— А ты кровожадная, — сказал лорд, на всякий случай делая шаг назад. Девушка окинула его строгим непроницаемым взглядом, от которого мурашки бежали по коже, а затем усмехнулась.
— Что, Ваше Высочество испугалось школьницы с ножом? Видел бы ты своё лицо, — посмеялась Шивон.
Ричард надул губы и натянул воротник. Ему на мгновение действительно показалось, что в её странном поведении было нечто опасное, но теперь он испытывал стыд.
Шивон собрала несколько крупных веток, быстро наколола их на небольшие кусочки и принялась собирать костёр.
— Замёрз? — спросила она колышущегося как осиновый лист на ветру лорда. — Возьми в рюкзаке толстовку, иначе простынешь.
Ричард молча стянул пальто и быстро надел тёплую кофту, которая была ему как раз по размеру, а затем снова укутался в пальто.
— Ну вот и всё, — сказала Шивон, обтряхивая руки и глядя на разгорающийся костёр. Открыла свой огромный рюкзак и достала два маленьких стульчика, сложенных до размеров небольшого зонтика.
— Ты весь дом свой сложила в этот мешок? — спросил лорд, но не с издёвкой, а с искренним любопытством.
— Ну я же знала, куда иду, — ответила девушка, — и с кем.
Ричард недовольно скривил губы, думая о том, что был в неведении относительно планов Шивон, поэтому теперь стоит как пень, не зная что делать.
— Ладно, пойдём порыбачим, — весело предложила девушка, подавая один из стульчиков лорду. Парень на такую радостную реакцию даже улыбнулся.
— Ты и рыбачить умеешь?
— Ну я же всё-таки дочь рыбака, — улыбчиво ответила Шивон.
Она ловко раскрутила удочку, натянула леску и стала крепить поплавок с крючком.
— Подай грузило. Вон там, в голубой коробке, — сказала девушка Ричарду, и тот подошёл к рюкзаку, порылся в нём, откопал пластмассовый кейс и открыл. В куче ниток, лесок и крючков глаза просто разбегались, и парень даже не мог сориентироваться, куда смотреть.
— Ну что ты там возишься?
Ричард подошёл к Шивон и подал ей коробку, неловко откашливаясь. Девушка смекнула, что ему неудобно спросить, что такое грузило и как оно выглядит, поэтому она молча достала то, что ей нужно, и указала ему вернуть всё на место.
— И что ты планируешь здесь поймать? — с интересом спросил лорд, чуть раскачиваясь на носках, чтобы хоть как-то справиться с холодом.
— Говорят, здесь можно поймать крупного сома, — ответила Шивон, завела удочку назад и закинула наживку в озеро.
— Но нам это ни к чему, так как тащить его до дома мне не хочется. Но если поймаем хорошего карася, то можно его зажарить или сварить суп. Как тебе?
Её голос звучал более живо, чем обычно, словно сам процесс заполнял всё её существо, и восторг от предвкушения добычи передался и Ричарду. Для себя он отметил, что Шивон сейчас совсем другая, расслабленная и слегка восторженная, будто рыбалка была делом всей её жизни.
— Ну вот, — сказала девушка, закрепляя удочку на ветку в виде рогатки и подвешивая к леске небольшой колокольчик. — Когда клюнет, мы услышим.
— Ты просто оставишь это здесь? — просто спросил Ричард, увлечённый изучением процесса.
— Да, это не река, а озеро. Течения нет. К тому же ты весь продрог от холода, надо бы согреться.
С этими словами она подошла обратно к костру, раскрыла свой стульчик и стала снова шуршать в рюкзаке.
— И ничего я не продрог, — с умным видом заявил лорд, но присел вслед за Шивон на свой стульчик и принялся растирать руки над огнём.
Девушка достала специальную тонкую подставку для котелка, налила в него воды из бутылки и подвесила над огнём, кинув горсть чая. Затем достала маленький термос и подала кружку лорду.
— Держи, а то заболеешь. И я снова останусь крайней.
