***
Фенириру тоже счастье перепало: дополнительная порция пищи после оленя была кстати. Необходимо было набраться сил перед дорогой. Я вздохнула с облегчением, когда узнала об оставшемся времени в количестве полутора дня. Предоставив Фенриру время на сон, я отправилась с Лиод к тихому месту речного потока. Скрытое ветвями пихты и кустами озерцо отлично подходило в качестве купальни. Несущейся поток реки пролегал правее, иногда сворачивая по диагонали влево в тонкое природное русло, за счёт которого и наполнялось озеро. На мой вопрос, как мы будем мыться при холодной воде, Лиод весело щелкнула пальцами: - Ты забыла, что моя стихия огонь. Опустив крепкую руку по предплечье в небольшой водоем, кузнец стала нагревать чистую и прозрачную жидкость. От погруженной конечности стал исходить сухой жар, проявляющийся в образовании пузырей горячего воздуха. Подержав раскаленную руку в воде пару минут, Лиод пригласила меня оценить ее старания. - Ка-а-айф. - с упоением закатила глаза в неге, когда погрузилась по плечи в теплую воду. - Что? - не поняла Лиод странного слова. Но увидев выражение пьянящего наслаждения на моем лице, решила опустить вопрос. Горячая и расслабляющая купальня то, что нужно после нескольких дней битв и погоней. Я была готова уснуть от убаюкивающего погружения с головой в озеро. Вся накопленная грязь сама решилась покинуть непригодные для места жительства распаренную кожу и парящие под водой волосы. Вынырнув и взяв прихваченную предусмотрительной Лиод жёсткую мочалку, я принялась соскребать до красна упрямые чешуйки. - Лив…- сзади послышался испуганный голос госпожи кузнеца. - У тебя на спине… - А? Что там? - повернулась к ней. - У тебя кожа на спине чернеет... - Что?! - я стала вертеться вокруг себя, пытаясь безрезультатно вытянуть шею и посмотреть на страшно озвученную фразу Лиод. - Как чернеет? Совсем черная? Что это такое? Ты гниешь изнутри… - Нет! - я оцепенела от ужаса. – Как же…! Я... я...! Я умираю…***
Сагр и Улль расслабленно и душевно сидели у костра, беседуя о возможных последствиях шалости пропавшего Локи. Мужчины сразу поняли, что Бога обмана с нами не было. А наличие стражей Одина в качестве дополнения к путешествию вызывало подозрения в том, что затея по спасению жизни валькирии превратилась из четкого продуманного плана в умелую импровизацию. - Думаешь, Локи стражей сдерживает, пока Лив с Фениром добираются до Одина? - спросил задумчиво Улль. - Сомневаюсь. - Сагр тяжело выдохнул. - Мы бы тогда по дороге сюда столкнулись бы с ними. - Может, он их увел подальше? - предложил версию лучник. - Зачем стражам тратить время и силы на Локи. - опроверг версию Улля Сагр. - Тогда выходит, что стражи отстали от Лив с Фенриром. Они бы давно вернулись после отдыха. - вывод лучнику не особо понравился. Разумеется, без преследователей было спокойнее на сердце, но их отсутствие лишь создавало все больше вопросов. Один передумал убивать Лив и дать ей возможность добраться до него без потерь. - Но почему? - озвучил синхронные с травником мысли Улль. - Его Локи подкупил? Но как… Сагр тревожно насупил брови. Светловолосому мужчине не нравилось, куда ведут его думы и в каком направлении. Вместо ответа лучнику травник достал из походной сумки книгу девяти миров. В нее была вложена записка Локи, когда мы прятались от карликов. Вырванные страницы из биографии Бога обмана повествовали о его семейной жизни, в которой о Фенрире тоже было сказано пару слов. Но мужчину напряг больше оторванный от нижнего края листа кусок, в который идеально вписывалась самодельная записка с предписанием о встрече. Перечитав глазами информацию, изложенную на развороте книги, Сагр с Уллем ужаснулись тому, какой секрет сокрыл Локи, соскребя ножиком верхний слой иероглифов. - Ты же не думаешь, что Один отстал, потому что…- Улль не хотел верить в пришедшую в голову страшную мысль. Сагр поджал губы и нервно почесал нос. Травник теперь понял, что Локи не спроста вырвал элементы пазла из-под