Десятая Особь

Друг. Враг. Предатель. Она предала Сперва Марко, а затем его. А он верил, он поверил, что этот человек — обычная девушка. Ошибаться больно. Все предают И утопающий предаст, стоит только попытаться его вытащить — инстинкт выживания, он утащит тебя под воду, но тело будет до последнего цепляться за жизнь, жертвуя чужой. Кругом все друг друга предают, в том числе и он сам себя, раз пошел в Разведку.

***

Мелькали поля, мелькали крохотные селения далеко-далеко. К сожалению, даже с такого расстояния можно, при хорошем зрении, рассмотреть заросшие крыши. Люди покинули данные земли пять лет назад, однако… Когда-то ведь Мария занимала нынешнее положение Розы — внешняя Стена, а сейчас же она словно другой мир. Покинутый и позабытый, оставленный рассыпаться. Люди бежали, позабыв обо всем: многие вещи лежат не тронуты, у кого-то на столе остались тарелки — пять лет назад в них был теплый ужин, а потом все люди резко исчезли в один момент, побросав все дела, а кто-то в панике позабыл все свои сбережения. Раздолье для ограбления, если бы не титаны. Нет дождя, нет и обширной облачности. Зато только лишь титанам сплошное раздолье — столько энергии! Тепло. Небосвод переправлял медленно для глаза, но столь быстро для атмосферы редкие облака. Их бы кто переправил. Вернее — его, ведь рядом скачет предатель. «Предатель среди нас» — панически билась мысль.  — Бляха! Бляха! Блять!!! — орал во всю глотку Кирштайн, галопом уносясь от севшего на хвост титана. Лошадей бы доверенных еще не растерять, иначе плохо дело. У него одна подопечная, у Фишер одна. До сих пор с ними — чудо! Где Фишер — там море бед! Язык без костей! Страшно. В голову всякое лезет: или с костями, но слишком беспечен предатель — все странные разговоры за три года в мгновение ока припомнились, когда та притащила титана. Только подумать! Специально! Хочет строй нарушить? Точно. Панику навести. Неужто она тоже чудовище? По роже видно, что титана совсем не боится. А не Колосс ли она часом: Армин что-то шепчет себе под нос несмело по углам, но предпочитает молчать. Запугала, значит. Либо Арлерт отчаянно верить во что-то не хочет. Знает, но не хочет. Жан случайно подслушал, но подслушал! А после долго наблюдал… Боже, и куда сейчас мысли готовы скатиться! Что делать? Что делать? Что делать?!! Насущный вопрос, что не изменится никогда. На хвосте титан, не отстает, проворный больно! Где там хваленая лошадиная скорость?! Жан был клясться готов — на своих двоих быстрее ноги сделает! А местность! У них огрызок местности сейчас без единого нормального куста для УПМ. Равнины. Разве что только отбиться от строя и ринуться к селению, но и там, поди, титаны под ясным солнышком загорают! Да и пока доскачешь, эта зараза раза три как догонит! Не титан, так оборотень-Фишер. И что делать? К старшим? Но ведь влетит же по полной! Строй рушат, но вокруг ни души не мелькает вдали. Только лишь подозреваемый предатель под боком. У страха глаза велики, да уж лучше пусть будут, чем быть слепым и наивным глупцом. Все солдаты из видимой округи пропали куда-то, провалились, не иначе. Позади были только звуки ранее странные, а солдат нет. Устранили. — Бляяяяяяяяять!!! — страшно. Мысли всякие. Паранойя только так рождается. Никого, а Фишер притащила ему титана, ведет себя словно маньячина, как тут оставаться спокойным?! Не то ей кукуху снесло, не то она зла желает — не поймешь. Или сам уже кукухой того потихоньку. — Это, вообще-то, мужик! — возмутилась Элла, оратуя об этом не менее громко. Ну вот отлично! — С чего ты взяла?! У титанов нет половых органов, дура! — Но у него пузо и борода!  — И рост в семь метров!!! — Хорошего мужика всегда должно быть много! — Да ну?! — не преминул съязвить парень. Такая Фишер воистину пугала до мокрых штанов. Неужто скормить его хочет? А глаза-то как блестят! Словно бы лошадь Жана подбить все хочет. — Сушки гну! Ты только глянь, он же такой лапочка! Ну вылитый мой батя-Шадис! — А я не заметил?! У нас титан на хвосте! Тебя что, Ханджи укусила? Мы подохнуть можем, мама родная!!! Безумие — это и есть Фишер. Каждый в той или иной степени, как только покинули Розу, начал сходить с ума, ведь велики шансы никогда не вернуться обратно. Что касается Фишер — здесь крышу снесло реально подчистую. Когда выезжали из Каранеса, замкнулась в себе, была другим человеком. Сильно нервничала, теребила гриву лошади, но, стоило воротам открыться — точно кто-то тяпнул — ведет себя неразумно. Крипово. Притащила чертового титана!!! Вот уж кто плевал на всякий строй и правила, прости Господи! На кухне была больше, чем на тренировках. Она совсем того, да? Не может же она и взаправду так себя вести! Только если она не как Эрен и не желает зла. Но безбашенная Фишер, вместо того, чтобы заткнуться, обернулась назад:  — Миссис Кирштайн! А вы знаете, что ваш карлик-сынок гадко обзывает девочек, а?! Может вы поговорите с ним?! И купите ему, пожалуйста, каблуки, что ли! Метр с кепкой роста — это позор! Даже капрал и то выше! — Дура!!! — воскликнул Жан, молясь всем богам, чтобы тварь не припустила быстрее или чертова девка не свалилась со своей «Плюшки» — бедную лошадь и то нашла, как обозвать. Что ей невинная лошадь-то сделать успела? Хотя нет, пусть падает. Предатель. Ей титан ничего не сделает… Она не Эрен.  — От петуха слышу! — парировала на свое оскорбление девушка.  — Ты себя слышишь?! Думай давай, как оторваться! — Э… Так в рассыпную? Чего думать-то? Пока один уводит, другой отстанет и с шеи добьет!  — Куда еще-то раз?! Его же ты привела ко мне именно так, нарушая строй!!! И нам нельзя рушить строй! У нас свободные лошади!  — И один холостой конь! Ты же сам ныл накануне вечера, что скучно! — Да откуда тебе знать?! — Предчувствие, — гоготнула девушка под ритмичный грохот шагов и стук копыт. — Зато теперь не до скуки. Глянь на него, а? — обернулась она на титана. — Ну вылитый Папан! — Бляяяяяяяяяяха! — нервно в который раз взвыл Кирштайн, прекращая перепалку. А вот это уже страшно. Жан помнил ту тварь из Троста, что сейчас стремительно обрастала в сознании подозрениями к Фишер. Параноиком стал, но пока живой параноик! Она привела к нему погибель! Мама родная, да она же сама может быть титаном! То-то не боится того аномального позади. Избавится сперва потихоньку от солдат рядом, а потом, осознав, что в округе осталась одна и никто ее точно не видит, рванет и станет титаном, двинувшись на центр и левый фланг. Безумие какое-то, но… Зачем тянуть и маскироваться? Но… А если правда? Фишер — дура! Причем полная, но это не точно, дура бы не приперла смерть к обоим… Да кто ее знает. Притащила титана, причем в его сторону, а местность сейчас без единого. Адекватного. По. Высоте. Деревца. Как маневрировать? Не за титана же цепляться! Тот дернется, да и в руке окажешься, а то и сразу в пасти. Жан уж точно не капрал на такое безумие, а у Эллы руки по жизни из одного места. Тварь сожрать может, а чокнутая гогочет всю совместную дорогу! Абсолютный придурок, как раньше была! Кто-то взрослеет, а эта в детство вернулась! Или крышу снесло, предать хочет, как пить дать! Эрен тоже не в себе был, говорят, в мании шептал об уничтожении «всех до единого». А вдруг и на эту нашло, кто их знает, оборотней-то. — Ну… — «смилостивилась» Элла. — Есть у меня один способ. Не то, чтобы проверенный, но… — Да какой?! — а титан меж тем сократил расстояние вдвое. Аномальный, походу. Не могли же две задохлые лошади попасться! А запасные так бы точно сбежали. Фишер же, похабно оскалившись, снова обернулась назад, коряво и весьма импровизированно заявив во всю мощь легких: — Эй, а что такой красавэц здэсь забыл?! А пазнакомецца нэ жэлаешь, а? А если падайду! Жан до крови прикусил язык, не успев осадить крик. Стебется! Идиотка! Сейчас все окрестные сбегутся… надо бы и самому поумерить запал тона. Лишь титан шире распахнул свои янтарные глазищи, ускорившись пуще прежнего. — Упс… Дрыг. Дрыг. Дрыг. — Пузо тряслось.  — А с Бертольдом не сработало… А титан-то весьма воодушевился! — Я тебя урою, как только оторвемся!!! — клятвенно заверил Жан, двинувшись от Фишер чуть в рассыпную. Если повезет, она продвинется вперед, а он добьет титана сзади. Но… В такой ситуации его сожрут вместе с ней, делов-то! Однако, эта безумная из любой передряги живой выберется, уж он за три года знает! Но… «Ей что, совсем страх отбило?!» — все больше охреневал Кирштайн, наблюдая, как полоумная наоборот сбавила скорость. — «Нет. Ее лошадь… Выдохлась?» Фишер, скалясь, не отрывала глаз от нагоняющего ее титана. Чокнулась, видать, совсем! Совсем из категории «совсем»! — Да что она задумала?! — Жан был вынужден снова сокращать дистанцию. Тварь бежит за Фишер, а Фишер, будто с крышей распрощавшись, готова по виду и в рот тому залезть. Она не верила в себя. Шифтеры Марлии нагоняли страху на весь мир не просто так: они отлично знали, кто они, и знали силу своего титана, как ей правильно пользоваться. Нельзя предположить скольких отослали на остров, нельзя недооценивать марлейцев. Помимо того, Фишер не сможет защитить Эрена в любом случае — тот черт пойми где. Выпрошенная копия Мины отличается от копии плана движения Фишер. Эрен находится в разных шеренгах и с противоположных сторон! Сразу! А результат выклянчивания плана Блаус за «потерей и забывчивостью своего» это подтвердил — третий вариант места нахождения. Эрвин… Он очень умен, Эрен в действительности может быть где угодно, подозревать, что он рядом с командующим бессмысленно. Вроде бы, люди исчезают из поля видимости, но нет. Они все еще где-то рядом, вспышку увидят. Пусть она сбежала со своего места, Фишер надо сделать немыслимое — вообще покинуть строй, чтобы он уехал далеко. И не попасться последним рядам на глаза! Это нереально. Предпочитая действовать по обстоятельствам, а не наводить панику, Элла измотала себе все нервы. Почти хоть как-то нашла зону без людей! Так Жан там! Одна из черных сигнальных ракет вместо неба угодила прямиком в страшное рыло титана, давая мгновение форы.  — Чего ты, тупица, добиваешься?! Совсем что ли?! Он сожрет тебя!!! — орал Жан, отрезвляя. Сожрет, пожалуй, это было бы проще всего. Отбиться никак, а план по сжиранию… Посмотрим, хватит ли духу. Нет, так нет. Придется думать дальше. И Фишер, окончательно сводя с ума, смущенно улыбнулась, искренне открывая душу: — Ну… Я рассчитывала на это… Но от титана побольше. Видишь ли, я совсем не смогла сама придумать план, как потом вернуться к вам… Да и Армин уже догадался, но молчит. Скорбеть не будет. Только вот Райнер с Бертом… Я все равно, в любом случае, две недели на чемоданах живу уже. Не смогла пересилить себя, а он не… Ты бы точно всем растрепал, ахах. Прости. Я слишком нервная. — Откуда вернешься?! С того света?! Ты сама, случаем, не титан?! — Из костей мира точно вернусь. Но мне все равно до усрачки страшно оказаться у кого-то в пасти! Кирштайн сдавленно выругался и напрягся сильнее. Увильнула про титана. Крышу Фишер снесло с концами — теперь уж точное подтверждение… И вероятность подозрений растет. Ни одного серьезного слова! Скрывает что-то, а Жан догадывался, но думать боялся что. Он явно не сможет дать ей отпора. Он один. А она крепкая, высокая. Быстрая. Говорит, титана от солдат уводила! Ха! Затащила к нему, Жану, удивившись чужому присутствию! Чего добивалась-то? Что за нелепый способ покончить с кем-то?! Сразу бы действовала!  — Ты что, жить не хочешь?! Хочешь, чтобы нам обоих сожрали? — Но почему же, — невозмутимо крикнула та. — Хочу! Но мне надо отбиться, а это все равно, что смЭрть… Мне не объяснить, почему я выживу, если выживу. Армин… Он простит, когда-нибудь, как и Берт с Райнером!.. Неадекват. Предатель. Точно что-то удумала. Армин. Больно, но она не рискнула открыться Армину и ничего разумнее «нырнуть титану в пасть» не придумала, постоянно паникуя, изводя себя фактом предстоящего безумия чистой воды. Арлерт уже давно догадался о ее сущности, но пока не сдал. Жить на чемоданах — тоже не выход. Сдохнуть в глазах всех. Обеспечить на какое-то время себе доброе имя. Другого не придумаешь в постоянном стрессе условий. Вот и придется через страх, через силу, через панику залезть титану в глотку, а потом искать злосчастную хижину по лесам… или отдать приказ на внушительную по объему охоту и жить какое-то время в шее титана: голода не