Симфония звёздных морей

      

=\\\\\/////=

             — Что ты за мной увязался? — возвёл я очи к небу.       Это стало довольно новым для меня опытом — оказаться жертвой классического сталкинга.       Поначалу оно казалось даже забавным, –- то как этот преследователь, по всем канонам детских мультфильмов, — шмыгает от укрытия к укрытию, кродёться на цыпочках и притворяется придорожным столбом, стараясь не попадаться мне на глаза.       Но к его сожалению, парящий в невидимости дрон, — полностью нивелировал все эти шпионские потуги на корню, мониторя окружающую обстановку с помощью слабого аналога корабельной сканирующей системы. Не говоря уже о банальных микрокамерах…       Сам же я…       Как-то не спешил обозначать свой интерес. Нагнетая, зачем-то, дополнительное напряжение в этом маленьком, шпионском цирке…       Да и местечко прям такое… Навеивало мысли о старых, шпионских фильмах… Возвышающимися, вокруг, неоднородными стенами типичного, индустриального каньона, на дне которого пролегало столь же привычное, для глаза, шоссе. С одной стороны, —упираясь в такую же, далёкую, индустриальную стену, где-то на конце «пирса». С другой — теряясь в туманной дали городского смога, над которым, в свою очередь, опираясь на мутное марево, — парили пологие вершины мшисто-зелёных гор.       Тротуары тут тоже были. Узкие и добротно заваленные разнообразным хламом, так, что преследователю вполне успешно удалось бы избегать внимания кого-нибудь менее глазастого, нежели я.       А я, следуя заветам последней буквы в алфавите, — как-то не сразу осознал, что поток редких прохожих течёт где-то с противоположной стороны дороги, где стоящие впритирку цеха бросали на этот проспект хоть какую-то тень.       Как же хорошо не быть простым человеком, в этот жаркий, погожий день…       Но до чего же всё это знакомо!.. Чувствую себя так, будто приехал в какое-то, урбанизированное захолустье, спроектированное в лёгком, футуристическом стиле. Этакий «городок будущего», который, когда-то, построили, ради показухи, из не самых дорогих материалов, а затем, с чистой душой — списали, из-за каких-нибудь, неблагоприятных, экономических причин.       Строгая твёрдость линий, и мрачная мёртвость сути…       Но не в моём случае.       Судя по мини-карте — покосился я на оную — через полкилометра должен быть поворот на более приоритетную магистраль. А уже она, пронизывая весь мегаполис почти насквозь, — даст возможность добраться до ближайшего делового района, где и значилось представительство этого их… ордена.       — Возьми в команду! — внезапно раздался сзади требовательный, пацанский голосок, заставивший меня вынырнуть из размышлений.       Это что? Пациент созрел для романтического признания? О боги… Я же совершенно не готов!       Благодушный авто-кек…       Желая ещё немного подразнить мелкого преследователя, — я расслабленно прикрыл веки, заложив руки за голову, и с нарочитой вальяжностью — продолжил вышагивать по бетонному тротуару, имитируя глубокую задумчивость…       Всегда было интересно, чем эта поза так хороша, раз в ней изображают всяких анимешных протагонистов… Может это способ спать на ходу? Или вообще — этакий биоэлектрический эмиттер пофигистического поля?.. А пацан… ну… пусть подождёт. Должен же я как–то компенсировать свою будущую головную боль, которую мне принесёт это новое знакомство?       Реальная жизнь тут же напомнила, что здесь вам — не там! И зазря зевать — не самая лучшая идея.       Посреди очередного шага, моё спонтанное дефиле — резко прервал громкий гудок, выбив из наползающего транса, и едва не заставив улететь носом в землю.       Быстро вернув равновесие, я недоумённо повернулся к источнику внезапного беспокойства, и с некоторым стыдом осознал, что стою посреди дороги, на перекрёстке. А прямо перед моим лицом — исходит горячим воздухом широкий радиатор небольшого грузовика…       Домедитировался, медитатор…       Осторожно поднял взгляд на видимого, сквозь прозрачное стекло, водителя, и ожидаемо встретился с бешеным взглядом, обычно-непривычного, «ёжистого» мужика.       Водительный индивид был классически-мускулинен, и имел характерные такие колючки, расположенные на коротко обритом черепе развесистым, зализанным ирокезом. В остальном же — голову покрывали обыкновенные, общечеловеческие волосы. Жёсткие.       Или не человеческие? Кто их знает, этих загадочно-человечных инопланетян…       Мужик, против моих ожиданий, — не стал банально орать, или ещё как-то обозначать своё эмоциональное состояние. Вместо этого — он медленно, и не сводя с меня глаз, выбрался из кабины.       А этот челик знает толк в пафосе…       — …пацан на Тигера нарвался… уй не завидую ему… — прозвучало откуда-то со стороны прохожих.       Вот это кликуха, конечно… если в ней есть хоть капля знакомого, мне, смысла.       Тем временем, слегка шкафообразная фигура, угрожающе нависла надо мною, и многообещающе присверлила своим «негостеприимным» взглядом к дорожному покрытию.       — Э-э-э… мир? — нервно проблеял я.       Плясь! — и тут-же получил хорошую такую, контр-оплеуху, в обществе именуемую подзатыльником.       — Ты што? Совсем охренел, сопля? — раздался сверху прокуренный рык, пока глаза собирались в кучку. — Я где тебе лавэ на лечение наскребу? Печень, свою пропитую, продам?.. А ты куда умылился, шпингалет? — внезапно обернулся он на моего преследователя.       Которым, кстати, оказался довольно обычного вида, — человеческий детёныш, сильного полу принадлежности. Разве что глаза его, хоть как-то выделялись, –- чрезмерно ярким и насыщенным, синим цветом.       — Я, э-э, передумал! — выдал этот кадр, понятную только ему сентенцию, и драпанул по обратному пути… тут же врезавшись в невидимого дрона.       Карма…       Пхек!.. — издало несчастное тельце, этого подозрительного субъекта, при столкновении, и бухнулось на пятую точку.       — Э? Ч-что это? — шокированно вытаращился он в пустоту перед собой, не делая попыток встать.       Мальчишка попытался дотронуться до неожиданного препятствия, но я вовремя успел убрать своего тайного «бодигарда» повыше. Переместив невидимый шарик на высоту, где-то, третьего этажа.       Прохожий люд, видя это импровизированное представление, — лишь отстранённо поглядывал, не спеша как-то вмешиваться в нашу «дорожную разборку». Да и правильно. Не будет же этот мужик, нас тут убивать? Или мы его, — учитывая некоторые, толстые обстоятельства.       Я задумчиво смерил взглядом отошедшего к «сталкеру»* водителя…       По крайней мере — он не бросился тупо избивать незнакомого ребёнка, ограничившись лишь воспитательной оплеухой…       Само же рукоприкладство как-то не сильно и цепляло обижуличный нерв, будто наталкиваясь на стену тех же, толстых обстоятельств, которые позволяли тощей, ухоженной ручонке — крошить бетон, словно тот — ссохшийся песочек…       — Дяденька! Дяденька! — выкрикнув уже на ходу, ринулся я спасать мелкого шпиона.       Водила подошёл к тому вплотную, и повторил приём «мрачного нависания», заставив мелкого «хвоста» заметно сглотнуть.       Мальчишка явно проникся, и видимо в приступе детского вдохновения — положил руку себе на живот, начав тот усиленно растирать, оттягивая время до неизбежной экзекуции.       Такая наивная реакция… Прямо детством повеяло.       — Гм-м? — издал мужик характерный звук, переведя взгляд на меня.       — Мы это… того… Заблудились! — заявил я, приложив палец к виску, и изобразив нервную улыбку.       — А? — вспомнил пацан, что ударился грудью, а не гастритом, и удивлённо воззрился на меня. — Чего это? Я не заблудился! — вскочил он на последней фразе.       — А-ага! Это ты уже в который раз говоришь? Пятнадцатый? — с иронией на лице, я взял его шею в захват, и скрытым, от водилы, глазом, — характерно так заморгал.       — Ладно… — м-ёжик не стал ждать завершения нашей перепалки, и всё решил самостоятельно. При этом, как-то, очень по-особенному, высморкавшись, –- с помощью самостоятельно закрывшейся ноздри.       Аж собственный нос дёрнулся…       — …запрыгивайте на пассажирское. Подвезу, — изрёк он раздражённо, и направился к свиристящей вхолостую машине.       Быстро он остыл…       — Ты чего ему навра?.. — попытался шпанёнок снова качать права, но я незатейливо схватил его за шкирку, и поволок до самой кабины, слушая, по пути, возмущённые повизгивания.       Пассажирское сиденье оказалось довольно узким и порядочно захламлённым, из-за чего нам пришлось устраивать спешную уборку, аккуратно сбросив на пол несколько каких-то бутылок, кучу бумажек и целый холмище всякого тряпья.       Под всем этим добром даже обнаружился натуральный плед, на который мы и уселись, не желая больше задерживать водилу, коему уже вовсю сигналили полу-заблокированные, позади, коллеги.       — Где вы там живёте? — спросил мужчина, щёлкнув допотопным тумблером, на торпеде*, и закрывая, таким образом, за нами дверь.       Пацан бросил на меня испуганный взгляд…       — Не помню… — после моего ответа у ежа заметно вздулась, на лбу, пульсирующая жила. — Но зато я знаю, как дойти домой от здания Гильдии!       Довольно зыбкая импровизация, конечно… но раз уж события сложились именно так, то кто я такой, чтобы сопротивляться?       А уж то самое понимание собственной природы, — дарило, ни с чем не сравнимое, чувство собственной неуязвимости… настойчиво толкающее на всяческие, зачастую — дурацкие, авантюры.       Водила хмыкнул, и выдвинул себе на колени нечто похожее на игровой контроллер, с мягкими упорами для запястий.       