Домик

      Гитес не знал своих настоящих родителей, не помнил ни имён, ни лиц. Первыми его воспоминаниями были общая спальня, где в ряд вдоль серой стены стояли кровати, на которых спали такие же мальчишки, как он сам, и двор с квадратными клумбами и неухоженными кустами, окружённый высоким глухим забором. С детьми работали несколько воспитателей: некоторые играли с ними и проводили небольшие уроки, на которых рассказывали о мире или обучали чему-нибудь, другие же только кричали. Но, чем бы они не занимались и кто бы из воспитателей не был с ними, Гитес все время скучал. Часы тянулись слишком медленно и мучительно. Его раздражала невкусная еда в столовой, тупые сопливые сверстники, которые только и делали, что ныли, дрались за игрушки или выглядели беспомощными идиотами, тратя дни, а то и недели на понимание того, что он схватывал на лету. Очень быстро Гитес решил для себя, что общаться с ними совершенно не интересно, поэтому большую часть дня лишь наблюдал за происходящим со стороны или старался держаться ближе к взрослым, копируя их поведение. Спустя несколько лет детей отвезли в новый детдом в среднем кольце города, он был намного больше, в соседнем крыле жили девочки, а на втором и третьем этаже ребята постарше. Началось школьное обучение, и Гитес наконец-то нашел для себя больше развлечений, но по-прежнему держался особняком. Как-то раз один из учителей, мистер Эйр, — средних лет мужчина с протезом вместо левой руки и привычкой частенько потягивать странно пахнущую жидкость из бутылки, заметил, что мальчик не побежал играть со всеми детьми во дворе в перерыве между уроками, а просто сел на ступеньки возле входа рядом с ним. Мужчина спросил, кивком головы указывая на свою искусственную руку: — Как тебе, м? — Было больно? — вопросом на вопрос ответил Гитес. — Да, очень. А знаешь, кто это сделал? — Эйр вытащил из внутреннего кармана куртки бутылку и отхлебнул из нее. — Кто? — мальчик не особо хотел разговаривать, но другого занятия не было. — Люди. Такие же, какими вот они, — мужчина взглянул на играющих детей, — станут, когда вырастут. — И я? — заинтересовался Гитес. — Если продолжишь игнорировать всех, то станешь даже хуже, изгоем в их стаде. А это, пожалуй, намного страшнее. — Но мне скучно с ними, они глупые, — проговорил мальчик. — Тогда найди способ сделать их хотя бы полезными, — пожал плечами Эйр, — Я уже не раз замечал, что ты наблюдаешь за другими. Значит, чем-то они все же интересны? Если научишься общаться с ними, то откроешь много нового, а если ещё и управлять, то сможешь оставаться один, но при этом не становиться мишенью. Большинство просто марионетки в руках друг друга, взрослых, мира вокруг. Дёргай за нужные ниточки и получай, что хочется. — Как кукловод? — Гитес уже во все глаза смотрел на учителя, впитывая каждое слово. — Хм, а ты даже сообразительнее, чем я предполагал, — улыбнулся Эйр. С того разговора жизнь Гитеса сильно изменилась. Несмотря на сложности вначале, он смог последовать совету. И чем больше мальчик экспериментировал, тем больше проникался идеей. Скоро он также понял, что природа одарила его не только умом, но и красотой, — он нравился людям, был любимчиком учителей, его часто выбирали приемные семьи. Гитес научился подстраиваться, легко вливаться в новый коллектив и использовать правила, господствующие на новом месте и ограничивающие остальных, себе на пользу. Однако в семьях он долго не задерживался, потому как новые места открывали и новые возможности для экспериментов, и порой его жажда знаний выходила за рамки морали. Так, например, он решил проверить, сколько собака очередной новой семьи продержится в контейнере с водой, если кинуть туда строительный фен из гаража, подключенный к розетке. Когда приемные родители вернулись с работы и увидели результат его трудов, неподвижно лежащий кучей мокрой шерсти в окружении слетевшихся мух, и самого Гитеса с воодушевлением фотографирующего все это, то приемная мать тут же грохнулась в обморок, а вот приемный отец разозлился не на шутку, налетел на мальчишку с кулаками и устроил такую взбучку, что Гитес даже расплакался от боли. Но и из этого случая он вынес ценный опыт — мало быть хорошим, умным и красивым в глазах других, нужно быть сильным, чтобы постоять за себя. Следующим же утром в машине, везущей его обратно в приют, он искал в интернете на ещё новеньком учебном планшете, подаренном уже бывшей семьёй, чьи лица и имена он теперь осознанно не старался удержать в памяти, комплексы упражнений для развития силы, ловкости и выносливости. Среди советов, ко всему прочему, рекомендовали участие в командном спорте, поэтому первым делом в приюте Гитес записался в имевшиеся кружки по баскетболу и волейболу в своей возрастной группе, став уже спустя полгода капитаном обеих