Капкан

Уволь меня. Вы в легких бальных туфлях, А я придавлен тяжестью к земле. - Ведь ты влюблен, так крыльями Амура Решительней взмахни и оторвись. - Он пригвоздил меня стрелой навылет. Я ранен так, что крылья не несут. Под бременем любви я подгибаюсь. - Повалишься, ее не придави. Она нежна для твоего паденья. - Любовь нежна? Она груба и зла. И колется, и жжется, как терновник. - А если так, будь тоже с ней жесток, Коли и жги, и будете вы квиты. Однако время маску надевать. Ну вот и все, и на лице личина. Теперь пусть мне, что знают, говорят Я ряженый, пусть маска и краснеет. (Шекспир, отрывок трагедии «Ромео и Джульетта», действие I, сцена четвёртая, диалог Ромео и Меркуцио)

- Макс, прости, это не моё дело, но смотреть на твою постную физиономию я больше не в силах! – Девид по-дружески тепло улыбнулся. Битый час Андерсон наблюдал то, как оборотень стругал из дерева фигурки разных животных, в то время как мыслями был совершенно далёк отсюда. После отбоя вот уже который день волк не торопился возвращаться в стаю, или мчаться по своим делам, засиживаясь допоздна на крыльце перед административным корпусом. Ему казалось, если он надолго задержится в каком-то замкнутом помещении, то стены попросту раздавят его. Вот и сейчас он сидел на деревянном стуле на улице, а свет от костра напротив играл бликами на его лице, отчего оно выглядело ещё сосредоточеннее обычного и… печальнее. С Андерсоном Фолл был знаком довольно давно, во всяком случае достаточно, чтобы понять, насколько это ответственный и надёжный человек, который никогда не подведёт, чтобы не случилось. Но за это время и сам Девид неплохо изучил поведение оборотня, чтобы разглядеть перемену в его поведении. Их можно было даже назвать хорошими друзьями, а не только коллегами по работе. Исполнительный директор старался никогда не вмешиваться в личную жизнь товарища, но когда пошла четвёртая неделя беспросветного уныния Макса, Девид решил всё же деликатно вмешаться. К тому же он быстро «сложил два плюс два» и догадался кто стал причиной страданий волка, подтверждением чего стали вздымающиеся до небес клубы пыли под колёсами внедорожника Фолла, неприлично рано улизнувшего с работы и припустившего в редакцию, чтобы согласовать будущую статью о лагере. - Я понимаю, она хорошая девушка и дети её обожают, но, а как же Саманта и все те обязательства перед стаями? Макс дёрнул щекой: - Не понимаю, о чём ты. - Не прикидывайся дурачком, всё ты понимаешь, - спокойно, почти равнодушно, произнёс Девид, как будто его вовсе не задевал факт недоверчивой отстранённости оборотня. - Мия классная, не спорю, но «что происходит в Вегасе, должно оставаться Вегасе», так ведь?! Немного помолчав, Макс иронично произнёс: - Не отстанешь, да? - Я слишком хорошо тебя знаю, Фолл! Колись, что случилось? Макс устало выдохнул, но ему нужно было выговориться и Девид, умевший держать язык за зубами, подходил для этого идеально. Фолл отложил своё занятие, откинулся на спинку стула и ответил: - Я разорвал отношения с Самантой…, но слишком поздно. Я потерял Мию…, - слова застревали в горле. Он произносил свои мысли вслух впервые. Становилось ещё паршивее, когда они звучали не только в его голове. Он наклонился вперёд, уперевшись лбом в собственные ладони. – …Возможно, навсегда. Я больше никогда её не увижу, не услышу её смех… - Он хотел бы продолжить, но вовремя себя одёрнул, посчитав, что это слишком личное, а он и так сказал уже слишком много. Даже лагерь – любимое его детище, не приносило в последние дни ему удовольствия, напоминая каждым своим уголком о Мие, хоть он и продолжал с таким же энтузиазмом, как и всегда, делать своё дело. По крайней мере, так казалось всем окружающим. На самом же деле, он всё делал на автомате, чувствуя себя фактически роботом. И лишь воспоминания о журналистке придавали ему сил и заставляли идти вперёд. Он несколько раз обшарил лагерь в попытке найти хоть что-нибудь из того, что Мия могла случайно забыть, чтобы был хотя бы один предлог увидеть её вновь, но всё тщетно. И лишь букет азалий на заднем сиденье его внедорожника первое время больно бил по тонкому обонянию оборотня своим ароматом, напоминая о случившемся. Теперь уже засохший, он лежал на небольшом столике возле окна в рабочем кабинете. Даже мёртвый, он оставался той незримой ниточкой, что так тянула Макса к этой девушке, заставляя двигаться шестерёнки в его голове, подкидывая всё более безумные идеи по её возвращению. Телефон