Самое дорогое

- У меня две новости. Соби вернулся домой, переполняемый жаждой перемен. Настало лучшее время для разговора с уже-не-хозяином: пора расставить все точки над «i» и начать жить по-настоящему. - Хорошая и плохая, я полагаю? – Сеймей, конечно, ждал только хороших новостей. - Не угадал: обе плохие. Для тебя. С какой начать? Да какая, собственно, разница… Итак, первая: мы не победили Безлунных. Более того, Рицка заключил с ними мир – значит, сражаться против Moonless в обозримом будущем мы не собираемся. - Вот так вот прямо «мы»? – сыронизировал Сеймей, неумело пряча за насмешкой досаду, - «Вы» уже Связанная Пара, и сами решаете, с кем сражаться? - А это вторая новость. Да, теперь МЫ Loveless. Рицка Связал меня и дал своё Имя, - Соби показал ладонь, вдоль которой красовались проступившие буквы. - Хм… - трудно представить, чего Сеймею стоило удерживать эмоции – но он справлялся, - Имя появилось на кисти руки – прямо как у меня, только с обратной стороны. Что бы это значило? - Только то, что ты – в прошлом. Теперь я обрёл настоящую Пару, а ты мне не нужен. Уходи. Просто уходи, прямо сейчас. Ах, да: Безлунные вернули Рицке его воспоминания – так что ты не нужен теперь и брату. Фух, высказался… как давно это стоило сделать? Год назад? Пять лет назад?.. Но для избавления от паразита любой день – лучший. Сеймей принял новости с неожиданным спокойствием. Нет, он не орал, не лез драться – только пристально, очень внимательно смотрел на Соби, будто видел его в первый раз. И наконец улыбнулся: - Осознаёшь, ЧТО я с вами всеми сделаю, когда верну свою Силу? Его гипнотически чёрный взгляд сулил адские муки – но Соби не впечатлился. Только теперь до него дошло: нет, глаза Сеймея не изменили цвет. Чернота – это просто расширенные зрачки. Так случается, когда человек в состоянии сильного стресса. Манипулируя своими марионетками, Возлюбленный каждый раз панически боялся, что у кукол внезапно обнаружится стальной каркас. Боялся неподчинения. Боялся отпора. Сеймей далеко не так силён, как он хотел бы, чтоб о нём думали. Много ли хитрости надо, чтоб обмануть тех, кто сам стремится быть обманутым? Много ли геройства – подчинить тех, кто сам готов принадлежать? Но что способен сделать кукловод, когда марионетки избавляются от соломы и ветоши, и перерождаются для мира живыми, настоящими? Уходи, Сеймей. Ты в прошлом. «Я не знаю, что меня ждёт в жизни-без-тебя. Но я готов встретить своё будущее, я не боюсь его» - Ты не вернёшь свою Силу. Микадо гарантировала мне это. Так будет лучше для всех, в том числе и для тебя. Постарайся принять утрату и научиться жить по-новому. А не сумеешь… всем плевать. Ты заслужил своё изгнание. «Не верну? Посмотрим…» Сеймей поспешно уходил. Не потому что его выгнали – у него в голове созрел превосходный план, требующий немедленного осуществления. Для этого даже не нужен Боец… да как Возлюбленный раньше не додумался? Вот они – стереотипы мышления! Быть Жертвой – значит, слишком часто полагаться на других. Но люди никогда не надёжны в достаточной мере: хочешь выполнить работу хорошо, выполняй её сам. Нелюбимые по приказу Сеймея бросили вызов Безлунным, но не сумели победить. Почему? Вероятно, по очень простой причине: они действовали именно так, как враг от них и ожидал. Излишне опекающий Боец был сосредоточен на защите своей неопытной Жертвы, и непростительно мало беспокоился о себе – потому и получил сокрушительную лобовую атаку, которую не смог выдержать. Гомон достаточно сообразительна, чтобы предвидеть подобное. Но что если в следующий раз вытворить нечто, чего гарантированно никто не ожидает? «Мне не нужен Боец, когда я сам стою целого войска» Даже тени былой Силы достаточно, чтобы подчинять