Ричард с интересом смотрел, как красноватая жидкость льётся из термоса, наполняя кружку, и лёгкий пар подымается в воздух.
— Зачем ты греешь чай, если у тебя есть свой?
— Во-первых, ты ещё не один раз захочешь выпить чаю. Во-вторых, я так и думала, что прежде чем вода разогреется, ты уже сто раз замёрзнешь. И в третьих, хочу угостить тебя чаем с дымком.
Несмотря на то, что в этих словах был укол в его сторону, Ричарду почему-то захотелось улыбнуться. Он попробовал напиток из своей кружки — ягодный сладковатый морс с гибискусом — и стало действительно лучше. Он чувствовал, как тепло разливается по всему телу и припекает где-то между рёбрами.
— Здесь хорошо, — сказал Ричард, оглядывая лес. — Только почему ты не предупредила, что мы на рыбалку пойдём?
Шивон осмотрела его с ног до головы, сканируя внешний вид.
— А ты куда собирался? Судя по твоему виду, явно что в «Париж».
— Я терпеть не могу то место. Помимо того, что там отвратительно кормят, так ещё и контингент сомнительный.
— Вот как даже? — с удивлением сказала Шивон. — Я думала там тусуются типы вроде тебя.
— Так и есть, поэтому не люблю то место.
Девушка усмехнулась, Ричарду тоже захотелось улыбнуться.
— Тогда не зря мы пришли сюда. Здесь-то всяких аристократов точно не будет. Ну… не всех… — она косо глянула в сторону лорда и многозначительно промолчала. Лорд не стал реагировать на эту реплику и просто слегка улыбнулся.
— Я ведь не думал, что ты настолько не такая, как все, что решишь провести выходной в лесу с удочкой.
— Разочарован, что не оправдала твои ожидания? — с кривой улыбкой спросила Шивон, поправляя палкой костёр.
— Нет, — ответил лорд, — даже наоборот.
Девушка мельком взглянула на парня, неловко заправила прядку волос за ухо и слегка откашлялась.
— Кстати, — сменив тон голоса на более тихий, начала Шивон. — Хотела спросить кое-что…
Ричард отпил ещё из кружки, принявшись внимательно слушать, но девушка не могла никак решиться.
— Не робей, задавай любой вопрос, — уверено сказал лорд, и Шивон набрала воздуха в лёгкие.
— Эдвард как-то сказал, что твоя мама хочет посадить тебя на трон, — Ричард грустно хмыкнул, предполагая, что будет затронута деликатная тема, раз пауза была такой затянувшейся.
— Но разве это возможно, если перед тобой ещё почти три десятка в очереди.
Лорд меланхолично улыбнулся, глядя на красноватую жидкость в кружке, и громко выдохнул.
— Ну если только их всех настигнет скоропостижная кончина, — отшутился Ричард и понял по испуганным глазам Шивон, что это было лишним.
— Не волнуйся, моя матушка хоть и холодная ведьма, но не убийца. Всё намного проще. Когда она узнала, что дети Её Величества когда-то не имели права наследовать фамилию Виндзор, то загорелась странной идеей о том, что титул наследного принца для ребёнка королевы можно оспорить. В таком случае моя очередь резко сократится с тридцатого до четвёртого.
— То есть ты реально можешь стать предполагаемым королём Англии? — Ричард только пожал плечами, а Шивон опустила голову, задумчиво глядя на огонь.
— Но как тогда выходит, что принцем является сын королевы, если ему нельзя?
— Раньше считалось, что дети должны наследовать только фамилию отца и продолжать его линию. Но ещё до рождения своих внуков и племянников Её Величество издала закон, который разрешал её детям наследовать королевскую фамилию. Поэтому как-то так…
Ричард выдохнул, поднимая вверх воротник пальто и закрывая шею. Он и сам не знал, зачем рассказал ей всё это, просто так получилось. Просто она спросила — и он ответил.
— Всё это глупые дворцовые интриги, для развлечения больше, разве что, не ведущие ни к чему, кроме позора. Да и королевский титул сейчас больше смахивает на одну из достопримечательностей, так что не вижу в этом ничего серьёзного.