оборотня, лежащий неподалёку на ступеньках, тревожно завибрировал. Звонил дядя Джон. Он уже несколько дней безрезультатно пыталась дозвониться до племянника и вожака стаи, чтобы в очередной раз «промыть ему мозг», напомнив про договор со стаей Обье и убытках от его расторжения. А также сообщить, что Саманта «остыла» и готова дать Максу второй шанс, она ждёт его звонка и всё так же любит. В последнем волк сильно сомневался, зная насколько расчётлива и самолюбива Сем, и как должно быть велико её желание вновь оказаться в постели альфы, о чём он по секрету узнал от сестры - Одри, так как та дружила с волчицей Обье и продолжала часто с ней видеться. Хотя она и хотела свести брата и подругу, но врать о таких вещах она бы не стала. Больше было похоже, что дядя Джон добавил про любовь от себя. Поэтому Фолл даже не сдвинулся с места, чтобы ответить на звонок, выслушивая в очередной раз нотации. Он стал избегать общения со стаей, предпочтя некоторое время провести в одиночестве в своей квартире недалеко от центра города. Но это уединение стало затягиваться и не на шутку волновать всю стаю. Очередная попытка дяди дозвониться, вновь обрекла оборотня на уныние, ведь как только он вспоминал о Саманте, он автоматически вспоминал и о той боли, которую причинил Мие. Этот невидимый груз каждый раз начинал придавливать оборотня всё с большей силой в такие моменты. Девид сел рядом с Фоллом на крыльцо, протянув жестяную банку безалкогольного пива товарищу, вторую оставил себе: - Не ответишь? Макс отрицательно покачал головой. - Твоя семья волнуется за тебя. - Она волнуется не за меня, а за благополучие стаи… - Значит, и за тебя в том числе. Не игнорируй их, они желают тебе только добра. - Если собираешься читать мне мораль, то лучше езжай домой… к семье. - Для тебя вообще-то стараюсь! Хватит киснуть. Сегодня звонил Бенни Барт, приглашал на свою тусовку после концерта на будущей неделе. Я уже сказал ему, что мы придём. Фолл укоризненно посмотрел на друга, но не возразил. Мягким щелчком оба открыли свой напиток, с характерным звуком зашипевший в их руках. Остаток вечера они провели за непринуждённой дружеской беседой. *** Мия с тоскливым видом сидела напротив своего гардероба, в то время, как Триша ловкими движениями скурпулёзно перебирала в нём вещи, выборочно что-то из него выбрасывая на диван. - Спасибо за помощь, - недовольно проскрипела она, закончив рейд в шкафу и взглянув на подругу. - Я не была на подобных мероприятиях с самого колледжа. Так что ничем помочь тебе не смогла бы. У меня попросту нет подходящей одежды. - А я помню, как твой внутренний бунтарь рвался на волю, как только Linkin Park выходили на сцену и у тебя было на такой случай несколько комплектов одежды. Слишком откровенных хочу заметить. - Времена изменились и больше я такое не ношу. - Говоришь, прямо как моя бабуля! Поэтому я и прошу тебя отвлечься, а то этот твой метод – уйти с головой в работу не очень-то и помогает. Скорее ушла с головой в свою скорлупу! Ты стала отрешённая, какая-то замкнутая. Забудь ты уже этого оборотня. Да, конечно, он красавчик, умён, харизматичен, успешен, а его глаза... - Триш! - умоляюще, будто обессилено Мия прервала поток дифирамбов, взирая на подругу полными смеси раздражения и тоски огромными глазами. - ...Но ничего не поделаешь. К тому же у тебя всё ещё есть Саймон, - решила поиронизировать Триша. - Издеваешься? - горько выдохнула девушка, - Кстати, мы давно с ним нормально не разговаривали. Почти с тех самых пор, как он вероятно увидел нас с Максом у моего дома. В редакции старается не появляться, обходит стороной, просится в пару к Тревору… - Оу, да ты я смотрю начала его ревновать?! – съехидничала подруга. Но Мия не оценила шутку, метнув в Тришу строгий, осуждающий взгляд. - Ладно, ладно, не злись. Тогда вампир – Ван Арт. - Я же уже говорила тебе, что мы продолжаем общение лишь в сугубо деловом ключе. Мне нужен был материал для статьи, связанной с культурой вампиров, а Виктор превосходно владеет данной темой. И он любезно согласился мне помочь. - Скорее он угодил в умело поставленную тобой ловушку с вожделенной приманкой! - Мы только друзья! – максимально убедительно проговорила Мия. - Конечно! – иронично «согласилась» Триша. – Никогда не встречала людей, которые когда-то переспали по дружбе, а потом делают вид, что ничего не произошло. У одного из них гарантированно имеются виды на другого! Порывшись в отобранных вещах, Триша подала блондинке