***
— Что это за приятный молодой человек тебя подвёз? — прощебетала тётя, как только я вошла в квартиру. — И такая машина дорогая. Это ведь последняя модель Мерседеса! — вдогонку сказал дядя, подставляя бинокль к глазам. Не удивлена, что они следили, как Эд вышел из машины и открыл передо мной дверь. — По виду какой-нибудь герцог, не меньше, — всё о своём говорила тётя. На её слова дядя загадочно посмеялся, а я только закатила глаза. — А что с твоей формой? — округлив от негодования глаза, спросила родственница. — Так вышло, — нервно хихикая, отвечала я, — у нас тут был эксперимент на химии, и одна из колб просто взорвалась... Я наблюдала за тем, как у тёти дёргается глаз при виде ярко-красных пятен на зелёном пиджаке и бежевой юбке. — Ну и Эдвард предложил подвезти меня, чтобы мне не пришлось так по городу ходить. Смена фокуса на Эда была хорошей идеей — дядя довольно посмеялся, открыто улыбаясь во все тридцать два и щуря глаза. А я воспользовалась моментом, пока мои родственники расхваливали джентльмена и школу, в которой учатся такие благородные ребята, и скрылась в комнате. Быстро переоделась и пошла искать ближайшую бюджетную химчистку.***
Химчистка обошлась мне дорого — с меня содрали аж сто фунтов и ещё дополнительные пятьдесят за скорость. К счастью, краска не оказалась супер стойкой — подозреваю, что я благополучно могла бы отстирать это дома, но лучше перестраховаться. Разглядывая отстиранные мной два шёлковых платка с инициалами Э.К., я всё думала, каково это — родиться богатым. Это столько возможностей, не нужно париться насчёт бюджетного места в институте, не думать, как бы устроиться на подработку летом, чтобы помочь родителям. Деньги и связи открывают множество дверей. Это и есть настоящая свобода — не ломать голову, как бы выжить каждый божий день. А эти идиоты ещё и не ценят предоставленную им возможность. Мне кажется, что когда я шагаю в своих дешёвых кедах по древневековому паркету, то оскверняю его этим. А ещё у меня кровь стынет в жилах от того, что я всё ещё здесь и что новый день наверняка принесёт мне новые испытания. Анна куда-то пропала — то ли не попадается мне на глаза, зная, что я — главное посмешище школы, то ли куда-то уехала. Она была одной из них, так что я не удивлюсь, если первый вариант будет в самый раз. На сегодня была приготовлена масса пакостей, которые не говорили о большом уме человека, придумавшего это всё. Мне подложили кнопку на стул (которую я заметила), изрезали спортивную форму в мелкие лоскуты, как-то умудрились исправить мои ответы на тесте по химии, за что я благополучно получила низший балл, и апогеем всего явилась надпись на доске в кабинете истории «узкоглазым тут не место». Весьма дружелюбно с их стороны. Все эти мелкие пакости портили мне настроение — когда в школьной травле задействована большая часть самой школы по наводке наглого придурка, это угнетает. Если такое положение вещей не изменится, то я не знаю, на сколько хватит моих сил. Ну, хоть форму сегодня не портили, и то хорошо. На обеде я опять сбежала — в саду мало кто гуляет, никто не хочет мочить в мокрой от росы траве свои туфли от Прада. Да и наверняка в местной столовой подают обед лучше, чем мой, но ходить туда я не хотела, хоть питание и включено. У меня было чувство, что я объедаю граждан Англии, питаясь за их счёт. Я подходила к углу здания, когда мне послышались какие-то голоса, и я замедлила шаг. Двое о чём-то спорили — будет неловко, если я вдруг заверну и покажусь им. Но один из голосов был мне очень знаком — это был Эд. После недолгого спора послышался удар — кому-то здорово прилетело, судя по болезненным стонам. И я всё-таки решила выглянуть — любопытство взяло верх. Лорд-индюк стирал с носа капли крови и злобно скалился на Эдварда. По его выражению лица было видно, что такие выходки со стороны других он не прощает, поэтому ответный удар не заставил себя ждать — Эд получил смачный удар в челюсть и отшатнулся, уперевшись