Эта странная приспособа — была разделена на две очевидные половины, под каждую руку. С левой стороны — располагался типичный такой, аналоговый стик, под большой палец и с кучей кнопок, расположенных вне зоны случайного нажатия. С правой же — имелось несколько непонятных ползунков, в соседстве с двумя большими кнопками, и кучей более мелких, расположенных подальше.       Нажатием одной из больших кнопок, и лёгким прикосновением к стику, — водила плавно тронул свой грузовик с места, заодно освобождая дорогу другим, похожим грузовозам, которые были вынуждены объезжать его по встречке, образовав небольшой затор.       Мы свернули на то же шоссе, по которому я шёл до этого, и двинули в сторону основной магистрали…       По мере продвижения, — высокие и обширные ангары, портовой застройки, постепенно исчезали, давая место частной застройке и компактным группам многоквартирных кондоминиумов*. Которые, становились тем более обширными, — чем ближе мы приближались к одному из локальных центров мегаполиса.       Мне, как потомственному жителю провинции, — подобная застройка казалась довольно дикой: когда у одного города может быть несколько центров…       Это же сколько мороки — во всём этом ориентироваться?       То ли дело — маленькие городки! «Где встретимся?» — «Та давай в центре!» — можно было сказать, и все сразу всё понимали.       В какой-то момент, своего втыкания в окно, я понял, что движемся мы мимо огромного потока всевозможных автомобилей, не снижая при этом скорости.       — Эй, дяденька? — взвалил я на рулящего мужика свой невинный взгляд.       Тот на это лишь щекой дёрнул, обозначив внимание.       — А чего это все в… пробке, стоят, а мы себе едем? — мотнул я головой в сторону медленного и грустного потока.       Истинный малолетка, в это время, сидел зажатый между нами, и усиленно делал вид, что он — кастомный рычаг переключения передач. Даже несмотря на то, что как такового, рычага, в этой кабине, не предусматривалось.       — Административная полоса, — проворчал он. — Совету не нравится та куча личных колымаг, — кивок за окошко. — Вот и отвоевали отдельную полосу для нужд города.       Вот так да… и никто, прям, не лезет в эту полосу по праву «наглой рожи»? Чудеса-а…       Но свои мысли я озвучивать не стал. Вряд ли малолетний молокосос, хоть что-то бы понял из столь лаконичного объяснения. Не говоря уже про иронию…       Что и подтверждал и наш наглядный образец, лупающий, непонятливым взором: то на меня — то на водилу.       Но чем же таким занимался этот дяденька, что его небольшую колымагу пустили на эту особую полосу? Учитывая, что похожие грузовики послушно торчали в пробке со всеми остальными…       Может курьер какой?..       Спустя несколько минут мы неспешно въезжали на территорию явных, деловых кварталов, где высились уже натуральные небоскрёбы, радуя глаз разнообразием стеклянной архитектуры, и даже некоторыми, экзотическими исключениями, всевозможных форм и расцветок.       И один из них, — выделялся особенно… привлекая к себе внимание явной чуждостью, своей мрачной архитектуры.       А именно — огромная, массивная башня, высотой с добрый километр, — увешанная каким-то диким количеством больших и маленьких рекламных экранов, и заключённая в натуральное облако из летающих, туда-сюда, малоразмерных… штуковин. Или флаеров? Как их тут правильно зовут? Даже у меня в глазах начало рябить, от того количества движущихся элементов, и разнообразных, цветастых, рекламных роликов, которое непрерывно крутилось на стенах этого впечатляющего сооружения.       Но вся эта мишура, — никак не могла скрыть истинного предназначения, сего грузного, чёрного монолита, имеющего вместо крыши — не менее массивный, горизонтальный причал, непривычно-крестообразной формы, к которому был органично пристыкован знакомый, летающий кирпич…       Не тот, который «Блаок», а другой. Немного иной раскраски и комплектации.       И ведь висит себе там, тускло мерцая «радиаторами»! Будто на божьем благословении… А толпы народа, мельтешащие внизу, — даже особо голов не задирают, дабы оценить этот своеобразный, дамоклов меч…       Привычные, чо…       Я погулял взглядом по соседствующим постройкам, и невольно оценил обилие стилей.       Как-то слегка выбивает из равновесия — такое вот соседство типичных урбанистических видов, будто прямиком со старушки земли, и неожиданных вкраплений пафосного футуризма, которые, царапают взгляд своей навязчивой чуждостью.       Переходный технологический этап, скорее всего…       Что характерно — правил, наш спонтанный извозчик, прямо к этому «шпилю».       Дорогу, тем временем, преградило некое воздушное судно, размерами в две трети поперек шоссе, с горящей, на боку, голографической «пояснялкой».       «ЗАБЛОКИРОВАНО! Площадь «Тёплых ветров» зарезервирована на время фестиваля!»       И автомобильная толкучка послушно, но до грустного медленно, рассасывалась по временной развязке и боковым улочкам…       Вот очередь дошла и до нас.       Когда «Ёж» свернул с боковой улочки, через десяток секунд, — свернулещё раз, и в узком проезде между неизвестным небоскрёбом и нужной мне башней — обнаружился явно технический паркинг. Как раз перед декорированными вратами, ведущими в недра огромного здания.       После этого рыкнул:       — Выметайтесь…       Мы с хвостом не стали чего-то говорить, и молча выпрыгнули из кабины…       При этом шкет, словно испуганная лань, — чуть не кувыркнулся через меня, настолько сильно хотел покинуть общество неприветливого мужика.       Тот не спешил уезжать, хмуро дожидаясь наших действий…       — Ну… мы пойдём тогда? — озадаченно дёрнул я бровью. И тут же добавил: — Там мамина знакомая работает… на ресепшене.       Давненько я так не упражнялся во вранье… несите меня волны импровизации!       Не бить же мне этого цундере-ежа по голове, за проявление излишней заботы…       Интересно… они со здоровяком Кундом смогли бы общаться без слов, как те легендарные герои старых боевиков?.       Но водила решил не усложнять мне жизнь. Без слов отвернулся, заведя свою машинерию, и тронулся дальше по улице, быстро скрывшись из виду.       Мы с прилипалой проводили его минивэн взглядом, и я, посмотрев по сторонам, — зашагал обратно, в сторону оживлённой улицы, где ранее приметил нечто похожее на парадный вход. А то лезть в эти диковинные врата — видится мне не самым здравым решением.       Улочка была довольно пустынна, несмотря на не такой уж далёкий ажиотаж оживлённой площади…       — Напомни, чего тебе там надо? — покосился я на топавшего, чуть позади, пацана.       — Ничего мне не надо… — пробурчал он, глубоко оскорблённым тоном.       Ох уж эти, всамделишные, дети…       — Пф-ф… — не нашёл я ничего лучше, чем провести эту грязнейшую провокацию, по отношению к любому малолетнему ребетёнку.       В ответ, тот, сделал ровно то, чего я от него и ожидал… одну из тех вещей…       Парниша резко ускорился, и потеснив меня — решительно намылился свалить в горизонт… Но был грубо вновь остановлен коварным, невидимым дроном, который всё это время, не отставая летел за грузовиком.       Шкет закономерно стукнулся, и повторил свой трюк, с падением на задницу, — в этот раз, — на цветастый тротуар.       — Да что такое?! — вознегодовал он закономерно, но… вдруг, начал обиженно всхлипывать.       Мда…       Это тебе, господин «взрослый-в-теле-ребёнка», не «крейсера-девочку-искина» на эмоции разводить. Тут нормальная человеческая личинка, с соответствующими реакциями…       Наверное, э-э? Просто подожду пока он успокоится?       Огляделся вокруг…       Вроде всё спокойно.       И никто не мешает мелкому сталкеру, — бесстыдно разводить мокроту…       Видимо моё, чисто взрослое, бесстыжее поведение, задело какие-то детские инстинкты. И заставили наглого пацанёнка… немножечко, этим инстинктам, — поддаться.       Но фигушки я на это поведусь! Чисто из вредности — усядусь рядом, и буду фальшиво, но не менее сопливо «подпевать», ингибируя вселенскую обиду, на глобальную несправедливость этой жестокой «голактеги»…       Внезапно пиликнул предупреждающий сигнал, внутреннего интерфейса, и я вдруг обнаружил, что мы, уже некоторое время, — пребываем в несколько расширившейся компании!       Да откуда, мать её?..       То, что этот индивид является ещё и источником сравнительно слабенькой, пранитовой сигнатуры, на что сканер и среагировал, — взволновало меня куда как меньше чем именно внезапность факта присутствия постороннего…       Никто не должен видеть, как я злодейски измываюсь над глупыми и наглыми личинками!       — Хуму… я могу помочь? — заставил меня вздрогнуть хоть и низковатый, но вполне себе юный, женский голос, приправленный слабенькой хрипотцой.       Я недоумённо развернулся, и почти нос в нос столкнулся со странного вида… существом? Я, если честно, — затрудняюсь… По крайней мере, основой для существа, — служила вполне себе, даже красивая, человеческая девушка…       Гибкие тени скользнули по моей, метафорически вспотевшей, бестолковке…       Обладательница шикарнейшего шлейфа тёмных, фиолетового оттенка, волос, в гущу которых затесались странные, оранжевые отростки, спадающие спереди, на манер прядей. Столь же тёмно-фиолетовых, задумчивых, глаз. И диковинного нагромождения… чёртовых, извивающихся щупалец!       Жуткая масса зловещих отростков лениво извивалась у девушки за спиной, каждым своим движением задевая невидимые струны моей нежной душонки, и извлекая из неё тягучую, зловещую мелодию… похожую на мотивчик из одной старой игры, по мотивам творчества Лавкрафта.       