бесформенный топ и пару ботфорт с дерзкими ремешками сбоку по всей длине: - Вот, держи. Всё, что смогла у тебя откопать подходящего. Не могу поверить, что ты ещё хранишь эту кожаную юбку со времён учёбы?! - В ней мне удалось заполучить автограф самого Честера Беннингтона! Помню, что нам с тобой тогда пришлось подрабатывать официантками в кафе, чтобы заработать денег на их концерт. - Счастливая юбка?! – Триша заговорчески прищурилась. - Может, тогда одолжишь её мне, чтобы мне дал автограф сам Бенни Барт? – она жестами показала знак секса. - Тебе для этого достаточно показать своё удостоверение журналиста, а не то самое место, которое она в теории должна прикрывать. И тогда я просто взяла автограф… - Ты чтоооо? Я планирую произвести на Бенни приятное впечатление, а не извести его нудными вопросами. Хорошо, что мы взяли выходной и мистер Боу отправил на концерт Тревора вместо нас. Кстати, составишь мне компанию, когда мы будем прорываться к Барту за сцену. - Если он вампир, то возможно знал многих музыкантов прошлого ещё при жизни. Интересно, как будут звучать старые рок-хиты в его исполнении? – задумчиво спросила Мия. - У Беби талант! Не думаю, что кто-то из приглашённых звёзд может выступить лучше него. - Беби?! Мия хохотнула и нарочито успокаивающе добавила: - Только из-за него и иду! Гремели басы, рок рвался из огромных колонок по обеим сторонам сцены. Мелодии прошлых лет качали, как и раньше. Подруги сумели пробраться практически в самый центр огромной толпы, где в полной мере ощущался дух девяностых – начала двухтысячных, заряженными музыкальными волнами передаваемый со сцены. Место для концерта под открытым небом, да ещё и с большим количеством современных звёзд, было выбрано неподалёку от заповедника вблизи небольшой реки – Фишкилл Крик (Fishkill Creek), впадающей в Гудзон, в округе Датчесс. Все средства, собранные на нём должны были быть переданы во Всемирный фонд дикой природы. Для столь значимой и благой цели, организаторы постарались на славу, сумев привлечь большое число любителей живописных мест и желающих отвлечься от городской суеты. Девид Андерсон вместе с Максом держались с краю от веселящейся и коммуницирующей между собой толпы людей, стоящей перед сценой, внимающей каждому исполнителю рок-хитов и бурно реагирующей на любое исполнение. В подобной обстановке оборотню тяжело полагаться на своё обоняние из-за множества запахов, часто сменяющихся и смешивающихся друг с другом. Но Фоллу настойчиво продолжал мерещиться тонкий аромат кожи и духов Мии, что заставляло всё его тело волнующе вздрагивать и внимательно смотреть по сторонам. Заметив некоторую нервозность друга, Девид спросил: - Ты в норме? - Всё нормально… Показалось, что знакомого увидел. Андерсон конечно же ему не поверил, но настаивать на разъяснениях не стал, старательно пытаясь отвлечь товарища: - Может, уже пойдём ближе к сцене? Барт скоро закончит своё выступление. Надо подойти, поприветствовать нашего знакомого перед тем, как явиться на его вечеринку. Макс кивнул в знак согласия, ещё раз огляделся перед уходом и двинулся вслед за Девидом. - Мия, идём же скорее, Беби вот-вот закончит петь, - Триша громко прокричала возле уха подруги, пытаясь заглушить «Faint» и потянула её за сцену. У небольшого ограждения за импровизированными кулисами уже толпилась кучка молодых девочек-фанаток с постерами с изображениями Барта и розовыми блокнотиками с ручкой. Под внимательными взглядами охраны они вели себя смирно, но стоило только поблизости замаячить Бенни Барту, как тут же они оживились, истерично завизжав, тряся перед собой плакатами и прочей фанатской атрибутикой в попытке привлечь к себе внимание исполнителя. К большому удивлению Мии, Триша, словно одурманенная появлением Бенни, пищала от восторга вместе с остальными. Барт, уже машинальным отточенным движением, помахал толпе своих поклонников и свернул в их сторону. Мия же стояла чуть позади, дожидаясь окончания процедуры общения с фанатами. В какой-то момент она почувствовала на себе прожигающий взгляд. Всё тело бросило в жар, а сердце добавило ритма. Так себя ощущать она могла только от одних глаз. Пепельных глаз Макса Фолла. Резко обернувшись она увидела его замеревшего неподалёку, смотрящего прямо на неё. У Мии было столько времени разобраться со своими чувствами к этому волку и даже казалось, что ей это почти удалось – она надёжно спрятала их глубоко в сердце, повесив на него амбарный замок. А прямо сейчас они