моих рук, иначе бы я не согласилась на свершение авантюры. - Нет. Похоже, все так и есть. – светловолосый мужчина не верил в то, что говорил. Не хотел верить. Но все улики указывали именно на тот факт, который пугал больше, чем вырвавшийся на свободу Фенрир. - Не говори Лив. - сглотнул подступивший комок в горле травник. - Не вздумай. - Согласен. А то она сорвется окончательно. - Улль с трудом кивнул, готовясь играть натянутую улыбку и спокойствие. Сагр с хлопком захлопнул книгу и спрятал обратно, когда услышал быстрое наше приближение. Я бежала к травнику, чтобы спросить, что со мной происходит. Не стыдясь обнажить спину перед мудрым лекарем, я представила Сагру возможность произвести осмотр двух черных расползающихся на коже спины пятен. - Это твои лёгкие, Лив. Ты же кашляла кровью. – поставил диагноз он. – Вот оно самое и есть. - Не переживай. - сказал Улль, отвернувшись. - Локи же тебя поддерживает. Ты успеешь добраться до Одина. - И то верно. - взволнованно вздохнула. - Днем отправлюсь в дорогу. Сейчас - отдых. - А как ты через заслон пройдешь, подумала? - вспомнил важную вещь Сагр. Я непонимающе уставилась на травника, который в прошлый раз смог провести троицу через магический заслон. Улль заметил мое смятение и пояснил вопрос Сагра мне: - Если заслон кто-то нарушит, то его быстро меняют на новый. Как меняют построение войска, если оборона была прорвана. - А Один меня не пустит? - прикидываю варианты. - Он же знает от стражей о моем появлении? - Не знаю. Но лишний раз подстраховаться не помешало бы. – подал верную мысль травник. Остальные с ним согласились. Жизнь, в который раз, стала подкидывать мелкие задачи, которые мешают решению глобального вопроса. Дьявол кроится в деталях. И один из бесов снова настиг меня в качестве преодоления заслона. Она приняла меня за карлика - Ребят! - с воодушевлением спрашиваю, сжав кулаки от возбуждения. - А от меня несло зловонием, когда вы шли сюда? - Нет. - усмехнулась Лиод и продолжила. - От тебя так не может пахнуть, только если ты пару дней не просидишь у них в шахтах. - Тогда Ванадис почуяла настоящего карлика! Вы не сталкивались с ним по пути сюда? - Да. – кивнул Улль с легкой улыбкой. - Я видел следы одного неподалеку, пока мы двигались к вам. Я подпрыгнула к лучнику и схватила его за руки, словно Улль испугается моего напора и убежит. Отведи меня туда!***
Нежный Фенрир принимал поглаживания и почесывания на мохнатое пузо от травника и госпожи кузнеца. А мы с Уллем тем временем направились к приблизительному месту обнаружения одного из жителей шахт. Зайдя под густые кроны деревьев, мы оказались на небольшой поляне с травой по щиколотки. Улль внимательно осмотрелся, ловя каждое мелкое движение в округе, и прислушался. - В ту сторону. Он ещё на поверхности. – лучник проскользнул сквозь близко стоящих молодых можжевельников. - Отлично! - радостно воскликнула. - Тише. - Улль прислонил к сомкнутым губам указательный палец и положил началу охоты на карлика. Я молча закивала головой, давая понять усвоенную тактику приближения. Мы ступали тихо, не позволяя ни единой треснувшей ветке, ни содрогнувшемуся листу или упавшему камешку обнаружить нас. Впереди послышались звуки леса – кто-то совсем близко вел активную деятельность. Спрятавшись в кустарнике в качестве прикрытия, Улль ткнул мне пальцем на сгорбленную фигурку карлика, который стоял у подножия дерева в пятнадцати метрах от нас. - Айф! Оф, тыф наглаяф бфелка! - карлик стал грозить кулаком сбросившей на его плоскую макушку шишку прыгающей белке. Та подразнила карлика пушистым хвостом и умело запустила вторую. - Яф тебяф запофмнилф! - низкорослик стал закипать. - Айф! Дав фто опфять!! Выпущенный дротик в спину с сонным зельем вынудил карлика отойти в мир грез. Из упавшего мешочка карлика выкатилось несколько желудей и странный пузырек с какой-то жидкостью. Опасливо приблизившись к агрессивной на речи добыче, я снова не могла нарадоваться своей удаче. Сын Главаря, значит…