— Зачем же тогда?.. Зачем кому-то нужно лишать нынешних наследников их титулов?
— Под «кому-то» ты подразумеваешь мою матушку? — усмехнулся Ричард без тени обиды, но Шивон неловко покраснела и извиняюще улыбнулась. — Когда она узнала о лазейке, которая позволит ей стать принцессой, то всё в её жизни потеряло смысл, кроме этого. Ей видится безграничная власть и высокий статус за всем этим, хотя она умело маскирует это под заботу о семье. Не думаю, что из этого может что-то получиться, но позор на всю Англию нам обеспечен.
Шивон понимающе кивнула и слегка поджала губы. Казалось, что лорд говорил не о своей семье, а пересказывал учебник истории — слышалась доля иронии, будто он смеялся над всем этим. Однако девушка не могла не заметить грусть в его взгляде, когда речь зашла о матери. Ведь если не осталось ничего важного важнее в её жизни, чем дворцовые интриги, то и он отошёл на задний план.
Послышался короткий звон колокольчика, затем снова и снова, пока звук не превратился в звонкую трель. Шивон подскочила с места, Ричард рванул вслед за ней.
— Клюёт! Подсекай! — крикнула она лорду, и тот, сам не зная как, схватил удочку. — Тяни резко, чтобы не ушла. Подсекай.
Парень почувствовал, как сильно дёргается удочка, как упорно рыба на том конце лески сопротивляется ему. Он стал крутить катушку, но Шивон его остановила.
— Нет, сматывай только когда отпускаешь. Сначала тяни удочку на себя, затем отпускай и сматывай.
Ричард делал так, как она говорила. После недолгих усилий рыба появилась на поверхности воды, по озеру прошлись мелкие волны, а затем снова исчезла.
— Отлично! Подтаскивай её к берегу.
Шивон ухватилась за леску, когда добыча была уже близко, и помогла вытянуть её на берег. Это оказался карп, чуть больше ладони, беспомощно барахтающийся боком о землю.
— Поздравляю с первым уловом, — улыбаясь, сказала девушка, беря рыбку в руки. Лорд горящими глазами глядел на свой улов, довольно приподняв уголки губ вверх. Он протянул руку, чтобы взять карпа.
— Испачкаешь своё пальто, будет потом вонять.
— Да плевать на пальто, — отмахнулся лорд. — Дай мне подержать, это же я вытянул рыбу. Посмотри, какая большущая!
Шивон усмехнулась, хотя комментировать свой вклад в виде наживки, снасти и заброса в озеро она не стала, а молча вручила добытчику его улов.
— В таком случае, — прищурившись сказала она, — почисти-ка рыбешку. А я пока ещё раз удочку заброшу.
Лорд озадачено уставился на скользкую и все ещё изредка подающую признаки жизни рыбу, покрутив её в руках. Даже нож, который дала ему Шивон, никак не помог решить задачу с потрошением рыбы. Видя это, девушка решила прийти на помощь.
— А я-то думала, у вас принято ходить на охоту. Это же барское занятие, — сказала Шивон, ловко вспарывая чешуйчатое брюхо.
— Вам там что, не показывают, как тушу разделывать?
— Я только стреляю, остальное делают помощники, — вытирая руку белым шёлковым платком, произнёс лорд.
— Пфф, тогда какой же ты охотник? Этих бедных оленей да уток ещё и наверняка специально перед вами выпускают, зачем же барину пыхтеть и бегать за добычей? А то вдруг пальчик на ноге намозолит.
Девушку почему-то веселил собственный сарказм, но Ричард не обижался на неё, даже наоборот — это подшучивание будто стирало границу между ними. С каждым разом лорд ощущал сближение двух миров, и ему не было оскорбительно выслушивать колкие шуточки в свой адрес по поводу его происхождения. Он словно смотрел на это со стороны, и тоже смеялся вместе с Шивон.
