Приглашение

      Пятничным утром Начальник Аврората Гарри, в противовес вчерашнему дню, проснулся в необычайно приподнятом настроении. Кто бы мог подумать! Малфой действительно прислал маленький изумрудный флакончик мази с плотно притёртой крышкой. И даже, Мерлиновы подштанники в горошек, с запиской!       На плотном желтоватом пергаменте для рецептов значилось:       

Применение: наносить тонким слоем строго на рубцы, три, минимум два раза в день: утром, в обед и/или вечером.

      P.S Нет, Поттер, опережая предсказуемый, но оттого не менее глупый вопрос, отвечу: это не яд и не средство для выпадения волос. Можешь проверить на ком угодно, хоть на уличном коте. Однако же, не надеясь, впрочем, на то, что ты меня послушаешь, всё же замечу, что препарат весьма дорогостоящий, поэтому я бы на твоём месте не растрачивал его на всякие глупости.       P.P.S Даже не думай, что мне есть какое-то дело до тебя! Мне лишь не хочется тащить твою бессознательную тушу в Мунго, если ты внезапно решишь истечь кровью прямо в моём присутствии. Не расшатывай мою, и без того не шибко устойчивую репутацию, Поттер, будь великодушен. Повторюсь: делай как велено в рецепте! И можешь не сомневаться — я узнаю, если ты не будешь следовать предписаниям…              Многозначительное троеточие в конце последней фразы взбудоражило воображение Начальника Аврората. После этих строк Гарри стало заедать любопытство, как всё-таки Малфой собирается выяснять, использует ли Поттер мазь, и что ему в конце концов будет, если он осмелится этого не делать?       Поттер даже допустил мысль попробовать ослушаться, только ради того, чтобы посмотреть, догадается ли Драко, но потом отмёл эту мысль. Вести себя так было бы слишком по-детски даже для Гарри, а потому он решил… ответить на послание письмом! Непонятно, как он дошёл до этой мысли и с чего вообще решил, что это нормально, ведь… они с Малфоем даже не друзья, чтобы вести переписки. Но, если хорошенько подумать, Малфой был первым, кто повёл себя нехарактерно, так кто может винить Поттера в том, что он решил подыграть?       И потом, как можно оставить такое послание без ответа? Потому как если приглашения он читал тайком и не торопился афишировать свою осведомлённость об их содержании, то это уже был открытый жест, и ответить на провокацию было… ну слишком большим соблазном. Однако вечером Гарри так и не смог придумать ничего достойного внимания, и из-за этого пол-утра проходил как в лондонском тумане. Даже Кричер отметил необычайную задумчивость и рассеянность Начальника Аврората.       — Хозяин, кажется, этот ботинок предназначался для левой ноги, если позволите. Но, конечно же, не мне, домовику, вас учить. — отметил он, устав наблюдать безуспешные попытки Поттера собраться. — А ещё, рад сообщить, что если Господин Поттер не выйдет через минуту, то кощунственно опоздает. Разумеется, это тоже не моего ума дело.       — Да-да, я знаю! Ничего, подождут. — отмахнулся Гарри и рывком впрыгнул в камин, на ходу скороговоркой выплёвывая «Каморка Лысого Нюхлера».       

