Сепсис

      Я тщательно запоминал каждый поворот, каждое дерево и каждую кочку, мимо которых мы пробегали, запоминал запахи волков — в общем, пытался облегчить себе будущее пребывание в этом месте. Не знал, сколько оно могло продлиться: день, два или больше, и что хотел от меня Андрей.       По вихрю голосов и усиливающейся волчьей вони я понял, что мы приближались. Сама деревня стояла на просторной равнине, окруженной стеной леса с трех сторон и озером с четвертой — укромное, тихое место.       В поселение мы вошли по простой проселочной дороге. Молодой паренек, удивленно хлопая глазами, распахнул тяжелые железные ворота. Другие эмоции на его лице я разобрать не смог: замешательство? Страх? Я проследовал за волками. Песчаная дорожка быстро сменилась брусчаткой, по обе стороны от нее стояли милые двухэтажные каменные домики с ухоженными газончиками и клумбами.       В центр деревушки мы не пошли, петляя по узким улочкам окраины. В один прекрасный момент мы вышли на небольшую площадку, усеянную мелким гравием. Даже не видя Славу, я понимал, что он рядом. Я тяжело вдохнул, воздух обжог ноздри, в легких заклубился алый дымок, в горле полыхнуло. И вот он появился из-за угла с пятью шампурами и нанизанными на них сосисками. Четверо детей радостно хлопали, смеялись, крутясь вокруг старенького мангала.       Слава явно не был удивлен группе волков, спокойно разгуливающей по деревне. Он установил шампуры на мангал, повернулся к нам, чтобы поприветствовать. Глаза его округлились — не думаю, что он был в курсе событий. И уж точно не ожидал встретить меня в этом месте. Так он и замер, с поднятой рукой. Его глаза судорожно изучали мое левое плечо, с глубокими отметинами от клыков и черной паутинкой трещин, овивающих всю руку. Я уверенно проследовал мимо него, смотря прямо перед собой. Из-за тучи на мгновение выглянуло солнце — теплое, весеннее, пробежалось по обнаженным плечам, засверкавшим миллионом маленьких искр.       — Блядь! — с неподдельным восхищением констатировал Слава за моей спиной.       — Вот это да!       — Настоящий!       — Это правда вампир?!       — Никогда раньше не видел!       Хором восклицали за спиной дети, я хмыкнул. Пахнуло горелым — кажется, сосиски подгорали.       — Дя Слав, мама просила тебя не материться при нас, — пискнула маленькая девочка.       — Ну, она права, — спохватился Карелин, задувая маленькие язычки пламени, играющие на углях. — Но ты же не сдашь меня?       Мы уходили все дальше, и вскоре я практически перестал чувствовать запах. То, что Слава был здесь, меня совершенно не прельщало. Злило. Я был по уши в дерьме, жидком и зловонном. Я мечтал выбраться из него поскорее, отмыться. И будь проклят тот мудак, который сожрал волчье отродье.       По пути к местному управлению, которым заведовал Андрей, нам попалось еще несколько жителей. И вот они не были удивлены моим появлением. Скорее несколько смущены и насторожены. Что же, бояться им было нечего (в отличие от меня).       Конвой остановился перед одноэтажным зданием с белыми отштукатуренными стенами, фундаментом, выложенным камнем, в окошках виднелся коридор и деревянные двери, уводящие в кабинеты. В целом, вся деревушка напоминала мне небольшой средневековый городок, застывший во времени. Слава был в нем явно лишний.       Через несколько минут дверь распахнулась, и на пороге показался Андрей — в невзрачной футболке и шортах.       — Оделся бы поприличнее. Ради гостей, — я скривился в каком-то подобии улыбки.       — Ну да, на себя посмотри, — ухмыльнулся в ответ, отступил в сторону, приглашая внутрь, — пошли, расскажешь мне, какого хрена происходит.       Я протиснулся между огрызающихся волков, совершенно недовольных таким раскладом — они думали, меня вздернут на дыбе? Колесуют? Повесят? К счастью, бунтарей немного. Их-то хотел убрать Андрей?       — Сам бы хотел знать, — выдохнул я, едва ли расслабляясь, когда дверь за моей спиной захлопнулась.