— Ну вот и всё, — сказала девушка, прополоскав рыбу в воде от крови. — Теперь можно и зажаривать.
Она нашла острую палку, срезала конец и проткнула рыбу через хвост. Вставила палку в землю над костром и проверила котелок с чаем.
— Горячее ещё будешь? Наш напиток, кажется, готов.
Ричард кинул платок в огонь, на что Шивон только нахмурила брови и грустно посмотрела на тлеющий шёлк. Лорд сделал глоток свежезапаренного свежезаваренного чая — сильный запах костра наполнял вкус насыщенными нотками, а сладость сахара сглаживала небольшую горечь на языке.
— Ты знаешь, я часто вспоминаю наше приключение тогда, в лесу. Было весело.
— Это когда ты заныкал свой GPS трекер, и мы, как идиоты, торчали в той лачуге? — утончила Шивон, прокручивая рыбу на палке. Ричард задумчиво усмехнулся.
— Было весело. Мне кажется, что только тогда я ощутил себя по-настоящему свободным.
Девушка посмотрела на лорда, чуть нахмурив брови. Тот мечтающе о чём-то думал, глядя в свою кружку с чаем, и на Шивон накатила грусть, невероятно быстро распространяющаяся по всему телу, и на мгновение она сама захотела вернуться туда.
— Вот было бы здорово найти ту избушку, — улыбчиво сказал лорд. Девушка задумчиво хмыкнула, продолжая неспешно крутить рыбу, а затем поднесла её лорду.
— Уже готово? — удивился он, отломал маленький кусочек и посмаковал немного. — Ммм, совсем неплохо! Соли не хватает, но это даже лучше.
Шивон рассмеялась от того, какого важного гурмана строил из себя Ричард, зная, какую дичь он может есть, и сама попробовала рыбу. Небо стало хмуриться всё сильнее, грозясь обрушить на землю очередную порцию дождя, и девушка с опаской посмотрела вверх.
— Синоптики обещали, что дождя не будет…
— Боишься промокнуть? Ты же в Лондоне живёшь, пора бы привыкнуть.
— Если перемёрзнуть, то можно и простудиться. Наверное, нам пора сворачивать наш лагерь.
— Да брось, всё будет нормально. Вот увидишь, никакого дождя не будет. А даже если покрапает минуточку, ничего страшного…
***
Вода ливнем тарабанила что есть силы по раскидистым разлитым на полдороги лужам, создавая в них целый ураган, и струями стекала со старой наклонной черепицы прямо под ноги. Двое стояли под небольшим выступом крыши полузаброшенного дома, в обнимку с рюкзаком.
— Вот тебе и «не будет дождя»,— сказала девушка. — Говорила же, надо искать, где спрятаться. Теперь стоим оба мокрые и замороженные.
Лорд обхватил себя за плечи, старясь изо всех сил не дрожать от холода, но это плохо у него получалось.
— Зато приключение. Будет что вспомнить, — дрожащим от холода голосом сказал Ричард. Шивон с опаской посмотрела на него, оценила его внешне и сделала небольшой шаг в его сторону, чтобы прижаться поближе.
— Я уже счёт дням потеряла благодаря тебе, — журила его девушка. — Каждый день как на пороховой бочке. Мой мозг уже не в силах держать в себе столько информации… Сейчас ещё заболеешь, и что мне делать?
— Волнуешься, простушка? — с улыбкой спросил лорд, хотя ответа и не ждал. — И ты сама придумала этот поход на рыбалку, а так злишься, будто я во всём виноват.
— Вот ещё — мне делать нечего, только за тебя переживать, — пробубнила девушка, но прижалась к нему ещё больше, сама чувствуя холод в теле.
— Можно спросить?
— Когда тебе нужно было моё разрешение? — хмыкнул парень, изображая, будто ему всё равно, но не сумев сдержать улыбки от слишком близкого контакта. — У тебя включился режим «хочу всё знать»?
— Чисто гипотетически, — начала Шивон, и затем прочистила горло, пытаясь подобрать правильные слова. — Предположим, есть двое… знакомых. Не то чтобы они друзья, но… в общем, знают друг друга. Скажем, дружба на начальном этапе.