неистово рвались на волю. Девушка застыла, пытаясь мысленно сдерживать их из последних сил. Но тело ломало, не слушалось свою хозяйку. В какой-то момент ей показалось, что она даже перестала дышать. Ноги стали ватными, а руки задрожали. Выражение же лица оборотня казалось совершенно безэмоциональным, как у каменной статуи, и только расширенные зрачки его дымчатых глаз выдавали что-то отдалённо похожее на удивление. Казалось, будто он видит перед собой сказочный мираж и не смеет шевельнуться, чтобы это видение не развеялось. - Хай, - тихим хрипом только и сумел «выдавить» волк, мысленно проклиная себя за столь скудное и эмоционально не окрашенное обращение. Голос прозвучал совсем не так, как он чувствовал себя внутри и как хотелось бы ему, чтобы Мия его услышала. – Чудесно выглядишь, - успел он вовремя добавить, хоть как-то попытавшись реабилитироваться в её глазах, и подойти гораздо ближе, перед тем, как девушка решила ответить на его приветствие. Но не на столько близко, чтобы это что-то означало. - Привет! Спасибо. А ты как здесь оказался? – не заметив Андерсона с сомнением и налётом надежды в голосе спросила она. - Барт позвал нас с Девидом на концерт, - Макс кивнул в сторону друга, уже во всю болтающего с Бенни и шагнул практически вплотную к блондинке, не сумев сдержать свой порыв. Огромного усилия ему стоило не прикоснуться к ней в этот момент. Мия не нашлась, что ответить и просто молчала, разглядывая желанные черты оборотня. Она готова была вот-вот сломаться и броситься ему на шею, но обида и боль всё ещё зияющей душевной раны крепко сдерживали своими удушающими оковами. Девушка отвела взгляд, пытаясь подавить подступающие к горлу чувства. Макс одним своим присутствием ураганом переворачивал всё внутри неё, крушил невидимую стену, так старательно возводившуюся ею, срывал замки преград. И вот сейчас, стоя перед ним так близко, всего в нескольких сантиметрах, она будто ощущала его обжигающие прикосновения на своей коже, как он гладит её по волосам, спускается кончиками пальцев от ключицы на талию и ниже, вкус его губ на своих губах, игривость властного языка у себя во рту, всю теплоту его тела. - О, так вы знакомы?! – вклинился Барт, спасая девушку от неловкости. – Раз так, то приглашаю вас всех на мою вечеринку только для своих. Тут недалеко, Девид знает. Триша сложила ладошки в умоляющем жесте и состроила щенячьи глазки, посмотрев на подругу. - Спасибо за приглашение! Но я даже не знаю, будет ли это уместно?! - занервничала Мия, осознавая складывающуюся непредсказуемость вечера. - Конфееетка, даже не сомневайся. Будет весело, соглашааайся, - подмигнул Барт и расплылся в сладкой улыбке. - Жду с нетерпением нашей встречи! – добавил он и, помахав всем рукой, ушёл в окружение охранников к своему автомобилю. Осторожно взяв девушку за локоть, Фолл отвёл журналистку в сторону, ближе к боковой части сцены: - Мия, я должен тебе кое-что сказать… Она молча сложила руки на груди и встала в позу «говори быстрее и проваливай». Ей стоило огромных усилий не отвести свой и выдержать его скорбный взгляд. - Я расстался с Самантой… - Мне не интересно, - с этими словами она развернулась, собираясь уйти, но мужчина удержал её за руку. - Я не верю, - с нескрываемым огоньком надежды он пытался уловить в её взгляде и действиях ложь. - Это твои проблемы! – она нервно выдернула свою руку из захвата и быстро смешалась с толпой. Фолл с такой злостью ударил кулаком в металлическую стойку сцены, что та жалобно скрипнула, прогнувшись от его удара. Из-за плеча показался Андерсон. Он ободряюще похлопал друга по плечу: - Никто и не говорил, что будет легко. Если она дорога тебе, борись за неё. - Она даже слушать меня не желает. - Голос на уровне утробного рыка просачивал далёкой ноткой отчаяния. - Она едет на вечеринку Барта и мы тоже едем туда. Я сказал её подруге адрес, - Девид недвусмысленно глянул Фоллу в лицо. – Попытайся поговорить с ней ещё раз, что ты теряешь!? И Максу не нужно было повторять дважды. Прибыв на место, Фолл огляделся. Среди веселящейся толпы Мии с подругой не было. - Не переживай, она приедет, - ободряюще проговорил Девид. – Пойдём-ка пока лучше выпьем по бокальчику! Взяв в баре пару бокалов Олд Фэшн, на треть наполненных тёмным, тягучим бренди, они заняли дальний столик в самом углу небольшого уютного клуба. Но волку в рот ничего не лезло. Он так и не притронулся к спиртному, то и дело нервно сканируя глазами зал. Выступление Барта уже