Маска из чистого льда

      Варрик предпочёл бы никогда не отпускать Мариан из своих объятий, но навязчивое покашливание Кассандры за спиной всё же заставило их оторваться друг от друга. Правая ладонь Искательницы была аккуратно перебинтована. Сама она выглядела ещё мрачнее прежнего. За её плечом стояла высокая стройная женщина, укутанная в дорожный плащ, из-под которого кое-где поблёскивала лёгкая кольчуга. Под капюшоном виднелись непослушные рыжие пряди.       — Сестра Соловей, — с усмешкой произнесла Хоук. — Вот уж не думала снова вас повстречать. И правая, и левая руки Верховной Жрицы в моём скромном доме! — с издёвкой констатировала она. — Даже неловко как-то.       Варрик бросил удивлённый взгляд на Кассандру Пентагаст. Было очевидно, что она из церковников, однако он не предполагал, что из столь высоких кругов. Значит, по следу Хоук пустили отряд, возглавляемый двумя самыми доверенными лицами нынешней главы Церкви… Варрику вновь стало очень некомфортно.       — Я пришла по распоряжению Джустинии, как и в прошлый раз, — пожала плечами Лелиана. В отличие от бурлящей эмоциями Кассандры, она выглядела очень спокойной. — Руководство мятежом сильно изменило вас, Защитница.       — О, вы плохо меня знаете. Я всегда любила эффектные появления.       Кассандра только фыркнула, невольно потерев раненую руку. Удивительная смесь из восхищения и неприязни были в её взгляде, устремлённом на Хоук. Она наверняка хотела бы вначале прибить её, а уж потом насладиться историями о её славных подвигах. Но было очевидно: Защитница нужна ей слишком сильно, чтобы пытаться увезти её с собой против воли. Кассандра повернулась к своей спутнице и коротко приказала:       — Забирай наших людей и плыви в Джейдер. Нужно сообщить Джустинии, что нам удалось отыскать Защитницу.       — Всех людей? — недоверчиво уточнила сестра Соловей.       Искательница медленно, не без усилия кивнула. Безропотно подчинившись, Лелиана развернулась и вышла из дверей особняка. Варрик услышал тихие голоса, топот множества ног, а затем всё стихло. Они остались втроём.       — Зачем правой руке Верховной Жрицы оставлять себя без какой-либо защиты? — недоверчиво прищурилась Мариан.       — О, я могу объяснить. — Варрик выразительно фыркнул, даже не пытаясь говорить так, чтобы Кассандра его не услышала. — Ты очень нужна ей, родная. И она верит, что отсутствие какого-либо давления убедит тебя ей помочь.       Мариан уставилась на Кассандру, наклонив голову набок и не позволяя разгадать свои мысли.       — Гном прав, — недовольно пробурчала Искательница, плутая взглядом среди запылённых старых вещиц на полках. Немного помолчав в попытке собраться с мыслями, она заговорила медленно и очень уж торжественно. — Хоук, пускай сейчас власть формально у Фионы, но вы остаётесь предводительницей восстания магов. С вас всё началось. Для тысяч магов вы — путеводный маяк, символ надежды. Вам они доверят свои судьбы. Отправляйтесь со мной на конклав — и остановите это безумие.       Варрик чувствовал: Кассандра подбирает слова с большой осторожностью. Она, например, не сказала «эту бессмысленную войну», ничем не продемонстрировала свою симпатию к храмовникам и даже не обвинила Хоук во взрыве церкви. Но и открытой лести в её краткой речи не прозвучало. Как же сильно надо было жаждать заручиться поддержкой Защитницы, чтобы так тщательно контролировать себя!       — Вы переоцениваете мои силы, Кассандра, — нахмурилась Мариан. — За мной давно никто не идёт. Сейчас восстание рассредоточилось по всему Тедасу. Кто-то ушёл искать лучшей жизни в Тевинтер — магистры с распростёртыми объятиями принимают беженцев, забывая, правда, уточнить, чем им придётся платить за гостеприимство. Кто-то пользуется поддержкой менее требовательного Ферелдена. Большинство же засели в Пределе Андорала и ждут, пока что-нибудь изменится.       — Именно! Всем магам нужна такая представительница, которую они знают и которой верят. Все устали от войны, — наконец-то подняв глаза на Мариан, вкрадчиво произнесла Кассандра. — Как только конклав придёт к соглашению, маги смогут без страха выйти из своих укрытий и возродить то, что потеряли — или создать нечто новое.       — Кто собирает ваш конклав? — По слегка прищуренным глазам Хоук нельзя было понять, оказывают на неё влияние навязчивые убеждения Кассандры или нет.       — Верховная Жрица Джустиния Пятая, мудрая и добрая женщина. — В этих словах звучала искренняя любовь. — Пусть и не напрямую, но она поддерживает магов. Уж вы-то должны были об этом слышать. Я уверена: Джустиния приложит все усилия, для того чтобы примирить две враждующие стороны.       — И последний вопрос: что же я получу от сотрудничества с вами? Ну, знаете, кроме очередной возможности ворваться в самый эпицентр событий, — не пряча широкой ухмылки, поинтересовалась Мариан. Кассандра замялась.       — Ну… защиту?       — Вашу? Или от вас?       Хоук откровенно издевалась над ней. Две озорные льдинки сияли примерно так же, как в те далёкие времена, когда они только-только обсуждали возможный мятеж: без особой уверенности, с шутками и изрядной долей беспечности. Едва поймав её взгляд, Варрик понял: Мариан согласится. У неё не было чёткого плана, не было доверия к Кассандре или Верховной Жрице, однако она была готова попытаться. Ради магов, ради себя самой, ради того нового мира, о котором трепетно мечтал её народ.       Вдруг услышав её краткое согласие, Искательница даже опешила от неожиданности. С её губ были готовы сорваться очередные заранее продуманные аргументы, и Кассандра замерла с раскрытым ртом, осознав, что они больше не понадобятся.       — Но если вы ещё раз попытаетесь ударить Варрика… вас ждёт кое-что пострашнее стрелы в ладони, — совершенно спокойно, не переставая насмешливо улыбаться, добавила Хоук.       Даже у Варрика по спине пробежал холодок: такой грозной казалась его родная Льдинка. Но он знал, что скажет и сделает точно то же ради неё: хоть Кассандру, хоть весь орден Искателей Истины перестреляет, если они только посмеют ей угрожать.       — Конклав состоится в Храме Священного Праха — это в Морозных горах. Зафрахтую корабль… — как будто пропустив мимо ушей последнюю реплику Мариан, пробурчала Кассандра. Клокочущий гнев и пассивное недовольство были, похоже, основными состояниями её наверняка непростой души. — У нас есть в запасе пара дней, но чем раньше отплывём, тем лучше. И… есть тут какое-нибудь место с приличной выпивкой?       Кассандра услышала красочный рассказ об их любимом трактире, задала извечный вопрос о происхождении его названия, получила стандартный ответ («Там вешают чересчур любпытных посетителей») и, наконец, убралась восвояси. Потерять её в городе Варрик не опасался: суровый вид Кассандры вкупе с мастерски выкованными доспехами и мечом на поясе так и притягивали к себе внимание. Тетраса больше интересовало кое-что другое.       — Ты уверена? — недоверчиво спросил он у Хоук, едва они остались одни. — Я знаю, ты хочешь помочь своим людям… Но не окажется ли конклав хитрой западнёй для магов? Собрать всех лидеров в одном месте и… бах, — он щёлкнул пальцами, — перебить всех разом. Обезглавленное восстание быстро заглохнет.       — Может и так, — со вздохом признала Мариан. Она обратила к Варрику полный сомнения, но и надежды взгляд. — Сейчас ни храмовникам, ни ордену Искателей верить нельзя. Они откололись от Церкви, а Искатели Истины, к тому же, наворотили очень грязных дел в Белом Шпиле. Но Джустиния и правда поддерживает магов. Она известна как очень разумная женщина, не склонная к кровопролитию. Я… должна хотя бы попытаться, понимаешь?       — Ну хорошо. — Варрик сдался. Бережно сжал её ладонь в своих пальцах, заглядывая в прекрасные голубые глаза. — Но больше я не повторю свою ошибку. Я пойду с тобой, ma vhenan, куда бы ни забросила тебя судьба. Морозные горы, Предел Андорала, логово драконицы по имени Кассандра Пентагаст… Я твой, всегда и всюду.       — Не для того ведь я спасала тебя от Искательницы, чтобы снова бросить? — Мариан улыбалась, но Варрик видел, как сияют влагой её глаза. — Как же я счастлива, что ты разгадал мой неумелый шифр. И… Варрик, скажи, что ты делал в Денериме?       Посмеиваясь, прижимаясь друг к другу и то и дело отвлекаясь на поцелуи, они добрались до кухни особняка, где по-прежнему лежали в закромах пакеты со скрученными листьями чая, пропитавшие всю кладовую своими дивными ароматами. Варрик отыскал запасы чистой воды, а Мариан, решив не тратить время на суету с котелком у печи, подогрела её с помощью магии. Они стёрли пыль с длинного обеденного стола и уселись друг напротив друга, попивая обжигающий напиток и разговаривая. Так, точно с последней их встречи прошло три дня, а не три долгих года, полных одиночества и беспокойства друг о друге.       Варрик поведал Мариан о том, как он помогал восстанавливать порядок в Киркволле, а затем сорвался в неожиданное путешествие вместе с самым странным, но самым замечательным компаньоном. Пересказал ей ту красивую сказку о Защитнице магов, которая за время его странствий успела обрасти массой пикантных подробностей. Описал удивительное чувство единения с природой, неизвестное ему прежде, и почти до совершенства отточенные навыки верховой езды. Рассказал об удачно устроившемся Карвере и утреннем чае с королевской четой Ферелдена. Когда он упомянул выпущенную два года назад книгу, Мариан лукаво подмигнула ему:       — Уж поверь, никакая революция не помешала бы мне прочесть самое нашумевшее творение моего сказочника. Хотя порой, пока я читала, мне очень хотелось отвесить тебе затрещину… А порой — расцеловать. Иногда даже оба варианта сразу!       