Домик

      Впервые за последние недели утро порадовало ярким солнцем и ясным небом. Прогноз, правда, обещал только временную передышку до второй половины дня, но и этому Пэм уже была рада. Сама она родилась и выросла в маленьком городке на юге в ведомстве Стил Сити, но там было намного теплее и солнечнее. Ей порой очень не хватало родного климата здесь, но такие погожие деньки, как сегодня, поднимали настроение. Девушка неспешной походкой шла по улицам, выцепляя взглядом художника более менее интересные лица и фигуры прохожих. Минут пять спустя она приблизилась к нужному дому, где жили Лино с семьёй. Когда она только приехала в этот город, ей казалось, что отличать эти одинаковые на первый взгляд жилые здания совершенно невозможно, кроме как по номерам на фасаде, но постепенно девушка научилась видеть мельчайшие особенности в виде сколов, трещинок и надписях на стенах, разноцветных оконных рам и тому подобного. Недалеко от подъезда она заметила Миру с подругой и приветливо помахала им, девочки поздоровались в ответ и помчались дальше вприпрыжку, как дикие козы. «Беззаботное детство», — подумала Пэм и зашла в подъезд. Ключи ей уже давно дал Лино. Лифт встретил вполне ожидаемым унылым оповещением о временной приостановке работы, но девушка ничуть не огорчилась и поднялась по лестнице. Бодро миновав четыре пролета, она остановилась у двери и позвонила в звонок. Ответом была тишина. Пэм позвонила снова и наконец услышала знакомый приглушенный голос. Дверь распахнулась, и перед девушкой предстал друг собственной сонной персоной в одних домашних драных шортах, с новыми синяками на пусть и тощем, но рельефном теле, рассеченной бровью и припухшим носом. — Ты издеваешься что ли? Опять?! — воскликнула она вместо приветствия. — Снова, — ответил Лино, зевая, — Проходи. Пэм всучила ему пакет с несколькими банками самодельных консервов из посылки от мамы и зашла в квартиру. — Мика и Тео нет? — спросила девушка, стаскивая ботинки. — Не, они на занятиях, — Лино подал ей руку, когда она опасно зашаталась, проигрывая схватку с обувью. — А Мира почему не в школе? Я ее встретила возле дома, — Пэм всё-таки освободила ноги в полосатых носках и вместе с другом потопала на кухню. — Свезло, — на ходу объяснил Лино, — У её класса сегодня уроки отменили. Должны были сходить на экскурсию за стену, но сорвалось. — Действительно свезло. А ты во что на этот раз вляпался? — В заброшку ходили с Миком. — Вот так ты брата воспитываешь? А потом ещё жалуешься. Не удивительно. — Это ещё не самое плохое место, где он был, уверен. К тому же, те чужаки пришли, которые на меня тогда ночью напали. — О-о-о, это веская причина, — Пэм закатила глаза. Она быстро разобрала пакет и поставила кипятиться чайник. Лино уселся за стол. — А драться-то зачем? — Деньги большие. — И сколько выиграл, судя по довольной физиономии? — Две штуки. — Сколько?! Ничего себе! Поздравляю! Готова даже петь тебе дифирамбы. — Можешь просто молча гордиться, — фыркнул Лино. — Вредина, — Пэм показала ему язык, потом отвернулась, налила кипяток в чашки и бросила в них завариваться чайные пакетики. — А Мик как? Ты говорил, что он в последнее время потише стал. — Да, его переклинило. Начал учебу подтягивать, книжки читает даже. — Мик и книжки? Хоть видела, но не верю, — засмеялась Пэм. — Представь себе, постоянно. — А с его мутными увлечениями что? — уже серьезно спросила она. — С какими именно? — Да с книжками и книгоподсадителем все понятно. Это даже хорошо, что у него новый нормальный друг или кто это там появился. Я про банду. — Вчера поговорили. Да-да, ты не ослышалась, поговорили. Он, оказывается, думал, что я не в курсе. Как будто в нашем районе можно подобное держать в тайне, наивный. Сказал, что собирается уходить. Очень надеюсь, что и правда мозгов хватит, — Лино вздохнул. — И я надеюсь. Но ты же объяснил ему, чем подобное грозит? — Уже тысячу раз объяснял. Может, услышал