Вторая звезда: только прямо и вверх

— Я начинаю жалеть, что принял решение лично отправиться с феями на континент. Здесь мое присутствие… — Вряд ли бы что-то изменило, Милори, — Клэрион с мягкой улыбкой опустила ложечку в вазочку с мороженым. — Очень вкусно, ты меня балуешь. — Не переохладитесь, моя королева, — он снял накидку и снова, как тогда, укутал Клэрион. Здесь, в беседке на границе с Осенним Лесом, можно было посидеть подольше, позволить себе поверить в то, чему не дано свершиться. Резная беседка из белого дерева была оплетена вьющимися хвойниками и остролистом, красные ягоды которого сверкали на темной зелени листвы. — Полет прошел успешно? — Да, зима доставлена, все феи справились, вернулись даже раньше запланированного, можно начинать подготовку к следующей. Если сейчас учесть необходимые изменения, то мы сможем… — Милори осекся, когда она положила свою ладонь на его. — Моя королева, что-то не так? — Даже феям нужен отдых, Милори. Ты выглядишь уставшим, — королева покачала головой. Он ни в чем не знал границ. Любить — безоговорочно и не следя за временем. Отказаться — рванув по живому, без права на возвращение, пусть это и причиняет боль. Защищать своих — так, чтобы зимние феи были уверены, что к Лорду Милори можно с чем угодно прийти, и он поможет. А остальные считали его ледяным истуканом и не понимали, как это — при самом Лорде Зимы сова рассыпала снежинки — да он же ее… А на деле, терпеливый и вдумчивый, внимательный ко всем и к каждому. Даже Динь, которая сердилась на него из-за Незабудки, как-то сказала при королеве «Лорд Милори — надежный и теплый». Клэрион улыбнулась своим мыслям. Теплый. Да это было похоже на него, надежность и глубокий внутренний свет, который был сравним по теплу разве что со светом Второй Звезды. — Все же, я думаю, что смог бы помочь с этими грозами и кометой. Дьюи прекрасно знал, что это за существо, мы бы не стали пугаться, решили бы все раньше. А так… — Мы и так успели, Милори, все обошлось, никто не пострадал. — Как тогда, с пиратами? — Ты до сих пор тренируешь своих? — До сих пор. Это улучшает координацию, точность, глазомер и силу, помогает им отвлечься… — И создает защиту для Долины Фей? — Клэрион рассмеялась, глядя на упрямое лицо Зимнего Лорда. Ничего не докажешь, он после этого происшествия с пиратами еще неделю был не в себе, да и до сих пор его поведение заставляло тревожиться. Клэрион не могла понять, что изменилось в нем: он оставался все таким же спокойным, уверенным в себе, увлеченным своим делом. Но иногда она замечала на его лице легкую тень, словно усталость или боль все-таки затрагивали непоколебимо статного эльфа. Вот и сейчас он немного нахмурился, как будто пытаясь внимательнее вслушаться в ее слова, и ей захотелось — впервые за долгие годы — приказом королевы отправить его отдыхать. Неужели он до такой степени увлекся работой? В период подготовки времен года все министры не жалели себя, Клэрион вспомнила, как доходило до того, что нужна была помощь фей-целительниц. — Лорд Милори, — Иней тихо подошел к беседке. — Королева Клэрион, я прошу прощения, но лорд Милори приказал, чтобы я напомнил о тренировках. — Все хорошо, Иней, спасибо, — Милори встал и поклонился. — Моя королева, простите, но мне пора. И вам будет лучше вернуться в тепло, не рискуйте. Она посмотрела прямо в глаза, чувствуя и зная — он любит все так же. Так же хочет уберечь, защитить. Вазочка с мороженым холодила ладонь, королева улыбнулась и улетела. Золотистые крылья среди золотой осенней листвы — тихий шелест в напевном журчании реки. Иней держался немного в стороне, пока Милори не оглянулся, и только после этого свистом подозвал сов. Снежка, сова Милори, приземлилась, склоняя голову, чтобы всаднику было удобно прыгнуть на нее, а Иней взлетел к своей сове, только потом поймав себя на мысли, что кому-то другому подобное было бы неприятно. Кому-то, только не Повелителю Зимы, который сейчас летел рядом, совершенно не думая о том, что забыл свою накидку, что видно оборванное крыло, что ему приходится летать только на сове. Иней подумал о том, что до того, как узнал о поврежденном крыле, никогда