слабую психику животных – Сеймей уже имел счастье удостовериться в собственной власти над бродячими собаками. Он соберёт снова свою стаю. Огромную стаю, настоящую армию диких псов! Для управления ими даже не нужно входить в Систему и сражаться по правилам. Это не будет поединком. Это будет просто казнью. - Лучший десерт для моей принцессы, - Токино поставил перед своей Парой самую большую порцию мороженого, которую только подавали в этом кафе. Сегодня его смена. И кто бы мог подумать, что могучему волшебнику Безлунному так к лицу будет фартук официанта?.. Он такой хороший – её рыцарь. В каждой из своих ролей Фудзивара Токино превосходен. Те, кого мы любим, всегда для нас самые лучшие. Самые дорогие. - Как думаешь, он придёт? – Микадо без особой охоты воткнула ложку в десерт. Она не была голодна, однако не хотела и оставлять подношение своего рыцаря без внимания, чтоб не обидеть Токино. Боец обожает угощать свою Пару вкусняшками, и делает это при любом удобном случае. - Придёт. И очень скоро, - кивнул Фудзивара, - Но разве мы не готовы к встрече? Такой отважный… Боец Moonless живёт только ради того чтоб его Жертва была в безопасности и счастлива. Он в любой момент готов к поединку. Но если речь идёт о Сеймее, ни в чём нельзя быть уверенным заранее. Порочный принц весьма изобретателен – что придумает на этот раз?.. Странный шум за окном: многоголосный лай, крики людей. Микадо отвела в сторону штору и увидела, как по территории парка развлечений течёт река мохнатых тел. Собаки крупные и мелкие, породистые и дворняги, серые, бурые, чёрные… а впереди – ну конечно, он. - Я не вижу Бойцов. Сеймей пришёл один, если не считать животных, - Микадо очень старалась, чтоб её голос не дрогнул. Время быть смелой. Сегодня, так или иначе, всё закончится, - Я тоже выйду к нему одна. - Даже не думай! Я тебя не оставлю, - Токино нервно задёрнул штору, будто это тряпка способна была огородить его принцессу от звериных клыков. - Нет, ты всё-таки останешься здесь. Это приказ. Он всегда защищал её. Теперь её очередь. Немногочисленные посетители кафе замерли в ужасе, глядя через стёкла окон на звероапокалипсис, творящийся снаружи. Кто бы решился сейчас выйти?.. Хтоническое оцепенение завладело людьми. Но страх не заставит Безлунную принцессу превратиться в ледяную статую. Она боялась. И всё же не собиралась бежать от неминуемого боя. Микадо толкнула дверь, чувствуя, с какой обречённой тревожностью смотрит ей вслед парализованная приказом Пара. «Просто оставайся целым» - Ну здравствуй, давний враг. Ответом ей был лай сотен собачьих глоток. В звериных голосах слышалась мука: похоже, не по своей воле они выстроились ровными колоннами и прошествовали через весь город вслед за кукловодом. - Я обещала Рицке не причинять тебе вреда – так что ты ещё можешь уйти, - продолжила Микадо, - Если же не уйдёшь… мне придётся покончить с тобой. Она сейчас чувствовала себя очень маленькой. Крошечной и уязвимой. Лавина звериной ярости могла сорваться с места и атаковать её в любой момент – но Микадо неплохо знала Сеймея: тот не спустит на неё собак, не произнеся перед этим какой-нибудь особо пафосной речи. - Условия здесь диктую я, - предсказуемо начал Аояги, - Я пришёл за своей Силой. Верни её – и тогда, возможно, это Я позволю ТЕБЕ уйти. - Возможно? – Микадо не без труда изобразила ироничную улыбку, - Сомневаюсь. Ты так долго был лишён Силы, так скучал по ней, что наверняка захочешь применить её прямо сейчас. Позволь себе роскошь хоть раз быть честным: ты намерен завершить то, что не закончил в день нашей последней встречи. Но уж прости, я не планирую сегодня умирать. - В самом деле? – глаза Сеймея были черны – как всегда в моменты отчаяния, - Но ведь и