наконец-то. — Ну, рано или поздно он же должен повзрослеть, — пожала плечами Пэм. Девушка выкинула пакетики, добавила подсластитель и, размешав получившуюся зеленоватую водичку ложкой, поставила чашки на стол. — Спасибо, — поблагодарил Лино и отпил чай. — На здоровье. Кстати, кое-что вспомнила. Снова большой начальник приедет, слышала от кадровички. Что-то он зачастил. — А мне какое дело? — Просто предупреждаю. Мало ли, — проговорила Пэм, Лино только скептически приподнял бровь. Из комнаты раздалась громкая трель мобильника. Парень вышел из кухни, Пэм встала, взяла со стола пустую чашку Лино и ополоснула — он всегда пил и ел с поразительной быстротой, сама она успела только пару глотков сделать. Лино вернулся уже полностью одетый и какой-то взволнованный. — Что случилось? — обеспокоенно спросила Пэм. — Тео опять заболел. Из подготовки позвонили, ему плохо стало, температура, кашель. Можешь в аптеку сходить, пока я его забираю? — Конечно, без проблем. Иди скорее! Лино выскочил из квартиры и бегом помчался к корпусу для подготовительных классов, прося про себя, чтобы все оказалось не так страшно, как описывал голос учительницы в трубке. Через пять минут он был уже на месте и протягивал карточку личности охраннику. — По какому поводу? — лениво осведомился усатый дядька в черно-синей форме. — Ребенок заболел, — переводя дух, проговорил Лино, — Можно быстрее, пожалуйста, это срочно. — А-а, опять ты, — бросил охранник, отрывая наконец взгляд от телефона и перемещая его на посетителя. Затем дядька неторопливо взял карточку, повертел, приложил к сканеру и отдал обратно. Открылись пластиковые двери, и Лино бросился внутрь, услышав вдогонку: «Совсем за ребенком не следите, нарики». — Пошел ты! — крикнул в ответ Лино. Тео нашелся в медкабинете на скамейке среди ещё нескольких грустных детей. Пожилая женщина заполняла какие-то документы на сенсорном экране перед собой. Увидев вошедшего, она прервала свое занятие и встала из-за стола. Лино присел на корточки перед Тео, взял его горячие ладошки в свои: — Привет. Как ты себя чувствуешь? — Горло болит, — тихо ответил Тео, покачивая ножками, недостающими до пола. — Сильно болит? Почему же ты утром не сказал, что тебе плохо? Остался бы сегодня дома. — Думал, что пройдет, — виновато проговорил малыш. — Здравствуйте, — подошла к ним медсестра. — Утро, — коротко ответил парень и кивнул ей. — У вашего брата температура тридцать семь и девять, горло красное, нос заложен. Вам лучше показать его врачу в ближайшее время, слишком часто простужается, иммунитет слабый у ребенка. Я ему дала пастилку от кашля и комплексного витамина таблетку. Больше ничем помочь не могу, к сожалению, — сказала женщина. — Понятно, спасибо вам, — Лино встал, снял с себя кофту и укутал в нее Тео, аккуратно взял его на руки и направился к выходу, — До свидания. — Да-да, до свидания, — попрощалась медсестра. Охранник машинально снова отсканировал карточку, даже не поднимая взгляда, только в спину донеслось его недовольное ворчание, но Лино промолчал. Он вышел на улицу, продолжая нести братика на руках. Тот завозился и проговорил: — Я могу сам пойти. — Не надо, мне не тяжело. Ты лучше прибереги силы на выздоровление. — Ладно, — смиренно ответил Тео. Зайдя в квартиру, они обнаружили уже вернувшуюся Пэм. Та шустро сняла с малыша ботиночки и верхнюю одежду, подхватила из рук в руки и отнесла в постель. Потом метнулась на кухню, заваривать для него горячий чай, высыпая в чашку пакетик с лекарством. — Я взяла то, дорогое, которое в позапрошлый раз ему выписывали, — прокомментировала девушка. — Хорошо, спасибо, — поблагодарил Лино, — Помогло бы и теперь. — Должно помочь. Кажется, ты и впрямь не зря в заброшку сходил, хоть есть на что покупать. ***       — Ты уже дочитал? — женщина в голубом халате зашла в зал, останавливаясь перед зеркалом и поправляя и без того идеально уложенные волосы. — Да, мам, — ответил