***

      В окно с одёрнутыми занавесками падал яркий дневной свет. Часы на стене мерно цокали, самоотверженно отсчитывая минуты, а кукушка мирно спала за затворками. Но рабочую тишину в кабинете нарушало мельтешение одного рассеянного волшебника за столом Начальства. Гарри Поттер, Главный Аврор, который уже давно не был школьником, пыхтел и чесал затылок; то замирал, глядя в одну точку, то вскакивал и начинал расхаживать мимо кресла туда-сюда. Обычно слегка растрёпанные волосы превратились в сбитое воронье гнездо, а лоб, казалось, распух от натужных размышлений. Гарри… не мог сочинить письмо. Он очень хотел, наконец, ответить Драко… но никак не мог придумать, что же ему написать! Как ни посмотри, казалось, что он вообще не должен отвечать на ту записку, которая шла вместе с рецептом к мази. Но ему уж очень хотелось и он твёрдо решил, что сделает это! Однако повод… Повод казался не совсем… подходящим? Хотя, скорее, не совсем «оправдывающим» его необоснованное желание начать переписку с бывшим школьным врагом. Их с Драко отношения последнее время имели совершенно нестабильную динамику, и если сам для себя Гарри ещё находил убедительное оправдание, то для Малфоя — нет. Всё и так было запутанно. Стоило ли подливать масла в огонь? Поттер припомнил последнюю попытку объясниться в недопонимании, и его тут же передёрнуло от вспыхнувшего в памяти «Что бы ты ни собирался сказать, я не желаю этого слушать!». Эти слова прочно засели в его голове, и до сих пор вызывают приступы хандры и самобичевания.       Хотя, постойте-ка, оправдания? Ну уж нет, не в этот раз — извинения сейчас не актуальны. Но повод…       Гарри и так все выходные проведёт в обществе Малфоя, зачем ему ещё и отвечать на предписание, которое ответа как такового и не требует? Да и бал на следующей неделе, по случаю удачного завершения благотворительной акции… Прям какая-то «неделя Малфоя»! Слишком уж много в последние дни этого треклятого Драко. Причём не только его общества на мероприятиях, но и его присутствия в голове Гарри.       Провозившись ещё с минуту, Поттер плюнул на досадный факт, что, как ни крути, он в любом случае будет выглядеть странно, и взял в руки министерский пергамент для быстрых сообщений. Он раздражённо плюхнул перо в чернила, да так и замер, занеся руку над бумагой. Шероховатая текстура листка сейчас казалась девственно белой, и Поттер не мог совладать с мыслью, что любые его каракули будут осквернением. Он вспомнил каллиграфичный почерк Драко и пожалел, что не слушал Снейпа в школе — сейчас ему внезапно стало стыдно за свой почерк, который он так и не удосужился исправить.       Слова не шли в голову. Никакие, кроме идиотского «привет, Малфой»! Какой, к Мерлину, «привет»?! Ещё может спросить «как дела?», чтобы уже в край выставить себя клоуном?! Отчего в его гриффиндурскую голову не залетит что-нибудь полезное?..       Поттер в очередной раз взъерошил волосы и почему-то в этот момент почувствовал себя очень глупо… Он — Начальник Аврората, в свои почти тридцать, не в силах выдавить из себя и пары слов, которые бы не звучали по-дурацки, как попытка школьника написать любовное послание.       — Так, всё! — выдохнул Гарри себе под нос, хлопая ладонями по столу. — Никаких «привет, Малфой»! Надо проветрить голову…       Поттер спешно вышел из своего кабинета, ещё не придумав, куда собирается идти дальше, поздоровался с секретаршей и замер, внезапно увидев двух знакомых людей. Кучерявая девушка стояла возле рабочего стола в углу и о чём-то мило беседовала с… одним из новеньких. Отчего-то этот факт смутил Поттера. Гермиона и Крикерли? Они разве знакомы?       Гарри не был уверен, что стоит подходить, да и о чём шла беседа с такого расстояния было не разобрать, поэтому он тупо пялился на говорящих, сбитый с толку. Девушка сочувствующе, как показалось Поттеру, похлопала парня по плечу и, кивнув на прощание, повернулась в сторону кабинета Начальника. Завидев друга, она ярко заулыбалась и скорым шагом поспешила к нему.       — Привет, Гарри! — девушка бодро махнула рукой. — А я как раз к тебе шла, ты куда-то уходишь?       — О, это совсем неважно, я не занят. — отмахнулся Гарри, улыбнувшись в ответ. — Ты по работе? Заходи.       — Да, в общем, я по поводу отчёта, который…       

