмахнув руками. — Боже упаси! Если бы Даниэль была моей дочерью, ее характер был бы в сто раз хуже. Я ее дядя, — мужчина вдруг стал серьезным. — Только ты не подумай. Никаких предрассудков. Я взял ее не потому, что она моя родня. Дэль прекрасный специалист, и если бы не ее сложный характер, она бы устроилась, куда захотела бы. — Так если она такой прекрасный специалист, может, вы тогда устроите ее на более выгодное для нее место? Не знаю, например, куда-нибудь подальше от меня? — выдал Дин чересчур резко. Не стоило бы таким тоном разговаривать с начальником, но Генри Рейнсоль всегда был легок в общении, да и о невероятном таланте своей племянницы он знал не понаслышке, а потому на поведение Дина отреагировал снисходительно. Дину было тридцать лет, а на него смотрели, как на ребенка, милого, но еще ничего не понимающего. — Дин, неужели ты думаешь, что я так глуп? Видимо на лице Дина был написан большой знак вопроса, так как Генри продолжил. — Я бы не устроил ее твоей помощницей, если бы это не шло на пользу вам обоим. Это, как минимум, хорошо для работы. Когда вы научитесь действовать в команде, вы заделаете бреши в методах друг друга, и дело пойдет в гору. Это звучало разумно, и Дин вконец почувствовал себя маленьким мальчиком перед взрослым и рассудительным мужчиной. — А ей обязательно меня задирать? — с нотками обиды в голосе спросил он. «Черт, я будто пришел жаловаться маме на непутевую сестру…» — Ой, ну что она тебе там сделала? — всплеснул руками Генри. Дин достал из-под подмышки книгу и неуверенно передал ее начальнику. Генри, слегка нахмурившись, прочитал название, а затем громко расхохотался. Дин насупился, следя за начальником. Генри смеялся долго. Наконец, слегка успокоившись, он отложил книгу, вытирая накатившие от смеха слезы. — Ну дает, цветастая! Уж не знаю, от кого это у нее. — Что в этом смешного? — вскипел Дин. — Это оскорбление моего профессионализма! Не для таких шуток я получал высшее образование. Поднявшись со своего места, Генри подошел к Дину и по-отечески сжал его плечо. — Не кипятись ты так, Дин. Это излюбленная шутка Даниэль. Она подарила мне похожую книгу на прошлое рождество. А я между прочим в этой профессии двадцать три года. Генри склонился к Дину и доверительно прошептал: — Скажу тебе по секрету, Даниэль не со всеми такая. Она не пытается тебя задеть, она тебя так изучает, а значит… — многозначительная пауза, — ты ей интересен. Генри подмигнул Дину и вернулся на свое место. — Поэтому даже не проси, — строго сказал он. — Либо вы работаете вместе, либо я верну тебя на старую должность. Дин вздрогнул. Он не пережил бы понижения. — А что мне тогда делать? Генри на время задумался. — Хм… Дэль уважает сильных людей. Покажи ей, что у тебя тоже есть стержень. Дин кивнул, хотя и не понимал, как ему применить данный совет на деле. Уже при выходе из кабинета его окликнули. — Эй, Дин? — Да, Мистер Рейнсоль? Генри смотрел на него с легким хитрым прищуром. «Прямо как Даниэль» — подумал Дин. — Даниэль хоть и с шипами, но она все же цветок. Мой цветок, понимаешь? — сейчас Генри стал серьезнее некуда, Дин поежился от его взгляда. — Если ты переборщишь и задавишь ее своим стержнем, хуй с корнями вырву, ясно? «Ну вот, теперь совсем, как Даниэль!». Дин, сглотнув, кивнул, и Генри вновь расплылся в доброй улыбке. — Ну тогда удачи, герой! И Дин поспешил покинуть кабинет.