команд. Случающееся же в приемных семьях он с честными глазами и милой улыбкой объяснял в приюте недопониманием и странным поведением самих родителей. К своим двадцати восьми годам Гитес успел, покинув детдом, с отличием закончить школу, получить образование в училище, урвав одно из бесплатных мест для сирот. Он поработал на заводе, в автомастерской, на рыболовецком судне, снова перебрался на сушу в родной город, сходил в армию на год, неплохо при этом подняв денег и научившись обращаться с оружием, пообучался на вечерних курсах по интересовавшим его направлениям и программам, параллельно со всем этим вливаясь в различные криминальные компании из-за растущей с каждым годом жажды власти и потребности подкармливать любознательного и жестокого демона внутри насилием и страданиями других. По итогу одного не очень удачного дела, всерьез грозившего наказанием, он сменил документы, где имя Гитес стало более коротким и простым — Гит, и обосновался за стеной на окраине Стил Сити, ведь там было куда легче затеряться на время и реализовать идеи, зарождающиеся в его голове, будоражащие безграничное воображение. Этими идеями он жил. Оглядываясь на прошлое, как на очередной материал, из которого можно вынести опыт, он не не ностальгировал — Гита заботили сегодняшний и отчасти завтрашний день без глупых сожалений о чем-либо. Он сидел в кресле посреди комнаты, в квартире, которую снимал около года, но которая так и осталась будто пустой, необжитой, что заставляло его немногочисленных посетителей заметно нервничать. Конечно, какие-то вещи были, будь то пара коробок с одеждой или обувь под дверью, но ничего добавляющего хоть каплю уюта, кроме мягкого старого кресла из дерева и ткани. Голые белые стены, матрас в углу, окно без штор, лампа, свисающая на проводе с потолка, и свободное от оков цивилизации сознание. Раздался стук в дверь, Гит, не отвлекаясь от размышлений, проговорил: — Входи. — Добрый вечер, Гит, — поздоровался Кир, проходя в комнату и останавливаясь в паре шагов напротив. Гит молча окинул гостя беглым равнодушным взглядом: ничтожный человечишка, ищущий только выгоду. — Я не смог много узнать о Виме, — осторожно начал Кир, — Паршивец хорошо заметает следы. Ходят слухи, что работал с Токи, но больше ничего не известно. Это правда, что он выгнал вас из Домика? — Слухи не самые надёжные источники, — сказал Гит. — Конечно, я так и подумал, вряд ли такое могло случиться, — тут же заискивающе закивал Кир, — У вас было ко мне поручение? Гит перевел взгляд на подоконник, и Кир, проследив за ним, увидел маленький желтовато-белый листок бумаги, с острым, ровным и аккуратным почерком, как будто писали по заранее расчерченным линиям. Кир взял бумажку и, щурясь, пробежался глазами по списку. — Это все, что нужно достать? — спросил он. — Да. План будет приведен в исполнение через три дня. Но я внёс несколько правок. Мне нужен мальчишка, он должен участвовать. — Джул? Эта шлюха? Я не думал, что он тоже в плане, — не понял Кир. — Джул не твоя забота. А Мик — на тебе, — пояснил Гит. Джулси никуда не денется, он и так будет в его руках, благодаря ещё одному корыстному человечешке. А вот Мик, симпатичный и неглупый, но по-детски наивный, ещё зелёный мальчишка… С ним определённо будет интересно. — Но он же просто сопляк, какой от него толк? Он хочет сбежать, как крыса, только все испортит… — начал было возражать Кир, но смолк под стальным взглядом собеседника. — Заткнись. Необходимо гарантировать его участие. Не думаю, что у тебя возникнут проблемы. — Конечно, никаких проблем. Понял вас, сделаю в лучшем виде, — склонил голову Кир, опуская и без того сутулые плечи ещё ниже. ***       На кухонном столе стояли две чашки свежезаваренного ароматного чая. Джул смотрел на них уже минуту и собирался с духом. Вим после драки с Гитом оставался в Домике четвертый день подряд, большую часть времени проводя в переписках с кем-то и звонках, иногда уходил на несколько часов утром, но неизменно возвращался. Периодически они разговаривали обо всякой ерунде, и парень ловил себя на мысли, что у Вима очень красивая улыбка, вместе они ели или смотрели что-нибудь, дважды заходил Мик. Джул обычно не любил находиться с кем-то больше суток без перерыва. Раньше бывало, конечно, что некоторые люди могли задержаться на пару дней, и парню становилось прямо-таки физически тяжело от их присутствия, но рядом с Вимом этого не происходило. Он был на удивление тихим и незаметным и не причинял никаких неудобств — наоборот: ходил в магазин, помогал по дому. С ним было даже уютнее что ли, он заполнял пустоту, дарил такое редкое чувство безопасности. Но приближались выходные, и в Домик могла нагрянуть тусить очередная компания. Джулу стоило предупредить Вима, хотя одновременно и не хотелось рушить это хрупкое спокойствие. Парень