бы не сказал, что такое возможно. И это при том, что Милори не скрывал свое увечье ни от кого, просто не выставлял его напоказ. — Мне слетать за вашим плащом, лорд Милори? — Не замерзну, — и ласковая искренняя улыбка, от которой хочется смутиться, потому что действительно, разве Лорду Зимы страшны холодные ветра, которые ластятся к его рукам, пытаются растрепать волосы и бережно гладят сломанные крылья. Иней отлично помнил, как впервые появился в Зимнем Лесу. Как попробовал встать, опираясь на руку светловолосого и высокого эльфа, как, повинуясь его совету, впервые развернул крылья — и как ощутил скорость его реакции, когда слабые крылья не выдержали вес. Милори сам учил каждого из новичков — советы, подсказки, поддержка. И не только фей — животные льнули к нему, а белые совы, гордые птицы Севера, готовы были доверять ему самых робких птенцов. Иней, прошедший на церемонии выбора в число тех, кто занимался животными, настолько восхитился тогда умением лорда Милори учить белых сов, что и сам поставил себе целью работу с этими птицами. Именно с ними — и Лорд Зимы одобрил это, помогая и подсказывая, а после — спокойно сказал «Можешь!» и передал обучение совят Инею, проверяя и присутствуя лишь в тех случаях, когда это было необходимо. Он всегда оказывался там, где был нужнее всего. Как тогда, с Незабудкой. Как до этого — когда Льдинка и Шпилька оказались заперты в ледяной пещере. Когда Киана и Дьюи едва не устроили пожар с потопом в библиотеке. — Иней, прости мне мою настойчивость, но с совы лучше спуститься, — голос Милори вывел эльфа из тумана воспоминаний. На щеках Инея загорелся легкий голубоватый румянец: — Простите, лорд Милори, я не заметил… — Что мы уже прилетели? — он кивнул в сторону тренировочной площадки. — Хорошо занимаются, точные удары. Как думаешь, стоит ли пробовать метание льдинок? — Издалека и на точность? А это неплохая идея. Попросить мастеров сделать машину. — Нет, вот так, — в руках Милори засияла плоская звездочка с острыми лучиками. Эльф прицелился и точным движением метнул ее, срезая сосульку с края ветки дальнего дерева. Феи восторженно ахнули, но сам Милори был недоволен. — Промазал. Надо было отрезать самый кончик, а я едва не половину сосульки отбил. — Лорд Милори, — Шпилька зевнула, — да тут никто и так не сделает. — А вы постарайтесь. И обязательно получится, вот увидите. Лучшему стрелку — мороженое на его выбор. — Вы лично сделаете? — рассмеялась Незабудка, замораживая себе звездочку. Ее примеру последовали и остальные, а вскоре воздух уже свистел от летящих льдинок. Милори присел в стороне, внимательно наблюдая, оперся о камень спиной. Клонило в сон, как, впрочем, и последний месяц. После той истории с пиратами он никак не мог отдохнуть, и не потому, что не соблюдал режим, просто даже прежнего количества сна не хватало, казалось, что те сутки макового сна совершенно выбили его из графика. Нельзя же столько спать, нельзя, не… — Лорд Милори! — испуганный крик Льдинки прозвучал почти одновременно с обжигающей болью в плече. Осколок сосульки отлетел в сторону, рассекая руку эльфа, который был слишком сонным, чтобы среагировать на оклик и успеть отшатнуться. Феи бросились к своему Повелителю. Иней приложил снег, моментально окрасившийся пурпурным, Незабудка сорвала белоснежный листок, перевязывая им рану, Льдинка отстегнула от пояса фляжку, протягивая ее Лорду Зимы. И все смотрели на то, как на снегу остаются пурпурные капли — кровь зимних фей была голубого цвета. — Со мной все хорошо, не стоит волноваться, — Милори улыбнулся. — Всего лишь царапина, случайная, никто не виноват. Он кивнул растерявшимся феям, которые все еще недоверчиво присматривались к нему. Нельзя было их расстраивать. Милори с обычной для него легкостью поднялся — и тут же рухнул на снег без сознания. Иней, оказавшийся ближе всех, не успел подхватить его, но тут же бросился к нему, поднимая его на руки. Незабудка бросила на Милори щепотку пыльцы, чтобы было легче нести его. — Снежка, сюда! — сова и так уже была рядом. Иней взобрался ей на спину, осторожно устроив Милори, который все еще не очнулся. — К целителям, немедленно!