***
В тронном зале Бога войны появление гостей - редкостное событие. "Счастливчиками" могут оказаться пленники грозных стражей, которым не каждый осмелится дать отпор. Бывали случаи, что жертва не доходила и полпути к обители: в попытках удрать имелся безоговорочный приказ по умерщвлению беглеца. У Локи не имелось помыслов удирать - бесполезно. Если раньше он был один, то мог бы и осмелиться на столь неуважительный прием. Бог обмана умел хорошо скрываться. Но на кон была возложена не только его спокойная жизнь. Поэтому, погостив у побратима пару дней, Локи собирался уходить в сопровождении волков Гери и Фреки, которые будут немыми, но рычащими конвоирами. Один вдумчиво всматривался в удаляющийся силуэт Локи. Мужчина двигался спокойно и уверенно, не колеблясь ни на секунду, несмотря на идущих по бокам стражей. Тягостно вздохнув, Бог войны окликнул побратима, пока тот не скрылся за могучим вратами зала. - Передать ей что-то от тебя? - грозный бас развеял, словно свет - кромешный мрак, глухую тишину. Свод пещеры поглотил остатки голоса, охнув беспокойным эхом. Локи в раздумьях помассировал шею насчет внезапного и щедрого предложения Одина. - Вообще-то, да. - жёлтые глаза потеплели лучами солнца. - От меня... ...Передай ей…***
Девятый день срока прошел половину своего пути. Серые облака темнели на глазах, не стесняясь одаривать жителей земли редкими снежными осадками. Рассекая прохладный воздух ветреной стрелой, мы мчались по направлению к северным горам. Фенрир набрался сил после хорошего сна. Огромные лапы не боялись погружаться в снег на одну треть своей длины: Фенрир с легкостью преодолевал сопротивление белоснежного покрывала. Видя перед глазами пролетающие мимо на огромной скорости завораживающие древесные станы темных елей, я вдыхала чистый горный воздух, доносящийся с видимых, но далеких остроконечных вершин. Обогревающая тело броня Лиод демонстрировала гениальность ее мастерства. Также и меч, который уверенно опочивал в ножнах, не страшась холода, доказывал преданность верного друга мне, несмотря на недавние несуразицы. Ощущая под собой слаженно работающее тело волчьего сына, я чувствовала внутри себя крылья, раскрывающиеся в каждом высоком прыжке Фенрира. Он уносил меня с собой в полет. Я была готова взлететь вместе с ним. Но сидящий сзади трясущийся то ли от страха, то ли от холода сын Главаря прервал всю идиллию момента. - Сними с меня накидку! - кричу во время езды. - Замёрз ведь! Карлик не стал отказываться и стянул с моих плеч, заранее мною расстегнутую спереди, меховую накидку. В спину сразу же отдало лёгким морозом, но низкорослику было хуже. Теперь со стороны было похоже, что я везу с охоты круглого от сытости небольшого медвежонка, который подскакивал каждый раз при резком приземлении на землю. - А пофмедленееф нельфя?! – кричит в ответ карлик. - Нет! - смотрю вперёд на дорогу, схватывая ресницами снежинки. - Быстрее сделаем, быстрее отдохнёшь! С каждой секундой на большой скорости становилось холоднее. Температура воздуха упала до отметки в минус двадцать два градуса. Повезло, что влажность была небольшая. Разгоряченные от работы мышцы зверя делились своим теплом. Развивающиеся русые волосы покрывались заместо красивых ювелирных гребней светящимися во тьме снежинками. Мои руки, удерживающие кожаный ошейник, закоченели. Пальцы ног тоже стали чувствовать подкрадывающийся втихую холод. - Лиф…! - низкорослик не мог никак угомониться. - Меняф укачифает! Пришлось остановиться и дать карлику походить по твердой поверхности. Было забавно наблюдать сверху, сидя на Фенрире, как по снегу важно вытаптывыет на двух лапах ворчащий бесхвостый бобер, которому только что бессовестно сломали плотину. Пришлось потратить на спутника половину отвара Сагра, чтобы первый пришел в себя быстрее. «Отдам ему. А то забуду в чьем рту побывало горлышко» Простояв на месте около десяти минут, мы снова двинулись в дорогу. С каждым метром горы увеличивались в размерах. Оставалось