Ричард нахмурился, думая, как много и как долго девушка пытается объяснить простые вещи. Может, это волнение от слишком маленького расстояния между ними? Парень довольно хмыкнул, подумав, что это определённо так.
— Ну так вот. Что если складывается такая ситуация, при которой им нужно разорвать их дружбу? И всё это выглядит так, будто один отказывается от другого, ну как бы… отрекается…
— Бред, — сказал парень, обрубив дальнейшую речь Шивон. — Что должно случиться, чтобы одному пришлось отрекаться от другого?
— Ну не знаю… ну это же гипотетически.
— Никакой логики. Если они просто знакомые, то нет необходимости разрывать отношения подобным образом.
— А если, — вымолвила Шивон, глядя перед собой на медленно, как ей казалось, падающие капли. — Если это друзья?
— Тогда тем более не может быть таких ситуаций, — усмехнулся парень, будто девушка сказала что-то совсем глупое. — Как бы трудно ни было, отказываться от человека — это самое низкое, что может произойти. Интересно, откуда ты берёшь такие гипотезы? — спросит лорд, повернув голову к Шивон, и, увидев её грустный взгляд, направленный на капающий дождь, перестал улыбаться.
— С подружкой поссорилась?
Девушка слегка кивнула, чтобы отвести подозрения, и поджала губы.
— Она не из тех, кто может совершить нечто подобное. Мне так показалось, — задумчиво сказал Ричард. — А всё остальное неважно. Временные разногласия…
— А что, если я из тех? — тихо спросила девушка, всё ещё не поворачивая головы. Лорд посмотрел на неё, чуть нахмурив брови, а затем посмеялся.
— Нет, определённо это не про тебя, — уверенно заявил он. — Даже если что-то заставит тебя пойти на такой шаг, то ты умрёшь от мук совести. Но мне в голову не приходит подобных ситуаций. Это не в твоём стиле.
Он говорил так уверено, будто рассказывал про другого человека, которого хорошо знал. Будто он понимал её лучше, чем она сама.
Шивон повернула голову, смотря на него снизу вверх. Странно, что этот когда-то ненавистный ей лорд говорил сейчас такие вещи. Ей стало казаться, что она его совсем не знает, и самое странное, что ей действительно стало интересно, какой же он на самом деле. Что серые радужки не такие уж и бледные, а непослушные пряди такие светлые, что кажутся крашеными, и проскальзывающие в общей массе рыжие волоски игриво блестят на солнце. Почему-то она не замечала этого раньше, и зачем-то заметила это сейчас. И стало грустно, что её «гипотетическая» ситуация на самом деле нависла странной угрозой в виде гнева матери лорда. Стоит ли ему рассказать?..
Сколько прошло времени? Кажется, что оно шло где-то рядом, параллельно тому месту, где они сейчас. И наверное, пора уже вдохнуть воздуха…
Ричард обернулся и посмотрел на неё, вопросительно приподняв одну бровь. Ее пристальный взгляд вогнал его в краску, но он пытался скрыть свою неловкость.
— Что? Что так смотришь? — насупился парень, небрежно вытирая щеку.
— У тебя здесь, — она показала пальцем на себе, — что-то прилипло.
— Что? — переспросил лорд, и стал вытирать уголок губ тыльной стороной ладони. Но в итоге ещё больше размазал чёрное пятно.
— Наверное от костра или жаренной рыбы, — сказала Шивон, глядя, как он тщательно пытается стереть пятно с лица.
— А сейчас? — переспросил лорд, подставляя свою щеку чуть ближе, чтобы девушка могла разглядеть, будто и так плохо видела.
— Нет, ещё хуже стало.
— Зараза, — выругался парень, снова пытаясь стереть с лица гарь. — Чисто?
Шивон отрицательно мотнула головой.