***

      Я был бы очень наивен, если б решил, что Андрей останется со мной наедине, да и субординация не позволяла стае находиться в стороне. Приемная была небольшая — стойка секретаря, маленький диванчик и фикус в углу. С диванчика тут же подскочили два парня, похожие как две капли воды. Я ощутил жар, исходящий от них, сбивающий с ног — неужели превратятся прямо здесь?       — Это Моно и Мону, — Андрей смерил близнецов строгим взглядом. — Моя охрана, — он повернулся ко мне и подмигнул, — идем, — кивнул он куда-то вглубь узенького коридора.       — Очень мило, — я отвернулся от прихвостней, вырастающих тенью за моей спиной: оба — здоровые качки, точно готовые пожертвовать собой в случае моего внезапного бунта.       — Здесь Лара работает, отвечает на звонки, еду и воду заказывает в деревню, — Андрей махнул в сторону деревянной стойки. — А тут вот бухгалтерия и экономист, — он ткнул в ближайшие закрытые двери. — Знаешь, существовать в виде автономии не так и легко, — я только глазами похлопал, прислушиваясь, как быстро бьются сердца у братьев, и как медленно — у Андрея.       — Очень интересно, но ты уверен, что собирался обсудить именно это? — на языке вертелся вопрос, который я пока усердно обсасывал, как леденец, — сейчас не время.       — Армас ввел тебя в курс дела? — Андрей открыл дверь в свой кабинет, пропуская меня внутрь. Обстановка тут ничем не отличалась от приемной: вместо стойки — небольшой стол и два диванчика, окно выходило на маленькую улочку.       — О да, весьма доступно, — занимать место на диване я не стал, так и остался стоять при входе, а вот Андрей, выудив откуда-то банку пива, плюхнулся на потертое сидение. Окинул меня оценивающим взглядом, красноречиво вскинул брови.       — Ну, ничего, — пожал он плечами, сделал глоток, — а это чё? — он ткнул пальцем уже затянувшийся укус — остался светло-серый шрам.       — У шестерки уточни, — фыркнул я.       — Садись, и вы тоже, — раздраженно поторопил Андрей, я помедлил, но спорить не стал. Занял место в углу на свободном диванчике, мне хотелось закончить со всем этим побыстрее, а затем неделю отмываться от волчьей вони. Моно и Мону послушно сели по обе стороны от Андрея. Кто есть кто — я не различал.       — Ты уверен, что не твои убили девочку? — Замай включил самого настоящего вожака. Так ли сильно его волновала смерть девчонки? Волновал тот, кто это сделал? Или он рисовался перед парнями, чтобы укрепить свое положение в их глазах?       — Уверен. С чего бы им так поступать? — я склонил голову, пытаясь понять, о чем думает Андрей. Он молчал, и ответ последовал только через пару минут:       — Убийца — однозначно вампир, от тела до сих пор несет кровососом, — я пожал плечами:       — Что я могу? Знаю не больше твоего, не находишь все это бредом? — я окинул взглядом кабинет, разводя руками.       — Сначала ты осмотришь девочку, потом парни проводят тебя на место преступления, вдруг ты узнаешь запах, — сразу выдал Андрей. — Поверь, в твоих интересах сотрудничать со мной, пока стая на взводе, — конечно, смысл в его словах был, и мне оставалось только следовать указаниям. — Приступите прямо сейчас, тело Кати в медпункте, идите и держите меня в курсе, — я слышал в его голосе нетерпение. Что мешало мне, по его мнению, убить девочку? Тогда бы стая усомнилась в лидерских качествах вожака — он не то, что вампиров истребить, но даже своих товарищей защитить не способен!       Моно и Мону как по команде поднялись со своих мест и уже ожидали меня. Но я не мог уйти не спросив:       — А что Слава здесь делает? — я, конечно, был уверен, что КПСС — частый гость в деревне, но крайне неосмотрительно было показывать его мне, зная о том, что произошло. Это казалось самым логичным — держать мальчишку подальше от голодного вампира.       — Во-первых, кровосос убил одного из нас, — Андрей хмыкнул, — я думал, это очевидно.       — Мне — нет, — говорить ли ему об истинных моих намерениях и планах? — Я был на пути сюда, чтобы обсудить кое-что. Внести коррективы в сделку, — один из братьев шумно выдохнул.       — Обсудим после того, как вы закончите, — отрезал Замай, едва не рыча. Неловко. И я тайно понадеялся, что причиной этого смущения был договор.       — А во-вторых? — я скривился в улыбке, прикидываясь дурачком. Вряд ли это подействовало на Андрея, но на шестерок — точно. Само очарование, еб твою мать.       — Не твое дело.       