сидящий на диване мальчик, бережно закрывая книгу. — Хорошо. Понравилось? — женщина подошла к нему и присела рядом. — Да, только жаль, что герой так и не исправился, — мальчик отложил книгу на стоящий рядом столик и улёгся на колени к матери. — В некоторых людях нельзя искоренить жестокость даже такими радикальными методами, — она погладила сына по голове. — Почему? — Мир жесток и рождает жестокость. Человек может измениться только если сам этого захочет и найдет в себе силы быть добрым. — Значит, ты очень сильная, — уверенно проговорил мальчик. Женщина ничего не ответила и глубоко вздохнула. — А это что такое, Джули?! — воскликнула после недолгой паузы она, заметив на футболке сына маленькое пятнышко. — Ой, я случайно. Прости, мам! — испуганно вскочил мальчик. — Что я тебе говорила? — Надо быть аккуратным, — виновато проговорил Джул. — Вот именно! Так почему же ты до сих пор не можешь это усвоить? — Прости, я правда не специально, — опустил голову мальчик. — Ладно, — сказала женщина, успокаиваясь, — Но чтобы больше такого не было. Иди переоденься, потом займись уроками. — А когда я смогу пойти в школу? — Джули, не выводи меня! Мы уже миллион раз обсуждали эту тему, — снова начала раздражаться женщина. — Но хотя бы погулять на улице можно? Один разочек? — Нет! Прекрати немедленно, — женщина хлопнула его по щеке. У мальчика задрожали губы, а на глазах выступили слёзы. — Ну-ну, тише, — чуть смягчилась мать, но строго добавила, — Ты прекрасно знаешь, почему тебе нельзя выходить из дома. Не вынуждай меня опять объяснять. Раздался стук в дверь. Как всегда при этом звуке, женщина подскочила и засуетилась. — Джул, быстро прячься! — скомандовала она громким шепотом. Мальчик тут же схватил книгу и молча, без всяких возражений, скрылся в потайной кладовой комнате за шкафом. Он безошибочно, зная наизусть каждый предмет, забрался в темноте в небольшую картонную коробку под заваленным столом и затих, переводя дыхание. Прислушался: было тихо. Спустя несколько мгновений Джул нашел на ощупь маленький карманный фонарик и включил его, открывая ту же книгу на первой странице — ему часто доводилось сидеть в этой коробке, когда приходил кто-то посторонний, пока за ним не возвращалась мама и не разрешала выйти. Нужно было занять себя хоть чем-нибудь, чтобы не бояться. ***       После занятий в училище Мик тотчас направился в Домик. Он не заходил к Джулу несколько дней: младший болел, и Мику вместе с Мирой приходилось поочередно присматривать за ним, пока Лино и Пэм были на работе. К тому же, Мик активно нагонял образовательную программу, пропущенную ранее. Обстоятельства вынудили сменить научного руководителя, предыдущий уволился в связи с прогрессирующей болезнью, и новый, мистер Ном, взял Мика в оборот, загружая больше, чем все преподаватели вместе взятые. Поначалу Мик сопротивлялся, но Ном быстро разъяснил ему, что видит в ученике определенные задатки и, если тот не намерен просрать все возможности в жизни, то нужно будет хорошенько потрудиться. Парень, посоветовавшись с Джулом, решил все же прислушаться, поэтому почти все свободное время вне стен училища тратил теперь на чтение и выполнение заданий. Он ожидал едких комментариев старшего брата, но Лино, на удивление, молча наблюдал за происходящим, несколько раз даже помог, к примеру, выделив из семейного бюджета деньги на полугодовую подписку на электронную библиотеку, что было для них дороговато, но очень нужно Мику. Да и вообще, старший даже пилить его стал гораздо реже, что само по себе было отличным подарком. Эта мысль вызвала глубоко внутри стыд. Вчера вечером, когда Лино с Пэм уже дрыхли после своих смен, Тео сопел, свернувшись клубочком и изредка покашливая сквозь сон, а Мик сидел на кровати, листая на планшете конспект, рядом с ним плюхнулась только вышедшая из душа Мира, в шортах с котиками, в старой, но все равно слишком большой для нее майке Лино и с забавно