***

      Переключившись на рабочие моменты, Гарри наконец пришёл в себя и почувствовал вернувшуюся уверенность. Грейнджер, хоть и была слишком дотошной, всегда работала как отличный аналог «отрезвляющей оплеухи» — её появление всегда всё расставляло по местам. После пятнадцати минут деловых обсуждений в кабинете Поттера, посторонние мысли сами по себе улеглись, и словно бы по волшебству присмирели. Во всяком случае, пока.       — …в общем, Гарри. Я надеюсь ты с ним поговоришь. Прости, но это уже ни в какие рамки. Я уважаю твоих ребят и стараюсь вас выручать, но если такое продолжится и дальше, мне придётся выписать ему предупреждение.       — Прости за него… — кивнул в ответ Поттер. — Он в последнее время какой-то несобранный. Всё мчится куда-то, озверел совсем с этими тёмными магами. Я с ним поговорю. Спасибо, что сначала сказала мне.       — Пустяки. Надеюсь, у тебя получится его вразумить. Но если нет, не думай, что ты виноват, хорошо? — Гермиона выжидающе уставилась на друга.       Гарри вздохнул.       — Да, конечно. — невесело хмыкнул он. Кажется, ему предстоял очередной неприятный разговор.       — Ладно. Скоро обед, может пойдём вместе?       — А, я пойду чуть позже, хотел кое-что закончить… Кстати! — осёкся Гарри, решив, что кто, как ни Гермиона, может помочь ему с его дилеммой. — Слушай… э-э, Герм.       — Да, Гарри? — удивлённо отозвалась она.       — Как бы сказать… Что, если ты хочешь написать письмо человеку, с которым… не сильно раньше общалась?       — Как кто например? — девушка тут же азартно включилась в предложенную ситуацию. — Как близняшки Патил?       — Ну… что-то вроде. Допустим… у вас были сложные отношения в школе… И, возможно, вы часто ссорились, и этот кто-то тебя раздражал… раньше? — смято выдавил Гарри, выдерживая длинные неловкие паузы.       — Тогда больше подходит Лаванда. Но сейчас у нас с ней нейтральные отношения. А к чему ты это? — прищурилась она. — Рон что-то говорил о ней? Это она его новая пассия? — тут же помрачнела девушка.       — Чт… Нет-нет! — поспешил заверить Гарри. — Я просто описал ситуацию, чтобы спросить совет.       — А-а, вот как? И что же? — смягчилась она.       — Ну, как бы… Что бы ты написала?       — Погоди, — вставила Гермиона, — ты хочешь написать письмо кому-то, с кем не ладил в школе? — глаза Грейнджер внезапно загорелись, что заставило Гарри подавиться воздухом.       — Т… Не!.. Да с чего ты взяла? — вскрикнул он. — Я для друга спрашиваю!       — Ох, ну да, ну да. — покорно кивнула подруга, слишком быстро смирившись с его резким отрицанием. — Продолжай.       — Короче, мне просто нужно придумать повод. — выдохнул Поттер, уже жалея, что решил спросить совета у этой проницательной хитрой волшебницы.       — Так ты хочешь написать этому кому-то… просто потому, что тебе хочется? И тебе нужен предлог для дальнейшего общения?       — Да! — хлопнул в ладоши Начальник Аврората. — В точку!       — Ну, в таком случае… как насчёт начать с просьбы?       — Просьбы?       — Да, ты можешь попросить что-то банальное, ну, я не знаю… носовой платок? Просто как пример. — махнула она рукой, и, обхватив пальцами острый подбородок, принялась ходить вдоль стола Гарри, продолжая мысль: — Я к тому, что если ты что-то у человека просишь, а он соглашается исполнить просьбу, это может положить начало дальнейших отношений. А если до этого вы враждовали, то, думаю, тут этот метод сработает ещё более эффективно.       — Что? Но почему? — недоумённо переспросил Поттер.       — Ну, сам подумай, твой бывший недруг, обидчик, и вдруг обращается к тебе с просьбой? Логично подумать, что если бы он мог попросить это у других, он не пошёл бы к тебе, а значит, он нуждается в тебе и твоей помощи настолько, что готов переступить через собственную гордость. Я была бы тронута: кажется, словно человек признаёт свои прошлые ошибки и молчаливо подтверждает, что без тебя не справится. — кивнула она сама себе и добавила: — И, думаю, Драко не настолько бесчувственный, чтобы отказать.       — Возможно… — хмыкнул под нос Поттер, задумавшись, но спохватился и поправился. — Так твои слова и передам! А причём тут Малфой, кстати? — осклабился он в улыбке, не надеясь, впрочем, убедить Гермиону, что она ошиблась, но стараясь не подать виду, что она, как всегда, оказалась права. Пока Гарри открыто этого не признал, она может строить любые догадки.       — А? Да так, просто к слову пришлось. С кем вы ещё весь Хогвартс грызлись?       — В общем, спасибо за совет и… ты, кажется, на обед собиралась? — ещё шире растягивая улыбку, промурлыкал Гарри агрессивно-дружелюбным голосом. — Смотри, не опаздывай. Питаться важно!       — Уже ухожу. Была рада помочь, обращайся! — крикнула она напоследок, заговорщицки подмигнув на прощание.       — Вот ведь!.. — досадливо бросил полушёпотом Начальник Аврората. — Ну что уж, ладно. Либо сейчас, либо никогда!       Гарри вновь схватил свежий листок для записок и стал напряжённо соображать. Просьба, да? Что он может попросить у Малфоя? Он, наоборот, должен отблагодарить его за мазь. Носовой платок? Может пригодиться в воскресенье, ведь Малфой предупреждал, чтобы Гарри был готов испачкаться… Но, пикси ему за шиворот, это не то, о чём можно попросить в письме! Должна быть какая-то безделушка, или может не дорогая, но смысловая вещь…       — Думай, Поттер, думай! — прорычал Гарри под нос, грубо хватая себя за волосы.       Они должны встретиться завтра, чтобы подобрать костюм Невиллу. Просьба о помощи с помолвкой… уже устарела? Так-то Малфой уже согласился помочь… Лишний раз не стоит спрашивать, а то вдруг передумает.       Ладно. Что там ещё? Воскресенье? Бал в среду? Бал… Бал… Приглашение…       — Дьявол, а это идея! — внезапно вскрикнул Гарри вслух. — Попросить его написать приглашение? Но это глупо! Или не глупо? Ай, к Мерлиновой бабушке! Вся эта затея изначально была самым дурацким решением в моей жизни! — Начальник Аврората сделал круг вокруг рабочего стола и вернулся в кресло.       Драко ведь сам писал, мол, Поттер «сжигает» их, как только они попадают ему в руки. Вот пускай так думает и дальше! Но зачем бы вдруг Гарри понадобилось приглашение, если до этого он не был озабочен его отсутствием?       — Мордред… Очередной тупик. — раздосадовано обмяк Поттер, откидывая разом опустевшую голову.       И тут в памяти отголоском зазвучал голос Гермионы «…то, что ты Гарри Поттер, не даёт тебе права не соблюдать правил приличия. Конечно же, шрам в виде молнии — твой пропуск на любую вечеринку, но то, что ты забыл приглашение, в первую очередь, неуважение к организатору вечера…»       — Гермиона… — хмыкнул он, и губы сами собой растянулись в ухмылку.       Гарри схватил перо, пока мысли не разбежались, и хотел было тут же выплеснуть всё на бумагу, но вдруг осёкся… Как ему начать? Вспомним-ка, как Малфой начинал свои последние письма?.. В конце концов, он давно не соблюдал правил делового письма в своих приглашениях. Осталось только не выдать себя, как только что вышло с Гермионой.       И так, вдох-выдох…       — Гарри. Джеймс. Поттер. — выделяя паузами, выдохнул он. — Сейчас ты — типичный Гарри. Гарри, который не читал Приглашений, и вообще! Ты всё ещё воспринимаешь этого наглого хорька как занозу в заднице, ладно? Соберись! — прикрикнул на себя Начальник Аврората на немое удивление настенных часов.       