Вдруг, среди извивающейся жути мелькнул странный силуэт, и жуткое очарование мигом пропало, когда я опознал привычную такую, дамскую сумочку, свисающую с кончика тентакли, на своих шлейках. И… и что это?.. Принты-сердечки? Принты-звёздочки? Ку… кувшинчики?       Центральный управленческий модуль грозной машины уничтожения… позорно завис, под неодолимым воздействием силы когнитивного диссонанса.       Я мученически, одной рукой, протёр глаза, пытаясь разглядеть в своей голове — адекватную картину нового мира… но закономерно — ничего не добился.       Пришлось возвращаться в реальность, и принимать её такой, какой она есть…       Девушка же так и стояла, терпеливо дожидаясь ответа на свой вопрос, пока я обтекал в своём ускоренном режиме мышления.       На лбу незнакомки покоились огромные очки-блюдца, оснащённые белыми линзами, поверхность которых покрывали концентрические, тонкие круги.       Одета незнакомка была в довольно милый песочный костюмчик, с до-коленной, складчатой юбкой и коротким пиджачком, под которым пряталась тёмно-фиолетовая рубашка.       Но всё это не имело ни малейшего визуального значения перед тем, — Что! шевелилось и извивалось у неё за спиной…       Мир вновь ожил своим буйством.       — С-счупальца? — испуганно икнул забытый пацан, завороженно уставившись на реквизит для множества ночных кошмаров.       — Щупальца… — согласно склонил я голову к плечу.       Девушка заметно зарделась… прикрыв лицо, зажатым ранее под мышкой — небольшим мольбертом.       — Ну хватит… —- как-то обречённо взмолилась она. — Это неприлично! Так пялиться на девушку…       Действительно…       Я заставил себя перевести взгляд на её лицо, и похожую операцию провернул с пацаном, поправив его голову руками.       Но блин! До чего же странное зрелище… Кажется даже, что среди медленно движущихся, в беспорядке, тентаклей, — промелькнул узнаваемый силуэт мягкого чемодана, с чётко видимой, выдвижной ручкой.       Как она вообще на ногах держится, с таким-то весом?       — Да-а… Эм? Ладно… А как твоё имя? — спросил я, чтобы сказать хоть что-то.       — О! Я называюсь Инанис, — вернула девушка мольберт в подмышку. — Можно просто Ина. Так вы заблудились, мини-тако?       Надеюсь, это был не мат…       — Ага. Ищем вход в пресдавительство ордена посредников, — намеренно исковеркал я сложное слово. — Меня, кстати, Хартом кличут, — шутливо отдал я честь и указал на паренька. — А это Хвуст! Можешь так и называть.       — Я Доннер! — взревел обиженно дитё, прекрасно исполнив свою неосознанную роль.       Насколько же легко манипулировать детьми…       Девушка, на наше представление, лишь мило хихикнула, не обратив внимания на обидки настоящего ребёнка. А затем будто опомнилась:       — Ва! Так нам по пути! Вход в здание за углом, вон там, — она показала пальцем в сторону многолюдного проспекта. — Пойдём, я покажу. Как раз хотела разместить несколько объявлений!       Она подошла к сидящему пацану, и с лёгкостью, одной рукой, поставила его на ноги, не замечая закономерно выпученного взгляда…       — Тебя только-что на ручках покатала девчонка, — поддел его я, когда мы вдвоём пристроились позади нашей внезапной провожатой.       — Иди в жопу… — даже не взглянул он на меня.       Так забавно реагирует… Неужели и я когда-то был таким же?       Следуя за девушкой, мы с одинаковым интересом принялись наблюдать за эволюциями того самого чемодана, среди толстых, фиолетово-оранжевых щупалец. Которые в своих движениях — будто игнорировали матушку инерцию, перебрасывая тяжело «ухающий» чемодан из одного края «массы» на другой по рандомной траектории.       Тем временем, — мы незаметно для себя вывалили на многолюдную улицу, которой оказался широкий проспект…       Характерный, такой. С заявкой на сцену для голливудского кино…       Шум, гам и неразборчивая какофония разнообразных мелодий ударили со всех сторон разом, без какой-либо жалости нагнетая в сознании первые эманации культурного шока.       Жиденький поток разномастных машин, не спеша ползущих по многополосному шоссе в центре улицы… Цветастая река всевозможных обитателей, что медленно текла и перемешивалась, на широких тротуарах, создавая одновременно и знакомую, и совершенно незнакомую атмосферу…       Да я даже не могу с уверенностью сказать, — занимали ли классические люди, в этой бурлящей массе, хоть какую-то, превалирующую долю!       Мимо нашей троицы важно продефилировали два странных существа, похожих на вставших на дыбы, шестиногих скато-акул, закутанных в какое-то подобие полотняных туник…       — Пс-сдум!.. Дум-дум…       И о-о…       Взгляд тут же переместился на недалёкий перекрёсток со второстепенной дорогой, где куда-то перемещалась относительно небольшая, но крайне впечатляющая колонна высоких, и очень грозно выглядящих, классических, таких, мехов! Те не спеша шагали сразу по нескольким полосам движения, перебивая достаточно громкий шелест автомобилей — вздошистым клацаньем своих массивных приводов, что в финале отдавалось ощутимой вибрацией уже у меня в пятках.       Ещё по парящей крепости стало понятно, что этот вид боевой техники здесь вполне себе освоен, но похоже, — я слегка ошибся с масштабами её применения…       Кстати о пятках!       На удивление — ни одна сердобольная душа никак не прокомментировала сей неприглядный факт моего имиджа. Словно нарочно — не замечая данной странности. Или не нарочно? Или может это пресловутая толерантность виновата? Учитывая столь явную видовую палитру…       — Это куда это они воевать собрались?.. — вопросил я задумчиво, не отрывая взгляда от роботов.       — Это городская самооборона, — голос паренька был ещё слегка обиженным. — Видишь герб на плечевой броне? Со стеной и трёмя горными вершинами.       Я сосредоточился на указанном…       — Ага… в стене ещё ворота, такие высокие, да?       Мальчик кивнул.       Но вот бы поближе посмотреть да пощупать всю эту машинерию… у-у…       По коже пробежал знакомый морозец, какой бывал у меня — только под неодобрительным взглядом, одной пары очаровательных, но слишком уж обвиняющих, лазурных глаз…       Неужели подглядывает?       Конечно подглядывает! Но не мысли же!..       Следуя в кильватере достаточно… «обширной» девушки-осьминожки, мы неспешно подошли к парадному входу. И своей модерновой помпезностью, — он прям ну очень хорошо контрастировал с основным материалом этого монументального строения, охватывая первые этажи — роскошнейшей, стеклянной галереей.       Сквозь прозрачные стены было хорошо видно обильное, внутреннее озеленение, и довольно приятный, уютный интерьер, напоминающий скорее оранжерею, чем обитель офисного планктона…       Огромное помещение, высотой в добрых, пять средних этажей и шириной в половину всего небоскрёба, — пронизывали многочисленные, чёрные колонны, выполненные из того же материала, что и само здание. Но вместо однотонной, матовой поверхности — они переливались в лучах солнца золотистыми узорами незатейливой вязи…       Ина без вопросов взяла нас за руки, загадочно при этом улыбнувшись, и торжественно провела сквозь высокие раздвижные двери, рассчитанные даже на таких парней как тот же, приснопамятный, Кунд, не говоря уже о, не столь габаритной, девушке, и двух хоббитах-прилипалах…       Открывшаяся, нашему взору, зал-галерея, — была вымощена полированными, белыми плитами, которые хорошо контрастировали с чёрной колоннадой, и лишь подчеркивал пышную зелень множества миниатюрных оранжерей, что расположились у оснований самых широких колонн. Где, свою очередь, притаились уже небольшие зоны отдыха, оснащённые очевидными автоматами с быстрым перекусом.       Мы сходу нырнули в довольно плотную завесу жиденькой толпы, которая была равномерно распределена по всей территории…       Разномастные посетители деловито ходили между рекреационных уголков, открытых приёмных кабинетов и множества, вполне привычных мне, терминалов, расположенных таким образом, чтобы не загромождать собою интерьер. В итоге, от всего этого благообразия, — создавалось стойкое впечатление, будто попал в красиво оформленный парк.       — Довольно миленько, тут, — неосознанно согласилась со мной девушка, придерживая мольберт второй рукой, и с заметным увлечением рассматривая интерьер.       — А ты, похоже, не местная… Да сестрёнка? — сымитировал я бесхитростный тон, успев заметить как дрогнули её тентакли на последнем слове.       Блин… похоже я нашёл универсальный инструмент по вскрытию женских сердечек.       — А-а-ха-ха-ха… Нет, тако, я не здешняя, — её растерянный смех был довольно милым. — У моей подруги есть кочующий ресторан. Называется: «Яростный Феникс», — она достала из кармашка ярко-оранжевую визитку, и сунула мне в руку, — Это оттуда. Я с ней за компанию путешествую. Помогаю во всяких несложных вещах. Ну и ещё… рисую там, всякое-разное, когда есть вдохновение…       Коллега по брошенному хобби…       “Яростный Феникс! Мы приготовим для вас само пламя!» — гласила красивая надпись на кусочке тонкого пластика.       Посмотрев обратно на девушку, я изобразил на лице почти шокированное выражение; — вроде такая реакция должна быть у дитёнка?       Девушка, вроде-бы с гордостью, покивала на это, но вдруг опомнилась:       — Ва! Мне нужно идти, регистрировать задания, мини-тако, — она пригорюнилась, от чего даже светлые линзы очков слегка потемнели. — Вон там регистратура, — она указала пальцем в противоположную от входа стену здания, где в чёрном монолите выделялись классические, такие, кассы, у которых толпилось знатное количество народу. — Удачи!       