завернутым полотенцем на голове. — Чего не спишь? — спросила она, бесцеремонно заглядывая в экран. — Учил, самостоятельная завтра, — недовольно ответил Мик, выключая планшет, — Ты не в курсе, Пэм к нам насовсем перебралась или чё? — Или чё, — передразнила сестра, — У Пэм сейчас проблемы с деньгами: либо оплата комнаты, либо оплата курсов. Вот Лино ее и пустил пожить. Нам же лучше, на съем нашей хаты скидываться будет, так всем дешевле. Да и Пэм классная, я рада. — Они типо встречаются? — на всякий случай уточнил Мик. — Не, просто друзья, даже обидно. — Тогда передай этим «друзьям», чтобы трахались потише. Заниматься невозможно, — фыркнул парень. — Ой, кто бы говорил. Сам постоянно к кому-то вечерами мотаешься, — Мира подвигала бровями. — Это не твоего ума дело, мелкая. — П-ф-ф, ага, — проговорила сестра и обиженно замолчала. — Ладно, не вредничай. Ты сегодня грустная была или мне показалось? — решил перевести тему Мик. — Хочу волосы покрасить в розовый, видела у одной девчонки на районе, красиво, — ответила Мира. — Лучше не надо, — Мик вспомнил Ди и скривился. — Ага, Лино сказал, что если увидит, побреет налысо, — вздохнула сестра. — Ну, этого он точно не сделает. — Я знаю, тут другое… Не хочу его расстраивать, он же нас любит. — Да уж, скорее его совесть заест, если он нас в детдом сдаст. — Не правда, он же о нас заботится! Всегда заботился. Между прочим, две недели на своих порциях еды экономил, чтобы тебе подписку купить, — горячо возразила Мира. — Не знал, — удивлённо проговорил Мик. — Да ты никогда ничего не знаешь. Они какое-то время помолчали, потом парень спросил: — А деньги с заброшки? — Моя куртка, лекарства для Тео, коммуналка, еда. Там совсем немного на черный день осталось. — Ясно. Может, подработка подвернётся. В училище мероприятие какое-то скоро будет. Попробую там и докину тогда. — Попробуй, — взгляд Миры потеплел, она улыбнулась, — А куда ходишь, расскажешь? — Нет, спи иди, — быстро ответил Мик. — Ну и пожалуйста, — захихикала сестра, — Все равно где-нибудь проколешься. Мик не мог утверждать, что Лино, вечно уставший, вредный и острый на язык старший брат, вообще мог любить их или по крайней мере самого Мика, учитывая обстоятельства в их жизни, но то, что он действительно заботился о младших, отрицать было бы глупо. Мик попытался вспомнить хоть что-то хорошее о родителях, но не смог и пришел к выводу, что Мира, пожалуй, права. За этими размышлениями он и не заметил, как добрался до Домика. Поднимаясь по лестнице, он столкнулся с Дью, выходившим из своей квартиры на втором этаже. Мик поздоровался и пошел дальше, но взгляд мужчины ему не понравился. Дверь открыл Вим. Это было неожиданно, ведь тот приходил только по вторникам, изредка, конечно, в спешке просил передать что-нибудь, если сталкивались в другие дни, чтобы не оставлять под дверью, но не посреди дня. — Здрасте, — осторожно поприветствовал Мик. Поведение мужчины ему нравилось, но жутковатые шрамы на теле доверия не внушали. — Привет, Мик! Проходи, — послышался голос Джула из кухни. Вим отстранился, пропуская парня. Мик направился к кухне, краем глаза видя, что мужчина удалился в зал. — Привет! — поздоровался парень с Джулом, — Чем занят? — Работа, — ответил Джул, заклеивая скотчем небольшую коробку и отправляя ее под стол к остальным. — Помочь? — Ни в коем случае. Лучше тебе это даже не трогать, — испуганно ответил парень и быстро убрал ножницы и скотч в ящик над плитой. Мик понял, что именно находится в коробках и не стал задавать дальнейших вопросов. — Ладно-ладно, — он примирительно поднял руки, — Я принес твои книги. Не все успел прочитать, мне пока свободное время только снится. — И правильно, твой преподаватель умный человек, раз не даёт тебе время на всякие глупости, — улыбнулся Джул. — И ты туда же, — вздохнул Мик, — В такие моменты ты мне Лино напоминаешь. — Ну, в том, что мы оба желаем тебе добра, думаю, мы действительно