Сердце Подземелья (По ту сторону Тьмы - 4)

      — Осторожнее с этим сундуком! Ты что, читать не умеешь? Вот же руна — «не кантовать»!       У Пропускной башни толпились гномы-мастера. Такого большого заказа из Эринии не поступало с той поры, когда Селар строил себе дворец. На этот раз драгоценных камней потребовалось гораздо больше, а золотые панели привезли на десяти подводах и сгрузили штабелями.       — Вот это я понимаю — царственная пышность! — хохотнул Андвари. — И такой богач взялся учить твоего сына? Чем ты ему платишь?       — Каждому что-то нужно. — Джарет оглянулся, нетерпеливо притопывая ногой. Эвин опаздывал. — А ты что-то зачастил в Эринию.       — Навещаю кое-кого. — Андвари покатал на ладони большую чёрно-зелёную бусину с малахитовым узором. — На Дорогах.       Джарет покосился на бусину, но ничего не сказал. Андвари разочарованно хмыкнул и направился к открывшимся воротам.       — Папа! Я здесь! — К Джарету подбежал запыхавшийся Эвин. Плащ сбился на бок, котомка висит на локте, куртка застёгнута через пуговицу.       — Что тебя задержало? — Джарет поправил на сыне плащ и помог забросить за плечи котомку.       — В оранжерею мандрагору привезли! Эрк разрешила мне её посадить. Она такая смешная!       — Кто, Эрк?       — Ой, нет, конечно! — Эвин прижался к отцу. — Пап, я скучать буду.       — И я тоже, Совёнок. — Джарет крепко обнял его. — Рав тебя встретит. На Дорогах слушайся его во всём.       — А главное помни, что у тебя всего месяц на эту прогулку, — добавила Эрк, незаметно оказавшаяся рядом. — Опоздаешь хоть на день, пеняй на себя.       — Да, мастер. — Эвин поклонился ей, поцеловал отца и ускакал. Гномы почтительно расступились, пропуская его.       — Как продвигается учёба? — спросил Джарет.       Эрк пожала плечами.       — Средне. Теория магии по-прежнему не даётся, зато внезапно увлёкся ботаникой. По крайней мере, это пригодиться на Дорогах. Джарет, ты обещал, что я учу твоего сына временно, а потом за него возьмётся Лабиринт. Твоё «временно» длится уже два месяца!       — Лир считает, что Эвину ещё рано на ту сторону. А что тебя не устраивает?       — Ну какой из меня учитель?       Джарет улыбнулся. Он сам не ожидал, что Эвин захочет учиться у Эрк после того памятного дня, когда в качестве наказания она взяла его в горы и показала Тьму. Альбрехт бы с ума сошёл, узнай он, что один из некромантов взломает тщательно заделанную щель, чтобы принц гоблинов познакомился с врагом Подземелья. Из пещеры Эвина пришлось выносить на руках.       «Знаешь, королева жила во Тьме, — сказала Эрк, когда они вернулись в Лабиринт. — А сейчас она одна из тех, кто хранит наш мир. Все мы носим в себе частицу тьмы, малыш. Но не все способны от неё избавиться».       Эвин плакал, когда просил прощения. Но с Игрейной они так и не сблизились. Зато принц потянулся к Эрк.       — У тебя прекрасно получается, малышка. Эвину наконец-то нравится учиться.       — Ещё раз назовёшь меня малышкой, вернусь к Альбрехту!       — Прошу прощения, госпожа королевский маг.       Они постояли молча, наблюдая, как гномы затаскивают в башню последний сундук.       — Ты доверяешь этому Раву? Ракшасы — это ведь почти демоны.       — Ничего подобного, они даже не родственники. И да, я ему доверяю.       — Хорошо. — Эрк оглянулась и прошептала: — Я изучила рецепт Фавна.       — И каков твой вердикт?       — Я рада, что Алиас ничего не знал, иначе бы он не дожил до вашего похода. Дэнис может не беспокоиться насчёт последующей судьбы гильдии. Никакого «после» не предусматривается. А если Дэнис этого не понял, так только в силу своей ограниченности.       — Полагаю, Байл намеренно ввёл своих потомков в заблуждение, чтобы не сомневались в случае необходимости.       — Скорее всего. Но ведь жертвовать не обязательно должны некроманты. Можно вообще обойтись без жертв. Если Лабиринт согласится отдать всю свою силу…       — Всю?!       — Не переживай, лет за сто источник восстановится. Об этом даже никто не узнает, если ты не начнёшь войну с эльфами. О нет...       — Что с тобой? — Джарет проследил за её взглядом. — Это... Ринальдо? Он сильно изменился.       — Я совсем забыла, — прошептала Эрк. — По времени Эринии его день рождения уже наступил.       Ринальдо Драккони стоял у закрывшихся ворот башни — в зелёном плаще с откинутым капюшоном. Он осунулся и выглядел гораздо старше. Волосы коротко острижены, на руках грубые замшевые перчатки, как у сокольничиего. Вещей при нём не было. Увидев короля, он вздрогнул и поклонился.       — Доброй ночи, ваше величество.       Джарет кивнул.       — С возвращением, Музыкант. Надолго к нам?       — Навсегда.       — Тогда жду тебя завтра на обед. — Джарет исчез.       — Поздравляю с днём рождения. — Эрк улыбнулась с фальшивой бодростью. — Извини, что не приготовила подарок.       — Я по-прежнему несовершеннолетний, — сипло сказал Ринальдо. Кашлянул и продолжил: — Они меня признали. Сказали, что музыкальный талант равен магической силе. Так что, по закону я теперь эльф.       — Меня это не удивляет. Но ты сказал, что вернулся навсегда? Как же мать тебя отпустила?       Ринальдо неловко снял правую перчатку.       — Кто это сделал?! — Эрк схватила его руку, развернула ладонью вверх. — С тебя что, кожу сдирали?!       — Я просто долго играл. — Он пошевелил распухшими, с воспалёнными шрамами пальцами. — Ничего, это только выглядит страшно. Скоро пройдёт.       — Сколько ты играл? — Эрк тряхнула его. — Сутки? Больше?       — Трое суток без перерыва. А потом мать не выдержала и сказала, что я могу убираться на все четыре стороны и делать со своей жизнью, что хочу.       Эрк представила себе струны, по которым течёт кровь. Порезанные до костей пальцы... Проклятые эльфы с их заморочками!       — Почему она тебя не остановила?!       — Я принял меры. Всё-таки я сын некроманта, и отец меня кое-чему научил. Да и Корвин помог.       — Убить его мало за такую помощь! Пошли, это надо обработать.       — Подожди. Я должен сказать… Прости меня, Эрк. Я люблю тебя, но не могу на тебе жениться. По закону…       — Да знаю я про ваши законы! — Она обхватила его голову и поцеловала в губы. — Тебе повезло, что я не стремлюсь замуж.       ***       Арден убрал в папку очередное прошение о даровании подданства и устало вздохнул. С каждым днём число беженцев-эльфов из Лесного края увеличивалось. Одно дело служить сыну Оберона и совсем другое — его младшей дочери, посадившей рядом с собой на трон некроманта.       На коронации Дейрдре объявила, что отныне все виды разумных существ, населяющих её владения, равны перед законом, что было воспринято некоторыми как «теперь можно бить эльфов!» Сёстры королевы в тот же день сбежали в бывшие земли Селара, прихватив казну. И теперь между Дейрдре и Арденом шли затяжные переговоры.       А ещё это необъяснимое поведение Дэниса… Он так и не объяснил, чего хотел от него Джарет, а когда Арден пригрозил опалой, сухо ответил: «Как будет угодно вашему величеству», — и отбыл из дворца в своё поместье.       Проблемы, проблемы… Кроме всего прочего подходит пора выполнять обещание, данное Кедеэрну. Хорошо, что в Верхний мир теперь можно попасть с Дороги и не придётся просить Джарета открыть портал.       