Сердце Подземелья (По ту сторону Тьмы - 4)

      — Открой!.. — Арден закашлялся. Отдышавшись, позвал снова: — Йорген, открой, мне плохо!       Никакого ответа. Арден обессиленно сполз по холодной железной двери. В чём он ошибся? Что сделал не так?       В камере было сыро и холодно. Король эльфов подтянул колени к подбородку, зажав между ними ладони. Голова кружилась. Три дня в домене Ада — это, похоже, предел. Он кисло усмехнулся невольному каламбуру. Но всё-таки, в чём его ошибка?       Перелистывать летописи Ардену быстро наскучило. Йорген методично просматривал страницу за страницей и только хмыкал на попытки начать разговор. В конце концов Арден отбросил очередной фолиант.       — Право же, Йорген, мы напрасно тратим время. Неужели ты спасал меня только для того, чтобы я зачах от скуки?       — Что ты предлагаешь?       — Да что угодно! Мы могли бы поискать клад…       — Исключено. За Пределом наверняка следят.       — Тогда давай придумаем что-нибудь ещё. Ты ведь сам хотел возродить древние события.       Владыка Туманного Предела заложил страницу ленточкой и захлопнул фолиант.       — Хорошо. Но ты пожалеешь.       Арден томно улыбнулся.       — Едва ли. А ты можешь снова отрастить крылья?       — Зачем?       — С крыльями реконструкция выйдет убедительнее.       — А с кандалами из истинного железа — ещё убедительнее.       — Это предрассудок! Мы давным-давно избавились от страха перед холодным железом.       — За одним исключением. — Йорген вытянул руки над столом. Под его ладонями появились кованые наручные кандалы. — Истинное звёздное железо по-прежнему опасно для вас.       — Они настоящие? — Арден недоверчиво дотронулся до кандалов. — Надо же… Впрочем, даже они меня не удержат. Я и без магии кое на что способен.       — Проверим? — Фон Кролок завёл ему руки за спину и защёлкнул кандалы. — Пошли, я постараюсь воспроизвести для тебя одну из комнат Дома боли.       — На таком глубоком погружении я не настаиваю!       — Поздно. Считай, что ты в плену у демонов. Сумеешь выбраться из каземата — твоё счастье. А если нет, мы продолжим игру.       Он провёл короля эльфов по узкой лестнице в подвалы замка, открыл тяжёлую, склепанную из листов железа дверь, втолкнул в камеру и запер снаружи. Арден поморгал, приспосабливаясь к необычной, давящей на глаза темноте. Под потолком возникли два сгустка огня, зависли у противоположных стен и обернулись чадящими факелами. Арден поморщился — вонь от факелов шла такая, словно в них сжигали волосы. Он начал обходить каземат, но вынужден был остановиться. На полу в шахматном порядке начали появляться непонятные предметы, каждое размером ему до пояса или выше. Искажённые, гипертрофированные пропорции, покорёженный металл, обгоревшее дерево… В этой уродливой коллекции обыкновенная кровать смотрелась странно и оттого тревожно.       Кандалы оттягивали руки. Истинное железо ослабляет до полной потери магической силы, но здесь, в домене Ада, магия не действует в любом случае, а потери физических сил Арден пока не ощущал. Впрочем, следовало поторопиться, чтобы не разочаровывать Йоргена.       