***
Во время завтрака, во время того, как принимал душ, как отвозил Криса в школу, Бак не мог перестать думать о том моменте, произошедшем с ним и Эдди на кухне. Слова мужчины проносились эхом в голове Бака, тело до сих пор зудело в тех местах, где Эдди касался его. Постукивая пальцем по колену, Бак уставился в окно, пока Диаз вёл машину. Может, его надежды не были беспочвенны. Может в словах Эдди был какой-то скрытый смысл. ─ Ты в порядке? Бак вздрогнул. Между ними воцарилась тишина после того, как они отвезли Криса в школу, но встревоженный голос Эдди разрушил её. Он натянул улыбку, хотя знал, она не достигла его глаз, и надеялся, что Эдди был слишком сконцентрирован на дороге, чтобы это заметить. ─ Всё замечательно! ─ Правда? ─ спросил Эдди, приподнимая одну бровь, и взглянул на него снова. ─ Ты был очень тихим всё утро. ─ Просто много мыслей в голове. ─ Хочешь поговорить об этом? Он бы мог просто выдать всё. Отбросить осторожность и надеяться, что их дружба будет достаточно крепка, чтобы выдержать безответные чувства. Он устал их прятать, устал постоянно волноваться, что скоро Эдди встретит кого-то, устал, что Эдди не обнимает его как сегодня утром постоянно. Бак рассеянно провёл пальцами по тому месту, где ещё недавно чужие руки прижимали его к своей груди, а сердце колотилось об обнимающую его ладонь. Это был идеальный момент. ─ Не, всё хорошо, ─ Бак небрежно махнул рукой, он был трусом. ─ Какие планы на выходные? Эдди задумчиво посмотрел на него, но похоже понял, что Баку необходимо сменить тему. ─ Ага, нужно помочь абуэлле закончить работу в саду. Пока Эдди говорил о его планах с Кристофером и абуэллой, Баку выдалась возможность наблюдать за ним без страха или неловкости. Тревога, за которую Бак чувствовал некую ответственность, исчезла, сменившись ласковой улыбкой и морщинками в уголках глаз. Держа одну руку на руле и жестикулируя другой, он описывал блюдо, которое абуэлла обещала приготовить в обмен на подстриженный газон. Грудь Бака начала болеть от того, как сильно колотилось его сердце всё утро, но чем больше времени он проводил в компании своего лучшего друга, тем быстрее привыкал к этому. Но когда Эдди взглянул на него с блеском в глазах и мягкой улыбкой, предлагая присоединиться, его сердце забилось даже быстрее прежнего. Может быть, пришло время Баку уже вскрыть грудь и выпустить давление. Может, пришло время отдать Эдди своё сердце, которое уже причиняло дискомфорт грудной клетке. ─ Думаешь Изабель будет не против? ─ нерешительно спросил он. ─ Шутишь? ─ усмехнулся Эдди, поднимая брови выше обычного, до сих пор смотря на дорогу. ─ Иногда я думаю, что абуэлла любит тебя больше меня. Бак улыбнулся, стараясь игнорировать двоякий смысл предложения. ─ Тогда я с радостью. ─ Отлично! Тогда утром мы вернёмся с работы, поспим пару часов, потом заберём Криса из школы и поедем. Бак знал, что, скорее всего, Эдди имел в виду их собственные дома, но его джип стоял около дома Эдди, и Эван мог просто заявить, что слишком устал, чтобы вести машину. Он часто пользовался этим предлогом. ─ Звучит хорошо. Как только планы были составлены, они погрузились в более комфортную тишину, что, к сожалению, позволило Баку мысленно вернуться к событиям утра ещё несколько раз. Не успел он опомниться, как они уже приехали на станцию. Бросив взгляд на стоянку, Бак понял, что остальные члены команды уже там. Повесив сумки на плечо, они вошли рука об руку, как делали почти каждое утро. Чим сидел сзади на одном из сидений машины скорой помощи, сосредоточенным взглядом он смотрел в свой блокнот, пока не заметил парней. Он махнул рукой в знак приветствия и вновь сфокусировался на своём деле. Несколько человек вместе с Хен