На этом наш разговор закончился. И я проследовал за парнями. Тот, что был в красной футболке, стал для меня Моно. Методом исключения, второй — Мону. Мы в полной тишине добирались до медпункта, все так же по окраине, да и я не горел желанием оказаться в центре деревни оборотней. Я принюхивался — надеялся еще раз почуять Славу, но даже мои способности были не безграничны.       — Одежда есть? — вдруг мрачно выплюнул Мону.       — Была бы, если б не ваша манера общаться, — очень хотелось назвать их дикарями.       — А ты типа эстет? — засмеялся Моно, оборачиваясь на меня.       — Мне так-то похуй, меня ее отсутствие не смущает, — разговаривать с ними я вовсе не планировал. Лучшим вариантом было держать язык за зубами и вообще не вступать в ненужную полемику.       До медпункта мы добрались быстро, несмотря на то, что в один прекрасный момент все-таки свернули в глубь поселения. Одноэтажное здание, похожее на управление, было чуть меньше. Над входом болталась растяжка с красным крестом. Внутри было двое — девушка и парень, судя по запаху.       Мы зашли, разговор на мгновение прекратился.       — Черт! —послышался щелчок, парень заорал, но его вопль быстро сменился шипением. — Спасибо, Оль, и как же, бля, больно! — восклицал он, благодаря медсестру. — Будь осторожна, он здесь, — уже шепотом добавил он, надеясь, что я не слышу, и появился в проходе, придерживая вправленную руку.       Я встретился взглядом с очередным волком — выражение его лица меня не удивило. Та же цепочка эмоций: злость, недоверие, удивление и интерес. По этому взгляду можно было легко отличить молодняк от взрослых оборотней. Парень проследовал мимо нас, дверь захлопнулась.       Блондинка в белом халате появилась следом, коленки у нее едва заметно дрожали — забавно, но усмешку я сдержал.       — Проходите, девочка там, — она указала на прикрытую дверь.       Мы прошли вперед, Оля следом. Она надела перчатку и откинула черную пленку в сторону — на кушетке лежала очень маленькая, с синей от кровоподтеков кожей девочка. Убийца изрядно постарался, и хотя местные попыталась уложить ее в нечто похожее на естественную позу, девчонка выглядела, как поломанная кукла. В комнате уже вовсю стоял душный трупный запах, к которому примешивался волчий душок и слабый след вампира.       Я подошел поближе, наклонился к спутанным волосам. Глубоко втянул воздух, едва не зарываясь в шевелюру девчонки. Запах был очень слабый, я долго перебирал нотки — вампир, девушка, сосны, земля…       — Был дождь?       — Ее нашли на берегу озера, на мели, — кивнул Моно.       — Запах смыло, я не уверен, — одно меня успокаивало, это точно был кто-то незнакомый. — Она была в волчьем обличье? — в том, что девчонка — оборотень, я не сомневался.       — Вероятно. Там была шерсть. И клочки одежды, не ее, — объяснил Мону, заставляя меня в очередной раз убедиться в отсутствии умственных способностей у волчьего рода.       — И где же они? — я нетерпеливо стрельнул в них глазами. Почему нельзя было начать с них?       — Здесь, — Оля быстро заглянула в пластиковый ящик, стоящий на металлическом стеллаже у стены, и выудила маленький полиэтиленовый пакетик с кусочком красного шелка. Я сглотнул, в мыслях зародилось недоброе предчувствие, осознание. Протянул руку, и клочок оказался на ладони — в нос ударил до боли знакомый запах.       Но Элис не стала бы так поступать, не оставила бы после себя ни единого следа, если бы не руководствовалась определенной задачей. И, кажется, она действовала с однозначным расчетом — выманить меня. Я судорожно соображал, откуда она знает о волках? О нашем «сотрудничестве»?       — Ну? — потребовал Моно. — Ты знаешь, кто это?       О да, я знал. Но не был уверен, стоит мне открыть правду или солгать. Если промолчу — они решат, что я лжец. Если скажу, что не знаю, то расследование продолжится, и кто знает, куда оно приведет, поэтому выбора у меня не было.       — Нет смысла куда-то еще идти, — я вернул Оле клочок, — не знаю, кто это. Запах сильный. Ошибки быть не может, — я покачал головой, нацепляя маску самого глубокого разочарования. Не мог только понять, поверили мне или нет, но спеси явно поубавилось.       Они о чем-то говорили, звонили Андрею, а я пытался сложить два и два: Женя общалась с Марией, а та — с Элис. Но ведь Женька не могла сливать им все подробности нашей жизни? Конечно, нет.       Или Мэри просто случайно упомянула мой визит, и Алиса решила навестить нас? Вполне вероятно, что девчонка просто оказалась у нее на пути, и близость большой стаи ее отпугнула… Тогда с какой целью она оставила зацепку? На нее это точно было не похоже.       — Почему вы не пошли по следу? — неожиданно для самого себя уточнил я.       — Не было следа, только девочка и клочок неподалеку, — пожал плечами Мону.       Что если у нее не было времени прибирать за собой, и получилось так, как получилось? И не было в красном клочке шелка никакой подоплеки? В этом мне предстояло разобраться. К тому же, она могла быть где-то неподалеку. Но для начала мне стоило поговорить с Андреем. Пожалуй, стая теперь была меньшим из зол.       — Идем, вожак ждет нас, — Моно махнул рукой, кивнул Оле, и вышел из комнаты, я — следом, Мону завершал нашу небольшую процессию, вероятно, все еще веря в то, что я мог прямо сейчас вцепиться в сестру.       Возвращались прежним маршрутом, по пути встретили двоих, и оба шарахнулись в сторону. Будь они волками, также бы испугались? Вряд ли. Скорее, превратились и вцепились бы в меня без раздумий.       Солнце снова приветливо освещало деревушку, а я взглядом искал тень, чтобы не светиться (в прямом и переносном смысле) — безрезультатно. С полчаса мы ждали на улице у правления, Андрей был занят — важная птица, как-никак. Я выудил телефон из рюкзака, на экране — сотня оповещений о пропущенных и примерно столько же сообщений. Изучать содержание последних я не стал, и так все понятно.       «Со мной все в порядке. Сегодня вернусь», — я был уверен в своих словах, да и что мне было здесь делать?       Когда дверь в управление открылась, в лицо ударил запах Славы, едва не сбивая с ног. Я сжал зубы и задержал дыхание. Было бы некстати сорваться прямо здесь. Группа из нескольких оборотней покинула здание, никто из них даже не посмотрел в нашу сторону, что меня, несомненно, радовало. Несколько секунд я ждал, что Карелин покажется следом и уйдет вместе с ними, но этого не случилось.       — Пойдем, расскажешь все сам еще раз, — позвал Мону.       Слава валялся на диване в кабинете Андрея, они болтали о чем-то отвлеченном и смеялись. Неужели Андрея совсем не беспокоила смерть маленькой девочки?       — О, — замолчал Слава, сел и подвинулся, уступая место братьям. Андрей сидел за столом, что-то набирая на стареньком ноуте.       Я, стараясь держать почтительное расстояние, остался у входной двери, Замай, не поднимая взгляда, ухмыльнулся. Ему мое смирение доставляло.       — Что в итоге? Ты не знаешь, кто это? — он захлопнул крышку ноутбука и сложил руки на груди.       — Нет, не знаю. Бродяга. Вероятно, наткнулся на нее случайно, — я пожал плечами. Слава смотрел то на Андрея, то на меня. Он был в курсе происходящего, но интереса не скрывал.       — И сбросил тело в озеро? — желваки заиграли, холодный прищур глаз пронизывал насквозь.       — Может, не хотел, чтобы вы пошли по следу, — я говорил уверенно, нацепив маску полного безразличия. Запас воздуха в легких был на исходе, и мне пришлось сделать вдох. Ноздри и горло больно обожгло, я вздрогнул.       — И поэтому оставил улики? — ледяной тон убеждал, что я неправ. И я был неправ.       — Торопился, — я поежился, стараясь не смотреть на Славу. Голод захлестывал меня.       — Непохоже на правду, — Андрей покачал головой.       — Молодняк обычно не осторожничает, — и снова ложь. В запахе Алисы не было ничего похожего на запах новорожденных.       — Это мужчина или женщина?       — А ты сам не знаешь? — я удивленно фыркнул.       — Уж извини, в вони кровососов не разбираюсь, — скрипнул зубами Андрей. Братья заерзали. Видимо, переживания вожака оказывали на них определенное влияние.       — Женщина. Это все, что я знаю, — неспешно ответил я, чувствуя вибрацию телефона в правом кармане джинсов. — Надеюсь, это все?       — Ты, кажется, хотел что-то обсудить, — обманчиво улыбнулся Андрей, приглашающим жестом указывая на свободный диван.       — С удобольствием, — я язвительно скривился, но сел, — наедине.       Я невольно посмотрел на Славу. Он, кажется, был расстроен моим ответом. Может думал, что я соглашусь побаттлить? Наивный мальчик.       — Подождите на улице, мужики, — кивнул Андрей, но братья и с места не сдвинулись, — все в порядке, выполняйте.       Еще немного помедлив, все трое покинули кабинет, и когда входная дверь хлопнула, я расслабился.       — Говори, — предложил Замай, уставившись на меня с деланным вниманием. Появление Элис совершенно выбило меня из колеи, и ни о какой сделке уже не могло идти и речи.       — Я хочу обговорить границы. Мои условия — по Ленобласти, — я уверенно смотрел в голубые глаза Андрея.       — Хорошо, справедливо, — сразу согласился он, чем сбил меня с толку. Так сразу?       В голове у меня стоял густой туман, и сознание выцепляло из этого тумана какие-то обрывки мыслей. Что, если Алиса снова кого-то убьет? Смогу ли я так легко отделаться? Был резон сказать о ней только Андрею. В той же мере, насколько я ненавидел ее, я не хотел причинять ей боль. А если бы они раз и навсегда покончили с ней? Стало бы легче? С учетом ее нынешнего клана — прилетело бы всем.       — Я не хотел говорить им. Хотя и тебе я не особо доверяю, — я невесело улыбнулся.       — О чем же? — Андрей напрягся, подался вперед.       — О «преступнике». Я знаю ее, — я вздохнул, — это долгая история. Я не уверен, почему она оказалась здесь, почему убила, зачем оставила тот клочок, или это была случайность…       — И кто же она? — не дал мне договорить Андрей, его глаза горели праведным огнем.       — Моя бывшая, — он даже рот приоткрыл от удивления, не находясь, что сказать. Я и сам слабо представлял, как мне действовать. Повесить все это на волков, чтобы они нашли, убили девчонку, а затем были бы уничтожены Вольтури?       — Ты… блять, — Андрей провел ладонью по лицу, — сможешь ее найти? Какого хера вообще? — таким растерянным я не видел его давно. — Ты же понимаешь, что мы не можем оставить это так? Что, если она вернется?       — Понимаю, я тоже не хочу, чтобы она здесь ошивалась, — благо, в этом мы были солидарны.       — Хорошо… — он снова задумался, почесал бритый затылок, нырнул в ящик стола за очередной банкой пива, прикурил. — Мы установим патруль, предупреди своих. Парни не будут разбираться, — он вздернул бровь, намекая, чтобы мы к ним не совались.       — Аналогично.       Андрей еще немного подумал, взвешивая все «за» и «против». Сделал несколько затяжек, стряхивая пепел в заполненную пепельницу, отхлебнул пива.       — Разумно, если она появится — сообщи.       — Жду от тебя того же.       — Парни проводят тебя до границы, — выдохнул Андрей, залпом глотая из банки.       Я поднялся с места и тихо вышел. Моно и Мону сидели со Славой на лавочке неподалеку и курили, оживленно обсуждая последний баттл на SLOVO. Даже мое появление не сбавило темп беседы.       — Заканчивайте, мальчики, — я скривился в самой обворожительной улыбке, часы на экране телефона показывали половину четвертого. — Я хочу покинуть этот гадюшник как можно скорее.       — Мы не задерживаем, — Моно затушил хабарик и бросил в урну.       — Начальник сказал, вы меня сопроводите. Так будьте добры. Приколы с вашей стороны меня не интересуют, — я склонил голову, смиряя волка взглядом.       — Пошли, ты же не хочешь выговор, — Мону ткнул брата, выбрасывая слабо дымящую сигарету.       — Оксимирон предпочитает компанию молодых мальчиков, — выдал Слава, хитро улыбаясь. Развязно растрепал шевелюру и без лишних слов отправился к Андрею.       Я провожал его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за стенами управления, определенно смущая этим двух амбалов-оборотней. Мои тайные надежды не оправдывались, и от каждой встречи с ним мне становилось только труднее. Я удерживал себя на месте какими-то неведомыми силами, колени мелко дрожали, зубы я сжимал до скрежета. Язычки пламени щекотали горло и нос. Я проглотил вязкую голодную слюну и обернулся на братьев, переговаривающихся на своем «волчьем».       — Рад был познакомиться, — я сплюнул и направился прочь, слушая шаги за спиной.

***

      Через несколько часов я уже ловил знакомые запахи и считал приветливые сосны. Я не сразу осознал, но пиздец меня ждал по ту сторону. Настолько я был озадачен и потерян, что упустил ее.       Нитка аромата Элис петляла между деревьями прямо к самому безопасному и желанному месту в моей жизни. В окнах горел свет, доносились голоса. Я стоял на границе леса и не мог сдвинуться. Кажется, никто не знал о моем возвращении. Оно и к лучшему.       Я сполз по стволу ближайшего дерева, окончательно отчаиваясь. Что ей надо? Наша история завершилась давно, хэппи-энда не было, но меня устраивал любой финал, после которого я распрощался бы с ней раз и навсегда. Телефон снова завибрировал, и честно, я был готов швырнуть его подальше, но что-то заставило меня прочесть последнее сообщение.       Номер был незнакомый, а вот текст — еще одна пуля в лоб.       В тот вечер Слава впервые написал мне.