Арден снова вздохнул. Предстоящий обряд возрождения заранее наполнял его приятным томлением, но как объяснить Йоргену, что это совсем не то же самое, что измена? Тем более, что Кедеэрн — это не дух болот.       Арден посмотрел на ветку шиповника с двумя разными цветками, стоящую в вазе на столе, и улыбнулся. Лабиринт до сих пор должен ему желание, а Йорген упоминал, что видел там какие-то редчайшие книги. Пополнение библиотеки надолго отвлечёт владыку Туманного Предела и объяснять ничего не придётся. Да, решено, до обряда следует навестить Лабиринт. Заодно узнать, каким образом они там все уживаются?       ***       — Ты знаешь, какие о нас ходят слухи?! — Герберт помахал письмом от Браса. — Нас всех уложили в одну постель!       Лир отвлёкся от трехмерной схемы Подземелья, которую выстраивал в воздухе посреди старой бальной залы.       — Этого следовало ожидать.       — Пусть сплетничают, — поддакнула Игрейна, встраивая алую линию в хитросплетение зелёных и жёлтых, — а мы пока спасём мир. Тихо и незаметно.       — Но почему незаметно?       — Потому что гильдия должна уцелеть. — Эрк легла на пол, изучая схему снизу. — Берти, почему бы тебе, вместо того, чтобы отвлекать Лира, не сходить проконтролировать строительство своего университета?       — Я с утра там был. Кстати, мне написали с Оборотневого острова. Утверждают, что я не имею права открывать такой же университет. И почему только ректор не сдох в мучениях?!       — Потому что я подменила твоё отравленное письмо, — сказал Игрейна. — Лишние смерти нам не нужны.       — Назови университет Королевским, — предложила Эрк. — И не ограничивайся алхимией. Отделение целителей тебе едва ли разрешат открыть, но Альбрехт стонет, что у них не хватает техномагов. Это достойное дело, давно пора поднять репутацию технарей.       — Я подумаю. — Герберт отвернулся от схемы. Переплетения цветных линий вызывали у него головокружение. — А вы уверены, что Ад не нападёт на Подземелье, если не станет Тьмы?       — Не уверены. — сказал Джарет. Он сидел на подоконнике, что-то изучая в кристалле. — Именно поэтому мы не торопимся.       — Тьма сейчас захватывает Преисподнюю. — Лир взлетел к потолку и осмотрел схему сверху. — Как только этот процесс закончится, настанет наш черёд.       — И когда это будет?       — Возможно, через год. А возможно, через сто лет. Демоны способны дать отпор Тьме, если объединятся. На сегодня всё. У Игрейны уже руки дрожат.       — Я просто не выспалась.       — Тем более. — Джарет соскочил с подоконника и обнял жену. — Смотри.       Они оба склонились над кристаллом. Эрк мимоходом глянула в шар и заулыбалась.       — Уже ходит? Вот молодчага!       — И зубы прорезались, — гордо сказала Игрейна. — Только не говорит.       — Он говорит, — возразил Джарет, — я его понимаю.       Герберт закатил глаза и выскочил из залы, демонстративно хлопнув дверью. В коридоре его догнал Лир.       — Это называется женский инстинкт, — сказал он.— Я читал, что женщине обязательно нужно вырастить ребёнка. Хорошо, что Игрейна усыновила Лиса, теперь она и к Эвину спокойнее относится.       — Не напоминай мне про него! Я его не простил и не прощу. Это правда, что он способен подслушивать во сне?       — Способен, но только не здесь. Я за этим слежу. А ты готовься к проверкам. Гильдия целителей уже нацелилась на твой университет.       — Это дурной каламбур.       — Извини. Но они действительно считают, что таким образом ты собираешься прикрывать свою противозаконную деятельности.       Герберт застонал.       — Ну почему всё не может быть хорошо?       Лир засмеялся и взял его за руку.       — Когда жизнь продолжается — это и означает, что всё хорошо.