Знаешь, Малфой?

             Начал выводить строки Гарри.       

Мне до чёрных пикси любопытно, что же ты со мной сделаешь, если я не буду следовать предписаниям, указанным тобой в рецепте. И ещё более любопытно: как ты об этом узнаешь?

             — Так, отлично. Может, добавить немного юмора? — не замечая, что говорит сам с собой вслух, предложил Гарри.       

Кстати, спасибо. Снадобье, по твоему совету, проверил — у соседей теперь кот-сфинкс. А если серьёзно, то мне интересно, с чего тебя вдруг так заботит моя истекающая кровью геройская тушка?

             — Подожди-ка… Он же может принять всё всерьёз. — спохватился Гарри, от усердия закусывая губу.       

Если что, про кота — я пошутил, а яды после Василиска меня всё равно не берут.

             — Так, а теперь — просьба! — нервно выдохнул Поттер, перенапряжённой рукой макая перо в чернильницу.       

Но вообще, пишу тебе по делу. В общем, буду краток: хотел попросить продублировать приглашение на вечер в среду, если не сложно. Мне тут намекнули, что на такие мероприятия приходить без приглашения крайне невежливо.

P.S Помнишь про завтрашнюю встречу? Надеюсь, ещё не передумал помогать Невиллу?              — И подписать… — сосредоточенно промямлил Гарри, выводя последний завиток, как вдруг его рука дрогнула, а с острия пера упала жирная клякса в конце.              Г. Потте▆              Начальник Аврората в панике выхватил палочку, собираясь исправить ужасную оплошность, но вдруг остановил себя.       — Чёрт, я слишком сильно стараюсь. — фыркнул Поттер. — Чересчур идеально — тоже будет подозрительно. Оставлю как есть! — решил он.       И, зажмурившись, ткнул палочкой в центр пергамента, чтобы больше не сомневаться. Тот в момент сложился в аккуратный самолётик и, подчиняясь невербальному заклинанию, взмыл в воздух. Гарри так и не решился открыть глаз до тех пор, пока сообщение не покинуло его кабинет, и только после этого со стоном уронил голову на руки, обречённо прошептав: «Что я наделал!»…       

***

      После содеянного Гарри сокрушался ещё сильнее, чем когда писал ответ. Видит Мерлин, он не понимал, почему его так беспокоит подобная нелепица? Ну написал и написал. Это, в конце концов, не «Сектумсемпра» в женском туалете… Но все здравые мысли в его голове выветрились в тот же миг, как в кабинет залетел ответный самолётик…       

Для Вас, Начальник Аврората, не «Малфой», а «Мистр Хэмильтон», попрошу соблюдать субординацию. К тому же, я всё ещё значусь под этим именем, и официально не делал заявление, так что будь добр, не подставляй меня раньше времени. К слову, Поттер, если мылился мне написать, мог бы просто это сделать, не придумывая смехотворные поводы. Но, допустим, я купился. Мне любопытно, куда же ты дел то приглашение, которое я отправлял в прошлый раз? Скормил домашним тараканам? (Можешь не отвечать, думаю, все мои приглашения постигла страшная участь, коей не удостоился мерзкий я, так как Мистер Поттер ограничен моралью и законом)

А вот что я с тобой сделаю, если ты не будешь следовать рецепту… М-м, соберу армию Нарглов и Гелиопатов верхом на розовом пони и пойду штурмовать твой кабинет, о герой с плоским воображением. Ну или же сделаю с тобой то же, что ты сотворил с моим прекрасным приглашением.

      А не плевать мне на тебя потому, что последнее время судьба, ежели таковая существует, иронично сталкивает нас лбами чаще, чем раз в пару месяцев и если с тобой что-то случится, я уже не отделаюсь испугом от липового ареста. Увольте, не желаю иметь дел с гриффендурскими аврорами наподобие Финнигана.

      P.S В отличие от тебя, Поттер, я не страдаю от проблем с памятью, но спасибо за беспокойство. Встреча в силе.       И, подражая твоей неординарной подписи:       Д. Малфо▆              Гарри прочёл все строки с каменным аврорским лицом, после чего медленно, с тихим всхлипом спрятал горячие щёки в ладони. Это позор. Начальник Аврората дважды за день потерпел полное фиаско в конспирации. Кажется, он выяснил одну из причин, почему ему не доверяли работу под прикрытием, а пускали только на силовые операции.       Кукушка в часах издевательски цвиринькнула, и Гарри понял, что обед закончился час назад, а он так и не вылез из своего кабинета, чтобы перехватить чего-то в столовке.       — Миссис Редфорд, можете принести чашечку кофе, пожалуйста? — сокрушенно выдохнул Поттер.       Дождавшись утвердительного ответа, Гарри хлопнул себя по лицу, и с безнадёжностью погрузился в документы. С Драко ему в любом случае придётся встретиться завтра, а работа сама себя не сделает.       