похожи. Как твоя семья, кстати? — Такое себе. Тео болеет, Мира сейчас с ним сидит, она раньше всех освободилась, Лино работает и бесится, что их загрузили из-за приезда начальства, Пэм, его подруга, теперь с нами живёт. Как в улье, блин. — Надеюсь, все наладится. Лекарства не нужны? Я для тебя с запасом взял на всякий случай. — Спасибо, пока обходимся. А о чем ты хотел поговорить? — В общем… Не знаю даже, как сказать, — Джул понизил голос до шёпота, — Вим хочет помочь мне, он сам предложил… — Но ты же говорил, что не можешь никому доверять, — горячо зашептал в ответ Мик. — Я ошибся… — Джул осекся, увидев бесшумно появившегося в дверном проёме Вима. Мик, заметив это, обернулся. — Извините, что прерываю беседу, — ничуть не смутился от пристальных взглядов мужчина, — Мик, правильно? Парень кивнул. — Ты же ещё в банде Гита? — Да, — настороженно ответил Мик, — Но я собираюсь уходить, осталось последнее дело. А что? — Хм, странно, что вы с Джулом так дружны… Но сейчас не об этом. Мне бы пригодилась твоя помощь, если, конечно, ты хочешь обеспечить другу безопасность. — Если вы о том, чтобы Гит сюда не приходил, то я здесь бессилен, — Мик не понимал, к чему клонит Вим. — Он и так больше не придёт, — Вим заметил удивлённо приподнявшиеся брови Мика и спросил, обращаясь к Джулу, — Ты, наверное, ему ещё не рассказал? — Ты слишком быстро ходишь, — улыбнулся Джул. Мик впервые слышал, чтобы тот шутил при других людях. — Извини. Мне просто нужно кое-что узнать, чтобы наш план сработал, — Вим тоже улыбнулся. Мик поразился тому, насколько эта добрая улыбка преобразила обычно суровое непроницаемое лицо. — Я хочу помочь, правда. Все, что будет нужно, — сказал парень. — Хорошо. Скажи мне, что это за последнее дело? Ты говорил об этом с Гитом? — Да, была небольшая встреча. Я подошёл к нему после, сказал, что хочу уйти из банды. Он, вроде, спокойно отнёсся, но поставил условие, что я должен принять участие в следующем деле. Тогда буду свободен, — проговорил Мик. — Подробностей не знаешь? — спросил Вим. — Нет, он пока не дал никакой информации. — Понятно. Что ж… Тогда я попрошу тебя сообщить мне, что он задумал, как только ты узнаешь. Нам нужно подстраховаться. Номер тебе скинет Джул. Мик оглянулся на друга, тот кивнул. — Сделаю, — проговорил Мик. — И ещё кое-что. Предупреждение. Я верю тебе, потому что верит Джул, но если ты проговоришься хоть кому-то… — Такого не будет! Я действительно хочу помочь, — слова Вима задели парня, но он постарался взять себя в руки, — А почему я должен верить в ваши добрые намерения? — По той же причине, — коротко ответил Вим и посмотрел на Джула с нескрываемой теплотой. Мик наконец все понял. Ему на секунду стало обидно, как будто лёгкая ревность проскочила в мыслях, но он тут же затолкал ее подальше. Если Вим любит Джула, увезёт его отсюда, то сам Мик должен помочь. Так будет правильно. Но кое-что не давало покоя: — Как так вышло, что Гит больше не придёт? — Мы… поговорили, — пожал плечами Вим. Позже, когда Мик снова остался наедине с Джулом и тот рассказал все случившееся за последние дни в подробностях, у парня едва челюсть не упала от удивления. Если Вим смог спустить Гита с лестницы и ему все сошло с рук, то сомнений в том, что мужчина сможет спасти Джула, не оставалось, как и в его намерениях, судя по словам друга. ***       — Тридцать девять и пять, — тихо проговорил Лино, посмотрев на градусник. Было около двух часов ночи. Лино, Пэм, Мира и Мик стояли у кровати Тео, разбуженные сильным кашлем младшего братишки. Малыш лежал совсем бледный, влажный от пота и потерянным взглядом бродил по их лицам. — Вызываем скорую? — спросила Пэм. — Да, вызывай. Я пока соберу его, — ответил старший. Сон как рукой сняло. В больнице, куда поехали Лино и Пэм вместе с Тео, врач сказал им, что малыша необходимо в срочном порядке госпитализировать. Несмотря на лекарства и уход, дело дошло до воспаления лёгких. Когда