почувствуешь, в туалет не захочется… наверное. Спать можно залезть на дерево, вцепившись когтями. Хотя титаны ночью не двигаются, так что можно забыть о безопасности — никто не обидит… Кроме марлейцев. Еще бы облик волосатый — вылитая обезьяна! А если серьезно, то второй вариант предпочтительнее, но с точки зрения морали претит. Можно так ведь разучиться нормально ходить, да и вообще возвращаться в человеческую форму, но зато можно «безопасно» понаблюдать за причалом или причалами — порт наверняка не один. Шифтер где-то сидеть не должен, они за Стенами, а если что — она сбежит… ээээ не факт. Как бы ночью не вырезали из тела, пока спит. — Фишер!!! — парень глянул назад. — Вот дерьмо! Он снова на хвосте! Фишер — существо отбитое, ныне слетевшее с катушек. Хочет скормить себя и Жана титану! Зачем?! — Зачем тебе отбиться?! — занервничал сильнее Жан. Ехать рядом ко всему прочему с самоубийцей — то еще занятие.  — Видишь ли… Мне надо в туалет. В разрушенном поселке точно один такой имеется!  — Сдурела?! — Нет, но мне приснилось, как Ник показал секретную технику подтирания зада, так что все нормально. Газетку не факт, что найду, но старые-добрые лопухи нарву. — Что ты несешь, лопух конченный?! Какой еще Ник?! Попытка завести разговор, но… — Ученый, — не без ноток гордости ответила лелеющая образ идеального мужчины Элла. — Или доктор. Он небо видел с высоты птичьего полета, а то и выше! Вот так мило трещать с Жаном по пустякам, не взирая на титана… Промахнулась она, особь мелкая слишком, повторить на чужих глазах — глазах Жана — трюк Эрена в желудке не выйдет. Она хотела в идеале кого-то прикрыть, но не вышло. Пятнадцатиметрового убили ушлые солдаты. Как вот тут живьем себя скормишь, не попав под пасть? Этот же крохотный! Хотела «героически» увести за собой, хоть как-то отбиться, отделаться от строя движения солдат, пусть и внутри, лишь бы место свое не палить. Надо обращаться в титана, пора. Дальше тянуть уже просто нельзя, может выйти боком. Эрен еще не вопил — местность не донесла до ушей Охотника его крик, не напали пока, но нападут. Вне тела Охоты его обычный тон не слышно, только звуки копыт по территории, да шумы, словно голоса — не различить, пока вопят не во все горло. Плохо, грош цена такому стратегу. Безумцев всегда полно. Она уводила титана за собой, отбилась почти, несмотря на то, что орали в след, но наткнулась на Жана! Лошадиная морда не абы что, а глаз не спускает с «придурка». Упс… а ее подопечная запасная лошадь где? Проблема. Тх. Жан. Знал бы он то, что не дано ему знать. Пытаешься быть веселой, а душу в это время заживо жрет обстановка вокруг, да побольнее любого титана. Эрена вероятно похитят. Нужно стать титаном, но здесь Жан! Занырнуть в пасть к неразумному никак — достаточно мелкий, рисково и до истерики страшно, но лошадь выдыхается — «повезло» с ней. Нет, это ненормальный титан слишком быстр. Есть большой риск, что он намного живее раскусит ее, чем план провернется. Да и титан от Жана долго еще не отстанет. Разделиться вновь невозможно. Кирштайн не отпускает. «Убьют» ведь! Не титаны, так офицеры, хотя вот капитан Нэсс вполне себе миролюбив. Убьют ее, а верно ведь, рано или поздно аналогично убьют, но сколько лет в запасе? Много! Почти… Знал бы Шадис о сроке жизни, тотчас сбагрил бы за кого-то замуж, как пить дать. Да и куда Жану деться? Как приказали в строю быть, то место и занимает, никуда здесь не сбежишь — наткнешься на какую-либо колонну или на парочку солдат вдалеке. Удивительно, что Кирштайн один! Тц. Теперь с ней. А ведь тогда-то Фишер даже не дезертировала. Выставила действие как самопожертвование — товарищ один с лошади упал при нападении, отвлекала титана! А теперь? Теперь здесь Жан, у которого все в порядке с глазами! Отвернулся бы как, эх! «Фишер!!!» Кирштайн повернул голову на далекий крик. Вот только… люди вокруг пропали. Это странно, страшно, но временами в небо взлетала красная ракета, а за ней другие. Значит, все просто далеко друг от друга, а где-то бродят титаны… Но люди где-то рядом. Жан послушно выпускал снаряд следом и ждал зеленого от командующего, но, черт возьми… Все равно не по себе. Народ вокруг из видимого поля зрения куда-то исчез, что-то пошло не по плану, словно смели весь окрестный люд, а он и опомниться толком не успел, но как? Как, Дьявол всех забери? Когда? Почему он не увидел? Такое ведь невозможно! Да и кто ракеты бы тогда запускал? Солдат нет, зато титаны откуда-то появились в увеличенном количестве — то и дело в небо краснота взлетает! Строй движения разработан именно так, чтобы были минимальные потери, титанов должны были заметить заранее и предупредить, но слишком уж часто небо алеет справа, а зеленого цвета все так и не взлетает. Внезапный взрыв. Прямо позади. Страшный грохот и словно бы удар молнии среди ясного неба. Что взлетело на воздух?! Что за… Волосы на затылке шевелятся, пока Жан медлит обернуться: сипение или вой… Скрип — голос. Что-то взвыло могильно, не слова, но и не вой — это что-то такое, от чего тело заживо леденеет от страха. — Фишер… — имя застряло в глотке: в этот момент не так далеко в небо взметнулась черная ракета, засвидетельствовав особый вид титана. — Фишер? — Кирштайн сглотнул. Угадал. Позади ни лошади с девчонкой, ни титана — только что-то далеко-далеко дымилось — пар и раскуроченное тело семиметрового. Отвлекся на ракетницу — будто сквозь землю все снова провалились. На что был похож грохот и электрические разряды вспышки… Оборотень. Опять. Боги. Но Жан ведь даже сразу не понял, что за звук! Что здесь творится? Выходит, слухи о чертовщине экспедиций не врут. Сколько же оборотней в округе? Люди… Титаны. Он, Жан, ведь в более безопасном месте! Но как тут быть в безопасности, если солдаты — тоже титаны? Здесь же и Фишер, но рядом должен же быть отряд обнаружения!.. Но куда все делись — не обнаружено. Обернулись, поди. Парень зажмурился, сбрасывая наваждение. Люди рядом, просто пришлось увеличить не по плану расстояние. Предатели. В конце концов, в небо же столбы дыма взлетают, их должен кто-то выпускать! Вот и еще один, совсем близко. Тоже красный. Фишер… А если вся Разведка — нелюди?!

