Расскажи мне мою тайну

Уже третий день как в замке все без остановки суетились. Оно и очевидно – ждали прибытия третьего принца Огниана, который не потрудился заблаговременно сообщить о своём намерении лично посетить владения Хомиш. Отпрыск королевской семьи должен был прибыть уже завтра, а ни гостевые комнаты, ни конюшни, ни запасная провизия не были готовы. В замке Хотара и так постоянно не хватало лишних рук, а сейчас так совсем все слуги ног под собой не чувствовали из-за чрезмерной нагрузки. Райна хоть и старалась сохранить лицо и непроницаемый вид, но в глубине души была взволнована не менее юной Аннаски, которая суетилась похлеще слуг. Такое поведение леди Хомиш всех забавляло, но они понимали, как тяжело жить целых восемнадцать лет в крепости, будучи единственной леди на всю округу. Да, изредка Аннаска вместе с Казмером выезжали в столицу на балы и фестивали, но такие моменты не могли надолго разбавить рутинную и опасную жизнь в замке Хотара. Поэтому даже приезд леди Эльшу пару месяцев назад был целым праздником для младшей сестры графа: в замке появилась ещё одна благородная леди! Прибытие принца стало приятной неожиданностью для Райны, ведь девушка знала, из-за кого Огниан решил посетить земли, на которые уже много лет никто из членов королевской семьи даже носа не совал. И это знание очень грело душу и щекотало нервы в ожидании скорого воссоединения. Правда, девушка переживала немного из-за своего болезненного и истощённого вида. Она знала, что принц будет любить её даже такую, но не хотела волновать его по пустякам. К слову, был в замке таки один человек, на которого оповещение о визите принца совершенно никак не повлияло – Казмер Хомиш. Уж ему-то не было дела до того, кто пересекает ворота крепости: царственная ли особа, простой селянин, аль собака беспризорная. Главное, чтоб монстры из леса и близко не подходили. Делегация из Фувароша прибыла под вечер, когда алое солнце уже коснулось макушек деревьев, а тень Сорнийского леса казалось бы вот-вот дотянется до стен крепости. Хозяин замка лично вышел встречать важного гостя. Аннаска тоже увязалась за братом, тогда как Райна предпочла наблюдать за всем с облюбовавшегося окна. Девушка не ожидала, что её пристальный взгляд в сторону одной конкретной багровой макушки так скоро рассекретят, а пылающий взор мужчины так быстро найдёт свою цель в виде неё самой. Сердце пропустило удар, и Райна поспешно отвернулась от окна. Как же она ждала этого момента! В итоге лицом к лицу встретились они лишь за трапезой. По случаю приезда важных гостей из Фувароша граф приказал устроить щедрый пир. Помпезность и роскошь празднества хоть и уступала столичным в силу не завидного положения земель, но было очевидно, что прислуга со всех сил постаралась всё организовать. Ох, как много всего хотелось Райне рассказать Огниану. Но она не подавала и виду, лишь скромно обменивалась приветствиями да поддерживала общий разговор во время трапезы. Хотя то, какие взгляды кидал на неё принц, заставляло бледные щёки девушки непроизвольно румяниться. Пир уже близился к завершению и Райна решила немного проветрить голову в тиши небольшого сада, что располагался во внутреннем дворе крепости. Молодой серп луны блекло освещал тропинки, а ветер лишь изредка тревожил макушки деревьев. Тихо и спокойно. Даже приглушённые голоса гостей не достигали этого места. Девушка присела на лавку, получше кутаясь в шаль, что защищала от прохладного ночного воздуха. Эту самую шаль ей связала матушка. Ах, как же Райна по ней соскучилась! И по отцу с братом. Никогда ещё единственная дочь семьи Эльшу не находилась так далеко и так надолго от дома. — Может стоит ненадолго съездить в столицу? — в слух спросила сама себя Райна. — А может быть надолго, иль даже навсегда? — прямо у самого уха послышался нежный и одновременно звонкий голос. Девушка от неожиданности застыла на месте, а когда поняла, что происходит, то радостно обернулась. Лёгкий поцелуй мягко коснулся её губ. — Неужели не