началось, но он не мог ни о чём больше думать, кроме как о Мие. Но вот стоило ей появиться и все звуки казалось стихли, а время сбавило шаг. Словно в замедленной съёмке Макс наблюдал за блондинкой, за каждым её жестом и движением, стараясь не упустить из виду. Он немного успокоился, когда увидел её здесь, но не торопился подходить, давая себе возможность собраться с мыслями, обдумывая свои дальнейшие действия и слова. До сегодняшнего дня он точно знал, что хотел сказать ей при встрече, но прямо сейчас, наконец-то видя её здесь, совсем рядом, мысли путались, хаотично вращались в голове, принося полный сумбур. Когда толпа скрывала девушку от его глаз, мысли наводнял неведомый ранее страх. Страх вновь её потерять, так и не успев обрести. Невыносимым мучением для оборотня было находиться так близко от Мии и не сметь приблизиться к ней, видеть в свете софитов её плавные изгибы и в полной мере ощущать невозможность к ним прикоснуться. Внутри всё переворачивалось каждый раз, когда кто-то из представителей мужского пола кидал на неё свой похотливый взгляд. Кровь закипала, а воздух словно становился до такой степени густым, что его можно бы было резать ножом. Но волк сдерживал себя понимая, что он не имеет никакого права на ревность. И в то же время ему безумно хотелось подойти к Мие и прижать её к себе, укутать теплом, спрятать в коконе своих объятий, дарующих ей ощущение защищённости, и дать понять всем вокруг, что она только его. Но, увы, это было не так. Фолл удерживал себя до тех пор, пока рядом с блондинкой не показался Бенни Барт, закончивший первый акт своего выступления и вышедший к гостям на перерыв. Макс наблюдал за тем, как вампир обольстительно общался с девушкой, как касался её будто бы невзначай, а она отвечала ему нежной улыбкой и звонким смехом. Неожиданно, что-то омрачило черты её лица, широкая улыбка сменилась на более шаблонную, натянутую. Они быстро распрощались и разошлись. А в это время Макс уже двигался сквозь толпу в их направлении, продолжая наблюдать за Мией. Внезапно дорогу ему перегородил Барт: - Мааакс, дорогой, рад тебя видеть! Молодец, что заскочил. Как тебе моё выступление? Всё нравится? - Я в экстазе, - съехидничал оборотень. - Смотрю, любишь в перерывах пообщаться со своими поклонниками? - И поклонницами, - расплываясь в широкой улыбке заметил певец, сыграв бровями. Макса же такой ответ не обрадовал, но он не подал вида: - И как, уже успел кого-нибудь… очаровать? – взор оборотня устремился в сторону Мии, подошедшей к бармену за стойкой. Вампир проследил направление его взгляда, хитро прищурился: - Ммм, сладкая… Волк угрожающе приблизился, грозно рыкнув певцу в лицо. Тот лишь закатил глаза и даже не сдвинулся с места. Охрана клуба насторожилась, но Бенни мотнул головой, дав понять, что помощь не требуется. - Скууучно, какие все нервные. Вообще-то, я спрашивал у неё почему вы не вместе, если знакомы. - неоднозначная речь Барта дёрнула Фолла за живое, остужая секундный порыв агрессии и оставляя лишь осадок раздражения. - Да, интересно?! И что же она сказала? Но не успел Барт ему ответить, как к ним подоспел Девид, с приподнятыми в примирительном жесте руками: - Бенни, прошу прости моего друга, он последнее время сам не свой. - Да вижу уже! – бессмертный понимающе указал в сторону Мии. – Иди уже, Отелло. Мия сидела за барной стойкой ожидая своей очереди, чтобы сделать заказ. И только она было открыла рот, как перед ней кто-то влез, обратив внимание бармена на себя: - Бренди, пожалуйста… Даже сквозь грохот, доносящийся из колонок, Мия тут же распознала до боли знакомые нотки в отчего-то севшем низком голосе, донёсшемся справа от неё. Кинув быстрый взгляд, она тут же повернулась обратно и ошарашено уставилась перед собой в настенную барную витрину с разнокалиберным спиртным, прикусив язык, чтобы ещё что-нибудь не съязвить. Её и так терзало чувство вины за то, как она резко отреагировала на его попытку поговорить с ней и извиниться. - …И «Космополитен» для девушки. Кивнув бармену в сторону Мии, Макс силился даже не смотреть в её сторону. Будто вновь боясь спугнуть её, не торопясь и растягивая время, он уселся рядом с ней на соседний барный стул, вытащил бумажник из заднего кармана джинсов, положил перед собой на стойку и стал увлечённо в нём ковыряться, словно там было что-то жутко интересное. - Спасибо, - Мия мельком взглянула на волка, коротко поблагодарила и вновь, ощущая неловкость, уставилась перед собой на ряд