— Вытри тогда сама, — сказал лорд, будто для него было невыносимо осознавать, что на его благородном лице есть какие-то пятна. Шивон начала водить пальцем по щеке, но ничего не получалось. Она сама так погрузилась в эту борьбу с «грязью», что даже поджала губы, сосредоточено продолжая тереть лицо лорда. Поняв, что так дело не пойдёт, она достала из кармана хлопковый платок и сложила краешек в уголок.
— Сейчас отмоем, — уверено заявила девушка, схватившись двумя пальцами за подбородок парня, чтобы повернуть его голову так, как ей удобно. Она облизнула кончик платка и стала стирать зольное пятно с лица. Спустя минуту на лице не осталось и следа.
— Ну что, всё? — озабоченно интересовался лорд, и только сейчас Шивон поняла, что происходит и как это выглядит со стороны. Что она даже не задумываясь обслюнявила платок и стёрла с лица некогда ненавистного ей человека пятно от золы, что она автоматически совершила действие, которое привыкла видеть дома, когда тётя заботливо поправляла дяде волосы или также не задумываясь стирала с его лица прилипшую чешую от рыбы или мучную пыль. Девушка отняла руки от лица лорда, нервно прикусывая губы.
— Чисто? — переспросил Ричард, оборачиваясь и смотря на неё как ни в чем не бывало.
Шивон резко отвернулась, округляя глаза от неловкости. Она сама себя шокировала тем, что только что случилось. Девушка сделала пару шагов в сторону, чтобы держать расстояние между ними.
— Думаю, нам уже пора, — сказала она и, не дождавшись ответа, пошла прямо под дождь. Ричард, непонимающе моргнув, пошёл за ней.
— Уже пора? Может… пройдёмся по окрестностям? Я здесь никогда не был, кажется.
— В такой дождь? Ты смеёшься? — отвечала Шивон, идя впереди и не оборачиваясь.
На остановке не было никого, только двое замёрзших — лорд и простушка.
— Поедем на разных автобусах, — заявила девушка, и этот тон не давал права даже возразить.
— Что за конспирация? Мы от кого-то скрываемся? — спросил лорд, но ответа не последовало.
— Кажется, здесь вообще ходит только один автобус…
— Один маршрут, но приходит транспорт каждые двадцать минут. Если хочешь, можешь поехать первым.
Ричард слегка улыбнулся странному перепаду настроения Шивон — теперь было ощущение, что она на него злится.
— Нет, уступлю даме, — сказал лорд, строя из себя джентельмена.
— Только смотри, не вздумай болеть, а то твои лакированные туфли вряд ли спасут от холода.
— Снова волнуешься, простушка? — улыбнувшись, сказал парень.
— Ты же сам сказал, что я слишком совестливая, — ответила девушка. — Видимо, это моё проклятие…
Дребезжащий звук мотора оповестил всех, что автобус уже на подходе. Шивон посмотрела в сторону горящих фар, а затем на лорда.
— Ну вот и всё, я пойду, — сказала Шивон, и это, видимо, и было её «до свидания». Она поднялась на ступеньку, пробираясь сквозь узкие двери со своим широким огромным рюкзаком, и в итоге застряла, пытаясь барахтаться из стороны в сторону, пока Ричард не подтолкнул её сзади.
— Видимо, не судьба нам прощаться так рано сегодня, — заявил парень, довольно улыбаясь и даже не думая выходить из автобуса.
— О, какой дождь припустил, — наигранно сетовал лорд, глядя в окно, и повернулся к Шивон, хитро щурясь. — Ты же не заставишь меня мокнуть под ливнем ещё двадцать минут в ожидании следующего автобуса?
Девушка недовольно поджала губы, глубоко вдыхая, но ничего против не сказала. Единственное, что её успокаивало, что в автобусе никого не было. Теперь конспирация для неё была на первом месте. Она до сих пор не могла взять в толк, как графиня успела сделать снимки почти каждой встречи её и лорда. Видимо, слежка за ним ведётся круглосуточно… интересно, он сам-то знает об этом?
Шивон прошла в конец автобуса и села на двойное сидение, поставив рюкзак рядом с собой. Ричард подошёл к ней и навис, как коршун, ожидающе глядя прямо в глаза.
