Ты - мое чудовище

      Солнце было в зените, когда команда Хао достигла Горы Мертвецов, как ее называли местные аборигены. Огромное строение возвышалось над землей, и наводило ужас на всех окружающих.       - Вместилище злых духов, - испуганно прошептала Овасай, покрепче прижимая новорожденного малыша, доверчиво прикорнувшего на материнской груди.       Ребенок плохо переносил пыльную дорогу и нещадно палящее солнце, он постоянно скулил и плакал, поэтому женщина старалась идти максимально аккуратно, чтобы ненароком не оступиться и не выронить ценный груз. Она обмотала младенца чистыми покрывалами и закрепила их на плечах, из-за чего женщина стала похоже на кенгуру.       Анна неопределенно хмыкнула.       - Вы постоянно сталкиваетесь с духами и все равно их боитесь?       - Мы следуем за господином, - возразила Овасай, - и знаем, что он не причинит нам зла. А это гора плохая…Она забирает жизни.       Киояма не ответила, только пристально вгляделась в серо-охристый камень, поросший мелкими травами. Неровные булыжники, будто являлись частью какого-то странного узора, окружающего черные провалы дыр, из-за чего гора казалась огромной головкой сыра, насквозь пропахшей кровью и смертью. Девушка нахмурилась. Теперь она знала, зачем племя здесь, но эта информация была отнюдь не радостной.       Асакура сдержал свое слово, и Овасай быстро поправилась, лишь бледность лица и круги под глазами выдавали правду о том, насколько тяжелыми были роды. Анна столкнулась с Хао на пути к палатке, где лежала роженица, мужчина как раз откидывал почти прозрачную матерчатую ткань.       - Все в порядке, - тихо произнес шаман в ответ на молчаливый вопрос.       Итако облегченно вздохнула, мысленно возблагодарив бога – успели!       Анна хотела войти, но индеец предупреждающе поднял руку:       - Не нужно ее тревожить. Аризу дала ей сонного отвара, поэтому женщина сейчас крепко спит.       - Спасибо, - искренне поблагодарила итако, но Хао лишь холодно кивнул.       - Не благодари. За спасение чужой души ты расплатишься своей.       Итако окаменела, кровь отхлынула от побледневшего лица.       -Что это значит?       Асакура лишь многообещающе улыбнулся:       - Пойдем со мной и узнаешь.       - Хао, - предупреждающе воскликнула девушка, когда шаман легко прошел мимо, предполагая, что итако последует за ним, - если ты опять решил склонить меня к разврату, то у тебя ничего не получится!       Мужчина остановился и окинул Анну оценивающим взглядом, будто уже снял с нее одежду и теперь размышлял, какую позу лучше выбрать. От такого пристального внимания щеки девушки полыхнули румянцем, но она стоически не отвела глаз.       - Твое предложение мне нравится, и мы, пожалуй, к нему вернемся, но сначала надо уладить кое-какие дела.       Итако кивнула. Такой поворот событий ее вполне устраивал.       Хао молчаливо предложил свою руку, и девушка с опаской вложила в нее ладонь. Почти сразу же стало жарко, в лицо дыхнуло горячим воздухом, и Анна непроизвольно закрыла глаза, а когда открыла – оказалась в совершенно не знакомом ей месте.       На небосклоне разгорался восход, красные всполохи пламени медленно пожирали мрак ночи, чтобы круглый диск солнца вновь взял землю в свои владения. Вдали виднелась черная густота леса, а за спиной – полнейшая разруха.       - Мы что, уже не в пустыне?! – ужаснулась девушка. Это же сколько нужно сжечь фуриоку, чтобы воспользоваться столь быстрой телепортацией?       - Нет, - коротко отозвался мастер Инь-Ян. – Не в пустыне.       - Где мы? – удивленно спросила Анна, оглядываясь по сторонам.       Медиум неловко переступила через бурый огрызок каменной кладки. Кроме кусков дороги, разваленных зданий, уныло выглядывающих из-за абы как сваленных бревен, вокруг ничего не было. В воздухе давно застоялся спертый запах пыли и грязи, неумолимо оседающей на полу и стенах. Что странно, здесь не было ни одного призрака, - просто бездушные руины на холодной земле.       -Бывшая лесопилка, - скучным голосом ответил Хао, деловито шурша в горстке пепла и каких-то деревяшек. Вокруг него костяным ореолом раскинулись обглоданные человеческие кости, от вида которых медиуму стало не по себе. – Алчные люди пытались вырубить лес и перевести его через границу, но в один прекрасный день им помешали.       - Кто их убил?       - Догадайся, - саркастично ухмыльнулся Асакура, не прекращая своего странного занятия.       