Так и думала, что сегодня произойдёт какая-то фигня. Потому что так всегда случается. В последнее время с Шивон по-другому и не может. Особенно если рядом этот…
Плетётся за мной, руки в карманы, кашемировое дорогущее пальто провонялось дымом и рыбой, а оно, наверняка, супердорогое. Вот куда уходят мои налоги… Или не мои. Или не налоги… в любом случае нельзя так обращаться с дорогой вещью. Эти богачи ничего не ценят. Если бы лорд знал, сколько нужно батрачить на такое пальто, то вряд ли обмазывал бы грязные от рыбы руки о нежную ткань.
Мы всё шли и шли… нет, всё-таки лучше было бы позвонить его прислуге и попросить прислать машину. Но каждый раз, как я об этом думаю, вспоминаю, что у нас тут конспирация. А если сюда приедет один из лакеев Каллоденов, то графиня наверняка узнает о нашем… свидании? Ну это вряд ли так можно назвать.
Наконец-то в конце тоннеля забрезжил свет — мы дошли до какой-то деревушки. Очень даже милой, что-то наподобие загородного исторического посёлка. И как прекрасно, что в этом, пусть не богатом туристами, месте есть отель. Один, двухэтажный, старый. Но такой долгожданный.
Колокольчик весело затрещал, когда мы открыли дверь. Было даже удивительно, что здесь так людно. Весёлый пожилой мужчина в клечатой рубахе махнул нам рукой.
— Чем могу помочь?
— Можно нам два номера снять? — спросила я. Лорд тем временем осматривал остальных постояльцев.
— Тут что — пенсионная вечеринка? Откуда столько старичков? — спросил он, но меня мало интересовал этот вопрос.
— О, — отреагировал весело хозяин. — У нас здесь проводится ежегодный съезд пчеловодов.
— Как мило, — натянуто улыбнулась я. — Так что там с номерами?
— К сожалению, свободный номер только один. Одному из наших постояльцев стало плохо, хондроз в спину вступил. Ну знаете, возраст… Пришлось выписываться, — поджимая губы, сказал мужчина.
Час от часу не легче…
— Подождите, — сказала я. — Съезд пчеловодов? Не поздновато ли — скоро зима.
— Он всегда проводится в это время, когда пчеловоды свободны и готовятся к новому сезону, — позитива у мужчины было хоть отбавляй, но меня это никак не подбадривало.
— Мы возьмём этот номер, — внезапно влез лорд.
— Там хотя бы две кровати? — меня не прельщала возможность зависнуть с принцессой в одном номере на всю ночь.
— Нет, — сложив седые брови домиком протянул мужчина, — но там одна большая кровать. Королевский размер.
Захотелось истерично хихикнуть. Как символично — королевский размер. Я печально вздохнула.
— Можно нам тогда раскладушку в номер?
— Конечно, нет проблем, — развеселился дяденька.
Я устало облокотилась на стойку, думая, что сегодняшний день был какой-то не такой. Не такой, каким я его планировала. Надо бы написать тёте, что сегодня их племянница опять шляется со всякими упырями, но связи в этой деревне тоже не оказалось. Хотя у меня есть подозрения, что они не помчатся искать меня в первые 24 часа, предполагая, что я могу быть с белоручкой — что является правдой.
Наконец-то мы оказались в номере — скромная комната в стиле Англии 60-х годов. Предполагаю, что весь интерьер — это не тематическое решение, а оригинальный дизайн того времени. Как всё в этой деревушке. Седовласый мужчина услужливо поставил нам раскладушку и дал дополнительный комплект белья, после чего ушёл. Я обессиленно упала в кресло — сколько за сегодня я сожгла нервных клеток?
Лорд с интересом разглядывал интерьер комнаты, то и дело проверяя каждую кнопку или ручку.
— Какое интересное место. Я думал, что только мы живём в музее, — отчего-то его забавляла наша ситуация, он как восторженный ребёнок изучал всё, что вокруг него.
Я поднялась и принялась заправлять для себя постель — конечно, принцам не положено спать на раскладных кроватях, только на королевском ложе. Да и, с другой стороны, на такой маленькой кушетке он вряд ли смог бы растянуться во весь рост.
— Зачем это? — действительно с искренним непониманием спросил лорд, глядя на раскладушку.
— Что? Просто заправляю постель.
— Вот постель, — сказал он, указывая на кровать. — И она уже заправлена.
Серьёзно?
— Если ты не заметил, в комнате только одна кровать. И я не твоя галлюцинация, а живой человек, которому нужно место.