же медсестра озвучила им приблизительную сумму за лечение, Лино обессиленно упал в кресло: таких денег они не смогли бы скопить и за год. — Я могу предложить вам другой вариант, — понимающе проговорила медсестра, — Мы можем оставить его, если вы внесёте хотя бы часть средств, а остальное переведёте в течение последующих нескольких дней. Это вас устроит? Сможете найти деньги? — Да, — кивнул Лино, уже заранее прикидывая, где он смог бы раздобыть такую сумму и чем это может обернуться для их семьи. Ответа не было, только холодный ужас, сковывающий конечности. На складе гудели роботы-погрузчики и перекрикивались рабочие — царил привычный гул трудового дня, но Лино едва мог сосредоточиться, то и дело проверяя телефон на предмет сообщений от знакомых по поводу займа и звонков из больницы о состоянии Тео. Они с Пэм опустошили оба своих счёта, внеся предоплату, но нужно было намного больше. Лино, погрузившись в мысли, тащил очередной ящик и не заметил, как чуть было не налетел на группу людей в деловых костюмах, но вовремя выправил траекторию своего движения и только задел плечом одного из них. — Извините, — буркнул он. Парень в костюме с вежливой улыбкой отстранился, пропуская его. Женщина в красном и смотрящемся неуместно здесь платье смерила Лино презрительным взглядом и фыркнула. «Стерва», — лишь на автомате подумал Лино и поплёлся дальше. — Эй, давай аккуратнее, — шепнул ему Рэй, появившись из-за стеллажа, на который парень ставил свой груз, — Это начальство, я ж вас всех предупреждал, что сегодня во время смены ходить будут. — Ага, — кивнул Лино. Рэй хотел было добавить что-то ещё, но махнул рукой и скрылся в том же направлении, откуда и пришёл. Примерно через полчаса монотонную работу вдруг прервал звук сирены. Лино был в самой глубине склада и услышал вдалеке крик Рэя: — Все на выход, живо! Лино бросил ящик прямо на пол и припустил со всех ног — сирену включали только в случае реальной необходимости, поэтому медлить не стоило. Однако на очередном перекрёстке ему преградили путь. В паре метров от него появился огромный зверь. Он был похож на тигра или льва, только без ярких полосок и гривы, но с длинными, торчащими из пасти вниз клыками. Похоже, один из ящиков каким-то образом открылся. Лино вовремя затормозил и, круто развернувшись на скрипнувших подошвах кед, помчался в обратном направлении, соображая, куда ему деться. Единственным, что пришло ему в голову в этот момент, оказалась подсобка в дальнем углу помещения. Зверь позади громко зарычал и Лино, обернувшись, в ужасе понял, что тот движется в его сторону. Парень ускорился, как мог, на ходу перепрыгивая оставленные другими рабочими ящики. Он свернул за последним стеллажом и увидел заветную дверь. Рядом с ней недоуменно озирался парень в костюме. Лино не долго думая схватил его за руку и втащил за собой в подсобку, прижимаясь к двери спиной, и тут же, тяжело дыша, сполз на пол. Из-за стены послышался приглушённый рык. — Твою мать, кому нахер сдалось отправлять саблезубых тигров?! — выпалил парень, падая рядом с Лино. — Кого?! — переспросил Лино, встречаясь с ним взглядом. — Чудо генной инженерии, саблезубые тигры, — еле проговорил тот, удивленно глядя в ответ. Они пялились друг на друга несколько секунд в полной тишине и вдруг оба разразились диким хохотом. Смеялись они долго, до слёз и боли в животе. Казалось, Лино выплеснул все эмоции, бушевавшие внутри с бессонной ночи. Наконец парень в костюме, отдышавшись, смог заговорить: — Пиздец… Случается же такое! — Ага, — подтвердил Лино и поскреб пятерней взмокшие волосы на затылке. — Ты, это… Спасибо за помощь! Я их когда увидел, так растерялся, не знал даже, что делать. — Не за что, — ответил Лино, — Подожди… Их? — Ну, да. Я двоих увидел. Одного ближе к центру зала, другого за тобой. Лино зажмурился и потряс головой. — Меня зовут Арон, можно просто Ар. А тебя? — Лино. — Необычное имя, красиво звучит, — улыбнулся