совсем немного: еще несколько сотен метров, и мы окажемся у подножия входа в обитель Одина. - Брефгуеф, даф? - карлик уловил момент для веселья, намекая на отданный ему на беспрекословной основе согревающий отвар Сагра. Я ничего не ответила: "Холодно..." Последнее, что смог различить карлик мало зрячими глазками, это мое падение на снег. - Ойф! Фтой, Фенрирф! Фенрир резко тормозит на лапах, проезжая вперед на шестнадцать метров. Карлик неуклюже скатился со спины волка после остановки и бросился на коротких ногах к лежащему лицом в снегу силуэту. Надвигалась метель. Я потеряла сознание. Съехала влево с седла и упала на землю с полутораметровой высоты. Прокатилась кубарем по снегу, смягчившего внезапное падение. Тело ничего не чувствовало: ни боли, ни холода. Энергия организма, кропотливо тратившаяся на борьбу с пожирающей известной лишь богам болезнью, была быстро исчерпана на удерживания тепла в теле. Боли я не ощущала, только резкий и внезапный упадок сил. Перед глазами все потемнело. Создался слуховой вакуум, пропускающий только громкие и неразборчивые восклицания сына Главаря, который пытается запихнуть меня обратно на спину Фенриру. - Да фтоф ты такаяф тяфолая! – ворчит низкорослик, который обращается с моим телом, как с вагонеткой угля. Ему тяжело меня поднять, но сын Главаря старается. Слышу недовольное рычание Фенрира в ответ на оскорбление моей личности. - Не рыфти! - пошла полемика. - А то сам как ряфкну! И хфофт укуфу!***
Улль, Сагр и Лиод неспешно шли по проложенному Фенриром маршруту - глубокие волчьи следы были хорошо различимы даже спустя сутки. Теперь, когда любопытной валькирии не было рядом, можно было не притворяться в радостных порывах о скорой победе в схватке. Все трое спутников были серьезными. Даже слегка печальными. В третий раз невозмутимый Сагр убедился в том, что Локи при необходимости может быть реалистом. И также быть готовым брать ответственность за свои совершенные поступки. Травник в длительном пути более подробно поделился с Уллем и Лиод о предстоящей участи Бога обмана. Сагр обладал хорошей долгосрочной памятью, иначе бы он не был таким предусмотрительным и искусным лекарем, который помнит все прочитанные им рецепты снадобий и зелий. - Поверить не могу. - поделился своими тревожащими чувствами лучник. - Он это предвидел? - Да. Локи предполагал такой исход.- поддакнул Сагр. - Ему нужно быть поаккуратнее. - подала голос Лиод, идущая по середине. - Такими темпами, я начну его уважать. Троица вышла на горный выступ. Внизу на высоте в тридцать метров простилалась полоса оставленных Фенриром следов. Пришлось идти в обход, чтобы спуститься и продолжить путь. - Зато мы теперь точно знаем, что Лив останется в живых. - попытался найти луч света в ситуации Улль. - Это да. - травник почесал бороду из-за нервов. - Но какая это будет жизнь - другой вопрос. - Она справится. - высказала свою уверенность в подруге Лиод, хотя глубоко внутри сомневалась. Пройдя несколько поворотов при спуске, спутники резко остановились по предупреждающему жесту Улля. Они были не одни в этих местах. Поблизости находилось трое других путников леса. Быстро и синхронно спрятавшись за широкие стволы деревьев, не желающая вступать в бой троица притихла, обратив взор на выделяющуюся гравием лесную тропу. По ней не спеша вышагивали стражи Одина, ведя в своих телесных оковах добровольно сдавшегося пленника. - Это он! - встревоженно шепнула госпожа кузнец. - Стражи туда его ведут? Сагр молча кивнул на вопрос. Улль поник, но успел заметить как оба волка и Бог обмана смотрят в их сторону. Локи улыбался им, пытаясь передать свою уверенность и взамен прочесть в выражениях лиц товарищей информацию о состоянии любимой. Сагр ему кивнул, тревожно сглотнув. На расстоянии в сорок метров Локи сумел поймать посыл, говорящий о том, что с Лив и Фенриром все в порядке. Гери и Фреки никак не реагировали на появление нежданных свидетелей конвоя. Волкам было не до этого. Простояв ещё три минуты на месте, пленник и стражи двинулись дальше, оставляя ошарашенных печальным и душераздирающим зрелищем спутников. Лиод чуть не пустила горечную слезу, красочно представляя, как валькирия будет выть не своим голосом от душевной боли, сокрушая кулаками землю. "Хитрый плут. Зауважала..."***