***

Армину было страшно. Звук взлетающих с места в небо птиц — и тот смог напугать, будто бы рядом притаился титан, топнув ногою о землю, и возготовился бежать. Роза удалялась с каждой минутой все дальше. Звук выстрела — вот и первая сигнальная ракета. Красный. Рядом взаправду ходит где-то титан. Уже. Но пока все идет по плану, зеленый сигнал Эрвина отчетливо виден, а лошадь спокойна, не испугалась, что и должно быть. Это обнадеживает. Нет слов, но кровавая картина осажденного Троста рядом не стояла: везде мелькали люди, были дома, были крыши и пушки на Розе, а здесь нет ничего, лишь только местность полей с редкими вкраплениями деревьев, да обилие титанов. Теперь это их территория, их дикий мир, где все живет не по законам людей. Фишер… Армин был уверен — она как Эрен, но боится того, что сделают с ней за это. Она поможет, если ей дадут шанс на нормальную жизнь. Не сбежит. Арлерт просил и уговаривал намеками ее две недели! Все идет по плану, а в случае чего… Оставалось надеяться только на Велму. Пугает рельеф местности — лесов почти нет, но где-то редко располагаются небольшие островки заброшенных и разбитых строений. А что если кто-то не успеет пустить ракету из-за выскочившего титана и тот успешно насядет на хвост? Более того, после очередного залпа красным, прошло слишком много времени. Дым почти развеялся в воздухе, а сигнала обхода нет. Однако, в небо взлетела новая ракета. Угольно-черная.  — Черный дым? — испуганно воскликнул Армин. Черный дым мог значить одно — аномальный, девиант, что отличается от других или ведет себя полностью непредсказуемо! «А если это Фишер?» Парень выпустил в небо следом черный залп, ожидая худшего, вплоть до перевертыша, но из лесу, прямиком за капитаном Нэссом и Цисом, выскочил обычный с виду титан — точно не тот дикий без кожи, однако… нельзя его недооценивать. Девиант, чье поведение невозможно предсказать — сражение неизбежно. — Э? — Армин наблюдал, как вдали, в поле видимости, два офицера успешно повалили наземь гиганта. — Получилось, капитан Нэсс! — крикнул приободренный Армин. Получилось! Тварь была совсем ведь рядом! А они положили существо слаженно, ничуть не теряя контроля ситуации. Титан устранен. Мертв, но обеспокоило не это: звуки шагов. Послышалось или нет? Удар. Удар. Удар. Удар. Со стороны офицеров, но пока далеко, бежало что-то большое. Возможно, правый фланг. Да, определено оттуда. Больше десяти метров — грохот просто адский. — Тьфу! — обернулся Нэсс, заметив второго титана. — Еще один? Чем занимается правый фланг? Слова Циса в ответ дошли лишь обрывком: похоже, тоже девиант. Ничего не поделаешь, бежит на них — значит нужно устранить. — Что? — прошептал Арлерт, вцепившись до боли в поводья. — Фишер? Но почему справа?! Удар. Удар. Удар. Удар. Идет на таран. С правого фланга действительно неслось что-то, что ничуть не сбавляло скорость, не уставало и не выдыхалось. Поддерживало неестественно огромную скорость! Такую, что капитан Нэсс и Цис вот-вот могут угодить под ноги титиана с ободранной кожей, но чудом успели разъехаться в стороны. Женщина. Это вновь та женщина… Но на сей раз иная, однако похожая до боли. Быстрая, как молния, и неумолимо приближающаяся, словно смерть. — Хозяйка? Нет… Но он слишком быстрый! — воскликнул Армин, на ходу доставая ракетницу трясущимися руками и выстреливая черный залп. К сожалению, не слишком-то высокий. Эта тварь — женщина, похожа на ту, что была в Тросте… Есть вероятность, что и то была все-таки Фишер, но эта… Хозяйка. Еще одна. Или истинная? Ноги только человеческие и… Она что, бежит прямо на…? Нет, это он находится на данный момент на ее траектории бега!!! Армин замер. Время словно прекратило свой ход. Вод аномальный, она уже близко. А вот Цис и Нэсс взлетают с лошадей на УПМ, попав ей тросами в район шеи. Движение, какое-то сложенное синхронное действие. Но внезапный рывок титанши — во все стороны захлестала кровь. Она поймала.  — А? — Нэсс опомниться не успел. Вторая рука схватила его собственный трос. Армин забыл, как дышать, погрязнув в животном ужасе — Оно схватило Нэсса, что есть силы ударив о землю. Быстро. Жестоко и хладнокровно. Она не намерена была питаться. Убить — вот ее цель. И титанша остановилась, замерев на фоне неимоверно прекрасной природы и неба. Хуже зрелища сложно вообразить. Мгновение. Двинулась, вновь продолжая бег.  — Нет. Нет!!! Она… она не особый вид, — остекленели глаза Арлерта. — У нее есть разум! Фишер… Капитан Нэсс… Скажите мне, у нее ведь… не голубые глаза? Эт-то же не Фишер!!! Она же… на моей стороне… Что мне делать? Она не обычный класс… Что мне делать? — паника подкатила незамедлительно. — Она в-ведь, как Эрен? Как Бронированный… — слова застряли в горле: — Ыгх. Кто она? Что ей надо? Фишер? Человек в оболочке титана. Уже близко, в считанных метрах. — Кто-нибудь!!! — вскричал Армин, но тщетно. Никого. Титанша же в считанных метрах. — Я п-п-по уши… Кто-нибудь… Что мне делать?! Фишер!!! Она убьет меня. Это ли Фишер? Или не она? Нужно отпустить запасную лошадь. Не уцелеет он — уцелеют лошади, как ценный ресурс.  — Иди! Беги отсюда!!! Удар! Все. Он отпустил. Она — раздавила… Она раздавила запасную кобылу! Свист замаха, Арлерт только и мог, что расширить беспомощно глаза — над ним уже пятка, а он… Смог рассмотреть глаза в мгновение прыжка — синие! Возможно, голубые, как у Фишер, а это лицо… Словно бы вырезанная улыбка шута. Это Фишер, путь и другого цвета волосы. Не седые, но блондинистые — еще одна Хозяйка. Уши заложило или то уже кажется? Что-то визжит бешено или скрипит на фоне, но у Армина уходит жизнь на глазах. Его убьют. Сердце замерло. Сейчас его раздавят так просто… как жука. Она убила Циса и Нэсса прямо на его глазах. Обманула, чтобы Армин не рассказывал о ней. Сыграла на чувствах. Она убивала людей. Безжалостно, холодно, словно бы то были не люди, а куски безжизненной глины. Наверняка правого флага уже давно нет — смели, а вот сейчас она также легко сметет его и двинется дальше, истребляя все живое. Это конец. Не далеко он ушел после Троста. На сей раз нет аномального, что смог сохранить жизнь, эта его раздавит до мокрого места. А ведь Армин всего-то хотел на море и показать его Велме… А она вон летит, занеся ногу. Предала… Те слова о «если я титан» оказались… правдой? Море. Показать его Эрену, что все эти годы неустанно стремился попасть за Стены. Но теперь? Опять все вернулось на предсмертный миг. Вот оно, снова яркое небо и редкие облака. Эрен будет в ярости, когда узнает, что Арлерта стерли в первые же десятки минут движения. Время окончательно прекратило свой ход, он не видит теперь даже занесенной над своим телом ноги. Грохот сбоку, но уже как-то не до того. Парень приоткрыл от удивления рот. А небо-то чистое! Секунды идут, а титанья нога не спешит давить. Стопа вообще резко исчезла из поля зрения, а стоит повернуть голову в сторону, как пустой взгляд мгновенно набирается смысла: там, по полю, отлетев в бок, один титан дерет другого, впиваясь когтями в горячее мясо и стараясь дотянуться пастью до глотки. Алый, антропоморфные ноги, до половины седая голова, нет кожи. И еще куда больше, чем та. Похож лицом на Фишер! Не сразу поймешь, что происходит — поза у существ на земле странная, с другим смыслом. — Хозяйка, — пораженно шепнул Армин. Женская особь титана пробует бешено задрать вторую женскую особь, что чуть меньше по размеру, но та уже приходит в себя, покрывает чем-то блестящим кулак, а лошадь уносит всадника подальше от кровавой рассприи. Глазам больно — Армин забыл, как моргать. Позади грохот — два существа на сей раз сцепились обоюдно. Лошадь уносит его прочь, но там позади… Почему она сбила ее? И… Вторая пришла не с правого фланга! Фишер? — Армин!!! — пробовал тем временем дозваться его знакомый голос с боку. — Райнер? — Арлерт, увидев лицо солдата, а не морду титана, попытался взять эмоции под контроль, но губы дрожали. Не время сходить с ума и ото всюду ждать титанов. Он не был уверен, что второй титан — Фишер. Что там, это мог быть кто угодно из солдат, хоть Ханнес до смеху, но это до смеху — того не было на построении и в Разведке. У Фишер не регенерировал висок, ее из лазарета-то выписали не в день падения ворот Троста! Она говорила очень странные вещи, Армин запомнил их, но есть ли смысл? У нее железобетонное алиби — ее многие видели, многие дотащили до лазарета штаба. Ей бы просто не хватило сил и времени на весь этот фарс. Но… это там Фишер. — Давай! Давай! — подгонял Браун. — Не мешкаем! Если не свалим, эти двое в лепешку нас раскатают! И впрямь. Браун гнал что есть мочи свою лошадь, то и дело оборачиваясь — женская особь вымещала ярость на другой. Та, что полностью без кожи, завалилась на землю, отлетев. — Я увидел сигнал об аномальном, а тут их двое. О-ого! Одна вообще с формами! — опешил Райнер. Армин переживал куда сильнее: — Это не просто аномальные! Они, как Эрен! Проклятье.  — Что? Как так? — невольно вырвалось у Райнера, но Армин резко запаниковал, вспоминая, что не успел запустить в небо ракету, впрочем, и повторно этого сделать не смог: на всей скорости рядом уже во всю гнала освежеванная туша, унося на четвереньках ноги от второй. Руки Арлерта парализовало от страха. — Емае! — вырвалось у Жана, стоило только-только, наконец, найти хоть кого-то живого. Того и гляди — еле успел запустить желтый дым. — Она живая, что ли?! Какое тут продолжение операции? Она с грохотом провалилась! Фишер — оборотень взаправду!!! Но и того хуже — тварь ринулась на полной скорости, едва не сбивая Армина с Райнером, а за ней вторая такая же. И тоже баба, и тоже порызенная! Пытается нагнать. Титан титана! Стоит отметить — эти двое стремительно валят отсюда, игнорируя людей. Хотя что тут уже удивительного, включая события Троста? В довершение безумия — сплошные залпы желтой ракетницы уцелевших с правого фланга. Помимо этих двух, справа идут титаны! А то и вовсе половину людей перебили. — Арлерт, тебя вообще на секунду оставить нельзя? Что за гарем?! — в сердцах бросил Кирштайн, нагнав живые души.