я не планировал умирать, когда Семь Лун решили избавиться от меня. Почему, Гомон? Была ли у вас достаточно веская причина вынести мне смертный приговор? О, причины были. Микадо превосходно помнила то совещание в Гоуре, когда, после яростных споров, приговор всё же был вынесен. Тогда ещё ученик, но уже чемпион Семи Лун, у многих вызывал беспокойство. Порочный потомок клана Аояги унаследовал фамильное могущество, однако применял его не слишком рационально. Беспричинная жестокость, с которой Возлюбленный расправлялся со своими противниками, ужасала. А ведь он был всего лишь подростком-недоучкой – что будет, когда его Сила достигнет совершенства? Сорняки стоит выпалывать, пока они ещё не слишком крепко пустили корни. Не все однозначно поддерживали это решение, однако оно было принято: Аояги Сеймей опасен, его необходимо устранить. Достославный клан не прекратит своё существование, если обрубить гниловатую ветвь – у Аояги есть ещё один потомок, дающий больше надежд для оптимизма. Но что из этого могла рассказать Микадо, глядя приговорённому прямо в лицо? «Мы пожертвовали тобой, потому что рассчитываем на человечность твоего брата»? Никто ещё не знает, каким вырастет младший Аояги. Однако его поступки в недавнем бою красноречиво подтверждают, что выбор был сделан правильно. - Не было никаких причин, - слукавила она, - Мы решили избавиться от тебя просто так! Разве подобные слова не спровоцируют Сеймея на решительный и фатальный для себя шаг? Нет, Микадо больше не боялась. Время переговоров вышло. Она ждала, когда враг ошибётся – чтобы самолично исполнить вынесенный приговор. - В таком случае и мне больше нет нужды искать причину оставлять тебя в живых, - Сеймей улыбнулся и распростёр руки над своим звериным войском, - Фас! Мохнатая волна хлынула в сторону девушки, подгоняемая чужой волей. Но на что способна даже утратившая Силу Жертва, с тем легко справится и Жертва-чемпион. Собаки остановились у ног Микадо, замерли. Весь мир замер в почтительном ожидании приказа Безлунной принцессы. Теперь непримиримые враги остались только вдвоём, где-то между реальностью и пустотой Системы – в том пространстве, откуда не сбежишь, где не спрячешься. Откуда выйти способен только победитель. Микадо присела на корточки возле одного из псов. Погладила косматую голову: - Бедный пёсик. Я вижу кровь… твой хозяин не очень хорошо с тобой обращался? Это так похоже на Сеймея – не испытывать и тени приязни к тем, кто ему служит. К сожалению, Возлюбленный не усвоил урок. С Силой или без, он просто жестокий мальчишка. И ниточки, удерживающие сотни марионеток, оборвались. Микадо не приказывала собакам нападать на кукловода. Безлунная просто освободила их, оставив право самим решать – достоин ли Сеймей расправы. Дверь несмело приоткрылась: - Он ушёл? - Да… - Соби вздохнул, - Сеймей – в прошлом. Кто бы подумал, что это будет так легко?.. Рицка просунул голову в комнату и заозирался, будто сомневаясь. И лишь удостоверившись, решился войти целиком. Мальчик выглядел взволнованным. - Всё будет хорошо, - сказал Соби с сомнением, - Или… по крайней мере, по-другому всё будет уж точно. Чего-нибудь хочешь? Чай? Обед? Я не знаю… я могу как-нибудь тебя утешить? - Просто обними… если можно, - и, не дожидаясь ответа, Рицка прильнул к своему защитнику. Крепко-крепко обхватил руками за талию, ткнулся лицом в грудь, скрывая смущённый румянец и подступающие слёзы. Соби лишь оставалось сладко таять в потоках небывалой нежности. Когда его в последний раз так обнимали? Уже и не вспомнить, да и не важно. Новую главу своей жизни Агацума напишет с чистого листа. Теперь у него есть для кого быть сильным. Взрослым. Лучшим другом и мудрым наставником. Бесконечно любящим и