И убежала, — забавно подрагивая кончиками щупалец. Не иначе, — как от расстроенных чувств…       Неужели эта моя роль «мелкого братишки» так её зацепила?       Да быть не может!       Но о чужих причудах можно подумать и позже…       Я посмотрел на прилипалу:       — Так ты расскажешь, уже наконец, чего тебе от меня нужно?       — Расскажу…       Начав говорить, я направил стопы поближе к регистрационным кассам, притормозив по пути у одной из колонн. В её основании была расположена круговая лавочка, имеющая вместо спинки — высокую, резную клумбу, высаженную кустарником. Пацанёнок следовал за мной, не спеша отвечать.       Я присел.       — У меня папа пропал, — выдавил он из себя. — Он археолог.       Ну началося…       — И ты решил, что ради тебя одного кто-то изменит курс целого корабля? — пришлось соблюдать нейтральный тон, дабы снова не спровоцировать детские психи.       — Нет…       Я лишь вопросительно поднял брови.       — Ну… я бы заработал у вас денег. И, ну… смог бы выложить задание на «Доске» гильдии, — он стрельнул глазами в сторону ближайшей группы терминалов.       Я посмотрел туда-же, и на минуту задумался…       Собственно, мы с Пасификой особо никуда не торопимся, можно было бы и глянуть, чего там такого исследует местная археология… Обычно, с чего-то такого и начинаются всякие приключения. Вдруг и тут сработает?       Да и пацан-то — не от простой ведь жизни шлялся по докам, вблизи очевидных фавел, а возможно и трущоб; где по устоявшейся традиции полно разнообразного социального мусора.       — Ладно, — отмер я, откинувшись на руки. — Будешь юнгой. Надо же кому-то драить контейнеры…       Если после первого слова пацан прямо расцвёл, то последующие — надёжно приморозили улыбку к его лицу.       Потрудится немного, в поте лица, да на доброго дядю. Глядишь — к нашему отплытию и выветрится из малолетней головушки избыточный авантюризм.       — К-контейнеры? — напало на него заикание. — Они же большие…       — Ага! А ещё их много! — радостно добил его я, сделав обнимающий жест и подскочил с лавки. — Подожди здесь, мне нужно кое-что сделать.       Среди присутствующих разумных не так и много стояло именно в очередях. Так что я без проблем смог добраться до одной из касс:       — Ваш кейс? — подняла на меня взгляд темнокожая девушка с классическим деловым пучком чёрных волос.       Надо сказать, что на мой экспромт: когда я подскочил и присел на широкий «подоконник» кассы, — она отреагировала почти никак. Видимо привыкла уже, за годы работы, к подобным экзерсисам.       — Регистрация по схеме пять, — выдал я свою универсальную отмычку от местной бюрократии.       Девушка отъехала на своём креслице куда-то вбок, и пошуршав там «невидимыми бумагами», выкатилась обратно пред мои очи.       — Заполните эту форму, — просунула она ко мне белый синтетический лист с машинным текстом и кучей непонятных загогулин.       — И всё? — искренне удивился я.       — И всё, — спокойно подтвердила она. — Ваши биометрические данные сняты оборудованием этого терминала, а регистрируемое судно было отсканировано внутри шлюза. Западного либо восточного, смотря откуда вы прибыли в наш город. Вам нужно лишь указать номер дока, где пришвартован корабль.       Странно что Фика панику не подняла, когда нас просвечивали…       Или она ничего не сказала именно потому, что ничего они просветить так и не смогли?       Я слямзил листок и одновременно с этим спрыгнул с прилавка, автоматом направившись к оставленному ранее парнише.       Что у нас тут?       Я пробежал взглядом по документу, и только спустя некоторое время понял, что мне нечем его заполнять… Ой мля-а…       Ненавижу бюрократию.       Не доходя до смотрящего на меня Донни, я завертел головой, в надежде углядеть решение своей внезапной проблемы…       И оно нашлось!       Буквально сразу-же на глаза попался какой-то страшный чешуйчатый монстроид в хламиде, который своими, похожими на клешенки, пальцами — вставлял похожий листок в одно из отверстий терминала. После чего, на экране этого самого терминала отобразилась скормленная ему бумага. Вместе с расшифровкой загогулин…       Бинго!       Но до чего же… прелестная система.       Новоявленный юнга не усидел на указанном месте, и побежал за мной, когда я двинулся в сторону терминалов.       — А что ты делаешь? — будто спародировал он меня, разглядывая документ на экране терминала.       — Заполняю налоговую декларацию. Не видно что-ли?       Малец только завороженно кивнул, бессильный понять некую, взрослую муть. Мне его даже жаль стало, — не каждый день можно встретить такого персонажа как я. Диссонанс — тот ещё… для его юных извилин.       Так, что у нас тут? Имя… Юридический статус… Название компании?       Ух-х… Хорошо что в выпадающих окошках — присутствовали варианты ответов, избавляя меня от мучительного превозмогания.       Но как мне нашу компашку назвать?       Что-нибудь простенькое?       Будто дожидаясь этого момента, на глаза в который раз упала прядь волос.       Может «Бирюза»?       Я ввёл название…       Занято! — отпечатала мне дьявольская машина.       О боже… нет… За что? Что я такого сделал, сраное ты мироздание?! У-у-у…       Спустя десяток минут подбора буковок ко смыслам, я наконец смог заполнить эту проклятую строку. Помогли мне в этом уточнения в полях «Деятельность» и «Специализация», которые были мною максимально заполнены по тегам*. Боевые операции там, охрана, сопровождение и прочие такие вещи, которые можно вытворять, имея в загашнике огромный боевой корабль.       В общем… не знаю какие дебри временных парадоксов и искривлений всех возможных пространств привели к этому явлению но…       Имя «Танатос» оказалось незанятым.       Эта ирония настолько иронична, что меня сейчас стошнит…       Но что есть — то есть. Моя, в некотором роде, творческая душенька жаждала чего-то стильного и уникального, несмотря на все препоны. Вот и дожаждалась.       Стоит, наверное, сказать, что все ответы записывались на изображении документа этакой, геометрически правильной, арабской вязью. Только усложнённой… раз, этак, в пять.       Я на несколько секунд отвлёкся от заполнения, вперившись в потолок, и зрительно проконтролировал мелкого юнгу, который вернулся обратно на лавочку.       По крайней мере — достаточно послушный, если по голове настучать…       Итак! Теперь начиналось самое интересное: Описание судна!       Я, признаться, слегка удивился, когда увидел на бумажке этот раздел. Они же вроде как отсканировали корпус Пасифики? Впрочем, после исследования выпадающих окошек стало понятно, что данная информация нужна скорее всего возможным клиентам, у которых нет времени изучать подробности в базе данных.       Ну и что мне тогда сюда вписать?       — Снова привет, минна! — раздался из-за спины знакомый голос, а на периферии зрения замаячила знакомая масса тентаклей. — Я закончила! А что у вас? — давешняя правнучка ктулху взглянула в сторону сидящего на лавочке шкета, а затем перевела свои очки на меня.       — Форму заполняю, вот, — ткнул я пальцем в экран, разворачивая окошко со списком классов кораблей, подходящих по габаритам.       Как ни странно, среди предложенных вариантов оказался даже «малый контейнеровоз», особого класса. От чего я внутренне немножко кекнул*.       Что приятно удивило — в этом меню тоже прятались несколько подсказок, напротив самых подходящих, по результатам сканирования, подпунктов. Так, — мне предлагалось выбрать между тяжёлым крейсером пятого класса и батлшипом второго класса. Где первый вид кораблей выделялся своей огромной автономностью, а второй — огневой мощью и живучестью.       Можно было также добавить несколько дополнительных особенностей к выбранному классу, вроде «Увеличенной автономности» или «Нергоплазменной завесы» — что бы это ни было.       В списке имелись и линкоры, пополам с дредноутами, которые сами по себе отличались узкой специализацией и дополнительными требованиями к лицензированию. Чего мне, конечно же, хотелось бы избежать…       Если быть честным, то Фика подпадала вообще сразу под все эти категории, имея по факту безграничную автономность, дикую огневую мощь, а также загадочное штурмовое орудие, которое даже во внутренней, олимпийской энциклопедии обозначалось как «Специальное оборудование». Требуя для своей активации и стабильной работы — двадцатку искинов, в режиме полной самоотдачи вычислительных ресурсов. А это — много, вообще-то. И ещё двоих малышей на подстраховку, дабы эта непонятная ружбайка не вышла из-под контроля во время работы.       Но не расписывать же мне все наши возможности перед местными властями?       Тут встаёт другой вопрос… А что, если в какой-то момент нам не хватит допуска по классу? Типичнейшая же история! Притворился слабаком, и в решающий момент — остался с носом, провожая взглядом уплывающие барыши…       — Значит… батлшип четвёртого класса с увеличенной автономностью! — озвучил я автоматом своё решение, не видя смысла тихушничать перед единственной зрительницей.       — Так у тебя есть корабль?! — девушка будто только сейчас осознала, что именно она видит за моей макушкой на экране.       — Ну-у… да? — не понял я как реагировать на её внезапное воодушевление.       А та вдруг взвилась, и широко расставив ноги — торжественно указала на меня пальцем:       — Тогда, я хочу вас нанять!              