приготовленных шотов для кого-то из гостей. Фолл лишь любезно качнул головой в ответ, так и не удосужившись повернуться к девушке, словно он ответил бармену, который занимался своим делом и даже не смотрел в его сторону. Оба молчали, пока стройное стекло бокала на высокой ножке с цитрусово-алкогольным содержимым, украшенное ломтиком лайма и бордовой крупной ягодой клюквы, не коснулось блестящего тёмного дерева столешницы. Макс и Мия одновременно потянулись к коктейлю и их пальцы слегка коснулись друг друга. Оба отпрянули в разные стороны, будто по телам обоих прошёл электрический разряд. - Извини,… это твой…, - Макс глазами указал на напиток. - Да…, да, благодарю! – девушка вымучено улыбнулась и даже от этой лёгкой улыбки по телу волка разлилось тепло. Журналистка не уходила, волк тоже не торопился, потягивая свой бренди. - Слушай, - неожиданно резко блондинка развернулась к волку. Не поднимая взгляда, но решительно и уверенно произнесла: - Прости, что нагрубила там, на концерте. На самом деле я не хотела тебя задеть. Макс опустил недопитый снифтер на стол, развернулся всем корпусом к Мие, хотел заглянуть в её глаза, но она так и сидела понуро, боясь поднять на волка свой взгляд. Он взял её ладони в свои горячие руки, спокойно и мягко произнёс: - Мия, давай поговорим? Девушка подняла на него свой неуверенный взор и тут же провалилась в его бездонные серые глаза, полные горящей мольбы. От его низкого вибрирующего голоса по телу то и дело волнами пробегали мурашки. От того, с какой нежностью он произносил её имя, хотелось выть, потому что сейчас она почувствовала насколько ей не хватало прикосновений этого мужчины. Возникло непреодолимое желание приблизиться к нему, сократить дистанцию на столько, на сколько это вообще возможно в столь людном месте, прижаться к его широкой груди, утонуть в тепле его ласковых объятий. - Макс…, - его имя прозвучало тихим, изнеможённым голосом. - Пожалуйста, выслушай меня. Прошу. Для меня это очень важно, - перебил её оборотень, боясь услышать то, чего он совершенно не хотел слышать сейчас. Девушка увидела всё то отчаяние в его глазах, которое скопилось за то время, что они не виделись, и положительно кивнула. - Давай уйдём отсюда, найдём более подходящее, тихое место. - Мне надо предупредить подругу, что я ухожу. Оборотень расплатился на стойке и, мягко взяв за руку чуть было слегка смутившуюся девушку, уверенно повёл её на выход: - Не переживай. Девид здесь, он за ней присмотрит. Никто не решался заговорить на волнующую тему первым, потому они успели обсудить дела в лагере и работу Мии в журнале, пока, прогуливаясь, не добрались до реки Фишкилл Крик, окружённую лесом. На противоположном берегу находился крупный заповедник. Девушка шла вдоль берега чуть впереди. Ночное светило далеко простирало своё призрачное сияние, давая возможность легко ориентироваться в незнакомом месте. Сердце Макса то и дело обмирало глядя на то, как струились длинные волосы Мии в свете луны, какими плавными были её движения, взгляд казался ему почти томно-игривым. Ему хотелось немедленно прикоснуться к ней, крепко прижать к себе и больше никогда не отпускать. Но он боялся. Боялся, что она растворится, словно видение, вызванное играми его разума. Будто бы и не было её вовсе. А потому, он сдерживал себя и своего волка, не рискуя разрушить хрупкую гармонию момента своими желаниями. - Можно задать вопрос? – осторожно начал разговор оборотень. - Мы для этого сюда и пришли, чтобы говорить. Разве не так? – удивлённо уточнила девушка, едва заметно замедлив шаг. - О чём вы говорили с Бартом? Мия недоверчиво взглянула на Макса. Немного помолчав, ответила: - Он спросил, как нам вечеринка. Приглашал на свой концерт, обещал достать билеты… Девушка умолкла на полуслове. Макс почувствовал повисшее напряжение, осторожно спросил: - Есть проблема? - Он предложил два билета… Тебе и мне. Фолл выдохнул, порождая лёгкий клубок тёплого пара в ночную прохладу всё увереннее вступающей в свои права осени. Ему показалось, что в лёгких совсем не осталось воздуха. Каждый последующий вдох давался с трудом. Сердце начало биться чаще и сильнее, будто пытаясь пробиться наружу. На мгновение оборотню показалось, что биение в его груди слышит даже Мия. - И что ты ему ответила? – затаив дыхание спросил мужчина. Блондинка остановилась на небольшой поляне возле берега, отвела взгляд, повернулась к реке, оказавшись спиной к волку, тем самым скрывая отражение своих