Высокая, достигающая небес гора приглашала Фенрира и карлика войти внутрь. Началась сильная метель. Волк часто моргал глазами, а карлик, плюнув со злости и страха, укрыл мое висящее поперек тело меховой накидкой. Карлик знал, как пройти через заслон, поэтому наша компания смогла выиграть драгоценные часы. - Дафайф, Фенрирф. - пытался подбодрить зверя низкорослик. - Онаф у умираефт. Тряхнув головой для решительности, Фенрир медленным шагом направился в длинный и огромный туннель горной расщелины. Владения Одина одновременно манили и пугали. Холодный воздух будоражил нутро, а темные оттенки окружения в виде черных деревьев и кустарников с камнями словно предупреждали держаться любопытных персон подальше. Мотивы низкорослика в оказании помощи были прозрачны лишь наполовину. Дело было не только во славе или манипуляции силой. Сын Главаря надеялся, что отец перестанет считать его неумелы и наивным ребенком, которого при любом глупом недоразумении следовала наградить тумаком по макушке. Карлик даже думал, что от постоянных шишек он начинал глупеть. А теперь жителю шахт выпала возможность доказать себе и отцу, что он способен на большее. Когда мое болтающиеся тело на спине Фенрира начинало съезжать, карлик быстро возвращал его на место. Фенрир запомнил его доброту. Пройдя вперед по огромному тоннелю, низкорослика испугал страж Одина - ворон Мунин, который пронесся над ним в метре, чуть не зацепив когтистой лапой. - Эйф! Аккураф...тнее…- карлик быстро охладил свой пыл, завидев налетевшего сверху грозного стража. И проглотил язык, чтобы не сказать лишнего. Фенрир не испугался: для него Мунин был как закуска перед плотным обедом. Дойдя до разветвления туннеля на три прохода, волк остановился и наблюдал за парящим над ними Мунином. Ворон пролетел в нужный проход, указывая прибывшим гостям верную дорогу. - Тебеф не фтрафно? - сын Главаря был напуган, даже имея на своей стороне грозного зверя. Фенрир фыркнул в ответ, будто сказав о пустых переживаниях низкорослого, и двинулся следом за стражем. Карлика начало трясти. Совсем скоро сын Главаря встретиться лично со страшащим Богом Войны. Он обернулся на скрежет тяжёлых врат, приветствуя странных на вид гостей. Фенрир, имея манеры, остановился на месте, не доходя до подножия каменного трона. - Фот этоф даф… - заворожённый величием огромного тронного зала карлик не стеснялся показывать восхищение. Свод пещеры пропадал в молочном тумане. Необъятные колонны держали на себе почти всю неподъемную мощь горы. Запахи, витывашие в покоях Бога запомнятся ему на всю жизнь: морозный и свежий, ледяная каменная пыль, древесный лёгкий и хвоя. Бог войны, обхватив Гунгнир в правой руке, поднятой левой пригласил волка подойти ближе к нему. Карлик тихо екнул, когда без его ведома живая туша под ним двинулась на встречу Одину, в объятья возможной смерти. Бог войны медленно и не спеша спустился с пьедестала, подходя без страха и сомнения к своей предначертанной Рагнареком смерти. Встретившись с желтыми большими глазами, Один убедился, что задумка Локи обрела жизнь. Фенрир не проявлял никакого интереса к предписанному сопернику. Даже легендарное копьё не провоцировало зверя на атаку. - Какой преданный сын у тебя, Локи. - вслух приятно признал Один сдержанное и тактичное поведение Фенрира. - Что же… Карлик снова екнул, когда Бог войны зашёл сбоку, приблизившись к моему висящему телу. - Зфд- зфдраф…- карлик всё-таки проглотил язык. Один удостоил низкорослика лишь быстрым взглядом прозрачного голубого окуляра, который стал редеть в насыщенности радужки. Взяв мою свисающую левую руку в свою, Бог войны произнес… Да будешь ты признана щитом, Валькирия Лив***