=\\\///=

      

      За боковым окном автомобиля пролетали смутные образы деревьев, редких скал и густых зарослей кустарника, превращаясь в смазанную кашу. Но сидящие в салоне, молодые люди, не обращали на этот скоростной пейзаж никакого внимания.       Они были заняты своими мыслями…       — Так что наша новенькая? — Такилла уверенно вела крепенький внедорожник по старому, но вполне себе целому полотну загородной трассы, что серпантином спускалась со склона горы.       Они неплохо отдохнули, сытно покушав среди безопасной дикой природы, и даже искупавшись в небольшой горной речушке, чуть не утопив беднягу Стомела, которому какой-то будущий труп дал выпить спиртного.       Этого умника Такилла ещё найдёт, благо — подозреваемых не так уж и много…       Но заслуженный отдых, закончился слишком быстро. Обстоятельства, как всегда, оказались сильнее их желаний, и по прошествии нескольких часов расслабленного отдыха, они вновь возвращались к своей типичной гражданской рутине.       Не дождавшись реакции от сидевшего рядом парня, девушка уточнила:       — Я тебя просила разузнать о ней.       — М-м-м… — тот задумчиво помассировал подбородок, и протянул. — У Пирта поспрашивал…       — Это тот майор, который тебя спас от трибунала? — улыбнулась девушка.       — Полковник, — укоризненно посмотрел на неё парень.       — И? При чём тут вообще вояки?       — Девочка упоминала, что у неё батя — «упёртый морской баран» и «командует своим крохотным сборищем показушных колымаг». Вот я и подумал, что «майор» может что-то знать по этому поводу, — обозначил, юноша, кавычки одной рукой.       Выслушав, Такилла жестом попросила собеседника закурить, и тот, пошарив по карманам — вытащил из бардачка початую пачку. После чего вытащил одну папироску, и вставил девушке в губы.       Та зажала сигарету зубами, и поднеся подушечку пальца к кончику — вызвала небольшую вспышку пламени, вдохнув сладковатый дым.       — Ты же не хотела вкладывать очки в псионику? — покосился на эту невольную демонстрацию блондин.       — До следующего уровня «Молниеносного разума» — год безостановочных миссий. А развести тот же костёр, в какой-нибудь долбо-дикой глуши, может понадобится уже послезавтра, — без особого огонька оправдалась девушка, аккуратно въезжая в очередной разворот серпантина.       Немного ниже по склону, в просвете между зелёных крон, промелькнули силуэты трёх мотоциклов…       Это самые юные, из их маленькой компании, снова решили погонять… умотав вперёд с такой скоростью, что только вопли утихли вдали.       Двух руководителей крохотной военной компании, успокаивало лишь наличие среди гонщиков их штатного водилы, который был ровесником самой девушки.       — Марин… — напомнила девушка. — Что по ней?       — Наша очаровательная «принцесса» оказалась, таки, почти, всамделишной принцессой, — криво улыбнулся не менее эффектный «принц».       Командир качнула папиросой, намекая на продолжение.       — У девочки, оказывается, в отцах ходит целый адмирал! — парень бросил взгляд в зеркало заднего вида, оценивая реакцию подруги.       У той явственно прослеживался некоторый, частичный ступор, судя по замершей сигарете и взгляду.       — Ха… — в конце концов выдала она.       — У него в подчинении аж целая, туристическая эскадра ходит, — удовлетворившись видом, парень вернулся к созерцанию видов. — Курортный лайнер первого класса, линкор, два батлшипа, авик* и с десяток лёгких крейсеров… Сам он — старый друг собственника корпорации, которой принадлежат корабли, но это и всё, что смогла нарыть разведка вояк. Да и то — сведения довольно тухлые…       Разговор ненадолго увял…       — Ну… Она и говорила, что сбежала из дома, из-за личных проблем, — неуверенно промолвила девушка. — Технически… даже не соврала, вроде-бы.       Трай, на этот комментарий, лишь головой покивал.       Вновь воцарилась задумчивость…       — Не нравится мне, что мы взяли малышню так рано… — наконец вздохнул парень, уловив гонщиков краем глаза.       — Ой, ну не нашинай, — скривилась девушка, поправив папиросу. — Ты сам знаешь куда отправляют сирот после шестнадцати лет, и какая у них там выживаемость.       — Частная школа? Пару курсов мы бы потянули… — в который уже раз завёл шарманку парень.       Но в этот раз, всё было немножко иначе…       — Заказ на сопровождение помнишь? — помрачнела девушка.       — Тот что два месяца назад, когда ты не дождалась меня из учебки? Тогда ещё погиб твой предыдущий пилот… — начал было иронизировать юноша, но к концу быстро скис.       — Тедди, — хмуро сверлила она взглядом дорогу. — Его звали Тедди.       Трай лишь молча покосился на ушедшую в себя девушку, терпеливо дожидаясь продолжения.       — За одну сраную фуру с камнями, ублюдки содрали с меня неустойку как за новый танк! — девушка выдохнула дым сквозь зубы.       — Кто на вас напал? Где это было? — нахмурился Трай.       Такилла не упоминала об этих событиях ранее. Хотя… когда бы она успела?       — Напали… Два отшельника со свитой, — она снова вырулила очередной разворот. — Мы сопровождали груз из пятьдесят третьего округа.       — Западное побережье? — парень бросил взгляд на северо-запад, вдоль пушистого от зелени склона горы.       Девушка кивнула:       — Твари вылезли из руин какой-то древней, археокритовой коробки… И ведь она мне сразу не понравилась… Специально же повели колонну в объезд по дальнему мосту, чтобы не приближаться к дельте Отоны*. Вечно там, эти склизкие отрыжки дорхеи селятся…       Последний виток серпантина остался позади, и Такилла поддала газу, направляясь к видимому, ниже по местности, — городскому блокпосту.       Выкинув сигарету в окно, она продолжила:       — Одна тварь сразу кинулась на «Гренадин» Тедди, и он увяз, — девушка сделала паузу. — Хорошо что Сакс быстро среагировал, и отвлёк второго говноеда. Тот чуть не догнал одну из фур… — она скривилась на последнем слове. — Хотя, всё равно идиот-водила запаниковал, и срулил на параллельную дорогу. А ты знаешь в каком состоянии эти реликтовые трассы…       Парень кивнул.       — Дураку вырвало две оси из прицепа, и он сбросил груз. А дальше… — голос девушки стал ровным. — Блядская тварь всадила в Гренадин четыре плевка из ОМБ*, подловив Тедди, прицелом во второй грузовик…       Девушка вновь ненадолго замолчала.       Парень нахмурился…       В армейке ему рассказывали, что порождения бездны довольно хитры, — особенно когда меньше всего от них подобного ожидаешь. Они будто озарение какое-то получают, внезапно… или приказ — поступить именно вот так, в определённой ситуации.       В какой-то момент жуткая тварь прёт на тебя со всей своей дури, лязгая жуткими, почти человеческими, зубами и заглатывая землю пополам с бетонным крошевом, а в следующий миг — изворачивается, и бьёт хвостом подкравшегося сбоку сапёра, который собирался бросить ей под брюхо тяжёлую мину.       Хотя откуда бы твари знать: что такое — сапёр, и что такое — мина…       — От пилотского кокона остался только небольшой кусок нейтрониевой скорлупы, — тон девушки был мрачен. — А левую руку меха вообще в кисель расплавило, вместе с пушкой и резервными батареями.       Парень, на это, лишь едва заметно вздохнул, отвернувшись к окну, и уставившись на мелькающий пейзаж, обдумывая новые для себя сведения…       — Я понял. В ближайшее время барахтаемся на мели, — спокойно резюмировал он. — Без намёков! — поспешил он добавить, когда увидел, что девушка явно восприняла это как предъяву в свой адрес.       Та неопределённо фыркнула, слегка тряхнув плечами, и спешно выбрасывая из головы грустные мысли.       — Надо просто всегда помнить, что альтернатива для них хуже… — поставила она точку в разговоре.       Тем временем, они стремительно приближались к пропускному пункту, у которого явно происходил какой-то проблемный движняк, с участием их младших соратников. А судя по дрыгающему ногами Саксу, который висел в захвате у Дерика и стремился что-то доказать стоящему рядом вояке — движняк не слишком проблемный.       Малышня, как всегда, рьяно стремилась влезть в херню на ровном месте…              

=\\\///=

      