проверяли шланги, она выкрикнула приветствие, как только Бак и Эдди прошли мимо неё в раздевалку. ─ Поторопитесь и переодевайтесь, парни! Завтрак почти готов! ─ позвал Бобби сверху, шипение бекона эхом отразилось от потолка и донеслось до них. ─ Бак уже позаботился обо мне, Кэп, ─ отозвался Эдди, улыбаясь Баку так, что лицо снова вспыхнуло. ─ Кстати, спасибо, что научили его готовить омлет. Бобби перегнулся через ограждение, выглядя довольным: ─ Обращайся! Эдди толкнул Бака плечом, подмигнул ему и отправился в раздевалку. Тот остолбенел и лишь смотрел, как Эдди уходит. Услышав своё имя, он посмотрел вверх и увидел, что Бобби всё ещё стоит около ограждения, с весельем глядя на него. Капитан многозначительно поднял брови и кивнул в сторону раздевалки: ─ Не трать время. Бак не был глупым или рассеянным, как многие считали. Даже издалека он видел в глазах Бобби, что тот говорил не только о том, что ему необходимо переодеться в форму. Кто бы что ни думал, но Бобби мог читать всю его команду как открытую книгу. ─ Понял, ─ ответил Бак, улыбнувшись капитану.***
Прошло около месяца, как Бак осознал свои чувства к лучшему другу, за это время ему удавалось довольно хорошо сосредотачиваться на работе. Он не позволял себе пялиться на Эдди, неважно, насколько тот был красив, когда пот блестел на его загорелом лице, пока он тренировался, или как хорошо выглядели его руки с закатанными рукавами формы. Бак был профессионалом, он мог себя контролировать. Однако в этот день что-то было не так. Что-то изменилось в тот момент, когда Эдди обернул свои руки вокруг него и прижал к груди. Если бы он не наблюдал, как Эдди занимается своими делами на станции, то всё равно думал бы о нём, взвешивая варианты. Он пытался сконцентрироваться, но эта битва уже была проиграна. К сожалению, его мучения не остались незамеченными. Они шли на кухню, когда Хен толкнула Бака плечом, чтобы привлечь внимание. Он отвернулся от окна, сталкиваясь с её подозрительным взглядом. Она сняла шлем и жестом попросила его сделать то же самое. ─ Всё хорошо, Бакару? ─ спросила она, немного наклоняясь вперед, чтобы они могли слышать друг друга. ─ Ты был слишком тихим этим утром. ─ Я в порядке, я просто… ─ Бак кинул быстрый взгляд на другую часть кухни, где Эдди смеялся над чем-то, что сказал Чим. Этот звук всегда наполнял его грудь чем-то радостным. ─ …думаю. Что-то в смешке Хен заставило его нервничать, но когда она качнула головой и похлопала его по коленке, он расслабился. ─ Я поняла. Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной о чём угодно? Никакого осуждения. ─ Знаю, ─ он кивнул, будучи благодарным иметь такого друга. ─ Возможно, я поговорю с тобой об этом позже. ─ Я, конечно, не знаю всей ситуации, но если это то, о чём я думаю, то придётся поделиться с тобой небольшой мудростью, Бак, ─ она ткнула его пальцем в грудь. ─ Следуй за своим сердцем, оно приведёт тебя куда надо. Он улыбнулся, чувствуя спокойствие впервые с того самого утра. ─ Спасибо, Хен.***
Бак чувствовал, что сейчас сварится в своей форме. Он вставил кусачки в раздавленную дверь машины, медленно, но верно освобождая женщину на водительском сидении, пока Хен следила за её жизненными показателями. Полуденное солнце слепило, было ужасно жарко, но Бак не сводил глаз с Уилсон и с женщины, которую пытался спасти. Дверь наконец поддалась. Как только Бак рывком распахнул её, он отступил назад, позволяя медикам с носилками помочь Хен и вытащить женщину. Крик о помощи, полный отчаяния и паники, привлёк внимание Бака. На другой стороне места происшествия около пассажирской двери покорёженного седана стоял мужчина. Несколько человек во главе с Эдди бежали мимо него к машине, чтобы добраться