в стену школы. — Что ты делаешь? — воскликнула я от неожиданности. Лорд кинул презрительный взгляд, раздражённо скривив губы. Но был слегка удивлён, увидев перед собой меня. — Простушка? Ты что тут забыла? Его лицо стало злорадно радостным, будто моё присутствие забавляло его. Я сделала решительный шаг вперёд — сдаваться перед этой нахальной мордой не собиралась. Хотелось врезать ему за все проделки, которые валились на мою голову, но нутром я чувствовала, что ещё немного, и накличу себе беду посерьёзнее кнопки на стуле. — Я смотрю, ты вконец обнаглела, — спрятав руки в карманы, усмехнулся лорд. — Решила стать Матерью Терезой? Не знаешь своё место, так я напомню. Он ткнул меня в плечо, и мой самоконтроль полетел к чертям — кто-то же должен был хоть когда-нибудь дать отпор этому идиоту. К несчастью, это оказалась я, а вернее, моя несдержанность и отсутствие самообладания при виде несправедливости. Моя рука автоматически схватила его запястье, буквально за доли секунды скрутила за спину, и точный удар ноги сбил его, поставив на колени. Я наблюдала за всем этим как в замедленной съёмке, будто смотрю кино, а не совершаю противоправные действия. Лорд слегка замычал от неприятных ощущений и искренне возмутился от неожиданного действия. Кажется, впервые его эмоции были настоящими. Эд, обалдевший от увиденного, выпучил глаза и впал в ступор. — Теперь ты меня послушай. Думаешь, ты тут царь и все должны вокруг тебя на цыпочках бегать? Так ты не на ту напал. Думаешь, что унижать беззащитных весело? Так знай, что я за себя постоять могу, — чем больше я говорила, тем сильнее выворачивала руку, и лорд не мог пошевелиться, только стиснул зубы от боли. Но всё-таки ему удалось вырваться. Мне не было страшно, что последует ответный удар от парня, который выше меня на две головы. Напротив, я ощущала такой прилив энергии, что внутренне почувствовала себя настоящим супергероем. Простушка против лорда — это похоже на заголовок громкой статьи. Индюк стремительно поднялся на ноги и резко развернулся ко мне, красный как помидор от негодования. Волосы взъерошились, лицо искривилось. Думаю, если бы не директор, которая появилась из ниоткуда, он бы схватил меня и вытряхнул последние остатки мозга из моей головы. Миссис Барлоу оглядела всех нас строгим оценивающим взглядом, задержавшись на секунду больше на ссадинах на лицах достопочтенных господ и сдвинув осуждающе брови при виде меня. Со стороны картинка выглядела так себе: два побитых парня и в эпицентре одна девушка. И возможно, если бы эта девушка оказалась дочерью какого-нибудь графа Баскервили, то всё бы сошло на нет. Но так как эта девушка — я, то беды не миновать. Как обычно: междоусобицы в верхах, а трясёт простой народ. — Что вы здесь делаете? Как это понимать? — строго спросила женщина, но кажется, почти не потеряла своей холодности. Я уж было хотела оправдаться, но директор не дала нам и слова вымолвить. — Молодые люди, вы прекрасно знаете, что нарушать порядок в стенах этого заведения строго запрещено. Любое неповиновение грозит серьёзным наказанием, независимо от вашего положения. Что-то мало мне верится — после того побоища лорду всё сошло с рук. — Вы оба, — обращаясь к парням, сказала директор, — быстро идите и приведите себя в порядок, а затем спуститесь к нашему садовнику — он выдаст вам инструменты. Будете собирать листья с заднего двора. А вы, мисс Ли, — уже обращаясь ко мне, сказала женщина, добавляя несколько пренебрежительных ноток в конце, — следуйте за мной. Эд попытался уладить ситуацию, выдумывая что-то на ходу, чтобы меня отмазать, но один ледяной взгляд женщины заставил даже меня вздрогнуть. И я молча последовала за ней, хотя ни в чём не была виновата. Пока мы шли по коридору, все то и дело оборачивались и перешёптывались между собой. Некоторые даже не пытались скрыть свои злобные сплетни шёпотом. Мне было всё равно, но со стороны выглядело так, будто миссис Барлоу мой вертухай, а