      — Не знаю с чего ты решила, ме… Нас, нанять, но корабль сейчас в не самом идеальном состоянии, — с озадаченным выражением лица я просунул заполненную бумажку в ту же кассу из которой взял.       — О! Тут нет ничего подозрительного! — улыбнулась осьминожка, шевельнув височными отростками. — Во время миссии может понадобиться вступить в бой с порождениями бездны. А вся военная машинерия, в это время, будет участвовать в рейде на Дорхею.       — Подозрительно, когда говорят, что не подозрительно, — выдал внезапную базу*, стоящий позади Ины, шкет.       — Так может я тоже хочу в рейде поучаствовать, — высунулся я одними глазами из-за края стойки и следил за манипуляциями кассирши.       — Правда? — в голосе девушки прозвучало такое удивление, что я даже обернулся.       Да у неё даже рот приоткрылся!       — С чего такая реакция? — как-то даже обиженно подогнул я одну бровь.       — Так ведь можешь и не успеть, если только-только зарегистрировался! Рейд начнётся сразу после финального, фестивального парада… — видимая часть её лица приняла мечтательное выражение. — …где стайки милых девушек будут провожать отважных воинов в их славный поход… Я должна это нарисовать! — одно из фиолетовых щупалец опустилось перед девушкой, и она отлепила от его присоски большую книженцию, в твёрдой обложке, начав там что-то увлечённо карябать.       Очевидно — это была тетрадь для скетчей*, если я ничего не путаю…       — Вот ваш стартовый Линк-мастер, — привлёк моё внимание голос кассирши, которая просунула в отверстие небольшой прибор, сильно похожий на смартфон. — На главной странице меню будет документ с инструкцией и папка с файлами, которая содержит все собрания законов, всех известных юрисдикций.       — Хо-о! Стартовый линкер! — Ина отвлеклась от своих каракуль, и нависла надо мной, рассматривая приборчик. — Как же давно я не видела эту допотопную игрушку… — она выставила пальчик, и сделала характерный жест. — Ткни пальцем в экран! Он работает на любом источнике тепла и распознаёт касания биологических объектов.       Я выполнил указание, и уставился в изображение простенькой заставки, типичного земного смартфона.       Это как это?.. Всмысле?       И тут в голову пришла запоздалая мыслишка…       Я на секунду нырнул в такт-сеть, и вызвав меню ассистента — с некоторой, трусливой оттяжкой выключил адаптацию внешней информационной среды.       Окружающий мир резко смазался.       Будто глюк в той самой матрице…       Неразборчивые звуки вполне привычной речи — вдруг сменились каким-то абсолютно непонятным голготанием, кряхтением, шкваханьем и схрюканьем!       — Тархим шола? — вопросительным тоном произнесла Ина, озабоченная выразительным охренением, которое внезапно отобразилось на моём лице.       Хотя должен признать, — в таком восприятии был свой определённый шарм! Сразу становится понятно, что находишься не в каком-то странном сне, а на реальной, бляха-муха, ино-планете!       Я с интересом посмотрел на ближайшую рекламную вывеску. Которая предлагала набор каких-то блюд и полуфабрикатов, и откуда в меня, тарелкой на вытянутой руке, целилась симпатичная девица. А возле её головы висели непонятные штрихообразные иероглифы, похожие на те, что сейчас украшали табличку над кассой… хотя ранее там красовалась привычная кириллица.       — Мушакмир? — выглянул из-за девушки Дон, и недоумённо на меня посмотрел.       Ладно… Я вздохнул, и вернул интерпретатор в активное состояние, сделав вид что пытаюсь вчитаться в подписи иконок на смартфоне.       — Стоп, вы что-то говорили? — внаглую сыграл я дурачка, снова отрывая взгляд от экранчика.       — Ты явно увидел своего умершего брата… — с серьёзным лицом кивнула собственным мыслям девушка.       — Или чайник забыл выключить, — вставил и свою лепту пацан.       — Или мне в голову пришла гениальная идея? — попробовал я реабилитировать свою гордость. Но в ответ получил лишь полные скепсиса взгляды.       Наш диалог явно сбил девушку с делового настроения, и она выдала великолепное предложение:       — А давайте погуляем по городу!       Я недоверчиво поднял брови:       — И тебе хочется возиться с двумя мелкими шкетами?       — Хах! — она упёрла руки в бока, и гордо задрала подбородок. — Такая могущественная колдунья как я, никогда не недооценивает разумных! Вдруг вы оба — анонимные туристы из Сен-Матар? — девушка сложила руки на груди, и заговорщицки между нами наклонилась, прошептав: — Но я никому не скажу, и с удовольствием вам подыграю!       Я не выдержал и искренне улыбнулся, сбросив незнакомое название в дневничок:       — А вы, мадемуазель, явно шарите за жисть…       Девушка довольно разогнулась, вознесла к высокому потолку перст:       — Тогда вперёд!       И решительно зашагала в сторону выхода.       Мы с пацаном переглянулись, и синхронно пожав плечами — двинули за ней.       Когда ещё повезёт найти бесплатного гида?..       Проспект встретил нас всё тем же гомоном и шумом, включая музыку от рекламы и небольшим, уличным оркестром, что расположился у здания, напротив.       Ина, убедившись, что мы идём рядом с ней, — направилась в противоположную от стоянки сторону.       — Хочу показать вам ресторан моей подруги! — объяснила она свою предварительную цель…       Спустя минуту мы оказались возле угла орденской башни, где знакомый нам проспект пересекала другая, менее пафосная, улица. Словно ответвление большого каньона, стенами которого служили высотки и небоскрёбы, обильно увешанные рекламой.       Вдали, по этому ответвлению, у какого-то красивого и невысокого здания — даже имелся настоящий пешеходный уровень, накрывающий проезжую часть, и зеленеющий парковыми посадками.       — А вот и он! — воскликнула девушка, указав на один из небоскрёбов, который возвышался за основной линией, граничащих с проспектом, зданий.       А точнее — на его крышу. Которая являла собою скромную пародию на причал, той же, орденской башни. Но зато — имела аж несколько парковочных уровней, разнесённых по этажам, и служила приютом для намного более внушительного количества разнообразного, летающего транспорта.       Несмотря на довольно приблизительно указанное направление, я сразу понял, на какое летадло указывает осьминожка…       — «Яростный Феникс»! — с лёгким налётом гордости кивнула девушка.       А я с лёгким скепсисом смотрел на довольно внушительную, для земных реалий, конструкцию, что имела форму овального, свадебного торта, и была выдержана в огненной цветовой гамме, красуясь стильным барельефом огненных языков и забавными пилонами двигателей, исполненных в виде плоскопрямоугольных облачков. Этот занятный пепелац, — ярким пятном выделялся на фоне более простеньких и менее габаритных суден.       Отсюда, с небольшой помощью сканеров, я также смог понять, что конструкция имеет на два этажа, оборудованных, извне, как круговые, обзорные террасы.       Наверняка с них открывается шикарный вид на город и залив…       — Как нагуляемся, попрошу Киару что-нибудь приготовить, — заговорщицки положила девушка руки нам на плечи.       — Прозвучало как угроза, — скосил я взгляд в притворном сомнении.       — А это и есть, угроза… — прошептали жуткие белесые очки, у самого моего лица.       Будь я глупеньким малышом — наверное сглотнул бы…       Сбоку кто-то громко сглотнул.       — Есть несколько мест, которые я хотела бы посетить, — очередная тентакля подала девушке габаритный планшет, и она вывела на него карту города. — Думаю вы тоже не откажетесь их посмотреть, хуму?       А мне в голову вдруг пришёл давно замаринованный вопрос:       — Ина-а! Слуша-ай, а почему все здесь вокруг ходят с этими подносами? — я кивнул на планшет. — В фойе ордена я видел рекламную голограмму. Почему бы не поставить себе имплант?       — Хуму-у… — девушка склонила голову к плечу, и кивнула каким-то своим мыслям. — Наверное, в центральных мирах не очень беспокоятся о жнецовских имплантах-ловушках, да? — сказала она задумчиво, скорее сама себе. А затем ответила уже мне: — Дело в том, тако… что где-то пятьдесят лет назад, здесь на окраине, на рынке начали появляться партии свежих, довольно качественных имплантов…       Начав объяснять, осьминожка повела нас к массивному надземному переходу, через перекрёсток, по центру которого располагалась явная кафешка.       От этого белоснежного, воздушного здания — доносились вкусные запахи чего-то сладкого и довольно освежающего…       Когда мы вошли, стало видно, что это заведение — скорее архитектурная инсталляция, открытая всем ветрам и солнцу. Посетители размещались на простенькой, добротно сделанной мебели которая была частью скульптуры. А вкусняшки — выдавались из специальной кухонной секции.       Там, недолго думая над выбором, мы просто взяли себе по мороженке, устроившись на высоких барных стульях, у длинного оконного проёма.       Платила за всё, естественно, — Ина.       А по ходу перемещения, не забывала про рассказ:       — Сначала у тех, кто купил новинку всё было нормально… Идентификатор личности работал, программы открывались и в сеть выходилось без проблем, — девушка сграбастала со стойки общественную «солонку» и начала усердно её трясти над своей стеклянной вазочкой, от чего коричневые шарики её десерта постепенно покрывались слоем чего-то зелёного и необычно пахнущего… — Но один из дней… — её тон стал загадочно-мрачным. — …жители целого городка, в котором продавались линкеры, вдруг собрали немного вещей… и просто ушли! — резко развернулась она к Дону, от чего пацан аж подскочил, чуть не выронив ложку.       Я молча лобызал знакомый с детства, вафельный рожок, с молочной башней, и заинтересованно слушал… не придавая особенного внимания тому факту, что у людей с разных миров — одинаково завернулись извилины, на почве охладительного, молочного продукта.       Насладившись реакцией мелкого юнги, девушка, видимо, пресытилась таким стилем повествования и перешла на более простой тон:       — Хе-хе… В общем, такие пропажи продолжались аж целый десяток лет, пока одна моя подр…частные детективы, да! — чересчур эмоционально исправилась она. — …не раскопали это дело, и не выяснили, что имплант накачивает разумных каким-то жутким токсином, а потом, с помощью гипнопрограммы, уводит их прямо под харвестеры жнецов! — выдала она воодушевлённо, и с удовольствием запустила себе в рот порцию мороженного.       Я хотел было уже задать вопрос про жнецов, но вовремя опомнился… Ещё успеется. Лучше в местном интернете потом информацию поищу…       Но на всякий случай — выдал удивлённую мину, не желая расстраивать артистичную осьминожку.       