снова ощутил липкий страх одиночества прямиком из детства, как будто лишнее слово могло разбить стеклянный шарик с застывшим в нем кусочком волшебного мира, и он снова оказался бы предоставлен самому себе, заперт в подсобке в картонной коробке, за стенками которой таились бы и скалились злые тени, пугая до дрожи. — Ты что-то долго. Всё в порядке? — Вим появился в дверном проёме. — Да, задумался, извини, — Джул вздрогнул. — Тебя что-то беспокоит? — Нет… То есть да… В Домике по выходным часто собираются компании… — парень с трудом подбирал слова. — Знаю. Я уже поговорил с Дью, в эти выходные никого не будет, — аккуратно вставил Вим, обрывая затянувшуюся паузу, — Но если ты хочешь, чтобы я ушёл, только скажи. — Нет-нет, я вовсе не об этом. Пожалуйста, оставайся столько, сколько хочешь, — Джул взял свою чашку и судорожно отхлебнул горячий напиток. — Так не пойдет. Ты хочешь, чтобы я остался или нет? — настойчивее спросил Вим. Меньше всего он хотел пользоваться благодарностью Джула и раздражать того своим присутствием. — Х-хочу, — едва слышно проговорил парень. — Тогда решено. До исполнения нашего плана я буду здесь, так намного безопаснее, — Вим облегчённо выдохнул, ответ Джула разлился теплом внутри. Вим медленно приблизился к нему и осторожно обнял со спины, прижимая к груди напряжённую узкую спину и острые мальчишеские лопатки парня, скрытые голубой переливающейся тканью халата. — Ты что, меня боишься? — настороженно спросил мужчина. — Немного… — тихо пробормотал Джул и добавил, оправдываясь, — Хоть ты и бывал здесь часто, я мало о тебе знаю. Наверное, это моя вина. — Скорее уж моя, — ответил Вим, незаметно вдыхая приятный аромат светлых волос на его макушке, — Можешь спрашивать всё, что захочешь. Обещаю отвечать честно, но тогда и я задам вопросы, пойдет? Джул кивнул. — Тогда начинай, — сказал Вим. Джул помолчал, потом собрался с мыслями: — Ты правда работал с госпожой Токи? — Да, несколько лет назад. Мы давние знакомые, пригласила поучаствовать в одном деле. Но мы не друзья, если ты об этом, просто профессиональное уважение. Хм, теперь моя очередь. Почему ты так редко выходишь на улицу, да и то, не дальше ближайшего магазина? — У меня начинается паника, если нахожусь долго вне дома. — Почему? — Сейчас мой вопрос, — Джулу стало неловко и он, хоть и нехотя, но высвободился из объятий и сел на табуретку, поджимая ноги к груди. Вим опустился на соседнюю, заинтересованным взглядом пробежав по голым до колен ногам, вызвав стеснительный румянец на щеках заметившего это Джула. — Чем ты занимаешься? — Ну, можно сказать, наёмником был. Разные задания выполнял по заказу городов, в основном ловил для них всяких уродов, потом в частном порядке работал, уже выслеживая уродов для других уродов. — Это не полный ответ, — нахмурился Джул, — Ты убивал? — Иногда приходилось. Или тебе нужны точные цифры? — спросил Вим, не отводя взгляда. — Нет. Пожалуй, мне лучше не знать. Извини, — потупился парень. — Хватит все время извиняться. Сейчас абсолютно незачем, мы же договорились спрашивать и отвечать, — Вим улыбнулся и легонько провел кончиками пальцев по ноге Джула, вызывая у того мурашки и заставляя светлые короткие волоски на бледной коже приподняться. — Мой вопрос. Как Джейн смогла тебя прятать столько лет? И не говори, что ты не ее сын, вы слишком похожи, в те слухи не поверю. — Я сам же их и распространил. Дью приказал не рассказывать правду. Он сказал, что это меня убережёт. А так… Ну, я прятался в коробке в кладовой, когда кто-то приходил. И на улице никогда не был до… до смерти мамы. — Как это возможно? И неужели никто тебя не видел? — Вим посмотрел на него с нескрываемым удивлением. Джул пожал плечами. — Ты знал мою маму? — вдруг после недолгого молчания спросил он. С надеждой, как показалось мужчине. — Нет, слышал о ней и видел пару раз, но знаком не был, — покачал головой Вим и добавил, — Мне жаль, что ее и твоя судьба так сложилась. Прости мне следующий вопрос, но кто твой отец? — Не знаю, мама никогда ничего о нем не рассказывала. Так странно сейчас… Вспомнилось что-то. Госпожа Токи тоже меня о нем спрашивала. — Хм, — Вим задумчиво покусал губы, но никак не прокомментировал и тут же спросил, меняя тему, — Тебе нравятся яблоки, что я приношу? — Да, очень, — Джул рассмеялся, переключаясь с болезненных воспоминаний. — Фух, а то мало ли, — вслед за ним рассмеялся Вим. — Куда мы поедем, если удастся сбежать? — в миг посерьёзнев, задал мучивший его вопрос парень. — В Сиашор. Я же говорил, что был наёмником. Уже полгода как, считай, вышел на «пенсию», завязал, прикупил там себе хорошее здание с баром на первом этаже и квартирой над ним. Это мой родной город, всегда хотел вернуться. — И что же я буду там делать? — Ну, хоть это и вопрос не по очереди, но так и быть. Будем