Девушка тяжело вздохнула. Ну конечно, кто еще, кроме Хао, смог бы решиться уничтожить десятки людей? Неудивительно, что поблизости не оказалось ни одного призрака – Хао просто истребил их, подкормив Духа Огня.       Итако вновь посмотрела на мужчину. Тот уже не лениво перебирал обломки, а интенсивно откидывал камень за камнем. Один такой миниатюрный булыжник чудом не угодил в макушку Анны, не успей та вовремя отскочить.       - И зачем мы здесь?       - Мне нужно найти артефакт, который я оставил здесь много лет назад.       - Что за артефакт?       Послышался раздраженный вздох.       - Ты задаешь слишком много вопросов, женщина. Подожди, пока я освобожусь.       Анна возмущенно фыркнула и присмотрелась. Там, куда склонился индеец, находилась довольно мощная энергетическая точка, источающая ровную пульсацию. Было еще что-то, какая-то темная сущность, но при Асакуре она сидела смирно, боясь даже шевельнуться.       Долго гадать не пришлось, не успела девушка сказать по этому поводу что-нибудь ехидное, как Хао уже выпрямился, сжимая в руках пыльную шкатулку из красного дерева.       - Ну вот, - победно ухмыльнулся шаман, - теперь можешь задавать свои вопросы.       Анна хмыкнула, безропотно последовав за мужчиной. Стоило Хао удалиться, как нечисть за его спиной чуть шевельнулась, и девушка почувствовала враждебный всплеск магии.       - Хао…       - Что?       - Там какая-то тварь…       - Я знаю, - послышался беззаботный ответ, - сам ее туда посадил.       На секунду Анна опешила, не зная, что сказать.       - Зачем?       - Кринья, не глупи. Мне нужен был охранник, чтобы защищать шкатулку от чужих рук.       Анна непроизвольно посмотрела на кости, зловеще окружающие темную нечисть, и сглотнула предательский комок.       - Помнишь, ты хотела услышать о некой вещи, которая необходима Патчам? – между тем, продолжил Асакура, держа шкатулку на вытянутый руках, словно какое-то сокровище. Девушка могла видеть лишь его спину, затянутую в давешний плащ, расшитый бусинами и перьями.       - Да, - осторожно призналась итако, не понимая, к чему тот клонит.       - Лови!       Не успела она опомниться, как в руки попала маленькая деревянная фигурка волка. С первого взгляда в тотеме не было ничего примечательного: простая резьба, никаких драгоценностей или металла.       Но Анна сдавленно охнула, чувствуя, как по телу пробежала волна дрожи.       - Тотем из вместилища Короля Духов!       Про эти знаменитые фигурки ходили целые легенды. Силва как-то рассказывал, что сначала их было десять, и каждая служила проводником к сознанию великого Духа. С помощью них вождь племени Патчей мог связаться с могущественным призраком в первую ночь после того, как небосвод осветила звезда Смерти. Тогда тотемы наполнялись могущественной силой и служили передатчиком сообщений Великого Духа. Но спустя сто лет после окончания одного из турниров произошло землетрясение, погубившее тысячи жизней – каприз нового Короля. Тогда одна часть тотемов была уничтожена, а другая – безвозвратно утеряна, и Патчи возложили на себя ответственность отыскать затерянные статуэтки.       Хао удовлетворенно кивнул. Он был прав, предполагая, что этой загадочной девушке было известно гораздо больше, чем простому человеку.       - С каких это пор ты выполняешь грязную работу вместо организаторов?       Черные брови иронично выгнулись:       - Не забывай, Анна, я рожден в племени Патчей. Найти тотемы – моя прямая обязанность. К тому же без них турнир потеряет свой смысл.       - Именно эту фигурку ты нашел в Карл-Дроне, - медленно протянул девушка. – Вот зачем ты пришел в деревню.       Еще один утвердительный кивок.       - Подожди, - итако нахмурилась, - но ведь первый этап уже пройден…       - Но это не значит, что Великому Духу об этом известно.       - Ничего себе! – девушка была искренне поражена наглости и смелости индейцев. Ведь они действовали на свой страх и риск, отбирая участников. – Но ведь второй этап…       - Невозможен без участия Короля Призраков. Верно. Поэтому нам нужно найти оставшийся тотем и передать его судьям.       - Хочешь сказать, что после землетрясения их осталось всего два? – Анна трепетно сжала фигурку, тот отозвался призывным холодом, опалившим руки. Девушка с удивлением разжала ладонь и обнаружила на пальцах корочку льда.       - Три. Два у нас уже есть.       - И где второй?       Мужчина неожиданно остановился и водрузил шкатулку на высокий импровизированный постамент, собранный из полена и широкой дубовой перекладины.       - В Андриане.       - Как это? – итако жадно подалась вперед, вся превратившись в слух. Она обошла Хао по кругу и посмотрела в его спокойное лицо. Мужчина ожидал такой реакции, поэтому приготовился долго и терпеливо объяснять.       - Он не говорил тебе, почему его прозвали оборотнем?       - Потому что всех кусает? – рискнула пошутить Анна.       Хао криво улыбнулся и покачал головой.       - Каждый тотем имеет свою специфику. Тот, что у тебя в руках, наполнен жидкой субстанцией, источающей холод. Смотри, не держи его слишком долго – ладонь начнет неметь. Магический лед содержит фуриоку, но в нем нет духа, способного его формировать. Иными словами, ты держишь великолепный вечный двигатель энергии. Такое свойство предал ему Великий Дух.        С остальными двумя фигурками все гораздо сложнее. Тот, что в Андриане, не может существовать без живого организма. Француз приобрел его в результате знакомства с ведьмой, прекрасно наслышанной об истории исчезновения тотемов. Подробности мне не известны, да они и не важны, главное – в Андриане поселился зверь, постоянно требующий пищи. Для этого он создает синэку – оживших мертвецов, чтобы постепенно высасывать из них подаренную силу. Правда, их хватает ненадолго.       - Значит, Чико все равно умрет? – тихо спросила Анна, смотря на шкатулку пустым взглядом.       Асакура пожал плечами:       - К сожалению, это неизбежно. Тотем требует крови, и чем больше Андриан его питает, тем алчнее становится монстр.       Девушка спохватилась и протянула Хао фигурку – пальцы медленно стали терять чувствительность. Мужчина забрал ее и спрятал куда-то в складки плаща.       - Зачем мне все это знать? Помнится, ты не горел желанием делиться со мной хоть какой-либо информацией…       - Потому что ты можешь помочь мне с третьим тотемом.       Медиум удивленно уставилась на индейца.       - Каким образом?       Хао улыбнулся и нежно погладил артефакт по гладкой деревянной поверхности.       - Видишь ли, нужная мне вещь имеет некую особенность. Найти ее может только женщина.       Серые глаза подозрительно прищурились.       - С чего ты взял?       - Я пытался самостоятельно отыскать тотем. Именно этим мы с Андрианом и занимались на вершине, когда ты так не вовремя спалила карту. Но даже с ее помощью у меня ничего не получалось. Энергетика фигурки ускользала всякий раз, когда я рисковал к ней приблизиться. Уж поверь, мне знакомы свойства каждого из источников связи с Великим Духом, и точно известно, какой именно тотем нужно найти. Вот эта шкатулка, - мужчина кинул быстрый взгляд на артефакт, - средство углубленного поиска. Но воспользоваться им способна лишь медиум, причем обладающая неординарными способностями.       - Спасибо за комплимент, - вяло улыбнулась Анна, теперь смотря на шкатулку с куда большим вниманием. – И что от меня требуется?       - Войти в транс и попытаться разглядеть тотем. Трафарет ты знаешь, только что держала его в руке. Так что можешь приступать прямо сейчас.       - И мы будешь в расчете? – уточнила итако.       Асакура надменно ухмыльнулся:       - Да, Кринья, мы будем в расчете.       Девушка послушно закрыла глаза, стараясь выровнять дыхание и унять предательскую дрожь в коленях. Она коснулась гладкой крышки, чувствуя вибрацию и впитывая ее силу. По коже сразу же поползло знакомое тепло, предвещающее скорый выход в прострацию.       - Что делать, когда я увижу тотем?       - Опиши мне место, - напряженно отозвался Хао. И открыл артефакт.       Но Анна его не услышала. Ее затопила волна жгучей чужеродной энергии, и потребовалось приложить максимум усилий, чтобы ее утихомирить и использовать в нужных целях.       И она увидела.       - Лили!       На плечо легла влажная рука, заставляя итако вздрогнуть от неожиданности.       Лагерь все еще находился в пути, и гора Призраков становилась ближе. Именно ее девушка увидела в своих видениях, но в них скалистое чудовище казалось гораздо ниже.       - Что такое? – Силва нетерпеливо передернул плечами и тихо спросил: - Ты знаешь, почему мы сюда идем?       - Так сказал Хао, - просто отозвалась Анна, все еще не зная, что делать с информацией, нежданно свалившейся на ее плечи.       - Ужасное место! У меня мурашки по коже от этих зловещих дыр…       - Не нагнетай обстановку, ладно? – как можно пренебрежительнее отозвалась итако, хотя и она чувствовала давящую энергию Горы Мертвецов.       - Надеюсь, мы не останемся здесь на ночь.       К сожалению, надежды Силвы пошли прахом, и лагерь Хао, под предводительством последнего, остановился у подножия скал, только усилив волнение Анны. Тотем был где-то поблизости.