***
Мне не хотелось быть жестокой даже по отношению к злорадным существам – карликам. Тем более, не хотелось быть искренней злодейкой, имея в виду сомнения относительно ясности умов жителей подземелий. Но выхода другого не было. Если я позволю опустить клинок и перестать подначивать острием впереди идущего низкорослика, тот попытается сбежать или атаковать меня. Временный пленник послушно вел себя, ощутив гнев и ярость карателя в моем лице. На раздумья последующих действий внимания не хватало: я еще не научилась думать и действовать в двух параллельных потоках. Именно поэтому в моей голове витала лишь одна мысль: «Разберусь с троном, а дальше будет видно». Приходилось два раза все же задеть кинжалом сальную спину, когда карлик замедлял ход. Болезненный втык с угрозой был необходимостью, чтобы жертва не расслаблялась и поверила в мою серьезность. Выведя нас в пещеру с троном, я глазами обежала обстановку помещения. Я искала подобие оков, чтобы связать низкорослика. Сваленные в неряшливую кучу цепи идеально подошли. - Тебяф за эфто убьюфт! – ворчал карлик, когда я туго опоясала вокруг его туши цепные кандалы. Подергав пару раз за цепи, и убедившись в дальнейшей невозможности низкорослика высвободиться, я направилась к подножью трона. Все жители шахт ушли вслед за Главарем, поэтому я могла позволить себе любую наглую и дикую выходку. Ввиду вседозволенности я спокойно подошла к подножию трона и стала оглядывать торжественный стул из железных брусьев со всех сторон. Окольцованный цепями карлик разбушевался в ругательствах сильнее, несмотря на головную боль. До него мне дела не было – хотелось поскорее добраться до самой сути. Не найдя ничего подозрительного во внешнем виде трона, я стянула со спинки и сидения оленью шкуру и властно заняла место Главаря, разместив руки на прохладных подлокотниках. - Как ты фмееф?! – закричал яростно низкорослик, барахтаясь из стороны в сторону, словно жирная гусеница. Чтобы выбить из ворчуна остатки сил в словесной ругани, я попрыгала на твердом седалище. Житель шахт рассвирепел подобной дерзости и пытался боковым перекатом доползти до пьедестала. Оценивая быстрый накал карлика, можно было спокойно сделать вывод, что Главарь строго – настрого наказал не приближаться к величественному креслу за исключением транспортировки. Попрыгав несколько раз вдобавок и услышав подозрительный скрип одного из брусьев внизу, я решила встать и ударить ногой об сплетенную из нескольких железных канатов ножку трона. Скрипящий брус поддался на провокацию и отсоединился верхним концом. С виду отскочивший элемент напоминал рычаг, который в сию секунду был мной опущен вниз. Но шло туго, пришлось приложиться трижды: «Разумеется. У карликов вон какие ручища сильные! Ну! Давай же!». Скрипя зубами и утратив любой намек на терпение, я снова использовала нижнюю конечность. Словно гневно раздавив нудного таракана, моя нога склонила с треском упрямый брус. За треском послышался хлопок – сидение приоткрылось по подобию крышки сундука. В ожидании сглотнув, я открыла до конца тайник Главаря. Внутри самодельного сейфа лежал один потрепанный мешочек и по дну был рассыпан белый порошок: «Он с собой забрал остальные мешки?». Любопытство сгубило кошку, но у зверя девять жизней. Наивно оправдав саму себя в неосторожности, я кончиками пальцев собрала подозрительную на вид муку. Медленно приблизив улику к носу, я тут же отдернула руку вперед, ужаснувшись подступившей вони. Низкорослик почти дополз до меня. Житель шахт рычал и плевался в сквернословиях. На две секунды мне стало смешно: мне угрожает слюнявая гусеница кровавой расправой. - Что это такое? – без страха подношу к носу карлика свои пальцы с уликой. – Говори! Пленник, рефлекторно вдохнув, резко закашлялся и пустил слезы из маленьких глазок. Перевернувшись в быстро наступившей агонии на спину, низкорослик стал задыхаться собственной слюной. Не желая терять временного гида по туннелям, я перевернула жителя шахт набок, чтобы тот не подавился в последний