до пассажира. Бак мог только наблюдать, перед тем как Бобби дал ему новое задание. Он помогал пострадавшим, когда снова раздались крики. Бак видел гнев на лице того самого мужчины, несмотря на большое расстояние, и, похоже, он была направлен на Эдди. За всхлипами невозможно было разобрать, что именно он говорил, но судя по выражению лица Эдди и тому факту, что его удерживал другой пожарный, определённо что-то нехорошее. Эдди тихо ответил ему. Это, казалось, усилило злость мужчины, и он пытался вырваться из удерживающих его рук. Диаз сказал что-то ещё, повернулся и пошёл прочь, опустив глаза и плечи, пока человек продолжал кричать ему вслед. Бак настолько хорошо знал язык тела Эдди, что понял ─ что-то произошло, а ярость мужчины только подтвердила это. Шанс поговорить выдался только когда они собирали всё снаряжение. Бак смотрел, как Эдди захлопнул дверь пожарной машины, его плечи были напряжены, а губы сжались в тонкую линию. По опыту Эван знал, что тот не захочет говорить обо всём ещё долго, но это никогда не останавливало Бака предоставить ему плечо, на которое всегда можно опереться. ─ Хей, ─ позвал Бак с сочувствующей улыбкой на лице, ─ Я всегда рядом, если тебе надо будет выговориться. В этот момент Эдди уже не выглядел так, будто готов разворотить машину голыми руками, он выглядел, словно готов был сам сломаться в любой момент. ─ Спасибо. Даже когда они закончили свои дела, Бак не сводил глаз с Эдди. Диаз выглядел уже менее злым, но его плечи до сих пор были напряжены. Пришло время возвращаться, они сели в машину и пристегнулись. Тяжело вздохнув, Эдди прислонился к боку Эвана, откинул голову на спинку сидения и закрыл глаза. Бак был рад, что ему удалось заставить чувствовать Эдди хоть немного комфортнее. Осторожно, чтобы не столкнуть мужчину, Бакли вытащил зажатую между их телами руку и приобнял Эдди за плечи, притянув его так близко, как только позволяли ремни безопасности. Он не обращал внимания, сколько пар глаз в данный момент наблюдало за ними. Когда Эдди расслабился на его плече, Баку было уже всё равно, что подумают другие. Он крепко держал Диаза всю поездку, и никто не сказал ни слова. Вдвоём они последние выбрались из машины, когда приехали на станцию. Они переодели свою экипировку, стоя бок о бок, Эдди смотрел в пол, а Бак на Эдди. Молча он направился в душ. Мужчина провожал его глазами, желая хоть как-то помочь. ─ Он поступил правильно, ─ сказал Чимни. Бак пожал плечами. ─ Я даже не знаю, что случилось. ─ Эдди проверял пострадавшую, когда мы только приехали, её состояние было стабильно. Там были другие люди, которые были в критическом состоянии, так что мы сконцентрировались на них, ─ объяснял Чим. Он засунул руки в карманы, стараясь выглядеть как обычно, но казалось, он чувствовал вину за действия Эдди. ─ Оказывается, у неё было внутреннее кровотечение, а он этого не заметил. Мы не смогли её спасти. Бак сделал глубокий вдох, проводя рукой по лицу. ─ И он винит себя. ─ Да. Так же как и муж этой женщины. Но, как я уже сказал, он поступил правильно с той информацией, что была у него вначале. Я пытался ему это сказать, но он не слушает. ─ Дай ему время. Я поговорю с ним позже. Чимни повернулся и скрестил руки на груди. ─ А что насчёт тебя? Ты был очень тихим всё утро. С тобой всё хорошо? Брови Бака взметнулись вверх. Несмотря на то, что он знал своих друзей уже достаточно давно, он всегда удивлялся, когда они замечали, что с ним что-то не так. Это заставляло его чувствовать себя любимым. ─ Всё хорошо, Чим. Просто много мыслей в голове. Некоторое время Хоуи изучал его, жуя жвачку. Он быстро осмотрел станцию, убедившись, что никто не слышит их, наклонился к Баку и прошептал: ─ Это касается