считать дополнением к предыдущему, — у Вима в глазах промелькнули озорные искорки, — Ты можешь помочь мне с баром, да и умение выращивать травку всегда пригодится, не пропадёшь. — Да уж, ценнейшее из моих навыков, — засмеялся Джул, поддаваясь шутливому настрою. — Ладно, предлагаю ложиться, уже поздно, — отсмеявшись проговорил Вим. — Но у меня ещё много вопросов, — сказал Джул, забавно поднимая брови. — Думаю, мы за сегодня достаточно устали. Не беспокойся, продолжим завтра, — Вим подмигнул. Щеки Джула снова покрыл румянец. — Хорошо. Тогда… Спокойной ночи? Вим подался вперёд, оказываясь лицом к лицу с парнем. Джул смотрел на него во все глаза. Мужчина тоже замер, выискивая в нем малейшие признаки страха или несогласия, но их не было. Он, аккуратно, как и в первый раз, поцеловал Джула в теплые губы. Тот, вопреки ожиданиям, не отстранился, а наоборот — тоже слегка подался вперёд, углубляя поцелуй, приоткрывая рот и впуская язык Вима. — Ты точно этого хочешь? — тихо спросил Вим, с трудом отрываясь даже на мгновение. Джул кивнул, целуя в ответ и обхватывая его шею прохладными ладонями. Вим тут же встал и подхватил парня на руки, как пёрышко отрывая от пола. Он был даже легче, чем мужчина ожидал, в чем только душа держалась. Вим понес Джула в зал, но тот вдруг прошептал: — В комнате. Туда Вим ещё не заходил, поэтому, остановившись возле стенки с потайной дверью, вопросительно посмотрел на парня. Тот, повернувшись в его руках, приложил к стене ладонь. Она издала тихий мелодичный звук и отъехала в сторону, открывая небольшой проход и тут же закрываясь, когда они зашли. Вим не стал тратить время на поиски выключателя — в этой комнате не было окна, но горел слабым оранжеватым светом ночник. Мужчина осторожно опустил Джула на кровать и принялся раздеваться. Парень, ещё стесняясь, разглядывал из-под опущенных ресниц мускулистое тело, покрытое кое-где шрамами, ожогами и замысловатой татуировкой, спускающейся от правого плеча по торсу и бедру до колена. Неужели всё это происходило на самом деле? Неужели скоро всё изменится? Джул не знал, но отчаянно хотел верить в чудо. Наконец, Вим закончил и опустился на кровать рядом, излучая жар, заставляющий парня двинуться навстречу. Мужчина потянул за пояс халата, освободил Джула от скользкой на ощупь ткани и белья и мягко опустился между разведенных голых ног парня, находя губами его губы. Вим погладил плечо, спустился по выступающим рёбрам к плоскому животу Джула, провел по нему шершавыми подушечками пальцев, заставляя тело под ним вздрогнуть и выгнуться навстречу прикосновениям. С губ мужчина переключился на шею, покрывая поцелуями каждый сантиметр тонкой прохладной кожи парня, рукой на ощупь находя его окрепший член и делая несколько плавных движений, сомкнув вокруг него пальцы. Джул тихонько постанывал, запрокинув голову. — Смазка? — вопросительно посмотрел на парня Вим, очерчивая кончиком носа хрупкую ключицу. — Что? — не сразу сообразил Джул, погруженный в приятные ощущения, но через секунду добавил, приходя в себя, — А, да… В тумбочке, верхний ящик… Всё там. Вим приподнялся на руках, потянулся к указанному предмету и выдвинул ящик, выуживая оттуда полный тюбик геля, а заодно и квадратик презерватива. — Справишься? — Вим протянул парню блестящую упаковку. Джул кивнул, взял квадратик и, вскрыв, достал резинку, неуверенно ее сжимая. — Смелее, — проговорил Вим, видя замешательство парня. Сам же он уже успел выдавить немного прозрачного, пахнущего яблоком геля на пальцы и прикоснуться к плотно сжатому колечку мышц. Джул подался вперёд и дрожащей рукой дотронулся до горячего, влажного от выступившей смазки члена мужчины, в следующее мгновение одёргиваясь. Вим ждал, рассматривая в полутьме красивое взволнованное лицо перед ним и продолжая размазывать гель по анусу парня. Наконец Джул осмелел и взял член Вима в руку, раскатывая по нему резинку. Вим улыбнулся и коротко поцеловал парня в уголок губ, снова нависая над ним и проталкивая сначала один, а затем и второй палец внутрь его тела. Когда Джул полностью расслабился, плавясь в ласковых руках, и стал уже сам насаживаться на пальцы, Вим вынул их и заменил членом, единым плавным движением проникая внутрь почти до конца, замирая на секунду, чтобы поймать слетевший с губ Джула стон и продолжить, постепенно ускоряя темп. ***       Дым медленно, словно нехотя, поднимался от сигареты в густой влажный воздух. Открытое окно на лестничной клетке не спасало — недавний ветер, принесший за собой дождевые тучи, стих, ливень прошёл, будто и не было, напоминая о себе лишь каплями, срывающимися с крыши на подоконник. Создавалось впечатление, что помещение наполнил туман. Мик стоял прислонившись к стене и курил вторую подряд. Его мучили вопросы о предстоящем деле банды, последнем его деле. Никто