любимым. А впереди – целая жизнь, которую они проживут, не причиняя друг другу боли. Остаётся только сомкнуть руки и прижать к себе свою драгоценную Пару ещё крепче. Не замечая до поры, как буквы Имени видоизменяются и ползут на тыльную сторону ладони. Как зрачки расширяются, а радужка тонет в непроглядной гипнотической черноте. «Когда я уйду, ты станешь мной» - Соби? – Рицка беспокойно завозился, - Полегче, а? Как-то ты уж слишком бесцеремонно меня тискаешь… «Ты останешься сильнейшим Бойцом Семи лун. Тебя простят и примут обратно. И новая Жертва напишет на тебе своё Имя. Прими его. Но тайно от них оставайся Beloved», - звучал в ушах Соби голос прежнего хозяина. Это значит, что Сеймей мёртв, и пришла пора выполнять его приказ, - «Когда настанет подходящее время – убей их всех, Агацума Соби. Убей их. Одного за другим. Каждого, кто вынес мне приговор. После того как я уйду – стань мной и отомсти за меня» - Нет, нет… пожалуйста!.. – он застонал, силясь сохранить власть над собственным сознанием, - Только не сейчас!!! - Что происходит? – Рицка напуганно отшатнулся, - Ты прямо на себя не похож… - Не смотри! – рявкнул Соби, с остервенением пытаясь сцарапать ненавистные буквы чужого Имени. «B… E…». Рука стремительно покрывалась кровоточащими ссадинами, но Имя не хотело сдаваться. «L…O…» - Я могу чем-нибудь помочь? – волновался Рицка где-то на периферии восприятия. Всё менее и менее значимый, и уж точно больше не драгоценный. Важнее сейчас было ОСТАНОВИТЬ ЭТО. Иначе – снова бесконечный плен чужой власти. Неужели такой долгий и тяжёлый путь к себе пройден зря? «Неужели я так ничему и не научился?» «V…E…» «Единственное, что ты умеешь делать хорошо – это быть моей собакой» - потешался голос Сеймея где-то в подвалах подсознания. «Неудобный квартирант» оказался весьма живучим паразитом. Вот почему он так легко покинул дом Агацумы: он ушёл, чтобы остаться. - Боец Нелюбимый, я приказываю: остановись! – выкрикнул Рицка, отчаявшись успокоить Пару более стандартными методами. И это подействовало: Соби замер, в отчаянии ожидая мутации последней буквы Имени – но та почему-то не спешила. На внутренней стороне его ладони по-прежнему гордо и упрямо красовалась «S». - Так-то лучше. Сядь, - и когда Боец повиновался, Рицка продолжил, - Мы оба любили Сеймея. Мы не хотели его терять. И до последнего надеялись разглядеть в нём что-то хорошее… ну хоть что-нибудь! Но по всему получается, некоторые люди… плохие. Равномерно плохие, без полутонов. Нам просто придётся это принять. Давай отпустим его. Я не буду приказывать тебе вычеркнуть Сея из памяти: воспоминания важны. Даже те, что ранят. Я прошу только одного: что бы он тебе ни приказал – не делай этого, если сам не хочешь. «…LESS» Буквы снова ожили и поползли – на этот раз обратно, на своё законное место. - Я просил об утешении – но тебе оно было нужнее, - Рицка вглядывался в глаза Соби, из которых вроде бы постепенно уходила чернота, - Я получал от тебя так много заботы – хотя это именно о тебе нужно было позаботиться. И я смогу, я буду стараться! Я научусь… Только, пожалуйста, не будь Сеймеем! Пожалуйста, Соби, оставайся собой! «…VELESS» - Потому что только ты мне и нужен, - подытожил Рицка. А потом наклонился к сидящему Бойцу и… наверное, думал, что совершает тот самый ритуал, призванный усилить волю Бойца к победе – как тогда, в поединке с Безлунными, когда дал ему своё Имя. Но на самом деле это был просто поцелуй. Когда-нибудь он осознает, для чего нужны поцелуи. Ещё нескоро, пусть сперва подрастёт… а пока буквы Имени на руке Соби выстраивались в единое осмысленное слово: «LOVELESS». «Имена врут. Ты будешь любим. Любим, как никто другой!» И Рицка, возможно, подумал о том же: Имена врут.