***

Две громадные фигуры на огромной скорости уносились прочь, куда-то вперед и, кажется, со временем траектория алой чутка менялась в сторону правого фланга. Четвероногая тварь бежала не так, как в Тросте — не на полной скорости, довольно медленно для ее прыти, зато вторая плотно насела на хвост, временами совершая рывки, но так и могла повалить. — Короче, вся система обнаружения полетела к чертям! Там все разбито, некоторые титаны непонятно почему мчатся вперед, игнорируя людей, — крикнул Жан, нагнав товарищей и посматривая на столбы дыма от ракетниц справа. — А эти двое баб… Если сейчас паника начнется, нам кранты, какое бы они платье не поделили! У нас много потерь, миссии конец! Не повернем — нас всех прикончат. — Та, что на двух ногах, пришла с правого фланга… И титаны бегут с той же стороны, что и она, — Армин смотрел в след удаляющейся фигурке. — Вторая отличается от всех, как и… другая. Я, — запнулся в словах парень, — не уверен точно, но кто-то из них могла привести с собой титанов… Неужели кто-то из них собрал титанов?! — Она? — уклончиво спросил Райнер, желая подробности. — Погоди. Это что, тот аномальный из Троста? Он же мертв! Какого хера его двое? Кирштайн, к сожалению, знал ответ на этот вопрос, но Жан не отставал. — Нет, вряд ли аномальные, — взгляд Арлерта дрогнул. — Это люди в оболочке титана, как Эрен. Каждая — человек в теле титана! — Бл, да где спиваться успеваете? — Жан мотнул головой. — Сперва Фишер с катушек слетела, теперь ты? С чего ты точно это взял? А вдруг и Арлерт с Райнером оборотни, а? Браун-то точно! Вон харя какая жирная, точно бронированная! Армин же не хуже Колоссального: такой же тихоня, пока не придет его момент. Страшно. — Армин, с чего ты так решил? — более здраво спросил Райнер. И Арлерт, чуть помедлив, все же принял решение сказать часть правды, уклонившись — доверяй, но проверяй. Хоть что-то слетит, что грузом мыслей и догадок висело на плечах: — Титаны пожирают людей, но эта прямоходящая особь убила Нэсса и Циса. Она поймала и отшвырнула человека, убивая его о землю. Убила, чтобы устранить, а не чтобы съесть, титаны не ведут себя подобным образом, да и при том, вы же видели? Ее повалила другая, но она сумела отбиться… Отбиться от зверя. Неразумному было бы тяжело это сделать, а здесь «Хозяйка» убегает прочь — ей влетело отпором, но аномальный, видите, он медлит. Он уводит вторую за собой! Жан скривился лицом: — И надеюсь, что без кожи ее уведет! Тх, — он прикрыл на секунду глаза. — Никогда бы не подумал, что скачусь до того, что буду болеть за титана! Фишер. Сволочь. Неужто помогает им? — Я не знаю, что нужно женщине… на двух ногах, но… — Армин через силу выдохнул: — тот четвероногий появился вовремя. Меня почти смели. — Да понятно уж! — Полегче, Жан! — И, — перебил Армин. — Мне кажется, что это верно. Женская особь, что пониже привела с собой титанов, получается так… Я боюсь ее… Я уверен, что это она привела с собой титанов, когда Колоссальный и Бронированный пробили нашу Стену. У нее цель — людей убивать. Мне не объяснить, но… это как ощущение запаха Хищника. Ничем не пахнет, но он есть и некоторые люди его чувствуют! Жан замялся с возражением. Верно ведь. От Фишер разило недавно чем-то… потом зловонным, как от псины, что даже с расстояния нескольких метров еще ого-ого, как разило! Не спасла и лошадь в галопе — все равно редко пованивало душком в его, Жана, сторону. Думал, что вспотела, а кто здесь не вспотеет? В таких-то условиях. Однако, тварь совершенно не имеет шерсти. — Тогда почему она прицепилась к «Хозяйке»? — недоумевал исключительно на лицо Райнер.  — Они обе такие… Потому что внутри шеи тоже находится человек, — Арлерт нахмурился. — Возможно, она кого-то искала. Я могу… предположить: Эрена?.. Его? Неужто его? И наткнулась по пути на другого оборотня.  — Эрена, говоришь? — поразился Браун. — Но он же в правом фланге, в конце! Она бы давно его нашла! — Э? Правый? К-конец? — изумился Армин. — Но на схеме, которую мне дали, он был левее! В левом крыле! Ни в каком он не в конце! — возмутился Жан. — Ты чего-то попутал! — Мне говорили, что Эрен впереди, в авангарде, правого фланга, — подал голос разволновавшийся Арлерт. —Хотя нет, — отмел вариант Армин. — Они не могут быть на передовой… — Да я у Фишер спросить могу, она везде панику навела со своим «Батей»! — начал было Жан, но замолк. Фишер. А Фишер-то нет. И Армин, словно почувствовав неладное, нашел «идеальное» время уточнить, а заодно укрепиться в теории: — Жан, а где Фишер? Она же далеко по схеме движения должна быть, как ты можешь спросить ее? — Не знаю… — угрюмо выплюнул Кирштайн. — Но она отбилась от своего движения и притащила титана в семь метров ко мне! — Что с ней? — тут же напрягся Браун. — Говорю же — не знаю, — Жан неловко и виновато поник. — Она была рядом со мной, но я отвернулся на черный дым рядом… Кто-то еще кричал ее имя во всю глотку, — парень умолчал о неестественных звуках грохота. — Когда повернулся, то не было ни титана, ни лошадей ее, ни самой Фишер… Как сквозь землю! Браун стиснул зубы, зажмурившись. Фишер. Конец Зубастому. Конец Фишер. — А где Эрен? — нервно подал голос Жан. — У меня точно не ошибка в копии! — У меня тоже точно не ошибка — говорили серьезно. Здесь что-то не так. Я не уверен… но, если мои догадки верны, он в самом безопасном месте — под охраной, — сухо подал голос Армин. — Посередине, в самом конце. Куда хуже сейчас мысль не об Эрене, а что с Фишер. Эрен наверняка под серьезной охраной, а что с девушкой? Как она исчезла? Куда? Никуда. Вон она, ее отчетливо видно — титан. Она решила обратиться прямо за спиной Жана, ради… простого слабака вроде Армина? Почему? Крупная