из ребят ничего не знал, а, может быть, просто почему-то не хотели сообщать о плане Мику. А ведь нужно было ещё успеть предупредить Вима. Неизвестность мучила парня, давя сильнее с каждым днём. Ещё и чёртова учёба, и чёртов мистер Ном со своими бесконечными проектами. Даже древняя книжка, которую он взял у Джула для разгрузки и пока не успел вернуть, под чудным названием «О дивный новый мир» совсем не отвлекала, а лишь вгоняла в тоску своей пугающей схожестью с реальностью. На лестнице послышались шаги, Мик прислушался и, узнав походку брата, тяжело вздохнул. — Привет, — вяло поздоровался парень. — Вечер, — кивнул Лино, протягивая руку, в которую Мик привычным движением вложил пачку и зажигалку. Они постояли некоторое время в тишине, парень искоса рассматривал старшего, про себя отмечая, что пусть тот и вернулся со смены, не выглядел таким уставшим, как обычно, и одежда не была мокрой — только кеды, хотя зонты Лино не признавал. — Ты заходил в больницу? — спросил Мик. — Только оттуда. — Как Тео? Скоро его выпишут? — Лучше. На днях заберу, — раскурил сигарету Лино и отдал пачку обратно. — Теперь у нас огромные долги больничке? — Нет, мы ещё на плаву. — Как? Ты смог денег раздобыть? — Мик удивлённо посмотрел на брата. — Новый знакомый одолжил, — пожал плечами Лино. — Это тот, который провожал тебя вчера? — Ага. Пэм растрепала? — Да, — Мику пришлось выслушивать ее весь ужин, — Мутный тип какой-то. Откуда он взялся? — Нормальный он. С работы, — возможно Мику показалось, но он заметил на лице старшего подобие улыбки. — Ну, если денег дал, то хорошо, — простодушно ответил Мик. — Что с бандой? Надеюсь, ты не передумал от них валить? — тут же посерьёзнел Лино. — Не передумал. Последнее дело осталось, — чересчур резко бросил Мик, давая волю накопившемуся. — Не нравится мне это. Эти мудаки опасны и… — Ты этого не знаешь, — раздражённо перебил Мик, — И вообще… Сам разберусь. — Да-да, — проговорил Лино с ноткой иронии в голосе, затушив окурок в банке на подоконнике и скрываясь затем за дверью квартиры. Мик, уверенный, что брат снова будет читать нотации и они со старшим непременно разругаются, только раздосадованно хмыкнул. Он не хотел конфликта, особенно когда их отношения более менее наладились, но не знал, как ещё выпустить пар. И чёртов Лино оставил за собой последнее слово. Это бесило. В кармане завибрировал телефон. Мик вытащил его и, посмотрев на экран, сразу ответил на звонок: — Слушаю. — Завтра в десять вечера общий сбор, — проговорил Куб, не здороваясь. — Понял, — ответил Мик и услышал гудки. ***       — Выблядок мерзкий! — размашистая оплеуха звоном осела в голове. «Ширяться не надо было», — подумал мальчик, молча снося наказание. Наказание за… Видимо, отец ещё и сам не придумал, но, благо, поводом всегда могла служить внешность отпрыска. — Жрать приготовь, живо! — тощий, заросший щетиной мужик в грязных трениках скинул потухший в руке окурок на пол. — Еды нет, — спокойно ответил мальчик. — Я тебе кормил мало, ублюдок?! Пойди и найди сам! Тебе восемнадцать лет уже, хватит семью объедать! — Мне пятнадцать. И снова воровать я не буду, — сквозь зубы проговорил Лино, уворачиваясь от очередного удара. Остатки денег с подработки отец нашел в его тетради день назад и уже спустил на дозу. — Да как ты смеешь так с отцом разговаривать, тварь неблагодарная?! — с трудом минуя потрескавшийся дверной косяк, ввалилась на кухню такая же тощая, как и её муж, женщина. Черты её лица ещё сохранили отголоски былой красоты, но пустой взгляд запавших глаз и когда-то темные пышные кудри, превратившиеся в грязный колтун, вызывали отвращение. — Это ты этого урода в подоле принесла! — мужик тут же переключился на супругу. — Он от тебя, гандон, даже глаза твои! Совсем больной?! — Что-о-о?! Да ты… Да, глаза у мальчика действительно были отцовскими — цвета тухлой воды, как любила повторять мать, в отличие от темно-карих её и остальных детей. Но это мальчишку волновало в последнюю очередь. Воспользовавшись тем, что о нём забыли в пылу ссоры, он тихо выскользнул из кухни и зашёл в комнату к младшим. Брат и сестра безуспешно пытались успокоить проснувшегося из-за шума малыша. — Братик, — тихонько позвала девочка, — Есть очень хочется. — Знаю, — ответил мальчик, тоже чувствуя голод, — Постараюсь что-нибудь найти, принесу ночью, когда они заснут. Вы тут справитесь? — Да, — одновременно подтвердили дети и уверенно закивали, смотря на старшего полными надежды глазами. Оглядываясь назад, парень не вспоминал ни многочисленные трёпки от отца, ни злые слова матери, ни осознание своего уродства, ни издевательства в начальной школе, ни первую драку, когда наконец смог дать отпор, он видел только эти до дрожи пронизывающие взгляды младших, которые заставляли двигаться дальше день за днём. Он не