Мариан, в свою очередь, рассказала ему о том, как она увела растущую с каждой неделей армию от киркволлских стен. Как Андерс и Мерриль, опасаясь вызвать недовольство других чародеев, вскоре покинули её и отправились каждый своим путём. Как она защищала своих сестёр и братьев от нападок храмовников, как обменивалась с ними знаниями и опытом. Как, проведя с людьми и эльфами, каждого из которых Мариан знала по именам, почти два года, она потеряла две трети своей группы во время мятежа в Белом Шпиле. И как, наконец, передала бразды правления чародейке Фионе, а затем и вовсе покинула магов, устав смотреть на изрубленные тела тех, с кем совсем недавно делила кров и пищу. Она продолжила помогать восстанию, но действовала из тени, превратившись в невидимую защитницу и, когда это было нужно, мстительницу. Последние же месяцы Хоук провела, укрываясь в лесу Планасен и делая редкие вылазки в Камберленд — город учёных, в котором даже после разгона Коллегии к магам продолжали относиться с симпатией. Тем не менее, Мариан старательно скрывала свои магические силы, предпочитая охотиться и отбиваться от редких разбойников с помощью лука и стрел. Как она объяснила, в эти неспокойные времена даже дикие звери реагировали на магию самым непредсказуемым образом. Вспомнив, как точно Мариан попала прямо в занесённую для удара руку Кассандры, ранив её, но не причинив серьёзного вреда, Варрик испытал искреннюю гордость за её успехи.       Они говорили до самой ночи, успев обменяться лишь малой частью захватывающих историй, что скопились за долгое время разлуки. Рассказывали о новых и старых друзьях, беззаботно шутили и не переставали радоваться вновь обретённой близости. Пожалуй, они оба изменились, хотя сами и не заметили этого, и им ещё предстояло заново узнать друг друга. Ночью же они сдёрнули покрывало с сырой, но всё равно уютной, пропитанной тёплыми воспоминаниями кровати Мариан и совсем случайно хором сказали о том, как же сильно скучали по возможности засыпать и просыпаться в одной постели.       А утром к ним вломилась раздражённая, так и не сумевшая выспаться в шумном «Висельнике» Кассандра, которая, нервно переминаясь с ноги на ногу, дождалась, пока они соберут немногочисленные вещи, и буквально поволокла их в порт. По пути, впрочем, Мариан ловко вырвалась и побежала к крепости наместника, чтобы поздороваться и тут же вновь попрощаться с Авелин. Варрик остался убалтывать Кассандру, попутно размышляя о том, к чему могло бы привести столкновение двух железных леди, разительно отличающихся внешне, но имеющих ощутимое сходство характеров.       В порту троих путешественников ждала скромная каравелла с молчаливой командой, на которой им предстояло отправиться в порт Джейдер, чтобы оттуда верхом поскакать к маленькому храму в Морозных горах. Едва корабль вышел в залив, Кассандра тут же почестнела и погрубела: теперь-то ей не нужно было изображать из себя воплощение добродетели, чтобы заручиться поддержкой Защитницы.       Но Варрик и Мариан обращали мало внимания на её недовольное ворчание по самым разным поводом. Вместо этого они прошли на просторную корму, чтобы, переплетя пальцы, полюбоваться на медленно поднимающийся над морем и окутывающий ярким светом стены и башни Киркволла золотисто-красный солнечный шар.       — Var aravel, — шепнула Мариан, переведя на Варрика взгляд двух сияющих льдинок. — Мне кажется, что мы нескоро вернёмся к этим берегам.       — Знаешь, когда я совсем раскис, Фенрис сказал мне: нужно двигаться дальше, — неожиданно для самого себя процитировал Варрик. — Нельзя же всю жизнь сидеть на одном месте, правда? А с тобой… с тобой я готов идти куда угодно, da’ginvael.       Солёный ветер, вдруг запевший в парусах, ласково растрепал их волосы. Варрик вдохнул его полной грудью, снова взглянул на отдаляющиеся силуэты Киркволла — города, в котором он провёл практически всю свою жизнь, — и не почувствовал сожаления.       — Дом — он не в какой-нибудь точке на карте. Он вот здесь… внутри. — Вторя его мыслям, Мариан прижала узкую ладонь к его груди — туда, где часто и сильно билось полное любовью сердце.       Они стояли, объятые тёплым солнечным светом, на корме корабля, несущего их к новому невероятному приключению. Ни Варрик, ни Мариан не могли знать, что именно ждёт их впереди, но в одном они были уверены: тот мир, что они несут внутри себя, никакая сила не сможет у них отнять.