титанша пришла со стороны Кирштайна, это если судить с какой стороны она сбила врага… Да и что ответил Жан, касательно ее исчезновения. Фишер… Это худшая догадка, но Армин месяц предательски молчит. Боится. Не ее, а за нее. Фишер казнят, она не Эрен. Она была во сто крат опаснее и ужаснее Эрена, а люди спешат избавиться от того, что они боятся или не понимают. Ее казнят те чиновники и полиция. Он молчит и будет молчать до последнего, потому что… Мама бы слегка пошутила, приобняв за плечи. Время идет, все взрослеют. Щеки сами начинают пылать по непонятным причинам, стоит только определенной девушке пройти мимо. Мама. Отец, мать — оба убиты людьми только из-за того, что их не поняли и не желали понимать. Нельзя, чтобы Велма разделила их участь. Возможно, когда-нибудь они тоже построят летающую корзину и увидят тот далекий мир с высоты, как хотели его папа и мама, но это лишь мечты, а угроза для Фишер — реальность. Велме не обязательно быть в глазах людей Нечто, чем-то, что не такое, как все. И меж тем Кирштайн и Браун сцепились словестно за решение того, что им делать. Армин будто из воды вынырнул, стоило разобрать обрывки перепалки: — Ты же не хочешь их отвлечь на нас? — У нас есть выбор? Они правее взяли — затопчут остатки правого фланга, не говоря про то, что могут в любую секунду сменить направление бега! Мы можем выиграть время для отступления, если отвлечем их на нас… Что за жесть… Остановить двух перевертышей, которые наделены человеческим разумом. Остановить двух безжалостных сущностей, одна из которых без колебаний расправилась с людьми, подобно расправе с картофельным жукам. — Н-не надо! — встрял Армин. — Та, что с кожей убила Циса и Нэсса! Она затопчет нас, как букашек! А та, что на Хозяйку похожа, убивает вообще всех, — парень прикусил язык, едва не сболтнув про собственное «везение». Не надо это сейчас упоминать. Фишер… Проклятье. Он же только что в дурном свете выставил Фишер! Райнер следом смолчал: его и Берта тварь побольше тоже предпочла оставить в живых. — Серьезно? Как-то жутковато. — Послушай, а ты и правда тот Жан, которого я знаю? — начал было Райнер, но оказался перебит: — Эй, это грубо! Я просто!.. Нельзя же им дать затоптать народ! Если они перевертыши, надо повырезать их из шеи нахрен! — настаивал Жан. — Эти двое всех нас сметут, никакой продуманный строй не поможет! Вон! Они направление сменили влево! Давайте, решайтесь уже! Я… Я понимаю, что должен сейчас делать… Это то, что мы выбирали! Помогите мне! — на эмоциях в сердцах пытался дозваться Кирштайн. — Я не хочу, чтобы кто-то сжег мой неопознанный затоптанный труп! Атаковать оборотней, сцепившихся за кость? Армин сглотнул, ощущая себя отчего-то предателем: — Хорошо. Капюшоны… Наденьте получше капюшоны. Натяните как можно глубже, чтобы они не увидели лиц! Если не увидят наши лица, не рискнут убить сразу — это может быть Эрен! — Эрен, значит, — Райнер слегка подрагивающей рукой нащупал и кое-как натянул на себя зеленую ткань. — Хороший у тебя совет. Будем надеяться, что доктор обеим прописал очки. Весь план — подрезать сухожилия. Сперва у той, что меньше, затем у дикой. Полное безрассудство. Жан осмелился взять на себя командование, однако… уже на подходе Хозяйка резко обернулась и в одно нечеткое движение оказалась рядом, перекрывая путь и разевая пасть. Армин только и успел, что увидеть огромные синие глаза, да топорщащийся… еж волос, до половины седой. И… Это не то существо! Оно выглядит неправильно, иначе. Титан ведь не может сам себе подрезать волосы и сбросить седину, к тому же, у этой нет груди… Ребра голые… торчат, как и в животе виднеются дыры… Она словно недоразвита. Худая, кости все ощутимо можно проследить. Пасть. Лошадь сбросила и прямо в рот! Армин в истерике ощутил скользкий язык, а рядом уже во всю матерился Жан, что так не вовремя перешел на УПМ, на всей скорости оказавшись в глотке, и чудом застряв при помощи лезвий. Не был закинут в рот лишь Райнер, что увернулся и сейчас с не меньшими матами был загнан меж двух огней: озлобленная и уставшая Леонхарт с одной стороны, над ним — похожая лицом на Фишер, но недоразвитая отчего-то тварина. Того и гляди — раздавят! Условная «Фишер» едва ли могла уже бежать, что-то с ее титаном пошло не так, но больно уж прыткая, зараза — не дается Энни и убежать от нее не дает — Браун загнан под ушлыми лапами. Нужно срочно забраться на затылок и помочь Леонхарт! Не дает. Лучше всего — обратиться. Она сожрала Арлерта с Кирштайном, больше свидетелей по округе не шастает, скрываться нет смысла — здесь только Райнер и Энни. От Энни потом влетит — само собой, но разве не важно вернуть аномального Зубастого? Вон, она сама до сих пор ее догнать не успела! А здесь Зубастый изловить, его, Райнера, не может — боится подставиться сопернице. Обращение подобьет титана и не позволит сбежать. Шифтер будет в их полном распоряжении, а там уж он поговорит, постарается открыть чужие глаза на этот мир. Фишер выдохлась, будучи в ловушке — Райнер под ногами, но в пасть закинуть не удается. В язык уже впились четыре лезвия — это Жан и Армин пытаются не съехать в глотку, и кто-то из них хочет заодно выкорчевать ей зуб. Во рту пересохло, сглотнуть бы или отдышаться, но нельзя. Это опасно для ее людей. Та, вторая особь, была женским шифтером, их оказалось здесь далеко не двое: как же больно осознавать. А ее титан, Элла не понимала, что с ним. Может, из-за цели — она уклончиво приказала убить титанов подле Армина, не ведая, что толком хочет и на сколько голов. Может, не успела отдохнуть… за месяц, а может что-то еще, из-за чего девушку трясло — она неумолимо начала седеть, виски уже белые, бег на длинные дистанции человеку