боялся, когда выходил на бой в заброшке против превосходящих его соперников, против Хриплого в последний раз. Он знал, что такое «страшно» на самом деле… Звон будильника противной трелью ворвался в уши. Лино с трудом открыл глаза, как можно быстрее выключил сигнал, увидел высветившееся на экране телефона сообщение: «Доброе утро :)», — от Ара, отчего на душе потеплело, и, потягиваясь, сел на кровати, стараясь не разбудить спящую рядом Пэм. Пора было собираться на работу. ***       Накануне в баре «Пилигрим» народу было немного: пара постоянных посетителей, которые, казалось, уже стали частью интерьера, приросли к стойке и лишь изредка подавали признаки жизни, жестом прося бармена плеснуть в стакан ещё, и несколько уставших работяг, потягивающих из больших кружек пиво и буравящих взглядами экран на стене, транслирующий очередное пёстро-тупое шоу. Однако женщина в дорогом пальто всё же предпочла проследовать в уединённую комнатку в самой глубине зала, не удостоив никого даже взглядом. — Добрый вечер, госпожа Токи, — вслед за ней проникла в комнатку высокая пожилая женщина-администратор, — Вам подать что-нибудь? — Нет, — брезгливо сморщила нос Токи и приказала, — Зайдёт Гит, проводи ко мне. — Как пожелаете, — наклонила голову администратор и удалилась, прикрывая за собой плотную ширму. Токи бросила нетерпеливый взгляд на браслет, одна из полупрозрачных красноватых пластинок которого показывала время. Напыщенный гадкий мальчишка ещё смел опаздывать. Но вот спустя несколько минут ширма снова отодвинулась и вошёл Гит, собственной наглой персоной, вальяжно уселся за столик напротив женщины и с ослепительной улыбкой произнёс: — Здравствуйте, моя дражайшая госпожа. — Ты опоздал, — Токи и бровью не повела в ответ на такое развязное приветствие. Си он пока нужен, придётся терпеть. — Прошу меня простить, подготовка отнимает много времени, — Гит убрал с лица улыбку, видя, что она не возымела действия. Впрочем, как и всегда с этой стервой. — Всё идёт по плану? — Токи смотрела собеседнику прямо в глаза, ни на мгновение не отводя взгляда. — Разумеется, — снисходительно проговорил Гит, ничуть не теряясь и добавляя, — Завтрашней ночью с Лаки будет покончено навсегда. — Хорошо. — Хотелось бы знать, почему мистер Си так старательно избегает личной встречи, отправляя вместо себя… — мужчина сделал вид, будто подыскивает подходящие слова, — своих помощников. — Переговоры не его уровня, — ядовито бросила Токи и встала из-за стола. — Позвольте тогда узнать… — начал было Гит, но женщина жестом прервала его. — Встреча окончена, — на этом Токи вышла, поджав губы и едва сдерживаясь, чтобы не вернуться и не размазать красивое лицо по столешнице. Когда женщина отошла на достаточное расстояние, Гит позволил себе сквозь зубы прошептать: «Мерзкая кобра, чтоб тебя, блядь». — Эй, — он пощёлкал пальцами, обращаясь к бармену, — Две текилы. Токи обогнула здание бара и прошла в переулок, направляясь к своей машине, припаркованной на темной, мокрой от недавнего ливня бетонной площадке. Рядом с автомобилем она разглядела высокую крупную фигуру и инстинктивно сжала в руке маленький шокер, припрятанный в кармане пальто, но тут же чуть расслабилась, узнавая давнего знакомого. — Рада тебя видеть, Вим, — сказала она, подходя ближе. — Здравствуй, — мужчина щёлкнул зажигалкой, на секунду освещая их лица, и подкурил сигарету от небольшого яркого огонька. — Ты почти не изменился, — Токи сделала шаг назад. Ей не нравился запах табака, она отдавала предпочтение искусственным источникам никотина. — Ты тоже, — Вим усмехнулся, заметив её движение. — Зачем ты здесь? Не думала, что мы ещё когда-нибудь встретимся, — нахмурилась Токи. — Только не говори так, будто тогда всё было не просто мимолётным развлечением. Странно выглядит, — усмехнулся Вим. — Все шутишь? — прокомментировала женщина, не пытаясь, впрочем, скрыть улыбку. — Куда без этого. — И что же тебе нужно? — вопросительно приподняла брови Токи. — Всегда переходишь сразу к делу, тебе бы новости вести, — Вим втянул дым и влажный прохладный воздух и медленно выдохнул, — Хочу дать тебе возможность вернуть долг. — Хм… Значит, всё-таки решил меня о чём-то попросить? — Да. Уверен, что тебе вряд ли понравится, но это дело будет выгодно нам обоим. — Неужели? Так что за дело? — Ты позволишь мне увезти Джула. Парня, который работает в Домике, если помнишь. — Что?! — Токи аж подавилась воздухом. — Дослушай сначала, пожалуйста, — спокойно остановил её Вим и продолжил, — От тебя потребуется лишь прикрыть его якобы смерть завтрашним мероприятием Гита. — И какая же мне с этого выгода?! — зло воскликнула женщина. — Во-первых, ты тем самым вернёшь мне долг. Во-вторых, незаметно избавишься от сына Си, — на этих словах Токи непроизвольно сжала кулаки, но Вим сделал вид, что