раз. - Локи хотел, чтобы я «это» нашла? – оглянулась по сторонам, по привычке ища знающего собеседника. Но кроме пленника в цепях никого не было. - Умф… Голофа болитф… - простонал тихо карлик. - Возможно, именно это вещество Главарь пускал по вентиляции. – удосужила жалостливым взглядом лежащее на боку в своих слюнях создание. – Но зачем? Все как один Они слепо верят Главарю Он его сын, вот почему Берси другой! Вы воздухом питаетесь что ли? Ха-ха! - Невозможно… - мозаика сложилась в неприятную картину. – Неужели, это наркотик? Ах! Сагр! – опять попыталась обратиться к невидимому собеседнику, знающему множество трав и снадобий. – Вот черт! Я решительно направилась к куче тряпья, ища подходящую по размеру ткань. Повторно соорудив подобие сумки через плечо в два ошметка и несколько узлов, я вложила в самодельное изделие вещественные доказательства против Главаря. Оставалось дело за малым. А именно – выбраться на поверхность и найти Сагра, а заодно рассказать остальным жителям подземелий о воздействии наркотика на их критичность и подавление собственной воли: «Главарь не позволял дышать Берси подобной заразой и чаще всех выпускал его на свежий воздух. Но почему на него и на нас оно не действует?» Ты почувствовала? В анатомии и физиологии я не была сильна, но про себя решила, что причиной яркой реакции на вещество является отличное конституционное строение карликов от других живых существ. Имея корткие шеи и плоские головы, низкорослики, наверное, имели слабые дыхательные пути. А чувствительное обоняние как природная защита вида. Являющейся важным органом нос был очень чувствительным на различные мелкие частицы, что оседали на слизистую. А если легкие и так плохо работают и мало насыщают кровь кислородом, то нужно внимательно следит за тем, что вдыхаешь. Но с раскрытием карт Главаря было труднее, чем с его подчинёнными. Никаких идей, кроме припоминания золотой коронки и сытого брюха, на ум не приходило. Мою же резкую реакцию можно связать с плохим самочувствием и носовым кровотечением. Будь я здорова то тоже бы не отреагировала на вонь, как Сагр с Уллем. Моя жена такая сообразительная - Нет – нет! – сжала ручку тканой сумки от наплыва приятных образов Коварного. – Я тебя не звала сейчас! - Амф? – низкорослик откликнулся на мой смущенный монолог. Пленнику было плохо, ему нужен был свежий воздух. Ничего не оставалось делать, как попытаться заставить страждущего поднять на ноги и вывести на поверхность. Но возник новый вопрос о роли в игре. Когда все акты сыграны, и текста озвучены, то актеры идут за кулисы, чтобы совершить совместный выход под бурные овации. По сходству и смежности мною был сделан за минуту вывод, что оглушающие аплодисменты - это бойня, которая должна начаться: «Нам нужно воссоединиться вновь!». - Эй. Идти можешь? – подошла к лежащему на боку низкорослику, который немного пришел в себя. Я не была зла. Была лишь уверенность в верности происходящих событий. Я была уверена в товарищах, которые точно так же, как и я, сумеют разыграть выданные им карты. И все ради преломления хода военных действий. Мне лишь оставалось обогнать Главаря и встретиться… …с друзьями***
Прошло два с половиной часа, и начало неприятно моросить. Холодные капли жадно впитывались волосами и одеждой Лиод и Сагра. Но они оба не прекращали движения по грязевой тропе, иногда скользя ступнями. Невзирая на усталость, которая снова дала о себе знать после забега от бурого, спутники двигались к заветной цели – Ванадис. Единственная неприятность, которая случилась, размывание следов. Травнику с кузнецом пришлось ускорить шаг, перейдя на кросс. Ступать на грязевую тропу стало опаснее и рискованнее. Один раз Лиод чуть не упала вперед, но Сагр крепкой рукой сумел остановить падение. Но друзья были даже рады дождю. Благодаря спешке имелась возможность быстрее догнать прекрасного лебедя и Фенрира с Берси. - А если Главарь уже нашел Берси и их? – поделилась опасением женщина, поправив мой меч на поясе. - Не думаю. – уверенно