— На этой кровати поместятся ещё пятеро как минимум…
— Ты что, ничего не понимаешь? Мне некомфортно делить спальное место с другим человеком, тем более если другой человек — это ты. Вас в высших кругах не учат правилам приличия?
Лорд завис, обдумывая мои слова, затем снял с себя пальто, бросил его на маленький телевизор напротив кровати и уселся в кресло. Он ждёт, что придёт прислуга и уберёт это за него?
— Тогда я буду спать на этой железной лавочке, — уже не с таким энтузиазмом изъявил желание белоручка.
— Надо же, в ком-то проснулось благородство, — не могла сдержать сарказма, он прям напрашивался сюда. — Не нужно жертв, ты всё равно не поместишься здесь. И это не лавка, а раскладушка.
— Нет, я настаиваю, — сказал лорд, дёрнул плечами и опёрся локтями о ручки кресла. — В таком случае мне будет некомфортно от мысли, что тебе придётся спать на этой развалюхе.
— Когда ты завалился в мой дом, тебя не смущало, что я сплю на полу в кухне, в то время как ты дрых на моей кровати.
Лорд озадаченно поджал губы и принял вид простачка.
— Тогла были другие обстоятельства. Твоя тётя была слишком настойчива, я же не мог ей диктовать свои условия, — тихо сказал он, а затем оживился. — Кстати, когда мы с тобой застряли в том лесном домике, тебя не смущало то, что мы спали рядом друг с другом.
— Там, к твоему сведению, вообще не было кровати, — чувствую, что опять начинаю закипать, но всё-таки нашла в себе силы сдержаться, чтобы спор опять не завёл нас в тупик. Это хорошо, что он не припомнил мне тот момент, когда мы отогревали друг друга под тонким одеялом из фольги. Меня бросило в краску от этих воспоминаний. Даже не верится, что это происходило с нами.
— Я проголодался, — неожиданно сменил тему лорд. — Может сходим куда-нибудь?
— Не думаю, что мы найдём что-то существенное в этом месте.
— Тогда закажем в номер?
Меня рассмешил этот вопрос.
— Царские замашки дают о себе знать? Надеешься, что здесь есть кухня? Я бы не была так уверена.
— Вот и проверим…
Лорд снял трубку телефона и нажал нужную кнопку. Как ни странно, но оказалось, что кухня действительно присутствует в этом ветхом отеле. Правда выбора особого не было — видать, пчеловоды оголодали не на шутку и всё смели.
— Через полчаса будет подано, — объявил Каллоден. — Картофель по-деревенски и овощной салат.
Он подошёл ко мне и жестом указал отодвинуться в сторону, затем оценил вид временного спального места, сел, чуть попрыгал, затем завалился на спину, убирая руки за голову.
— Твердовато, — заключил он.
— Думаешь, ты выдержишь спать так всю ночь? Это тебе не ортопедический матрас. Твои благородные кости могут и не выдержать…
Лорд сделал недовольно скалящуюся гримасу, но ничего не ответил. У меня было ощущения, что все мои силы иссякли окончательно — сегодняшний день забрал у меня всю энергию и хотелось просто рухнуть на кровать и спать. Но прежде мне приспичило принять душ — помимо всего прочего, в номере было не очень тепло, а после целого дня на природе я продрогла до костей.
Горячая вода позволила мне хоть немного расслабиться. В голове была каша — что делать дальше? Я всё ещё продолжала настойчиво отвергать очевидный недвусмысленный интерес лорда ко мне, а в кармане рюкзака лежал свёрнутый листок, который его мама вручила мне. У меня была мысль показать это всё белоручке, но это была плохая идея. Странное ощущение. Вроде как бы ты и хотел избавиться от него, а вроде уже и неудобно. С другой стороны, я не знаю, насколько опасна графиня, но чувствую, что очень даже. А если подумать — между нами с лордом ничего нет. Нет и намёка с моей стороны, никаких намерений. Было бы хорошо, если бы кто-нибудь выручил меня из этой ситуации. Жаль, что я совершенно не обладаю никакой хитростью, не могу выкручиваться из сложных вопросов. Как баран — пру только напролом. Эх, Шивон, почему ты такая тупая?
Когда я вышла из душа, в комнате уже образовался небольшой пир. Даже странно, что здесь есть еда, ещё и горячая. Картошка по-деревенски оказалась жаренная с говядиной и чесноком на масле, рядом лежали две объёмные булочки и джем, а также две кружки чая. Хотя я бы не отказалась от кофе.