заметила, что я последовал за тобой? — Огниан тоже присел на лавку. — Нет. Но я рада, что ты здесь. Нам так и не удалось за день нормально поговорить. — Я тоже счастлив тебя видеть. Как ты себя чувствуешь? — принц осторожно коснулся щеки девушки, — Совсем исхудала… Райна посмотрела в глаза любимому, но быстро опустила взгляд. — Ох, не хотела я показываться перед тобой в таком виде. Но с недавних пор такое чувство, словно силы сами покидают меня. Я особо то и не перетруждаюсь, да и магическим истощением не должна страдать. Может это из-за влияния тёмного леса или смены обстановки… Или по родным соскучилась. Вот я увидела тебя, а значит — скоро и на поправку пойду, — оптимистично улыбнулась девушка. Но на поправку Райна так и не пошла. Прошло три дня с приезда принца. В поместье непривычно жизнь бурлила пуще обычного, и лишь в одной со вкусом обставленной комнате она медленно, но уверенно угасала. Приехавший с делегацией лекарь только и мог, что развести руками да указать, что таки магия, словно из треснувшего кувшина вода, неумолимо медленно покидает тело хозяйки по неизвестным причинам. В другое время Огниан бы поднял всю округу на уши, но чувство тревоги занозой муляло сердце и не давало окончательно вспылить. Принц Кормань уж точно не был тем человеком, что способен сидеть сложа руки, а напускное спокойствие могло означать лишь то, что он что-то задумал. Так было и в этот раз. Спокойно отужинав и дождавшись поздней ночи в своей комнате, Огниан тихо выскользнул в коридор и направился в сторону покоев Райны. Он и сам не до конца понимал, но неприятное предчувствие так и манило в ту сторону. Дверь на удивление оказалась не заперта и поддалась с едва уловимым скрипом. Тьму развеял маленький комочек огненного пламени, вспыхнувший на ладошке мага. Тусклый свет слабо упал на безукоризненно застеленную кровать, письменный стол, без единой пылинки и каких-либо канцелярских принадлежностей, кресло у камина, платяной шкаф… Почему-то именно этот одиноко приютившийся в углу невзрачный шкаф вновь всколыхнул чувство тревоги. Огниан осторожно потянул дверцу, но та ожидаемо и не шелохнулась. «Зачем запирать платяной шкаф в неиспользуемой гостевой комнате?» — принц уже был более чем наполовину уверен, что он на верном пути… — Что вы здесь делаете? — холодный голос хозяина замка разрезал кромешную тьму. Не отличающийся особым хладнокровием, третий принц на этот раз показал железную выдержку лишь слегка вздрогнув и почти невозмутимым голосом ответив: — Ах, простите, кажется, я ошибся комнатой. В этот час так темно… Отговорка была из разряда «лишь бы чего ляпнуть», но кого это сейчас заботило? А вот вопрос: «Откуда здесь взялся Казмер и что он скрывает в шкафу соседней со спальней Райны комнате?» — был намного интереснее. Тем не менее Огниан предпочёл бы поразмышлять на эту тему в своих покоях, поэтому, продолжая строить вселенскую невозмутимость, поспешил удалиться. Хомиш нахмурился. Он отлично понимал, из-за чего, а вернее кого, столь важная царственная персона посетила его скромное захудалое графство. Но, что бы ни задумал принц, это уже не имело значения — замысел Казмера почти достиг завершающей стадии. Тем не менее слишком уж близко Огниан Кормань подобрался к не касающимся его секретам, как бы ни хотелось получше подготовиться, а стоило поспешить. Казмер вздохнул, осторожно магией тьмы прощупал, чтоб поблизости никого не было, и твёрдым шагом подошёл к шкафу в котором покоился кристалл с заветной магией света. Не удержался от ухмылки и без единого звука отворил магический замок — Огнинану при всём желании не удалось бы заглянуть своей огненной стихией сквозь защиту тьмы. Комнату осветило блеклое сияние, но сколь слабым оно бы ни было, граф отлично знал, насколько большая мощь в нём таится. На рассвете, когда небо с востока лишь слегка окрасилось светлыми красками, сквозь западные ворота прошмыгнула тень одинокого всадника. Любой, кто увидел эту картину, наверняка бы подумал, что тот человек не