ответил травник. – Лив с Уллем его задержат. - Нутром чуяла, что он специально нас разделил! – недовольным голосом сказал Лиод. – А Локи не учили заранее планы свои рассказывать? - Хах. В этом не было необходимости. – с искренним смехом ответил травник. - Он считает нас глупыми сусликами что ли? – надула обиженно губы женщина. Сагр остановился, чтобы отдышаться. Дождь усиливался, переходя в непроглядный ливень. Следов от колес и Фенрира почти не осталось. Текущие ручьями лужи смывали последнюю надежду, чтобы воссоединиться с группой первой красавицы. Лиод смахнула с лица капли горячей рукой, немного утратив уверенность в успехе поисков. А Сагр решил ответить на заданный вопрос об мыслительных способностях: - Чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Понимаешь? - Поговорку знаю. Но причем тут поведение рыжеволосого? - Вспомни Лив. Она не знала, чем грозит Локи получение ею метки Одина. – привел пример по аналогии травник. – Если бы Лив знала заранее, то начала бы колебаться и терять драгоценное время. - Хочешь сказать, что мы должны просто действовать? - Да! - со светлых волос Сагра струилась вода. - Хорошо. – искренне согласилась с мнением травника кузнец. – Но следов уже не видно, а там развилка впереди. Действительно. Пока товарищи разглагольствовали о планах Коварного и приводили дыхание в порядок, ливень успел до конца смыть важные вмятины на тропе. Дождь никак не унимался, как будто пытаясь отговорить Сагра и Лиод не идти дальше, а отчаянно сдаться. Обоим спутникам стало холодно - капли воды были холодными и стали напоминать мелкие осколки льда. Дорога теперь походила на грязевой каток. Ноги увязали в влажной земле, которая напоминала трясину болота. Пришлось сойти на травяной настил и вытереть грязевой кант с сапог. Подул морозный ветер, вынуждая капли на коже и одежде решать: остаться податливой жидкостью или стать льдом. Лиод пару раз чихнула. Оба спутника рисковали простудиться после приема ледяного душа. - Сколько мы шли? – протирая плечи, спросила женщина. - Около трех часов, скорее всего. – ответил Сагр, смокнув нос платком. - Если бы не этот дождь, мы бы могли скоро нагнать их. Что будем делать? Следов не осталось. Вместо ответа воодушевленный травник стал рыться в своей походной сумке. Лиод смогла сквозь морось разглядеть, как Сагр рвет книгу девяти миров, чтобы из полутвердой обложки свернуть подобие трубы. - Что ты делаешь? – немного опешила от порчи важной книги Лиод. - Это будет ваба. Конечно, этой трубке далеко до нее, но стоит попробовать. – пояснил Сагр свои действия. Поняв идею травника, госпожа кузнец тоже запросила горн для волчьего воя, чтобы вместе покликать Фенрира. Ничего больше не оставалось делать, как звать волчьего сына. Глубоко вздохнув и расширив грудную клетку, оба товарищи принялись дуть в подобие вабы. Звук не походил на чистый вой, но своими голосовыми связками друзья пытались сымитировать позывы потерявшегося волка. Ночные хищники могут услышать вой соплеменника на расстоянии в девять километров. Но при условии хорошей погоды. Но Сагр с Лиод надеялись, что Фенрир их все-таки сумеет услышать, узнать знакомые тембры голосов и ответить. Прошло пять длинных минут, пока спутники выдували без остатка весь воздух из легких. У обоих уже начало першить в глотке. Воздуха перестало хватать. Межреберные мышцы слабо болезненными импульсами отдавали в сердце. Но долгие старания принесли плоды. В лесу раздался еле уловимый волчий ответ. Сагр с Лиод понимали, что им может ответить не только Фенрир. - Давай еще раз. – дыша ртом, предложила Лиод. - Давай. Позвав волчьего сына по очереди три раза, товарищи вновь услышали посыл хищника. Для надежности Сагр с Лиод провели проверку три раза. Каждый раз вой слышался на одной и той же громкости. Подобное свидетельствовало о том, что ночной хищник не идет к ним навстречу. При древесных волках звуки волчьей песни приближались бы, более плотно насыщая мелодию ливня. Переглянувшись, друзья поняли… …Фенрир их услышал