— А тут, оказывается, сервис, — довольно протянул лорд. — Особенно если дать щедрые чаевые.
Картошка действительно была хороша, но аппетит мой пропал. Меня не покидало чувство тревоги. Я смотрела на восторженного лорда, понимая, что таким я не увижу его в школе, что сейчас он настоящий, каким его не знает даже собственная мать. И что, как и говорили его друзья, я вошла в его узкий круг доверия. Это ведь не просто так…
Мне хотелось плакать от мысли, что слова Крис могут оказаться правдой. Льстили ли мне чувства лорда? Всегда приятно осознавать, что ты кому-то нравишься, но, видя его, я понимала, что такое случается с ним крайне редко. Что к себе он подпускал далеко не всех, а я как раз из тех, кто вообще не хотел приближаться к нему. Он сам меня приблизил. В любом случае, из этой ситуации не выйти без боли и разочарований. И мне не хотелось, чтобы это разочарование накрыло его по отношению к его родной матери. Это было бы больнее всего.
— Ты чего такая хмурая? Не ешь?
— Да что-то устала, — ответила я. — Этот день оказался слишком длинным.
Горячий чай больно обжигал язык, но мне не хотелось поднимать взгляд. Паршиво как-то на душе. И зачем я вообще сюда попёрлась? Послушала Генри, тоже мне советчик…
— Ладно, пойду спать, — сказала я и поднялась с места. — Спокойной ночи.
— Ты продрыхла всю дорогу, пока мы ехали в автобусе, — скептически сказал лорд, намекая, что я должна быть бодрая, как кролик Энерджайзер.
— Ты, между прочим, тоже!
— Я не отрицаю.
— Какая разница? — мой раздражённый голос никак не повлиял на лорда. — Здесь всё равно нечего делать, я устала. Можно побыть в тишине? Голова уже разболелась… ну тебя, позвоню лучше дяде, если получится.
Мобильник всё так же не ловил связь, однако была надежда, что стационарный работал. Я взяла трубку и набрала номер нашего ресторанчика. Трубку подняла Крис.
— Алло, слушай, можешь передать моим, что меня сегодня не будет? Или нет, лучше позови их, я сама скажу. Хотя… нет-нет, лучше ты скажи.
— Что? Почему? Ты где?
— Я тут… застряла, — мой тяжёлый вздох заставил лорда покоситься.
— Ты что, всё ещё на свиданке с кучерявым?
— Что? С кучеряв… это ты придумала? И нет никакого свидания, — воскликнула я, а потом прикусила язык и искоса посмотрела на белоручку, который, не скрывая любопытства, откинулся на кресле и сложил руки на груди.
— Просто можешь передать, что я прошу?
— Ты где? Ты в безопасности? А то мало ли… что у этих богачей на уме… — последнюю фразу она произнесла почти шёпотом.
— Я не знаю. Это какая-то деревня, три дома вокруг автобусной остановки. Благо, что отель хоть есть.
— Это кто? — вдруг решил подать голос лорд, подскочил с места и подошёл ко мне. — Твоя подружка?
— Что ты делаешь? — воскликнула я, когда он внаглую подставил ухо к трубке. — Отвали. Это приватный разговор. И вообще мог бы и свалить из номера, пока я не закончу.
— Он что с тобой в одном номере? — полуудивлённый полувосторженный голос Крис чуть ли не пищал мне в трубку.
— Тут какой-то съезд пчеловодов, — пытаясь оттолкнуть парня от себя подальше, сказала я. — Приходится терпеть неудобства.
— Крис, привет! — удивительно весело крикнул в трубку лорд. Такое впечатление, что картошку заправили стопкой виски.
— Отвали уже, достал, — всё никак не могла от него отвязаться.
— Всё, я не могу больше говорить. Кладу трубку.
— Шивон, подожди…
Сейчас у меня не было желания отвечать на её дурацкие вопросы и получать невнятные комментарии на мои ответы. Я повернулась к лорду и сверлила его злобным взглядом.
— Тебе известно, что нельзя нарушать личное пространство других и тем более вмешиваться в чужие разговоры? Где твои манеры, ещё лорд называется…
— Да брось, — как ни в чём не бывало ответил он. — Я просто хотел поприветствовать твою подругу. К тому же теперь она является и моей знакомой тоже, если ты не забыла.
Мне не хотелось спорить, всё равно не было толку. Я только покачала головой и, подойдя к кровати, раскрыла одеяло, и залезла внутрь. В комнате всё-таки было прохладно, и стало зябко от не менее холодной простыни.