А та, не желая развивать тему, — усиленно налегла на мороженное, попутно погрузившись в какие-то свои мысли…       — У тебя есть подруга-детектив? — без особой наджеды спросил я, когда мы вышли из уютного заведения, где последние полчаса обсуждали корпусы проезжающих внизу автомобилей. В чём девушка оказалась удивительно компетентной, благодаря своему художественному взгляду.       Я, в некотором роде, даже кое-что новое для себя узнал… в некотором смысле.       В ответ Ина издала странный хвыркающий звук, но всё же ответила:       — Она-а… Ну… Странная, в общем. Немножко… — девушка подняла свои огромные очки на лоб, и с явным наслаждением помассировала переносицу. — Она почему-то думает, что может путешествовать во времени, и постоянно этим хвастается, после очередного раскрытого дела… — она помахала рукой у виска. — Хотя все мы… её друзья, прекрасно знаем, что она Искатель, и вкладывает очки развития в ветку разума.       Вот уже в который раз слышу упоминание об этой странной, лит-рпгшной мути, с очками развития и миссиями. Но до сих пор так и не смог заметить её проявлений в обычной физической реальности. Была даже мысль, что это — отголоски Олимпийских технологий, по которым фурычим мы с Пасификой, но…       Я вышел в тактическую сеть, и погрузившись в Тенебро — не спеша осмотрел проекцию осьминожки, не замечая особых отличий от других «срисованных» ранее Искателей.       Всё такое же место крепления к телу, — похожее на пуповину, что постепенно растворялась во тьме, и всё та же жуткая конструкция, невероятной сложности, что плотно опоясывала шар «души» этакой… тиарой. Или короной? Не знаю как правильней описать. Да и «шар» у девушки был какой-то неправильный, что-ли? Будто двоился… Или дрожал?..       Ну нет…       Я, с некоторым усилием, вытолкнул себя из тёмного мира, и недовольно пошевелил носом, избавляясь от фантомного онемения. Как-то нет желания искушать свою квадратную версию дополнительными исследованиями посреди улицы.       Слишком мало я знаю об окружающем мире, чтобы что-либо всерьёз изучать…       — Я тут надыбала в сети брошюрку, с приглашением на выставку одного хорошего художника, — снова залипла в планшет девушка, пока я отвисал. — Сходим туда?       Парниша только кивнул, судя по осоловелому взгляду и отстранённому шевелению конечностями — пребывая в лёгкой прострации от всех происходящих с ним событий.       Надо будет его домой потом отвести. Думаю, этот небольшой урок, — по привитию некоторой осторожности одному отдельному карапузу, — можно считать успешным…       — Пошли! — утвердил я новую часть дневного плана, и мы двинули к спуску перехода.       Основательно покопаться в этом их Линкере, и занырнуть в глубины местной глобальной сети — можно будет и потом. Тогда как сейчас — есть хороший шанс набраться приятными впечатлениями от этого внеземного города, и завести некоторые знакомства, что приятно само по себе. И интересно — в той же степени.       Иногда, во время этой прогулки, возникали, конечно, смутные мысли, связанные с выживанием и легализацией в этом мире. Но я постоянно напоминал себе, — что больше не являюсь простым смертным, и вся эта движуха с формальностями — призвана избавить наш микроскопический экипаж от излишних проблем с местными властями.       Что характерно — Фика мне в этих размышлениях не препятствовала, будучи конкретно так настороже. После той странной атаки, которая отправила её в забытье на целых три сотни лет…       К тому же — я так и не смог вытянуть из неё никакого определённого плана, по нашим дальнейшим осмысленным действиям. Не считая полного восстановления её систем, и избегания всяческого прямого информационного коннекта с чем бы то ни было.       Может и надумает чего, пока я тут развлекаюсь…       Я посмотрел на окружающую архитектуру, провёл взглядом по потокам прохожих и…       Надо будет, всё-таки, вытащить эту бледную мелочь на прогулку! Не взирая ни на какие отговорки.       И чего я сразу об этом не подумал?..              

=\\\///=

             Тёмное небо ночного полиса, увитое пышными пещерами неспешно плывущих облаков, переливалось бледными пятнами остаточной иллюминации. Сквозь них, в чёрных разрывах, на фоне звёздного неба, иногда проглядывала грозная туша загадочной крепости, увенчанная золотистыми габаритными огнями…       Дребезжаще хлопнула небрежно закрытая дверь небольшого автобуса, с наглухо тонированными окнами. Возле него угадывались стоящие группами, смутные фигуры…       — Босс… — раздался в шуршащей тишине хрипловатый мужской голос. — Раньше нам не предлагали гулять на территории докерсов. Чё изменилось?       Отдельно стоящая, невысокая фигура оторвалась от своего линкера, и обратила внимание на говорящего:       — Одному хорошему администратору не понравилось поведение наших будущих друзей, — прозвучал из-под странной карнавальной маски, спокойный юношеский голос. — Он попросил с ними переговорить, на эту тему. Ничего сложного.       В этот момент прибор в руках парня завибрировал, и был спрятан в карман пиджака. Развернувшись всем телом к остальным, он вытащил из-за пазухи компактный пистолет-пулемёт, и произнёс:       — Ну вот и пора познакомиться! Работаем тихо и солидно. Никаких внезапных наездов, — адресовал он последнее одному из своих подчинённых, на лице которого ютилась вечная, кривая ухмылка.       Действие с оружием повторили почти все присутствующие личности. Среди которых особо выделялись две хищные фигуры больших инсектоидов, что возвышались над остальными где-то на три головы, и держали во второй паре лап — специальные башенные щиты, что, в случае опасности, могли быть превращены в стационарные укрытия.       Покидая проулок, между двумя огромными цехами, неорганизованная, с первого взгляда, кучка загадочных персон, — довольно грамотно разделилась на три небольшие группы, по пять индивидов в каждой.       Руководителями у них стали те самые, жутковатые инсектоиды, помимо говорливого парня в полумаске. Который выбрал для своей группы самый открытый путь, войдя через парадный вход в пустующий, ночью, цех.       Не особо таясь, они в прогулочном темпе двинулись между беспорядочно расставленных, подвижных стеллажей, полки которых занимал нераспределённый груз…       — Босс! Это правша, мы на позиции… — в хрипящем сквозь гарнитуру голосе «радиста» послышалось некоторое сомнение.       Инсектоидные Драматай не особо дружили с языками гуманоидных рас, и потому приходилось приставлять к ним такие вот, говорящие головы. В то время как в бою — вся тяжесть ложилась на плечи именно инсектов, для которых мясное, полубесполезное прикрытие — было вполне себе привычной практикой.       — Босс, левша на позиции, — пришёл отчёт и от второго говоруна.        Парень, который Босс, не заморачивался и всегда именовал отряды по их фланговой принадлежности, с добавлением цифры, если потребуется.       — Правша, есть проблемы? — откликнулся на зов интуиции парень.       — Да-а… В общем… Хрен его знает, как мы забираться туда будем, босс, — обрадовал его подчинённый.       — Они что, отогнали трапы на ночь? — спросил парень скорее у себя, нежели у недалёкого подчинённого.       — Похоже на то, — отозвался левша.       Этот был куда более грамотным парнем, нежели первый.       Тем временем, центральная группа миновала последнюю стену стеллажей, и перед ними открылся впечатляющий вид, на побитое, в неизвестном бою, судно. Которое было гораздо длиннее, нежели стометровое окно причального пирса, и солидно заслоняло вид на пролив и небесную иллюминацию своим массивным, побитым корпусом.       Более светлыми пятнами, на нём, выделялись многочисленный контейнеры, приваренные прямо к палубе и даже сбоку, на бортах, почти касаясь поверхности воды.       Парень хмыкнул:       — Отбой групп. Все ко мне.       Его группа как раз дошла до края причала, и он хорошо видел, что висячие контейнеры есть только в области броневого пояса*. Что делало предыдущий тактический ход — бессмысленным.       Борт корабля был лишь в нескольких метрах от стенки пирса, и до контейнера напротив — можно было дотянуться рукой. Что делало способ проникновения — очевидным…       Подошедшие Инсекты, с их сопровождением, были коротко проинструктированы, и уже через несколько секунд — над водой красовались два хитиновых трапа, по которым споро перебирались остальные вторженцы.       — Не нравится мне эта тишина… — нервно пробормотал опасного вида мужичок, сжимающий в одной руке пистолет, а во второй нож. — Подставой, что-то, смердит, как пить дать…       Парень в карнавалке лишь слегка плечом повёл, контролируя удаляющиеся спины своих «бойцов», исчезающие за контейнерами.       Вместо него ответил второй член центральной группы, более низкорослый и имеющий ехидное лицо:       — Не ссы, горлорез. Эти мусорки походу совсем себе бошки поотбивали, раз не уважают правила гостеприимства, — он саркастично постучал себе кулаком по голове. — Бум, бум, ржавая железка, прямо по темечку, много-много раз!       Маска цыкнул:       — Не шуми. Мы пришли вежливо поздороваться, а не устраивать честную дуэль с фанфарами.       — Окей Босс! Ты тут Босс! — громогласно просипел юморист, и тут же указал пальцем в сторону надстройки странного корабля. — Гля Босс! Там какая-то чилловая хатка. Небось с гамаками и барухой!       Парень проследил взглядом к указанному месту, и действительно увидел нечто похожее на миниатюрную террасу, расположенную в передней части надстройки.       