дается с трудом, теперь же и тело собственного титана — в конец неправильная худая масса мышц. Сколько живет Охотник? Тринадцать ли лет? Или это ошибка, она что-то сделала неправильно при обращении, а понижение здоровья — за сущность награда? Или это может быть последствие отсутствующей веры в себя и собственную победу — она уже смирилась, что ее обставят. Эрена заберут. Тем не менее, из шеи не выбраться, она вынуждена биться со вторым титаном, ведь сбежать тоже полноценно не получится. Едва ли удалось вовремя отскочить с траектории чужого удара, как рядом грянула ослепительная вспышка, а энергия быстро выстраивала тело в пятнадцать метров, покрывая его броней. Бронированный. Фишер замешкалась, выискивая под ногами крохотную фигурку Райнера, но той и след простыл. Кто-то подобрался слишком близко, надеясь подбить обращением Охоту, но Райнер… Брауна стерло в порошок. Или… Вот он. Распрямляется, отодвигая щиток и выдыхая пар. Метров пятнадцать, броня на все тело плотно сидит, учитывая вторую особь, пытаться попасть в уязвимые места Бронированного — самоубийство. Пока на кого-то конкретного отвлекается, второй из шеи вырвет. Элла подалась назад, будто испуганный кролик. Если Райнер… Он ведь на ее стороне? Нет. Он в броне, которую даже не расколупать, та женщина мазнула неодобрительно взглядом по его туше, но помощь приняла. Элла буквально чувствовала, как на языке дрожит беззащитный Армин и неистово бьется Жан, пытаясь расковырять ей десны и будучи в полной духовке для запекания. Внутри что-то надорвалось или это же кто-то из ребят глубоко воткнул одно лезвие куда-то не туда, из-за чего в голову стрельнула боль. Армин, Жан. Если те двое вырвут ее из шеи титана, она умрет, а вместе с этим будут стерты свидетели. Фишер оскалилась во все зубы, не размыкая пасти, и метнулась прочь, в сторону леса гигантских деревьев, там безопасно — лес на ее стороне, память предков поможет спрятаться, затеряться на своей же территории. Удар. Удар. Удар. Удар. Лапы несли прочь на полной скорости, а позади взревел Бронированный — марафоны совсем не его конек при такой-то тяжелой туше, которая склонна перегреваться. Говорить «минус один» и праздновать победу рано. Вторая дамочка куда более прыткая! Бронированный тяжеленой тушей пробовал угнаться позади. Ревел страшным криком. Придется броню скидывать с ног и откуда-то еще — слишком тяжело и медленно дается бег, Леонхарт на долю мгновения не перестает грозно оборачиваться, напоминая и откровенно намекая одно простое слово: «слабак». Злит, больно проходится по памяти, припоминая Марселя и бесполезность Райнера. «Откуда у нее столько выносливости?» — мрачно думала Энни, не оценивая второе дыхание. Остановка — смерть. Не только собственная. Осознание этого заставляло лапы передвигаться, не щадя себя и собственного «не смогу!». Непонятный, левый вообще для всего привычного числа шифтер был измотан, Леонхарт уже готовилась обезвредить тело, вырвать из шеи человека, наверняка пожрав — некуда деть столь быстрое и опасное существо, но Браун… Тупица! Как увидела его — сразу деру дала, развив намного бо́льшую скорость, чем ранее бежала! Титан Энни тоже не промах, но долго бежать на пределе возможной скорости не сможет, ведь она уже столь долго бежала, собирая титанов и нагоняя строй. А тварь летит в сторону леса! Есть риск потерять, но Энни выкладывается на максимум своих сил, вкладывает все свое проворство, бешено растрачивая выносливось, однако, титанша столь близко, но столь далеко! Позади нюня-Браун выдохся, облокотившись о колени. Не помогло ему снятие брони, только уязвимым себя сделал. Ненадолго же его хватило на скорость на грани себя. Чем быстрее бежишь, тем скорее выдохнешься, а тварь имела совесть петлять, загоняя и себя, и Энни. Запас сил неравномерно, но закончился — Энни уже хрипела на подходе к лесу, а при входе легкие подвели… Не то свои, не то титана, но в голове помутилось темными пятнами, и она вынуждена была отступить, обессиленно привалившись к дереву. Райнер — придурок, каких поискать. Время идет, он не меняется. Как был слабым наивным глупцом, так и остался. Если бы не обратился — она бы убила титана, забрала себе ее силу. Кулак зло, но устало впечатался в кору дерева. Она бы вернулась домой! Вернулась к отцу, не рискуя тут же потерять своего титана, так и не увидев семью. Энни вернулась бы домой. Она сильна, но стала бы еще сильнее. Силы этой твари, наверное, изменят внешний вид ее особи — доказательство, что операция не провалена окончательно. Они бы привезли с острова самого Дьявола. Десятый титан! Это не Челюсти. Она бы сожрала шифтера, а после все равно двинулась прочь, хоть ползком, но искать Эрена, ведь тюфяк Браун — не более, чем бесполезный тюфяк, что и понятия не имеет, где Эрен. Это из-за гребанного Брауна она с Бертом целых пять лет! Пять лет просиживают жизнь на этом острове! Только подумать… И весточку ведь не послать нормально домой. Половина жизни прошла, не успела заметить, операция затянулась, а все из-за этого… Правый фланг, правый фланг! Эрена НЕТ на правом фланге, он разгромлен, уничтожен, стерт в порошок, а Йегера нет — она тщательно рассматривала лица. Эрен либо где-то в левом, не там, где новички, что разумно, либо по центру, что и требовалось доказать — Брауну нельзя довериться. Глупо было рассчитывать, что он хоть чуть-чуть изменился за все эти годы. Челюсти потеряны, «но они Фишер» — ее забрать не составит труда… Не составило бы, не выдохнись Энни из-за Райнера! Неопознанная особь вышла с охоты полным победителем, позорно разгромив двух тренированных Воинов, при том, что еле устояла на лапах. — Ненавижу, — шепнула Леонхарт, выбираясь из липучего мяса.