Эдди? Ты смотрел на него сегодня больше чем обычно. Глаза Бака расширились. Он не ожидал, что его застанут за разглядыванием. ─ Как ты?.. Чим вздохнул, ласково покачав головой. ─ Слушай, даже если бы твоя сестра не сказала мне, что ты запал на него, я бы всё равно понял. Ты не очень хорошо умеешь скрывать эмоции, Бакару, ─ он усмехнулся. ─ Оказывается, Эдди ещё глупее, чем я думал. Бак застонал, утыкаясь красным лицом в ладони. ─ Надо научить Мэдди, что означает фраза «никому не говори». ─ Да не переживай об этом. Я никому не сказал, ─ сказал Чим спокойно, похлопывая Бака по плечу. ─ Ну, кроме Хен… ─ Чёрт бы вас побрал! ─ воскликнул Бак, недоверчиво глядя на друга. ─ Серьёзно, ребят, вам нужно узнать, как работают секреты. ─ Слушай, Бак, я клянусь, никто из нас не говорил ничего Эдди. Но, думаю, ты должен это сделать, ─ взяв Бака за плечи, Чимни посмотрел ему в глаза и прошептал, ─ Уверен, ты ему тоже нравишься. Надежда начала распускаться в груди Бака, её лепестки были нежными и хрупкими. ─ Ты правда так думаешь? ─ Есть только один способ узнать, ─ усмехнулся Чим. ─ Так что ты будешь делать? Эдди, выходящий из раздевалки, сразу же привлёк внимание Бака. Он выглядел более расслабленным, когда шёл к лестнице, вероятно, направляясь к игровой консоли, чтобы выпустить пар. Если бы Бак поторопился, то мог бы вызвать его на бой, и, может, заставить его смеяться и немного снять напряжение. ─ Сейчас я собираюсь быть его лучшим другом, ─ сказал Бакли и, подмигнув Чиму, тоже направился к лестнице. ─ Но кто знает, что будет завтра?***
Солнце начало садиться, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Двери отсека были открыты, ожидая возвращения одной из машин скорой помощи с вызова. Мягкий свет сумерек встретился с яркими огнями станции. Эдди и несколько других людей только что закончили мыть лестницу пожарной машины, и Бак, беззастенчиво воспользовавшись тем, что его собеседник отвлекся, просто наблюдал за ним. Эван был очарован движениями Эдди, даже когда тот делал обыденные дела, например, полировал решетку машины. ─ Подотри слюни, Бакару. Вздрогнув, Бак поспешил вытереть лицо под тихий смех Афины. Когда он понял, что подбородок на самом деле сухой, то закатил глаза и прислонился плечом к стене. ─ Не пускаю я слюни. Я просто… ─ Грустишь? ─ предположила она, скрестив руки на груди и удивлённо приподняв бровь. Бак взглянул на неё. ─ …возможно. На мгновение воцарилась тишина, её напряженный взгляд встретился с его. Бак был удивлён тем, насколько уязвимым и незащищённым могла его заставить почувствовать себя Афина всего одним взглядом. ─ Есть одна вещь, которую я осознала за свою жизнь, ─ завтра может и не наступить, ─ улыбка пропала с её лица. ─ Мне понадобилось слишком много времени, чтобы узнать это. Не жди слишком долго. С этими словами она похлопала его по руке и ушла. Пожарный смотрел, как она поднимается по ступенькам, постукивая пальцами по руке. Она права. Конечно, она права, это же чёртова Афина Грант. Несмотря на заверения Чимни, что Эдди тоже что-то чувствует, Бак всё ещё сомневался, стоит ли ему признаться. Но слова Афины подтолкнули его к принятию решения. Он собирался сказать Эдди, что любит его. Оглушительный хлопок эхом прокатился по стенам, сразу за ним последовали крики ужаса. Бак дёрнулся от звука, дрожь прошла по телу, пока он осматривал всё вокруг, пытаясь понять, откуда донёсся звук. Он заметил фигуру в капюшоне, которая выбежала из дверей станции, Афина тут же устремилась за ним. Сердце Бака было готово выскочить из груди, лицо онемело, адреналин бурлил в крови. А потом он увидел Эдди. На его лице застыл шок, рука была прижата к груди, а между пальцами виднелась ярко-красная кровь.