— Ты спишь? — спросил лорд спустя пару минут. Он всё ещё сидел в кресле.
— Да, я сплю. Будь добр, оставь меня в тишине.
Парень только хмыкнул, но к моему удивлению выключил свет и сам лёг на свою раскладушку. В душе было тревожно, однако я постаралась отбросить все свои тягостные мысли и настроиться на сон. Но как только закрывала глаза, передо мной возникал образ графини.
— Спокойной ночи, простушка, — прозвучал в темноте приглушённый мужской голос. Сколько раз я уже слышала от него эту фразу? Это даже смешно, ведь мы друг другу никто. И будучи никем, сколько раз нам приходилось проводить время вот в таких странных обстоятельствах? Почему-то у меня была уверенность, что лорд не из тех, кто так часто попадает в казусные ситуации с дамами, приводит их к себе в облезлую квартиру на окраине и тем более лезет к ним в окна. Если бы кто-то мне рассказал, что сам лорд Каллоден — вечно бьющий кому-то морду и держащий в страхе всю школу, не подпуская к себе никого на расстояние выстрела, — залез к какой-то особе в окно, то я бы с трудом поверила в это. За какие дела именно на меня свалилась эта участь? У меня уже не хватает доводов, чтобы доказать самой себе, что это совпадение, и мне кажется, что все эти доводы становятся доказательствами обратного.
Лунный свет чертил яркий квадрат от щели между шторами, касаясь предметов в комнате мягким светом. Появилось непреодолимое желание сбежать куда подальше, чтобы никто не мог найти, чтобы никто и не вспомнил. Но я всего лишь старшеклассница без образования и работы. Без богатой семьи и королевской родословной. Уверена, что мои предки были такими же рыбаками, как и мой отец. Я зашла в мир, который мне не принадлежит, и пора поставить границу.
***
У меня болело всё тело. Буквально трещал позвоночник, и мышцы затекли. Я что, упала с кровати ночью? Наверное, спать на животе всё-таки неудобно. Открыла глаза, приподняв голову — подушка, одеяло, простынь. Всё на месте. И лорд, навалившийся на меня всей своей тушей и пускающий слюну прямо мне на спину.
— Эй, — воскликнула я и со всей силы оттолкнула лорда, да так, что тот свалился с кровати и жалобно простонал.
— Чёрт, что за? — минутная пауза, видимо, пытается понять, где он. — Простушка, ты вообще свихнулась? Зачем так грубо?
Я подползла к краю кровати, чтобы посмотреть в его наглые глаза. Растянулся на полу, как затоптанный таракан — ну ничего, ему полезно.
— А ты что тут забыл? У тебя своя кровать имеется.
Лорд запустил ладонь в свои кудри, больше напоминавшие гнездо, причём то, которое птицы уже оставили после долгих лет жизни в нём. Глаза опухли, покраснели, лицо обветрилось — был похож на бездомного. Вряд ли кто-то мог распознать в нём благородного юнца.
— Я замёрз. И к тому же там было неудобно.
— Это твоя проблема, нечего ко мне лезть.
— Ой, ну подумаешь, прилёг на кровать. Прям большая беда. Ты всё равно так храпела, что даже ничего не заметила. И тем более ты сама дрожала от холода, так что…
— Просто замолчи, — прошипела я сквозь зубы и запулила в него подушкой. — Мы с тобой не парочка, не друганы и не родственники, чтобы вот так вальяжно друг с другом обращаться. Вчера ещё про манеры что-то заливал…
Я быстро встала с кровати и укрылась в ванной комнате. Надо быстрее отсюда бежать, возвращаться в свой привычный мир и оставить всё позади. Как же я скучаю по дням до той пресловутой экскурсии! Не знала бы сейчас ни Кенсингтонской школы, ни бед с лордом и его знатной роднёй и не торчала бы сейчас здесь.
Я быстро умылась и вышла обратно в номер. Часы показывали девять утра.
— Надо успеть на автобус. Думаю, что по воскресеньям он ходит ещё реже.
Лорд ничего не сказал, возможно, мой слегка раздражённый тон его остановил, и он просто пошёл в уборную. Я быстро переоделась и собрала рюкзак. Ещё секунду подумала, но всё-таки вышла из номера и прямиком из гостиницы. Он не пропадёт — позвонит своей прислуге и те прискачут за ним в ту же секунду. И мой уход убережёт меня от совместной поездки домой. А он наверняка попрётся за мной. Почему-то я в этом уверена. И не прогадала…
Лорд всё-таки догнал меня почти у остановки. Жаль, что автобуса не видно, так что всё равно пришлось бы столкнуться.