— Чего тебе? — недовольно спросила девушка. — Автобус пустой, садись, где хочешь.
— Вот и славно, — довольно протянул Ричард, снял с сидения рюкзак и сел рядом с Шивон.
— Эй!
— Ты же сама сказала, садиться, где захочу, — как ни в чём не бывало сказал лорд.
Шивон только закатила глаза, потребовала, чтобы лорд поставил её рюкзак ей на колени и уставилась в окно.
Мерное движение автобуса убаюкивающе действовало на уставших от похода туристов. Однообразные пейзажи сменялись один за другим, и крупные капли дождя неуклюже обрисовывали силуэты деревьев, прокладывая свои пути.
Ричард затаил дыхание от неожиданности, когда на его плечо опустилась голова уснувшей девушки, которая как ни пыталась побороть сон, так и не смогла сопротивляться. Лорд подумал, что она наверняка встала ещё раньше него, чтобы собрать весь этот походный набор, помочь дяде на кухне и приехать сюда ни свет, ни заря. Влажная от дождя косичка совсем растрепалась; Ричард не удержался, наклонился и вдохнул запах её волос — почти неуловимый яблочный аромат шампуня вперемешку с дымом от костра — прижавшись носом к макушке. Он осторожно коснулся её руки, свободно лежащей тыльной стороной вниз на ноге, и переплёл свои пальцы с её, несильно сжимая. Ему впервые представилась возможность подержать её за руку, не впопыхах, когда нужно куда-то от кого-то бежать, а просто, не спеша, некрепко сжимать пальцы и чувствовать жар кожи, местами подрезанную ножом, местами слегка шершавую от работы. Он провёл большим пальцем по краю ладони и улыбнулся, думая, как хорошо, что Шивон спит и ничего этого не видит. Ему казалось, что в нем поселилось спокойствие — чувство мягкого тепла разлилось по всему телу, словно кто-то заботливо укрыл его пуховым одеялом. Он чувствовал себя живым, как тогда, в той лесной избушке, когда все его титулы и обязательства перед ними растворились в обыденных вещах, которых катастрофически не хватало ему. И так хотелось, чтобы этот автобус ехал долго-долго, не останавливался, убаюкивая двоих пассажиров на заднем сидении. Он закрыл глаза и сам не заметил, как уснул.
***
Проснулся Ричард от того, что кто-то толкал его в плечо. Он открыл глаза и вздрогнул, когда увидел нависшего над ним бородатого мужчину.
— Конечная, молодые люди, — по-доброму улыбаясь, сказал водитель, и Шивон стала тереть глаза, не понимая, где она.
— Сколько времени? О Боже, за окном уже темно! Где мы?
— Последняя остановка…
— Что? Но как? И как теперь нам добраться до станции? — тихо истерила девушка.
— Ууу, ребята, это вам нужно вернуться обратно остановок семь, но это как минимум миль двадцать. Сегодня сокращённый день, автобусы больше не ходят.
Парень и девушка переглянулись: Шивон была на грани нервного срыва, а Ричард, как ни странно, сохранял завидное спокойствие. И почти сдержал довольную улыбку.
— И что же теперь нам делать? — спросила она парня, но ответа как будто и не ждала.
— Не истери, — спокойно сказал лорд, деловито счищая кончиками пальцев пыль с пальто. — Сейчас позвоню Томасу, он пришлёт машину.
— Нет! — воскликнула Шивон. — В смысле, кхы-кхы, надо учиться самим находить выход из ситуации.
Она не знала, что сказать, но напрямую заявить, что игра в конспирологов была не просто забавой, не могла.
— В таком случае, надо найти где переночевать, — сказал лорд, который не стал с ней спорить, и даже был рад, что она так ответила. — Здесь же должен быть хоть какой-то населенный пункт.
Шивон нервно хихикнула и посмотрела в окно, в тёмную пустоту, где вдалеке виднелись огни деревни.
— Ну почему у мне все не как у людей?…