Арден выгнулся и продел ноги сквозь кольцо скованных рук. Выпрямился, повёл плечами, подёргал кандалы, примеряясь. Истинное или не истинное, но железо есть железо. А Йорген постоянно забывает, что эльфы гораздо сильнее людей. Арден ухватил кандальную цепь с двух сторон и рванул. Одно звено лопнуло. Теперь оковы стали оружием, которым можно не только покалечить, но и убить. Не то, чтобы он собирался причинить вред владыке Туманного Предела, но игра стала интереснее. Арден обошёл каземат, осторожно касаясь непонятных приспособлений. Должно быть, они задумывались как пыточные, но сейчас все были безнадёжно испорчены. На пальцах остался неприятный жирный налёт. Арден брезгливо вытер руки платком. Постоял возле кровати, потрогал кожаные ремни, продёрнутые сквозь раму. Прогнили насквозь. Зачем Йорген создал всё это? И куда он запропастился?       Вонь от факелов стала сильнее, Ардена уже подташнивало. Словно в насмешку, на полу возникла миска с серой комковатой кашей и кружка, накрытая куском хлеба.       — Не смешно, Йорген!       Владыка Туманного Предела не ответил и не появился. Не появился он и через двое суток. Хотя Арден вовсе не был уверен, сколько прошло времени. Он дважды засыпал — прямо на каменном полу, поскольку не смог себя заставить лечь на кровать. Проснувшись, обнаруживал новую порцию еды и воду.       «Что-то случилось. С Йоргеном что-то случилось! — Арден застонал, уткнувшись в ладони. Железные браслеты кандалов натирали запястья. — Или он всё-таки решил отомстить? Нет, не может быть…»       — Итак, ты по-прежнему здесь.       Арден поднял голову. Йорген, одетый в длинный балахон цвета засохшей крови, стоял возле кровати, улыбаясь пугающе застывшей улыбкой.       — Что ты творишь? — прошептал Арден. — Как ты сумел обойти клятву?       — При чём здесь клятва? Ты сам согласился на эту игру.       — Игру?! Запереть меня на трое суток в ледяном вонючем подвале и морить голодом — это игра?!       — Три часа, — спокойно сказал Йорген. — Ты пробыл в этом подвале не трое суток, а три часа. И еда у тебя была.       — Ты издеваешься?! — Арден вскочил на ноги, даже не заметив, что воздух в каземате внезапно очистился, а голова больше не кружится. — Я просидел здесь не меньше трёх дней! А может и больше!       — Три часа, — повторил Йорген. — Остальное — иллюзия. Но теперь ты хотя бы отчасти поймёшь, что я испытал.       Он сделал пасс двумя руками. Ардена закружило и швырнуло на кровать. Пряжки ремней защелкнулись, прижимая к жёсткому, бугристому матрасу. Йорген покрутил шары на столбиках спинки. Кровать задрожала, но больше ничего не произошло.       — Я передумал! — Арден напрягся. Гнилая кожа ремней начала трескаться. — Эта игра мне не нравится!       — Неужели? — Йорген обвёл взглядом ряды искажённых приспособлений. — Мне она тоже не нравилась, знаешь ли. Но у меня не было возможности передумать.       — Зато теперь ты можешь делать всё, что хочешь! — Арден поймал его сумрачный взгляд. — Подумай, Йорген, что ты действительно хочешь?       Владыка Туманного Предела молча сдёрнул с себя балахон и отшвырнул в угол. Не долетев до пола, скомканная ткань вспыхнула синим пламенем. Ремни кровати лопнули. Йорген подхватил Ардена на руки и взлетел. Потолок раздвинулся, пропуская их — прямо в опочивальню.       В каземате сломанное ложе боли охватил огонь.       ***       На очередной Совет владык вместо короля гномов явился Андвари.       — У нас обвал в угольной шахте, — пояснил он, вольготно разваливаясь в кресле и придвигая к себе бутылку с вином. — Альбрехт занят, так что я за него. Кинта высокомерно поджала губы. Андвари ухмыльнулся и отсалютовал ей бутылкой.       — Кто старое помянет...       — Давайте начнём, — торопливо сказал Алан. — Мы все с нетерпением ждём твоего отчёта, Йорген.       — Похоже, мы совершили ошибку, господа. — фон Кролок сдержанно вздохнул. — Не следовало сообщать Лабиринту новости о смерти Велиала и о том, что Саактур блуждает где-то на Дорогах. Это его растревожило. Настолько сильно, что он не пожелал даже обсуждать вопрос о воплощении. Отныне Лабиринт намерен усилить бдительность, отодвинув свою мечту на неопределённое будущее.       — Оно и к лучшему! — Андвари хлопнул широкой ладонью по столу. — Ну так что, расходимся?       Алан переглянулся с Кинтой.       — Ты уверен, что понял правильно, Йорген?       — Уверен. Лабиринт выразился совершенно недвусмысленно.       — ПОЛАГАЮ… — зеркало отразило сияющие глаза короля троллей, — НА КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ ЛАБИРИНТ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БУДЕТ ОЗАБОЧЕН… НО КАК ДОЛГО ПРОДЛИТСЯ ЭТА ОЗАБОЧЕННОСТЬ?       — Лабиринт совершенно не проявил заинтересованности, Йорген? — спросила Кинта.       — Проявил. Даже намекнул, что предложит мне выгодную сделку, но только не в ближайшее время. А под ближайшим временем он может иметь в виду и сто лет.       — Или тысячу, — поддакнул Андвари.       — Другими словами, Ардена придётся отпустить, — вздохнул Алан. — Извини, Кинта, но это перестаёт быть семейным делом.       — Понимаю, но прошу ещё два дня.       Владыка Туманного Предела нахмурился.       — Зачем?       — ДВА ДНЯ, — громыхнул Ториус. — ЭТО ВАЖНО.       — Возможно, — ласково улыбнулась Кинта, — Ардена не придётся отпускать.       Йорген пожал плечами.       — Хорошо, я подожду.       «Интересно, чем связаны Кинта и Ториус? — подумал он. — И на что они надеются? Явно не на то, что Лабиринт передумает».       — Вот и ладно! — Андвари шумно допил вино и выбрался из-за стола.       — Могу я поговорить с тобой? — Йорген придержал его за рукав.       Андвари кивнул, но не остановился. Они вместе вышли на площадь перед дворцом, где ждали драконы.       — Слышал ли ты о Береке из Зимнего двора? И о проклятье Оберона?       Старый гном усмехнулся.       — Это про любовничка Этар? Было дело, да прошло и быльём поросло. Тебе-то зачем эта история?       — Возможно, кто-то из рода Берека выжил.       — Что, Игрейна озаботилась? Передай ей, пусть не волнуется. Этот наследник, даже если узнает правду, на трон гоблинов претендовать не станет.       — Ты уверен?       — Я любитель собирать сплетни. — Андвари взобрался на дракона. — Помнится, та история много шума наделала в своё время, вот я и проследил, что да как. Могу даже имя сказать. Но за это ты мне будешь должен.       — Говори.       Андвари склонился, рискуя выпасть из седла, и прошептал ему на ухо:       — Кайден, телохранитель твоего полюбовника.       ***       Вернувшись в замок, владыка Туманного Предела первым делом заглянул в опочивальню, убедился, что Арден отсыпается после вчерашнего, и направился в библиотеку. Имя Кайдена в документах мелькало часто. Герой войны с гоблинами, прозванный Стрелком за то, что бил из лука без промаха. Единственный из приближённых Ардена, кто решился отправиться в Лабиринт — вызволять из плена принцессу Моинс. Знал ли Джарет о своём родстве с Кайденом? Если знал, чего ради хранил эту тайну?       — Какие новости? — В библиотеке появился Арден, закутанный в халат и с нечёсаными волосами.       — Кинта и Ториус попросили не выпускать тебя два дня.       — Зачем?       — Они не объяснили. Но вроде бы, все их поняли.       — Я тоже. Ты можешь связаться с Игрейной?       — Едва ли она...       — Ты что, не понимаешь? Кинта не вправе занимать трон, пока я дееспособен. Но она наверняка послала в Эринию за сыновьями Моинс! Любой из них может бросить мне вызов, если будет уверен, что победит! А с поддержкой Ториуса у них есть шанс! Арден вдруг замолчал, пригладил волосы и нежно улыбнулся.       — Йорген, а ведь Лабиринт должен тебе услугу, верно? Что если он перекроет выход из Эринии на пару дней? А с Селаром я потом решу этот вопрос.       — Ты сначала со мной реши. Я не желаю тратить услугу Лабиринта ради твоих интриг.       — Тогда хотя бы позволь мне поговорить с Игрейной!       Йорген побарабанил когтями по столу. Он не пробовал общаться с Лабиринтом через зеркало, но в будущем такая связь может оказаться полезной.       — Хорошо.       Арден долго бегал по всем этажам, выбирая подходящее зеркало. Все те, что отражали Йоргена, он забраковал. Наконец в кладовой обнаружилось потемневшее от времени зеркало, случайно захваченное из библиотеки в старом замке фон Кролока. Арден протёр запыленное стекло, чутко пробежался пальцами по резной раме.       — Да, через него можно разговаривать. Попробуй.       Йорген сосредоточился. Ему не часто приходилось пользоваться магическими зеркалами, но в тех случаях, когда он прибегал к этому способу, связь устанавливалась довольно быстро. В этот раз возникло ощущение, что он пробивается сквозь пургу или шторм. Дыхание перехватило, он пошатнулся, потерявшись в колючей, обжигающей круговерти.       — Спокойно. — Руки Ардена обхватили его за плечи. — Ты здесь. Ничего плохого не происходит. Попробуй ещё раз.       Йорген выдохнул, растёр лицо и снова потянулся сквозь пургу. На этот раз он позвал не королеву гоблинов, а напрямую Лабиринт.       «Слышу».       Зеркало изменилось. Отражения исчезли, сменившись пустотой, из которой вылетали и бились о стекло ночные мотыльки.       — Прошу прощения, что беспокою. Могу ли я поговорить с королевой гоблинов?       «Это действительно срочно? Я бы предпочел не устанавливать постоянной связи с Пределом».       — Я постараюсь не затягивать разговор.       Зеркало снова изменилось. Мотыльки закружили, образовав кольцо. Внутри возникло размытое изображение Игрейны.       — Йорген? Что случилось?       — Приветствую королеву гоблинов, — сказал Арден. — И молю выслушать меня.       — Мне следовало догадаться. — Игрейна ехидно улыбнулась. — Вчера, перед тем как отправиться в Эринию, Кайден весьма настойчиво добивался моей аудиенции, но так и не сказал ничего определённого. Что ты хочешь, Арден?       — Чтобы ты закрыла ворота в Эринию на два дня.       — Чего ради?       — Просто назови цену. Я заплачу.       — Боишься, что тебя свергнут? Да-да, я прекрасно знаю, что у вас происходит, хотя меня исключили из Совета владык. А ты уверен, что я не предпочту на эльфийском престоле одного из сыновей Селара? У нас с ним прекрасные отношения.       — До поры до времени. — Арден подался ближе к зеркалу. — Повторяю: назови свою цену.       — Услуга за услугу.       — Согласен.       — Считай, что ворота уже закрыты.       — Подожди! — вмешался Йорген. — Герберт просил меня кое-что узнать. Передай ему, что это Кайден.       — Правда?! — Игрейна рассмеялась. — Какой сюрприз! Хорошо, я передам.       Она исчезла. Зеркало снова отразило холл, пустой стул и стоящего за ним Ардена, устало опустившего руки.       — Кайден… — медленно повторил он. — Я правильно понял, что это его имя ты искал в летописях?       — Именно так. В твоём телохранителе течёт королевская кровь гоблинов.       — Кто тебе сказал?       — Андвари.       — Ему можно верить. Я подозревал, что в роду Кая не всё чисто. Впрочем, это не имеет особого значения. Трон гоблинов ему не нужен.