— Эй, ты почему ушла без меня? — недоумевающе спросил лорд, запыхавшись от бега.
Карман жгла расписка от его матери — наверное, сейчас как раз и настал так называемый переломный момент, от которого дорога уводит на два пути. Всё зависит от того, какое решение будет принято.
В моей голове появилось лишь одной единственное, другого не могло быть.
Я обернулась и выставила перед собой руку, давая понять, чтобы он не подходил ближе.
— Нам нужно остановиться, — я старалась, чтобы мой голос звучал твёрдо, но вышло не очень. Лорд вопросительно посмотрел на меня.
— Теперь мы должны быть порознь. Всегда. Перестать видеться чаще положенного. А нам положено вообще не видеться.
— О чём это ты? — спросил парень, хотя по его тону было ясно, что он уже догадался.
— Эта игра зашла слишком далеко. Мы забыли, кто мы есть на самом деле и где наше место.
— Простушка, — усмехнулся лорд, но я не дала ему договорить.
— Ты никогда никого не слушаешь. Наверное, это выше твоего достоинства, — я знала, что давила на больные места, но чем больнее, тем легче отпускать. — Получаешь всегда, что хочешь, все двери перед тобой открыты, ведёшь себя как властелин вселенной… Это не мой мир. Я последнее звено в цепи, а ты на вершине мира. Наверное, просто… ты на секунду забыл, что являешься внуком королевы, а я всего лишь дочь корейского рыбака.
Лорд напрягся, выпрямил плечи, закинул слегка голову, что казалось, его взгляд стал презрительно надменным. Я уже и позабыла его.
— Ты ошибаешься. То, кем я являюсь, напоминает мне всё в моей жизни. Кроме тебя. Хотя теперь и с этим проблем нет.
Его голос звучал строго, холодно. Будто он всё дурачился до этого, а теперь настало время быть серьёзным.
— Возможно, ты прав. Только я вот забыла на какое-то время. Но теперь вспомнила. Наши миры не должны пересекаться, и, хотя я вынуждена ходить в вашу элитную школу, я должна держаться в стороне. Только так я могу выжить там. Если ты этого не понимаешь, то надеюсь, поймёшь со временем. В любом случае, ты уже должен был понять, что наше общение мне в тягость. Я говорила тебе об этом неоднократно, и, пока оно не зашло слишком далеко, пора ставить точку.
Лорд слушал меня и с каждым словом становился всё более серьёзным. Будто мои слова были источником его гнева, всё больше и больше разгоравшегося в нем.
— На этом наше общение должно прекратиться.
— Не понимаю, зачем тогда ты притащила нас сюда, — его голос казался уже совсем чужим, низким, почти утробным.
— Я была тебе должна, ты требовал вернуть долг именно так. Теперь нас больше ничего не связывает. Извини.
Старый автобус подполз к нам, слегка раскачиваясь, будто доживал свои последние дни. Дверь тяжело открылась, впуская новых пассажиров.
— Следующий приедет через тридцать минут, — сказала я, давая понять, что со мной ехать не надо. Он, кажется, и не собирался. Просто стоял и сверлил своим холодным взглядом пространство перед собой, засунув руки в карманы.
Я не оборачивалась, зашла в пустой салон и села у окна, так и не повернув голову. Мне было тошно от самой себя, от всего происходящего. И почему-то стыдно. Мой голос звучал грубо, строго — надеюсь, этого достаточно, чтобы поставить точку.
***
Настенные старинные часы раздражающе тикали. Нервы и так ни к чёрту. Васильковый цвет глаз — такой кристальный, глубокий, что можно утонуть, и чистый, — парализовал своим холодом. Казалось, что этот взгляд не может быть таким, что этот цвет совершенно не попадает под настроение. Но чем больше зрачки бегло скользили по бумаге, тем суровее становилось выражение лица дамы напротив меня.
— Это твой окончательный выбор? — обманчиво спокойным тоном спросила она. Я прикусила губу и сжала сильнее пальцы. Утвердительно кивнула в ответ.
Потёртая морщинистая бумага легла на стол. В ней ничего не изменилось, содержание было мне уже знакомо до каждой запятой. И под текстом оставалась такая же пустота, что была и до этого. Расписка была возвращена хозяйке в нетронутом виде.