эмоций: - Что мы не вместе…, - в горле неожиданно образовался комок. Глаза предательски зажгло от невольно подступивших слёз. Фолл тяжело выдохнул, но не тронулся с места, давая блондинке возможность выбора. Слова девушки дробью прошлись по волчьему сердцу, отозвавшемуся ноющей болью не только в его́ груди. - Мия, я знаю, что поступил как эгоист и глубоко раскаиваюсь в этом. Подвёл всех. Подвёл тебя. - тихим, неторопливым потоком на её хрупкие плечи обрушилось режущее душу признание Макса. - Я много думал и, поверь, теперь яснее вижу, как всё выглядело в твоих глазах. Не знаю, сможешь ли ты когда-нибудь простить меня за то, как я поступил с тобой, но сам себя я не прощу. Хочу лишь, чтобы ты знала, после твоего ухода моя жизнь превратилась в бесконечную череду монохромных слайдов в проекторе: следующий безрадостный день чередой сменял предыдущий, не менее мучительно долгий... без блеска твоих глаз..., без твоей улыбки..., без тебя. Я просыпался и засыпал с мыслями о той прекрасной девушке, что так глубоко запала мне в душу. Раз за разом я прокручивал в своей памяти твой звонкий смех, нежность кожи, манящий вкус твоих губ, не имея возможности прикоснуться к твоей щеке. Это просто невыносимо. Это сродни пытке. И не смотря на весь твой временами строптивый характер, заносчивость и тягу к статусным безделушкам, ты самая отважная, жизнерадостная и чуткая девушка из всех, кого я встречал. Ты ворвалась в мою жизнь, наполнив собой всё вокруг, каждую клеточку моей души, каждую молекулу воздуха, которым я дышу. Без тебя я медленно и мучительно умирал каждый день. Лез на стену, размышляя над тем, что мне сделать, чтобы ты простила меня. Чтобы вновь видеть тебя счастливой, знать, что у тебя всё хорошо… - Хорошо?!... – с какой-то горечью девушка выплюнула это слово. – Ты действительно думаешь, что точно понимаешь, как всё выглядело с моей стороны?! Ты воспользовался моими чувствами! Хотел вытереть об меня ноги… А я поверила тебе, думала, что ты другой, искренний в своих порывах… Ту нестерпимую боль, что ты причинил мне, невозможно ничем унять! Она постоянно рвёт изнутри! И я не понимаю, почему?! - Я понимаю… Блондинка словно не услышала его тихого ответа, не увидела чуть дрогнувшие уголки его губ. Лишь продолжала, глядя на глянцевую темноту реки: - Что мне сделать, чтобы выкинуть тебя из своей головы? Это словно бред, наваждение, смахивающее на какую-то манию. Куда бы я ни шла, чем бы не занималась, я постоянно возвращаюсь мыслями к тебе. Мне невыносимо больно от того, что ты сделал, но в то же время я чувствую безмерную пустоту в груди, не восполняемую ничем, потому что тебя нет рядом. И это злит! Это опустошает... Пока она изливала оборотню свою душу, он приблизился… очень близко… так, что между ними осталось сантиметра два, не больше. Почувствовав его за своей спиной, она повернулась. Девушка даже не успела отреагировать, как оказалась в его сильных, требовательных руках. Совершенно не считаясь с её вялыми протестами, обрушающимися ударами сжатых маленьких кулачков об его грудь, об плечи, он притянул её к себе, заключив в плотное горячее кольцо своих объятий. Его ладони будто прожигали её одежду насквозь. От яркого контраста окружающей температуры и тепла волка, тело судорожно вздрогнуло. - Ты любишь меня, Мия, - мягкая улыбка коснулась краешков его губ, а взгляд стал томно-лукавым. – Ровно также, как и я люблю тебя. И мы оба больше не в силах противиться этому. Я принял решение и сделал свой выбор. Я выбрал тебя. А ты? Ты, Мия? Ответь, разве ты не испытываешь того же, что и я? Заключительные слова он договаривал уже будучи абсолютно серьёзным. Мия смотрела на него широко распахнутыми глазами, замерев в его мужественных руках, что держали её теперь словно самый ценный и хрупкий сосуд. Будто бы пытаясь осознать сказанное волком. Макс не торопился, он ждал, давая девушке время всё осмыслить. Спустя несколько мучительно долгих секунд, Мия прошептала, практически простонала с мольбой в голосе: - Поцелуй меня, Макс… И он поцеловал. Он целовал её так, как в последний раз. Так, как никого и никогда ещё не целовал в своей жизни. Жадно, но в то же время трепетно, страстно, но одновременно нежно. Солёные горячие слёзы хлынули из девичьих глаз, смывая все обиды и тоску, освобождая сердце и душу. - Я люблю тебя, Фолл, люблю, - едва сумев оторваться от ненасытных губ волка, задыхаясь своими чувствами, пролепетала девушка и вновь он увлёк её в опьяняющее