Ар. Лино промолчал, снова мыслями возвращаясь к проблеме с Тео. Он достал из кармана телефон, на экране высветился пропущенный звонок из больницы. Парень поднялся с пола, сделал несколько шагов в сторону стола, за которым обычно обедал с коллегами, и нажал кнопку вызова. Пришлось пару минут посражаться с автоответчиком, затем в трубке послышался усталый голос вчерашнего врача — видимо, он заканчивал суточное дежурство: — Здравствуйте. Хорошо, что вы перезвонили, я уже собирался закрывать смену. — Утро, — поздоровался Лино и перешёл сразу к делу, — Что с моим братом? — Состояние стабильное, без ухудшений, температуру сбили. Вполне возможно, что дня через три-четыре вы даже сможете забрать его домой до полного восстановления, лечение идет успешно. — Понял, спасибо, — Лино краем глаза заметил, что Ар заинтересованно наблюдает за ним. — Только не затягивайте с оплатой, у нас в последнее время совсем строго с этим, — как бы извиняясь, сказал мужчина. — Хорошо, ещё раз спасибо. До свидания. — Всего доброго, — попрощался врач, сбрасывая звонок. Лино глубоко вздохнул и плюхнулся на скамейку возле стола. — Все в порядке? — спросил Ар, продолжая сидеть у двери. — Тебе какое дело? — насторожился Лино. — Оу, извини, не хотел лезть, но мы в весьма ограниченном пространстве, — пожал плечами Ар, — А вообще, ты же меня спас, может быть я могу тебя как-то отблагодарить? — Разве что пять штук одолжить, — невесело усмехнулся Лино. — Это для твоего брата? Что с ним? — Заболел, но какая разница… — Продиктуй свой номер. — Что? — переспросил Лино, уставившись на нового знакомого. — Ну, в качестве искренней признательности за сохранность моей тушки я готов… — Ты гонишь, плохая шутка, — огрызнулся Лино. — Ладно, сам найду, — проговорил Ар. Достав из кармана телефон, он открыл базу данных сотрудников и без особого труда нашел в ней нужный номер. Арон буквально кожей чувствовал прожигающий взгляд, но сдерживал смех. Когда телефон в руке Лино издал сигнал оповещения и парень прочитал сообщение на экране, Ар не выдержал и засмеялся. — Ты дурак что ли? — недоуменно спросил Лино, не веря собственным глазам. На счёте появилась нужная сумма. — Вполне возможно, — развел руками Ар, — Я рад, что смог тебя отблагодарить. — Я не возьму, — покачал головой Лино. — Да брось, это же подарок. Не слишком много за то, что я не стал обедом для кошки. Да и сумма пустяковая. Лино беззвучно открыл и тут же закрыл рот, не найдя нужных слов, окинул взглядом дорогой костюм и телефон нового знакомого. — Можешь просто сказать спасибо, — подмигнул Ар, — И кое-что ещё. Сходишь со мной на свидание? — Ты точно больной, — Лино отвернулся и уставился на блестящую зеркальную поверхность металлического стола. — Эй, ты чего? Я же вроде ничего плохого не сказал. Так ведь? — обеспокоенно спросил Ар, добавляя, — Но извини, если умудрился чем-то обидеть. Лино молчал. Через несколько минут тишина начала неприятно давить, и Ар снова заговорил: — Так ты… примешь приглашение? — Зачем? — Лино ледяным тоном задал встречный вопрос. Его не покидало ощущение, что это все издёвка. Он не питал иллюзий по поводу своего внешнего вида и не привык, чтобы другие люди, за исключением нескольких, воспринимали бы его без доли неприязни. — Эм, не понял, если честно. Просто ты мне понравился, да и ситуация какая-то забавно-романтичная. Было бы классно, — Ар аккуратно подбирал слова, стараясь не спровоцировать очередную негативную реакцию. Лино снова посмотрел на собеседника: парень был моложавым на вид, но, судя по костюму и должности в составе проверки, не младше двадцати пяти, с пусть и растрепавшимися, но аккуратно подстриженными рыжеватыми волосами, честно и открыто смотрящими светло-голубыми глазами, россыпью блеклых веснушек на скуластом, чуть вытянутом лице и с немного по-лягушачьи широким ртом, растянувшимся, впрочем, во вполне симпатичную улыбку. — Так как? — снова спросил Ар.