***

      После ежепятничного заседания, Начальник Аврората твёрдым, но неспешным шагом возвращался в свой кабинет. Из-за необоснованных переживаний (почву для которых, к слову, создал он сам), Гарри Джеймс Поттер был выжат как дремоносный боб. К тому же, на виски ощутимо давило — сказывался пропущенный обед — и неестественно приподнятое утреннее настроение окончательно выветрилось из его организма. Пятницы во все года, как и понедельники, самые сложные дни в будничной неделе. Потому что в понедельник, после выходных, ты ещё не хочешь работать, а в пятницу, перед, — уже.       — О, начальник! Привет. — позвал Поттера уставший мужской голос.       — Здравствуй, Питерсон. Как идут дела? — коренастый мужчина с коротким ёжиком седых волос был одним из самых старших авроров — он был здесь, кажется, ещё до того, как Гарри начал ходить.       — Без изменений. Успешно раскрываю мелкие, никому не интересные дела. — отмахнулся он, расхохотавшись, будто сказал забавную шутку.       — Мне всё ещё интересно, почему ты отказался от повышения? Не думай, что я не знаю — тебе предлагали кресло Начальника. — поинтересовался Гарри.       — Ох, Поттер. Стар я для такой нервной работы. Заржавевшие авроры вроде меня должны давать дорогу молодым. Свежая кровь лучше, чем застоявшееся болото стариков. Ха! Согласен?       — Но ты куда опытнее меня, Питерсон. — досадливо отозвался Гарри. — Сдаётся мне, что я занимаю эту должность незаслуженно.       — Незаслуженно? — вскрикнул мужчина. — Вот это хохма! А ребята, шкуры которых ты спас два года назад, с этими словами не согласятся. Где ещё найдёшь такого Начальника, который полезет в магический пожар вместо рядовых авроров?       — Тогда было больше некому, Вильям. — отмахнулся Гарри. — Рук не хватало — кто, если бы не я? Как Начальник, я несу ответственность за своих ребят.       — Вот о чём я и толкую! — рявкнул Питерсон. — А самому, значится, с магическими ожогами полгода в Мунго трупом проваляться — нормально? Бестолочь же ты, Поттер… Совестливая бестолочь. Как Начальник, конечно, может и не очень, но как напарник и друг — всегда прикроешь спину, это дорогого стоит.       — Видишь? Ты тоже считаешь, что я не подхожу на эту должность.       — Так а кто подходит, Гарри? Хоть этот твой героизм и мягкосердечие — твоя главная слабость, как Главы Аврората, но самое ценное, что в тебе есть как в человеке. А опыт это такая штука, что с годами приходит.       — Надеюсь, ты прав. — вздохнул в ответ Поттер.       — Так я и прав! Или хочешь сказать, что ты такой же, каким был три года назад, когда только стал Начальником?       — Нет, но…       — Во-от, Поттер. То-то и оно. — и, внезапно помрачнев, мужчина отметил: — Я тоже раньше был на тебя похож. Рвался в бой, за друзей был готов поймать непростительное… Но знаешь, Гарри? Родные люди всегда предают больнее.       — По опыту говоришь? — осторожно поинтересовался Поттер.       — Ах да, ты ж молодой, не слышал поди про ту историю… Ты тогда ещё в Академии учился, наверное? Или, может, ещё в школе… В общем, знаешь же, у меня нет напарника. Думаешь, у меня всегда его не было? — хрипло спросил мужчина, разом помрачнев и будто бы состарившись.       — Слышал от Миссис Морган, до её отставки, что у вас приключилась какая-то трагедия, и после этого ты отказался брать себе напарника. — сдержанно уточнил Гарри.       — Н-да… Морган была той, кто видел, что случилось. — печально улыбнулся старый аврор. — Моего напарника зовут Льюис Грант. Сейчас как раз иду навещать его в Мунго, хочешь со мной? — Гарри в нерешительности замер, но мужчина был настойчив. — Пошли, по дороге расскажу тебе одну историю…       