ценит своей жизни, раз так смело держал курс прямо на проклятый лес. Огниан же, глядя на удаляющуюся фигуру Казмера из окна пустой гостевой, видел лишь труса, что подло украл силы его возлюбленной. Хоть и прошло уже много лет, но тропа, ведущая к замку соседнего поместья, всё ещё сохранила свои очертания. Сорний. Ходили слухи, что до катастрофы это было хорошо развитое графство. Казмер вполне этому верил, ведь доступ с трёх сторон к морю весьма выгодная позиция для международной торговли, да и не только. Грустно осознавать, что однажды все эти земли опустели, превратились в огромный сгусток тьмы, что скрывал в себе множество уродливых монстров, боящихся света дня, но смелеющих под покровом ночи. Солнце уже вовсю светило в спину, когда на плечи всадника опустилась тень ветвей Сорнийского леса. Ни единый мускул мужчины не дрогнул перед ожидающей его опасностью, которую он в полной мере осознавал. Лишь конь настороженно фыркнул, но послушно ступал по заросшей тропе, доверяя своему хозяину. Как только в лес вошёл живой человек, все звуки словно исчезли, затаились, вымерли. Только топот подкованных копыт помогал понять, что перешагнувший границы леса не оглох. Казмер насторожился и приготовил меч. Одной рукой он держал поводья, во второй же магический кристалл, который, почувствовав окружение враждебной стихией, засиял намного ярче. В начале пути всё было спокойно, но граф отлично знал, что это чувство обманчиво и далее будет только сложнее. Вид на зелёную долину уже давно потерялся за извилистым поворотом. Хотя высоченные чёрные деревья были совсем без листьев, но тень от них была столь густой, словно само солнце померкло и стало ещё одним огромным тусклым спутником. Впереди показалась небольшая опушка, а позади внезапно послышался быстрый топот. Этот шум слегка удивил Хомиша, но он знал наверняка — это не местная тварь. Те крадутся тихо, едва уловимо на слух. Граф скорее даже догадался, кто бы это мог быть и раздражённо хмыкнул, когда багровая макушка всплыла среди деревьев, подтверждая его догадки. — Негоже юному принцу ступать на столь опасные земли, — Казмер решил не утруждать себя утренними приветствиями, — Тут уж я не смогу поручиться за вашу безопасность. — Пока что я вижу перед собой лишь одно опасное существо, — съязвил Огниан, тоже решив отбросить формальности, раз уж вокруг была такая «непринуждённая» обстановка, — Знаете, я действительно уважал ваш род за неоценимый вклад в безопасность и мирную жизнь Кирайшага, но своим поступком вы свели любые положительные мысли о вас на нет. Как вы вообще посмели поставить на кон жизнь леди Эльшу? Вы готовы пожертвовать человеком, что искренне хотел вам помочь, ради одной призрачной надежды?! — Да, готов, — мрачно ответил вспылившему принцу граф, — Сколь бы малым ни был шанс, я хочу им воспользоваться. Вы никогда не поймёте отчаяния того, кому уже нечего терять кроме своей жизни. Как вы и сказали, мой род долгие годы защищал эти земли. Пока вы наслаждались миром и покоем, мы каждый день сражались, боролись и гибли ради вас. Мы перепробовали множество способов, потратили уйму магических сил, а в итоге всё тщетно. Хах, зачем я вообще говорю всё это человеку, что не видел вживую ни одно монстра из этого леса? Если вам всё ещё дорога жизнь, ступайте обратно. Казмер Хомиш кинул на принца полный презрения взгляд и упрямо развернул коня с намерением продолжить свой путь. — Жизнь без Райны не имеет для меня смысла, — Огниан даже не подумал остановиться, — Вы же в наглую высосали весь её резерв сил, обрекая на медленную смерть от истощения! Верните артефакт и я пощажу вас!.. Может принц успел бы сказать ещё много чего, но внезапно конь Казмера навострил уши и, тревожно вдохнув воздух, тихо фыркнул. Хозяин, отлично зная повадки своей животины, с которой не раз доводилось выходить на патруль и которая много раз спасала в сложных боях, вмиг спрятал за пазухой кристалл и достал меч. С противоположной стороны опушки послышалось до жути хриплое рычание…