не заметил, — В третьих, кинешь камень в огород Гита, вызвав к нему подозрения. — С чего ты… — все ещё не веря своим ушам начала Токи. — Невозможно скрывать что-либо вечно, рано или поздно правда всплывёт. Поэтому-то для тебя моё предложение очень даже интересно, — Вим потушил окурок и выкинул в стоявшую рядом урну. — Вот же мелкая дрянь, как и его мамашка! — только и смогла выругаться обескураженная Токи, — На кой чёрт тебе эта шлюха? — Джул, — поправил её мужчина, — И это не относится к делу. — Мальчишка в курсе своего происхождения? — Нет. — Так… Допустим… А какая гарантия того, что ты на следующий же день не притащишь эту блядь к Си и не расскажешь всё? — Моё слово. И ты прекрасно знаешь, что это не пустые обещания, — уверенно ответил Вим. Для Токи этот мужчина был, пожалуй, единственным человеком, чье слово действительно стоило многого. Она знала, ведь не раз убеждалась в этом, однажды даже ценой спасения своей жизни. Самым простым вариантом было бы, конечно, просто убить мальчишку, но Вим… Судя по его осведомлённости, он не растерял хватку, а значит сделает всё тихо. А в случае чего, к женщине даже вопросов не будет, она окажется вне подозрений. Токи старательно взвесила все за и против и, наконец, ответила: — Хорошо, Вим… Пора вернуть долг. Но если после всего что-то пойдёт не так, то я своими руками убью вас обоих. И ты тоже прекрасно знаешь, что это не пустые обещания. ***       Утро выдалось погожим. Солнечные лучи проникали в окна, причудливо подсвечивая пылинки в воздухе. Пэм, проснувшись за пару минут до будильника, позволила себе ещё немного понежиться в кровати, затем неспешно поднялась и проследовала в ванную, по пути заглянув в комнату к Мире и Мику и разбудив их громким возгласом:"Подъём, ребята!». Когда девушка закончила приводить себя в порядок и оделась, она зашла на кухню и открыла шкафчик рядом с плитой, увидев в нём три последних синих пайка. Пэм вздохнула, поняв, что Лино побежал на смену голодный, оставив еду им. Она набрала воды в чайник и только включила его, как шум в коридоре привлёк её внимание. — Я первая! — прокричала Мира, шустро преодолевая расстояние до заветной двери в ванную. — Стой, так нечестно! — крикнул Мик, споткнувшись по пути о коробки с художественными принадлежностями Пэм и чуть не распластавшись на полу. — Твою мать! — парень раздосадованно стукнул кулаком в захлопнувшуюся перед самым носом дверь. — Полегче с выражениями, — проговорила Пэм, — Иди поешь пока, в следующий раз повезёт. — Ага, — вяло отмахнулся Мик и уселся за стол. Он явно был не в духе. Чайник вскипел. Пэм вскрыла коробочки, залила содержимое кипятком и осторожно переставила на стол, принимаясь помешивать ложкой формирующуюся мало аппетитную кашицу. Девушка размышляла о том, как отпроситься со смены чуть раньше и забрать из больницы Тео, чтобы хоть немного разгрузить сегодня Лино. Разрешение от опекуна он скинул ей вчера перед сном на всякий случай. Мик, обрадованный, что к нему не пристают с лишними разговорами, тоже размешал содержимое пайка и принялся как можно быстрее его поглощать. Минут через пятнадцать, когда они оба уже закончили завтрак, ванная освободилась. Мик тут же направился туда, позабыв о том, чтобы убрать за собой. Столкнувшись в дверях с сестрой и обменявшись несильными тычками, он скрылся за дверью, а Мира, сияющая, как лунное поселение в ясную ночь, заняла освободившееся место за столом. — Доброе утро, спасибо за завтрак, — проговорила девочка и принялась за еду. — Доброе. Во сколько ты сегодня освободишься? — спросила Пэм. — Примерно к шести, у меня сегодня допы. А что? — Да просто собираюсь Тео забрать, могли бы вместе сходить, а то одной мне будет сложно унести и его, и вещи. — Хорошо, можем у больнички встретиться в шесть тридцать. Мне недалеко от школы. — Отлично, спасибо. А у Мика какие планы, он сможет с нами пойти? — поинтересовалась девушка и уточнила, — Я не стала его трогать, нервный сегодня какой-то. — У него что-то важное, так что вряд ли. Он вчера сказал, что его до поздней ночи не будет, — пожала плечами Мира, доскребывая содержимое коробочки. — И куда же он намылился? — Без понятия. Как же, расскажет он, — с ноткой обиды в голосе ответила девочка. — Понятно. Что ж, мне уже пора, удачи тебе в школе, — Пэм бросила взгляд на светящийся плоский прямоугольник часов на стене, шустро собрала пустые коробочки со стола и закинула в мусорку, — До встречи! — Пока! — попрощалась в ответ Мира. Пэм вышла в коридор, влезла в ботинки, надела куртку и, закинув сумку на плечо, отправилась на работу. Каким-то чудом им надо было дотянуть до зарплаты, ведь еда дома кончилась, даже мамины консервы. Оставалась надежда на аванс от заказчика, который должен был поступить на счёт сегодня-завтра. Пэм брала дополнительные подработки по