торнадо своих ласк. Лишь спустя какое-то время, они смогли отстраниться друг от друга, пытаясь отдышаться. - Я так ждал этого момента, так надеялся. Я действительно был готов отдать жизнь, лишь бы хоть раз услышать эти слова от тебя, - заглядывая в глубину девичьих глаз и прижимаясь своим лбом к её, хрипло прошептал Макс. - Обещай! Обещай, что больше никогда не оставишь меня! - цепляясь дрожащими пальцами за его плечи, будто от него сейчас зависела вся её жизнь, просила Мия. - Обещаю. - тихий, вселяющий абсолютную уверенность в том, что иначе теперь и быть не может, голос оборотня продолжил, - Ты самое дорогое, что у меня есть. В тебе вся моя жизнь. Трепетные объятия, чувственные прикосновения и пленительная близость дарили покой и умиротворение израненным душам. В страхе преждевременно разрушить витавшую в воздухе любовную идиллию, они устроились тут же, прямо на берегу, усыпанной серебром лунного света, реки, пытаясь растянуть волшебство чудесного момента. Мия откинула голову на плечо Макса, который крепко обнимал её сзади, наслаждаясь столь желанным ароматом её волос и мягкостью кожи. Так бы они и сидели в тишине, наслаждаясь видом и единением друг друга, но ликантроп неожиданно насторожился: - Что такое? – ощутив некое напряжение Фолла и обернувшись к нему, поинтересовалась блондинка. - Сейчас увидишь, - спокойно ответил он, кивнув на противоположный берег. Вскоре там, куда он показал, наметилось едва различимое движение. Журналистка невольно вжалась спиной в широкую мужскую грудь, когда смогла рассмотреть во мраке вышедшего из леса крупного волка, озирающегося по сторонам. Его густая, длинная серая шерсть мерцала в ночной полутьме, отражая блики лунного диска. - Испугалась? - успокаивающий шёпот раздался прямо возле её ушка, кода Макс заботливо заправлял за него выбившуюся светлую прядь. - Нет. Откуда ты узнал? - Почуял запах. Ветер дует с той стороны. - Он не сможет перебраться сюда? - Сейчас ему незачем так рисковать. Проще было бы через переход выше по течению. Но там пост, люди сразу заметят, постараются вернуть. - Не ожидала увидеть волка так близко. - Эй, я ведь ещё ближе. - Мия не видела, но знала, что Макс улыбается. - Не боишься, что могу обратиться? - Нет, не боюсь. Наоборот, с тобой я чувствую себя спокойнее. Фолл мягко коснулся губами девичьей макушки. - Смотри… Вскоре после того, как хищник, осмотревший берег, повернулся в сторону откуда вышел сам, в том же месте показался ещё один волк поменьше. После короткого стайного приветствия – потеревшись мордами, оба спустились ближе к воде, чтобы утолить жажду. Вербальный жест двух хищников умилял, вызвав смущённую улыбку на лице журналистки. - Это совсем ещё молодая стая, возможно, их всего двое – вожак и его подруга. - Он так заботится о ней, - поражённо произнесла Мия, осознавая степень осторожности зверя за свою пару перед окружающим их миром. - Волки - однолюбы, - как-то особо, будто некое откровение, произнёс Макс. - Выбирают себе пару на всю жизнь. И вожак непременно оберегает тех, кто находится под его защитой. - У ликантропов так же? - не решаясь сейчас посмотреть на Макса, многозначительно спросила Мия. Фолл аккуратно взял её за подбородок, отвечая лёгким и очень тёплым прикосновением губ, а затем, заглянув прямо в глубину её искрящихся глаз, тихо и уверенно добавил: - Я всегда буду рядом и стану защищать тебя до последнего вздоха. Ответный поцелуй и оба продолжили наблюдать за двумя волками, пока те вновь не скрылись в густой лесной чаще. Возвращаться на вечеринку к Барту, да и упускать шанс побыть ещё немного наедине, не хотелось. Поэтому Тришу обещал подбросить Андерсон, когда Фолл позвонил другу и сообщил, что он подвезёт Мию в город. В машине оборотня ощущался знакомый лёгкий, свежий запах леса. В его обволакивающем аромате девушка полностью расслабилась, чуть откинулась в кресле и прикрыла глаза. На лице Макса всякий раз расцветала умиротворённая улыбка, когда он отвлекался от дороги, бросая взгляд на мирно дремлющую рядом блондинку. Подъехав к элитной многоэтажке, они ещё долго не могли расстаться, осыпая друг друга жадными, голодными поцелуями, постепенно подходя к дверям её квартиры: - Я так боялся, что навсегда потерял тебя, - шептал оборотень, обхватив лицо девушки своими ладонями. - Встретимся завтра? Мия улыбнулась, слегка коснулась губами кончика его носа: - Буду считать минуты… Ещё один горячий поцелуй на прощанье. - Сладких снов, Герой! - До встречи!