Меня разбудил лёгкий морозный ветер, трепетно коснувшись лица. Тело стало ощущать правым боком холодный и неуютный каменный пол. Сознание постепенно возвращалось. Организм готовился снова к сбалансированной и упорной работе для поддержания всех внутренних систем. В голове стало невесомо - произошло обновление старой программы. Произведя долгожданное глубокое дыханием ртом, я ощутила отсутствие тяжести, что давила изнутри. Даже не открывая глаз, я смогла сквозь дрему улыбнуться. Левое запястье приятно покалывало - метка Одина вернулась. «Получилось…» - я не торопилась вставать, растягивая момент облегчения. Хотелось насладиться простым лежанием на месте. Тело ожило. Фенрир не позволил мне умиротворенно подремать, начав тыкать влажным носом мне в лицо. Словно он пытался меня умыть. Я недовольно приоткрыла один глаз. - Секунду… - умоляюще попросила волка. Но тот не желал ждать и воспользовался языком, обслюнявив мои волосы. Я снова недовольно поморщилась на непонятную спешку в пробуждении. Но потом вспомнила, где я могу находиться. С неохотой поднявшись на локтях, я встретилась взглядом с Одином. Бог войны, как в моих ночных кошмарах, восседал на тяжеловесном троне. Стражи Хугин и Мунин служили украшением спинки каменного трона. Вороны внимательно смотрели на каждое производимое мной действие. Как я встаю на колени, помогаю руками себе встать на ещё не окрепшие ноги. Наступила новая тишина, которая наглухо глушила предыдущую. Пронзающий душу насквозь окуляр Одина не смел пропасть под веками: Бог улавливал любую мелочь и изменения в моем поведении и состоянии. Я оценивала состояние Бога войны по его правой руке, сжимающей Гунгнир. Можно было заметить, как пальцы Одина слегка напрягаются и расслабляются в зависимости от фазы дыхания. Рядом со мной стоял Фенрир. Он был рад моему возвращению, но хвостом вилять себе не позволял.Карлик прятался за задней лапой зверя, искоса поглядывая на меня и нервно почесывая чувствительный нос. Низкорослику что-то не нравилось и неизвестность его пугала. - Эй. - обращаю внимание сына Главаря на себя. - Спасибо. Карлик трусливо кивнул, приняв благодарность за помощь. Фенриру досталось почесывания за мохнатым ухом. До подножия трона Одина было несколько метров. Решив оставить остальные любезности и объятья на потом, я сделала несколько шагов навстречу Богу войны. Страха не было. Была лишь тихая радость от продолжения невосполнимой ничем и единственной жизни. "Неужели, и вправду получилось?" - чем больше рассудок возвращался, тем сильнее давили критического ума сомнения в происходящем чуде исцеления. Карлик же не просто так трясся за Фенриром. Метнув взгляд на запястье, мне не удалось увидеть метку - она была скрыта под броней. Но я ее чувствовала, как кольцо Локи на безымянном пальце. Склонившись пред Одином на одном колене, я усмиряла свою гордость и выражала благодарность за спасение. Как-никак, Один верховный Бог, с ним лучше не шутить. "Локи, может только так себя вести. - искренне и нежно вспомнила его образ. Но следом возникла еле заметная тревога. - Где же Локи?" - Встань, валькирия Лив. - спокойно принял мое почтение Бог войны. - С возвращением. Хугин и Мунин издали карканье заместо фанфар, раскрывая широкие и большие крылья в знак возвращения чаш весов в равноденствие. Я не особо знала, что делать дальше: уйти, получив свое, или мне следует что-то сказать. Но что именно. Я обернулась на спутников. Карлик продолжал прятаться за Фенриром. А последний повел левым ухом в сторону, как бы отвечая: "Я сам не знаю". - Как себя чувствуешь, валькирия? - первым подал голос Один, приковав мое внимание. - Хорошо. - ответила сразу. - Славно. - выдохнул мало словесный Бог войны, который не любил торжественные моменты. - У меня для тебя сообщение от побратима Бога обмана. - Вы знаете, где Локи? - от знакомого имени сердце стало биться быстрее. Один поднятой рукой попросил не перебивать его. Слушай внимательно, валькирия...