дизайну, что было не только хорошей практикой, но и иногда приносило пусть и малюсенький, но доход. К тому же, парнишка с курсов не прекращал засыпать её сообщениями, пытаясь добиться ещё одного свидания, чем очень докучал. С одной стороны, девушке хотелось немного отвлечься: они могли бы прогуляться по городу, вместе порисовать наброски. С другой — парень был слишком навязчивым и не особо интересным собеседником, с немногословным Лино и то было гораздо проще общаться. Ещё и Мик волновал. За этими размышлениями она не заметила, как прошла через стену, и очутилась прямо перед зданием склада, встречающим привычным шумом с погрузочной зоны. «Долой грязь, да здравствует чистота!», — Пэм мысленно проскандировала свой ироничный лозунг, настраиваясь на продуктивный день. «Ненавижу эту грёбаную работу», — также мысленно взвыла девушка после нескольких часов, проведённых с тряпками, шваброй, чистящими средствами и крайне бестолковыми роботами-уборщиками, которые так и норовили почистить всех сотрудников, попадавшихся на пути, но только не пол и мебель. Она со вздохом облегчения встретила перерыв, взяла по своей карточке из автомата готовый паёк и отправилась на скамейку во внутренний дворик, чтобы хоть немного проветриться. На скамейке Пэм обнаружила обедающего Лино, рядом с которым сидел увлеченно вещающий что-то Ар (она уже вдоль и поперёк изучила его аккаунт в Мунфейс с телефона друга, поэтому узнать парня не составило труда). — Привет, мальчики! — подошла она к ним. — День, — поприветствовал Лино. — Здравствуйте, — удивлённо поздоровался Ар. — Меня зовут, Пэм. Давай сразу на «ты». Твоё имя знаю, не грузись. Присоединюсь к вам? — быстро проговорила девушка, улыбнувшись самой обворожительной из своих улыбок. — К-конечно, пожалуйста, — уставился на неё парень. Лино, привыкший к такому поведению, только фыркнул и продолжил есть. — Почему сегодня здесь обедаешь? Я думала, ты будешь в подсобке с ребятами, — Пэм вскрыла коробочку и поставила рядом, чтобы еда немного остыла. Лино в ответ состроил кислую физиономию, давая понять, что если бы не некоторые, слоняющиеся тут без дела и ищущие общения — в частности один конкретный рыжий парень, то он был бы там, где и обычно. — Да брось ты, отличная же погода сегодня! — весело прокомментировала Пэм, — Кстати, Ар, ты разве здесь работаешь? Я тебя тут раньше не видела. — Эм, не совсем. Я в главном офисе обычно, а сюда временно приезжаю, в проверку поставили, — немного сконфуженно объяснил рыжий, стараясь не слишком долго задерживать взгляд на стянутой комбинезоном пышной груди девушки. — Ух ты, здорово! Ты же, вроде, юрист, да? — уточнила Пэм. — Да, старший специалист в юридическом отделе. — И тебе нравится Лино, не так ли? — хитро прищурилась девушка, щёки рыжего заалели, а Лино поперхнулся, — Ты же провожал его вчера. А сегодня будешь? Может быть, зайдёшь к нам? Вижу на твоём лице вопрос — да, мы временно живём вместе. Ну, что скажешь? — Э-э, я был бы рад, наверное, — несмотря на стеснение, решил не упускать шанс Ар. — На клопов посмотреть? — проговорил, пытаясь отшутиться, Лино, не ожидавший такого расклада. — У вас есть клопы? — переспросил сбитый с толку Ар. — Конечно нет! — уверенно сказала девушка и показательно почесала сначала руку, потом ногу. Увидев, как лицо Ара вытянулось от удивления, Пэм и Лино не выдержали и расхохотались. До рыжего наконец-то дошёл смысл, и он рассмеялся вслед за ними, невольно с интересом смотря на Лино, которого мгновенно преобразил смех и улыбка, проявившая забавные ямочки на щеках. Конечно, Лино был довольно своеобразным, но Ар снова убедился, что несмотря на это, он совершенно точно притягивает его к себе. И, кажется, это не укрылось от девушки с дредами. — Если что, приглашение в силе, — она заговорчески подмигнула парню, поймав заодно негодующий взгляд друга, — Мы с Мирой ещё Тео сегодня заберём, как раз бы со всеми познакомился. Ну, ладно, увидимся ещё. Пойду, пожалуй, в столовой доем, а то замёрзла что-то. Пока, ребятки! Пэм мило улыбнулась обоим, взяла свой остывший паёк и убежала в здание, довольная собой. — И часто так? — прерывая неловкое молчание, спросил Ар. — Всегда, — со вздохом ответил Лино. — Подожди, а сколько вас всего? — вдруг осенило рыжего. — Ну, Пэм — моя подруга, младший брат Мик, младшая сестра Мира, самый младший братишка Тео и я, — перечислил Лино. — Ох, боюсь я не сразу запомню все имена, — виновато улыбнулся Ар. — А ты собираешься? — зачем-то спросил Лино, пользуясь тем, что отвернулся, чтобы выкинуть пустую коробочку пайка в урну. — Ну, хотелось бы, — смутился парень, тут же добавляя нарочито серьёзным тоном, чтобы немного разрядить обстановку, — Надеюсь, в данном вопросе я смогу рассчитывать на вашу поддержку. — Ясно, — ответил Лино, едва заметно улыбнувшись.