***

      — С первого дня в Академии моим напарником был Льюис, дружили с ним ещё со школьной скамьи, хах, прямо как ты с Уизли. У него была красавица жена и милая дочка. Собирались вместе на пикники и походы, я хорошо знал его родню, или думал, что хорошо знаю… Всё было прекрасно, но однажды мы расследовали одно громкое дело — может, слышал? — «Флорист из Тьюксбери». В тот год все газеты гремели «Жуткая серия убийств потрясла всю Британию!», даже магловские, столько шумихи было… — с хмурым сарказмом выдохнул мужчина. — Мы с Льюисом занимались расследованием, было очень много неоднозначных фактов, которые заставляли задуматься, но он игнорировал их. И хотя все в один голос твердили, что это магловский маньяк, всё указывало на то, что он как-то связан с миром магов. Льюис не поверил мне, и мы передали дело магловской полиции, но я тайно взялся расследовать сам и нашёл зацепку. Может, не расскажи я об этом Льюису, всё могло бы закончиться по-другому… Я уже не знаю. — мрачно выдохнул Питерсон, и, помолчав пару секунд, будто заново проживая те дни, не без труда продолжил. — Мы начали выслеживать подозреваемого мага и… В итоге, застали на месте преступления того, кого меньше всего ожидали увидеть — его жену. Представь себе его шок. Он не мог поверить, отрицал… Пытался добиться от неё правды, но она сама созналась. Я понял, что Льюис не соображает, и пытался обездвижить его жену… Началась потасовка, всё случилось очень быстро. Она была сквибом и не могла противостоять магам, поэтому, чтобы защититься, взяла в заложники дочь. У Льюиса… случился стихийный выброс магии, и…       — Он… убил свою жену? — неверяще спросил Гарри.       — … да. — тускло выдохнул мужчина. — Разорвал в клочья.       — А как же ребёнок?       — В момент, когда всё произошло, Лесси оттолкнула от себя дочь, пытаясь защитить её и… она очень неудачно упала. — на лице, казалось, ещё совсем не старого волшебника, проступили морщины, а глаза разом помутнели, как бывает у пожилых людей — радужки пожухли и выцвели.       — Так она… тоже? — шёпотом высказал Поттер.       — Умерла на месте… — кивнул аврор. — …на глазах отца… Он похоронил их обеих, в один день…       Гарри молчал. Молчал, не в силах ни заговорить, ни сдвинуться с места. Тяжесть истории, казалось, придавила их обоих к белому больничному полу.       — Я это к тому, Гарри… Что никто не застрахован от предательства близких. Она любила его безумно, я бы и сам не поверил в то, что она была способна на такое, если бы не видел её там, воочию, в чужой крови с безумными сумасшедшими глазами. И это на фоне её обожания своего мужа и ребёнка. Я знал её как благодетельную жену и любящую мать, а кто-то видел её оскал перед смертью. Как в человеке могут сочетаться такие жуткие крайности? — Питерсон поднял глаза на Поттера, выныривая из воспоминаний. — Я искренне не могу этого понять и не смогу принять, пожалуй, никогда. Перед смертью она сказала, что завидовала мужу. Завидовала его магии и считала себя порочным выродком, ненавидела себя за то, что у неё не было магической силы, и на этой почве… стала маньячески ненавидеть маглов. Помешалась на их убийствах. — отрешённо сказал мужчина, будто эта часть истории произошла не с ним и не на его глазах.       — Кошмар. — сказал Гарри, не находя других слов. — А что же Льюис?       — Он… не смог этого принять. После похорон всё глубже уходил в себя, и в какой-то момент, когда я взглянул на него, мне показалось, что я смотрю на совершенно незнакомого человека… После этого случая он пошёл на стандартный осмотр в Мунго, и его оставили на реабилитацию.       В ответ на это Поттер нахмурился, прикидывая в уме.       — Но это же было десять лет назад?       — Да, реабилитация длиной в десять лет. Доктора разводят руками, мол, душевная травма, ничего нельзя сделать. Ну, ты и сам всё увидишь. Не справился он, в общем. — Питерсон тяжело вздохнул, засунул руки в карманы брюк и ссутулился. — О, кажется, мы уже пришли. — внезапно одёрнул Гарри мужчина.       Они зашли в палату, и аврор шёпотом предупредил:       — Постой пока что в сторонке, я предупрежу его о тебе и потом познакомлю вас.

— 12 —