я, как заключённый, иду на казнь. Я невольно вздрогнула, когда тяжёлая дверь захлопнулась за моей спиной. Гнетущая темнота помещения психологически давила на сознание. Ощущения были, будто попала в замок Дракулы. — Мисс Ли, — опустившись на стул, заговорила женщина. Её лицо освещалось тусклым светом настольной лампы, кидая полосатый след на морщинистую кожу, отчего зловещее лицо казалось ещё более пугающим. — Я вижу, вы быстро освоились в этой школе. Намёк понят — одна девушка и два побитых парня. Яблоко раздора для кипящих от гормонов подростков. Не думает же она, что они побили друг друга из-за меня? Это смешно. — Боюсь, вы не так всё поняли, — я старалась смягчить голос как могла, но когда тебя отторгает тут всё, включая и самого директора, то чувствуешь себя не в своей тарелке в любой ситуации. — Я случайно стала свидетелем драки. — Вы знаете, кто эти молодые люди? — перебив меня, спросила женщина. — Какое положение занимают они и их семьи? И если случится невообразимое... — она сделала драматическую паузу, и острый взгляд поверх очков пронзил меня в самую душу, — представьте, какой будет скандал. Я понимаю, что ваш приход сюда стал первой новостью школы и многие интересуются вами как необычным... феноменом для этих стен. Я сглотнула. Не совсем понимала, к чему она ведёт свою мысль. — Всё, что творится в пределах территории школы, должно оставаться здесь. Выходя, вы не должны выносить сор из избы. Как вы уже видели, лорд Каллоден и мистер Клиффорд метут двор — нарушители должны быть наказаны независимо от их статуса. Я не хочу, чтобы из-за какой-то мелочи начали распространяться слухи об этом заведении. Вам ясно? Под мелочью она подразумевала меня, надо полагать. Мне было всё предельно ясно — я должна молчать обо всём, что происходит здесь, будь то драка на заднем дворе до крови или же взрыв краски в шкафчике одного из учеников... Теперь понятно, почему этому лорду всё сходит с рук — никто ни о чём не знает. — Я всё поняла, миссис Барлоу. Простите, что вызвала неудобства. Мне пришлось засунуть свою гордость куда подальше ради нашей общей цели — спокойного учебного года для меня и для директора. После выдачи мне аттестата она вздохнёт спокойно, впрочем, как и я. После небольшого поклона, который получился сам собой, я поспешила удалиться, надеясь, что завтра индюк меня не убьёт за сегодняшнее размахивание метлой. Хотя в этом и нет моей вины.***
Как ни странно, следующий день был тихим. Зловеще тихим. Никто не оглядывался при виде меня, все решили резко игнорировать. Это даже к лучшему. Неужели лорду надоел этот детский сад? Или его сегодня нет в школе — натрудил свои барские ручки до мозолей? Но было в этом что-то подозрительное, что-то устрашающее. Может, я всего лишь перенапрягалась от постоянного чувства, что вот-вот что-то случится? Подойдя к шкафчику, я шумно выдохнула — это место для меня теперь вечная загадка. Взорвётся там краска или же оттуда выползет гремучая змея. А может, я найду там гору мусора или же кто-то заложил мне бомбу. Теперь каждый поворот ключа в замочной скважине вызывал сильный прилив адреналина. Железная дверь со скрипом отворилась — пока всё казалось тихим. Только белый лист бумаги, приклеенный к верхней полке. Я сорвала лист и стала с интересом смотреть, что это. На нём печатным шрифтом был выведен текст «исковое заявление». Я быстро пробежалась глазами по строчкам. Иск в суд. Причинение физического вреда. Насильственные действия. Требование возмещение ущерба. Этот придурок подал на меня в суд за самозащиту? Дворянские кости не выдержали нагрузки и сломались от моего захвата? Чем больше я понимала, к чему это всё ведёт: истец — лорд-индюк какой-то там, ответчик — простушка из Чайна Таун, — тем сильнее дёргался мой глаз. Этот придурок меня доконал. И если уж Титаник тонет, а я иду в тюрьму (а что ещё можно ожидать, когда лорд подаёт в суд на крестьянку?), то хуже уже не будет. Ну всё, этот парень точно труп!