Шутник, не спрашивая разрешения, неспешно направился к объекту своего интереса. Как делал всегда, невзирая ни на какие авторитеты. Особенно — авторитет этого зелёного сопляка…       Парню же, в свою очередь, было плевать на поведение всяких кретинов, пока они грубо не нарушают его приказы.       Но пристройка действительно была довольно нестандартной…       — Пшш… Босс… У нас тут ребёнок, — внезапно ожила гарнитура. — Девчонка мелкая…       — Поймали? — нахмурился парень, предчувствуя смутные проблемы.       — Нет… Прячется. Нас видела, но орать не спешит, — в голосе военного ветерана слышалось нешуточное напряжение, что было для него совсем не характерно.       И вообще, — всё происходящее, как-то незаметно начало приобретать некоторые странные черты. А странности, на банальном кровельном рейде, — это не очень хороший признак.       — Что-то не так? — отвечая своей паранойе, доверительным тоном поинтересовался парень.       В динамике послышался глубокий вздох:       — Кириштанские ведьмы.       Юноша нахмурился. Он никогда не слышал ни о чём подобном.       Но особого удивления по этому поводу не испытывал, помня в каких переделках повезло участвовать боевику, за всю сотню лет его жизни.       — И что мне нужно об этом знать? — юноша неспешно обошёл фронтовой выступ надстройки, и удостоверился что никаких лестниц на внешнем корпусе корабля не предусмотрено.       Ох уж эти гении милита́рной инженерии…       — Ничего приятного, пшш… — всё с той же мрачностью ответил радист. — Эти суки точно так же бегали по своим сраным лесам… Задорно хихикали, насылали групповые видения и мелькали между огромных корней своими белесыми одеяниями, по-тихому сводя нас с ума, — с той стороны динамика послышался скрежет открываемого контейнера. — А потом бойцы стали пропадать… с концами.       Где-то наверху послышался сдавленный ржач. Видимо — не только главарь слушал боевика…       Парень поднял голову на звук, и увидел, как любитель ехидных шуток почти забрался на террасу, использовав для этого стоящие у самых стен контейнеры.       Его губы слегка скривились, выражая внутреннее мнение о таких подчинённых.       Но вместо того, чтобы ругать слишком громкого идиота, — он сам слегка присел, и одним резким движением, — забросил себя на ближайший контейнер.       После нескольких прыжков он плавно перебросил ноги через неуместно отделанные перила, затем — быстрым взглядом окинул открывшуюся обстановку.       И насторожился…       Это было похоже на ловушку.       Его взгляд прошёлся по довольно скудной обстановке странной террасы, и остановился на небрежно расставленных по столику чайным приспособлениям. Одно из которых как раз разглядывал гоготун.       Даже понюхал, одобрительно ухмыльнувшись:       — Чаёчек, родненький! Мне уже нравятся эти ребятки. Будет кому передавать мудрость арестантскую, — и противно загоготал.       Юноша ещё раз оглядел небольшое пространство беседки, и понял, что какая-то деталь не даёт ему покоя, выбиваясь из нормальной повседневной логики.       — Босс… — ожила вновь гарнитура, незнакомым голосом одного из подчинённых. — Старик пропал.       Парень ощутил, как внутреннее предчувствие жалобно взвыло:       — Корму всю проверили?       — Ага… — тихое шуршание, — …кроме этих пустых контейнеров, кучи всяких люков и двух огрызков от больших турелей… ничего интересного.       Юноша покосился на перекошенную конструкцию, расположенную прямо перед беседкой, и с лёгким раздражением выдохнул:       — Это орудийные башни. Вы, дегенераты, хоть энциклопедии листайте иногда, вместо того чтобы втирать в виски всякую дурь.       — Но Босс… Ох-бля! Ты видел?.. — на той стороне что-то хрустнуло и звякнуло, как бывает при резком движении.       — Что у вас там? — парень наконец-то понял, о какой неправильности сигнализировало ему подсознание…       В единственной стене этого странного сооружения… не было двери.       — Что-то утащило нашего жука в дыру на турели! — раздался истеричный полушёпот давешнего шестёрки, после нескольких секунд невнятного шуршания и приглушенных матюков.       — Так, народ, сворачиваем обыск и собираемся в кучку возле передней части надстройки, — голос молодого руководителя оставался спокоен, но его фигура заметно напряглась.       В тёмном углу беседки что-то хрустнуло…       Парень резко дёрнулся, и инстинктивно отскочил подальше от внезапного звука, направив в ту сторону оружие… Что-то высматривающий за перилами Шутник недоумённо обернулся посмотреть, и в этот момент — с гулким хлопаньем, наискось-вверх рванула небольшая тень:       — Кла-а-ак!       Дёрнувшийся от неожиданности юноша нажал на спусковой крючок, и небольшое помещение наполнилось необычными высоким звяканьем, от попавших в стены пуль, заставив матерящегося Шутника присесть на корочки.       — Блять! — воскликнул тот в сердцах, и схватив со стола давешнюю кружку, швырнул её вслед испуганной птице. — Жопа пернатая! Чтоб ты сдохла!       После этого сердитого крика, под сенью террасы воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдалённым плеском водного канала и далёким шумом ночного города.       О какой-либо конспирации уже не могло идти и речи, ввиду очевидного нападения на одного из боевиков, и пропажи второго.       Внезапно, со стороны кормы раздался стрекот автоматной очереди, под аккомпанемент злого, испуганного крика, с пожеланием сдохнуть.       — Левша, идиот! Прекрати стрельбу! — зло рявкнул парень, перегибаясь через перила, в надежде увидеть хоть что-то.       Но та смутная угроза, которая тлела у него внутри на протяжении последних минут, наконец обрела реальное воплощение.       — А-а-а-а! Пауки! — где-то между первой и второй башней, в контейнерных трущобах затрещали выстрелы. — Здоровенный мать его пауки!       — Ты блять видел? — раздалось истерично где-то с противоположного борта. — Это сраная, лять её, сколопендра! Да она же просто расчленила бедного таракана за секунду! — тут уже начал грохотать крупнокалиберный ручной пулемёт. — Сраными лазерами расчленила-акхтрла-гл… пш-ш-шкп, — крик и трансляция резко прервались, сменившись белым шумом.       — Босс? — нервно спросил шутник.       Но как оказалось — спрашивал он у пустоты…       Мужчина лишь ругнулся, сплюнув от досады, и рванул из, переставшей быть уютной, беседки, спрыгнув на крышу ближайшего контейнера. Чтобы затем, спустившись на палубу, — сразу присоединиться к двум уцелевшим боевикам, которые нервно высматривали что-то в тёмных уголках палубы.       — Валим, — шепнул он тихо.       Вместе они быстро отступили к висячим контейнерам, и попросту попрыгали на пирс, гремя снаряжением и уже не обращая внимания на то, как выглядят со стороны. Тут лишь бы ноги унести…       В то же время, — их руководитель, как ни в чём не бывало, стоял на крыше кабины автопогрузчика, в тени одного из стеллажей. Но за внешним спокойствием — скрывались тщетные попытки унять лёгкий холодок, поселившийся в груди, и периодически возникающий тремор рук…       Всё-таки, — не каждый день теряешь слаженную штурмовую команду, буквально задаром. Напоровшись на непонятного врага, который попросту давит прожжённых бандитов, словно надоедливых муравьёв, — одного за другим.       Парень поджал губы…       Из восемнадцати боевиков — четверо выживших.       Бургомистру явно не понравится такой результат. А тот таинственный куратор… Слишком много нужных разумных может неправильно, данную ситуацию, расценить. Что плохо скажется уже на честолюбивых амбициях самого парня.       Когда группа выживших отошла немного вглубь цеха, что-то заставило юношу вновь посмотреть на спешно покинутое судно.       По спине прокатилась волна холодных мурашек…       На слегка скошенной крыше террасы, освещаемая рассеянным сиянием низких облаков, — стояла маленькая белая фигурка, смотрящая им вслед.       Она была словно вморожена в само время, из-за чего лёгкий ветер не мог пошевелить ни её волос, ни одежд…       Парень, почему-то, ни на секунду не предположил, что это — голограмма. Чувство опасности просто-таки вопило от ужаса, при одном только взгляде на это… существо.       По коже юноши пробежал повторный озноб, заставивший его отвернуться…       Он вступил в ряды этой преступной организации не для того, чтобы как наивный идиот, — биться до последнего вздоха за чужие деньги и репутацию.       Взрослея в сиротском приюте, коих в Брее было весьма и весьма много, — трудно было пропитаться какими-либо оптимистичными иллюзиями по поводу своего будущего.       Эту постоянно довлеющую, над сиротами, безнадёгу, можно было смело нарекать «культурным маркером» сего чудесного мегаполиса. Что находил своё отражение в чрезмерно гипертрофированной тяге к авантюрам, у юного, беспризорного населения…       И даже этот молодой человек, строящий свои неведомые планы, и сейчас удаляющийся вслед за своими подчинёнными, — всё равно оставался отпрыском этого старого города. Со всеми его достоинствами и недостатками…                     *Скетч — набросок.       *Отона — название реки.       *Кек — жаргонизм, обозначает ироничный смешок.       *Тег — слово-идентификатор.       *Свалкер — в данном случае: навязчивый преследователь.       *Торпедо — передняя панель автомобиля. С рулём. (и без руля тоже)       *Кондоминиум — (досл) совместное владение. Обычно, на вид, это типичная многоэтажка из спального района.       *База — фундаментальное знание, не нуждающееся в аргументации.       *Авик — (сокр. сленг.) Авианосец.